
Метки
Описание
Планета Круд Примум. Двадцать тысяч Земных лет назад.
"Этот мир всегда был кипящим котлом ненависти... и ещё нескоро перестанет им быть, - Безмолвный надолго "замолчал", уронив руку на локоть. Салда терпеливо ждала, когда он продолжит. - И всё же это - наш дом. Мой дом. Моя империя. И будь я проклят, если не наведу в своём доме порядок!".
Салда вместо ответа обнажила палаш и преклонила колено:
- Мой клинок с тобой, мой император.
Примечания
Сразу обозначу: эта часть к "АЗЧД" отношение имеет крайне опосредованное. Строго говоря, ни одного персонажа из канона здесь нет. Эту работу можно читать как ориджинал, и в шапке я проставил фандом чисто из понятных соображений. Действие всё-таки происходит в рамках моих фанфиков по "АЗЧД".
По каким-то непонятным причинам в метках не высвечивается предупреждение об упоминании наркотиков, засим выношу его сюда, чтобы не получить по шапке.
На обложке работы рыцарь Круд Примум/Круд Доминус.
З. Ы. К сожалению, концовка получилась довольно смазанной, да и в целом не все планируемые идеи нашли воплощение. Сказались довольно нервные последние дни. Возможно, однажды я вернусь к этой работе и исправлю косяки. Глобально работа вышла вроде бы съедобной, так что решил всё-таки опубликовать.
Посвящение
Близким людям - семье и нескольким друзьям. Во многом именно благодаря им эта работа и множество других увидели свет.
Спасибо. За всё.
Глава четырнадцатая
24 декабря 2024, 03:00
Расшифровка найденных записей шла полным ходом. На южный полюс согнали несколько десятков лингвистов, больше роты солдат охранения и вагон с прицепом обслуживающего персонала. Вокруг найденного бункера быстро разрослась настоящая база, руководство которой Безмолвный полностью возложил на Салду. Та приняла новое назначение с достоинством, хоть и без тени восторга.
Салда прохаживалась по главной части базы, нервно похлопывая себя по бедру палашом в ножнах. Работа продвигалась медленнее, чем хотелось бы, с Карты вестей не было, а для Салды не было ничего хуже, чем сидеть на месте и ждать. Горячая джунглевая кровь требовала всё время что-то делать, куда-то бежать… а приходилось торчать на проклятой полярной базе. К тому же Салда не могла никуда отлучиться — на базе находился Безмолвный. Приехал с какой-то ревизией и застрял.
— Капитан?
Салда резко развернулась, выхватывая из ножен палаш.
— Солар! — выдохнула. — Не пугай меня так! В рядовые разжалую!.. Чего у тебя?
— Срочное донесение императору. Аргус пал. Безмолвный у себя?
— Где ж ему ещё быть? — Салда пожала плечами. — Проводить?
— Проводи, — Солар показал глазами на палаш. — Только меч-кладенец свой убери. Подумают ещё, что ты меня на казнь ведёшь.
— Не мешало бы, между нами, девочками, — буркнула Салда, задвигая палаш в ножны. — За мной, след в след. Оружие при себе, руки… тоже при себе, рот на замке. Не забывай, что на этой чёртовой базе гостей не любят.
Дверь кабинета Безмолвного приоткрылась — медленно и беззвучно. Император, стоящий у окна, спиной ко входу, раздражённо дёрнул плечами:
«Да, да… входите».
— Ваше Величество… — капитан Солар кашлянул, собираясь с мыслями. — Ваше Величество, новости с фронта. Город Аргус, последний очаг сопротивления, пал. Карта покорена, а вместе с ней — и вся планета.
«Пал… — Безмолвный развернулся к гостю. Сел в своё кресло и кивком пригласил Солара сесть. — Капитан, доложите по форме».
Прочистив горло, Солар начал доклад:
— Город Аргус оборонял гарнизон, состоящий из двух дивизий и одной бригады, плюс эквивалент двух бригад отдельными частями, и силами полиции в составе двух полков, из которых не менее четырёх рот были подразделениями особого назначения. Город был атакован по схеме «Трёхконечная звезда», с северо-запада, северо-востока и юга силами шестого, седьмого и девятого полков соответственно. Артиллерийская и авиационная подготовка подавили очаги обороны, и пехотные модули практически не встретили сопротивления. Нам предстоит ещё подавить беспорядки, которые неизбежно начнутся в ближайшее время…
Витиеватая речь не сбила Безмолвного с панталыку — при всей его наивности он понимал, что девяносто процентов сказанного — полная чушь:
«Это — задача маршала, капитан. Что-то ещё?».
— Никак нет, Ваше Величество.
«Хорошо… Хорошо же…», — Безмолвный слабо улыбнулся.
— Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Солар.
«В полном. Не считая только того… — император подавил тяжёлый вздох. — Не считая только того, что я только сейчас сообразил, что именно сделал. Стремление отомстить империям сыграло, чёрт подери, злую шутку… крайне злую. Но останавливаться было уже поздно… О Создатель, я мстил за свою разрушенную жизнь, а в итоге…».
— Ропот, разве ты не к этому стремился? — поразился Солар. — Мир объединён под твоим руководством, создана могучая империя… возможно, мы готовы к выходу в космос!
«Солар, — Безмолвный убрал руки от лица. — Мы ведь с тобой в одном полку служили. Ты знаешь меня много лет… Я никогда не стремился к власти, никогда! Хотел лишь посчитаться за то, что империи сделали с моей жизнью… А в итоге сел в большую лужу! И на трон, который мне на хер не упал… Дьявол, у жизни бесконечные запасы сарказма!».
— Ропот, сделанного не воротишь. И добрый тебе совет однополчанина — не занимайся пустым мазохизмом. Ты стал императором, и с этим теперь надо работать.
«И жить… — Безмолвный подавил болезненный стон. — Солар, застрели меня!».
— Из чего? Из пальца? — скептически поинтересовался Солар. — Твоя охрана всех посетителей до трусов раздевает. Но даже если бы меня не обезоружили — мой ответ нет, Ропот. Ты проявил себя сильным и искусным лидером, и без тебя всё развалится.
«Да хоть бы и так! — Столешница застонала под ударом кулаков в бронированных перчатках. — Какое мне, по-твоему, до этого дело?».
— Тебе есть до этого дело, Ропот, хочешь ты того или нет. Ты теперь — император, и имеешь долг перед своим народом.
В кабинет вошёл ещё один круд. Увидев его, Солар спешно вскочил и согнулся в сложном поклоне:
— Маршал.
Краст кивнул:
— Вольно. Свободны, капитан.
— Есть свободен.
«Садись, — устало вздохнул Безмолвный, показав на стул. — Надеюсь, ты с плохими новостями?..».
— Отвратительно выглядишь, — заметил Краст, садясь напротив. — В утренний кофе что-то подмешали?
«Очень смешно. Что там у тебя?».
— Де-факто, ты всё уже знаешь, Ропот. Планета покорена. Армия ждёт новых приказов.
«Две трети армии распустить, — велел Безмолвный. — Бюджет не резиновый. Пока что распустить… не знаю, куда эта дорожка нас дальше заведёт».
— А порядок кто будет поддерживать? — возразил маршал. — Не все довольны твоим правлением, Ропот.
«Хорошо. Распустить половину армии. Точка. Кормить столько солдат мы всё равно не сможем. И так экономика на грани, каждую руду из подданых выжимаем… Про Праймус я вообще молчу, там вот-вот голодный бунт начнётся. Передай, кстати, мой приказ — поддержать Праймус. Деньгами, пищей… Предотвратить восстание проще и разумнее, чем его потом подавлять».
— Считай, что наша бывшая родина уже накормлена. Насколько это, конечно, возможно на планете, где только отгремела война.
«Спасибо, Краст. Чёрт побери, никогда я ещё не чувствовал себя настолько…».
— Уверенно?
«Отвратительно! — Безмолвный вскочил и начал расхаживать взад-вперёд мимо окна. — Я ведь никогда к власти не стремился! Лейтенантские нашивки — и те, если помнишь, не рвался получить, мне их всучили. А быть императором…».
— Бластер одолжить? — хладнокровно предложил маршал.
«А у тебя есть?» — в голосе Безмолвного зазвучала плохо скрываемая надежда.
— Нет конечно. У меня на руках распоряжение — любой ценой не допустить, чтобы ты выпилился. Ты нужен своему народу, Ропот. Кстати, я приказал врезать тебе в дверь потайной замок, чтобы ты не мог выйти из кабинета.
Безмолвный молча опустился обратно за стол и закрыл лицо руками. Больше всего на свете ему хотелось умереть.
— Ты получил, что хотел, Ропот. Мужайся.
Выйдя из кабинета, маршал мимоходом бросил капитану Солару, стоящему у двери навытяжку:
— Императора охранять, как глаз. Выпилится — пожалеешь, что на свет родился.
— Есть, — капитан приложил два пальца ко лбу. — Разрешите вопрос, маршал?
— Разрешаю.
— Какие дальнейшие планы? Слишком много оружия и солдат скопилось на одной планете, чтобы эта пушка не выстрелила.
— Планы… — Краст помедлил. — Да чёрт его знает, Солар, что дальше будет! Ропот, похоже, умом тронулся…
— Ты на его месте сам бы тронулся, Краст, — заметил Солар. — Хотел отмудохать императора, а в итоге стал императором сам.
— «Хотел», «не хотел»… — проворчал маршал. — Не всё ли равно! Надо работать с тем, что есть.
— Вот что, Солар, — заговорил Краст после короткой паузы. — Раз пошли такие дела, то я назначаю тебя капитаном личной охраны императора. Ропот один хрен никого незнакомого к себе не допустит. Однополчанин рядом, возможно, удержит его от совсем уж… отчаянных действий.
— Есть.
— Вы закончили своё важное совещание? — пробурчала Салда, до того молча слушающая офицеров. — Если да, то обоих попрошу на выход. И да, личной охраной императора командую я.
— Командовала ты, — согласился маршал. — До текущего момента. Можешь зайти к Ропоту и передать ему, что снята с должности.
— Есть, — буркнула Салда. — Однажды я заставлю тебя пожалеть обо всём, Краст.
— Посмотрим. Никому не дано знать, что будет дальше.
Салда вошла в кабинет императора. Охрана пропустила её без обыска. Оперевшись руками о стол и наклонившись вперёд, Салда веско произнесла:
— Маршал меня отзывает.
«Слышал, — безразлично «бросил» Безмолвный. — На твоё место назначает Солара, верно?».
— Именно так. И это тебя не колышет, судя по всему.
«Слабо колышет, если начистоту. Сейчас меня вообще мало что… да что тут говорить! — Император вскочил из-за стола и начал расхаживать взад-вперёд, широко жестикулируя. — Что тут говорить… что говорить… Бластер есть?».
— Есть, но я тебе его не дам. Ты нужен своей империи, Ропот.
«Нужен, не нужен… Какое мне до этого, по-твоему, дело?! — вызверился Безмолвный. — Править может имперский совет! Я вовсе…».
— Ропот, ты — знамя, объединившее вокруг себя крудов. А имперский совет — всего лишь кучка вельмож. Помнишь, что бывает с подразделением, потерявшим своё знамя? Его расформировывают. Что же будет с империей, лишившейся своего знамени?..
«Какое мне до того дело?! — повторил Безмолвный, перевернув стол. Схватил стул, бросил его в угол. Салда отступила на шаг назад, прижалась спиной к стене. А император, разбушевавшись, уже не мог остановиться. Сорвал со стены декоративный щит, бросил его на пол, смял ударом ноги в блин. — Нет! Нет мне до того дела! Хватит! Я…».
Осёкшись, Безмолвный неожиданно повернулся к Салде. Полсекунды постоял, что-то прикидывая, и кинулся на неё. Салда, вовремя сообразив, что он собирается сделать, закрыла руками кобуру, отчаянно завопила:
— Солар!
Безмолвный повалил Салду на пол, начал вырывать у неё оружие. Вдвоём они покатились по полу. В дверях появился Солар. Оценив обстановку, он кинулся на помощь Салде, оторвал от неё императора. Безмолвный двинул плечами, сбросил с плеч Солара. Бластер остался у него в руках. Безмолвный поднёс ствол к виску… Салда, поднявшись с пола, в отчаянном прыжке повисла на руке у императора. Выстрел ушёл в пол, в дюйме от его ступни. Солар выкрутил Безмолвному вторую руку. Салда пнула бластер в дальний угол; переводя дыхание, закричала:
— Охрана! Сюда!
В кабинет вбежали караульные гвардейцы. Отчаянно сопротивляющегося Безмолвного освободили от доспехов (кроме шлема — никто не имел права видеть лицо императора), связали и повели на выход с базы — наверх, где ждал дежурный самолёт. Салда, отряхиваясь и переводя дыхание, скомандовала:
— Солар, давай-ка за ним. Он там в одиночку окончательно умом тронется.
— «Там» — это где? — поинтересовался Солар, тоже восстанавливая дыхание после схватки.
— А куда попадают те, кто пытался стреляться? В столичной дурке, — отрезала Салда. — Там ему пока что самое место… Пока не успокоится. Ну? Бегом, пока самолёт не улетел.
— Есть, — Солар отдал честь двумя пальцами. Право Салды отдавать ему приказы было довольно сомнительно, но оба сознательно обошли этот скользкий момент стороной. Оба понимали — без компании оставлять Безмолвного сейчас нельзя. Свихнётся.
***
Заключение Безмолвный поначалу переносил крайне тяжело. Рвал из рук капельницы, не принимал лекарства и пищу, кидался на санитаров, пытался удавиться на простыне, и порой приходилось привязывать его к койке. Император чах на глазах; маститые светила разводили руками: «Он просто не хочет жить…». Единственным, кто не верил в плохой исход, был Солар. Он добивался нормального лечения для своего друга и своего всё-таки добился. Безмолвного перевели в изолятор, начали давать сильные препараты, насильно кормить. Солар подолгу говорил со своим другом, рассказывал истории со службы, а порой и просто старые легенды Круд Примум. И это дало свои плоды. В середине второго месяца император начал приходить в себя, а на исходе его — вернул себе рассудок. Тогда же Вокс, лечащий врач императора, перевёл его в особую палату и разрешил посетителей. В психиатрической клинике города Найда №1 в тот день появился необычный гость. Закованный в чёрные с серебрением латы, словно рыцарь Тёмной Эры, с мечом без ножен на поясе, в широком плаще, он свободно прошёл мимо поста охраны. Дежурный санитар кинулся было ему наперерез, но замер и отшатнулся, словно испугавшись. Странный гость поднялся на третий этаж, миновав все посты, и прошёл в особую палату. Никто даже не попытался ни задержать его, ни конфисковать меч. Открыв дверь особой палаты, гость вошёл, застав Безмолвного и Солара за обедом. Увидев у пришедшего оружие, Солар напружинился, приготовившись драться. Странный гость усмехнулся: — Успокойтесь. Я не убийца. Нажав пару кнопок на шее, гость снял шлем. Безмолвный отложил ложку: «Игнис?.. Неожиданно. Как ты сюда поднялся?.. И что на тебе за маскарадные доспехи?». — Доспех рыцарский усовершенствованный, — хладнокровно ответил Игнис. — Я счёл нужным возродить рыцарское братство императора из Тёмной Эры. Тебе нужна личная гвардия, которая служит не за серебро, а за идею, и скреплена братскими узами. — Рыцари? — Солар хрюкнул в тарелку с пюре. — Ты легенд начитался, Игнис? «Остынь, — велел Безмолвный. — Идея здравая, одобряю… тем более, что серебра в казне недостаёт». — Вот именно, — заметил Игнис. — Думай чуть вширь, Солар. Это — первое, зачем я зашёл. Есть второе. «Слушаю, — император дёрнул плечами. — И побыстрее, обед стынет». — Быстро не получится. За время твоего отсутствия по планете прокатилась волна беспорядков. Особенно сильны они в Праймусе. Не все солдаты из расформированных полков нашли новые рабочие места. Последствия тебе понятны. Наше общество живёт по правилу «кто не работает, тот не ест»… но этот закон не учитывает тех, кому рабочего места попросту не хватило. «Ну не повезло», как говорится. Таких вот «невезучих» набралось несколько дивизий. Они объединяются в банды, грабят продовольственные склады — ведь надо им что-то есть. Жандармы борются с этим по мере сил и возможности, но несут большие потери, а результат под огромным вопросом. «И что же ты предлагаешь? — поинтересовался Безмолвный, приступая к пюре. — Ввести в города армию?». — Не вариант, — Игнис покачал головой. — Армия заточена под другие задачи. Я составил проект под кодовым наименованием «Dura lex, sed lex». Прошу тебя ознакомиться и дать резолюцию. На стол легла картонная папка. Безмолвный со вздохом отодвинул тарелку: «Плакал мой обед кровавыми слезами. Ладно, давай, посмотрю, что ты там мне принёс на подпись». «Пункт 1. Лексы — бойцы спецподразделений, полицейского спецназа, солдаты, прошедшие переобучение по специально составленной программе. См. приложение №1. Пункт 2. Лексы не применяются в больших количествах, а действуют обычно в составе взвода. В крайнем случае — в составе группы из нескольких взводов. Их задача — задержание преступника, а не его уничтожение, и, как следствие, вооружение лексов легче, а броня — тяжелее и прочнее, чем у солдат. См. приложение №2. Пункт 3. Лексы пополняются за счёт добровольцев, прошедших военную службу. Принудительное пополнение не допускается. Пункт 4. Лексы квартируют в особом укрепрайоне; в идеале — крепости, предназначенной для обороны в случае народного мятежа. Крепость оснащена источником воды, внутренней фермой для производства пищи, зарядными станциями для излучателей и полностью подготовлена к длительной осаде. Крепость имеет позиции артиллерии и долговременные огневые точки для отражения атак. Пункт 5. Лексы не подчиняются ни императору, ни армейскому командованию — никому, кроме своего непосредственного руководства. Приложение 1. Программа подготовки лексов включает в себя: развитие выносливости, зрительной и слуховой памяти, обучение стрельбе, метанию гранат, всем известным видам рукопашного боя, маскировке и обнаружению замаскированного преступника, ношению доспехов, спринту и плаванию в доспехах, стрельбе из засады и проч.». В «Приложении 2» был нарисован круд в тяжёлой броне без экзоскелета с дробовиком на плече и булавой на поясе. Безмолвный равнодушно пролистал папку до конца, захлопнул её. «Положим, инициативу одобряю. Лексы — это то, что нам нужно. Да и уволенных солдат можно будет пристроить… хотя бы частично. Но всех возникших проблем это не решает». — А все проблемы разом решить и не получится. Но проект «Dura lex, sed lex» позволит — я надеюсь, по крайней мере — сдержать беспорядки. Наша империя молода, только родилась, и проблем в любом случае придётся ещё отхватить воз и тележку… — Игнис тяжело вздохнул. — Мне передать имперскому совету, что ты дал положительную резолюцию? «Кажется, я так и сказал, — сварливо ответил Безмолвный, доедая пюре. — Могу ещё три раза повторить». — Не нужно. Контрольное уточнение, — Игнис примирительно улыбнулся. — Такова формальность, но её надо соблюсти. — Впервые вижу круда, который так жёстко следует букве закона, который он сам и написал, — хмыкнул Солар. — Может, останешься ненадолго? Вдвоём тут довольно кисло, а с санитарами особо не потреплешься. — Работы много, — категорично отказался Игнис. — Кто-то должен не пролюбить империю. Тем более, лексы полностью лежат на моих плечах. «Передавай привет на свободу, — Безмолвный поднял руку, сжатую в кулак. — Передай, что я ещё жив… несмотря на все свои усилия». — Очень смешно, Ропот, — буркнул Солар. — Тебе-то смех, а вот империи… Разговор прервало появление Вокса и санитаров. Безмолвный, закатив глаза, расставил в стороны руки и открыл рот. Санитары мягко взяли его за предплечья; Вокс вытряхнул из блистера несколько таблеток и положил их Безмолвному под язык. Император, снова закатив глаза, проглотил их. Игнис, дёрнув меч за рукоять, невнятно пробормотал: — Ладно… я, наверное, пойду. «Иди, — кивнул Безмолвный, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Остальных тоже не задерживаю». — Напряжный тип, — прокомментировал Солар, закрывая дверь за санитарами. — Не понимаю, зачем ты его так к себе приблизил. «Может, и напряжный, зато мой единомышленник. Он уже доказал свою верность, когда полдекады тянул резину в ставке картианского императора. Даже сейчас, заметь, он продолжает заботиться прежде всего о благе империи. Словом, я верю Игнису, и эта тема больше подниматься не будет». — Есть, — неохотно буркнул Солар. «То-то же. Кажется, у нас осталась недоигранная партия?». Солар, оживившись, выставил на стол установку виртуальной реальности. Палата моментально преобразилась в командирскую рубку флагманского корабля флота дальней разведки.