Прыжок с Солнца на Луну

В ночном полумраке кошачий слух обострился до предела. Взгляд бледно-голубых глаз сосредоточен. Ноздри молодого Самца щекотал аппетитный яркий аромат мыши. Прыжок Зебры, казалось, тихо лежал, подвернув под себя передние лапы, но на самом деле он выжидал. Под сенью разлапистого куста обычно заметная шубка маскировала кота: черные пятна сливались в тенями веток, а белые — с освещенными серебряным светом луны участками травы. Один короткий молниеносный скачок — и вот дичь уже обмякла в крепких зубах охотника. Прыжок был немного горд собой. Несмотря на волнение, он с легкостью смог поймать свою добычу. Самцу казалось, что его кровь тихонько бурлит, а в груди ощущалось незнакомое искрящееся, словно звездная россыпь, чувство. Теплый соленый аромат крови заставил живот Прыжка Зебры заурчать, хоть здоровяк и поужинал сегодня. Но дичь предназначалась не для него. Молодой Самец уверенно зашел в рощу, направляясь на восток, в сторону территории Лунных котов. После этого пересек поляну, где они с сестрой когда-то увидели сервала. Затем началась холмистая открытая местность. В нескольких сотнях шагов пути темнели кроны деревьев. В этом лесу и начиналась территория вражеской Стаи. Прыжок добрался до места встречи заранее. Он недовольно оглядел свою шкуру: длинный мех запачкался и торчал неопрятными космами. Кот принялся вылизывать шерсть, прихорашиваясь. Сегодня прошла гроза, наверное, последняя до следующего Влажного сезона. Дождь — счастье для котов Саванны, но, при этом, к своему стыду, Прыжок Зебры был ему не рад: вдруг буря продлится до самой ночи? Состоится ли тогда намеченная встреча? Если Колючая Акация не придет, то ему придется промокнуть просто так, ни для чего. Если же сам кот останется в Логове, укрытый от ливня сплетенной из пальмовых листьев крышей палатки, а Акация будет ждать его где-то там, под дождем, совсем одна — Прыжок себе и вовсе этого не простит. К счастью, к вечеру распогодилось, и сейчас лишь разорванные остатки туч напоминали о недавней буре. — Прыжок, здравствуй. — раздался голосок Акации. Светлая шерсть кошки немного испачкалась от мокрых травы и листьев, но самка все равно выглядела замечательно. Прыжок же был рад, что успел привести себя в надлежащий вид. — Привет, Колючая Акация! — произнес кот, не зная, куда себя деть. Мышку, еще теплую, он положил рядом с собой, припрятав в траве, чтобы не портить сюрприз и не смущать самочку. Двое молча сидели, смотря друг другу в глаза. Взгляд самки был выжидающим, немного насмешливым, но дружелюбным. Акация не торопилась первая начинать разговор, ведь это не она пригласила вражеского кота на ночную встречу, а Прыжок Зебры почему-то забыл, что он вообще хотел сказать. — Акация, расскажи пожалуйста, как там дела у Мартышкиной Шерстки? — наконец отмер кот. — Это так неожиданно, что ты спросил! С Шерсткой все в порядке, Пятнистая Луна приняла ее в Стаю. Пока беременность ей не сильно мешает, твоя сестра будет тренироваться, ну, насколько это возможно и не опасно для нее и будущих котят. — серебристая самка усмехнулась. — Ее обучает Пальмовая Ветвь. Видел бы ты, как он о ней заботится и защищает! По-моему, они здорово сблизились, за какую-то там половину лунного цикла! Кошка с вызовом посмотрела Прыжку в глаза. Но этот факт, высказанный Лунной самкой, его не особенно задел. Праведного гнева по поводу того, что Мартышкина Шерстка не верна своему Солнечному партнеру, Самец не почувствовал. Он сам помог ей бежать! О Солнце, да Шерстка же мертва для всех прайдовых, включая Крокодилью Пасть! — Ох, понял. Хорошо, что у Мартышкиной Шерстки все в порядке. Передашь ей привет от меня? — Да, конечно! Пользуясь случаем, спрошу и я тебя: как поживает моя сестра, Робкая Газель? Ты, наверное, можешь этого не знать, все же она — кошка, а в наш... вашем Прайде Самцы с ними практически не общаются. Но, если что-то знаешь — расскажи! — Ну, что бы такого рассказать... — шутливо задумался кот. — А, вспомнил! Газель образовала союз с Клыком Гиены и Хваткой Питона! — Оу... С двумя сразу? Оставлю это без комментария, такое даже свободной Лунной стае не снилось! Но, вроде, в Прайде такое позволяется. Сестренка Газель всегда относилась к вашим обычаям с большим уважением, чем я. Хм, не скажу, что я за нее полностью рада, но твои братья, насколько я помню, нормальные. А Хватка Питона ей, вроде, даже нравился! — Ха-ха, хорошо-хорошо! Кстати, если подумать. Твоя сестра и мои братья теперь вместе, а значит... Мы с тобой, считай, уже породнились! — Прыжок поиграл бровями, отчего его собеседница впала в ступор. Самец прайда в жизни не говорил с кошкой бы так игриво, но вся эта атмосфера: темная ночь, окраина родной территории, сама суть тайной встречи, в общем, непривычная обстановка почему-то заставила этого кота вести себя более активно. Да и сверстники и старшие Самцы говорили, что самки надо добиваться смелым и шутливым общением. Наступила неловкая пауза. Колючая Акация хлопала своими большими зелеными глазами. Кот мысленно сделал глубокий вдох. Пора! В конце концов, не просто так ведь Акация согласилась на вторую тайную встречу? — Колючая Акация. Прими от меня этот дар! — без дрожи в голосе произнес молодой Самец. Прыжок взял припрятанную мышиную тушку за хвост и аккуратно положил к ногам весьма удивленной Лунной самки. Кошка ехидно выгнула бровь, но по ее вздымающейся груди было видно, что она и сама взволнована. Традиционная для Солнечного прайда негласная церемония ухаживания за самкой. Если кошка принимает подношение, это значит, что она не против, что этот Самец станет ее парой и разделит с ней ночь. — Прыжок... — Акация тяжело вздохнула. — Ты знаешь, что кот Солнечного прайда и кошка Лунной стаи не могут составить пару. — осторожно сказала самка, заглядывая в расширенные зрачки голубых глаз Прыжка Зебры. — Знаю, это запрещено, но... Ничего не могу с собой поделать! Меня тянет к тебе, словно медоеда к пчелиному улью, полному сладкого меда! — Потому что я могу ужалить, словно пчела? — Да, да, верно! Смотри, мы можем понять друг друга с полуслова! — хрипло прошептал черно-белый Самец, наклонившись ближе. — У нас ничего не получится, Прыжок Зебры. — внезапно отрезала светло-серая кошка. Она покачала головой. — У меня уже есть пара. Тебе лучше бы найти любимую в родном Прайде, все же, у межклановых отношений нет будущего. — Акация улыбнулась слегка, но довольно холодно. Прыжок Зебры почувствовал себя словно придавленным огромным камнем. У нее есть другой! Он хотел было уйти прочь, но... В Прайде ходило множество слухов о вражеской Стае. Возможно, лишь некоторые из них были правдой, а остальные — выдумкой. Один из таких слухов состоял в том, что Лунные коты — редкие грешники, для которых изменять своим партнерам в порядке вещей. Прыжок был уверен, что это недалеко от истины, ведь если ни самок, ни Самцов не контролировать, то они неминуемо скатятся в разврат! Если в Стае не прогоняют за порочную связь с представителем своего же пола, то разве являются преступлением беспорядочные связи с множеством представителей противоположного? — Акация. И все же, почему бы нам с тобой не попробовать? — Прыжок Зебры был уже не так уверен, что стоит продолжать, но в голове словно пчелиный рой гудели наставления старших: "Надо добиваться самки, Прыжок." Самец он, или червяк, в конце концов?! — В вашей Стае это, как я слышал, не осуждается. Я, надеюсь, ничем не хуже твоего нынешнего партнера? Так чего мы ждем? — сладко и тягуче проговорил Прыжок Зебры, встав в наиболее привлекательную, по его мнению, позу. Свет едва начавшей убывать луны выделил его крепкие плечи, пушистую тяжелую шубу, огромный и пышный хвост. Акация недобро сощурила глаза. — Ты спятил что ли, Прыжок? — медленно проговорила кошка, в чьей груди зарождался глухой рык. — Не смей говорить такие вещи! Я думала, ты другой, но ты точно такой же, как твои вонючие сопрайдовцы! Вас послушать, так все мы, Лунные коты, только и делаем, что проводим оргии да сношаемся с дичью! — Акация так разошлась, что из ее рта вместе со злобным шипением вылетала слюна. На глазах самки навернулась слезы. Прыжок Зебры уже успел пожалеть о своих словах. С другой стороны, непрошенный огонек радости озарил сердце Самца: все же, Лунные коты и кошки не совсем еще расстались со своей честью! А с ними и та, кто ему небезразлична. Между тем Акация было размахнулась лапой со втянутыми когтями, но... Внезапно земля ушла из-под лап Прыжка Зебры, он почувствовал, как что-то сдавило его грудь, да так сильно, что стало тяжело дышать. Двое сцепившихся котов кубарем покатились по влажной траве. Крупный и мускулистый, размером больше самого Прыжка, Самец, навис над ним, намертво пригвоздив его к земле своими крепкими лапами. Окрасом шерсти этот кот был похож на Хватку Питона, те же полосы на темно-буром фоне, но глаза у него не узкие и холодно-голубые, а круглые янтарного цвета. Этого толстяка прыжок уже видел, когда помогал сестре бежать. Как его там?... — Эй, Могучий Баобаб! — вскрикнула Акация, подбегая к дерущимся. — Я же говорила: не вмешивайся, если только я сама тебя не попрошу! — Но он оскорбил тебя!... — прогудел этот кот. — Вот так мы и поговорили наедине, да, Колючая Акация?.. — все еще не имея возможности пошевелиться, обиженно протянул Прыжок Зебры. — А ты вообще молчи! — взвизгнула самка, замахнувшись еще раз. — Прости. Я был неправ, не знаю, что на меня нашло. Я правда не хотел тебя обидеть. — Ладно уж. Что с вас, неотесанных Солнечных котишек, взять. А не говорили мы наедине по одной простой причине. — кошка наклонилась ближе и устрашающе вылупила глаза. — Представь себя на моем месте, Прыжок Зебры. Как думаешь, стоит ли вообще доверять чужаку, который приглашает на какую-то сомнительную ночную встречу? — Но я же... — Думаю, если бы ты схватил меня и силой отвел в Прайд — тебя бы сделали настоящим героем! Сам понимаешь, мне надо было подстраховаться. — Акация, я понимаю твои опасения. Но Солнечный Прайд никогда не разорвет договор, заключенный ценой крови двух Лидеров! Это просто подло, за кого ты нас принимаешь? — возмущенно крикнул кот, несмотря на то, что до сих пор был в повергнутом положении, которое вовсе не способствовало такому тону. — Хм. Ну, хорошо, если так. — бесцветно согласилась самка. — Баобаб. Отпусти его. Полосатый крепыш нехотя ослабил свою хватку, чем тут же воспользовался Прыжок. Он вскочил и размял затекшие лапы. — Уходи. — Колючая Акация кинула суровый взгляд на бывшего сопрайдовца. — Пошли домой. — обратилась она уже к Баобабу. Прыжок Зебры долго смотрел вслед уходящим вдаль фигуркам... пары? Самец почувствовал горечь. Ему никогда больше не понравится ни одна самка! Он теперь всю жизнь проходит одиноким. На душе стало пусто и холодно. Уже остывшая тушка мыши сиротливо лежала на свободном от травы клочке песчаной почвы. Прыжку стоило бы забрать ее, все же он поймал ее для чужой кошки, что вообще-то является нарушением. Пока что Сухой сезон не вступил в свои права, и дичи все еще достаточно, но в Прайде еда всегда на счету. Прыжку, почему-то, было бы противно забрать добычу, это казалось ему предательством по отношению к Акации. Словно этим он бы сказал ей: "Не получилось? Ну и ладно, это было для меня совсем не важно. Я ведь так, развлекался просто. А мышку я и сам могу съесть!" Неожиданно послышалась тихая и мягкая поступь кошки, отчего Прыжок по какой-то странной причине испытал глупый прилив надежды, как будто самка в последний момент передумала отвергать его. — Я отдам ее Мартышкиной Шерстке, не пропадать же добру! — через миг прошамкала Колючая Акация с мышью в зубах, стараясь не смотреть Прыжку Зебры в глаза. — Ей нужнее.