Прыжок с Солнца на Луну

Казалось, только свернулся калачиком на прохладной мягкой подстилке из листьев, а вот уже ярко-розовые рассветные лучи бьют в глаза, настолько разгар сухого сезона укоротил ночь. Прыжок Зебры потянулся сладко, радуясь, что утреннее солнце еще не прогрело воздух: его пушистая шуба в жару становится сущим наказанием! Для всех жителей саванны сухой сезон — тяжелая пора: добычи становится меньше, трава иссыхает до жестких сухих былин. Но коты Прайда, влюбленные в Солнце, все же умели найти в ней свое очарование. — Эй! — раздается тихий, на грани слышимости, шепот кошки. — Клык, что-то мне пить хочется, сходишь за водичкой, пожалуйста? — Прыжок Зебры обернулся на голосок, и Робкая Газель тут же спрятала стыдливо хорошенькую мордочку. — Конечно, любимая, — сонно мямлил брат Прыжка, отряхиваясь, встал наконец со своего гнездышка. — Пойду и я с тобой, Клык, заодно поохочусь! Клык Гиены схватил зубами небольшой кусок сухого мха. В здешних краях мох — редкий гость, поэтому во время сезона дождей Самцы запасают мягкие зеленые подушки этого растения в недрах термитника, чтобы в жару было легче напоить самок и котят. А иногда, чтобы самки утолили жажду, Солнечные Самцы приносят им сочные фрукты. Саванна встретила братьев тихим шелестом сухой травы. Не успели они пройти и десятка шагов, как им встретился бодрый Хватка Питона. — А я уве успел сходить Гавели ва водой! — прошамкал полосатый кот, в чьих зубах был зажат мокрый комок мха. По шее Самца катилось несколько ручейков, поэтому он спешил поскорее донести свою ношу до самочки. — Грр, ладно! Тогда я поймаю ей самую сочную мышку! — насупился Клык. Прыжок Зебры тонко усмехнулся. Около половины лунного цикла назад Клык Гиены и Хватка Питона стали отцами, и с тех пор их соперничество на тему того, кто же лучший партнер для Робкой Газели, все усиливалось. Учитывая, что сами Самцы даже не знали, кто именно является отцом котят: котик родился черненьким, как Клык, а кошечка — полосатенькой, как Питон. Прыжок еще ни разу не видел крох вживую, но слышал о них почти каждый день: оба Самца, даже немногословный и холодный Хватка Питона, без умолку трещали о малышах, словно цикады. Прыжок Зебры уже не так остро переживал отказ Лунной самки, но сам парой в Прайде обзаводиться не спешил. Как-то там сейчас Мартышкина Шерстка? С той неловкой ночной встречи с Лунной кошкой, Колючей Акацией, минуло уже почти три лунных цикла, после они не виделись, а больше узнать, что да как, Прыжку было не от кого. Наверное, его сестрица и сама уже стала мамой! Легконогий Клык Гиены уже поймал небольшую мышь-песчанку и, гордый собой, направился к родному Термитнику. Самому же Прыжку Зебры удалось добыть ящерицу. Ее он решил преподнести Панцирь Черепахи: с матерью этот Самец давно уже не общался толком. — Чувствуешь? — повел носом Прыжок. Он не мог сказать, чем именно пахнет, запах был едва уловимым, незнакомым, но каким-то тревожным. — Не, ничего не чую. "Возможно, мне только кажется? А может, его нос просто забит запахом свежепойманной дичи." *** — Дорогие сопрайдовцы! Сегодня у нас радостное событие! Сыновья Крыла Попугая достигли возраста шести лунных циклов. Они уже готовы к обучению. Наш прайд как никогда нуждается в новых Самцах! Громкий и хриплый голос Солнечной Гривы огласил Логово. Его немного повзрослевшие сыновья, длиннолапые подростки с волосок к волоску прилизанными шкурами, в нетерпении переминались у подножия термитника, с которого вещал их облеченный властью отец. Подле расположилась пушистая красавица Крыло Попугая с дочерьми, также подросшими. — Яростный Носорог. Подойди ко мне! Юный черно-бурый котик шагнул вперед, изо всех сил стараясь ступать степенно, а не вприпрыжку. С возрастом его глаза приобрели темно-янтарный оттенок, делая его куда более похожим на Солнечную Гриву. По другую сторону от лидерского постамента стояли двое взрослым Самцов, будущих наставников, ожидали своей очереди. — Я решил, что твоим наставником будет Рог Буйвола! Он — один из сильнейших бойцов молодого поколения. Я думаю, этот кот сумеет развить твои сильные стороны и скомпенсировать слабые. Поздравляю, Яростный Носорог! Отныне ты больше не котенок, а Самец, начавший свой путь! Нестройный хор поздравлений огласил поляну. Юный Самец гордо выпрямился, распушив шерсть, которая тут же потеряла всю гладкость, старательно наведенную заботливой мамой, и стала как всегда колюче-взъерошенной. Прыжок ожидал чего-то такого, и он был даже рад за котенка: Рог Буйвола — сильный Самец, как и Крокодилья Пасть, на которого этот кот похож, как две капли воды, но при этом обладает более мягким характером. Хороший выбор! — Теперь твоя очередь, Хитрый Шакал. — Ты напоминаешь мне моего дорогого друга, отца твоей матери, Слоновую Поступь. Я заметил, что у тебя отменный нюх и острый ум, поэтому твоим наставником будет Мутное Озеро! Юный котик прижмурился даже от удовольствия, слушая, как старшие Самцы наперебой выкрикивают его имя. Прыжок вздохнул. Он, все-таки, недостаточно опытен, чтобы обучать молодняк, нет ему еще и двух Солнечных циклов. Ну, может, в следующий раз!... Самцу вспомнилась Мартышкина Шерстка и ее дети. В этот миг почему-то малыши показались этому коту ближе, чем вполне знакомые племянники, котята Крыла Попугая. Возможно, потому что Прыжок Зебры сам приложил лапу к тому, как сложится их судьба. Рог Буйвола, молодой, на несколько лунных циклов старше, чем Прыжок, Самец, и более опытный Мутное Озеро, повели своих подопечных знакомиться с территорией, и черно-белый кот вспомнил себя в первый день, когда он перестал быть котенком и покинул Термитник. Коты Прайда старались пережидать самый разгар дневной жары в укрытии тени, но в целом, из-за своего размера, переносили жару куда лучше, чем многие животные Саванны, которые в основном активны в сумерки. Поэтому, охотясь днем, под палящим солнцем, Самцы были в относительной безопасности от хищников. Лунные же коты предпочитали ночь, полную опасностей, полагаясь на свою хитрость и скрытность. Потихоньку Прайдовые коты разбрелись кто куда. Поляна опустела, и Солнечная Грива подошел к Крылу Попугая и дочерям, кошечки смутились, поздоровались с отцом и поспешили в знакомый Термитник. Черные и темно-рыжие пятна на белой шкуре сестры блестели в Солнечном свете. "А Крыло Попугая очень красива," — подумал Прыжок. Лидер о чем-то негромко говорил с матерью своих детей, издалека слышалось лишь тихое мурлыкание, отчего Прыжок Зебры поспешил удалиться, чтобы не смущать этих двоих. Проходя мимо Термитника, Прыжок заметил Грациозную Пантеру. "Это же мать Акации, партнерша Лидера," — вспомнил Самец. — Прыжок? Я хочу прогуляться, составишь мне компанию? — тусклым голосом спросила самка. — Но... А как же Солнечная Грива? Он не будет против? — А, не беспокойся. Мы говорили с ним: Лидер сказал, что хочет предложить Крылу Попугая разделить с ним гнездышко. Теперь они стали настоящей парой. А я уже слишком стара, чтобы Грива был против. Когда самка становится слишком старой, чтобы рожать котят, как, например, Скворцовое Перышко, ей уже нет необходимости прятаться от Самцов так, как раньше. В целом, требования к ней становятся не такими строгими. Кому нужна такая развалина? И все-таки Самцы Прайда выбрали заботиться о старых самках, матерях, сестрах, дочерях славных бойцов, до самой смерти. Такие кошки, в свою очередь, за долгую жизнь приобретали большой опыт: их знание трав не раз спасало от ран и болезней Самцов Прайда. Изредка не только кошкам, но и котам удавалось дожить до столь преклонного возраста, что они не могли оставаться бойцами и охотниками, и тех, разумеется, также ждала достойная старость, полная заботы и почета. — Ох, мне жаль! — Прыжок опустил взгляд. Невольно он представил, каково это — быть отвергнутым своей любовью, с которой тебя связывало множество циклов, прожитых вместе. — Ничего. Твоя сестра — прекрасная самка, я рада за них. Молодым надо уступать дорогу, — кошка слегка улыбнулась. Двое покинули стены лагеря. Грациозная Пантера вдруг прыснула нервным смешком. — Ты чего? — напрягся Самец. Наверное, новость о том, что Лидер приблизил к себе другую, подкосила разум кошки. Все самки, как известно, обладают весьма тонкой душевной организацией. К еще большему ужасу Прыжка, кошка и вовсе рассмеялась, обнажая слегка обломанные желтоватые клыки. Самец как будто только что заметил седину на морде этой крупной кошки. То тут то там серебристые волоски мелькали и в ее шубе. — Я просто представила, что Лидер вдруг решит поощрить тебя мной. — хриплым от смеха голосом проговорила Пантера. — Что? — Ну смотри: я ему больше не нужна, ты — молодой Самец, который пока не нашел себе пару. Теперь вот мы прогуливаемся вместе. Все к этому ведет! — Фуууу! — не сумел удержаться от возгласа упомянутый молодой Самец. С одной стороны ему стало неловко и противно. Не сказать, что Грациозная Пантера выглядела дряхлой, дело вовсе не в ее внешности или возрасте. Скорее в том, что самка, который положено быть скромной, выдает такие шутки! И все-таки Прыжок ощутил какое-то тепло внутри. Яркий и грубоватый нрав этой пожилой самки напомнил коту о другой, молодой. О Колючей Акации, дочери Грациозной Пантеры. Такая семейная черта пробудила в Прыжке нечто похожее на нежность. Вместе с тем Прыжок также поймал себя на мысли: если гордый, и, как ему казалось, идеальный Самец, Солнечная Грива, полюбил такую вот кошку, значит, не обязательно неукоснительно подчиняться правилам. Наверное, в жизни есть что-то важнее. Пантера закатила глаза. — Пойдем, пожалуйста, к озеру, я попью водички, проводишь меня домой, и я от тебя отстану. Самец кивнул, и двое направились к водопою. Путь пролегал через небольшую рощу. Густые кроны деревьев давали спасительную прохладу в этот жаркий сухой день. У берега воздух ощущался заметно свежее, несмотря на то, что озерцо слегка уменьшилось из-за долгого отсутствия дождей. Грациозная Пантера, чья черная блестящая шкура после яркого света открытой Саванны казалась почти сливающейся с тенями, спустилась к водопою и принялась жадно лакать. Прыжок же зорко следил за обстановкой: иногда на водной глади можно заметить слегка выступающие глазки, чей взгляд холоден, словно ливень сезона дождей. Это устроил засаду крокодил. Прозеваешь одного из самых коварных хищников Саванны — считай, ты уже труп. А реакции Прыжка хватит, чтобы схватить самку за шкирку и молниеносно выдернуть ее из не успевших захлопнуться челюстей водного чудища. Грациозная Пантера вдруг замерла, устремив взгляд в одну точку. "Какая-то опасность?" — подумал Прыжок, лихорадочно шаря взглядом по мутной водной глади, которая так и оставалась безмятежной. Резкий рывок черной кошки, и вот она уже снова на берегу, отряхивает с лап потоки воды, а в ее зубах извивается водяная крыса! Самка прижимает жертву лапой к земле, а затем убивает одним аккуратным укусом. — Ах, до чего же хорошо! Веришь ли, не менее чем пять долгих Солнечных циклов я не ловила живую добычу! — счастливо прижмурилась эта кошка. — Что? Тебя учили охоте? — Ой. Почему-то с тобой забываешь, что находишься под присмотром. Пожалуйста, скажи, что это ты поймал, ладно? — Ладно. Так расскажешь? Ни разу не слышал, чтобы в прошлые времена, до моего рождения, самок обучали также, как Самцов. Или ты настолько давно живешь на свете? Крупная черная самка хохотнула. — Каков наглец! Ну слушай: Раньше меня звали Ловкая Пантера. Я была рождена в Лунной стае.