Прыжок с Солнца на Луну

Сегодня особенный день. На вечернем небе одновременно можно разглядеть и Солнце, и Луну. Почти все боеспособные Самцы и самки двух враждующих кошачьих обществ расположились на большой, покрытой лишь короткой сухой травой, поляне. Солнечная Грива и Пятнистая Луна стояли бок о бок, а их народы окружали их большим кольцом. — Сегодня мы потеряли одну из наших самок. Нет смысла продолжать сражения. Зрячий Прайда нашел способ закончить эту войну! — Мы соболезнуем вашей утрате. Наш Зрячий тоже обратился к светилу. Сегодня, когда Луна и Солнце встретились на небе, тот самый день. — подхватила Лидер Лунных котов, многозначительно глянув на золотого Солнечную Гриву. — Все мы знаем, какой способ имеют в виду светила! — ухмыльнулся Солнечный Лидер. — Итак. Если победа будет за мной, то претензий на Колючую Акацию вы более не имеете. Если же победит Солнечная Грива, то Акация возвращается в Прайд. Тебя устраивают такие условия, Грива? — Вполне! — Начнем же! — Если Грива победит, я сбегу еще раз! Столько раз, сколько потребуется! — крик Колючей Акации утонул в множестве голосов, поддерживающих кличей обеих кошачьих кланов. Даже при ярком солнечном свете вспышка вышла ослепительной. Через миг произошла вторая, более холодная, вспышка. Коты двух кланов, стаи Луны и прайда Солнца, зажмурились, а после с детским восторгом, словно в первый раз, засмотрелись на необыкновенное зрелище. На месте двух Лидеров теперь стояли настоящие большие кошки, легендарные лев и леопард. Несмотря на то, что в природе леопарды имеют гораздо более скромные размеры, чем хозяева саванны, хищница с пыльно-серой шкурой ростом почти не уступала золотистому льву. Лев недовольно заворчал: в прошлый раз Луна трансформировалась в леопарда куда меньших размеров. С тех пор ее духовная энергия заметно выросла. Победить ее будет труднее, чем в тот раз. Грива громогласно рыкнул и ринулся в бой! Испокон веков, с самого начала истории Солнечного Прайда, а после и отколовшейся от него Лунной стаи, Светила одаривали своих наместников на земле особыми способностями. Есть один нюанс: трансформироваться можно лишь тогда, когда на небе видно светило, соответствующее клану, которым управляет данный Лидер. Именно поэтому Солнечные предпочитают сражаться и охотиться при свете дня, а представители Стаи довольствуются лунным светом. Огромные звери яростно бились, вздымая лапами целые тучи пыли. За ними с замиранием сердца наблюдало множество котов. Лев, грузный, с тяжелыми лапами и огромной скуластой головой, наносил такие мощные удары, что, казалось, от них дрожала сама земля. Более тонкие лапы самки леопарда несколько уступали львиным в силе, на ее стороне была скорость и упорство. Стиснув зубы, Луна наносила один удар за другим, но Лидера прайда от ее острых когтей защищала плотная и густая красно-рыжая грива. Масса Солнечной Гривы в обличии льва намного больше, чем у Пятнистой Луны, поэтому кошке ни за что нельзя было дать этому здоровяку сбить себя в ног. Она выворачивалась из захватов с яростным воем, лягалась и пиналась, впиваясь когтями в мягкий беззащитный живот противника. От ударов тяжелых лап звенело в ушах. Наконец, Гриве удалось повалить пятнистую большую кошку в песок и прижать ее лапой. Последний удар, и все будет кончено, духовная энергия Луны рассеется, трансформация прервется. Тогда победа будет за Гривой и его Прайдом. С громким мявом хищница извернулась и умудрилась крепко укусить удерживающую ее лапу, отчего льву пришлось разжать свою мертвую хватку. Большая кошка тяжело дышала, но все кружила вокруг льва, изматывая его резкими и быстрыми, хоть и не очень сильными, ударами. Небольшие царапины причиняли легкую боль, сбивали концентрацию. В глазах Солнечной Гривы начало темнеть. Лидер предполагал, что на поддержание мощной и грузной формы льва требовалось больше духовной энергии, чем более легкого и проворного обличия леопарда. У самочек, конечно, энергии всегда меньше, чем у Самцов. Хотя, размеры серой самки леопарда, в которую обратилась Луна, говорят об обратном. Шакал их разберет, этих Лунных кошек! Они прямо как Самцы, даром, что без яиц! По внешнему виду Луны-леопарда стало понятно, что ее силы тоже на исходе. Солнечная Грива подумал было попытаться превзойти ее в выносливости, ведь, у кого последнего сорвется трансформация, тот и победил, но... В груди стало нестерпимо жарко. Солнечная Грива прервал трансформацию. После него то же самое сделала и Пятнистая Луна. Два потрепанных кота тяжело дышали, Грива тут же рухнул наземь. Он смертельно устал. Луна выглядела ничуть не лучше. — Как мы все видели, сегодня победа оказалась на нашей стороне. Колючая Акация остается. — прокричал Лунный Зрячий. — Да, ура! Ура! Пятнистая Луна, вы лучшая! — на радостях взвизгнула Акация.

***

Догорал закат, и, точно также, как несколько дней назад, Солнечные Самцы пристыженно плелись в Логово. А вот Прыжок Зебры чувствовал себя неоднозначно. С одной стороны, он расстроен, что Солнечная Грива проиграл. Прайду, в принципе, невыгодно лишаться молодой и здоровой самки, да и сам Прыжок был заинтересован в Колючей Акации. Если бы Гриве удалось вернуть кошку домой, котик бы точно попытался стать ее парой. Даже если для этого пришлось бы сразиться с более опытными Самцами. С другой стороны, он видел, какими больными глазами наблюдала Колючая Акация за сражением Лидеров. О, она, как бы Прыжку ни было жаль, определенно не хотела возвращаться в родной Прайд. Поэтому по какой-то странной причине Солнечный кот втайне надеялся, что в схватке победит именно Пятнистая Луна. К тому же, смутная мысль проскочила на задворках сознания: а ведь Прыжок почувствовал что-то именно к Колючей Акации, а не к Цветок Акации. Став частью Лунной стаи, эта кошка словно преобразилась. Такая... Живая? Возможно, теперь она на своем месте. Прыжок Зебры глянул на Лидера. Рыжешерстный великан переставлял лапы как будто нехотя, а в его взгляде читались лишь боль и бесконечная усталость. Внезапно Прыжок в первый раз по-настоящему заметил, что Солнечная Грива не так уж молод: его усы давно сменили цвет с золотистого на серебряный, а косматая шерсть была не такой густой и шелковистой, как у молодого кота. Вместе с тем, его тело оставалось могучим и мускулистым, а взгляд темно-янтарных глаз — зорким. "Ох, а ведь Колючая Акация — его дочь!" — вспомнил Прыжок. Вообще, котик был под глубоким впечатлением от прошедшей схватки двух глав. И, хоть о лидерстве Самец до этого не помышлял, сейчас он невольно примерил на себя львиную шкуру. Дар небесных покровителей, до этого казавшийся каким-то далеким, словно сказки для котят, оказался реальностью! Не то чтобы Прыжок Зебры хотел возглавить Солнечный Прайд. И о возможности сменить обличие под светом Солнца кот тем более не мечтал. Опасно это: несколько лишних мгновений в шкуре льва способны довести Лидера до обморока, а порой даже до смерти, что случилось и с предшественником Солнечной Гривы. Это произошло, когда Прыжок был еще маленьким Пятнистиком двух лунных циклов от роду. Настолько старый, что наполовину лишенный зубов, лев напал на Прайд. Да, обычно эти благородные звери не обращают на простых котов внимания. Но, одряхлев, хищники порой начинают искать себе простую добычу. Обезумевшему от голода и старости хозяину саванны такой добычей показались коты Солнечного Прайда. Тогдашнему Лидеру, Глазу Солнца, пришлось принять бой, который оказался для него слишком долгим. Ценой жизни этого Самца, ни один Солнечный кот не пострадал. Обезглавленный Прайд должен как можно скорее обрести нового Лидера. Обычно в этом случае Зрячий получал знак, согласно которому выбирался кот, указанный свыше, или же проводились бои, в ходе которых сильнейший Самец, победивший всех соперников, становился следующим главой Прайда. Именно так Пышная Грива и стал новым Лидером. Прыжок Зебры считал себя слишком острожным котом, чтобы пытаться пробиться во власть, а после с риском для жизни надевать львиную шкуру. Напротив, он видел свое будущее тихим, но достойным, наверное, по примеру отца. Верная и нежная половинка, сыновья-крепыши и дочки-красавицы. Уважение сопрайдовцев, место подле Лидера и почтенная старость. Хотя постойте, разве стал бы мудрый и осторожный кот помогать родной, да еще и беременной, сестре в побеге к Лунным развратникам? Прыжок тряхнул головой. И все же, Прыжку было интересно, каково это, обрести силу, равную легендарному зверю, способную защитить родной Прайд ото всех врагов. Возвыситься над остальными Самцами, даже сильнейшими, вроде Крокодильей Пасти или Рога Буйвола. Так или иначе, конфликт между Солнечным прайдом и Лунной стаей исчерпан. Прыжок Зебры, вроде, смог выйти сухим из воды. У Мартышкиной Шерстки, Самец надеялся, все в порядке. А Колючая Акация... Прыжок вспомнил, что, вообще-то, договорился встретиться с этой особой послезавтра ночью. Он улыбнулся. Возможно, у него еще есть шанс!...