Двадцать первое Руки дождя

      86

      – Сейчас! Давай! – скомандовал Нелот, аккумулируя очередное заклятье.       Я прицелилась в тулово Кросулаха и, вспомнив нужные слова, поразила ящера ослепительной молнией.       В глазах резко потемнело, я, потеряв равновесие от головокружения, попятилась к стенам Читальни и упёрлась спиной в холодный серый камень. Шум в ушах заглушил все звуки извне.       Что со мной творится?       В замешательстве я накрыла раскалывающуюся от боли голову руками.       Именно так чувствуют себя маги, когда их силы иссякают?       Красный дракон приземлился на платформу у входа в башню. Но изящным его манёвр назвать было сложно – это больше походило на падение. Мы с Нелотом успели хорошенько его потрепать.       Кросулах, прежде чем напасть, представился и сообщил, что прибыл по наши души из Апокрифа по поручению Драконорождённого. Но, похоже, чешуйчатый монстр переоценил собственные возможности, его миссии грозил крах.       Я вслепую перекатилась и спряталась за полуколонной. Размежив веки, тут же увидела огромный хвостатый силуэт прямо перед высокой дверью Нчардака, передо мной маячил красно-жёлтый плащ Нелота – по всей видимости, маг обстреливал Кросулаха мелкими заклинаниями, стремясь того дезориентировать. От стен отделилась тёмная фигура Вигге, норд вспрыгнул на шею дракону и пробил двумя топорами рогатую голову.       Кросулах обмяк и рухнул, распластав по платформе широкие кожистые крылья. Позади чешуйчатой туши показался некий полупрозрачный фантом, в котором я, придя в себя, быстро узнала Мирака. Нелот упреждающе уложил ладонь на предплечье вождя скаалов, чтобы тот не вздумал кинуться на бесплотный образ, но Вигге, к счастью, и сам понимал, что нападать на морок бесполезно. Поднявшись с пола, я на негнущихся ногах подошла ближе и замерла за спиной норда.       – Вы лишь сделали за меня всю грязную работу, – насмешливо произнёс Мирак. – Спасибо за душу!       Плоть дракона вдруг воспламенилась и прогорела до пепельного остатка за считанные секунды, над морем разлетелись тлеющие лоскуты чешуй и кожи. Дух его струями переливающегося сияния устремился к груди Мирака, перед башней печальной клетью застыл гигантский скелет.       Раскинув руки, Драконорождённый бодро выпрямился.       – Кросулах пал, потому что был слаб. Не надейтесь одолеть меня, объединив свои жалкие усилия.       Когда процесс поглощения души закончился, проекция Мирака растаяла. Нелот окинул беглым взором костяк твари, молча покачал головой и зашагал к петляющему каменному мосту, протянувшемуся до соседней башни. Вигге, закинув за плечо мешок с Книгой, мельком глянул на меня и последовал за Телванни.       Дорога до Тель-Митрина не заняла много времени. Всеобщее молчание прервалось только за закрытыми дверями главной башни-гриба.       – Выглядишь ты не очень хорошо, – посетовал Нелот, внимательно оглядев моё лицо. – Признайся честно, что с тобой сделал Хермеус Мора?       Наверняка, Мастер Телванни был прав – чувствовала я себя отвратительно, всё тело ломило от усталости, а в голову как будто вложили кирпич. И, может быть, всё-таки, чёрные точки в глазах появились?       – Он убрал некий барьер, который раньше не позволял мне колдовать в полную силу, – пробормотала я в ответ, улеглась на скамью возле одного из столов мага и отрешённо выдохнула в потолок. – Вместо пламени и молний я могла делать только мелкие искры.       – А сейчас ты совсем не контролируешь мощность своих чар, создала лишь несколько молний и израсходовала весь свой запас. Твои залпы вышли слишком сильными – быстро мы этого дракона свалили, сам бы я провозился куда дольше.       Скрестив на груди руки, Нелот хмыкнул и облокотился на парапет у магического лифта.       – А что будет, когда он окончательно уберёт барьер? Я смогу убить Мирака одной молнией, и себя заодно прикончу? Может, Хермеус научит меня контролировать силу заклинаний? Наверняка древний бог не откажет мне.       Эти рассуждения вслух, обращённые к сводам полости гриба, маг не оставил без внимания.       – Так-так, ты уже готова снова нырнуть в Апокриф и заключить с ним ещё одну сделку, – он с хитрым прищуром ухмыльнулся. – Вижу, Князь Судьбы нашёл к тебе подход. Простым предложением с его стороны дело не ограничилось, не так ли? Что он ещё сделал?       – Хермеус… он сначала явился в виде огромного клубка из глаз и щупалец, а потом изменился, принял облик близкий к человеческому. В общении был очень обходительным.       Я ответила ему кратко, не вдаваясь в ненужные подробности, но Нелот, похоже, эти крохи информации нашёл весьма интересными.       – Обычно, он предстаёт перед смертными именно как «клубок из глаз и щупалец», – схватившись за узел своей бородки, мер улыбнулся уголками губ. – Вижу, старый Мора полон сюрпризов, я и подумать не мог, что он когда-либо захочет обернуться в человека… или в нечто похожее на него. Полагаю, сей облик получился весьма привлекательным?       Маг, приподняв бровь, смерил меня неоднозначным взглядом. И к чему он задаёт такие вопросы?       – То есть, ты думаешь, Хермеус… пытался меня соблазнить? – в немалом смятении предположила я.       – Не исключено. Но не обольщайся. Хермеус Мора всегда пытался заманить смертных к себе на службу запретными знаниями и разного рода уловками. Сердечные чувства ему неведомы.       Я молча кивнула, уперев отстранённый взгляд в переплетения хитиновых волокон гриба на полу. Нелот расценил моё молчание как знак согласия и, быть может, как желание завершить разговор. Маг голыми руками вытянул из мешка фолиант Хермеуса и направился к лаборатории для зачарований.       – А эту Книгу я, пожалуй, оставлю у себя. Позже сделаю копию, – задумчиво пробормотал он себе под нос.       – А, чуть не забыл, – крикнул Нелот из зачаровальной. – У Талваса есть учебники разных школ магии, можешь купить несколько, – немного подумав, он кашлянул и скрипуче усмехнулся. – Вряд ли ты сможешь что-то противопоставить сильнейшему из Драконорождённых, зная всего пару заклинаний.       Действительно. Об этом я как-то не удосужилась подумать.       Тома заклинаний могут стоить от двухсот септимов, самые дорогие – за тысячу. Но высокую цену, обычно, просят за самые сложные чары, не думаю, что я смогу научиться призывать мощнейшую бурю за каких-то пару дней.       А деньги я, похоже, оставила в сумке, которая сейчас в Длинном доме лежит, в личном сундуке вождя. Питая пустые надежды, я пошарила в дорожном мешке и, не обнаружив кошелька, расстроенно плюхнулась на невысокий табурет у кровати.       – У меня с собой две тысячи… взял на всякий случай, думал, не договоримся, – хмуро буркнул Вигге.       Я удивлённо приподняла брови и обратила неверящий взор к его лицу – неужели, согласится поделиться? Вождю мой взгляд не понравился.       – Я, по-твоему, похож на мудилу? – мрачно бросил он. – Сейчас жадность ни к месту. Нужно во что бы то ни стало успокоить этого… Мирака.       Норд подсказал, где искать его заначку и отправился наружу за Талвасом, практиковавшим у подножия башни какое-то мудрёное колдовство.       Талвас освободился только спустя полчаса, вид у него был какой-то побитый и немного виноватый. Вигге не сказал, что произошло на улице, молодой ученик Нелота, поджав губы, молча сопроводил меня к личному шкафу и позволил осмотреть хранящиеся там книги. Любезно рассказал о силе и сложности каждого имеющегося в продаже заклинания и, конечно, не забыл назвать их стоимость.       Спустя несколько минут раздумий я выбрала пять небольших учебников с чарами средней сложности. Руки сразу же потянулись к «Огненной стреле», которую я использовала в Нчардаке с помощью свитка Нелота. Талвас так же посоветовал изучить хотя бы одно защитное и исцеляющее заклинание, к списку добавились брошюры «Быстрое лечение» и «Каменная плоть». Он так же показал и личные наработки. Из всех созданных им заклятий я в первую очередь предпочла «Призыв кинжала» – полезно будет иметь козырь в рукаве на случай, если у меня отнимут оружие. Позже решила докупить «Ядовитую руну», позволяющую начертать на любой поверхности магическую ловушку, отравляющую каждого, кто приблизится к ней.       Вигге выложил за все книжки семьсот сорок септимов, в запасе осталась хорошая сумма. Талвас порекомендовал нам отовариться в аптеке Тель-Митрина – хорошие зелья в бою весьма весомое подспорье.       Доверив закупку снадобий вождю скаалов, мы с Талвасом очертили небольшую площадку у подножия главной башни, чтобы потренироваться с новыми для меня чарами.       Огненные стрелы дались мне сразу, так как механизм их создания слабо отличался от такового у простого пламени. Только вот по мощности они получились слишком сильными и энергозатратными – камень, в который я стреляла, с одной стороны оплавился, а стрелы Талваса в то же время оставляли на его серой поверхности лишь тёмные следы копоти.       Снова у меня закружилась голова и затряслись руки. Чтобы силы быстрее восстановились, ученик Телванни позволил мне отпить из его фляги немного зелья магии.       Следующими мне покорились рунические чары. «Ядовитая руна» материализовалась на подножном пепле спустя минут десять, когда я запомнила её точное изображение, зарисованное в книге.       А вот с кинжалами возникли сложности.       – Попробуй произнести заклинание ещё раз. При освоении принципиально новой Школы магии затруднения возникают у подавляющего большинства начинающих чародеев, – проговорил Талвас в попытках меня подбодрить. – Помни, что ты призываешь оружие из глубин Обливиона, постарайся хотя бы примерно представить, как оно перемещается оттуда в твои руки.       Его слова звучали многообещающе. Я вновь зачитала заклинание:       Из Обливиона тёмных чертогов,       Старших Даэдра закрытых острогов,       Смертоносный кинжал, предо мною явись       И в мою ладонь рукоятью ложись.       Сделала всё, как сказал Талвас. И снова ничего.       Вместо полупрозрачного клинка мои пальцы печально сжали воздух.       – Полагаю, тебе нужно отдохнуть и попробовать снова.       Талвас, скрестив на груди руки, в раздумьях поскрёб поросший лёгкой щетиной подбородок.       – Или, может, переключимся на что-то другое? – молодой мер вопросительно склонил голову. – Возможно, чары Изменения и Восстановления покорятся тебе быстрее.       – Отложим уроки на потом, – за спиной раздался хрипловатый голос Вигге. – Нам пора. Фрея эти заклинания знает, поможет тебе разобраться.       Талвас не имел никакого желания спорить с вождём скаалов – молча махнув мне ладонью, мер сдержанно попрощался и вскоре скрылся в чреве главной башни.       – К утру дойдём. Выпей это. Поможет не свалиться от усталости на полпути.       Вигге протянул мне пузатую бутыль насыщенного зелёного цвета и сам откупорил такую же, да прильнул губами к её тонкому горлышку. Когда я залпом осушила свою порцию, по телу разлилось приятное бодрящее тепло, словно каждая клеточка моего организма напиталась дополнительной жизненной энергией.       Позже Талвас помог перетаскать из башни все наши вещи, не забыли и про Чёрную книгу из Храма Мирака. Вскинув мешок с фолиантом на плечо, я, готовая идти хоть сутки напролёт, бодрой поступью устремилась вслед за Вигге к северу острова.       

***

      – Хм, какая странная магия… ни с чем подобным я раньше не сталкивался.       Сторн отрешённо вглядывался в пляшущий на моей ладони колдовской огонь, верно, пытаясь определить его истинную природу.       – Маги черпают силу из Этериуса, для её сохранения в их энергетических структурах имеется специальный резервуар, – старик, не отводя от меня тяжёлого взгляда, покачал головой. – У тебя же… всё совсем не так. Магических резервуаров нет вовсе. Как нет и связи с Этериусом. Нет даже тех «тонких нитей», что соединяют с Высшим миром простых людей, не способных к волшебствованию. Твои внутренние структуры существенно отличаются – ты вместо энергий Этериуса используешь собственные жизненные силы, – он затих и, в смятении огладив седую бороду, добавил, – думаю, тебе, как человеку далёкому от волшебства, Херма Мора укрепил бы связь с Этериусом и расширил магический резерв. Но я почти не чувствую следов его вмешательства в твои структуры. Что он с тобой сделал?       На лице Сторна отразилась неподдельная встревоженность, я, спеша принести ему облегчение, рассказала в подробностях о разговоре с древним богом. И заодно призналась, что я – «гость с чужбины».       – Значит, он лишь снял некий внутренний заслон, – задумчиво кивнул шаман, внимательно выслушав меня. – А то, что ты родилась в совершенно другом мире где-то за пределами наших систем, объясняет отсутствие связи с Этериусом. Какую цену старый Мора запросил за окончательное удаление барьера?       Сторн с привычной отрешённостью глянул куда-то сквозь меня.       – Он хочет выведать тайны скаалов, – словно не своим голосом произнесла я в ответ.       Заслышав эти слова, он спокойно кивнул. Так, словно заранее знал, что именно услышит.       – Значит, на мою долю выпало выдать ему все секреты… я предвидел, что вскоре это произойдёт.       Отчуждённым взором блуждая по деревне, старик уселся на скамью подле своего дома и уложил ладонь на обёрнутую в холщовый мешок Книгу. Вигге, настороженно глядя на него, подался вперёд.       – Ты сделаешь это прямо сейчас? – вполголоса вопросил норд, рьяно желая получить отрицательный ответ.       – Нет. Камни-хранители осквернены Мираком, моя связь со Всесоздателем разорвана, я слишком слаб.       Предвосхищая ворох новых вопросов, он указал на меня.       – Твоя магия крайне разрушительна. Вероятно, она способна разбить проклятье Предателя. Отправляйся вместе с Вигге к Камню Ветра, попробуй при помощи заклинаний уничтожить оскверняющие его конструкции.       На этом шаман скаалов решил завершить разговор; сославшись на усталость, он уединился в хижине.       Вигге молча устремился в еловую рощу за пределами деревни, не дав мне возможности перевести дух после долгой дороги. Спустившись на пару сотен метров, мы вышли к возведённому на пологом склоне сакральному обелиску.       Вождь упредительно выставил руку, повелев мне остановиться, без предисловий буркнул:       – Я попробую увести отсюда людей. Потом – херачь. Но постарайся не задеть сам Камень.       Я коротко кивнула вместо ответа.       Иного способа повлиять на подневольных скаалов Вигге не знал, и потому он поступил радикально – подхватил на плечо коренастого мужчину и по едва заметной тропке побежал в лес. Через пару минут вернулся и взял на руки пожилую женщину. Так он перетащил подальше всех по очереди и, пока они не успели вернуться, велел мне приступать.       Зарядив в руках электрические чары, я прицелилась в основание одной из арк и выпустила в грубо выделанный камень многовольтный заряд. Молния расколола тёмную породу, по шершавой поверхности тут же мелкой сетью разбежались трещины. Ударив по своду той же арки снова, я заставила её обрушиться.       Голова предательски закружилась, Вигге протянул мне голубую бутыль с эликсиром, восполняющим магические силы – как раз ради подобного случая он предусмотрительно захватил с собой несколько порций. Почувствовав улучшение, я вновь выпустила по конструкциям Мирака несколько молний.       Пропитанные скверной сооружения рухнули, зелёный луч, тянувшийся к небу из вершины Камня-Хранителя, рассеялся, сгустившись у его подножия густым туманом. Эвакуированные Вигге скаалы растерянно застыли среди вековых елей, их желание вернуться к проклятому монументу стремительно ослабло. А проклят ли он до сих пор? Вопрос оставался открытым.       Из чрева окутавшего Камень грязно-зелёного облака раздался клокочущий рык. Жуткого вида великаноподобная тварь вышла вперёд, расплескав по снегу мутную жижу, в которую превратилась вода в резервуаре у основания обелиска. Её тёмная с лиловым отливом кожа повисла безобразными складками, голова с белёсыми глазами и широкой зубастой пастью как у глубоководной рыбы сразу переходила в плечи, нарост на ссутуленной спине напоминал колючий плавник. Тело её частично покрывал графитно-серый хитиновый панцирь, похожий на гротескный доспех.       Вигге незамедлительно выхватил топоры и отпрянул, оценивая обстановку. Кто-то напал на тварь сзади, та, коротко рыкнув, наотмашь ударила рукой, превратившейся вдруг в длинный и толстый хлыст, по виду напомнивший мне щупальца Хермеуса, и отбросила тех двоих на десятки метров. Это были облачённые в полушубки скаалы. Врезавшись в ствол старой ели, они безвольно опали в сугроб. Вигге бросился вперёд, я снова призвала в свои ладони молнии. Словно из ниоткуда на ногу существа наскочила высокая крепко сложенная женщина в тёплом меховом тулупе. Нордке удалось перерезать его связки, но, прежде чем рухнуть на колено, монстр отпихнул Вигге как котёнка, толкнул её и придавил насмерть широченной стопой.       – Йоса, нет! – выкрикнул Вигге и рубанул топорами по предплечью твари.       Я, уловив момент, когда вождь сместился вбок, выстрелила недорыбине в корпус. Моя молния существенно её ослабила – пропустив серию беспощадных ударов от Вигге, эта уродливая образина осела и испустила дух, когда норд перерезал ей горло.       – Проклятая тварь убила Йосу, – крикнул он, отдышавшись и задвинув топоры под поясной ремень.       – Ослаф и Финна тоже мертвы, – добавил кто-то из спасённых Вигге скаалов, склонившись над переломанными трупами у корней старого дерева.       – Сделайте из еловых ветвей носилки и доставьте их в деревню, – приказал вождь.       Пока его повеление приводили в действие, норд сорвал со своих плеч плащ, завернул раздавленное монстром тело Йосы и взял на руки получившийся кокон.       До деревни мы дошли в траурном безмолвии. Завидев на носилках погибших, Аэта подбежала к процессии на негнущихся ногах. Лицо её сильно побледнело, а в глазах застыла неимоверная боль. Девочка рухнула на колени и прижала к лицу окоченевшую ладонь Финны, её плечи мелко задрожали. Кусая губы, юная нордка из последних сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться, по её щекам градом покатились слёзы. К опечаленной девочке, чуть ссутулившись, подошёл Дэрвон. Старый резчик уложил на её тонкое плечико жилистую ладонь, покачал головой и что-то тихо произнёс, Аэта услышала его слова, тихо кивнула и, утерев нос поднялась с колен.       Девочка помогла соплеменникам донести тела до кузницы. Бальдр, осмелившийся, всё-таки высунуться из дома, на пару с Деором сколотил из рассохшихся досок широкий настил, который потом разместили поверх внушительной конструкции из дров на тлеющих углях в горне. Погибших по очереди переложили на последнее ложе, Деор стянул с тела Йосы плащ вождя и, аккуратно свернув тот, отложил на скамью. Поцеловав её в лоб, он смахнул с носа одинокую слезу и отступил в сторону. Аэта отчаянно вцепилась в руку Дэрвона, резчик мягко пригладил её растрепавшиеся волосы, выбившиеся из короткого хвостика на затылке.       Погибшие Финна и Ослаф были её родителями, а Йоса – женой Деора. Они обтёсывали камни за деревьями неподалёку от Камня Ветра, и потому Вигге не заметил их присутствия, не оттащил прочь, как других попавших под влияние Мирака. Подслушивая обрывистые разговоры скаалов, я не заметила, как ко мне подошёл вождь. Его тяжёлая ладонь, опустившаяся на плечо, заставила меня вздрогнуть от неожиданности.       – Помоги Бальдру и Фрее разжечь погребальный огонь, – отчуждённо произнёс он, протягивая мне бутыль с магическим зельем.       Я без раздумий согласилась им подсобить, но колбу со снадобьем не взяла, потому как слабости сейчас не чувствовала. Создав достаточно пламени, чтобы промёрзшие чурбаки занялись, я отшатнулась назад – в глазах всё-таки потемнело, а ноги будто стали ватными. Кто-то подхватил меня со спины, не позволив свалиться на притоптанный снег, оттащил к хижине шамана и усадил на низенькую скамью.       Это был Вигге. Через пару секунд, когда зрение прояснилось, я увидела его монументальную фигуру. Поджав губы, норд молча всучил мне пузырь со спасительным эликсиром и направился к горну, чтобы вместе с остальными жителями деревни проводить безвременно усопших соплеменников в последний путь.       Скаалы горевали сдержанно, даже осиротевшая Аэта не давала волю слёзной истерике с заламыванием рук. Скорбь читалась лишь в их потухших глазах.       Мне было жаль девочку, глядя на неё, я чувствовала за грудиной тупую боль, а в горле застыл неприятный ком. Потерять в один миг самых близких людей – ужасная доля. Я бы не вынесла. Наверно, сошла бы с ума от горя.       Погребальный костёр прогорел только к позднему вечеру, солнце скрылось, на небе зажглись первые звёзды. Нам с Фреей пришлось ещё несколько раз наколдовать пламя, чтобы огонь в горне не потух. Поев и пригубив немного снадобья, я почувствовала себя лучше – силы постепенно восстанавливались.       Шаман Сторн позже сходил к Камню Ветра, изучил энергетику спасённых от влияния Мирака скаалов. Вердикт его прозвучал неутешительно.       – Вам удалось ослабить воздействие Предателя лишь на время. Скверна восстанавливается быстро, находившиеся под его гипнозом жалуются на голоса в голове, – он вздохнул и достал из мешка Книгу. – Я не вижу смысла отправлять вас к другим Камням – к вашему возвращению они снова будут под властью Мирака, – старик решительно уложил ладонь на тёмную обложку с тиснением. – У меня нет иного выхода. Я должен сделать это сейчас, пока Камень Ветра ещё свободен.       – Отец! Не нужно…       По щеке Фреи скатилась горячая слеза.       – Я должен, дочь моя.       Произнеся последние слова, он вышел к порогу Длинного дома и раскрыл фолиант Хермеуса Моры.       Вырвавшиеся из его разворота щупальца вонзились в грудь и лоб шамана, вмиг опутали его тело, показавшееся в сравнении с ними таким мелким и хрупким. Огромный зелёный глаз с горизонтальным зрачком-восьмёркой, прозрев перед лицом Сторна, увидел всё, что так желал узнать. Это произошло быстро. Отец Фреи не издал ни звука.       Медленно ослабив сплетения щупалец, Хермеус Мора опустил изувеченное тело старика на притоптанный снег и взглянул на меня. Его бескостная конечность холодным стеблем коснулась лба.       – Слушай и внимай, ибо слова мои – непоколебимая истина. От источника силы, заключённого в душе твоей и в теле твоём, отделяет тебя лишь приоткрытый заслон, сотканный из страха и сомнений. Отныне ты властна неограниченно использовать свою силу. Да будет так.       Его заглушающий всё глас проскандировал чудодейственные постулаты. В груди приятным огоньком затеплился прилив бодрости, ум прояснился, ночная усталость отошла на второй план – Мора выполнил свою часть сделки.       Зелёный щупалец обвил предплечье и мягко потянул меня к Чёрной книге, раскрытой на бёдрах Сторна, предлагая склониться над её пожелтевшими страницами, прочесть пару строк и немедленно переместиться в Апокриф.       – Хермеус Мора, прошу, отпусти меня… – взмолилась я в попытках высвободить руку.       Зрачок-восьмёрка сузился – бога Знаний возмутило моё сопротивление.       – Пожалуйста, дай мне немного времени на подготовку.       Мой сбивчивый, сорвавшийся на сиплый шёпот голос заставил его отступить. Гигантское око моргнуло и вместе с щупальцами бесследно истаяло в воздухе, Книга закрылась сама собой.       Фрея упала на колени подле бездыханного тела отца и прижала к лицу дрожащие ладони, вождь без лишних слов опустился на корточки рядом и мягко уложил на её плечо тяжёлую пятерню. Он что-то шепнул Фрее на ухо, она, быстро смахнув с глаз слёзы, поднялась на ноги и вместе с Вигге скрылась в шаманской хижине.       Все жители деревни пребывали в ступоре, собравшись на площади, они безмолвно обменивались шокированными взглядами. Я так же впала в сильное замешательство. Знала, что нужно делать: собрать с собой несколько зелий, за короткое время попытаться выучить хотя бы одно заклинание. Но я не могла взять себя в руки и заняться приготовлениями.       Слишком много потерь довелось пережить скаалам за один день.       Вигге вскоре вернулся, поднялся на крыльцо Длинного дома и, тяжко вздохнув, принялся раздавать указания. Деору и Бальдру было велено вновь подготовить кузницу – собрать ещё досок и дров, сколотить новый настил и раскочегарить горн. Женщинам вождь приказал привести тело Сторна в лучший вид – по возможности обмыть его и переодеть. Меня он отправил в Длинный дом, передав мешок для Книги. Завернув тёмный фолиант, я поспешила скрыться в тёплом помещении.       Отложив артефакт Хермеуса на скамью, я выскребла из котла на столе остатки какого-то мясного супа. Наевшись, разворошила котомку Вигге и достала приобретённые в аптеке Тель-Митрина зелья. Наполнила закреплённые на отвороте плаща колбы, несколько небольших пузырьков пихнула в свою сумку.       Надо бы ещё попробовать освоить новые чары. Интересно, что легче – «Быстрое лечение» или «Каменная плоть»?       – Без меня не начинай.       Грохнув массивной дверью, в дом вошёл Вигге.       – Буду следить за твоим телом, – он опустился на скамью и мрачно глянул на завёрнутую в мешковину Книгу. – В случае неладного постараюсь вытащить тебя.       – Мне нужно выучить заклинание…       Норд торопливо перебил меня:       – Фрея сейчас не сможет с тобой позаниматься, – предвосхищая возражения, он добавил, – сама ты вряд ли разберёшься. Новая школа магии, всё-таки.       Он вдруг вскочил, стиснул мои запястья и потянулся к губам.       – Эй! Ты что творишь?! Сейчас не время…       Я тщетно попыталась выкрутиться. Но хватка, чёрт побери, у него была мёртвая.       Прочтя заклинание, зарядила в ладонях молнии. Вигге, завидев магию, разозлился и до боли усилив захват агрессивно тряхнул меня так, что искры из глаз посыпались.       – Да пошёл ты…       В ответ норд глухо рыкнул.       – Не смей угрожать мне, – склонившись к уху, он прошептал, – Хочу с тобой попрощаться.       Не предоставив иного выбора, он мягко разомкнул языком мои губы.       Возможно, этот поцелуй будет последним – вероятность погибнуть от рук Мирака явно превышала пятьдесят процентов.       Я развеяла электрические чары и приоткрыла рот, позволив языку Вигге вторгнуться глубже. Он не преминул воспользоваться этим – поцеловал меня жадно, ненасытно, подобно вампиру, жаждущему высосать из жертвы все соки. Ответом на его ласки стал мой приглушённый стон.       Хлопнула входная дверь, я попыталась отстраниться и выглянуть из-за плеча Вигге – наверно, кто-то пришёл.       Но, вопреки моему предположению, зал оказался пуст.       – Сквозняк, – отрывисто буркнул норд.       И снова пленил мои губы долгим неотрывным поцелуем, дерзким и в то же время таким головокружительно приятным.       Но миловаться до упаду сейчас – непозволительная роскошь, Вигге и сам понимал это – он, наконец, отпустил меня и уселся на скамью, налив себе немного бульона из котла.       Мой взгляд метнулся к мешку с Книгой.       Ну что ж, пора отправляться за Мираком.       Страшно.       

87

      Вновь очутившись на той самой площади, где в прошлый раз восславлял себя Мирак, я тут же угодила в лапы Хермеуса Моры. Бог знаний, заблаговременно приняв человеческое обличие, цепко схватил меня за предплечье и спешно уволок за собой под сень кручёных колонн из книг и свитков, зелёные глаза Моры метались из стороны в сторону так, будто он чего-то опасался. Неужели Мирак стал настолько силён, что сам Хермеус Мора теперь боится его? Надеюсь, причина подобного поведения бога в чём-то другом.       – Мирак способен чувствовать моё присутствие. В этой мероподобной ипостаси есть свои плюсы – моя аура частично рассеивается и становится не столь тяжёлой, что позволяет сбить Мирака с толку.       Херма Мора, склонившись к моему уху, старался говорить тише. Его присутствие действовало на меня будоражаще – вернуть себе самообладание было непросто.       Справившись с наваждением, при этом нечаянно прикусив себе до боли щёку, я хриплым полушёпотом выдавила беспокойной бабочкой мечущийся в уме вопрос:       – Зачем тебе скрываться от него? Неужели он способен тебя уничтожить?       Сие осторожное предположение заставило бога усмехнуться.       – Нет. Я прячусь вовсе не из трусости. Из-за моего присутствия Мирак быстро обнаружит тебя на открытой площади и ликвидирует прежде, чем ты подберёшься к нему, – Мора утомлённо вздохнул. – В теории я мог бы переместить тебя к Мираку напрямик, но так вероятность твоей смерти от его рук резко возрастёт. Потому нам придётся пойти на хитрость: ты отправишься дальше по коридору до площади со Стеной Слов, наиболее удалённой от его лагеря. Там и встретимся.       – То есть, предлагаешь зайти с тыла?       Хермеус кивнул.       – Именно. Оттуда я призову летающий остров, на котором ты и перенесёшься к Мираку в одиночку.       – Как ты скроешь от его глаз целый остров? Эту махину он за несколько километров заметит.       Бог знаний, слегка закатив все три глаза, раздражённо вздохнул – очевидно, вопрос мой был из разряда глупых. Но он, всё же, ответил на него:       – Такие острова в Апокрифе – не редкость. Мирак вряд ли обратит внимание на один из тысяч проплывающих мимо клочков суши. Однако, его драконы, патрулирующие окрестности, могут тебя увидеть, – Мора улыбнулся. – Но ты сама прекрасно знаешь, как скрыться от чужих глаз.       Я удовлетворительно угукнула.       – Хорошо. Есть ли ещё что-то, что мне нужно знать? Чего следует опасаться?       – Собирай эти книги, – он, взмахнув рукой, визуализировал над ладонью полупрозрачное изображение увесистого старинного тома в потрёпанной обложке из светлой кожи, украшенной мелким тиснением. – Всего их четыре. В конце пути они помогут тебе открыть проход к Стене Слов, – лениво поведя длинными узловатыми пальцами, он рассеял мираж и тихо добавил. – Я отзову из этой области Апокрифа лишь часть Искателей и Луркеров – исчезновение всех привлечёт внимание Мирака. Постарайся не попадаться моим подопечным на глаза и… я буду безмерно благодарен, если ты не станешь убивать их.       Хермеус вдруг, будто почувствовав неладное, мельком оглянулся, вцепился в моё запястье и увлёк за собой дальше в лабиринт, замерев в одном из тупиков. Примяв меня к стене, он почти припал к уху и заговорил тихо-тихо:       – Мирак почувствовал моё присутствие. Стоит мне задержаться чуть дольше, он отправит сюда своих приспешников и найдёт тебя. Если в твоей голове ещё есть вопросы, задавай их сейчас.       Я снова больно закусила щёку, меня окутал аромат ладана и пропитанных чернилами книжных страниц – запах, источаемый зеленоватой кожей даэдрического принца. Хермеус не спешил отпускать меня, его длиннопалые руки легли на мою талию, а мягкие губы почти касались уха, опаляя то тяжёлым шумным дыханием.       Интересно, каково это – целоваться с богом? Заниматься с ним любовью?       Непристойные мысли беспощадно пленили разум. Хермеус Мора терпеливо ожидал закономерных вопросов, а я бесстыдно представила, как он скидывает с плеч тяжёлый тёмный плащ и овладевает мной прямо здесь, обвив всё тело цепкими щупальцами.       Сбивчиво выдохнув, я с трудом прогнала столь развязные образы, порождённые неуместным любопытством. В памяти намертво отпечатались слова Нелота: «Не обольщайся… сердечные чувства ему неведомы». Если Мора действительно стремится таким образом подчинить мой разум, поддаваться его воздействию никак нельзя – моё с ним соитие станет точкой невозврата.       Пора переключить внимание на кое-что наиболее важное в данный момент. В горле предательски пересохло, дабы облегчить неприятное саднящее ощущение, я сглотнула немного слюны.       – Как я узнаю, куда именно мне идти? И кто такие луркеры?       Голос мой прозвучал сухо и хрипло. Хермеус рвано выдохнул мне в висок, возможно, усмехнулся.       – Одного из них ты уже повстречала возле того Камня на Солстхейме, – прошептал он и взмахнул рукой.       Возле плеча бога появился летающий фонарик в виде парящей в воздухе морской звезды с непомерно большим светящимся брюхом в виде шара.       – Он проведёт тебя по верному пути.       Произнеся эти слова, Князь знаний отстранился, его образ стремительно растворился в воздухе. Ушёл.       Как только он исчез, наваждение спало, в сердце кольнул стыдливый укор. Образ Виртура материализовался в мыслях, эльф, расстроенно понурив плечи, покачал головой, а в его глазах застыла немая боль.       Нет. Я должна вернуться. Решить вопрос с Мираком, сбежать от Вигге. Забыть скабрёзные фантазии о древнем боге. Забыть всё, что было между мной и вождём скаалов.       Забыть как страшный сон.       Оставить ошибки в прошлом.       Призванный Морой летающий светец нагло перетянул всё внимание на себя, метнулся в один из книжных коридоров и, как игривая собачонка, тут же вернулся, приглашая меня следовать за ним.       Пора.       Первая глава Чёрной книги оказалась короткой – магический спутник вывел меня из лабиринта ходов к постаменту с книгой-порталом. Во второй обнаружился один из искомых томов. Я забрала его после того, как проверила увиденный неподалёку диковинный «сундук», больше напоминавший зубастую рыбью пасть. Уложив в сумку найденную там хорошенькую бутыль с зельем невидимости, я, дабы не привлечь внимание патрулирующего коридоры Искателя, прижавшись к стенке, прошмыгнула вслед за путеводным фонариком Моры в открывшийся проход, в конце которого меня ждал переход на следующую главу.       Там, в очередном лабиринте витиеватых ходов, я «спасла» ещё один фолиант в точно такой же обложке из блёклой кожи. Летучий светильник Моры вскоре привёл меня в большой зал, где таилась третья книга.       Без сопровождения зачарованного фонарика я запросто потерялась бы на четвёртом «уровне», состоящем из фантасмагорических коридоров, то удлиняющихся, то укорачивающихся при хаотичных смещениях в стороны. Похитив обнаруженный в этой чехарде ходов последний том, я проследовала в следующее помещение, где, едва ускользнув от гигантского Луркера, открыла коридор, ставший завершением затянутой главы.       Пред моим взором предстал поражающий масштабами зал. Глянув под ноги, сквозь решётчатый пол, я на секунду потеряла самообладание, дыхание предательски перехватило – высота была головокружительной. Именно здесь должен появиться портал к следующей области книги. Я обратила внимание на постаменты, очевидно, предназначающиеся для тех самых книг, что мне пришлось сюда притащить, – на тёмном камне фосфоресцировали необычные изображения-печати. Аккуратно сбросив с плеча многотомник, перетянутый крест-накрест тонкой бечёвкой, я обнажила Несущий смерть – хотелось избежать лишней возни с узлами и поскорее всё закончить. Перерезав верёвки, я взглянула на первый разворот одной из книг и сопоставила иллюстрацию на бумаге с рельефом на подставке – значит, надо уложить их строго определённым образом – каждую на своё место. С этой задачкой я справилась быстро, в центре зала, у основания инсталляции из взвивающихся к куполу щупалец, материализовалась книга-портал к, вероятно, заключительной части.       В шестой главе, в коридоре, ведущем к широкой площади из каменных островков, сцепленных между собой гротескными тёмными решётками, моего прибытия дожидался Хермеус Мора. Снова в гуманоидном облике. Отворив высокие литые врата, Бог знаний галантно пропустил меня и вышел следом. Но никакого летающего клочка суши поблизости я не увидела. Мора заметил исказившее моё лицо замешательство и снисходительно усмехнулся.       – Прежде, чем я призову остров, ты окажешь мне одну небольшую услугу.       Ну конечно. Он снова требует плату.       – Я должен узнать, что произошло в тот день, когда ты переместилась в Мундус.       Не дожидаясь ответного согласия, Хермеус протянул ко мне свои вёрткие щупальца, ловко юркнувшие под кожаную кирасу и коснувшиеся живота.       Выбора он мне не предоставил, дотронувшись до лба и солнечного сплетения, бог проник в мой разум и быстро выведал желаемое.       Завершив процесс поглощения новой информации, он не отпустил меня.       – Тебе нужно что-то ещё?       Мой вопросительный взгляд Мора встретил с… некоторым смущением.       – Мне нравится прикасаться к смертным. Я надеюсь, ты простишь мне эту маленькую слабость.       Он, потупив пронзительный взор, мягко ослабил хватку и позволил мне выпутаться из объятий его тёмных бескостных конечностей.       Так, значит, тела смертных для Хермеуса – подобие игрушки антистресс. Я никак не могла предположить, что услышу от него подобное. А что, если он проткнул шамана скаалов лишь из желания получить приятные тактильные ощущения? Брр! Эта мысль беспощадно вытравила из сформировавшегося в голове образа Моры всю романтику. Как бы он и меня не проткнул в случае неладного.       – Почему Сторн не пережил твоего вмешательства?       Я постаралась сформулировать вопрос как можно корректнее, чтобы не прогневать даэдрического Князя.       Мора снисходительно улыбнулся и устремил взгляд к горизонту кислотного океана, вдали, высоко в зелёном небе, маячила плавно приближающаяся чёрная точка.       – Шаман сам определил свою судьбу. Он пытался сопротивляться мне, но был слишком слаб.       Ответ его прозвучал кратко и ёмко.       – Слушай, ты ведь говорил, что в Апокриф перемещается астральная проекция и что поэтому твои щупальца не изувечили меня когда ты коснулся мозга и сердца… а что, если…       – Можешь не продолжать, – Хермеус прервал меня, приподняв ладонь. – Ты не пострадала только лишь потому что я решил сохранить тебе жизнь. С Мираком подобный трюк не пройдёт – Драконорождённый бьёт наверняка. Если пропустишь его удар – твоё тело погибнет.       Да уж, ответ Моры прозвучал пугающе. К низу живота скатился холодный адреналиновый ком, нервно стиснув зубы, я больно прикусила щёку.       А вскоре к площади причалил остров с небольшой аркой из книг в центре, у основания которой обретался массивный каменный стол.       Но ступить на шаткую поверхность левитирующего клочка суши мне не удалось – Бог знаний преградил путь.       Предвосхищая недоумение, он произнёс:       – Прежде, чем ты отправишься к вершине Апокрифа, я раскрою тебе свой план, – завладев моим вниманием, Мора хитро сверкнул зеленью глаз и продолжил, – всё, что от тебя требуется – лишь ослабить Мирака. Когда силы Драконорождённого иссякнут, защита обрушится, и я смогу, наконец, добраться до него.       Я отрывисто кивнула вместо ответа.       Ослабить Мирака. Это просто только на словах.       Бог позволил мне перейти на остров и сам шагнул следом, я уселась у стола, откинувшись спиной на его холодный каменный торец.       Когда мы отдалились от площади на приличное расстояние, Хермеус Мора отвлёкся от созерцания своих владений и развернулся ко мне.       – Вижу, тебя тревожат сомнения. Я не был голословен, когда сказал, что у тебя есть шанс одолеть Мирака, ибо произнесённое мной – истина. Мирак способный чародей, у него мой меч и мой посох, криком он может рушить стены и сжигать всё дотла, но твоя особая магия весьма разрушительна – при точном попадании твои заклинания пробьют защитные чары и сильно ранят Мирака.       Договорив, он коснулся двумя пальцами моего лба, отчего страх тут же выветрился, уступив место холодной решимости.       – Здесь я вынужден оставить тебя. Мы уже близко. Скоро его драконы заметят этот остров.       Вдалеке угадывались объятые кислотно-зелёной дымкой очертания башни Мирака, над которой кружили крылатые ящеры.       Прежде, чем растаять в воздухе, Хермеус уложил руку на моё плечо и напоследок прошептал:       – Я буду наблюдать за ходом битвы и щедро вознагражу тебя за победу.       Грудную клетку сдавило от напряжённого предвкушения, остров неумолимо приближался к острогу Мирака. Я откупорила припрятанную под отворотом плаща пробирку и выпила зелье невидимости.       

***

      – Не думал я, что ты осмелишься вновь сунуться сюда.       Мирак, скептично скрестив на груди руки, склонил голову вбок, какие эмоции промелькнули на сокрытом под маской лице оставалось только догадываться. Драконорождённый, однако, не спешил атаковать, он позволил мне спешиться на вершину башни и подойти ближе, а его драконы продолжали кружить высоко в небе.       – Я вижу, кое-что в тебе изменилось – твоя аура пронизана магической энергией. Он одарил тебя.       Мирак замолк. Возможно, он задал вопрос и ждал от меня ответа, а, может, просто размышлял вслух – его тон сквозил неопределённостью. Так или иначе, я решила промолчать.       – Раз Он считает, что теперь тебя можно противопоставить мне, я совершу непростительную ошибку, если недооценю твои возможности.       Из-под маски раздался саркастичный смешок.       – Думаешь, Ему можно доверять? – Мирак покачал головой. – Позволив Ему завести себя слишком далеко, ты ступила на шаткий мостик. Я не знаю, чем Он подкупил тебя, но в любом случае Он ожидает лишь повиновения и исполнения Его воли. Наверняка, Он что-то пообещал тебе за мою жизнь. Наивно с твоей стороны думать, что Он вознаградит тебя и так просто отпустит. Даэдра от смертных нужно лишь преклонение. Он выставит новые условия и заставит тебя играть по своим правилам. А если не подчинишься – уничтожит или запрёт в клетке, как подопытную зверушку.       Драконорождённый вдруг потянулся к маске и лёгким движением ладоней снял её. Длинные пшеничные волосы непослушной жёсткой соломой распростались по широким плечам, заплетённые у чела тонкие косицы обрамили его крупное костистое лицо с высокими скулами и сильной челюстью. Гладко выбритый волевой подбородок дрогнул, тонкие губы растянулись в лёгкой ухмылке, а светлые глаза проницательно сканировали мои эмоции.       Мирак оказался, на удивление, вполне симпатичным мужчиной. Я ожидала увидеть дряблую зеленоватую кожу, безобразные пятна на белках глаз, слипшиеся щупальца вместо волос – так представлялись мне те, кто длительное время взаимодействуют с Хермеусом Морой.       – Что тебе нужно? – сипло произнесла я.       В горле пересохло. То ли от волнения, то ли просто от длительного напряжённого молчания. Во взгляде Мирака мелькнул хитрый отблик.       – В моих жилах течёт кровь дракона, но я, как и ты – смертный. В отличие от даэдра я предлагаю тебе заключить союз. Ты получишь всё, что захочешь – богатство, власть, силу, новые знания, а главное – освобождение от Его влияния. Тебе не придётся целую вечность тянуть нескончаемую цепь Его повелений, опасаясь Его разрушительного гнева.       – Что ты хочешь получить взамен?       Я вопросительно склонила голову.       – Ты поможешь мне распространить влияние среди смертных, поможешь им вспомнить моё имя, – Мирак широко раскинул руки. – И тогда я буду править. И правление моё ознаменует начало золотого века для всего Тамриэля.       Он широко распахнул глаза и воззрился на меня, верно, ожидая положительного ответа.       – Мирак… – я тяжело вздохнула и, набрав в лёгкие больше тягучего апокрифианского воздуха, произнесла, – то, что ты сделал с жителями Солстхейма, захватив Камни Хранители, со стороны выглядит просто отвратительно. Ты просто-напросто подчинил себе их волю, сделал этих людей бестолковыми марионетками. А распространяющие твоё влияние культисты – такие же болванчики, очевидно, тобой околдованные.       Выражение лица Мирака разительно изменилось, теперь оно напоминало каменную маску – глаза его сощурились, а губы сжались в напряжённую тонкую линию.       – Зачем нужно было поступать так? Неужели нет другого способа вернуться в Тамриэль и завоевать сердца смертных иначе, чтобы они искренне полюбили тебя, как великодушного правителя? Поступки выдают твоё отношение к простым людям. В этом ты никак не отличаешься от даэдра – ты желаешь лишь безраздельной власти, и от меня на самом деле ждёшь лишь повиновения.       Над башней повисла звенящая тишина, даже подневольные драконы затихли, умостившись на коренастых арках, обрамляющих широкую площадь вершины.       – Не тебе учить меня жизни, девочка, – зло бросил он и надел маску. – Значит, твой ответ – «нет»? Что ж...       Мирак вскинул руки, в его ладонях зажглось смертоносное пламя.       – Тогда я убью тебя. И закончу начатое.       Всё тело напряглось до безумия, по венам холодным потоком хлынул адреналин, сердце ускорило свой ритм.       – Посмотрим, что ты можешь. Муль Ква… Ых!       Резко рванув вперёд, я выхватила Несущий смерть и ударила Мирака поддых, не дав ему завершить это странное заклинание. Но уже произнесённых слов хватило, чтобы оно подействовало – руки и плечи его объяло сияние в виде спектральной брони, напоминающей чешуи дракона. Рана от кинжала стремительно затянулась, даже продырявленный плащ восстановил свою целостность, лишь небольшое кровавое пятно на выцветшей ткани осталось жалким напоминанием об моём выпаде.       Драконорождённый замахнулся кулаком, целя мне в живот. Я, видя манёвр Мирака, быстро отшатнулась в сторону и больно шибанула рукоятью Несущего смерть по его локтю.       Мирак, рефлекторно зажав пострадавший сустав ладонью, в негодовании зарычал.       – Почему же ты не используешь свою магию? Неужели, боишься не совладать с такой силой?! – с вызовом выкрикнул он.       – Фус Ро!       Эти два слова откинули меня на пять-шесть метров, я чудом смогла устоять на ногах. Мирак набрал в лёгкие воздуха, видимо, готовясь применить новую «кричалку».       Медлить нельзя.       Я, вспомнив уроки Виртура, призвала молнии, в руках вспыхнуло слегка покалывающее кожу электричество, стремительно оплетающее предплечья ломаными нитями. Я сомкнула запястья, расставив ладони чашей, мощный заряд стремительно направился в грудь Драконорождённого.       – Фо Кра Дин! – громогласно крикнул он.       Его крик преобразовался в густую морозную дымку, надвигающуюся на меня с высокой скоростью. Я попыталась увернуться от его атаки, отскочить в сторону, но ледяная мгла настигла меня почти мгновенно. Дыхание до боли спёрло, тысячи игл пронзили мою кожу изнутри, мышцы окаменели, а вся кровь будто застыла в жилах, зрение затуманилось, глаза застлали подмёрзшие слёзы. Тщетно попробовав шагнуть вбок, я как статуя рухнула на каменный пол.       Чудо, что не раскололась надвое.       Обмороженные конечности свело тупой болью, а голову словно сдавило холодными тисками. Силясь вернуть себе подвижность, я, как могла, сгибала-разгибала пальцы рук и ног. Радовало, что они поддавались.       Мирак пока не спешил атаковать. С его стороны не доносилось ни звука.       Чуть разогнав кровь, я смогла приподнять голову и, сморгнув застывшую слезу, рассмотреть поле боя.       Драконорождённый, зажимая рукой безобразную дыру в животе, судорожно хватал ртом воздух. Латунная маска лежала на полу подле него.       В этот раз он не смог регенерировать, призванный криком волшебный доспех развеялся.       Задержав на мне ненавидящий взор, Мирак на выдохе прохрипел едва разборчивое «сука». И тут же закашлялся, отхаркивая кровь.       Не сумев сотворить целительное заклинание, он потянулся под плащ и обнажил диковинной формы меч, напоминающий щупальце Хермеуса Моры.       Вонзив его остриём в стык между тёмными каменными плитами пола, он, тяжело опираясь на эфес, поднялся и сделал в мою сторону пару шатких шагов.       Вот чёрт, он хочет меня добить!       Надо встать, надо встать… как можно быстрее, и прикончить его первой.       Я до боли закусила губу и попыталась, подогнув ногу, приподняться на локтях. Получалось плохо, а Мирак, тем временем, медленно, но верно приближался.       Хермеус, почему ты не приходишь? Неужели Мирак ещё недостаточно ослаб?       Или, быть может, он думает, что я проиграла?       Руки предательски подогнулись, я рухнула лицом в плитку и, кажется, разбила в кровь нос.       Превозмогая боль, я зарядила в ладони пламя и, навскидку прицелившись, выпустила в Мирака огненную стрелу. Но та, как на зло пролетела мимо, лицо Драконорождённого перечертила злорадная ухмылка.       Отчаянными взмахами я наспех метнула в него ещё одну стрелу, и ещё.       Последняя лишь слегла задела его рукав. Едва отняв от раны пятерню, Мирак небрежным похлопыванием потушил свою робу и продолжил наступать.       Следующий огненный шарик, ударивший под ноги Мирака, стал последним – мои магические силы иссякли.       Гадко усмехаясь, противник подошёл совсем близко и с размаху впечатал свой каблук в запястье моей руки, обессиленно шлёпнувшейся на пол после бесплотных огненных залпов.       Как же больно!       Послышался мерзкий хруст. Надсадно крича, я невольно согнулась.       Краем глаза увидела, как Мирак замахнулся мечом.       Попыталась сдвинуться в сторону.       Его смех резко затих, надо мной нависла огромная тень.       Хермеус Мора?       Но каким же было моё удивление, когда я, приподняв голову и уперевшись подбородком в холодный камень, увидела Вигге.       Как и я, Мирак, похоже, совсем не ожидал постороннего вмешательства в ход битвы. Выставив перед собой меч, он попятился назад.       – Так вот какой ты, мудила.       Вигге зло сплюнул и выхватил топор.       Драконорождённый в ответ прошипел что-то нечленораздельное, едва сдерживая приступ кровавого кашля.       Мощным ударом вождь скаалов выбил из его рук необычный клинок, а следующим взмахом, плавно перетекающим из предыдущего манёвра, он отрубил Мираку голову.       Рухнув оземь, тело Драконорождённого испустило дух, переливчатым сиянием устремившийся в небеса Апокрифа. Драконы, дружно взмахнув крылами, поднялись в воздух и, словно сопровождая душу Мирака, скрылись из виду в кислотной вышине.       Над его изувеченным трупом в следующее мгновение разверзлась чернильная бездна, быстро принявшая знакомые гуманоидные очертания. Когда трансформация завершилась, Хермеус Мора, искоса глянув на мертвеца, одёрнул свою робу и едва заметно скривил губы.       – Мирак вздумал бунтовать против меня и получил по заслугам, – констатировал он, с холодным безразличием перешагнув тело.       Одна из его бескостных конечностей коснулась обезглавленного Драконорождённого, всё, что от него осталось словно металлический прут в горне раскалилось добела и стремительно истлело, пеплом развеявшись по каменному полу.       Взмахом руки Мора воздействовал на принадлежавший Мираку меч, тот плавно поднялся в воздух и лёг рукоятью в ладонь бога. Он, почти с нежностью огладил инкрустацию в виде собственного глаза у основания гротескной гарды из переплетений щупалец. Смахнув с лезвия кровь Мирака, Мора закрепил меч у пояса, огляделся и, заметив нечто невидимое для глаз смертных, потянулся рукой к одному из бассейнов, что были здесь, на вершине башни. Из плена едкой тёмной жижи вырвался посох, словно изготовленный из мелких переплетённых лиан.       Заполучив обратно собственные артефакты, Хермеус удовлетворённо выдохнул и, обратив внимание на Вигге, тут же решительно направился в нашу сторону.       Вождь, очевидно, робея перед приближающимся богом, торопливо отпрянул и встал передо мной, отчаянно храбрясь. Я, цепляясь уцелевшей рукой за его штанины и плащ, с трудом поднялась на ноги.       – Заглянуть в Книгу через плечо, переместиться сразу в последнюю главу и казнить отступника без моего дозволения – дерзкий ход для смертного существа. В ином случае я бы лишил тебя жизни, но за содействие в устранении Мирака я смягчу наказание, – щупальца Моры протянулись к Вигге и коснулись его грудной клетки. – Не вздумай сопротивляться мне, если не хочешь повторить судьбу Сторна.       Когда ещё одна вёрткая конечность пронизала лоб Вигге, Бог знаний приподнял его мелко дрожащее тело и устремил проницательный взгляд норду в глаза, словно вчитываясь в саму его суть.       – В Коллегии Винтерхолда хранятся весьма любопытные книги, благодаря тебе я скопировал в свою коллекцию несколько занимательных томов о берсерках. Завершив забор информации, Бог знаний отпустил вождя скаалов, того ещё продолжала обуревать неподконтрольная мандражка – тяжело дыша, он силился как можно скорее прийти в себя.       А Хермеус Мора, тем временем, переключил своё внимание на меня и, обогнув Вигге, приблизился почти вплотную, величаво опираясь на вновь обретённый посох.       – После удара твоей молнии Мирак был обречён. Тебе удалось лишить его сил и посему я готов вознаградить тебя – я подскажу, как обуздать неуёмный поток твоей магической энергии.       Мора потянулся к моему лбу, чтобы, как и в прошлый раз, приложить к его центру два пальца, но Вигге, резво втиснувшись между нами, не позволил ему прикоснуться ко мне.       – Нет, Херма Мора. Ей от тебя ничего не нужно. Мы уходим.       – Нет! Не вмешивайся… – с трудом простонала я.       Губы свело от морозных чар Мирака, язык отказывался нормально двигаться – нормально говорить было тяжко. Я вцепилась в локоть Вигге и попыталась выйти вперёд, но он легко воспрепятствовал моему манёвру и бескомпромиссно задвинул меня за спину.       Вскинув бровь, Бог знаний снисходительно усмехнулся.       – Что ж, настаивать я не буду. Вы вольны вернуться на Солстхейм, – Мора пленил мои глаза проницательным трёхоким взором. – Я знаю, что ты однажды возвратишься в Апокриф в поисках знаний, ведь мне есть, что рассказать тебе. Я знаю, что на самом деле заставило тебя переместиться в Нирн.       В его взгляде мелькнула твёрдая уверенность.       Вигге крепко ухватил меня за локоть.       Мора ударил посохом оземь. Всё вокруг поплыло и исказилось, в глазах вмиг потемнело и я, кажется, потеряла сознание, обмякнув в объятьях Вигге.       Бог знаний сдержал своё слово и переместил нас обратно в деревню скаалов.