Marauders. Soul shards

      Сентябрь, 1981 год

            С момента убийства Теда прошло уже почти две недели, а Северус никак не мог перестать думать об этом. Ему без конца снились кошмары, в которых Тед истекает кровью; его без конца мучила совесть. Правильно ли он поступил? Не слишком ли это была жестокая расплата с человеком, которого Северус считал своим другом? «Ты бы сбежал! Ты готов был сбежать с ней и бросить меня. Я считал тебя своим другом!» — он снова и снова прокручивал в голове обвинение Теда. Ведь он и правда собирался сбежать, он собирался его бросить. Конечно, это не идет ни в какое сравнение с тем, что Тед убил дорогого ему человека, убил их общего друга. И все же, оказалось, что Северус тоже был не самым лучшим другом. Особенно, когда выяснились все подробности.             

Почти две недели назад

             Уже через сутки после убийства Теда Северус сидел в кабинете Темного Лорда. Ему не составило труда понять, кто убил Банди. Северус это предвидел.       — Он убил Дебору, — ответил Северус на его вопрос. — И я не жалею о том, что совершил.       Северус не мог по реакции Темного Лорда понять, как он к этому относится. Но он не бушевал, не угрожал и не направлял на него палочку, а это хороший знак. А еще Северус планировал получить максимум из этой ситуации.       — Тед… он… — Северус тяжело вздохнул и поднял взгляд на Темного Лорда. — Он убил не только Дебору. Яд — его идея.       Темный Лорд ничего не ответил, только опасно сузил багровые глаза, вглядываясь в лицо Северуса и безмолвно требуя продолжать.       — Дебора узнала, что он в сговоре с Лобоска подделал нумерологическую формулу. Поэтому он и убил ее. Она даже мне не успела об этом рассказать… — Северус прикрыл глаза рукой, опустив голову, выражая крайнюю степень разочарования и сожаления. Он и правда жалел обо всем случившемся.       — Вот как… — вкрадчиво произнес Темный Лорд, не спуская с него пристального взора. — Почему же она не сдала его, когда я устроил допрос?       — Я… я не знаю, — Северус поднял прямой отчаянный взгляд на него. — Я сам задаюсь этим вопросом. Возможно… она боялась Банди…       — Боялась его больше, чем меня?       — Может быть, она боялась, что он потом как-то навредит мне… Я не знаю…       Темный Лорд поднялся и медленно проскользил до окна. В тишине кабинета раздавался лишь шорох его мантии.       — Ты доверял Теду, не так ли? — неожиданно спросил Темный Лорд, продолжая стоять к нему спиной и смотреть в окно на заходящее солнце.       — Доверял, — признался Северус.       — Тед умеет быть очаровательным, — холодно усмехнулся он. — Он умен и обаятелен. Но друзей у него никогда не было, люди будто подсознательно чувствовали, что с ним что-то не так, остерегались его. Кроме тебя, — Темный Лорд повернулся, устремляя на него взгляд багровых глаз.       Да, Северус должен был признать, в людях он разбирается паршиво.       — Тед рассказал тебе всю правду?       — Правду?..       — Тед гениальнейший зельевар. Но для меня он оказывал и услуги иного рода. Например, с твоего самого первого дня в штабе он за тобой следил и докладывал мне о каждом твоем шаге.       — Следил?.. — пораженно переспросил Северус.       «Мне пришлось перенести все разнообразие пыток Милорда! За все время нашего с тобой знакомства! Он постоянно допытывался, чем ты занят и что в твоей голове, заставлял меня следить за тобой! Но я ни разу не дал ему даже повода усомниться в тебе!»       В тот момент Северус не поверил Теду. Решил, что он бредит или пытается спасти собственную шкуру, а выходит, это была правда.       — Да, знаешь ли, доверия ты не вызывал, — насмешливо ответил Темный Лорд. — А Тед к этому времени уже зарекомендовал себя как верный сторонник.       «Сколько раз я тебя покрывал! Я не рассказал Темному Лорду, что ты готовишь яд для него. Напротив, я даже помог! Я не рассказал, что ты все еще поддерживаешь близкие отношения со своими школьными друзьями, и вовсе не по Его приказу»       — Я… я не знал…       — Да, вряд ли Тед был тебе настоящим другом, — не без удовольствия прошипел Темный Лорд. — От его внимательного взора ничто не укрывалось, а что знал он — знал и я.       Но Темный Лорд не прав. Выходит, что Тед все-таки был ему другом. Выходит, он и правда покрывал его. Иначе у Темного Лорда была бы сотня причин, чтобы убить Северуса или хотя бы пытать на каждом собрании. Потому что Тед знал и видел слишком многое.       Однако Темный Лорд по-своему трактовал его реакцию.       — Не стоить корить себя, Северус. Ты поступил правильно. И я тебя понимаю.       Северус поднял на него настороженный взгляд. Меньше всего ему хотелось быть понятым Темным Лордом.       — Предатели заслуживают самой страшной участи, самого сурового наказания. Мне тоже однажды пришлось убить друга, который предал меня.       — Вы говорите про Альфарда? — с отчетливым холодом спросил Северус.       — Да, про твоего отца. Ты можешь считать меня монстром, но как бы ты поступил с человеком, которому ты полностью доверял и который вонзил нож в самое дорогое тебе?       Северус отвел глаза. Если бы не Альфард, они бы ничего не знали о крестражах, у них не было бы шанса на победу. Но вправе ли друзья так поступать? Как бы поступил сам Северус? Наверное, он бы попросту прекратил всякое общение с Реддлом, если бы их взгляды стали расходиться. Вряд ли бы он годы притворялся его другом, ради сомнительного шанса на победу через многие годы.       С другой стороны, не занят ли Северус тем же самым? Он все это время изображал преданность, чтобы однажды отравить Темного Лорда и получить крошечный шанс на победу.             

И снова сентябрь

             Северус с удивлением отмечал, как одиноко стало в лаборатории. Не было Шипмана, который чертил на доске множество сложных схем. Не было Теда, который напевал себе что-то под нос, выбирая наиболее острый нож для нарезки. Не было Деборы, которая сосредоточенно помешивала зелье. Нет Шипмана, который просит Теда быть потише и иногда вполголоса рассуждает о сложных формулах — они ему всегда тяжело давались. Нет Теда, который без конца сияет белозубой улыбкой и не боится испачкать белоснежную мантию, нарезая внутренности животных для зелий — настолько он аккуратен и точен. Нет Деборы, которая им частенько зачитывала вслух выдержки ученых из рецептов, снабжая это собственными комментариями — у нее на все свое экспертное мнение. Не было Шимпана, который смотрел на него хмуро и вместе с тем заинтересованно, когда он объяснял очередную нумерологическую формулу. Не было Теда, который весело и хитро на него глядел, предвкушая их вечер в Сохо. Не было Деборы, которая лишь украдкой бросала на него красноречивые взгляды, прекрасно зная, что вечер он проведет с ней.       Северус быстро, уже по привычке заглушил разрастающуюся тоску и боль, что стремительно заполняли грудную клетку. Нельзя. Он не может себе позволить никаких слабостей, пока жив Темный Лорд.       И все же… Он остался здесь совсем один. Хотя Темный Лорд и частенько наведывался к нему, чтобы проконтролировать, как идет приготовление противоядия для него.       Последний месяц Темный Лорд чувствовал себя относительно неплохо. Один раз он даже смог сам участвовать в сражении и убить Медоуз. Но это краткосрочный ложный эффект, который вскоре закончится, а использование мощных чар подкосило его. Северус настоятельно советовал ему чаще отдыхать и меньше пользоваться магией, «чтобы быстрее восстановиться». Но Темный Лорд редко к нему прислушивался, а после убийства Беллатрисы словно обезумел. Нападения прошли по всей центральной части Лондона и ближайших крупных городов, убитые маглы исчислялись сотнями, а магловские власти объявили траур в стране.       «— Беллатриса была бы счастлива, — сказал тогда Паркинсон.       — Беллатриса бы не перенесла, если бы в день ее похорон траур объявили маглы, — возразил Люциус»       Убийство Беллатрисы потрясло их всех. Точнее, всех потрясло противостояние Сириуса. В штабе Пожирателей мало кто верил, что он в одиночку расправился с семью противниками. Какие теории только ни ходили! Одна безумнее другой. Но единственный свидетель и выживший — Роули, которого поразило Темным проклятием — едва ли мог и пару слов связать, но при упоминании Сириуса начинал заикаться и захлебываться пеной. Целители говорили, что он уже никогда не придет в себя.       Зато смерть Беллы освободила вакантное место на звание главного любимчика Темного Лорда. Возле него за столом сейчас сидел Крауч младший, хотя до этого он занимал место в самом дальнем конце. Барти с охотой взялся руководить группой нападающих, и уже пару раз удостоился скупой похвалы своего Повелителя. Как понял Северус, Барти был весьма талантливым волшебником, да и в школе он всегда был в числе лучших, но он также вспыльчив и безумен, как и Беллатриса.       Больше всего с Краучем соперничал Генри Мальсибер. Из-за охоты мракоборцев за ним, он не мог ни работать, ни свободно жить, а потому полностью посвятил себя службе Темному Лорду и борьбе за их права. Северус еще со школы знал о его одержимости и непримиримых взглядах, а сам Мальсибер верил, что может стать правой рукой Милорда. Он все чаще и чаще устраивал сходки в гостиной штаба, говорил о важности их миссии больше, чем их Повелитель, и при каждом удобном случае пытался проявить себя.       Еще из кожи вон лез Джагсон. Он появился в их рядах лишь пару месяцев назад, но уже заработал себе репутацию отчаянного и вспыльчивого человека, готового броситься в любой бой. Это был волшебник лет тридцати, низкорослый, крепко сложенный и лысый. Палочку он без конца прокручивал в пальцах, словно фокусник, готовый в любой момент воспользоваться ею; часто огрызался и дерзил своим же, однажды даже Темного Лорда перебил, поставив под сомнение его решения. После этого на собрания его не приглашали, но Северус знал, что Джагсон во всю занят разбоями и нападением на маглорожденных.       А вот остальные не так рвались проявить себя. Хотя и невозможно было не заметить, как сменились некоторые роли. Место Долохова, некогда одного из сильнейших волшебников Темного Лорда, что отличался особой жестокостью и следил за всем сбродом, теперь занял Уолден Макнейр. Рядом с ним Долохов выглядел безобидным и обаятельным. Макнейр был под два метра ростом и так широк в плечах, что в некоторых дверях ему приходилось чуть разворачиваться корпусом, чтобы пройти. Под глазами у него залегли синие тяжелые мешки, жуткая физиономия испещрена рубцами (кажется, он чем-то переболел в детстве), а вечно грязные волосы спускались чуть ниже плеч. Он походил на человека, который сломает позвоночник одним сжатием кулака. Говорили, что в бою он пользуется не только волшебной палочкой, но и секирой. Он на мелкие кусочки изрубил Карадока Дирборна, члена Ордена Феникса, который считается без вести пропавшим. Макнейр давно был в рядах Темного Лорда, но Метки удостоился лишь недавно, чему был особенно горд. Северус старался держаться от него подальше.              — Северус.       Он вздрогнул, услышав позади высокий голос Темного Лорда. Пора бы ему привыкнуть к неожиданным визитам его начальника в лабораторию. Северус повернулся и чуть склонил голову:       — Милорд.       — Я хотел бы тебя познакомить с нашим новым зельеваром, — Темный Лорд прошел в лабораторию, а свет упал на человека, стоящего позади него.       Северус его помнил. Невысокий и тощий, из-за чего выглядел младше своих лет, с растрепанными русыми волосами, которые, кажется, никогда не видели расчески, и цепким взглядом блестящих карих глаз.       — Мэйсон Боунс, — произнес Темный Лорд, — одна из моих самых лучших находок. Мэйсон, это Северус Снейп.       Они друг другу молча кивнули. Боунс не спускал с него взгляда, лишь мельком окинув глазами лабораторию.       Северус не представлял, насколько Боунс верен Темному Лорду. Ему в принципе казалось крайне рискованным приводить в штаб человека с подобной фамилией. Его убитый старший брат был всецело предан Ордену Феникса, а старшая сестра — сотрудница Отдела магического правопорядка. Но, насколько знал Северус, старшие Боунсы — люди суровые как в воспитании детей, так и в своих весьма консервативных взглядах, и публично они не принимали ни одну из сторон.       В школе Северус, узнав, что Мэйсон тоже готовит зелье для Пожирателей смерти, предполагал, что это всего лишь бунт семье, с которой Боунс в непростых отношениях. Но он не ожидал, что Боунс зайдет так далеко. Или же ему тоже не оставили выбора? Как и Северусу в свое время.       — Мэйсон в этом году закончил Хогвартс и поступил в Академию, — добавил Темный Лорд. — Надеюсь, с его участием вы быстро сможете приготовить для меня противоядие.             

***

      Странный ребенок. У Северуса язык не поворачивался назвать Боунса не то что молодым мужчиной, а хотя бы подростком, настолько он был щуплым. Но этот ребенок умудрился сдать ЖАБА по Зельям на балл, как и у него, создать какое-то уникальное зелье, получить ежегодный грант в Академии и поступить на учебу бесплатно. Северусу гордость не позволила расспрашивать Боунса об этом (наведается в Академию и сам все разузнает).       Когда Темный Лорд оставил их вдвоем в лаборатории, Боунс медленно прошел внутрь, рассматривая своим цепким, лихорадочно блестящим взглядом, каждый квадратный метр. Он не проронил ни слова, когда листал общие записи зельеваров касательно противоядия для Темного Лорда. Он также не раскрыл рта, когда водил палочкой над толстой тетрадью и делал себе копии. «Изучу дома», — единственное, что он сказал, прежде чем удалиться. Северусу лишь оставалось гадать, насколько он хорош в нумерологии и насколько предан своему Повелителю.              Стараясь выкинуть Боунса из головы (им он займется позднее), Северус решил взяться за свое приоритетное дело и отправился к Поллуксу.       Пару дней назад он навещал Лили, которая ему рассказала про проклятие Сириуса. Вначале Северус пришел в настоящий ужас, что с ним редко бывает, но быстро взял себя в руки, а внутри разгорелось забытое предвкушение и азарт. Нечто подобное он ощущал, когда только начинал работу над Волчьим противоядием. Конечно, позднее временами приходило отчаяние и безнадежность, но это первое чувство, когда перед взором мысленно начинает бежать хоровод ингредиентов и формул, ни с чем больше не сравнится.       Но была одна крупная проблема. После смерти Беллатрисы Сириус еще не был у Лили, и она не могла сказать, сколько времени у них есть в запасе — пара лет, полгода или несколько недель. А Северус понимал, что даже если он будет усердно работать, создание противоядия растянется на месяцы (одни опыты готового зелья займут не одну неделю!).       Осложняло процесс и то, что Северусу не приходилось сталкиваться с подобными проклятиями, хотя в Академии у них и был краткий курс «Противоядия от проклятий». Вполне очевидно, что случай Сириуса нетипичный. Подходящей литературы у Северуса тоже не было. Он еще обязательно посетит библиотеку, но сейчас его время ограничено и действовать надо быстро. А потому Северус решил начать с очевидного — с того, кто наверняка что-то знает о семейных проклятиях Блэков.              Поллукс необычайно обрадовался неожиданному визиту Северуса. Он проводил его в гостиную, откуда беспардонно отправил Вальбургу в свои покои под ее громкие негодования («Словно я какой-то непослушный ребенок!»). У Северуса мелькнула мысль, как бы Сириус отреагировал, что Северус пришел просить помощи у его родни? Ему бы это явно не понравилось. Но Лили, пока рассказывала Северусу все детали, не раз упрекала Сириуса, что он затянул и не обращался к ней до последнего. А потому, уж точно не ему возмущаться — если очень повезет, Северус спасет его разум от безумия. Ну, или хотя бы немного продлит его жизнь.       Поллукс организовал сытный обед и без конца заваливал его вопросами вперемешку рассказывая о собственных буднях. Северус в это время думал, как аккуратно подступиться к разговору, чтобы не вызывать лишних подозрений.       — … ты просто обязан попробовать новый гоблинский ликер! — Поллукс тяжело поднялся из кресла, опираясь на трость, и захромал к буфету, где рядами хранились всевозможные бутылки. — Готовят по новому рецепту!       Бутылку и два хрустальных стакана он водрузил на круглый посеребренный поднос, который поплыл возле него по воздуху и приземлился на столик, пока Поллукс усаживался обратно, поморщившись и сжимая рукой больное бедро.       Вот он — шанс.       — Мистер Блэк, ваша нога… это из-за проклятия мистера Арктуруса?       — Да, из-за него, — усмехнулся Поллукс. — Это давно было! Еще лет пятьдесят назад!       Да, Северус об этом помнил. Поллукс упоминал это на семейном ужине, на котором ему довелось побывать. Лишь по этой причине Северус и сидит сейчас здесь.       — Он, видите ли, страшно разозлился, что родовое поместье досталось мне, — самодовольно произнес Поллукс.       — Но вы так и не излечили проклятие?       — От него не излечиться, — нехотя признался он. — Но это наше, семейное проклятие. Так что, я уже научился с ним жить.       — И оно вас не беспокоит?       — Как видишь, беспокоит, — хмыкнул Блэк. — В некоторые дни особенно сильно.       — С чем это связано? — серьезно спросил Северус.       — Арктурус бесится, — весело отмахнулся он. — В обычные дни нога меня не особо беспокоит. Но на неделе мы оба были на аукционе, и я у него из-под носа увел шедевр Де Каппеля. Он за ним десяток лет охотился! — Поллукс злорадно хохотнул, щедро плеснув гоблинского ликера в стаканы. — Вот, видимо, и сидит, попивает свой безвкусный чай и сыплет проклятьями в мою сторону. И все это отдается в ногу!       Северус не понимал, серьезно ли он говорит. И не понимал, возможно ли воздействовать на проклятие удаленно, усиливая боль, а тем более — возможно ли это делать спустя многие годы.       — Я каждый день зелья пью, чтобы меня боли не мучили… — Поллукс вдруг прервался на полуслове и устремил на Северуса подозрительный взгляд. — А почему ты интересуешься?       — У нас в Академии был курс по созданию зелий против проклятий, но мы прошли лишь базу, — Северус произнес заготовленный ответ. — И я решил более углубленно изучить эту тему. Тем более, у вас интересный случай — «семейное» проклятие.       — О, замечательно-замечательно, — кивнул Поллукс. — Что ж, я с радостью тебе помогу. У меня и литература специальная есть, написанная нашими предками по этой теме.       Северус не верил в свою удачу. Он-то думал, что Поллукса еще уговаривать придется.       — Но только после того, как ты расскажешь мне правду, — закончил Блэк.       — Правду? — Северус изобразил удивление на лице.       — Северус, — устало вздохнул Поллукс, — я воспитывал Вальбургу, Сигнуса и твоего отца — самого ушлого человека в мире. У меня один из внуков — Регулус. Ты действительно думаешь, что сможешь меня обмануть?       Северус опустил взгляд.       — Кого прокляли? — спросил Поллукс.       Северус все еще сомневался, имеет ли он право рассказывать правду. Как это отразится на статусе Сириуса, если обо всем узнают Поллукс и Арктурус? Северус еще даже с самим Сириусом не говорил об этом. Другу сейчас совсем не до этого.       С другой стороны, возможно, у них не так и много времени и промедление может быть опасным. Сириус наверняка предпочел бы остаться в живых, чем сохранить статус преемника главы рода.       — Это Сириус? — уточнил Блэк и, заметив выражение лица Северуса, усмехнулся: — Догадался методом исключения. Кто его проклял?.. Мерлинова мать, только не говори, что Беллатриса? — Поллукс сошел с лица. Северус впервые видел столь неподдельное напряжение в его глазах.       — Это очень плохо, да?       — Учитывая, что она умерла — да, — Поллукс вновь положил ладонь на свою больную ногу, потирая пальцами место, где, должно быть, остался шрам. — Арктурус действительно был зол на меня. Не думаю, что он желал мне смерти, но в тот момент он хотел максимально отравить мою жизнь. И он сделал так, чтобы я больше всех был заинтересован в том, чтобы он прожил как можно дольше. Ведь пока жив он, жив и я.       Когда Северус шел к Поллуксу, он и не предполагал, что это абсолютно идентичное проклятие. Только вот симптомы все равно были разные. Даже при живой Беллатрисе Сириуса уже начинало мучить проклятие, Поллукс же вполне уже который десяток лет жил полноценной жизнью.       — Не удивительно, — усмехнулся Поллукс на его замечание. — Беллатрисе равных нет в наведении чар и проклятий. Вполне вероятно, что она усовершенствовала проклятие. Если она прокляла, то выхода нет. Кстати, ее этому обучала ваша тетка Лукреция. Возможно, она могла бы чем-то помочь, но она сейчас в Америке со своей новой семьей, а из-за скандала с Арктурусом никого из нас знать не хочет.       Северус с трудом вспомнил, кто такая Лукреция. Старшая сестра Ориона Блэка, отца Сириуса и Регулуса. Как он помнил, после смерти своего супруга, Игнатиуса Пруэтта, она вернула себе девичью фамилию и уехала в Штаты к своему возлюбленному, от которого не так давно родила ребенка. Арктуруса не устроил ни избранник его старшей дочери, ни его статус крови, ни то, что дочь дала ребенку фамилию Блэк.       Впрочем, Северус сильно сомневался, что ему потребуется ее помощь. Мастера в наведении чар и проклятий, как правило, мало что смыслят в том, как их снимать. Сириус, еще один такой же мастер, был тому прямым доказательством — чарами он владел в совершенстве, но вряд ли мог сам себя избавить от проклятия.       — Вы сказали, что принимаете какое-то зелье? — уточнил Северус.       — Зелье снимает лишь боль, но не избавляет от проклятия. Северус… я сомневаюсь, что от этого можно избавиться, — в голосе Поллукса проскользнули непривычные нотки сожаления. — В крови Блэков течет слишком много проклятий, от этого не излечиться. И это нормально! Сойти с ума — судьба истинного Блэка. Мир не для нас создан, как бы нам этого ни хотелось. И жить в мире грез... я бы многое за это отдал.       — Я все равно попробую помочь Сириусу.       Покачав головой, Поллукс сделал внушительный глоток из своего стакана, продолжая о чем-то напряженно думать.       — Сколько ему осталось?       — Не знаю, — признался Северус. — Он пока еще не был у Лили… у целителя, в смысле.       — Лили? — Поллукс вопросительно приподнял брови.       — Это целитель, она наш друг.       — Речь идет о маглорожденной Лили Поттер?       Нахмурившись и не спуская с него взгляда, Северус ответил:       — Да, о ней. И она лучшая в своем деле.       — Да-да, разумеется, — язвительно хмыкнул он, вновь отпивая из своего стакана. — Простаки ведь столько смыслят в проклятиях старинных Темных родов. Вряд ли она вообще понимает всю суть магии.       — Она понимает, — перебил Северус. — Ей доверяю я и ей доверяет Сириус.       — Ну, в таком случае, Сириус точно обречен.       У Северуса начинало подниматься раздражение. Они с Поллуксом никогда не заходили на территорию опасных тем: превосходства чистокровных и ничтожности маглорожденных. И Северус совершенно забыл, что имеет дело с прожженным до мозга костей расистом.       — И все же, мы не готовы сдаваться, — упрямо сказал Северус, стараясь унять недовольство — ему сейчас нужна помощь Блэка. — Мистер Блэк, вы сказали, что у вас есть семейная литература. Вы могли бы мне ее показать?       Поллукс о чем-то долго размышлял, но, наконец, поднялся, взял трость и направился на выход.       — Идем, — проворчал он.       Блэк остановился перед кабинетом, молча взмахнул палочкой, а следом послышалось, как с металлическим лязгом открываются десятки замков. Они оказались в небольшой библиотеке, которая служила одновременно и кабинетом. Прямо напротив — квадратное окно, перед которым стоял широкий деревянный стол и стул с высокой спинкой, затянутый изумрудным шелком. Остальные три стены, с потолка до пола были забиты книгами.       — В нашем родовом поместье наверняка можно найти больше полезной литературы, — произнес Поллукс. — Почему ты туда не пошел?       — Я… у меня туда нет доступа, — нехотя признался Северус. А ведь ему и правда необходимо туда заглянуть. Даст ли Дамблдор ему допуск, пока там размещается штаб Ордена?       — Как это, нет? — Поллукс остановился, развернувшись на него. — Дамблдор вообще в курсе, что ты Блэк?       — Сомневаюсь. И я обязательно попрошу у него доступ, но давайте перейдем к делу.       С осуждением покачав головой, Поллукс направился к дальнему стеллажу, продолжая ворчать себе под нос:       — «Попрошу доступ»… интересно, а сам Дамблдор попросил у нас доступ в наше многовековое родовое поместье?.. Осквернители святого места… недостойные…       — Мистер Блэк, пожалуйста, давайте не будем...       Поллукс лишь бросил на него короткий, трудночитаемый взгляд в ответ. Они остановились у стеллажа, и он палочкой приманил две потрепанные старинные книги с разных полок. Поллукс положил на стол вначале тонкую книгу и сказал:       — Мой дед, Финеас Найджелус Блэк, был талантливым зельеваром. Смелый новатор и экспериментатор. Это лишь часть его записей. Насколько помню, многие его исследования хранятся на площади Гриммо — он провел там остаток жизни. Поинтересуйся у Регулуса, что-то мне подсказывает, он с помощью исследований Финеаса отравил Беллатрису. Но и это можешь взять, вдруг, найдешь что-то полезное.       Стараясь унять дрожь в руках, Северус бережно принял записи. Он знал, что непутевый директор Хогвартса увлекался зельями, но его исследований не было ни в школьной библиотеке, ни в архивах Академии. Как и многие старинные рода, все свои знания он хранил в семейной библиотеке. Настоящее сокровище.       — Даю лишь на время, — произнес Поллукс, кажется, заметив его восхищение на лице.       — Да-да, разумеется, — кивнул Северус, — я верну.       Мгновение на него посмотрев, Поллукс ехидно усмехнулся:       — Не переживай, будешь хорошим внуком, и вся эта библиотека тебе достанется после моей смерти. А может и раньше, если порадуешь меня наследниками.       — Постараюсь вас не огорчать, — в том же тоне ответил Северус.       Поллукс положил на стол вторую книгу. Кожаная обложка сильно истерлась, а страницы такие ветхие, что кажется, будто вот-вот превратятся в пыль.       — Книга считается утерянной уже полвека, — Поллукс расплылся в безобразно довольно улыбке. — Так что, никому не говори, что видел ее.       — На вид ей гораздо больше, — задумчиво протянул Северус.       — Да, она написана в конце семнадцатого века. Это исследования в области чар и проклятий одной из ярчайших звезд небосклона и нашей родословной. Вега Васат Блэк — редкий талант даже по нашим высоким стандартам. Таких больше нет.       — И здесь есть то самое проклятие? — восхищенно спросил Северус.       — Разумеется, нет! Иначе я бы уже давно от него избавился! Но Вега Васат — основоположник многих наших семейных проклятий. За три века они все серьезно трансформировались. Но… может быть, ты сможешь найти здесь какие-нибудь подсказки и как-то преобразить это в зельях.       — Спасибо, — прошептал Северус, принимая из его рук тяжелую книгу. Он поднял на Поллукса задумчивый взгляд и искренне произнес: — Мистер Блэк, если я все же придумаю зелье для Сириуса… получается, оно сможет помочь и вам.       — А ты думаешь, я помогаю тебе просто так? — усмехнулся он. — Разумеется, я надеюсь, что ты поможешь и мне тоже! Арктурус не перенесет, если узнает, что я избавился от проклятия и перехитрил его! Снова!       Стараясь не выдать разочарования на лице (что еще можно было ожидать от Поллукса?), Северус нахмурился и спросил:       — Но вы же сказали, что шансов никаких...       — Ну, так подумать… если кто и способен приготовить противоядие, то только ты.       Поллукс говорил без привычной насмешки или язвительности. А Северус испытал столь редкое чувство гордости за себя. В него редко кто верил так искренне. Разве что, только Дебора, но и она редко это показывала.       — Я сделаю все возможное, — кивнул Северус.       — Сделай и невозможное тоже.       Они спустились обратно и Северус засобирался домой.       — Мистер Блэк, еще кое-что… Пожалуйста, я бы хотел вас попросить никому не говорить о том, что случилось с Сириусом.       — Мистер Блэк, мистер Блэк, — недовольно проворчал Поллукс. — Мне это уже надоело! Ничего никому не скажу, если ты начнешь звать меня дедушкой!       Северус на него ошарашенно уставился. Да у него язык не повернется нечто подобное произнести. И он не понимал, как на это мог рассчитывать Поллукс.       — Знаете, я до двадцати лет жил без бабушек и дедушек. Даже не жил, а выживал, мне иногда есть нечего было, я покупал поношенные мантии и чужие использованные учебники. В то время, как семья моего отца ни в чем себе не отказывала. И вы хотите, чтобы я вот так быстро начал вас называть… как вы там просите? Взамен пары книг? Хотите меня купить, мистер Блэк?       Поллукс уже хотел возразить, но Северус не дал ему и рта раскрыть:       — А еще я думаю, что Сириусу совсем не понравится, что все наше славное семейство ходило на похороны к Беллатрисе. Разве Сириус и мистер Арктурус не заключили договор, что она изгнана из семьи? В таком случае, вы не имели права приходить. А Сириус сейчас в таком нестабильном состоянии, что ему только повод дай разорвать все связи с семьей. Ваша дочь, миссис Вальбурга, будет крайне разочарована таким исходом... Так что, думаю, мистер Блэк, мы оба можем сохранить эти тайны без дополнительных условий.       Однако Поллукс ничуть не оскорбился его требованиями, не стал злым или недовольным, напротив, только разулыбался и притворно погрозил ему пальцем:       — В тебе гораздо больше от Блэков, чем ты думаешь, Северус. Принц никогда ничего подобного бы не сказал. Принцы прямолинейные, они не способны хитрить и увиливать. Они лучше удавятся, но не будут изворачиваться, жульничать, угрожать или искать выгодные компромиссы. Твоих мать и деда именно это и погубило.       Абсолютно с этим не согласный, Северус решил оставить его без комментариев.       — Ты мне тоже поначалу истинным Принцем казался, но ты не так прост...       — Так мы поняли друг друга? — перебил Северус.       — Обещать ничего не могу, — после долгой паузы Поллукс безразлично пожал плечами. — Но я постараюсь держать секрет Сириуса при себе как можно дольше.       — Спасибо и на этом, — вздохнул Северус. Вряд ли от Блэка можно добиться большего.       — Про книги никому не рассказывай, — произнес Поллукс напоследок. — Особенно Регулусу. А то его жадные ручонки и до них протянутся.       — Постараюсь никому не рассказывать, — усмехнулся Северус. Да, Регулус ни за что не упустит подобную ценность. Младший Блэк еще в школе выторговал у него рукописные книги Альфарда по рунам и все еще никому их не давал.       Попрощавшись, Северус покинул дом Поллукса, пообещав, что увидится с ним в воскресенье.             

***

      С самого утра вновь дал о себе знать Натаниэль Гринграсс, выловив его в штабе. Северус еще несколько недель назад обещал вернуться к их сотрудничеству и варить некоторые зелья для его семьи. Для Северуса это не было проблемой: Гринграсс заказывал довольно стандартные и простые в приготовлении настойки — у обычных зельеваров они, может быть, и вызывали бы сложности, но для Северуса их готовка служила медитацией и возможностью подумать о более важных вещах. К тому же, Гринграсс весьма щедро платил.       И когда Гринграсс пришел к нему с мешочком золота, Северусу ничего не оставалось, как отправиться в Косой переулок за ингредиентами. На самом деле, он даже скучал по этой рутине. В Академии ингредиентов всегда было с избытком в лабораториях, в штабе закупкой ингредиентов всегда занимался Банди, а для личных нужд или на заказ Северус давно ничего не готовил. А ведь выбор ингредиентов одна из приятных частей: отбирать наиболее свежие травы, перебирать наименее поврежденные органы птиц и животных, отсеивать пересушенные коренья и многое-многое другое. Целый праздник для зельевара.       Оказавшись в Косом переулке, вначале он зашел в «Зелья Дж. Пиппина», чтобы купить пару стандартных заготовочных наборов; после остановился в «Волшебном зверинце» — они по большой скидке продавали шерсть и когти животных; заглянул в лавку, где продавались минералы на любой вкус и бюджет; зашел в аптеку «Слизень и Джиггер», у которых всегда был самый большой выбор трав; и напоследок отправился в аптеку Малпеппера, торгующую самыми свежими потрохами.       В аптеке было пусто, лишь за прилавком стоял Маузес, перебирая по склянкам полупрозрачные крылышки каких-то насекомых. Подняв голову на звон дверного колокольчика, Питер пересекся с Северусом взглядом, но тут же опустил глаза и привычно пролепетал:       — З-здравствуйте.       — Добрый день.       — Вам как обычно? — на его губах дрогнула улыбка. — У нас сегодня утром был свежий завоз яиц докси и глаз пяти видов жуков, со вчерашнего дня еще остались печень летучей мыши, лягушачьи мозги и обрезки крокодильего сердца — говорят, оно иногда неплохо заменяет сердце дракона…       Маузес продолжал тараторить и метаться между полками, указывая на ингредиенты, а Северус невольно нахмурился: то ли он отвык от все еще юношеского и ломанного голоска Питера, то ли…       — … и, повезло, остался еще целый фут слизи флоббер-червя! — воскликнул Питер, снимая с полки банку. — Уникальный ингредиент, всего капля делает «мягче» практически любое зелье.       Северус поднял на него ошарашенный взгляд.       Этого не может быть.       — Что-то не так?.. — Маузес замер под его взглядом, все еще держа в руках банку слизи.       — Нет, — Северус натянуто улыбнулся. — Нет-нет, просто… как раз слизь мне и нужна.       Если он прав, то ни в коем случае нельзя показывать, что он о чем-то догадывается.       — Мой стандартный набор, — Северус положил пергамент со списком ингредиентов на прилавок и указал на банку: — И двести грамм слизи.       Отобрав все по списку, Питер протянул ему внушительный бумажный пакет.       — Благодарю, — произнес Северус, оставляя на прилавке несколько золотых и серебряных монет.       Торопливо покинув аптеку, Северус трансгрессировал к дому. Мысли каруселью крутились в его голове. Он наконец-то нашел ответ на то, что мучило его столько долгих недель. Или же нет? Убедиться в этом необходимо. Но как это сделать? У него нет времени продумывать долгосрочный план, проверить необходимо прямо сейчас, иначе потом будет поздно. Если он прав, он мог выдать себя, и тогда Темный Лорд устроит ему ловушку. А не проверить Северус не может — он не настолько доверял собственному слуху.       Выхода не оставалось. Побросав пакеты с покупками в прихожей, Северус, игнорируя визжащее чувство тревоги, тут же отправился в штаб. Хоть какой-то плюс — в разгар буднего дня здесь никого не было. Сняв уже знакомые защитные чары с двери, ведущей в подземелье с темницами, Северус наложил на себя заглушающие и чары невидимости. Он бесшумно приоткрыл дверь и прислушался. Внизу тишина. Скользнув на темную винтовую лестницу, он стал медленно спускаться, вслушиваясь в каждый шорох. В самом низу, у входа в темницы определенно кто-то был — Северус слышал приглушенное тяжелое дыхание и чью-то возню.       Остановившись на последней ступеньке, он аккуратно выглянул из-за угла. Сегодня дежурил не Паркинсон. Судя по виду, какой-то егерь. Будь Северус верующим, он бы всем богам молился, надеясь, что это знак свыше и удача сегодня на его стороне. Достав палочку, он невербально произнес заклинание. По груди егеря расползлась мягкая волна, а следом он провалился в сон, плавно свалившись со стула.       Не медля, Северус смело вышел из-за поворота, снял заклинание с толстой решетки и оказался в таком знакомом низком, слабо освещенном коридоре с темницами.       Остановившись перед первой клеткой, Северус вгляделся в темноту. Вдалеке на кушетке кто-то лежал, но и в этот раз было видно лишь голые ступни и старую, грязную пижаму.       — Эй, — вполголоса позвал Северус. — Кто здесь?       Человек завозился, а через несколько долгих мгновений ноги опустились на пол.       — Кто здесь?.. — будто эхом отозвался слабый голос. Северус старательно вслушивался в интонации, пытаясь уловить сходство и надеясь, что он не загнал сам себя в ловушку.       — Кто ты? — Северус зажег маленький огонек на палочке и поднял его повыше.       Крошечную темницу озарил слабый свет. Человек в ней зажмурился, прикрывая лицо рукой.       — Кто ты?.. — повторил человек, несмело, шатаясь, шагнув вперед и, наконец, убирая руку от лица.       Может быть, Северуса и мог обмануть слух, но точно не собственные глаза. В грязной пижаме, с помятыми волосами и затуманенным взором голубых глаз, но перед ним стоял продавец из аптеки Малпеппера, перед ним стоял член Ордена Феникса.       — Питер?..             

***

      Темный Лорд       — Еще раз расскажи все по порядку, — произнес Темный Лорд.       — Обычный день в аптеке, — вновь начал «Питер», но в этот раз уже несколько раздраженно, — пришел Снейп, сделать стандартный заказ, а потом… уставился на меня.       — Уставился на тебя, — Темный Лорд не сдержал насмешки в голосе.       — Может быть, это для всех вас Снейп — великая загадка, но мне он абсолютно понятен, — в голосе «Питера» проскользнули знакомые высокомерные, звучные нотки.       Как только включилась знакомая пластинка, Темный Лорд отвернулся, давая «Питеру» вволю наговориться.       Его раздражал Питер, раздражал своей глупой и наивной физиономией, ничуть не сочетающейся с властью в голосе человека, который сейчас был под его личиной. Хотя надо было признать, Питер оказался идеальным кандидатом, чтобы воплотить план Темного Лорда — он тих и скромен, пуглив и неприметен. На самом деле, Темный Лорд даже не думал, что план так долго продержится и принесет столько пользы. Ожидал, что Дамблдор быстро раскусит его замысел. Но Темный Лорд не оценил по достоинству свое секретное оружие. Секретное оружие, которое умело прикидываться человеком лучше, чем он сам; которое не лишено актерских талантов, коварности и массы иных способностей. Его оружие обдурило самого Дамблдора, оставило в дураках величайшего мракоборца Грюма, оборотня, полу-пифию и весь остальной сброд Ордена Феникса.       И Темный Лорд сомневался, что обо всем мог догадаться Северус, хотя он никогда и не принижал его интеллектуальные способности. Но Северус был удивительно слеп ко всему, что касалось человеческих эмоций, — даже Темный Лорд понимал в этом больше.       — Как он мог понять? — Темный Лорд вновь обернулся к «Питеру». — Кроме нас никто не знает о плане.       — Может, он сумел пробраться в темницы, когда там его подружку держали?       Даже если так, Северусу пришлось бы оказаться внутри клетки Питера. Его они всегда держали под сильными снотворными, тот практически не вставал с постели. Но Темный Лорд сомневался, что Северус стал бы рыскать по темницам. В любом случае, не помешает допросить Паркинсона — патрулями у темниц руководил именно он и каждый входящий был на его личном контроле. Только Банди лишь однажды удалось проскользнуть мимо незамеченным. Ей богу, от этих зельеваров не знаешь, что и ждать.       — Что ж, — произнес Темный Лорд, — это будет отличный способ убедиться в верности Северуса. Если он и правда раскусил тебя, но сохранит эту тайну, значит, на него можно положиться. А если он побежал докладывать Дамблдору или своим приятелям…       «Питер» прищурился, глядя на него.       — Снейп не идиот, он не побежит. Но ты все равно зря ему так доверяешь. Его мамаша всегда тебя ненавидела, а отец — предал.       Подумав, Темный Лорд ответил:       — Северус не такой, как его родители.       «Питер» лишь с осуждением и злой насмешкой покачал головой.       — Мы же знаем, что у нас завелась крыса. Так почему ты думаешь, что это не Снейп?       — Предатель передает Дамблдору сведения, которых не знает Северус. Это не он, — отрезал Темный Лорд.       — Может, он вынюхивает как-то и передает? Я тебе давно говорю, он анимаг! Почему ты ему веришь?! — не выдержал «Питер».       «Питер» терпеть не мог Северуса, вечно пытался его дискредитировать, да и в целом считал себя экспертом по людской психологии, объясняя это тем, что ему «слишком много приходится наблюдать за людьми, чтобы имитировать».       — Я ему не верю. Я никому не верю. Но Северус мне еще нужен, и в наших общих с ним интересах, чтобы он не оказался предателем. А ты… — он взглянул на «Питера», — Отправляйся в штаб Ордена. Будь начеку и, если что, готовься воплотить наш запасной план.       На лице «Питера» на мгновение отразилось недовольство, настолько нелепо смотревшееся на его глупом мальчишеском лице. Но он все же чуть поклонился, натянув на губах коварную усмешку, и произнес:       — Да, мой Лорд.