Marauders. Soul shards

      Поллукс Блэк              Поллукс задумчиво перелистнул лист «Справочника чистокровных семей».       — Как насчет Селвинов? — спросил он, взглянув на Кассиопею. — Да, их наследница несколько старше Северуса, но что такое разница в десять лет? Пустяк! Тем более, девушка увлекается зельями.       — Девице уже за тридцать, и ни одного предложения о браке, — отозвалась Кассиопея, — это не лучший показатель.       — Ты тоже не в браке, — напомнил Поллукс, усмехнувшись. — И никогда не была.       — Но это мой выбор, — улыбнулась она. — И, между прочим, я все еще регулярно получаю предложения о браке. А все Селвины выглядят как союз жаб и гадюк. И их наследница такая же.       Молча с ней согласившись, Поллукс вернулся к книге.       — Олливандеры? — предложил он. — Я слышал, двоюродная внучка Гаррика не так давно выпустилась из Шармбатона и вернулась в Англию.       — И как ты собираешься ее сосватать с Северусом? — устало спросила Кассиопея. — На брак по расчету он никогда не согласится!       — И что ты предлагаешь?! У Арктуруса скоро оба внука женятся! Один на родовитой француженке, другой, пусть на предательнице, но с Блэками в родословной. Но я должен быть лучше!       — Де Бланки и Вэнсы не входят в «Священный список», так что и ты смотри шире. Ищи кого-то чистокровного, но менее консервативного. Как Белби, например.       Задумчиво поглядев на сестру, Поллукс протянул:       — Недавно виделся с Гампом. Его внучка в этом году окончила Хогвартс. Убежденная слизеринка с идеальной родословной — это плюс, амбициозная карьеристка — это минус.       — Я видела эту юную мисс на одном из последних приемов. Поверь, она куда больше заинтересует такого, как Регулус, но точно не Северуса.       — А если Алекто Кэрроу? — предложил Поллукс. — Может, и дура, зато кровь безупречная.       — Другой твой внук отрезал ей язык.       — Вот и отлично, Северус не любит болтливых.       Осуждающе покачав головой, Кассиопея поднялась с кресла, прошла до бара и взмахом палочки бесшумно открыла бутылку шампанского. Наполнив два изящных бокала, она один отлеветировала Поллуксу в руку.       — Я с тобой так окончательно сопьюсь, — проворчал он, делая глоток игристого напитка. — Десять утра на часах! А я никогда не пью раньше двенадцати!       — Это всего лишь шампанское. Когда еще его пить, если не утром?       Прохладный напиток приятно освежал, а пузырьки бодрили. Отложив «Справочник», Поллукс обреченно вздохнул:       — И что мне делать с Северусом?       — Ничего не делать, — с твердостью ответила сестра. — У него убили любимую девушку. Оставь его в покое и дай ему время прийти в себя.       — Если оставить его в покое, — перебил Поллукс, — он до конца дней будет «приходить в себя». В том-то и дело, его нельзя оставлять! Он очень похож на своего деда. Бранвен тоже всегда был затворником, если бы его не шевелили, вообще бы свой дом не покидал. И страдать любил! Вспомни, когда он разорился, уже через год совсем зачах и помер.       — Тебя мучает вина по этому поводу? — полным серьезности тоном поинтересовалась Кассиопея.       Уже прошло лет двадцать, как Поллукс разорил Принцев (впрочем, никто не тянул Бранвена силой играть в карты!) и прекрасно жил все эти годы. Но до момента, как он узнал, что Северус его внук. Да, Принцы не были баснословно богаты, но у них вполне хватало средств, чтобы неплохо жить. И потому нельзя отрицать, что в тяжелом детстве Северуса есть крошечная доля вины Поллукса.       — Вина меня не мучает, — ответил он наконец, — но… я хочу помочь Северусу. Хочу устроить его жизнь, чтобы он ни в чем не нуждался, чтобы был счастлив.       Поллукс и правда этого искренне хотел. Может, здесь и была доля некоторого азарта, но у него давно в жизни не появлялось настолько важной цели. И он к ней шел.       — А по-моему, ты хочешь обойти нашего кузена в том, кто быстрее женит своего внука на завидной невесте.       Да, соперничество с Арктурусом было одним из его самых любимых развлечений. Поллукс никогда не претендовал на его место. Ровно наоборот, он был счастлив быть двоюродным братом главы рода — никаких лишних обязанностей и при этом ближе всех к власти; еще и старший сын побочной линии — основная часть наследства его родителей досталась именно ему. Но при этом Поллукс вряд ли хоть в чем-то уступал кузену. Он был не менее умен, чем Арктурус, не менее талантлив, не менее привлекателен и популярен. На всех званых ужинах, на всех встречах верхушки элиты британского чистокровного общества Поллукс выделялся ничуть не меньше, чем Арктурус — в то время еще первый наследник и будущий глава благороднейшего и древнейшего рода Блэк. Перетягивать внимание на себя Поллуксу нравилось; некоторые чистокровные семьи даже порой путались и именно его считали первым наследником. Арктуруса это всегда страшно раздражало, хотя он и старался не показывать вида.       Соперничали они и в рождении наследников. Поллукс всего лишь на год младше Арктуруса, да и женился он позднее, зато первый ребенок появился именно у него. Вальбурга родилась на полгода раньше Лукреции. Как и Альфард, первый сын Поллукса, родился на три года раньше, чем Орион — сын и наследник Арктуруса. Но Поллукс обошел его еще и в том, что у него родился второй сын, тогда как у Арктуруса и Мелании так больше и не получилось завести детей, несмотря на все попытки и ритуалы.       Арктурус ненавидел соревнования с ним, но никогда в этом не признавался, нацепляя холодную маску и делая вид, что он выше этого. Но его терпение лопнуло, когда Поллукс (исключительно веселья ради!) обманом присвоил себе родовое гнездо. Старинное поместье на окраине Блэкпула испокон веков передавалось по основной линии от главы рода к его первому наследнику. Каково же было у всех удивление, когда после смерти Сириуса II, собственником вдруг стал Поллукс — его племянник, а вовсе не родной сын и действующий глава семьи. Арктурусу с семьей пришлось съехать в крошечный домишко в центре Лондона. Он тогда так разгневался, что вызвал Поллукса на дуэль. Признаться, Поллукса это немного встревожило — хоть силы у него и много, но Арктурусу не было равных в дуэльном мастерстве. Дуэль оказалась тяжелой, но, к счастью, быстро закончилась, когда Арктурус серьезно его ранил. Кровь хлестала без остановки, а Поллукс от острой невыносимой боли потерял сознание — его ногу поразило Темное заклятие, разрезав мышцы и сухожилия. С тех пор он ходит исключительно с тростью, а каждое утро начинается с приема обезболивающих зелий, зато Арктурус успокоился и оставил дом ему. Поллукс считал это вполне разумной платой за поместье на побережье Ирландского моря. И каково же было его разочарование, когда Альфард завещал поместье, добытое с таким трудом, Сириусу! Фамильное гнездо вновь перешло законному наследнику, пусть он и был выжжен с гобелена.       — Может я и выиграю, — усмехнулся он. — Сириус жениться не торопится, а Регулус наверняка не сделает этого раньше, чем его старший брат. Так что, шанс у меня есть.       — Кстати, о братьях, — осторожно произнесла Кассиопея. — Видела недавно нашего брата. Он интересовался, как твои дела…       — Ты видишься с Мариусом? — перебил Поллукс, усмешка с его лица сползла. — Не знал.       — Ты знаешь о ком я.       Бросив на нее горящий недовольством взгляд, Поллукс ответил:       — Других братьев у меня нет.       — Какая глупость — злиться и обижаться столько лет!..       — Я не собираюсь это обсуждать, — отрезал Поллукс.       Да, может, это и глупо, но он все еще злился и обижался. Но он ничего не мог с собой поделать. Он никогда не простит предательство брата. Чье угодно, но не его. Сколько бы лет ни прошло, Поллукс будет помнить, как он его бросил и ушел.       Они вместе материнскую утробу делили, все детство неразлучны, выбросы магии произошли в одно время с разницей в считанные минуты, всегда вместе в юные годы — куда один, туда другой. Конечно, брат всегда был немного эксцентричным, заметно отличался от остальной семьи. Но какой Блэк без странностей? Поллукс не придавал этому значения, тем более, понимали они друг друга с полуслова; могли взглядом обменяться, думая об одном и том же; никогда не были соперниками друг другу, лишь беспрекословной поддержкой. Пока его брат в один момент, прямо посреди семестра, даже не дождавшись совершеннолетия, собрал свои вещи и покинул Хогвартс. «Я здесь чужой», — все, что услышал от него Поллукс. Брат говорил еще что-то о том, что «последние пару лет терпел лишь ради него, но всему есть предел». «Я не прощаюсь», — сказал он, но больше Поллукс его не видел. Он не вернулся в школу, он не вернулся в родной дом. Ушел навсегда, без сожалений бросив семью и бросив его, Поллукса.       До Поллукса иногда доходили слухи о жизни и деятельности брата; он знал, где он живет и с кем общается. Поллукс знал, что брат изредка ищет с ним встречи — иногда он видел летучую мышь неподалеку от своего дома, но Поллукс ненавидел приятеля брата (наверняка это он сподвиг его сбежать из семьи!) и всегда показательно захлопывал дверь, запираясь защитными чарами. И где это видано, чтобы Блэк с мышью водился?! Поллукс всегда из-за этого злился.       Он тяжело переживал потерю брата-близнеца. Да, он все еще с этим не смирился. Но с Поллуксом всегда так было. Своих брата и сестру он любил куда больше, чем они его.       Он устремил долгий взгляд на Кассиопею. Старушке уже под восемьдесят, а серые глаза все еще отливают сталью и лукавым блеском, в тяжелых черных волосах никакой седины, а в легкости движений нет ни намека на возраст. Поллукс смотрел на нее и каждый раз видел яркую женщину с убийственной харизмой и самой прекрасной улыбкой, видел душу ее — хитрую, умную и непокорную. Никого похожего на нее он никогда в жизни не встречал. И чувства к ней не смогла перебить ни Ирма, ни десятки других женщин, как бы он ни старался. А Кассиопея никогда не отвечала ему взаимностью, нередко смеялась над его чувствами, но и никогда не отталкивала, позволяя делать все, что ему хочется. Только вот это ранило едва ли меньше, чем предательство брата.       — Пора собираться к ужину, — взяв трость, он тяжело поднялся и направился на выход из комнаты. Тут же с мягкой подушки спрыгнул Кошмар, заторопившись за своим хозяином.              

***

             Время близилось к вечеру. Совсем скоро им отправляться к Арктурусу.       Последнее время Поллуксу приходилось испытывать много неудобств. После того, как Темный Лорд объявил на них охоту, он больше не мог свободно перемещаться где ему вздумается, постоянно приходилось оглядываться и опасаться, без дополнительных защитных амулетов он уже больше не рисковал выходить за порог. Сейчас еще и приходилось терпеть старшую дочь у себя в доме. На площади Гриммо она давно не могла появляться — у Темного Лорда есть туда доступ. Конечно, по большей части Вальбурга гостила у Кассиопеи в Испании, но они частенько наведывались в Англию и каждый раз обе останавливались у Поллукса. В доме становилось слишком шумно, а его хозяина и его любимого кота вечно поучали и старались изменить их привычки. Это не нравилось ни Поллуксу, ни Кошмару. Но ради семьи приходилось терпеть.       Вот и сейчас он уже полчаса сидит в гостиной, ожидая, пока Кассиопея и Вальбурга закончат со всеми сборами. Поллукс рассчитывал пораньше прийти к кузену, чтобы успеть обсудить предстоящий ужин, но такими темпами они запросто опоздают.       Сам же Поллукс уже был полностью готов. Что-что, а наряжаться он всегда любил. Сегодня его выбор пал на темно-зеленый костюм, сшитый из тончайшей шерстяной ткани. Пиджак с двумя резными золотыми пуговицами и широкими лацканами, а брюки с высокой посадкой. Белая рубашка с французским воротом и манжетами на пуговицах. А вместо галстука он выбрал шелковый темно-изумрудный платок с золотистым узором. Поверх длинная зеленая, почти черная мантия из легкой, но плотной ткани. На ней крупная медная застежка в виде герба Блэков, а из кармана виднеется золотая цепочка со старинными часами. Классическая обувь — черные оксфорды из гладкой кожи с тонкой шнуровкой. И его главный аксессуар — трость. В его коллекции их пара дюжин: от повседневных до праздничных, под любой костюм. Сегодня он выбрал трость из гладкого черного дерева с тончайшим, плетеным золотистым узором. Массивная ручка из латуни в виде изогнутой когтистой лапы, с тщательно вырезанными острыми когтями.              Когда дамы наконец были готовы, домовик их троих перенес к Арктурусу и Мелании. Чета главенствующих Блэков уже ожидала в гостиной. Кузен был привычно мрачен и серьезен, как и всегда, когда дело касалось внуков и продолжения рода. Поллукс в очередной раз порадовался, что это не его забота. Да, он поставил себе цель — удачно женить Северуса, но это было… другое. К детям и внукам у Поллукса давно сложилось определенное отношение, Северус же вызывал несколько иные эмоции.       Не сказать, что Поллукс любил собственных детей или питал к ним какие-то особые нежные чувства. Скорее, это была необходимость — продолжить род. И он сполна отработал свою обязанность: у него не только два наследника, но и наследница, которую он удачно выдал замуж за будущего главу рода. То, что все его дети потерпели неудачу в продолжении рода, уже не его проблема, хотя Арктурус временами и попрекал его в том, что у Сигнуса лишь три дочери, одна из которых сбежала, Альфард оставил после себя одного бастарда, а Вальбурга полностью провалила миссию по воспитанию первого наследника.       К своим внукам Поллукс тоже относился как к данности. Понимал, что ему необходимо о них заботиться и оберегать, что они — будущее их семьи. Тем не менее, и они не вызывали у него какой-то теплоты. От общества Сириуса у него начинался нервный тик — настолько своенравного, упрямого и неуправляемого ребенка он еще никогда не встречал — словно дикий пес ворвался в их кошачий храм (Поллукс радовался, что он не его сын и не его забота, и старался держаться от Сириуса на расстоянии); Регулус же всегда был не по годам серьезен, а еще не по-блэковски сдержан и холоден, в свои пять лет уже смотрел на родню задумчивым и расчетливым взглядом — у кого лучше и как именно попросить лишнюю конфету (Поллукс знал, однажды черти из этого тихого омута прорвутся наружу, и в этот момент лучше находиться подальше). Что делать с внучками Поллукс и вовсе не знал: воинственная Беллатриса не вызывала ни умиления, ни восхищения, хотя Поллукс и ценил ее боевой блэковский характер; Андромеда с малых лет презирала их традиции, правда, ей доставало ума помалкивать об этом, в отличие от ее младшего кузена; нежный цветочек Нарцисса настолько не походила на их породу, что Поллукс и вовсе сомневался, принимал ли Сигнус участие в зачатии. С правнуками тоже не задалось: годовалый Драко — крошечный и бледный словно моль — Поллукс совершенно не чувствовал с ним родства; а о дочери Андромеды он старался не думать лишний раз, хотя любопытство — собственными глазами взглянуть на метаморфомага, иногда и проскальзывало.       И тут — настоящий подарок судьбы.       Поллукс все еще помнит, как он впервые узнал, что Снейп — бастард Альфарда. Он понял это еще тогда, в их короткую встречу в доме Диомеда Белби. Черный опал Альфарда на его шее сразу его выдал, хотя подозрения у Поллукса были еще и раньше. Северус был копией своего деда Бранвена, в нем узнавались черты Эйлин, и все же, в мелочах, в неуловимой мимике, во взглядах так часто мелькал Альфард.       Может быть, дело в том, что Поллукс повстречал Северуса уже взрослым человеком, а не ребенком, которых никогда не любил, но он уже вскоре ощутил родство и близость к нему. Ни сыновья, ни дочь, ни внуки и внучки еще никогда не вызывали у него столько желания общаться, видеться и помогать. Северус был немногословен, но говорил всегда по делу и Поллуксу нравилось слушать его мрачные и пессимистичные рассуждения о чем бы то ни было. Как и нравилось его тяжелое, черное чувство юмора — точь в точь, как у его деда и бывшего приятеля Поллукса Бранвена. Несмотря на его мастерство в окклюменции, а взгляд черных глаз всегда о многом говорил — большинство эмоций Поллукс научился считывать по точно таким же черным глазами своей супруги Ирмы, урожденной Принц.       Несмотря на сложность характера, на разнообразие глубоких переживаний, на мнимую загадочность, но Северус был Поллуксу абсолютно понятен и близок, в отличие от всех остальных его детей и внуков. И потому хотелось сделать его жизнь лучше, пусть Северус и противился изо всех сил. Но Поллукс никогда не сдавался.       Ему действительно хотелось, чтобы Северус был счастлив. Не только из-за его бесконечных соревнований с Арктурусом, это желание шло откуда-то глубоко изнутри. Не описать словами, как Поллукс радовался союзу Северуса и Деборы Белби. Лучшей кандидатуры не найти! Чистокровная и интеллигентная семья, династия ученых с именем, известным по всему миру. Да, лояльны к маглорожденным, но это такой пустяк по сравнению с их достижениями. Чистокровная и обеспеченная, умная и привлекательная — мисс Белби была на порядок выше и статуснее, чем француженка де Бланк и предательница крови Вэнс вместе взятые. Поллукс спал и видел, как в очередной раз утрет нос Арктурусу. В кои-то веки он был как никогда спокоен за свое наследие — ведь главное, что Северус еще и искренне дорожит этой девушкой.       У Поллукса даже загорелась надежда, что именно Северус подарит ему правнуков-близнецов — это редкость и большая удача для всего рода. Почти четыре века назад, разнополые близнецы, Мицар и Алькор Блэки провели Темный обряд для укрепления рода и его мощи. И с тех пор, в каждом третьем поколении в роду Блэков рождались близнецы — звезды с двойной силой, с двойной душой, способные на великие дела. Поллукс решил, если у Северуса будут мальчики-близнецы с фамилией Блэк, все свое наследие он оставит именно им. А оставлять действительно было что — за свою жизнь он в несколько раз увеличил содержимое своего банковского сейфа, практически сравнявшись в богатстве с основной линией рода (Арктурусу не нравилось и это тоже, хотя он и кривил губы в снисходительной улыбке и говорил, что забота Поллукса о своих наследниках достойна похвалы).       Но, только в жизни Поллукса заиграли новые краски, судьба нанесла тяжелый удар, разрушив все его долгосрочные планы.       Пожалуй, Поллукс смерть супруги Ирмы переживал не так тяжело, как убийство Деборы Белби. Ему чуждо переживать за других и волноваться о чужой судьбе, но о состоянии Северуса он всерьез обеспокоился. Кажется, впервые в жизни Поллукс не знал, что ему делать. У него нарушился сон, пропал аппетит, круглые сутки его сопровождала апатия, даже Кошмар вновь начал линять. Поллукс и месяца в таком режиме не выдержал и решил наведаться к Северусу, а дальше — будь что будет.       Он оказался прав — Северусу необходима была помощь, необходима компания и поддержка, пусть он это и яро отрицал. Поллукс навязывал ему свое общение, Северус с показным недовольством «терпел». Но, в конце концов, Северус и сам с этим смирился, и уже пару раз сам, без всякого приглашения, навещал Поллукса, каждый раз прикрываясь надуманными поводами. Ну, а Поллукс еще никогда не встречал с такой радостью незваных гостей.       Да, Поллуксу хотелось в очередной раз обойти Арктуруса и женить своего внука раньше всех. Но это не было главной целью. Все же он прекрасно понимал, что Северусу потребуется немало времени, чтобы «прийти в себя»: все Принцы этому подвержены — чудовищной обиде на суровую судьбу, на несправедливость мира. Для них любая неудача — трагедия вселенских масштабов. Именно поэтому Бранвен, вскоре после разорения, умер; именно поэтому Эйлин, после смертельной обиды на Альфарда, сгубила свою жизнь. И Поллукс не мог позволить Северусу идти по стопам Принцев. И план у него созрел сам собой. Возможно, на это у него уйдет пару лет, но можно начать с малого — приучать Северуса к семейным ужинам и приличному обществу.              — Как настрой? — весело поинтересовался Поллукс у Арктуруса.       Тот ответил ему тяжелым взглядом.       — Хотела бы кое-что напомнить, — с важностью произнесла Вальбурга. — Вам, папа, и вам, дядя Арктурус. Преемник главы рода — Сириус. У него уже есть достойная партия, и мы все с вами надеемся, что скоро они узаконят брак. А потому я считаю, что у Регулуса должна быть… некоторая свобода в выборе девушки.       — Свобода? — презрительно усмехнулся Поллукс. — Мне никто никакой свободы не предоставлял, а я всего-то был наследником побочной линии рода. Как и у твоего брата Сигнуса не было свободы в выборе.       — Вот именно, — поддержал Арктурус. — Пока Регулус желает оставаться Блэком, он обязан следовать нашим устоям и порядкам. А хочет «свободы», пусть откажется от фамилии, всех наших благ и женится хоть на магле.       — Ох, ну что ты такое говоришь! — воскликнула Мелания. — «На магле»! Регулус до такого никогда бы не опустился!       — Именно, — произнесла Вальбурга. — Вэнс, конечно, не самая идеальная кандидатура, но и далеко не самая худшая. Мы должны дать шанс ей и Регулусу.       — Мы уже дали шанс Сириусу и его мадемуазель, — произнес Поллукс. — Выбери какого-то одного сына, чей выбор мы будем терпеть.       — А чем вас София не устраивает, папа?!       — Ни один порядочный англичанин не возьмет в жены француженку, Вальбурга, — назидательно ответил Поллукс. — А мы, между прочим, говорим о продолжении рода Блэк.       Вообще-то, к де Бланк он относился весьма благосклонно, она умела расположить к себе, и он находил ее дерзкой и очаровательной. Но Вальбурга до ужаса боялась, что он или Арктурус не одобрят выбор ее сыновей, нервничала и вспыхивала негодованием чуть что — было забавно наблюдать за ее нервотрепкой.       — Хватит, — произнес Арктурус, едва Вальбурга рот открыла, собираясь разразиться гневной тирадой. — Вопрос с Сириусом уже решен.       Вальбурга самодовольно и свысока посмотрела на Поллукса.       — А вопрос с Регулусом решим после ужина, — Арктурус покосился на Меланию, которая ему едва заметно кивнула.       Поллукс на это осуждающе покачал головой — кузен всегда прислушивался к своей супруге, но на старости лет стал это делать непозволительно часто.       — Привет, семейство! — в дверях появились Сириус с Софией. — Пришел ваш любимый наследник avec sa future femme (со своей будущей женушкой).       — Bonne soirée! — де Бланк просияла улыбкой.       У Вальбурги вырвался громкий, на грани истерики, судорожный вздох. Арктурус приложил руку к груди, болезненно поморщившись. Да и Поллукс не сдержал отвращения на лице. Сириус всегда отличался дурновкусием, но сегодня он превзошел сам себя, заявившись в длинной кричаще розовой шубе. Де Бланк возле него была одета словно мужчина — в брюках и рубашке.       — Мерлин пресвятой, — прошептала Мелания.       — Comme je suis heureuse de vous voir, mes chéris! (Как же я рада вас видеть, мои дорогие!), — Кассиопея, кажется, единственная, кто остался в восхищении от нарядов внуков. — Сириус, шуба — восторг! Но, София… изумительно выглядишь! По последней европейской моде!       — Merci!       — Между прочим, — произнесла Кассиопея, — я была первой студенткой в Хогвартсе, кто надел брюки.       — Да-да, — усмехнулся Поллукс. — Только вот ты эти брюки прятала под юбкой в пол и никто их никогда не видел.       — Ну, ты же видел, — Кассиопея на миг обернулась к нему, одарив многозначительной улыбкой.       — Да, пожалуй, я единственный, кто в твои школьные годы видел, что находится под твоей юбкой.       — Не обольщайся, — фыркнула она. — Ты был не единственным.       — Что ж, — их прервал Арктурус — кузен никогда не любил разговоры об их запретных отношениях. — Сириус, София, спасибо, что пришли. Хотя я и надеялся, что вы придете в приемлемом виде, а не так, словно на выступление в цирке.       — Поздравляю, Сириус, — не удержался Поллукс, — побил собственный рекорд — ты не мог выглядеть более нелепо.       — Софи шубу выбирала, — с гордостью улыбнулся Сириус.       — Я в этом не сомневался, — отозвался Поллукс: что еще можно ждать от француженки?       Воистину, все познается в сравнении. Сейчас черные меха Сириуса уже не казались Поллуксу настолько вульгарными, как раньше. Напротив, они отдавали роскошью и даже изыском рядом с этим возмутительным розовым нечто.       — Надеюсь, ты снимешь это непотребство? — проговорила Вальбурга, глядя на сына.       — Да, думаю, за столом в шубе будет жарковато.       — Не слушайте их, — произнесла Кассиопея, обращаясь к экстравагантной парочке. — Ваши дедушки и maman боятся всего нового и смелого. Нашему консервативному семейству в черных тонах давно не хватало свежих красок.       — Спасибо, тетя, — Сириус ей деланно учтиво поклонился. — Как будущий глава рода, установлю новый дресс-код на званых ужинах. А потом, может быть, и фамильный герб перекроим. У меня, кстати, уже есть кое-какие наброски. Что вы думаете о красно-золотой расцветке?       Поллукс отошел к бару в поисках виски. Он понимал — это все глупая провокация вредного внука, но у него от злости начинало челюсть сводить.       — Не заставляй меня жалеть о моем выборе, Сириус, — процедил Арктурус.       Выдержав длительную паузу, он кивнул:       — Хорошо. Постараюсь держать себя в руках. Сегодня.       Не успел Арктурус ему ответить, как на входе появился и младший внук под руку с Вэнс.       — Добрый вечер, — одновременно произнесла парочка, когда все взгляды устремились на них.       Да, по сравнению с Сириусом и его мадемуазель, Регулус с Вэнс выглядели куда приличнее и выигрышнее.       — Регулус! — радостно улыбнулась Мелания. — Представишь нас своей спутнице?       Началась череда бессмысленных знакомств. Все собравшиеся уже давно всё знали друг про друга, но правила приличия требовали назвать всех поименно.       До этого вечера Поллукс видел Вэнс лишь издалека, но сейчас, вблизи, смог ее как следует рассмотреть. На лице и в движениях — королевская сдержанность и уверенность. Вэнс была под стать всей их семье: высокая, статная, с тяжелыми черными волосами, белой мраморной кожей и точеным лицом. От Блэков ее отличали разве что глаза — у нее они не серые, а насыщенно голубые. Да, это не де Бланк — тощая, пусть и изящная, светловолосая и златоглазая, с мягкими линиями на обаятельном личике; которая заметно выделялась на фоне их семейства. А Вэнс от Блэков и не отличить.       Поллукс взглянул на кузена — он тоже наверняка отметил ее сходство с их семьей. Арктурус не отрывал взгляда от ее лица. Подкупит ли это его? По мнению Поллукса, Арктурус дал шанс де Бланк только из-за того, что она уж очень походила на Меланию. Зато Вэнс не спутать с другими женщинами Блэк. Трудно найти девушку, которая настолько гармонично вписывается в их обстановку.       — Рад знакомству, — Арктурус ей натянуто улыбнулся.       — Мы все очень рады, — поддержала Вальбурга — у нее изобразить искренность получилось куда лучше. Выйдя к младшему сыну, она его обняла и оставила легкий поцелуй на щеке, но мгновенно поменялась в лице, отстранившись. — Что это?! — она протянула руку к его волосам, заправив их за ухо.       Присмотревшись, Поллукс увидел в мочке младшего внука сережку из платины с черным опалом.       — О, это… — Регулус старательно старался скрыть смущение, обратно приглаживая волосы, — это сережка.       — Новая? — восхитился Сириус. — Класс!       — Это переходит все границы, — сурово произнес Арктурус. — Шуба? Серьга в ухе? Вы наследники рода Блэк! А не какие-то продажные девицы с Лютного переулка!       — Да ладно тебе, Арктурус, — миролюбиво улыбнулась Кассиопея. — Сейчас такая мода! Вспомни себя в двадцать лет! Я прекрасно помню, как твой отец ворчал, когда ты на важный прием надел галстук-бабочку и зеленые брюки. Сейчас это норма, а тогда было смелым выбором.       Арктурус сурово сжал губы, ничего не ответив. Лично Поллукс был с ним согласен: да, они в свои двадцать лет тоже одевались модно и выделялись из толпы, но они все равно отдавали предпочтение классике.       — Тем более, — продолжала Кассиопея, — посмотри, это не просто сережка, а звезда с опалом! Разве можно было подобрать что-то более блэковское?       — Это Эммелина выбрала, — не без гордости произнес Регулус.       — Замечательно, — отозвался Поллукс, — София помогла Сириусу выбрать шубу, а Эммелина выбрала Регулусу серьгу в ухо.       — Мы обречены, — прошептал Арктурус.       — Не драматизируй, дорогой, — так же вполголоса ответила ему Мелания, взяв его под руку и успокаивающе проводя по его ладони.       — О! — воскликнул Поллукс, когда в дверях появился последний гость. — А мы уж заждались!       Он шагнул навстречу Северусу, который в изумлении смотрел на собравшихся.       — Сев! — обрадовался Сириус. — А я и не знал, что ты тоже придешь.       — Меня мистер Блэк пригласил… — кажется, Северус не ожидал, что будет столько народу.       Поллукс с удовольствием окинул его взглядом. На фоне своих кузенов Северус выглядел на порядок лучше. Никаких вызывающих аксессуаров и вульгарной безвкусицы. Безупречная дорогая классика! А застежка в виде ворона… пожалуй, Поллукс может с этим смириться. Тем более, череп жуткой птицы не так уж и выделяется на фоне черной мантии.       — Здравствуй, Северус, — даже Арктурус вышел чуть вперед, — я рад, что в нашем молодом поколении хоть кто-то имеет чувство стиля.       Северус ему кивнул в знак благодарности и вновь обежал взглядом собравшихся, останавливаясь на Вэнс. Она в ответ на него с непониманием смотрела.       — Ох, мисс Вэнс, — засуетился Поллукс, положив руку на плечо Северуса и подведя его ближе к остальным, — должно быть, вы не в курсе, Северус мой внук. Не так давно мы выяснили, что он незаконнорожденный ребенок моего старшего сына Альфарда.       — Неожиданно… — произнесла Вэнс, тем не менее, быстро взяв себя в руки и натянуто улыбнувшись.       — Да, приятный сюрприз на старости лет, — улыбнулся ей Поллукс. — Северус пока что скромничает, никому об этом не рассказывает. Но я считаю, волшебный мир должен знать, что у Альфарда и Эйлин Принц был общий ребенок, а у меня есть такой замечательный внук!       — Пятерых внуков вам было мало? — поинтересовался Сириус.       — Из этих пятерых — трое внучек, еще один — гриффиндорец, а пятый… Регулус, — произнес Поллукс, заставляя в непонимании нахмуриться младшего внука. — Северус для меня — подарок судьбы.       — Вообще-то, я тоже гриффиндорец, — заметил Северус.       Да, пожалуй, это единственный факт, который омрачал радость от нового родства.       — Все это крупная ошибка! — Поллукс с недовольством посмотрел на Сириуса и добавил: — Видимо, после твоего распределения Шляпа больше не рисковала отправлять кого-то на Слизерин.       — Мисс, а вы какой факультет закончили? — в разговор вклинилась Мелания, обращаясь к Вэнс.       — Когтевран, миссис Блэк.       — Это ваш семейный факультет?       — Не совсем. Например, мой дедушка заканчивал Слизерин.       — Дедушка Эммелины со стороны матери — Брайан Блишвик, — пояснил Регулус, — сын Джимбо Блишвика и Мисапинои Блэк.       — О, да мы почти родня! — радостно воскликнула Мелания. А вот Арктурус оказался не так впечатлен:       — Блэки связаны родством со многими чистокровными семьями.       Впрочем, Вэнс как будто тоже не ощущала особой радости от их родственных связей.       — Раз уж все в сборе, предлагаю пройти за стол, — произнес Арктурус.              Как и обычно, во главе стола устроился Арктурус. Справа от него Мелания, Вальбурга и Регулус с Эммелиной. По другую сторону — Поллукс, Кассиопея, Северус и София. Сириус же уселся напротив Арктуруса, по другой главе стола. Свою шубу он и правда снял, но при этом показательно закинул на спинку стула — ярко розовые меха неприятно резали глаз в благородном темно-зеленом убранстве столовой.       Когда все уселись, а домовики наполнили бокалы и тарелки, Сириус вернулся к последней теме:       — Между прочим, мисс Вэнс не просто закончила Когтевран. Она в числе лучших выпускников Хогвартса! И сразу после школы ее пригласили на стажировку в несколько отделов Министерства.       — Вы работаете в Министерстве? — спросил Арктурус.       — Да, — кивнула Вэнс, — вначале я проходила стажировку у одного из советников Министра, а сейчас работаю в Отделе магического транспорта, по большей части занимаюсь порталами.       — Но для чего? — искренне изумилась Мелания. — Я думала, ваша семья вполне обеспеченная.       — Мне нравится работать, — с таким же удивлением ответила Вэнс. — Я делаю полезное дело, изучаю много нового и сотрудничаю с настоящими профессионалами. В работе заключается огромная часть моего счастья.       — О, милая, видимо, ты попросту не знаешь, что такое счастье, — вздохнула Кассиопея и взглянула на Регулуса: — Это твой недочет, дорогой.       Поллукс поспешил спрятать усмешку за бокалом виски. Да уж, это неслыханно, чтобы мадам Блэк работала. Ни Кассиопея, ни Мелания, ни Вальбурга, ни любая другая «миссис Блэк» никогда не утруждала себя работой, и, насколько знал Поллукс, София тоже не собиралась взваливать на себя подобную участь.       — Я полностью поддерживаю решение Эммелины, — ответил Регулус. — Она востребованный специалист, и я этим горжусь.       Вэнс бросила на него неуловимый благодарный взгляд.       — И я надеюсь, — продолжал он, — что однажды Эммелина займет должность преподавателя Истории магии в Хогвартсе.       — Вы планируете преподавать? — Арктурус заинтересованно посмотрел на Вэнс.       — Это то, чего мне бы очень хотелось.       — О, это похвально, — Арктурус даже отложил приборы, забыв про еду. — Научную деятельность я уважаю и допускаю, что леди может ею заниматься. Почему выбрали именно Историю? Не самая популярная сфера.       — Многие считают Историю скучным предметом, но это не только набор дат и имен. История — ключ к пониманию того, кто мы, откуда пришли и куда движемся. И не только история магов, но и… история маглов тоже.       — Маглов? — переспросил Арктурус.       Вэнс коротко посмотрела на Регулуса и, уже увереннее взглянув на Арктуруса, продолжила:       — Многие волшебники смотрят на маглов свысока, считая их примитивными и неразумными. Но я утверждаю, что история маглов не менее важна, чем история волшебников. Наши миры крепко связаны. Мы не сможем понять свою историю, не зная историю маглов. Их изобретения, их войны, их достижения и поражения — все это отразилось на волшебном мире, и мы должны это учитывать при планировании будущего.       Арктурус, не моргая, не сводил взгляда с Вэнс. Мелания возле него застыла, явно не ожидая, что столь скоро поднимется такая животрепещущая тема. Вальбурга, прикрыв глаза, едва заметно шевелила губами, будто молилась, чтобы это поскорее закончилось. Вэнс же и не думала останавливаться. Кажется, она решила, что чем быстрее даст понять о своих взглядах, тем лучше.       — Волшебники участвовали во многих магловских войнах и революциях, мы вовсю пользуемся изобретениями маглов. Мы живем бок о бок тысячи лет, и история помогает понять, что все мы части одного мира, что мы равны и должны уважать друг друга.       За столом повисла немая пауза. Вряд ли Вэнс ожидала бурных аплодисментов, но ее слова однозначно сказались на всех присутствующих.       — Так выпьем же за маглов! — заявил Сириус, приподнимая свой бокал. — И за тебя, Эмми. Отличная речь. Надеюсь, Бинс уйдет в отставку и ты займешь его место.       — История маглов, — протянул Арктурус, не спуская с Вэнс ледяного взгляда.       Он явно с трудом сохранял самообладание. И Поллукс его прекрасно понимал: История — один из способов манипулировать сознанием. Если такую, как Вэнс, допустить до обучения юных магов, как она повлияет на их неокрепшие умы? Она будет прививать им терпимость и уважение к простакам, будет говорить, что «мы ничем не отличаемся», когда, очевидно, это совершенно не так. Может быть, миры магов и маглов тесно связаны друг с другом, но волшебник — высшая ступень эволюции. Маги и маглы никогда не будут равны, и прививать ложные догмы детям — попросту кощунство. А если во главе школы будет любитель простаков-Дамблдор, он с превеликой радостью воспримет идеи Вэнс.       — Знаете, мисс Вэнс, — произнес наконец Арктурус, — ваш энтузиазм похвален. Но ваши мысли слишком либеральные. Волшебники всегда стояли выше маглов. Они примитивны, а их история не имеет для нас значения — это возня насекомых. А наша история куда богаче. Мы веками строили свой мир, с собственными законами, традициями и культурой, которые маглам попросту не понять в силу их недоразвитости и слабости. В нашем мире никогда не будет места маглам, несмотря на то, что нам приходится сосуществовать по соседству и делить один мир.       Несмотря на резкость Арктуруса, а Вэнс сохраняла поразительное спокойствие, в отличие от рядом сидящего Регулуса, который уже был белый, как полотно.       — Мистер Блэк, — сказала она, — я с большим уважением отношусь к вашей позиции и все же, согласиться с ней не могу. Я не говорю, что мы должны забывать собственную историю или отказываться от традиций. Но мы не должны игнорировать и презирать тех, кто живет рядом с нами испокон веков. И нет, мы не должны подчиняться маглам, но мы должны быть мудрее и более проницательны. Изучая их историю, мы можем избежать ошибок прошлого, которые привели ко многим конфликтам, в том числе и к настоящей войне.       — А я в чем-то согласна, — поддержала Кассиопея, пока Арктурус опять не раскрыл рот. — Не то чтобы я поддерживаю идею преподавать историю маглов школьникам-волшебникам, но мы и правда должны быть более терпимы к маглам.       — От тебя я другого и не ожидал, Кассиопея, — проворчал Арктурус.       — Маглам тоже подвластна магия, Арктурус, — улыбнулась ему Кассиопея. — Просто не в том виде, в каком мы привыкли. Недавно я была на выставке молодых художников-авангардистов в Лувре, что это за чудеса! Магия — одним словом! А как же вальсы Шопена или арии Шуберта? А на прошлой неделе мы ходили в «Ла Скала» на оперу «Богема». И я никогда не поверю, что это создано без помощи магии! Но, тем не менее, все это создали маглы!       Арктурус немного смягчился, хотя и все еще бросал на Вэнс холодные взгляды.       — Но что меня поражает больше всего, — Кассиопея посмотрела на Вэнс, — так это то, что у столь молодой особы такие серьезные мысли. У меня в двадцать один год ветер в голове гулял!       — Можешь не напоминать об этом лишний раз, — отозвался Поллукс.       — Серьезность — это хорошо, — кивнул Арктурус, мельком глянув на Сириуса с Софией. — Но вы, мисс Вэнс, конечно же, планируете работать только до замужества?       Регулус с Вэнс заметно растерялись, переглянувшись. Кажется, подобный вопрос они еще не обсуждали.       — Дедушка, вы слишком торопитесь, — произнес Регулус.       — Вот именно, — встрял Сириус. — Дайте вначале нам с Софи пожениться, а потом уже за Рега беритесь.       — А кто вам запрещает?! — Арктурус мгновенно вспыхнул, даже не распознав, что Сириус попросту спасает брата от неловкого разговора. — Мы всем семейством только этого и ждем!       — Я никак не могу найти подходящее платье, — София очаровательно скромно улыбнулась Арктурусу. — На такое мероприятие хотелось бы угодить всем.       Арктурус ответил мрачным взглядом.              По мнению Поллукса, ужин прошел куда лучше, чем он мог бы подумать. Да, разговор то и дело уходил в опасное русло, но Кассиопея и Сириус всегда вовремя переводили тему. Поллукс не сомневался, что несмотря на либеральные взгляды Вэнс, а Арктуруса она зацепила. В чем-то они даже были похожи. Пока все наслаждались отменными блюдами и непринужденной беседой, Арктурус и Вэнс не сводили друг с друга прямых холодных взглядов, с вежливым упорством и учтивым упрямством отстаивая свои позиции. У нее была выдержка, какой не обладал ни один из Блэков, — она и на миг не позволила себе повысить тон или выражением лица дала понять, как она презирает все их традиции. И вряд ли это прошло мимо Арктуруса. Может, у них и кардинально разные взгляды, но он ценит верность принципам и умение поддержать дискуссию.       Из столовой они все вновь вернулись в гостиную. Поллукс не без удовольствия наблюдал, как его самый любимый внук проводит время в компании своих кузенов и их дам. Северус откровенно скучал половину ужина, но София, сидящая рядом с ним, с десятой попытки все же увлекла его в разговор, и сейчас он вполне живо что-то обсуждал с остальными.       — Поллукс, — Арктурус позвал его и кивком головы указал на дверь.       Видимо, пришло время решать судьбу Вэнс. Поднявшись с дивана, Поллукс налил себе полный стакан виски и направился в прилегающий кабинет.       — Сириус, — окликнул Арктурус, — ты мне тоже нужен, идем.       Недовольно на них зыркнув, словно его отвлекают от чего-то важного, Сириус что-то сказал де Бланк и двинулся за ними.       Как только они оказались в кабинете втроем, Арктурус закрыл дверь и наложил заглушающие чары.       — Что ты скажешь насчет мисс Вэнс? — спросил Арктурус у внука.       Безразлично пожав плечами, Сириус ответил:       — Лично мне она нравится.       — Ты считаешь, она подходит Регулусу?       Арктурус наверняка уже все давно решил сам, но все равно задавал Сириусу стандартные вопросы.       — Больше, чем кто-либо другой.       Арктурус вопросительно посмотрел на Поллукса.       — Мне она пришлась по душе, — признался Поллукс. — Да, конечно, это ее безумная идея преподавать историю маглов…       — С возрастом это пройдет, — твердо перебил Арктурус. Впрочем, выглядел он не особо уверенно, и будто сам себя хотел убедить.       — У Эмми — не пройдет, — также твердо произнес Сириус. — Она чистокровная, сильная и талантливая волшебница. И Рега любит. Идеальный вариант для вас! Но, да, своим принципам она никогда не изменит.       Поллукс должен был признать, что выбор на «рынке невест» и правда был не ахти. А уж он досконально изучил этот вопрос, выбирая спутницу жизни для Северуса. Но мириться с либеральными взглядами предательницы крови? Это уже слишком.       — Да, и это меня беспокоит, — задумчиво протянул Арктурус. — Все же, я не готов идти на подобные уступки.       Поллуксу даже напрягаться не нужно было, чтобы уловить, что кузен что-то задумал. А вот Сириус ощутимо заволновался — судьба брата его беспокоила ничуть не меньше, чем его собственная.       — Вряд ли вы найдете кого-то лучше для Рега. Не одобрите Эмми, он вообще ни с кем не будет тогда!       Арктурус вдруг устремил на него внимательный взгляд:       — И ты считаешь, что Регулус будет с ней счастлив?       — Ну… — Сириус на мгновение опустил глаза, сразу же выдавая свои сомнения. — Конечно, будет! Он бы не привел ее знакомиться, если бы сомневался!       У него в голосе нотки агрессии — «защищаться» начал раньше, чем на него «напали». Поллукс с детства его эту привычку выучил. Как и Арктурус.       — Мы чего-то не знаем? — спросил Арктурус, не спуская с внука цепкого взгляда.       Сириус не спешил отвечать, а вот Поллукс сразу понял в чем дело, хотя и не верил в эти слухи.       — Видимо, то, что наш младший внучок, Арктурус, участвовал в убийстве родителей Эммелины.       Сириус сошел с лица, еще сильнее побледнев, и устремил на Поллукса суровый взгляд.       — Чушь, — выпалил он.       — Да, я тоже так думал, когда до меня дошли слухи, — усмехнулся Поллукс. — Но твоя реакция подтверждает, что это все-таки правда.       — Как?.. — только и вымолвил Арктурус. — Когда?       — Три года назад, когда Регулус получил Черную Метку. Уж не знаю, единственное ли это было его задание или нет, но да, он участвовал в убийстве Вэнсов. Кстати, вместе с другой нашей внучкой, ее мужем и его братом. Неприятная выходит ситуация, — с деланным сочувствием произнес Поллукс, — учитывая, что эти же личности немало неприятностей принесли и мадемуазель де Бланк.       — Его заставили! — перебил Сириус. — И он никого не убивал! Он лишь… присутствовал.       — Ну, это полностью меняет дело!       — А Вэнс об этом знает? — спросил Арктурус у Сириуса.       — Нет.       Поллукс переглянулся с Арктурусом. Простит ли Вэнс, если узнает правду? Если она такая принципиальная — вряд ли. И что будет, если Поллукс пустит этот слух дальше и он дойдет до нее?       — Я знаю, что вы задумали, — сурово произнес Сириус. — Хоть слово Эмми скажете, и Рег вас никогда не простит. Да и я тоже.       — Мы не собираемся ей ничего рассказывать, Сириус, — оскорбленно произнес Арктурус. — За кого ты нас принимаешь?       — Вот именно, — поддакнул Поллукс, — мы бы не стали распускать слухи, что наш внук — преступник.       Сириус переводил суровый и недоверчивый взгляд с одного на другого.       — Если Эмми узнает, на нашей свадьбе с Софи вы никогда не побываете.       — К слову о вас с Софи, — оживился Поллукс. — У меня есть предложение. Регулус сможет выбрать любую партию, когда Сириус обеспечит род хотя бы двумя наследниками.       Внук метнул на него горящий негодованием взгляд. А Арктурус крепко задумался — слишком надолго, рискуя выдать свое притворство.       — Что ж, — наконец кивнул он, — меня такой вариант устраивает.       — Вы издеваетесь? — недоверчиво усмехнулся Сириус.       — Сириус, — устало вздохнул Арктурус, — и ты, и Регулус — уже взрослые. К тому же, сейчас идет война, а вы не особо осторожные. У нас никаких гарантий нет, что наш род будет продолжен. Хочешь, чтобы твой брат мог выбирать, исполни свою главную обязанность.       Сириус не сводил с него злого взгляда. Поллукс же не понимал, почему он злится — на его взгляд, они с де Бланк слепо и безнадежно влюблены друг в друга — с кем, как не с ней, ему заводить детей? Либо же это привычная ненависть внука, когда ему ставят условия?       — Один, — выпалил Сириус. — Один наследник вам будет.       Поллукс вновь переглянулся с Арктурусом. Он знал о том, что задумали Арктурус и Вальбурга. Его славный кузен не отойдет в мир иной, пока у него не будет как минимум парочки достойных по происхождению правнуков. Поллукс едва сдерживал злорадную усмешку, а вот Арктурус и бровью не повел. Взглянув на их внука, он полным серьезности тоном произнес:       — Хорошо. Договорились. Как только у меня будет первый правнук от тебя и мадемуазель де Бланк, Регулус будет свободен в своем выборе.       Стоило Сириусу вылететь из кабинета, громко хлопнув дверью напоследок, Поллукс посмотрел на Арктуруса:       — А что ты думаешь насчет Вэнс на самом деле?       — Своеобразная девушка… — протянул Арктурус. — Но… мне она понравилась. В ней чувствуется блэковская кровь, и даже если она сама неверных взглядов, ее дети могут унаследовать наши традиции. Думаю, мы можем дать ей шанс.       — Серьезно? — с недоверием переспросил Поллукс. Арктурус редко кому делал поблажки. Особенно в вопросах, касающихся семьи.       — Пришло время признать, — слова явно давались Арктурусу нелегко, — что нам необходимо смягчить некоторые наши взгляды. Принципы и традиции нашего рода — самое важное, но не менее важно — его продолжение.       Поллукс прищурился, вглядываясь в кузена. Он говорил не своими словами.       — Это тебе Мелания наплела?       — Нет, это полностью мое решение.