Белая яблонька

- Поднимать вопль бесполезно, милочка, - пират неумолимо приближался к матери и её маленькой дочери, - ваш муженёк и его шавки-дозорные сейчас немного заняты... А ну пошли! Под дулами двух пистолетов Надина на негнущихся от страха ногах вышла из каюты, ведя за собой за руку Марту, которая не сводила глаз с матери. Она не боялась, ведь её папа - капитан, который изрубит этого гада на мелкие кусочки. Но когда они оказались на палубе, то девочка пришла в ужас от развернувшегося перед её глазами зрелища. Пираты взяли их бригантину на абордаж, металлические крючья хищно впились в аккуратно выкрашенный планширь. Пиратские пушки все ещё палили без умолку так, что у девочки заложило уши. А на палубе дозорные отчаянно дрались с флибустьерами на шпагах, били их прикладами мушкетов, вступали в рукопашную... У бизань-мачты стоял капитан Келлер с окровавленной саблей, зажав рукой рану на плече, он только что зарубил одного из пиратов, чья липкая кровь растекалась по доскам. - Папа! - взвизгнула Марта, перекрикивая канонаду и лязг клинков, - папенька! Даже сквозь гул сражения и дым от выстрелов капитан сразу заметил маленькую фигурку, отчаянно зовущую его, а затем его взгляд сразу переместился на мертвенно-бледную супругу и вооруженного пирата. Отец что-то прокричал, но из-за залпов и звона клинков Марта не смогла разобрать его слов. - Папа! - позабыв про верзилу с пистолетами, девочка опрометью бросилась к капитану по палубным доскам, залитым кровью, мимо дерущихся матросов и пиратов. И вдруг она явственно почувствовала, как её тело отрывается от палубы, подхваченное чьими-то цепкими руками. Её испуганные глаза вдруг оказались напротив других глаз - злобных, хищных и красных, как солнце на закате над морем. Человек, схвативший её, был очень высоким и очень худым. Его лицо было больше похоже на морду какого-то зверя - длинный заостренный нос, выгнутый подбородок с хлипкой бороденкой... И острые зубы, похожие на клыки. Из-под треуголки выбивались засаленные волосы, схваченные на затылке ремешком. Но самое ужасное Марта заметила не сразу - у него за спиной был хвост! Самый настоящий, как у крысы, противный, извивающийся, с заточенный металлическим наконечником. - Пусти меня, гад! - девчушка пришла в себя и попыталась освободиться из его хватки, но её ножки лишь беспомощно повисли в воздухе. Этот хвостатый уродец визгливо засмеялся, одной рукой удерживая Марту за платьице спереди, а другой подцепив её подбородок. Вместо человеческих ногтей у него были длиннющие желтые когти, больно царапнувшие нежную детскую кожицу. Надина была парализована от страха, наблюдая, как её ребенка сжал в своих лапах пират. Капитан Келлер медленно опустил свою саблю, и все его дозорные как по команде перестали стрелять и тоже опустили оружие. - Ратт... - имя недруга вырвалось из уст капитана с нескрываемым презрением, - отпусти мою дочь! Ты явился сюда не за этим, не так ли? Подойди и дерись со мной честно, как мужчина! Или ты настолько оскотинился, что стал трусом? Капитан Ратт, главарь шайки пиратов Крысиного хвоста, вновь издал смешок, прижав к себе брыкающуюся Марту и скомкано погладив её по макушке. Тыльные стороны его ладоней были покрыты серой шерстью, как и его оттопыренные уши. Позднее Марта узнала, что Ратт когда-то съел "дьявольский фрукт", один из тех плодов, которые, по морским легендам, дают человеку небывалую силу. Съедая фрукт, ты заключаешь сделку с Дэйви Джонсом, морским дьяволом, и получаешь такие способности, о которых можно только мечтать! Но есть у сделки и вторая сторона - море отворачивается от тебя навеки, и воды его безжалостно поглотят тебя, если ты окажешься за бортом. Ратт съел фрукт, который дал ему возможность превращаться в крысу. Но с каждым годом его облик утрачивал человеческие черты... - Келлер, какой же ты скучный, - протянул Ратт, обнажая кривые клыки, - я ничего не боюсь - ни чёрта, ни Дозора, ни тебя тем более... Просто люблю иметь в рукаве козырь и ненавижу проигрывать! Офицеры Морского Дозора замерли в ожидании приказа своего капитана. Но Келлер молчал, не сводя глаз с плачущей маленькой дочери. Он знал, что этому бессовестному мерзавцу Ратту ничего не стоит разорвать её на части. Капитанская сабля, подаренная самим вице-адмиралом, с печальным звоном ударилась о палубу, и вскоре там оказались и все шпаги матросов. Ратт торжествующе оглядел сдавшихся Дозорных, отпустив девчонку и отпихнув её как ненужную больше игрушку. - Папа! - Марта было снова бросилась к раненому отцу, но пираты грубо швырнули её к матери и взяли обеих в плотное кольцо. Келлер и оставшиеся в живых матросы выстроились вдоль палубы у правого борта, а напротив стояли пираты, склабясь и выкрикивая похабные шуточки. Их крысиный капитан поднял саблю поверженного противника, любуясь холодной отточенной сталью и тяжелым эфесом. Затем взглянул на мачту, где на флагштоке развевалось знамя Морского Дозора, и подал знак взобравшемуся туда пирату. Обрубленный флаг упал на окровавленную палубу, среди пленных моряков послышались тихие короткие возгласы. Демонстративно наступив сапогом на морской стяг, капитан пиратов указал на дозорных когтем: - Глядите-ка, ребята! Благородные воины, защитники сирых и убогих, - ватага разбойников, опьяненная кровью и своим триумфом, принялась улюлюкать в ответ, - и знаменитый капитан Келлер, такой весь принципиальный и честный... Говорят, даже нашего брата щадил во время баталий, не вздергивал на реях, как полагается, а даже лечил. Это правда, Келлер? Капитан дозорных молчал, стоя с безупречной прямой осанкой и высоко поднятой головой, несмотря на окровавленный мундир. Он будто не слышал колкостей пирата. Ратт злобно ощерился и подошел к нему, поднеся офицерскую саблю к его шее. - Сейчас посмотрим, какой ты храбрец, - Ратт громко хлестнул хвостом с острым наконечником, - что ж ты не падаешь на колени, капитан? Не умоляешь меня пощадить жизнь твоих жалких прихвостней и твоей семейки? - Я прекрасно знаю, что никакие мольбы ни на одно зернышко не склонят твое чёрное сердце к милости, - спокойно отозвался Келлер, смело глядя прямо в злые красные глаза, - и не хочу доставлять тебе удовольствие своими унижениями. Ратт выругался, клацнув зубами, его хвост обвился вокруг шеи Келлера подобно удавке, опасно затянувшись. Но вдруг пиратский капитан ослабил хватку, шумно выдохнув и отойдя поодаль. Его взгляд вновь упал на поверженное знамя, а лицо исказилось сардонической улыбкой. - Не хочешь унижаться, значит... - процедил он и громко обратился к дозорным, - эй, вы, жалкие дрожащие твари! Я бы мог с радость пустить вас на корм рыбам или вспороть каждому из вас брюхо... Но я любезно дарую вам шанс спасти свою шкуру. Вы будете жить и служить в моей команде... Ратт помедлил, а затем стукнул каблуком сапога. -...если прямо сейчас растопчете свой флаг! Среди офицеров раздался нарастающий гул и ропот, все шептались и переглядывались. Два молодых лейтенанта безмолвно воззрились на своего капитана. - Братцы... - тихо, почти шепотом сказал Келлер, не меняя выражения лица, - когда между позором и смертью выбираешь позор, то получаешь и то, и другое... Я давал присягу и поклялся защищать людей от этой чумы на море, от пиратов. Я никогда не посмею попирать ногами знамя, перед которым когда-то принёс священную клятву офицера. А вы поступайте, как велит вам ваша совесть. Моряки боязливо и нервно озирались по сторонам. Наконец боцман вышел вперед и нерешительно поставил носок своего башмака на разверстое по палубе полотнище. - Нет, ты должен истоптать его! - крикнул капитан Ратт, - пройдись так, будто это просто грязная тряпка! И плюнуть не забудь! Боцман побелел, но повиновался, и его примеру последовали офицеры и моряки, нещадно пройдясь по своему флагу грубыми подошвами и орошая его смачными плевками. Только один капитан Келлер не шелохнулся. Ратт выжидающе буравил его своими красными глазами, а затем подошел к нему, победно тряхнув своей бородёнкой: - Твой черёд, капитан... Давай, плюнь на свой флаг, ну, что тебе стоит? Ведь на кону жизнь твоей команды, твоей красавицы-жены и доченьки! Марта слышала каждое слово и видела десятки ног, оскверняющих знамя Дозора. Она тщетно пыталась протиснуться сквозь окруживших их с мамой пиратов, чтоб хотя бы мельком увидеть папу... - Я плюну, - спокойно ответил капитан Келлер, - но не свой флаг... И с этими словами в нахальную морду Ратта полетел добротный плевок. Пират заверещал, будто ему прищемили хвост, затопав с досады сапогами. - Убить! Убить их всех! А жену с девчонкой запереть в трюме! Надина лишилась чувств сразу, еще до того, как пираты прикончили всех дозорных выстрелами из мушкетов. Её бесчувственное тело бесцеремонно перебросили через борт в шлюпку, а Марта сопротивлялась как могла, протягивая ручки к капитану Келлеру: - Папа! Она видела уже из шлюпки, как безоружного истекающего кровью отца привязали к мачте, а палубу облили маслом и смолой. Ратт зажег свою трубку и выпустил в лицо врага едкий дым: - Уйдешь со своим кораблем, как и подобает доблестному капитану! Тебе выпала редкая возможность - почувствовать на себе, что такое ад, еще до смерти... Но эти муки не сравнятся с тем, что я приготовил для твоей семейки! Келлер не проронил ни слова. Молчал он и в тот момент, когда пламя охватило всю его бригантину, взвившись выше мачт и медленно обугливая прекрасные алые паруса. Пираты причаливали к своей шхуне, наблюдая с восторгом за огнем на воде, пожирающим корабль недруга, а Марта всё пыталась разглядеть среди пожара и дыма лицо отца... - Папа!

***

- Какая красота! - восторженно выдохнула Кая. - Тебе не холодно? - Марта заботливо набросила на её мраморные плечики пальто, - лучше застегнись, не хватало ещё тебе простудиться! - Да ладно тебе, Марта, не суетись, ветерок такой теплый, - беззаботно отозвалась девочка, с наслаждением чувствуя, как развеваются её льняные волосы. - Разве это ветер? - Усопп фыркнул и ударил себя в грудь, - когда я плавал по морю, там такие ветры были, что волны стояли высотой с твой особняк, Кая, а всех матросов смывало с палубы как щепки! И только я смог противостоять стихи в одиночку, да-да, это чистая правда! И при этом я даже за перила не держался! - Ну, во-первых, по морю не плавают, а ходят, дружок, - мягко поправила его Марта, - а во-вторых, правильнее говорить не перила, а планширь. Ты плоховато владеешь терминологией для бывалого морского волка! Кая тихонько и беззлобно засмеялась, а парнишка воинственно вздернул длинный нос и обидчиво насупился. - К твоему сведению, я прекрасно владею этой терми... терми... - не сумев выговорить это забористое словечко, Усопп скрестил руки на груди, - а ты-то откуда всё это знаешь, Марта? Ты ведь просто учительница! - Да, учительница, - не стала спорить девушка, подавая ребятам по сандвичу, - но мой отец был капитаном Морского Дозора. И про корабли знал всё. - Правда? - Усопп слушал её и поглощал сытный бутерброд с интересом, и еще непонятно, какое именно действо увлекало его больше, - и что, он брал тебя с собой? - Не совсем... Но у него в кабинете было полно корабельных чертежей и макетов. Папа был из династии морских офицеров и очень хотел сына, чтоб тот пошел по этой же стезе. Но родилась я! Марта улыбнулась своим детским воспоминаниям, поправив свои тяжелые очки. - Мама мне рассказывала, что я была на редкость непоседливым ребёнком, даже во младенчестве. И утихомирить меня было под силу только папе. Он садился у моей колыбельки и начинал рассказывать, как устроен корабль, а я ничего не понимала и поэтому быстро засыпала. Раздался дружный ребяческий смех, а потом Усопп попросил ещё один сандвич, нахваливая стряпню повара мисс Каи и посылая благодарность в адрес Мерри, собравшего для них такую вкусную снедь. Отважная троица пилигримов - Кая, Усопп и мисс Марта - расположились на высоком склоне, откуда открывался чудесный вид на бухту и море. Надо отдать должное Усоппу, на сей раз он не соврал, пообещав найти для пикника самое живописное местечко во всей деревне Сиропа. - А какой у твоего отца был корабль? - спросил Усопп с набитым ртом, поэтому его слова было не так просто разобрать. Одарив его назидательным взглядом и дождавшись, когда он прожует свою пищу, Марта вдохновенно продолжила: - Папа ходил на бригантине, такой красивой! У неё были алые паруса. - Потрясающе, - Кая мечтательно вздохнула и легла на расстеленный на траве плед, - никогда не видела кораблей с алыми парусами. Вот бы посмотреть на эту бригантину! А что еще в ней особенного? - Ещё её нос украшала фигура девушки с веткой цветущей яблони в руках. - А почему именно яблони? - Кая была очень любопытная, - кстати, а как сказать "яблоня" на французском? - Pommier, - тихо произнесла Марта, пряча за стеклами очков наполнившиеся слезами глаза, - pommer blanc. Белая яблонька... Чтобы отойти от болезненной для неё темы, учительница тоже улеглась на мягком пледе, запрокинув голову и устремив взор в небеса, где лениво плыли облака. - Смотрите, это похоже на яблоко! - она быстро нашла, чем отвлечь Каю и Усоппа, - а вон то на пухленькую лохматую собачку! Кстати, как сказать "собака"? - Le chien, - отчеканила девочка, - le chein court sur le ciel! А вот сердце летит чуть ниже! А как будет "сердце"? - Сœur. Mon cœur. Так ласково называют иногда тех, кого сильно любят. - Смотрите! - Усопп ткнул пальцем в небо, хитро улыбаясь, - а тут два облака сразу! Ну, один-в-один как очки у Клахадора! Барышни одобрительно прыснули, а Марта приподнялась на локте, кашлянув и поправив свою оправу запястьем, подражая дворецкому: - Если не ошибаюсь, он так делает, да? - Да! - Кая кивнула, завладев шоколадным кексиком и немного надкусив его. - Интересно, - вслух сказала учительница, - почему он так странно поправляет очки... - Действительно, мисс Марта... Этот надменный голос заставил всех троих вздрогнуть. На клетчатый плед наползла черная тень, и Марта, не оборачиваясь, ощутила пронизывающий, испепеляющий взгляд из-под очков. - Но у меня имеется вопрос иного рода, - Клахадор, возвышаясь над притихшими беглецами и заслоняя своей высокой фигурой солнце, поднес ладонь к лицу, - что вы здесь делаете?