𝐌𝐞𝐭𝐚𝐧𝐨𝐢𝐚

❖

𝐍𝐨𝐯𝐞𝐦𝐛𝐞𝐫 𝟏𝟗𝟗𝟖

      Рукоять зонтика неприятно сводила ладонь. Элли поправила свои уже отросшие волосы и остановилась, устав катить велосипед. Чертов дождь испортил все ее планы, и теперь даже лишил ее возможности ехать, ведь нужно было кому-то держать зонт. Девочка повернулась к другу, который до сих пор не научился нормально ездить на велосипеде, с громким треском ехал прямо за ней. Дополнительные колеса скакали то вверх, то вниз, ударяясь о неровный асфальт старенькой дороги. Мальчишке было все равно на дождь, но, подумав о том, что, если он заболеет, виновата будет она, Элли попросила его притормозить.       — Давай, Томас, пойдем под зонтом. Простынешь еще, — как можно строже пыталась сказать она, парадируя тон своей матери. Судя по тому, как его лицо недовольно скривилось — у нее получилось.       — Глупый у тебя зонтик какой-то, — фыркнул он, все еще старательно держа равновесие, хоть это и было сложно на такой небольшой скорости. — Зачем предлагаешь? Если кто увидит — смеяться же будет надо мной.       — А если ты заболеешь — меня будут ругать. Ведь я не уследила. Мне, вообще-то, за тебя платят целых три доллара! — Элли закатила глаза. — Да и все уже ушли по домам, одна я торчала тут, ждала тебя.       — Ну а чего ты все время за мной следишь? Не прожить без трех долларов? — уныло протянул он, невольно останавливаясь. Когда слезал с велосипеда, то зацепился брючиной за педаль и чуть не улетел в грязь, но удержался на ногах. — Пешком медленнее, а по грязи теперь еще и ноги промокнуть могут.       — Слежу, потому что тебе даже семи нет, балда! — Щелкнув его по лбу, она рассмеялась. В ее серо-зеленых глазах заиграли искринки веселья. Томас часто раздражал ее своими глупыми словами, но Элли не злилась. Он был как не совсем умный младший брат, за которым нужен глаз да глаз. — Или не страшно одному ехать домой? Я могу и срезать путь к себе через лес, а ты сам дальше…       — Неприятно… И страшно. — признался Томми, сделав глубокий вдох и потирая лоб ладонью, но зонт так и не принимал, тут же пояснив: — Все равно я уже сырой. Дурацкий дождь. И дурацкая школа. Ты тоже дурацкая. Лучше бы сидел сейчас дома в тепле… Еще и мультики пропустил.       — По телевизору утром наврали. Говорили, что солнечно будет, — недовольно бормотала Элли. — Мама все равно заставила меня взять зонт. Теперь не знаю даже, как долго он будет идти. Главное, чтобы ветер сильный не поднялся. Тогда придется бежать ко мне.       — Я просто хочу побыстрее домой, давай я оставлю велосипед, а ты довезешь меня на багажнике? Я могу держать зонтик! — Он приободрился, дернув ее за рукав.       — Да ну! Чтобы я потом тащилась за твоим великом обратно? И везла твою тяжелую задницу до твоего дома? Ну уж нет! Кати его. — Элли покачала головой и нахмурилась, видя кого-то идущего впереди. Фигура была скрыта большим черным дождевиком, и ей пришлось даже безуспешно прищуриться, чтобы понять женщина это или мужчина. Испытывая небольшую нервозность, она притянула Томаса к себе за рукав. — Ты же помнишь, что нам нельзя говорить с незнакомцами?       — Сейчас я даже с тобой разговаривать не хочу. — Томми насупился и пнул ботинком по мелкой луже, когда они переходили на другую сторону дороги. Капли разлетелись по сторонам, попали на его одежду, и он недовольно шикнул. — Если что, я умею больно щипаться — мама научила.       — Отстань, — фыркнула она, явно не воспринимая всерьез угрозу малышни. Элли отвлеклась, что стало достаточно серьезной ошибкой. Теперь фигуры не было в ее поле зрения, и она решила утешить себя мыслью о том, что незнакомец свернул в лес на годами протоптанную тропинку. Толкнув Томаса в спину, она посмотрела по сторонам и ускорила шаг. — Топай лучше быстрее, Томми. Мне теперь тоже страшно.       — Ты сама создаешь себе проблемы. — Он закатил глаза, явно повторяя услышанную от кого-то фразу, но все-таки послушался, двинувшись быстрее. Ее нервозность начала передаваться и ему, из-за чего, превозмогая свое упрямство, Томми сжал ее ладонь.       — Вот бы ты раз и навсегда перестал пререкаться! — шепнула Элли, сжимая его ладонь как можно крепче.       Было в этом неизвестном что-то пугающее. Мама говорила, что у каждого человека есть интуиция. И она помогает распознать ситуации, в которые лучше не попадать. Можно ли было назвать ее необъяснимый страх проявлением интуиции? Возможно. Элли даже задумывалась о том, что действительно стоило бросить велики и срезать через лес. Его она знала как свои пять пальцев и уж точно вывела бы их к ее дому. Кто-то быстро зашагал по лужам позади них, и дети испуганно застыли.       — Вам никто не говорил, что не стоит гулять на улице в ливень?

❖

♫       Изученный до каждой ободранной дощечки бар со всеми его запахами и посетителями давно не вызывал у Эрена ничего, кроме привычной тоски. Тоски, умело снимавшейся парочкой крепких шотов, плавно переходящих в двойной виски без льда. Ну а виски… Это пойло сменялось чем-то не так часто. Все зависело от причины его посещения этого успевшего приесться бара. Если хотелось заполучить головную боль, то обязательно нужно было заказать вишневый мартини с шампанским. Приторный вкус заставлял морщиться, а газы застревали в переносице и неприятно свербели. В этот раз Йегер добрался только до виски, а теперь размышлял над продолжением. По телевизору крутили сводку оперативных новостей, которую бармен собирался переключить, но, поймав недовольный взгляд частого посетителя, коим и являлся Эрен, оставил пульт на стойке, лишь увеличив громкость.       Хмуро уставившись на экран, Йегер повторял, едва шевеля губами, за диктором. Тот настолько сухо и безразлично зачитывал статистику о пропаже детей в небольших городках, что становилось тошно. Очередной урод двинулся? Или это результат действий организованной группировки? Как-то раз Эрен принимал участие в расследовании по задержанию группы людей, подделывающих медицинские заключения. В результате этого «черные» хирурги имели возможность практически безнаказанно убивать людей, которых еще можно было вылечить. Разбирали их, словно дорогой автомобиль, на запчасти. Горький ком подлетел к горлу Эрена, он сглотнул и неприятно поморщился. Вечер опять не задался. А утром уже идти на работу. Выходит, никакой толковой пьянки. А это значило лишь одно: расслабиться и на время забыться не получится.       Эрену обещали перевод на более значимые и крупные дела в скором времени уже не в качестве помощника. Следовало бы радоваться — его заметили, выделили. Ему доверяли. Столько времени не зря же он потратил на подготовку, чтобы начать работать в ФБР. Этим следовало гордиться. По крайней мере, так всегда говорил отец. Он неустанно повторял: «Помни, Эрен, мама бы тобой гордилась!». «Эрен, мама точно хотела бы, чтобы ты окончил академию с отличием!». «Ты должен получить эту должность, Эрен! Старайся! Ради памяти о маме! Не подводи ее!».       Ответственность на плечах Йегера только увеличивалась, давила и, казалось, уже не позволяла даже вздохнуть толком. Каждый шаг давался с трудом, словно из-под палки. А учеба и работа не приносили должных радости и удовлетворения, о которых он грезил еще в юности. В свои семнадцать Эрен с широкой улыбкой представлял, как будет ловить преступников, раскуривать дорогую сигару после каждого крупного раскрытого дела… А вышло вот все иначе. Он сидит в не самом приличном баре Вашингтона бок о бок с пьянчугами и не дает им переключить телевизор на глупый футбол. Наверное, сейчас он выглядел ничем не лучше их всех. Разве что одежда выдавала его неплохой доход.       В углу раздался звонкий женский смех, а следом счастливое «я тоже тебя люблю!». Эрен вздрогнул, подняв плечи, будто желая спрятаться в панцирь. Только от реальности не сбежать, как бы ни хотелось. Он заставил себя взглянуть на тот самый столик в уютном уголке бара под мягким освещением настенных бра. Молодая, совсем юная девушка улыбалась, когда парень поглаживал внешнюю сторону ее ладони, что-то шепча на ухо. Они явно не были трезвы, и даже возможно, что их чувства не были так ярки, как они это демонстрировали… Но… Но Эрен осунулся. Когда в последний раз он слышал нечто подобное? Когда просто мог позволить себе делать то, что ему хотелось? Когда он был счастлив? Без привязки к получению премии, вкусному ужину или случайно подслушанному анекдоту в офисе. Просто счастлив. Помнил ли он это состояние? Казалось, что оно ускользнуло от него навечно, и вряд ли когда-либо вернется снова. Оставалось только стараться жить дальше, принося обществу хоть какую-то пользу своим существованием. Только вот… Эрен отчетливо помнил тот самый день, когда он искренне улыбался только потому, что ощущал рядом тепло. Это тепло расплывалось по всему телу, заставляло улыбку не сходить с лица, а лишь становиться все шире. Внутри сердце трепетало, затрагивало все чувства и эмоции, разливаемые восторгом по всему организму. Самый яркий и самый желанный момент всей его жизни, в который он, не раздумывая бы, вернулся.       — Повтори это! — смеясь, требовал Йегер в очередной раз, касаясь губами оголенного плеча самой красивой, самой прекрасной, самой нежной и любимой девушки, которую он только мог представить рядом с собой. — Ну, повтори! Давай, что ты там меня… Лю…       — Ну, прекрати! Ты же знаешь, что я смущаюсь от такого. — Она хихикала, стараясь как можно сильнее спрятать лицо за тоненьким одеялом. — Люблю. Все! Я сейчас сгорю…       — А мне казалось, тебе больше нечего смущаться… — Йегер сдернул одеяло, но только чтобы пробраться под него и накрыть их обоих. Стало приятно тепло дышать, и Эрен мягко ткнулся носом в ямочку на шее, оставил поцелуй чуть ниже, затем между грудей. Только после этого он отстранился. — Мне нравится, когда ты смущаешься. А еще когда говоришь мне правду.       — А мне нравится, когда ты остаешься у меня на ночь. — Она перевернулась на бок и обняла его крепко. — Вот бы нам с тобой уехать…       — Ты уже успела подать документы? Было бы неплохо учиться в одном городе… Тогда есть вариант, что получится уговорить отца выделить мне сумму на съем квартиры. — Задумавшись, Эрен водил пальцем по ее спине, расслабленно постукивая второй рукой по своему согнутому колену. — Микаса, как думаешь, я быстро продвинусь по карьерной лестнице, когда устроюсь на работу?       — Быстро. — Ее улыбка тут же исчезла с лица. Мика отвернулась и нахмурилась. Он заставил себя проигнорировать ее действия. — Ты же знаешь, мне не хватит баллов для университетов такого уровня. Документы я, конечно, подала. Но рассчитывать на это не стоит.       — Может… — Он вздохнул, вновь пряча лицо на ее груди, стараясь прижаться всем телом, чтобы ощутить ее запах, тепло и растаять в объятиях. Рассуждения о чем-то негативном Йегер старался отодвинуть на задний план. Сейчас ему хотелось думать только о радужных перспективах, которые могли открыться перед ним. — Когда я поступлю, то смогу приезжать к тебе. Будем продолжать видеться. А когда получу должность, то смогу заработать достаточно денег, чтобы помочь тебе перебраться. Как тебе такой вариант? Будет больше денег — появится больше возможностей.       — В университете будет столько девушек… Ты забудешь обо мне и будешь жить своей жизнью, — шептала Аккерман. — Пока я буду здесь одна. Гнить, как и все неудачники, что застряли в этом проклятом городе!       Оторвавшись от безмятежной неги, Эрен поднял на нее взгляд, пытаясь уловить, шутила она или говорила правду. Сощурившись, он еще некоторое время разглядывал Микасу, а после закатил глаза и недовольно цокнул языком.       — Ну и зачем ты так говоришь? — Теперь уже обида начинала копиться в нем, пусть и постепенно. Если она допускала, что он способен найти себе кого-то, то неужели… Нет. Микаса не могла судить по себе. Она же совсем не такая! Однако Эрен отстранился, разрывая контакт и снимая одеяло. Свежая прохлада тут же прошлась по телу, вызывая неприятные мурашки. — Ты хочешь обидеть меня и задеть? Разве я могу найти кого-то лучше тебя, когда… Я не понимаю, зачем все это сейчас говорить.       — Прости. — Она села и поправила короткие растрепанные волосы. — Просто я не хочу, чтобы у нас были разные жизни. Я хочу быть полной частью твоей. А так, как ты предлагаешь, получается, что я лишь кроха, к которой приезжают раз в месяц. Ничто.       — Отец не даст мне столько денег сейчас, ты это знаешь. Где мы там будем жить, если он откажется? В комнате общежития? Сама представь только этот кошмар! — Он покачал головой, натягивая трусы, а следом и футболку. Гриша слишком часто повторял ему, насколько важно обучение, а еще лучше — не пропускать год. Эрену стоило только заикнуться о том, что он думал поступить в следующем году, чтобы у Микасы было больше вариантов накопить достаточно средств для учебы в городе… Но такие суждения разбились о реальность. В таком случае Эрен не получил бы никакой финансовой помощи от отца, а это точно ставило крест на его учебе и работе. И если Микаса еще могла бы найти себе хоть что-то, то в его случае такое категорически не рассматривалось. Ему хотелось работать в ФБР. Он видел себя именно там. Ведь отец так и говорил, что мама точно была бы рада, начни ее любимый сынок защищать других, прямо как ее отец. — Ты всегда будешь главной частью моей жизни. Иначе и быть не может. Но и оставаться здесь я не могу. Я буду тебе звонить по выходным в обед. А ты тоже можешь приезжать ко мне! Будем ходить в кино вместе…       — Конечно. Кино. — Микаса поднялась и начала быстро одеваться. На ее лице отразились нотки разочарования. — Хорошо, пусть будет так. Если это все, чего я стою.       Что же он тогда ей ответил? Вроде бы, попросил не усложнять все. Они в тот день прилично повздорили, и он едва не отправился домой посреди ночи. Вот дурак. Чего стоило действительно отложить поступление на год, устроиться хоть разнорабочим?.. Микаса точно не сидела бы сложа руки. Она наверняка смогла бы подрабатывать. Сейчас, спустя столько лет, Эрен видел и другие варианты исхода тех событий. Но вот какой смысл, если ключи от машины времени ему не светили? Да и силой изменения реальности он не обладал. Все сложилось, впрочем, так, как он тогда и хотел. Или только казалось, что хотел? В любом случае — Эрен смог поступить, смог отучиться, смог устроиться на работу. Даже должности новые получал быстро, как и планировал. А смысл? Какой смысл всего этого, если сейчас он торчал в одиночестве в глупом баре, заливая воспоминания алкоголем? Так уныло и ущербно… Наверное, ему повезло, что он не скатился в полную жалость к самому себе. Да и ради чего? Типичные неудачные первые отношения, которые изредка всплывали красивой картинкой в памяти. Постепенно эта картинка, казавшаяся раньше невозможно идеальной, обугливалась, приобретала черные пятна. Как и в этот раз. Ничего особенного: первая влюбленность, которая так и не смогла перерасти в нечто более серьезное. Растопталась злостью, обидой и ревностью.       Ему ни раз говорили, что Микаса должна остаться в прошлом. Ей не место в его жизни, она лишь тянула его на дно. Разве не так все было? Она же хотела, чтобы он остался с ней, отказавшись от своей мечты, отложив ее только по причине, что она чего-то боялась или не могла. Так ему говорил отец. А еще он предупреждал, что ей нужны лишь деньги, чтобы выбраться из своей никчемной жизни. Ведь все женщины именно такие — им всегда хочется только самого лучшего, самого богатого. А на саму суть — на внутренний мир Эрена — им плевать. Такой была Микаса? Почему-то в памяти всплывала лишь ее искренняя улыбка. И так каждый раз, стоило выпить больше парочки бокалов виски. Надо завязывать. Уже прошло слишком много лет, чтобы ворошить прошлое. Пусть и приятное местами. Но Эрен упрямо держал в памяти и другой момент. Микаса стала той, кто разбил его сердце. Больно. Безжалостно. Навсегда. Разбила так, что больше не склеить. Не забыться в объятиях другой, не спрятаться в работе… Оставленная рана так и будет вечно болеть, кто бы что ни говорил о силе времени. Эрен мог простить всякое, мог принять даже то, что у Микасы Аккерман не было денег, он плевал на это. Но вот стоило узнать об измене — поменялось все. Он обрубил все контакты с ней, отказавшись выслушать. Было слишком больно, слишком тяжело, чтобы заставить себя хотя бы как-то связаться с ней. Уверенность подогревали и рассуждения самой Мики о его вероятных изменах, стоит только ему поступить. Не будет же человек рассуждать о подобном, если у самого в мыслях не мелькала такая возможность. Эрен уехал в один день, не оставив никаких контактов. В тот момент вся его жизнь оказалась перечеркнута. Вот тот самый день, когда вся жизнь Эрена Йегера изменилась в лучшую сторону для всех, кто смотрел со стороны.       Удачная учеба, хорошая работа, квартира. Все, о чем мог мечтать любой парень, выбравшийся из провинциального города. Мог мечтать о… Эрен заставил умолкнуть свои мысли, уставившись вновь на экран. Произнесенная все тем же сухим голосом фамилия в одном ряду с названием родного городка пронзила слух. Вокруг все исчезло, превратилось в белый шум. Продолжала звучать лишь одна фамилия. Аккерман. Пропавшая девочка — Элли Аккерман. Подобные совпадения не могут быть случайны! Знак? Пинок исправить что-то в прошлом? Или возможность увидеть, наконец, что та, которую не получалось забыть, продолжала жить своей жизнью? Это ведь поможет ее отпустить, вырваться из петли сожалений и… Идиот! Если эта Элли имела хоть какое-то отношение к Микасе, он ведь должен помочь! Опять начал думать не о том, хоть лет и прибавилось с последнего его пребывания в родном городе. Это же исчезновение ребенка! А он мог помочь. Только бы получить разрешение на расследование этого дела… И плевать, если Микаса замужем, счастлива в браке. Все равно. Эрен отчетливо ощущал свою ответственность и даже обязанность принести ей пользу. Подобные дела редко раскрывались быстро, он знал это. Полиция сдавалась после второго дня. А если возьмется сам, то сможет контролировать каждую деталь. Точно поможет хоть как-то Микасе. Ведь как бы он на нее ни злился, а помочь в такой трагедии был обязан, имея на то возможности.       Бар остался позади, как вскоре и водитель такси. Йегер прошел в свою квартиру, сразу разувшись и завалившись в кровать прямо в одежде. Времени на сон и так не оставалось, а утром уже требовалось заявиться к начальству, чтобы потребовать перевод. Пусть даже если придется брать отпуск за свой счет в случае отказа, он должен оказаться там. Обязан.       Волнение накапливалось уже очень долго, вынуждая Эрена постукивать по рулю арендованного автомобиля. С каждым километром дороги тревога только нарастала. Вдох. Выдох. Опять повторить заново и несколько раз. Самое важное — не выдать себя. Он — самый обычный сотрудник, приехавший на дело по направлению руководства. Уладить всю бумажную волокиту, получить положенную информацию… Все готово! Учитывая, что Эрена здесь помнили еще ребенком, проблем не возникло. Разве что узнали его не все и не сразу. Слишком уж вымахал из дрищавого парнишки в ладно сложенного мужчину. К отцу же Эрен не торопился. Оставаться у него — ошибка. Они не настолько ладили, чтобы искусственно терзать нервы друг другу. Да и средств вполне хватало на аренду небольшого домика или номера в мотеле. Здесь готовы были уступить ему почти половину — лишь бы оплатил вперед на месяц.       Он знал: в полицию идти бесполезно. Ленивые придурки явно ничего не выяснили за все это время, поэтому лучше не терять на них пока время. Совсем крохотного досье ФБР с именами ему хватит. И вот следующим шагом стал опрос свидетелей. Какая-то одноклассница Элли мало что рассказала. И Эрен отметил это: с ней определенно следовало пообщаться еще раз. Но уже вне школьных стен. Все рассказанное только сильнее путало. Впрочем, и материала-то не особо много было набрано. Учителя видели, как дети последними ушли за территорию школы. И все. Эта информация скорее злила. Что это за школа такая без автобуса? Почему учителя не переживают, когда отправляют детей одних добираться до дома? За столько лет уж могли организовать все достаточно грамотно.       Самое тяжелое Йегер оставил напоследок. Вот и знакомый дом Микасы. Все так же аккуратно подстриженная трава, какие-то цветочки и тусклые ступени, ведущие к дому. Неужели муж неспособен заменить крыльцо? Совсем руки не из того места растут? И как только такие раздолбаи умудряются заделывать детей?! Эрен кашлянул, нажимая кнопку звонка. Никаких звуков не последовало. Отлично. Микаса выбрала идеального мужа: неспособного ничего починить толком. Пришлось стучать в дверь. Как и раньше, по привычке — один удар и три быстрых. Когда же дверь наконец открылась, Эрен глубоко вздохнул, но тут же скорчил серьезную мину.       — Миссис, я насчет Элли Аккерман, — тут же выпалил он с порога, демонстрируя жетон. — Могу задать несколько вопросов?       — Ох, я ничего не знаю. Микаса ушла еще утром с другими родителями на поиски в лес. — Милого вида старушка трясущимися руками поправила свои очки. — Я осталась на случай возвращения… Такое бывает, дети убегают. Но прошло уже четыре дня… Ночью опять была буря. По телевизору сказали, что, если ребенка не нашли в первые сорок восемь часов — его уже никогда не найдут, а тут еще такая погода… Ох, бедные детки. Такие хорошие. В общем, мистер, Вам лучше будет дождаться ее. Они совсем скоро уже должны вернуться на перерыв.       — Понял, — с облегчением произнес Эрен. Только сейчас он начал осознавать, что совершенно не готов был встретиться вот так вот с Микой. — Скажите, как у пропавшей обстоят отношения с матерью? Не было ли конфликтов или попыток побега? Возможно, что-то связывало ее с другим пропавшим ребенком?       — Томми — мальчик Браусов. Они часто вместе, но он на несколько лет младше. — Старушка смущенно пыталась вспомнить еще что-то. Хмурила брови, а затем вздрогнула и открыла дверь шире, запуская его внутрь. Немного внезапно и странно было узнать, что у кого-то из друзей из прошлого уже состоялась семья, родился ребенок. — Элли незачем было убегать. Конечно, обижали в школе, но у них были хорошие отношения всегда. Послушайте, их точно похитили! Вот несколько лет назад в соседнем штате так же пропали дети, а потом их нашли ниже по течению утопленными. Я не стала, конечно, такое говорить Микасе. Но Вы-то полицейский…       — Агент ФБР, не полицейский. Да, я изучал это дело. — Нехотя, но Эрен зашел внутрь.       В голове крутились кадры из досье нераскрытого дела утопленных в Хомдейле детей. К моменту нахождения тел они уже успели прилично разложиться и уничтожить этим многие следы, которые могли бы остаться на их теле. Подозреваемый по тому делу белый мужчина около тридцати лет, разбирающийся либо в медицине, либо имеющий подход к детям. Последние очевидцы говорили, что видели, как оба ребенка (мальчик и девочка) добровольно шли с неопознанным мужчиной или женщиной, одетой по-мужски. Тогда полиция делала все, чтобы как можно скорее найти убийцу. Они обвинили местного фермера и закрыли после этого дело. Только вот Йегер так и не признал такой конец. Тогда он работал в паре с профайлером, так же посчитавшим, что убийца не тот человек, что был пойман. Но, к сожалению, тогда им вежливо отказали во вмешательстве. Теперь же… Теперь же ему нужно было как можно скорее найти настоящего убийцу.        Йегер старался не рассматривать в доме ничего. Но даже против своего желания он продолжал подмечать детали. Здесь все и впрямь больше напоминало уютное семейное гнездышко. Из такого не сбегают по собственному желанию. Если только ты не глупый мальчишка, в котором горела обида. Он мотнул головой и достал блокнот, сразу делая не особо аккуратные пометки карандашом. Если сейчас удастся узнать достаточно информации, то ведь и Микасу ждать не придется. Неплохой вариант.       — Им не запрещали общаться? Может, отношения в школе как-то повлияли на Элли? Давно Вы ее вообще знаете?       — Я год как вернулась домой, на пенсию. И Микаса, и Браусы часто заходили ко мне, проверяли. Старики хрупкие, сами понимаете. — Она улыбнулась и поставила разогреваться чайник. — Конечно, им не запрещали общаться! Но вот про школу ничего не знаю… В этом плане Микаса всегда была скрытная. Никогда не рассказывала, почему дети так относятся к Элли. Но, наверное, причины не нужно. Она красивая девочка, стеснительная. Много не требуется, чтобы начать такую обижать.       — Дети порой более жестоки, чем взрослые. — Сделав очередную пометку, Йегер пытался вспомнить, знал ли вообще эту старушку прежде, но так ничего и не всплыло в памяти. — Судя по всему, с отцом малышке не особо повезло, раз уж не пытался решить эту проблему. Но это лишь мои наблюдения. Скажите, сможете представить мне контактные данные? Возможно, придется еще разок явиться в участок, чтобы зафиксировать информацию. Если потребуется, и чтобы не вызывать всех официальными запросами. Здесь все слишком хорошо друг друга знают, чтобы заниматься подобным.       — Отец? Какой отец? — Старушка в замешательстве взглянула на него. — Они одни тут. Раньше еще миссис Аккерман была, но и она умерла несколько лет назад. Я уж не знаю, кто отец. Слухи ходили разные, а я таким не интересуюсь. Глупости все это, нечего больше людям обсуждать, кроме чужих трусов. Чай будете?       — Нет-нет, — кашлянув, выдавил из себя Эрен. Неужели пыталась скрыть ребенка от того хмыря, с которым изменила? Не мудрено. Он нервно усмехнулся, покосившись на фотографию Элли, стоявшую в рамке на полке. Довольно милая девочка, очень похожая на Мику. Но сейчас он пришел не за этим. — Вы лучше просто продиктуйте мне контакты. Свои и Микасы. А еще родителей Томми. Я позже свяжусь, когда потребуется еще информация. Так будет всем удобнее.       Эрен сделал шаг назад, осознавая, что ситуация походила на какую-то глупость. И вот на такую жизнь она променяла возможность оставаться с ним? С перспективным сотрудником ФБР? Променяла его на какого-то урода, который умудрился заделать ей ребенка и сбежать? Да какой нормальный мужчина так бы поступил?! Рога таким только отпиливать. И чего вообще он об этом думал? Микаса сама виновата. Это она выбрала другого, никто ее не заставлял. Это она отказалась от жизни с ним. Все происходящее — результат ее сделанных выборов. Легче было стараться убедить себя в подобном, чем копаться глубже. Да и сейчас важнее найти девочку.       — Ну Вы бы хоть подождали… — Она протянула ему листок с коряво написанными номерами. Цифры разлетались в разные стороны, но нужную информацию все еще можно было разобрать. — Может, что толковее будет.       — Я обязательно наберу. Обязательно. И сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. — Эрен быстро спрятал бумажку между листами блокнота, сразу убирая его во внутренний карман. — Сейчас мне необходимо опросить еще некоторых, совсем нет времени.       Попрощавшись, он быстро вылетел из дома, начиная часто дышать. Воздух словно стал гуще, но повезло, что получилось восстановить дыхание. Не теряя ни минуты, Йегер направил машину в сторону участка, чтобы теперь официально разузнать побольше о делах, творящихся в округе. Побыстрее убраться бы отсюда. Желательно положительно раскрыв дело. Без жертв.       Сам участок выглядел почти так, как Эрен его и запомнил. Он частенько бегал сюда, чтобы смотреть, как приводили нарушителей порядка, а после держали некоторое время под стражей. Они тогда казались такими страшными… Будто злые собаки, которых держали на строгом ошейнике, но они способны вырвать из рук хозяина поводок. Йегер постучался, сразу входя в небольшой, но светлый кабинет. Из приоткрытого окна в коридоре приятно затекал свежий воздух, разгоняя плотный запах курева. Но вот громкие и едкие слова все равно нарушали спокойствие этих стен. Эрен остановился на пороге, наблюдая, как на шерифа наседали, обвиняя в некомпетенции и нежелании выделить больше людей на поиски. Он бухтел что-то в ответ, заметно краснея от злости. Эрен же отошел с прохода в сторону, делая очередные пометки в блокноте. Они что-то нашли в лесу, принадлежащее ребенку. Вот это уже было интересно. Вмешаться бы, расспросить получше… Но приходилось молчать, чтобы не оказаться в итоге крайним.       — Простая черная шапка! — Саша. Ее не сразу получилось узнать — заметно изменилась. Детские угловатые черты лица, которые он запомнил, заменились мягкими и плавным. Волосы теперь стали длиннее и были туго стиснуты в хвост. Но больше всего изменилось то, какой злой она стала. Со времен школы он не смог бы и раза вспомнить, когда Браус так кричала. И сейчас, в удивлении, даже поймал себя на ощущении, что это выглядело… жутковато. — Вы будете тратить время на опрос десяти тысяч человек?! «Здравствуйте, ваша черная шапка?» Так вы себе это представляете? Вы идиоты?! Проведите анализ!       Только бы не смотреть на них, не делать выводы, не вмешиваться. И уж точно — не начинать копаться в собственных мыслях прошлого. Особенно когда понял, что совершенно зря пришел сюда именно в это время. Опустив взгляд, уткнувшись в блокнот, Эрен слышал теперь только голоса.       — Саша, они нихрена делать не будут, ты же знаешь. — Микаса стояла спиной к нему, и тон ее голоса был таким же пугающим, как и у Саши. Правду говорят о том, что нельзя вставать между матерью и ее ребенком — можно и огрести. И сейчас огребал непрофессиональный пьяница-шериф. — Только время потратят на бесполезные опросы!       — Может, стоит вам тоже начать работать, а не по городу шляться? — В разговор наконец вступил Николо, который теперь смотрел именно на Эрена, а если быть точнее, на ярко-желтые буквы ФБР на его куртке. Тот сразу захотел крепко выругаться, но сдержал серьезное лицо. — Чем ФБР занималось столько дней?! Вы потеряли наше время.       Когда-то Эрена учили, что все нападки в свой адрес стоит пропускать мимо ушей. Люди склонны отдаваться эмоциям, особенно когда дело касалось их родных. А уж если детей… Как вообще можно было озвучить напрямую родителям, чтобы они буквально готовились к худшему варианту?! Осуждающе взглянув на Ханнеса, Йегер провел ладонью по волосам и выдохнул. Все-таки следовало вмешаться, пока все не стало еще хуже. Сомнительно, что они узнают его в такой ситуации.       — Я понимаю вас, но выяснениями отношений мы сейчас друг другу не поможем, если все хотим найти детей живыми. Я приехал сюда сегодня, уже провел необходимые опросы. — Он взглянул на Сашу, стараясь достучаться до нее, чтобы снизить градус волнения хотя бы немного. — Покажете мне место, где нашли шапку? Я попробую договориться о направлении к делу поисковой собаки, если в ближайшем районе имеются таковые. Если нет, необходимо организовать людей на прочесывание территории. Время играет не на нашей стороне, но мы постараемся его нагнать. Согласны?       — Провел все необходимые опросы?! Мы Вас впервые видим. — Огрызнулась Микаса. Она либо искусно притворялась, что не знала его, либо действительно не узнала. Либо ей было плевать. Последнее ему казалось наиболее вероятным. — Двух бомжей на улице опросили и считаете, что все? Отличная работа, ФБР. Где мой ребенок? Узнали своим супер удачным методом?       — Я покажу, где была шапка. — Нико взял свой рюкзак, лежащий на полу, и шагнул ближе к Йегеру. Уже на выходе он повернулся к Саше и как можно серьезнее сказал: — Идите домой, ждите там. Может, будет звонок от похитителей.       — Если сидеть на месте и ждать мифического звонка, мы только потеряем время. — Саша совсем не успокаивалась. Но, чуть ли не содрав свою куртку с вешалки, направилась вместе с Микасой к выходу. — В городе маньяк, похищающий детей, а они время на опросы тратят…       — У меня есть ваши данные, — начал было Эрен, собираясь дальше озвучить, что в его обязанности входит оповещение родственников, но остановил себя. Начав оправдываться, он только глубже зароется, встав в невыгодную позицию. Уж лучше пусть они злятся, а он потом выдаст им результат, чем сам начнет нервничать из-за каждой претензии в свой адрес. К сожалению, от необходимых процедур он никак не мог отступить. В противном случае досталось бы уже ему, и плевать, какой результат он бы продемонстрировал. Особенно, если не получится достичь позитивного исхода. — Николо. Я могу ведь так к Вам обращаться? Проедем на то место, возможно, что получится найти еще что-нибудь. И расскажите мне все, что посчитаете важным о детях. Были ли тайные места, где они могли прятаться. Если их похитили, а у них получилось сбежать, то первым делом дети могут где-нибудь затаиться.       — В лесу есть пещера. Дети постоянно туда лезут, хоть это и опасно. Подростки там собираются. — Николо хмыкнул. — Слушай, мы в одной школе учились. Давай просто не будем притворяться, что незнакомы.       Эрен выдохнул, идя в направлении машины. В другой ситуации знакомства облегчили бы все, но сейчас хотелось максимально долго сохранять именно рабочее взаимоотношение. Только как это сделаешь, если его здесь знали с самого детства? Разве что не каждый узнавал его, спустя столько лет.       — Я действительно приехал, чтобы помочь. — Йегер достал ключи от машины, открывая сперва пассажирскую дверь, а затем и свою, сразу садясь за руль. Двигатель отозвался, и они тронулись с места. — Правда, не думал, что кто-то здесь еще меня помнит. Но не удивлен, что ты и Саша… женаты.       — Да-да. — Николо хоть и напомнил ему о совместном обучении, но, как казалось, с Йегером ему общаться было не особо приятно. — Как тебя забудешь. Столько неприятностей из-за тебя и той истории.       — Неприятности… — Он хмыкнул, плотно сжав губы. Расспросить бы, но точно не время для подобного. Да и что о нем могли говорить? Наверняка насмехались, что сбежал, поджав хвост, оставив девушку. Другие точно вспоминали о том, как ему наставили рога. Он даже крепче сдавил руль, сглотнув. Не особо приятные воспоминания, и копаться в них — последнее дело. Бросив взгляд на Нико, Эрен хотел было спросить, как так вышло, что Микаса, за которой слишком рьяно увивался в свое время Жан, вдруг сейчас одна, но передумал. — Томми дружит с Элли, насколько понимаю. В день пропажи они были вместе? Или это случилось в разный временной промежуток?       — Элли помогает ему доехать до дома. Школьный автобус давно сломан, и дети передвигаются на велосипедах. — Он хмуро смотрел в окно. — Забирать не всегда есть возможность, с работы не отпускают, вот дети и добираются сами. В тот день они не вернулись, и Микаса поехала после работы до школы. На полпути в овраге около дороги лежали их велосипеды.       — Нужно будет осмотреть и то место, — пробурчал Йегер, выстраивая в голове картину их передвижения. — Возможно, кто-то отвлек. Или что-то. Они ведь умные ребята, не могли пойти с незнакомцем, верно?       — Конечно, не могли! Другое, что найти в этом городе незнакомца — тяжело. — Он нервно поправил свои волосы и поджал губы. — Это мог быть кто угодно. Сосед, учитель…       — Нам туда? — Эрен попытался немного отвлечь Николо от подобных размышлений. Не вываливать же статистику на родителя в горе о том, что с большей вероятностью в таких забытых городках в пропаже виноват кто-то из достаточно близкого круга общения. Как бы ни хотелось уделить время другим моментам, но опросы проводить придется. Учитывая, что Ханнес вообще вряд ли способен на что-то адекватное. Только разозлит всех и упустит важные детали. Теперь все злые и недовольные, а расхлебывать именно Эрену. — Кстати. Старик мой еще здесь живет?       Машина замедлилась, пока Эрен осматривался, пытаясь зацепиться хоть за какую-нибудь мелочь. Сейчас бы организовать всеобщие поиски, но сперва необходимо определить для этого территорию. Если дети застряли где-то, куда-то упали, то найти их все еще оставался шанс. Но если это действительно работа убийцы… Нельзя исключать и момент, что это был кто-то из приезжих. Позже он пообщается с Ханнесом, выяснит, появлялись ли здесь незнакомцы в ближайший месяц. И наверняка придется заглянуть к Микасе… Узнать все про учителей, окружение девочки, подруг… Даже про всех, с кем общалась сама Микаса. Нет, совсем не по причине, что Эрена до сих пор это как-то трогало. Ему просто нужно изучить все варианты.       — Конечно. Начальствует в нашей больничке. — Нико хмыкнул. — А что, ты не в курсе? Всегда думал, что ты ему даже слова поперек сказать не можешь. Слушаешься, как собачонка. А тут у меня про него спрашиваешь?       — В последнее время общение не ладилось. — Эрен потер шею ладонью и провел ею по лицу. Разговор точно не клеился по многим причинам. Усугублять ситуацию уже было нельзя, поэтому пришлось выправить все на деловой лад. Так было проще. Вряд ли, даже если он поможет отыскать детей, отношение лично к нему изменится. На это даже рассчитывать не приходилось. Учитывая, что Саша дружила именно с Микасой, а Николо слишком сильно любил жену… Да и плевать. Он приехал сюда, чтобы выполнить свою работу. Сразу после уедет обратно и больше не вернется. Плевать ведь, так? — Знаешь, давай просто опустим тот момент, что мы учились вместе и вообще знакомы. Я здесь как сотрудник. Сейчас важнее сконцентрироваться на поисках детей.       Остановив наконец машину неподалеку от озвученного места, где была найдена шапка, Йегер последовал за Николо. Сразу было ошибкой начинать более личное общение — он виноват, что поддержал эту тему. Еще и про Гришу заговорил… Совсем некомпетентно. Как бы ни хотелось разузнать побольше о событиях городка, касаемых его лично, но делать это нужно совсем с другими людьми. Возможно, Ханнес поможет. Или стоило все же заглянуть к отцу…       — Вот здесь шапка лежала. — Николо кивнул на булыжник, на котором даже остался след от шапки. — Я не думаю, что она принадлежит Томми. Слишком давно тут, аж след такой четкий. Но проверить все равно стоит.       — Понял. — Эрен убрал руки в карманы, осматриваясь. — Вряд ли они могли бы добраться так быстро сюда, еще и умудриться потерять шапку именно здесь… Я оставлю как версию, что шапку могли сюда и принести. Но это будет не основная. Сейчас только одни теории, а информации у меня не так много. Как бы вам не нравилось, но опросы дают хотя бы дополнительные зацепки, помогают выстраивать цепочки. Знаешь, как бывает? Девочка по пути потеряла варежку, все поиски сосредоточили вокруг этого места. Хотя ее друг говорил что-то об игре в деревню. Его никто не слушал, ведь все видели только эту варежку. Она же лежала на пути к дому. Кто ж мог знать, что вместо дома она решит пойти к старым постройкам, где организовала что-то наподобие деревенской фермы. Игрушечные кролики, даже резиновая курица в клетке, утка… Еще и котенка прикармливала. Родители не разрешали домой приносить живность. Не сравниваю ситуации, но просто прошу не злиться только на то, что я действую по уже проверенным схемам. Ханнес упустил время, я работаю же с тем, что сейчас имею.       Эрен присел перед булыжником, рассматривая. Ничего примечательного. Скорее следовало изучить местность возле брошенных велосипедов. Достав фотоаппарат, он сделал фото места, где нашли шапку, и вернул его обратно в свой небольшой рюкзак. Но и здесь бы все осмотреть получше… Вдруг окажется, что похититель пытался спрятать вещи своих жертв где-то поблизости? Жаль, людей грамотных не хватало, чтобы ускорить поиски. Ближайший отдел слишком сильно загружен другими делами. Еще и эта история про девочку, всплывшая в памяти. Тогда Йегер был лишь стажером, его наблюдения никто не воспринял всерьез. Да и выглядели они совершенно глупо. Ну, какая игра в деревню в городских условиях? У той семьи даже загородного дома не было! А оказалось… Нашли ту девочку, придавленной рухнувшей старой балкой. Она так и не дождалась помощи. Об этом, конечно же, Эрен не стал говорить.       — Велосипеды нашли недалеко отсюда. Можем пройтись пешком. — Браус кивнул в сторону города. — Я всегда говорил, что строить школу на отшибе в лесу — тупая идея. И вот что мы имеем.       — Раньше было спокойнее — никто не думал о подобном, ведь считали, что мы все знаем друг друга. Ну, кто может навредить? — Эрен согласился, поднявшись, чтобы пройти к новому месту. — Свяжусь сегодня с начальством, должны выделить собак, но не могу обещать. Хоть и постараюсь объяснить всю ситуацию. Найти бы хоть какое-нибудь доказательство, что их именно похитили… Тогда все стало бы легче. В плане выделения помощи на поиски.       — Их точно похитили. Элли никогда бы не сбежала, уж тем более с нашим сыном. Она очень ответственная девочка. — Он покачал головой. — Знаешь, что я скажу. Тебе стоит найти похитителя раньше, чем это сделают местные. Хоть здесь и не любят Микасу, но дети… Дети — это святое, особенно для таких неотесанных деревенщин. И если они найдут его раньше… В таком случае сажать в тюрьму будет уже некого. И никто не будет разбираться: виновен пойманный или нет.       — Знаю я наших местных. — Скривившись, Эрен вздохнул. Будь он на месте родителей, стоял бы наверняка первым, чтобы наказать того, кто рискнул причинить вред его ребенку. Даже не сомневался в этом. Но необходимо сохранять спокойствие, доверяясь системе. Пусть и непросто. Ну, убьет он человека, которого посчитал убийцей? А дальше? Сам ведь станет тем, кого осудят. — Скажи. Новые люди в окружении не появлялись? Может, учителя какие, продавцы, дополнительные занятия? Мне нужно будет знать каждую мелочь о вашем ребенке. Вплоть до хобби, с кем чаще всего общался. Как соберете всю информацию, позвони ближе к полуночи. Я буду дома.       Эрен достал визитку из кармана, тщательно зачеркнул контакты офиса и вписал на обратную сторону номер телефона в арендованном доме. Только после этого протянул ее Николо.       — Да никто не приезжал. Максимум год назад, может два, Луиза вернулась. Она теперь медсестра. — Он взял визитку и надежно спрятал в потайном кармане куртки. — Еще сын лодочника вернулся, странный этот. Над которым в школе все издевались. Неплохой парень вырос. Да и все. Больше никого.       — А с лодочником этим общались дети? — Хмурясь, Йегер задумался. Надо будет разузнать про этих двоих побольше информации. Даже если и ошибочно, то лишним не будет. — Или чем там он сейчас занимается, если дело отца не перенял?       — Ну, Микаса работает в его магазине. Но дети редко заходили в него. Слишком далеко от школы и дома. Чаще у Саши в парикмахерском салоне сидели, иногда помогали ей. — Николо хмурился. — Не слежу я за лодочником. Старик все еще держит магазин, а он, наверное, тунеядец. Или работает у него там грузчиком. Что взять-то с умственно отсталого?       — Значит, придется мне ее опросить сегодня, — буркнул Эрен себе под нос. Вот ведь дернуло его поддаться эмоциям и приехать. И почему вообще ему до сих пор было дело до происходящего здесь? Дурацкий вопрос. Эрен и без того знал, как на него ответить. Бросить в беде детей, тем более если это касалось людей, которых он знал… Это точно не вписывалось в его характер. — Не знаешь, Микаса дома будет сегодня вечером?       — Наверняка. Саша сегодня будет печатать партию листовок, так что они точно никуда не слиняют на поиски. — Он взъерошил свои светлые волосы. — Смотри, видишь дерево упавшее у дороги? Там велики лежали.       — Запомнил. — Йегер сделал заметки в блокноте, чтобы после изучить местность. И снова сделал фото. Ничего особенного. Детей могло отвлечь что угодно. Даже выскочивший зверек. Пошли за ним, попали куда-нибудь в ловушку. Или их окликнул кто знакомый? Может, просил о помощи… — Если здесь уже затоптали местность, то мне нужно знать, кто участвовал в поисках. Сейчас иди домой, я порасспрашиваю Микасу. И всем нужно немного отдохнуть. От уставших пользы совсем никакой, как бы грубо ни звучало.       — Там колесо спущено. Могли специально проколоть. Или могло лопнуть в процессе, когда нападавший сбрасывал их сюда. — Николо внимательно всматривался в маленький голубой велосипед. И почему Ханнес его не забрал?! — Здесь все знают, что дети по этой дороге разъезжаются домой.       Эрен достал перчатки из кармана и собирался уже поднять осторожно велосипед, но передумал. Оставлять здесь — бездумно. Следовало изучить все получше. Вдруг остались следы похитителя? Однако требовалось уточнить некоторые моменты.       — Держи. — Он протянул Николо вторую перчатку. — Бери второй, загрузим в машину. Только вот… Возможный похититель может вернуться, чтобы замести следы… Скажи, уже делали снимки этого места?       — Ханнес вроде все фотографировал в первый день, но… Сам знаешь. На него надеяться не стоит. — Браус взял второй велосипед и поплелся следом за Эреном. — Он сказал, что велосипеды скинули с дороги. Рядом с ними не было следов человека. Да и асфальт, какие на нем следы будут? Только от шин если. Но ничего не было…       — Я с ним еще пообщаюсь. — Больше разговаривать с Нико было не о чем. Всю оставшуюся информацию он обещал рассказать по телефону, а сейчас оставалось только… Самое непростое. — Никто не должен знать, что мы забрали велосипеды, поэтому они останутся у меня. Расскажи только тем, кому доверяешь, чтобы следили за этим местом. Потом сообщи мне, кому озвучил. Придется подозревать всех, так уж получается. Тебя подбросить до дома?       — Подбрось. — Браус точно задумался о том, кому вообще мог доверять. — Не думаю, что смогу доверять кому-то вне семьи. А они все задействованы в поисках. Если это кто-то близкий…       — Понимаю. Наверное, я поступил бы так же. — Эрен хмыкнул.       До дома Браусов они доехали уже в тишине. Стоило Николо покинуть салон, как Эрен откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Вот уж незадача. Предстояло увидеть девушку, с которой долго не говорил. Еще и расстался так неприятно. А ведь она его даже не узнала… Или узнала, но проигнорировала? Впрочем, если не узнала — то, опять же, даже к лучшему. Просто поговорят по делу. Быстро и без очередных болезненных воспоминаний.       Когда он сюда ехал, совсем не думал, что будет именно так. Рассчитывал, что… А на что он рассчитывал? Что встретит счастливую Микасу, сумевшую построить свою жизнь без него? Наверное, где-то в глубине этого хотелось. С другой стороны… Неприятно осознавать, что она могла быть счастлива с другим. Эгоист. Чертов придурок. У него вот не вышло построить никаких отношений. Да он и не старался особо. Пытался один раз, но чувство ревности так ударило по нему, что в каждом жесте ожидал увидеть предательство. Мало того — ни одна и рядом не стояла с Микасой. Как бы это ни было неприятно осознавать. Недостаточно красива, недостаточно мила. Недостаточно его понимала и любила. А любила ли вообще? Эрен резко вывернул руль, едва не проехав нужный поворот. Еще какие-то метры, и показался дом Аккерман. Войти. Задать вопросы. Уйти. Вот и все. Почему же тогда что-то ерошилось в груди? Нет. Он обязан сделать все правильно. От его действий зависели жизни двух детей. Придется отбросить в сторону все личное.