Принц и Волк

Три дня. Три дня они плыли по неспокойным водам к Зонтопии. Три дня Пик вечно успокаивал младшего брата, укачивал его и кормил, а Ромео ему помогал. Он давал поспать Пику, когда тот всю ночь укачивал Вару, а иногда даже сам постоянно сидел с малышом, давая Пику полюбоваться морем. И слава солнцу, Великому Зонтику и еще кому угодно, что все это длилось лишь три дня и три ночи. Все моряки на корабле не выдержали бы снова слышать плач ребенка. Подплывая к порту, уже с корабля было видно большое скопление людей, впереди всех стояла королева Клео, рядышком стоял Зонтик, нервно оглядываясь, явно ожидая прибытия гостей. Рядом с ним была толпа людей в черных и закрытых одеяниях. -Чего их так много?-Раздраженно прошипел Пик, укачивая Вару. -Так уж встречают почетных гостей в Зонтопии, Пик. Собирают самых верных последователей и последовательниц..-Не дав Ромео закончить, мальчишка рядом усмехнулся. -На секту похоже, хах. -Такая тут вера. И это очень неприлично насмехаться над ней, Пик. -Тц. Вера.. Глупость это. У них даже бога "Зонтом" называют... -Вообще-то, Зонт с суховатцкого переводиться как "спасение", а к нам это слова перекочевало уже как название предмета. -Причем тут Суховатия? Какое вообще отношение она имеет к Зонтопии?-Скривился Пик, а Ромео вздохнул и дал мальчишке.. Щелбан,-Ай! За что?! -На уроках истории слушать надо. И читать побольше умных книжек, а не твои книжки о войнушках,-Имперец недовольной эйкнул,-Прямо как я,-Самодовольно улыбнулся Ромео, под саркастичный оскал рядом стоящего. -Даа? Это ты-то у нас умные книжки читаешь?)-Ромео сощурился и недовольно скривил губы. -Ты в чем-то не согласен? -Да нет. Просто не знал что откровенное порно считается умной книжкой,-Принц аж воздухом подавился и шокированно, стыдливо и испуганно взглянул на Пика. -Ты трогал мои книги?-Стыд и шок быстро сменились возмущением, хотя руманец, появшийся на щеках, никуда не ушел,-Еще и читал их?! -Мне было скучно, а ты их прямо на виду держал,-Равнодушно пожал плечами Пик, ехедно улыбаясь,-А что? Стыдно за такое, голубь?-Ромео промолчал, но громко и возмущенно вздохнул, шепча что-то про то, что посадит Пика на цепь за такое. Но пришвартовавшись, Принц Вероны был вынужден натянуть улыбку на свое лицо и даже взять младшего брата за руку, хотя оба явно испытали отвращение к такому простому действию. Приняли их со всеми почестями. Сначала их сводили в церковь в самом центре столицы. Она была бела, высока и огромна. Ее колоны с орнаментом глаз вызывали восхищения, а большие молильные залы заворжавали. Даже Пик, вырасший в полном непринятии чужой веры, был молчалив, лишь с интересом рассматривая лики святых на потолках и стенах и витражи, отражавшие библейские сюжеты. Но по итогу их привели в один из больших залов, только с кафедрой посреди зала и несколькими скамьями, на которые всех гостей и усадили. А за кафедрой была расписная стена с огромным изображением бога Зонтопии-Великого Зонтика. Его глаза, на фреске, кровоточили, а третий глаз, на лбу, был открыт, одаривая мир ярким светом. Фреска вызывала легкий трепет, и даже какое-то неприятное ощущение, словно нечтно неживое, рисунок следит за ними. В то время как за кафедру встал Зонтик и разложил библию, все последователи сели на колени пред кафедрой и сложили руки в молитвы. Закрыв глаза, фанатики начали шепотом читать молитвы, пока неуверенный голос Зонта раздавался по залу так громко, что молитва сама залетала в разум и оседала там, оставляя образы. Пик искренне пытался понять о чем хоть мольба, но из-за сложного и незнакомого языка, он ни мог разобрать ни слова. -О чем они молятся? И зачем?-Шепотом спросил Пик у Ромео, что сидел рядом и неотрывно рассматривал фрески. -Они молятся чтоб ничего с нами не случилось и нас приняли на святых землях. Это такой приветственный жест в Зонтопии,-Так же шепотом ответил принц. -Ты что, уже был тут? -Нет. Но сюда неоднократно ездила мама, еще в те времена, когда Зонтопия была в состоянии освободительной войны с Куроградом. -Фемида?-Пик удивленно вскинул брови,-Что ей нужно было тут? -Она раньше была дипломаткой Вероны. -Она? Серьезно? -Ну конечно,-Уголками губ ухмыльнулся Ромео, незаметно для всех,-Как думаешь, почему мне в столь юном возрасте отдали на растерзание внутреннюю политику страны свободы? Моя мать обучала меня и все об этом знали,-Ромео осторожно опустил взгляд на пол, вылаженный красивой, бело-синей плиткой. -И чему же она тебя обучила?-Без сарказма, грубости, усмешки, лишь с искреннем интересом поинтересовался Пик. -Практически всему, чему я знаю. Дипломатия сложная наука, в которой нужно достаточно знаний. -И.. Она была добрым учителем? -О нет,-Заулыбался Ромео, а Пик, всего на несколько секунд, засмотрелся на эту искреннию и, наконец-то, такую теплую,-Она была строже всех моих нынешних учителей вместе взятых. Но именно это сделало меня таким, какой я сейчас. -Знаешь, не вяжется как-то образ строго учителя с.. Ней. Она же вечно тебя "Ромочкой" называет. -Хпх. Она просто.. Нежная, любящая мама и требовательный учитель в одном лице,-Ромео вмиг стал таким нежным, всего-то от разговора о маме. Пик не мог смотреть на это без зависти. Он никогда не смог бы никогда назвать свою маму нежной и уж тем более любящей. Но и "учителем" для себя он не смог бы ее назвать. Ее никогда не заботили ее родные дети. Ни Пик, ни Вару ее никогда не волновали. Эмме было плевать ровным счетом. Единственное, что Императрицу всегда заботило, лишь то, как хорошо сражается Пик и достаточно ли хорошо, чтобы защитить ее. И видимо... Не так хорошо, как Эмма рассчитывала. Пик даже не мог сказать, любит ли он ее. Да, раньше бы, он сразу ответил, что любит. Но сейчас.. Чем больше он видит того, чего у него никогда не было, он задумывается о своей старой жизни все больше. А правда ли он любил маму? Или это была навязанная привязанность, которую любой солдат испытывает к вышестоящему? А.. А любой ли солдат должен испытывать такое?.. Пик погрузился в свои мысли, не замечая ничего вокруг до момента.. Пока вдруг не почувствовал, что его легонько приобняли. Имперец закрутил головой и понял, что сделал это Ромео, сидящий совсем рядом и заметивший состояние своего друга. Мальчик, может и хотел возмутиться, но увидев тот ответный, полный понимая и сожаления, внутри что-то замерло, а сам Пик, несколько секунд сохраняя зрительный контакт, отвернулся, ловя подозрительный и даже осуждающий взгляд Алебарда. Как только молитва была окончена, почетных гостей привели в медицинский центр имени Зонтика Благодетеля. Пику потребовалось несколько минут, чтобы понять, что "Зонтик"-это имя не только бога, но и каждого главного священника, то есть, представителя зонтопийской церкви. А чтобы они хоть как-то различались, у каждого была своя кличка после имени. Сам центр медицинской помощи выглядил как большое поместье, которые, как помнил бывший имперец, в Пиковой Империи были только у высокопоставленных военачальников. Их проводили внутрь центра, где все было в теплых, мягких и успокаивающих оттенках. Больше всего там было мягкого голубого. Повсюду стояли мягкие диванчики, где-то висели иконы, где-то стояли стеллажи с книгами. Всего тут было несколько этажей и множество дверей, ведущих либо в палаты, где жили больные, как физически, так и психически, либо в кабинете где и проводилась работа с пациентами. Каждый этаж предназначен был для определенных пациентов: на первом этаже были в основном старики, на втором находились взрослые, а на третьем были палаты с детьми, за которыми пристально следили. -И сколько всего в столице таких центров?-Незапно спросил Ромео у Клео, в голове примерно прикидывая, сколько же финансирования уходит на такой центр. -Пока что всего один. Но я вижу, в будующем, когда наша страна окрепнет, мы будем строить только больше,-В своей привычно спокойной манере ответила Клео, но принц лишл сузил глаза. Значит, дорого. Учитывая пока что шаткое положение Зонтопии, особенно из-за войны, в которую она ввязалась всего спустя несколько лет после освобождения от гнета Курограда, понятно почему такое обходиться дорого. Но Ромео задумался, а будет ли это так же дорого для Вероны как и для Зонтопии или все же, это окупиться хорошим здравием жителей и большей рабочей силой? -А данные центры.. -Абсолютно бесплатны для жителей Зонтопии. Но не волнуйтесь, ваши родители,-Ромео недовольно нахмурился, будто инстиктивно,-Уже оплатили лечение вашего младшего брата,-Принц вскинул брови, будто только сейчас вспоминая о своем брате, что все это время шел рядом с ними. На удивление, он был намного тише и более вялым, чем обычно. Обычно он шумный, громкий, много бегает и кричит, а сейчас, он вел себя слишком необычно для самого себя,-И за проживание в центре на момент вашего визита они тоже уже уплатили. -Как.. Хорошо. Мы можем приходить и навещать его?-Пик закатил глаза, прекрасно понимая, что Ромео и сам этого не хочет. -Конечно. Но часы строго ограничены. Насчет безопасности не волнуйтесь, он будет под охраной,-Ромео даже вздохнул, так, словно наконец скинул камень с плеч. -Спасибо. Спасибо вам большое, что так радошно нас приняли,-Заулыбался Ромео, пожимая руку Клео, что спокойно улыбнулась в ответ, вправду видя в веронском госте любящего и заботливого брата. Порой, даже королевы бывают наивны. Оставив Феликса в медицинском центре, их повели в царский замок, хотя больше это походило на высокую башню, со шпилем на крыше башни. А на самой вершине острого и длинного шпиля красовался большой открытый глаз. Ощущения от этого глаза были.. Угнетающие и пугающие, мягко говоря. Создавалось ощущение, будто за ними постоянно следили. Пик поежился, невольно идя ближе к Роме. А Ромео.. На него дул холодный ветер, развевая волосы. А маленькие капельки воды падали с неба, предвещая дождь. Но юноша, кажется, был.. По настоящему счастлив. Впервые за долгое время, Пик увидел ту самую, теплую и яркую, приятную, как первый цвет яблонь, так популярных в Вероне, улыбку. Но мальчик быстро отвернулся, недовольно фыркая. -Иди быстрей, Голубь. С такой погодкой Вару может заболеть..-И словно в подтвержение своих слов, Пик укутал брата в свой плащ. Но на его плечи тут же возлажился царский, самого принца, а Ромео лишь мило улыбнулся. -Если не хочешь чтобы Вару заболел, тогда сам не простудись. А то заразишь еще,-Хихикнул принц, ускоряя шаг, пока щеки Пика краснели. То ли от холодного ветра, то ли от странной заботы. Но волчонок лишь недовольно цыкнул, поспевая за Ромео. Башня внутри не отличалась роскошью. Интерьер был довольно беден, по мнению веронца, привыкшего к богатству, зато внутри башни было очень тепло. Полы были устелены всевозможными красивыми коврами, а каменной, похоже, была лишь внешная обделка. Даже приятно после холодной и сырой улицы прийти в теплый дворец. Правда, огромное количество картин и икон на религиозную тематику крайне напрягало, особенно из-за факта, что на каждой картине было множество, словно следящих за тобой, глаз. Пик снова поежился, тихо шипя себе под нос: "Фанатики...". Фанатики. И не то слово. Все во дворце выдавало излишний фанатизм и нездоровый интерес к глазам и крови, что быстро стало понятно благодаря экскурсии по замку. Особенно этот фанатизм прослеживался в библиотеке, где стеллажи ломились религиозными книгами. И каждая книга была большой и толстой. Пик, так, проходя взглядом, не нашел ни одной книжки о своём самом любимом: о военной стратегии. Зато нашел несколько книг о истории молодой страны и множество, их было так много, что мальчик ужаснулся, книг с разными молитвами, копий библии. -И зачем им столько...-Ромео тихонько наклонился к уху Пика и прошептал: -Они их едят,-С тихой усмешкой произнес Ромео, а губы собеседника поползли вверх, но показательно, Пик, конечно же, закатил глаза. -Пф, ну и чепуху городишь. -Но тебе нравится... -Это ничего не значит, глупый Голубь,-А этот глупый, такой противный, да, именно противный и никакой другой, голубь негромко засмеялся, гладя Пика по голове ровно меж рожек,-Да ты.. Достал, идиот,-Злостно прорычал волк, скалясь и сжимая губы и убирая чужую руку со своей головы. После долгой и, для Пика, нудной экскурсии, их наконец-то проводили до комнат. Вот только Пик сразу и твердо отрезал, чтобы им дали одну комнату, но с двумя раздельными кроватями и колыбелью. На него конечно странно и даже с некоторым презрением глянули, но после кивка строго принца (который на самом деле был просто уставшим и неловким, а не строгим), такую комнату им предоставили, даже люльку принесли, странно поглядывая то на Ромео, то на его пса, то на ребенка, которого держал в руках пёс. После одного враждебного взгляда Пика, слуги, состоящие преимущественно из мальчишек и девчонок не сильно старше самого волчонка из-за низкого возраста совершеннолетия в Зонтопии, разбежались с робостью и страхом в глазах. Мальчик уложил брата в люльку, проверяя температуру ребенка. Все было в порядке и проверив пеленки, кстати довольно во время, сменил их, пока Ромео за двоих разбирал багаж. Им предлагали помочь разобрать такое, так как своих слуг принц из Вероны взял крайне мало, но тот наотрез отказался. Слишком уж боялся, что увидят там то, что не нужно. Да и смысла как-то не видел в таком. -Ну и зачем ты так настаивал на совместной комнате?.. -Потому что если ты запрешься снова, то я опять не смогу тебя, хотя бы, видеть. А что? Не нравиться моё соседство? -Нет же,-Устало вздохнул Ромео, разобрав вещи и аккуратно все сложив и развесив,-Просто из-за этого могут пойти не очень приятные слухи.. -Пф, да их фанатичные языки могу что угодно мелить про нас, какая тебе-то разница? -Хаа.. Я же принц, моя репутация крайне важна.. -Вот именно. -Что? -Вот именно, Ромео. Ты-принц, принц богатой страны, они тебе в ноги должны кланяться с таким же почтенем, как они это делают со своими иконами, а не слухи про тебя болтать,-Громко и уверенно сказал Пик, пока его красные, притягательные глаза горели, но не злостью, а убеждённостью,-Почему ты позволяешь всем к себе относиться так, словно ты непонятно кто? -Пик...-Ромео неловко отшатнулся, вздыхая и краснея от таких слов,-Я не могу так. Для меня это.. Странно, понимаешь? -Не понимаю,-Тут же отрезал Пик,-Ты же будущий король, черт возьми! Ты же буквально все делаешь, вечно так стараешься, ради чего? Ради такого отношения? -Пик, у них нормальное отношение, просто мы, считай, в гостях и.. -Да я даже не говорю про отношение слуг к тебе тут, я говорю про то, что к тебе точно так же относятся в Вероне! Это ненормально. -Слушай, все немного сложней, чем ты думаешь.. Просто я пока.. Я..-Ромео взглянул Пику в глаза. В глаза того, кого он привел во дворец, того, кого искренне хотел считать другом, может, даже младшим братом, того, кому желал счастливой жизни и того.. Которого он неизбежно использует в своих целях, кого рано или поздно предаст, кого он сам не сможет защитить, и сердце защемило от стыда. Руки принца задрожали, а уверенный взгляд напротив, лишь разжигал в душе сомнения и путал мысли, снова туманя разум тревогой. Но Ромео знал, что нужно взять себя в руки. Он сделал тяжелый вздох, так, словно на его грудь давило что-то ужасно тяжелое и продолжил,-Я не могу пока тебе все рассказать и объяснить. Мне жаль Пик,-Чужой взгляд, увидев состояние принца, сменился на строгий, будто разочарованный, но полный будто какой-то жалости. Раздался вздох и тот, кому он принадлежал, завалился на свою кровать. -Хаа, ладно, плевать. Все в Вероне так темнить любят?-Рома, глядевший на Пика с немой благодарностью, за то, что все прошло без лишних расспросов, осторожно присел рядом. -Можно сказать и так,-Хихикнул юноша, замечая еле-еле заметную улыбку на лице Пика. Мальчишка был конечно разочарован и даже немного зол на то, что от него скрывают что-то и видимо, что-то важное, но, честно говоря, увидев своего друга впервые за долгое время счастливым, Пик не мог на него злиться, особенно, замечая тряску чужих рук. Но это и не значит, что он просто позволит скрывать от себя правду, о нет. "Нужно быть внимательний к деталям, Пик."-Пронеслось в мыслях. Так прошло несколько дней. И, на удивление имперца, Ромочка сам, каждый божий день, тащил их в каждый уголочек страны, всегда с охраной и двумя слугами. Ромео словно проникся дождливой, сырой и тоскливой страной, которая полниться художниками и музыкантами, в основном скрипачами. Принц не давал продохнуть ни минуты, словно специально смотря абсолютно все, ища все самое интересное. Голубь всегда аргументировал это тем, что просто хочет увидеть что-то перспективное тут и для Вероны, Пик быстро понял по новой сумке, которая прибавилась в их багаж, полной сувениров, что на самом деле его друг просто получал искреннее удовольствие от новой, такой незнакомой, обстановки. Были и плюсы во внезапно проснувшейся гиперактивности лжепринца. Вечерами, после изматывающих и долгих, но, Пик к сожалению не мог это отрицать, веселых прогулок, юноша брал на себя заботу о Вару, а затем давал отдохнуть имперцу, читая другу свою прозу. Пик, конечно же, считал своим священным долгом раскритиковать чужую прозу по полной, что выливалось в горячие споры и "пояснения искусства бродачему псу", как называл это сам принц, за что он потом конечно же получал подушкой, но, на самом деле, Пику неиронично нравились стихи его друга, как и долгие, громкие споры, как и последующие бои подушки, после которых, оба были в перьях, а затем еще пол ночи один обратно наполнял подушки, а второй успокаивал Вару, проснувшегося из-за шума и в итоге засыпали уже поздно. Но на следующе утро, цикл повторялся, словно это не они не спали пол ночи из-за стихов, а затем, еще и возились с маленьким ребенком, за пробуждение которого, оба шутливо обвиняли друг друга. И им было хорошо. Это словно был приятнейший отпуск, который они оба заслужили, в котором оба наконец-то были просто маленькими мальчиками подросткового возраста, а не "лжепринцем" и "злостным, опасным волком". И они дорожили каждым таким днем, хоть дождливым, хоть ветренным, даже и не зная, что их ждет впереди. Вот только.. Всему хорошему суждено заканчиваться. В один из дней, Пик проснулся.. Без Ромео. Вот только он и беспокоиться не стал, ведь, Ромео еще вчера предупреждал, что, мол "Раз тебе моя проза не нравится, то я покажу тем, кто ее поймет, а волку из леса!", на самом деле, он просто пошел на конкурс стихов. Как они поняли за неделю отдыха тут, такие творческие конкурсы проводятся часто, вот только, все на религиозные темы. И конечно Ромео, видно вдохновившись эстетикой Зонтопии, писал и такие стихи, на тему веры. Он отобрал самые лучшие стихи и весь прошлый вечер тренировался перед Пиком, что постоянно передразнивал, за что, вполне заслуженно, несколько раз получил по рожкам под веселый смех. "Ну хватит, я же тренируюсь, а ты меня отвлекаешь, ты.. ты.. Чёрт с рогами."-Вспомнив с самого утра веселый смех друга, Пиковый довольно зевнул да и без волнения пошел завтракать. Еще вчера, они все подробно обсудили, так что Пик прекрасно знал, что Ромео пошел без слуг и охраны, при этом вместе с имперцем продумав самый безопасный и быстрый путь возвращения во дворец, чтобы Ромео не пострадал. Даже больше, Пиковый помогал подобрать молодому принцу красивый, как назвал бы это сам Пик, балахон, закрывающий все ненужное и сохраняя анонимность принца. Они не были наивны, и специально выстроили так, чтобы Ромео не пострадал от чужих рук. Вот только они просто не знали того, что не только они и Великий Зонтик слышали их планы. Все же, глаза по всей Зонтопии и иллюзия их слежки вполне реальны. Все выступление, Ромео чувствовал какое-то странное, давящие ощущение, словно, что-то рядом, но принц все списывал на то, что он впервые читает свои стихи перед кем-то, кроме Пика. Но выступил он просто прекрасно, ему аплодировали, а щеки неумолимо краснели от счастья и чужого признания. Ромео хотел бы остаться еще ненадолго, но он понимал, что это могло повлечь последствия, так что, сразу после своего выступления, предупредив организаторов, убежал с конкурса. "А как же награда?"-Вопрашали организаторы, пока Ромео весело улыбался и хихикал и отвечал: "Их аплодисменты-вот моя награда!" Уйдя со сцены и следуя прямо по спланированному маршуруту, давящие ощущение лишь сильней нарастало внутри, но принц игнорировал его до самого момента, пока.. В переулке, где никто и никогда не ходит, он не увидел высокую и худощавую фигуру в черном. Сердце перегоняло кровь и адреналин по венам, пока внутри все буквально кричало Ромео бежать. И он хотел, но только начав медленно отступать назад, желая не показать свой испуг потенциальной опасности, фигура, будто одним движением рванула к нему. Ромео изо всех сил пытался убежать, но его схватили за шею, уводя глубже в переулок. Принц трепыхался в чужих, на вид тонких, но на деле сильных руках, изо всех сил сопротивляясь, пытаясь ударить, укусить, но дрожащие и ватные ноги не могли ничего сделать противнику, в то время как пальцы инстиктивно царапали плоть, пытаясь оторвать от себя руки убийцы, сдавившие горло так, что Ромео даже не мог кричать, он лишь беспомощно хрипел, пока по его щекам катились слезы от боли. Юноша надрывал горло, желая выдавить хотя бы одно слово, одно жалкое "помогите", даже если тихое, но на все усилия Ромео, убийца сдавливал горло сильней, настолько, что казалось, ни одна частичка воздуха не может проникнуть в легкие и ни один другой звук, кроме чертового, бесполезного хрипа, не мог вылетить из душимого горла. В глазах медленно темнело, но пальцы все еще пытались вырвать плоть из чужой руки, заставив отпустить горло и самого Ромео, он не хотел сдаваться и отдавать свою жизнь в руки смерти из-за какого-то маньяка! Вот только.. Лжепринц почувствовал резкую боль в животе, словно острое лезвие с легкостью вошло в мягкую и поддатливаю плоть, почти протыкая насквозь. Из раны полилась кровь, въедавшаяся в одежду и лезвие вытащили. По щекам Ромео стекали слезы, пока тот хотел орать от боли! Хотел, очень хотел, но крик оставался в глубине сдавленного горла. А затем... Лезвие осторого книжала пронзило тело еще раз, принося острую, мучительную боль, пронзающую каждую клеточку тела и мозга, заставляющу рыдать. Ромео уже не мог сопротивляться и лишь смиренно ожидал, когда все это прекратиться, когда душегуб отпустил тело на холодную дорогу. Мужчина и вправду отпустил Ромео, нет, скорее кинул, прямиком лицом в лужу, медленно окрашиваюмую в красноватый оттенок, но, видимо не насладившись досточно, он пнул ногой уже практически мертвое тело принца, с довольной и кривой улыбкой. Все, что запомнил Ромео о своем убийце, это впалые серые глаза, острые, как лезвие, скулы и тонкие, расплывшиеся в усмешке и мерзком самодовольстве, губы.