Три Последних Желания

      На землю опустились сумерки. Чем темнее становилось небо, тем ярче горел костер на берегу, метая по песку яркие отблески.       Лица троих покрывал ослепительно рыжий, почти красный свет, и бросал позади них длинные синие тени. Дворняг разморило от тепла, и они тут же уснули, подставив огню свои спины и животы. Языки пламени лизали брюхи копченых рыбешек: они зависли высоко над костром, нанизанные на палочки, и пахли восхитительно. Так что и Рэйзор, и Диона, и Кли не могли подавить в себе желание их съесть — даже будучи совершенно сытыми.       К счастью, они никуда не торопились и весело проводили время в своей маленькой уютной компании. Толкуя о том о сём, смакуя чудесно приготовленную рыбку, они игнорировали любое проявление времени. Казалось, вместо тёплого света, костер окружил их защитным ореолом и заключил в прозрачный кокон, словно бабочек. Никто из них не был против.       — Я не могу больше есть, — сказала Диона, поглаживая свой живот. — Это выше моих сил.       — Осталась всего одна, — Рэйзор снял с костра последнюю рыбку и поднял ее без какого-либо намерения.       — Кли, это твоя, — Диона выхватила палочку из рук Рэйзора и протянула ее девочке.       — …Что? Нет!       — Мы съели намного больше тебя, пока ты играла с этими оболтусами, — она кивнула в сторону уставших дворняг и помахала ароматной рыбкой перед ее носом в нетерпении. — Сказала, чтобы мы приготовили тебе шесть рыбок, мы и приготовили! Но в итоге ты съела только четыре. Твой организм еще растет, и тебе нужно хорошо кушать! К тому же, неужели ты не заметила, какие вкусные приправы мы купили? Рэйзор так старался, готовил… Нельзя, чтобы добро пропадало!       Бедняжка Кли жалобно смотрела на Диону, что говорила ей такие жестокие вещи. Её эльфийские ушки опустились, губы дрожали. Она правда не могла больше есть!..       — Если не хочешь — не ешь, — Рэйзор прыснул со смеху и перехватил палочку у Дионы, когда та отвлекалась. Вся эта картина выглядела довольно забавно: Диона запугивала едой эльфийку долгожительницу, которая по человеческим годам была ощутимо старше ее самой…       На самом деле Кли была ровесницей Рэйзора. Эльфы росли гораздо медленнее по сравнению с человеком; еще сильнее проявлялась эта разница с кецлайнами — расой Дионы. Ее представители делили участь людей и животных: их жизни были почти в два раза короче человеческих.       В какой-то степени Рэйзор, Диона и Кли были ровесниками, как если бы родились в один год.       — Тц, — Диона уперлась кулачками в бока. — Я ведь почти ее уговорила…       Это было сказано шутливо: она действительно игралась.       Но Кли восприняла ее шутку всерьёз, и, когда Рэйзор открыл было рот над рыбкой, вскочила и замахала руками.       — Нет-нет! Отдай её мне!       — Кли, ты правда не…       — Я хочу её съесть! — в подтверждение своим словам она топнула ножкой и протянула обе руки.       Рэйзору не оставалось ничего больше, как протянуть ей последнюю рыбку, которую до этого момента никто не хотел есть.       На счастье Кли эта рыбешка была совсем маленькой. Подозрительно маленькой…       Получив палочку, девочка не спеша прошла и села на соломенный коврик, чуть дальше от Дионы и Рэйзора, будто опасалась, что друзья могут помешать ей и отобрать палочку. Щуря глаза и хмуря брови, она буравила рыбку взглядом, но так и не решилась начать ее есть.       Сделав кольцо из указательного и большого пальца, Кли смотрела на него, потом на рыбку, потом снова на него.       — Что ты делаешь?       — Говорю же, она не хочет есть. Кли, можешь отдать рыбку мне, Диона пошутила.       Кли проигнорировала их вопросы и просьбы. Её брови сильнее нахмурились и взгляд стал серьезным. Последние пару минут ее мучила одна мысль — подумав как следует и не отыскав никакого решения этой загадки у себя в голове, она спросила:       — Рэйзор, а какого размера сеточка у садка? — она подняла к друзьям руку с колечком из пальцев.       Рэйзор присмотрелся, пытаясь сопоставить реальные размеры плетений с предложенными. Он хотел уже было ответить, но Диона опередила его:       — Чуть больше. Вообще, не сказать, что они сильно равномерные, встречаются и такие. А что?       Диона и Рэйзор были озадачены внезапным вопросом девочки.       Кли вздохнула. Она подняла рыбку перед собой и рядом поставила руку со слегка расставленными большим и указательным пальцами.       — Тогда почему эта рыбка не уплыла из садка?       И правда.       Размеры этой рыбки были чрезвычайно малы. Её голова и скользкое тело без проблем могло протиснуться через плетение, если бы она только приложила кроху своих сил. Было очевидно и то, что она не могла не встретить препятствия — сети со всех сторон преграждали рыбам путь. Оставшиеся рыбы свободно плавали весь день, пока Рэйзор, Диона и Кли были на рынке.       Иными словами, шансов для побега было предостаточно.       Диона первая прервала их задумчивое молчание:       — Эта рыба просто глупая, вот и всё. По этой причине она даже не пыталась спастись — быть пойманной в сети для неё ровно то же самое, что и плавать на воле… Она даже не могла представить в какой опасности находится! Действительно безмозглая рыба… — в догадке, озвученной Дионой, сквозило осуждение. — Любое живое существо должно сражаться за жизнь… А если оно это не делает, то, конечно, попадет в беду рано или поздно.       Диона была уверена в своем предположении и выглядела нарочито равнодушной к судьбе этой маленькой рыбки. С ее точки зрения все было закономерно. Она не сомневалась в том, что все было так, как она сказала — какая теория могла быть достовернее?       — А может быть… — начала Кли, и осеклась, рассматривая рыбку с долей сочувствия во взгляде. — Может быть, у нее была мама или папа, которые не могли уплыть? И она осталась с ними?       Теория Дионы казалась безжалостной по сравнению с озвученным предположением, и старшая девочка почувствовала укол стыда. Кроме того, Кли, впечатленная своей собственной историей о судьбе этой несчастной маленькой рыбки, заметно погрустнела.       — Да ну глупости! Эта особь выглядит вполне оформившейся и взрослой. А взрослые рыбы не помнят своих родителей, — на самом деле Диона не знала наверняка, но вкладывала в слова как можно больше твердости и однозначности. В этом ей не было равных. Она говорила правду так часто, что ее уверенная речь стала гарантом, хотя на деле она могла и соврать.       Кли, казалось, немного ей поверила и расслабилась.       Вдруг задумчивый и глубокий голос Рэйзора завис в воздухе словно большое плотное облако.       — Она не хотела возвращаться на волю. Она осталась в сетях и ждала, что ее съедят.       Это было так неожиданно, что на несколько долгих секунд воцарилось молчание. Рэйзор сам не ожидал такой реакции на свое предположение, а потому смущенно опустил лицо и наклонился ниже, словно желал уменьшиться.       — Ну, я так думаю… — заключил он мягко.       — Хочешь сказать, она не пыталась сбежать не потому, что у нее была причина остаться, а потому, что она всего лишь не захотела?       Птиц сажают в тесные клетки, и они улетают. Звери отгрызают себе лапы, попавшие в капканы. Рыба вне воды плещется и извивается всем телом, стремясь вернуться обратно в свою стихию.       Все хотят быть свободными.       А маленькая рыбка не хотела жить и просто осталась в сетях ждать своего конца?       — Пф-ф-ф! — Диона махнула рукой и иронично закатила глаза. — Эта теория самая нерабочая. Ты еще скажи, что она сначала выбралась, а потом подумала: «О! Какой чудесный день, чтобы умереть!» — и вернулась обратно! Ха-ха-ха!       Когда все расслабились и заулыбались, Диона резко выпрямилась и изменила тон, ткнув пальцем в сторону Кли. Та резко прекратила смеяться, что само по себе выглядело весьма комично.       — Так вот, что ты затеяла! Заболтала нас, чтобы не доедать последнюю рыбку? А ну живо отдай её сюда, если не хочешь!       — Нет-нет! Всё не так! Я хочу её съесть!       — Нет тебе больше веры!       Диона в один прыжок оказалась рядом с Кли, протягивая руку к палочке. Девочка уворачивалась, пытаясь вытянуть рыбку как можно дальше или спрятать за собой. В ход пошла тяжёлая артиллерия от Дионы — щекотка!       — А-ха-ха-ха! Диона, не надо! Я боюсь щекотки, ха-ха-ха!       Кли почти перекувырнулась через себя, чтобы в следующий момент вскочить и побежать. Диона бросилась за ней, подняв к голове руки и держа пальцы согнутыми, как если бы она действительно была хищником на охоте.       — Не уйдешь от меня!       Они бегали так почти полчаса, чудом не уронив на песок злосчастную рыбку. Набегавшись, обе девочки решили объявить мир и разделить трапезу между собой.       Огонь постепенно затухал. Рэйзор перемешал тлеющие угли последний раз и поднялся.       — Пора идти, — сказал он. — Иначе родители будут волноваться.       — Мои не будут! — заявила Кли. — Мои родители ушли в поход далеко-далеко и вернуться только через два месяца!       — А как же тётя Джинн? Она сказала, чтобы ты вернулась домой до того, как она ляжет спать.       — Ах да, точно… Тётя Джинн…       Джинн была главой города — самой ответственной, честной и исполнительной за всю его историю. С утра до вечера она выполняла множество обязанностей, ложилась спать позже всех и вставала с рассветом. Насколько холодной она казалась снаружи, настолько чуткой и доброй была внутри. Она искренне любила свою племянницу, но не могла мириться с нарушением дисциплины и непослушанием. Разговор с ней был коротким: если Кли вела себя хорошо, она могла идти гулять и играть. Если же Кли в чём-то провинилась, Джинн строго отчитывала её и запирала в комнате, чтобы девочка как следует подумала над своим поведением.       Сидеть дома взаперти было для Кли самым страшным наказанием.       — Ладно-ладно, пошли! — девочка потянула руки Рэйзора и Дионы к выходу. — Скорее!       Их компанию сопровождали пара дворняжек, решивших соблюсти вечерний моцион. Освещая путь горящими лампами, троица благополучно дошла до города. Кли уже ждали у ворот помощники Джинн.       Попрощавшись друг с другом, они расстались.       — Меня можешь не провожать, — сказала Диона. — Я возьму Джека и дойду сама.       — Мне совсем не сложно, пошли, — Рэйзор улыбнулся и свернул на дорогу, что пролегала до деревни, где жила Диона.       — А если я хочу побыть одна? — она с вызовом посмотрела на Рэйзора.       — А ты хочешь?       Рэйзор ответил на её взгляд. Он постарался придать своему выражению такой же вызов, какой видел в лице Дионы. Это шло в разрез с его настоящим характером так сильно, что никто из них не удержался от улыбки.       — У меня есть одна идея, — сказал Рэйзор, когда они прошли пару метров. — Как тебе можно побыть одной.       — Да я пошути… Уа-а-а! Что ты делаешь?!       Рэйзор без особых усилий поднял девочку и посадил её себе на плечи!       — Ты только держись, — весело сказал Рэйзор, прочно придерживая её ноги.       Диона действительно оказалась наедине посреди бескрайнего неба. Россыпь звёзд и светлый месяц сияли неровным светом, отчего казалось, будто они качаются на волнах небесного океана. Земля сливалась в единую массу, поддернутую фиолетовой дымкой вечернего тумана. Прохладный ветер пах свежестью и солью.       Девочка ощутила, что впервые за этот день наконец-то расслабилась. Спину немного тянуло от усталости, а затекшие ноги покалывали маленькие иголочки. Она сложила руки на голове у Рэйзора и легла щекой на его волосы — немного жестковатые, но всё же приятные и теплые на ощупь.       — Вот же дурень, — еле слышно сказала она и закрыла глаза, ни о чём более не беспокоясь. _____________________ Слово wolpattinger: Всё-всё! Без паники! В следующей главе верну вам Беннета!