Три Последних Желания

      Мерный гул городских часов известил о наступлении восьми утра.       К этому времени народу на площади уже было достаточно, чтобы её можно было назвать многолюдной, но ещё недостаточно, чтобы с трудом пробираться через толпу. Те, кто брёл к рынку с пустыми корзинами, с готовностью уступали дорогу молодому человеку, запряженного в телегу с двумя большими бочками и двумя девочками на кóзлах, что изредка подпрыгивали, когда колеса налетали на особо крупные камни.       — Эту дорогу никогда не починят, — ворчала Диона.       Начало рыночной площади ознаменовала выложенная крупным камнем дорога. Она пролежала здесь много лет — долговечная, но ухабистая — а потому девочки поспешили спрыгнуть с телеги, едва завидев её.       К тому времени, когда они приехали на рынок, многие лавочки успели открыться. Все начиналось с фруктов и овощей, потом простирались орехи, специи и сушеные ягоды, что плавно перетекали в бакалейный ряд. Торговцы, продающие молоко, мясо и морепродукты, находились обычно в самом конце из-за характерного запаха, с которым едва ли могли соперничать любые растительные ингредиенты. До них еще нужно было добраться.       Рынок есть рынок: хотя очевидный порядок и проглядывался, в нем буйствовал хаос. Обычно он проявлялся в небольших экспериментальных лавочках, что торговали различными сладостями и быстро приготовленной едой. Некоторые из них были знакомы Рэйзору и девочкам, и, переговариваясь между собой, они пытались вспомнить что пробовали, а что нет.       Большинство же закрывались на этой же неделе из-за маленького спроса, будучи проездом или по другой возможной причине.       — Слаймы в меду? Это еще что такое?       Им на глаза попался небольшой киоск, чуть больше одного метра в ширину. Большинство тех, кто никуда не торопился, останавливался возле него, но мало кто задерживался надолго: лишь щелкали языками, и уходили дальше.       Девушку за прилавком это, казалось бы, не огорчало, и она продолжала зазывать к себе покупателей:       — Кабанье мясо в засахаренном перчике! Колокольчики, настоянные в крови морского чудовища! Драконьи мозги в остро-сладком соусе! А также коктейль из драконьей крови! Ну же, подходите, не стесняйтесь, вам точно понравится!..       — Это же просто названия? — спросил кто-то с надеждой.       — Что вы! Конечно нет, это истинный состав блюда! Что именно вас заинтересовало? Мясо дракона совсем свежее, я завалила его вчера, а сегодня утром приготовила! Рэйзор, Диона и Кли переглянулись.       — …Она что, серьезно?       — Бьюсь об заклад: эта лавочка закроется уже завтра, — подвела итог увиденного Диона.       Рэйзор и Кли согласно кивнули.       — Но-о, если она закроется… — начала Кли, задумчиво положив указательный пальчик на нижнюю губу, — …то надо успеть всё попробовать?       Девочка сказала это очень тихо, потому что боялась, что Диона примется ее упрекать, но вместо этого старшая девочка подняла брови вверх и согласно хмыкнула.       — Точно! Когда нам еще представится такой шанс?       Кли от удивления забыла, как говорить и лишь хлопала глазами, смотря на Диону. Кажется, она видела как та облизала губы, и как сильно заблестели ее глаза.       — Рэйзор, — когда Диона стояла близко к нему, она должна была задирать голову: обычно, это ее раздражало, но видимо не сейчас. — Ты иди, а мы догоним. Тебе что-нибудь взять?       — М… Пожалуй, не нужно… — Рэйзор совсем не любил экспериментировать. Диона знала его предпочтения наизусть, но не теряла надежды, что однажды Рэйзор осмелеет достаточно, чтобы попробовать что-нибудь новое.       — Тск… Ну хорошо, встретимся у Гао, — Диона и Кли скрылись в толпе, едва младшая девочка успела махнуть Рэйзору, а тот ответить ей тем же.       Юноша размял руки, перехватил покрепче ручки телеги и вновь двинулся через толпу.       Он проходил один ряд за другим, минул мясной, молочный и даже рыбный отдел… И только при выходе в город — в самую людную и наполненную ее часть — наконец остановился.       Большинство рыбных лавочек представляли из себя тесные небольшие пространства, где лесенкой располагались ящики с рыбой, и занимали места не больше, чем обеденный стол. Но совсем по-другому выглядела рыбная лавка Старины Гао — широкие, обособленные столы со льдом, бассейн с живой рыбой, и целой стойкой, ломящейся от морепродуктов: мидий, моллюсков, кальмаров… Посередине центральной стойки громоздился огромный краб, что приковывал взгляды своим ярким лилово-фиолетовым цветом и черными обсидиановыми глазами. Это место действительно привлекало к себе покупателей — многие торговцы уходили вглубь рынка, дабы не соперничать со Стариной Гао. Ко всему прочему, характер этого старика был просто невыносим.       Только Рэйзор успел отпустить ручки телеги и перевести дух, как его кто-то окликнул.       — Эй, мальчик!       Он бы не понял, что обращались к нему, если бы не уловил краем глаза взмах руки. Из-за развитой комплекции Рэйзора мало кто мог обратиться к нему «мальчик». Но тот, кто позвал, его был огромной глыбой играющих мускулов.       Владелец лавки напротив также торговал морепродуктами и рыбой. Среди остальных соседей он прочнее всех занимал свое место в торговом ряду. Опытный моряк и рыболов, он сам добывал весь свой товар (чем не мог похвастаться старый Гао, имевший множество сторонних поставщиков). Его прилавок не отличался изобилием, однако люди часто покупали у него и доверяли ему. Оказавшись под соломенным навесом невозможно было не испытать благоговение, когда среди морских даров как скала возвышался венец природы; человек, что снова и снова покорял моря и океаны, собирая с них дань. Живое олицетворение сверхчеловека.       Со временем он бы стал завидным дельцом и мог бы подмять под себя все рыбные ряды, и даже прилавок Старины Гао не устоял бы под его напором… Но, к счастью для всего рыбного промысла региона, этот сверхчеловек был также силен и смел, как и ленив.       Он вышел из тени своего прилавка, вытирая испачканные руки грязно-белой тканью, и подошел к Рэйзору. Когда он встал рядом, то оказалось, что юный рыбак отставал от скалы на целых две головы и действительно казался мальчиком…       — Почем твоя рыба?       С самым простодушным выражением, Рэйзор ответил:       — Я не могу продать ее вам.       Мужчина ухмыльнулся и в этой ухмылке сквозило что-то хищное.       — Да брось! Из раза в раз ты возишь к нему лучшую рыбу, а получаешь так мало, что едва сводишь концы с концами! Посмотри на свою рубаху и штаны — все перештопаны, все в дырах… Сколько это может продолжаться? Если продашь мне ее, то не будешь нуждаться ни в чем! Я предложу в три раза больше, чем он… даже в четыре! Ну? Что скажешь?       Рэйзор молчал, склонив голову. Со стороны могло показаться, что он задумался; но на деле просто устал задирать голову и смиренно ждал окончания монолога.       Теперь он, кажется, понимал, почему Диона так злится из-за своего роста…       — Я…       — Эй-эй-эй! Мать твоя собака, ты что это удумал?! Сейчас же отвали от ребенка!       Последнее мог сказать только заносчивый, ворчливый без причины и без меры старый дед.       Именно таким был Старина Гао.       — Думал переманить его на свою сторону? — старик подошел к глыбе и бесстрашно ткнул его крючковатым пальцем в грудь. — Как бы не так! — каждое слово он сопровождал тычком, и его злые глазки сверкали из-под нависших бровей. — Катись ко всем морским чертям!       Не в правилах сверхчеловека было опускаться до ругани со стариком.       — Этот плешивый однажды оберет тебя до нитки, так и знай, — бросив эти слова Рэйзору, он перебросил ткань через плечо и направился восвояси.       — Что-о-о?! — зубы старика скрипели от негодования. Однако, он не решился преследовать мужественного нахала и обернулся на ту жертву, что была ближе. — Ты! Ты что, хотел продать ему рыбу? МОЮ РЫБУ?       Гао хотел отвесить Рэйзору оплеуху, но удар пришелся по плечу.       — Я никому не продаю рыбу, только вам, — заверил его Рэйзор, потирая ушибленное место чисто из вежливости — силы Гао были уже не те.       — Ха! Мать твоя собака… — бормоча под нос ругательства, Гао направился к прилавку и отодвинул ширму. — Давай сюда бочку! Рэйзор без лишних слов спустил с телеги одну бочку.       — А это еще что? — Гао указал в сторону телеги.       — Вторая бочка…       — Вторая?! Да ты еле одну набираешь, откуда у тебя вторая?       — Так поймалось.       — «Поймалось»! Неужто ты думал сплавить ее кому-то другому? Тащи ее тоже!       И Рэйзор послушался.       Когда обе бочки были осмотрены, а особенно крупная рыба легла на свои почетные места, Старина Гао прицокнул языком.       — Хорош улов…       В юности Старина Гао был рыболовом, и преуспевал в своем деле, поскольку быстро учился, обладал острым умом, наблюдательностью и смекалкой. С годами он так же обнаружил в себе талант дельца. В умении убеждать и вести переговоры ему не было равных, что не мешало ему ругаться через каждое второе предложение.       Когда Рэйзор и Старина Гао вышли из-под навеса, последний извлек из-за пазухи мешочек, высыпал на руку стопку золотых монет и сделал вид, что считает: десять, двадцать, тридцать… а дальше только шевелил губами.       — Вот! — наконец сказал он и сунул мешочек в ладонь Рэйзору. — Все, как договаривались.       — Там только восемьдесят.       Недовольный голос раздался позади Гао.       — А?! — старик развернулся слишком быстро для своего почтенного возраста. — Ты-ы? Ты что здесь делаешь?! — Испуг и растерянность ясно читались на его лице.       — Хм, я вообще-то уже давно здесь стою, — ответила Диона. Она скрестила руки на груди, ее хвост недовольно вилял из стороны в сторону, нижняя губа вытянулась вперед. Позади нее Кли растерянно хлопала глазами.       Девочка с серьезным видом подошла к Рэйзору, взяла деньги с его ладони и пересчитала. Действительно, восемьдесят.       — И это за две бочки? Ты что, издеваешься? Ты сам установил цену в 60 золотых за одну! — парировала она.       Визуально монет было много, но их ценность разнилась одна к другой.       — Я!.. — глаза старика забегали. — Я только что хотел сказать, что заплачу за вторую бочку в другой раз! Кто же знал, что этот мальчишка поймает так много! Я припас денег только на одну…       — На одну значит, — казалось, что Диона прониклась пониманием, и кивала головой с сочувствующем выражением лица, но то была только видимость. — То есть теперь одна бочка стоит 80 золотых, а не 60?       — Что?! Ах ты!.. Да я просто добавил из своих, сколько было, по доброте душевной!.. Диона подняла одну бровь и осмотрела старика с ног до головы, словно сомневалась, что в нем вообще была душа — тем более добрая — и повернулась на пятках к прилавку напротив, откуда взирал на это маленькое представление торговец, пытавшийся недавно переманить к себе Рэйзора.       — Дяденька, нужна ли вам рыба? Первого качества, не сомневайтесь! Вчера мы поймали внушительного тунца, а икры в нем было…       — Стой-стой-стой! — Старина Гао развернул девочку к себе, но та и бровью не повела. — Твоя взяла! Я заплачу, сейчас же заплачу!..       — Двести.       — Двести?! Да ты с ума сошла! Ты сама сказала, что 80 за бочку, откуда 200?!       — Я слишком давно не приходила сюда… — она понизила голос. — Твоя схема по выкупу рыбы у наивных простаков приносит тебе немалый доход, так ведь?       Диона была непреклонна. Она знала, что старик ничего не может ей сделать, лишь только умолять, браниться или дрожать от злости. Первое не позволяла ему гордость, второе — стыд: он что, будет ругаться при всех на маленького ребенка? А потому оставалось лишь третье.       — Ты!.. Ты!.. — он весь покраснел от напряжения.       Девочка закатила глаза от нетерпения, и вновь развернулась к торговцу напротив:       — Дяденька, ну так что?       — А-а-а! — Старина Гао схватился за голову. — Ладно! Ладно!!! Твоя взяла, маленькая меркантильная чертовка! — и скрылся за прилавком.       В этот момент кошачьи ушки Дионы и правда напоминали рожки, а улыбка, что расплывалась на ее лице была по-настоящему дьявольской!       Двести золотых старик передавал уже с другой стороны прилавка, как будто боялся, что Диона его слопает живьем.       — Если бы не долгое сотрудничество и качество, я бы никогда… — изо всех сил Старина Гао старался сохранить лицо. — Я уже давно хотел поблагодарить Рэйзора за его тяжелый труд, ведь я и сам когда-то был простым рыбаком…       — Ага, ага… — кивала ему Диона, пересчитывая деньги, отчего старик бесился еще больше, но виду не показывал изо всех сил. — Вот теперь все точно! Спасибо тебе, дедуля! Хорошей торговли, щедрых покупателей и счастливо оставаться! — Диона подмигнула ему и помахала мешочком с деньгами, желая подразнить его напоследок.       Позади нее уже столпились те, кто желал приобрести только что доставленную свежую рыбу, а потому девочке пришлось протискиваться обратно к выходу.       Снаружи ее ждали Рэйзор и Кли.       — Диона, как ты это сделала? — глаза малышки блестели от восторга и она с восхищением смотрела на подругу. — Это было потрясающе! Я хочу быть как ты, когда вырасту!       Диона вздернула носик и снисходительно посмотрела на младшую подругу.       — Мечтай, хе!       — А ты… не перегнула палку? — Рэйзор сказал это очень аккуратно и наклонился к ней. Они уже двинулись обратно внутрь рынка. — Мне показалось, это было несколько… слишком.       — Слишком, что? — нахмурилась Диона и упрямо сжала кулачок с деньгами. — Думаешь я не видела, что у тебя дома ни черта не осталось? Да этот обрюзгший сморчок не доплачивал тебе месяцами, и ты все накопления потратил, а потом и вовсе слег от истощения!.. Не права я, скажешь?       — Но, Диона… — голос Рэйзора прозвучал виновато.       — Что Диона? Никакой благодарности как всегда! — девочка последний раз зыркнула на него и ускорила шаг, оказавшись перед телегой. Кли догнала ее и тихонько спросила:       — Почему Рэйзор хотел взять так мало денег?       — Я почем знаю! — буркнула Диона. — Вот у него и спроси!       Она действительно разозлилась, и потому разговаривать с ней было так же бесполезно, как с грозовой тучей. Кли отстала, и скоро снова поравнялась с Рэйзором.       — Рэйзор, почему ты почти согласился на 80 золотых? Гао считал их на твоих глазах, ты же видел, что там недостает…       Юноша казалось, смутился, но когда он говорил, в его голосе не было и тени сомнения.       — Деньги не так важны для меня. У меня есть все для жизни — в море я могу поймать себе рыбу и приготовить ее, у меня есть одежда, и еще крыша над головой… Я достаточно силен, чтобы сделать любую мебель, а за моим домом растет небольшой сад, где я могу выращивать овощи и зелень.       — Но… Что если что-то с тобой случится?       — Жизнь настолько непредсказуема, что хоть с деньгами, хоть без них, я никогда не буду готов к тому, что может случится, — улыбнулся ей Рэйзор.       Рассуждая таким образом, он не врал Кли, однако настоящую причину так и не озвучил. Во-первых, Рэйзор был абсолютно безграмотным — он не умел считать дальше трех — и по старой привычке из раза в раз скрывал сей постыдный факт от окружающих. Во-вторых, несмелому и уступчивому Рэйзору было легче всего согласиться и смиренно принять то, что ему дают, чем спорить и торговаться. На последнее он был просто напросто неспособен.       — Тогда почему ты не остановил Диону?       — А разве ее можно остановить?       — И то верно, — заключила Кли. Если выбор стоял между Гао и Дионой, любой бы сделал его в сторону интересов девочки. К тому же, Рэйзор понимал, что 200 золотых быстро окупятся еще до середины этого дня.       Диона раздражалась и успокаивалась довольно быстро. Скоро вся их маленькая компания ходила по рынку, весело болтала и покупала все съестное, чем необходимо было запастись на неделю и на все следующие походы к Гао без Дионы…       Под конец дня они вернулись к хижине с полной телегой припасов: овощи, фрукты, крупы, масло, приправы и специи, запас чаев и кофе, немного сладостей, новые инструменты для починки сетей, а так же два новеньких садка, на покупке которых Диона особенно настояла.       Только когда они вернулись домой, девочка вернула мешочек с оставшимися деньгами Рэйзору и сказала:       — Здесь около ста пятидесяти. Спрячь куда-нибудь и не трать на всякую ерунду!       — Спасибо, Диона, — улыбнулся Рэйзор. — Не знаю, что бы я без тебя делал.       — Голодал бы, — отрезала девочка. — А ещё бы скучал и много болел…       Рэйзор действительно был благодарен тому факту, что в его жизни присутствовала Диона. С первого момента их встречи Рэйзор чувствовал, что между ними была невидимая связь: их характеры и привычки сходились вместе, словно пазлы. Они тянулись друг к другу и оказывали помощь и поддержку, которую редко можно было наблюдать в человеческих взаимоотношениях. Поэтому в словах Дионы была большая доля правды, которая в равной степени относилась и к ней тоже.       Рэйзор думал об этом, когда смотрел, как девочка загибает маленькие пальчики при перечислении, и его сердце наполнялось теплом. Ему отчего-то захотелось обнять ее, но в этот момент их прервала Кли, внезапно заглянувшая в комнату.       — Давайте разожжем костер и пожарим рыбку! Я видела, в садке еще немного осталось! _____________________ Слово wolpattinger: Не знаю как вам, но (пока что!) эта глава  - моя самая любимая… Хотя, погодите, на самом деле я люблю их все! ╮(╯∀╰)╭ *** Кстати-кстати!  Старина Гао действительно является неигровым нпс в Геншине! И он действительно продает рыбу в гавани Ли Юэ!  Правда, я его несколько состарила… Ладно, не “несколько”, намного я его состарила! Люблю дедов и дедовские характеры, чтобы прям хрычи старые, с которых и песок, и брань сыпятся, прямо в путь!..