𝕮𝖆𝖊𝖑𝖚𝖒 𝖈𝖆𝖉𝖊𝖙 𝖊𝖙 𝖆𝖇𝖞𝖘𝖘𝖚𝖘 𝖗𝖊𝖘𝖚𝖗𝖌𝖊𝖙

Именно горечь жизни заставляет нас ощутить,

что эта жизнь — настоящая. Эта горечь заставляет

полнее ощутить и прочувствовать то светлое и хорошее,

что нам еще остается

      Жизнь с новым соседом оказалась весьма шумной, особенно после того случая, когда Венти решил вкусить вина. На общее удивление, Барбатос оказался очень общительным, и вскоре юный Бог успел сдружиться со всеми, кроме Моракса, который хотел прихлопнуть его как надоедливого комара. Аурелия не вмешивалась в их отношения и заняла позицию нейтралитета, наблюдая за всем со стороны. Казалось, с появлением Венти жизнь Долины обрела новые краски, что не могло не радовать. Безжизненные пустоши, что ранее страдали под натиском различных бедствий, теперь наполнились жизнью и даже новыми жильцами.       Однако уже скоро грядёт время Великого созыва, а значит, пора наконец обсудить насущные проблемы, особенно те, что расположились на севере. За последние пару дней Чи осмелился зайти на территорию Гуйли и даже запугать близлежащую деревеньку, что очень не понравилось Мораксу и Венти. Барбатос возвёл в тех краях стену шторма, чтобы чужак больше не смел заходить на территорию Долины, однако теперь люди, что жили на территории Чи, были отрезаны от единственного спасения, что не могло не волновать Аурелию. Собранная ей информация несла в себе неприятные моменты, из-за которых могли возникнуть проблемы.       Перебирая листы с выписанной информацией, Аурелия недовольно свела брови, размышляя, как лучше поступить. И сколько бы она ни прикидывала, человеческих жертв избежать не получалось. — Релия, ты чего такая хмурая? Смотри, — резво возникший из ниоткуда Венти ткнул в лицо Аурелии пышный букет из горных цветов, с невинной улыбкой говорил тот. — Гань Юй вместе с Бонанас собрали цин синь. Понюхай, запах просто волшебный. — Прекрати тыкать букетом мне в лицо, — пробурчала Аурелия, едва не чихая от ударившего в нос цветочного запаха. — Эхе~ — посмеиваясь, Барбатос убрал цветы от лица девушки, садясь рядом за стол и пытливым взглядом пробежался по разложенным бумагам. — О~о, что это ты читаешь? — Перечитываю сведения о Чи. — Чи? Это тот нарушитель? — Да, думаю, как от него избавиться. — Чем он так тебе насолил? — решил поинтересоваться Венти, поставив локоть на стол и уложив голову на руку, пока другой едва приобнял собственный локоть. — Не мне, а Гуйли. Да и мой племянник горел желанием погулять по тем местам. — Какая заботливая тётя, хе~ — усмехнулся Барбатос, вытягивая случайный лист из стопки. — Если не помогаешь, то изволь раствориться. У меня ещё куча работы, — недовольствовала Аурелия, вырвав из его рук лист. — Ну, не будь такой грубой. Я ведь помочь хочу. Ты ведь беспокоишься не о его силе, верно, а за их источник? — невзначай бросил Венти. — Догадался-таки, — хмуро сморщила нос Аурелия, нахмурив брови. — Да, ещё после того, как воздвиг стену. От этого существа так и несло Бездной, — игриво произнёс Венти. — Так откуда у Бога может быть эта сила? — Ниоткуда. Бездна отвергает Богов и стремится уничтожить их существо при любом раскладе. — Но откуда-то он ей владеет. Странно, что ни Моракс, ни Аждаха этой силы не почуяли, — задумчиво произнёс Венти.       Аурелия догадывалась о вероятной причине обретения Богом силы Бездны, но Принцесса решила пока умолчать эту информацию.       Венти всё ещё слишком неизведанный персонаж, чтобы доверять ему даже крупицу информации о Бездне. К тому же и Бездна не стремится открыться ему и довериться, как в начале их встречи, а значит, тут что-то нечисто. Аурелия, конечно, поручила Герольдам Бездны следить за юным Божеством, но риски обнаружения слежки слишком велики. К тому же его невинный образ сбивает со всякой мысли. Слишком часто она начала ловить себя на этом. Нехороший знак. — Кстати, как поживает твоя нация? — О-о, ты не поверишь. Розалина и Дилюк теперь вместе руководят народом. Роз…       Резкая смена темы на удивление не была замечена разговорчивым Богом, который теперь не смел закрывать рот.       Конечно, Аурелия слушала эту энергичную болтовню вполуха, будучи погрязшей в болоте проблем. Пророчество Ааравоса оставило огромный след в уме девушки, и теперь каждый её шаг казался ей ошибкой. Стоит ли вообще всё забросить и вернуться в Каэнри’ах? Закрыть границу и снова жить как затворники? Картины возможного будущего слишком волновали Аурелию. Её действия сильно сказываются на жизни Каэнри’аха. Один просчёт и…       Горло сдавило, а в руках появился тремор. Спрятав лицо за ладонью, Аурелия ощущала, как мысли постепенно сковывает паника. Вдох, выдох. Вдох, выдох… Разум лихорадочно метался, стараясь вырваться из цепких рук охватившего девушку ужаса. Расплывчатым взглядом между пальцами Аурелия старалась зацепиться за что-то, словно якорь, а вечно мельтешащее белое пятно поблизости ей мешало. Плохо. Ей плохо. — Аурелия.       Глубокий рокочущий голос резко выдернул её из болота паники и дал шанс вздохнуть полной грудью. Ощущая неприятную липкость от пробившего её тела холодного пота, Релия убрала руку от лица и повернула голову слегка назад. Пронзительное золото вмиг усмирило оставшиеся волны, вернув привычный штиль. С каких пор эта твердолобая ящерица способна одним видом её успокоить? Когда это произошло? — Что ты здесь забыл? — спокойно спросила Аурелия, стараясь не выдать недавнее потрясение. — Угадай. Лучше скажи, что это недоразумение тут делает? — пренебрежительно посмотрел на Венти Моракс. — Сама хотела бы знать, — устало вздохнула Аурелия. — Эй! Я же помогаю, — обиженно воскликнул Барбатос. Моракс на это лишь фыркнул и потерял всякий интерес к юному Божеству. — Что ты решила по поводу Чи? — спросил Моракс, подсев к ней за стол и кинув недовольный взгляд на Венти, который нахмурился от обиды, что его прервали. — Пока в процессе. Вот посмотри, — Аурелия протянула ему отчёт с основной информацией и главными моментами, на которые стоило обратить внимание. Моракс тут же перехватил и пробежался взглядом по строчкам. — Так вот почему я всё не могу от него избавиться, — недовольно заключил Моракс. — Верно. — И какие же твои объяснения по этому поводу? — неоднозначно посмотрел на Принцессу дракон. — Никаких. Я ведь уже не раз говорила. Боги не могут владеть этой силой, это для вас всё равно что гнить изнутри. — Так почему бы тебе просто не уничтожить его изнутри, вливая в него больше? — предложил Венти. — Как думаешь, что оставит после себя лопнувший пузырь? — задала вопрос Аурелия, заставив Богов недоуменно возиться на девушку. — Ну, э-э, мокрое пятно? — предложил Венти. — А представь пузырь из миазм, который лопнул. Что от него осталось и что это за собой повлекло? — Ясно, — пристыдился Венти, понимая суть проблемы своего предложения. — А если скинуть его в Бездну? — Для начала нужно уничтожить его сердце, а уже после скидывать туда. Я не собираюсь пополнять ряды неразумных монстров в иномирье, — твёрдо заявила Релия. — И что ты тогда предлагаешь? — Нужен способ, как заманить его в ловушку, из которой он не сможет выбраться. Однако это может стать палкой о двух концах. Жертв всё равно не избежать. — Убийство Богов не может быть лёгким, — посеревшим голосом произнёс Венти, отведя взгляд к туманному горизонту.       Аурелии знаком этот тон, да и она сама вспоминает о том ребёнке. Её вина тоже здесь присутствует. Не достаточно сильна, не достаточно быстра и не достаточно дальновидна. Но такова данность в жизни смертных: невозможно спасти всех, даже самих себя, а бессмертным дано вечно оглядываться в прошлое и помнить о нём всегда. Эти миры не должны соприкасаться, но, увы, этот случай стал наглядным примером для Аурелии. Ей стоит снизить своё взаимодействие с бессмертными. Стоит вернуться в Каэнри’ах. — Для тебя может быть и да, но не для меня, — горделиво заявил Моракс, скрестив руки на груди. — «Драконы», — мысленно закатила глаза Аурелия. — Венти, сможешь с помощью своих ветров найти местечко подальше от плодородных земель Цинце? — С радостью, — оживился вновь Барбатос. — Моракс, — позвала Бога Контрактов Аурелия, поднимаясь из-за стола. — Пошли поговорим. Дело к тебе есть.       Принцесса медленным шагом направилась к вырезанной в скале лестнице, что спускалась к подножью пиков. Моракс проследил за её спиной взглядом и скосил глаза на Венти, который решил сыграть дурачка и продолжить рыться в документах. Молча встав из-за стола, дракон поспешил догнать уходящую девушку.       Медленно переступая с одной ступени на другую, Аурелия ждала звука торопливого царапанья когтей и поступи голых ног. К счастью, ожидания были оправданы. Стоило уже знакомой поступи оказаться ближе, Аурелия щёлкнула пальцами, заставляя мир на мгновение потерять все краски. Моракс напрягся, стоило ему уловить это изменение. — Я наложила нулевой обзор. Для всего мира мы мило болтаем ни о чем, и лишь для нас двоих доступна «истинная» реальность, — не оборачиваясь, объяснила ему Аурелия, всё так же продолжая спускаться по длинной лестнице. — И зачем же ты наложила этот «не левый обзор»? Ты же доверяешь этому недобожеству, — саркастично подметил Моракс. — Ему да, но не тем, кто стоит за его спиной. — Селестия? — предположил Моракс, наконец поравнявшись плечами с девушкой. — Верно. Было бы странно, если бы ваши Высшие раздавали такую силу направо и налево и не держали при себе на коротком поводке. — Что ты хочешь этим сказать? — решил сразу узнать суть Моракс. — Пусть Венти, как отдельная личность, является для нас товарищем и другом, но рядом с ним открывать рот опасно. Особенно если это касается Бездны, особенно если это касается нашего контракта. То, что вы узнали от меня, вам стоит держать при себе и лишний раз об этом не говорить. Как пример, информация о том, как Чи присвоил не свойственную силу для Богов. — Ты знаешь? — А ты думаешь, живя в Бездне, не узнаешь все тонкости? — Так что там? — нетерпеливо задал вопрос Моракс. — Единственный шанс для Богов завладеть силой Бездны — это поглотить существо Бездны живьём и поддерживать его жизнь внутри себя. — Иными словами, завести паразита. — Скорее мутуализм. Существо Бездны живёт за счёт пожирания божественной энергии внутри Бога, в то время как Бог извлекает силу из существа Бездны. Конечно, чем дольше сохраняется этот процесс, тем хуже становится. Постепенно Бог начнёт терять свой привычный вид, и его поглотят миазмы, а существо Бездны перехватит контроль над телом и будет неистовать вплоть до самой своей смерти. — Но погоди, если существо Бездны перехватит контроль над телом Бога, то ты можешь ему приказать убраться с наших земель. — Нет, уже не смогу. В тот момент, как он начнёт пожирать силы Бога, его связь с Бездной прервётся, и он станет не более чем агрессивным чудовищем. — А не проще его просто убить и дело с концом? Прямо сейчас могу погребти его под каменными копьями. — И уничтожить весь Цинце вместе с его жителями, — дополнила Аурелия. — Как будто твоя ловушка поможет. — А это уже будет зависеть от того, получится ли задумка Гуй Чжун или нет. — Ты про тот барьер у Сал Виндагнира? — Именно. Если сделать всё правильно, то он может работать и в другую сторону. Поэтому передай Гуй Чжун, чтобы она придумала себе прикрытие на несколько дней на следующей неделе. — Для чего? — Здесь мы мало чего добьёмся, а вот в Каэнри’ахе процесс пойдёт быстрее. — Но она не сможет находиться там долго! — возразил Моракс. — Верно, поэтому я буду её опускать на прогулку обратно в Долину. — Нет и точка, — наотрез отказался Моракс. — Мне напомнить мои недавние слова насчёт Венти? — остановившись на мгновение, Аурелия с приподнятой бровью посмотрела на Бога. Взгляд был ну очень выразительным.       Моракс понимал, что она права и такие разработки стоит хранить в секрете, но Каэнри’ах. Принцесса сама говорила, что им путь туда заказан, а теперь спокойно говорит такое? Что ему ещё оставалось подумать! — Её безопасность на твоей ответственности, — выплюнул через силу Моракс. — Конечно, — кивнула ему Аурелия, продолжив путь. — Ах! — неожиданно вспоминала Релия, вновь остановившись и посмотрев за спину на отставшего Бога. — И ещё Дуанчан Цо, он там тоже пригодится.

Что-то не нравится Мораксу такой расклад.

***

Спустя полторы недели

Каэнри’ах

***

      Идея о создании новой технологии, совмещающей в себе божественное и бездонное начало, дала всплеск ажиотажа. Гуй Чжун долго не думала, стоило Мораксу передать слова Аурелии, и, схватив под подмышку Дуанчан Цо, и, что удивительно, Хэврию тут же умчала в сторону Проклятых земель. Конечно, как организатор всего этого, Аурелия сделала всё возможное для их комфортного пребывания в стенах Элизиума, даже прогнала миазмы и выставила энергетический щит. Однако как могут провернуть подобные ситуации без толпы недовольных во главе, сами знаете кого. Но как всегда бывает, интерес превыше распрей, а если быть точнее, Рейндоттир бывает весьма опасной, если кто-то вмешивается в то, что её заинтересовало.       Отныне мастерская Рейн стала куда оживлённее, ведь теперь у неё появилась «команда». Аурелия же старалась держаться чуть позади, чтобы не мешаться им, а главное, наконец-то спокойно выполнять свои обязанности. Ну как спокойно, кошмары ночью и бессонные дни сбивали графики девушки, даже таблетки помогали через раз, но разве это могло её остановить? Нет. Хотя жизнь начала напоминать каторгу.       Перо мягко скользило по бумаге, выводя очередную подпись на приказе, когда из-за двери послышались торопливые шаги. Надеюсь, не ко мне. Шаг замедлился, а после послышался стук в дверь. Ч-ч-чёрт! — Входите!       Легко отданная команда тут же снесла все тормоза у пришедшего гостя. Дверь едва ли не со свистом раскрылась, громко, едва ли не стрессом, впечатываясь в стену, и с вымученным скрипом отскакивает обратно. Аурелия удивлённо подняла глаза сначала на дверь, а после на злющего Кейю, что до сих пор стоял в проходе. Аурелии бы возмутиться, да только ей не дал всё тот же Кейя, который грузным шагом подошёл к её столу, а после хлопнул двумя руками о него и возрился на девушку. — Принцесса! Пожалуйста, выберите мне другого учителя по фехтованию! Дайнслейф — невыносимый козёл! — в сердцах выкрикнул Кейя. О Бездна, скоро у меня разовьются мигрени. Именно мигрени. Аурелия положила перо на стол и с усталым вздохом откинулась на кресло. — Вы так и не смогли найти общий язык друг с другом? — спокойно задала вопрос Аурелия, на что Кейя тут же начал излагать все свои жалобы. — Он нудный, не видящий дальше своего носа придурок! Я стараюсь создать свой стиль фехтования, а этот гавнюк вечно мне мешает и говорит, что прежде я должен обучиться основам! Которые я и так знаю?! От него никакой пользы, разве что вздремнуть от того, насколько он скучный. Прошу, отзовите его кандидатуру и назначьте Мортифера. — Кейя, — спокойно начала Релия. — Дайнслейф старается научить тебя не просто основам владения мечом, а владению мечом как Король. То, что тебе скучно, лишь говорит о том, что у тебя совершенно нет дисциплины. — Я не просил обо всём этом! — продолжал кричать на неё юный Принц. — Довольно! — грозно стукнула Аурелия кулаком по столу и сгустила миазмы вокруг себя, поднимаясь с кресла и нависая тёмной фигурой над Кейей. — Я тоже много о чём не просила, но вот я здесь учу юнца знать свои границы.       Кейя, будучи бунтовщиком в своей душе, хотел бы и дальше продолжить спор, но благоразумно решил держать язык за зубами. Он и так позволил себе лишнего, ворвавшись в кабинет Принцессы. И ведь он не мог сказать, что это всё её вина, что он сейчас здесь. Но говорить и не нужно было, Аурелия могла читать его мысли прямо на лице. — Ха-а, — тяжело вздохнула Релия, покачав головой. — Кейя, я понимаю, что ты понимаешь, почему я вообще начала всё это, но и ты пойми, ты единственный, кто сможет меня заменить. — Но я не хочу! Никогда не хотел! — А ты думаешь, я хотела? — безжизненный вопрос заставил подростка задуматься, а ведь действительно. Почему она здесь? — Пойдём, пройдёмся.       Выйдя из-за стола, Релия подошла к двери, ожидая, что юный Принц пойдёт следом. Выйдя из кабинета, девушка направилась прочь, даже не зная, куда мысли её заведут. К счастью, Кейя решил поддержать её неожиданный порыв, подбегая к ней и стараясь идти нога в ногу с Владыкой Бездны. — А чего же вы хотели? — неожиданно задал вопрос в тишине Кейя. — Я всегда мечтала найти место, которое я бы могла назвать домом. Дом, где я могла скрыться от всего мира и жить спокойно и размеренно со своей семьёй. Как видишь, ни дома, ни спокойствия я так и не обрела. — Размеренно говорила Аурелия, смотря на чёрные потолки и ощущая неприятную резь от непролитых слёз в глазах. — Моя жизнь от и до принадлежала Каэнри’аху, который я обязана защищать всеми возможными и невозможными способами. Я, как и ты, никогда не хотела королевских титулов, они мне были ни к чему, но лишь благодаря им я могу обеспечить некий «мир» своему народу. Если бы я не вмешалась, ты всё равно бы был главным кандидатом на престол, так чего противиться судьбе. — Я не хочу такой ответственности, — мрачно изрёк Кейя. — Как и я, но взгляни. — Произнесла Аурелия, подходя к одному из многочисленных балконов. — Что ты видишь? — спросила её Принцесса, неоднозначно махнув рукой перед собой. — Каэнри’ах и Проклятые земли. — Верно, — кивнула ему в ответ Релия. — Всё это наше королевство. Наше пристанище, наш тихий уголок в этом мире. Так как ты думаешь, смог бы ты это созерцать, не будь меня на этом месте? — Д… — запнулся на середине ответа Кейя, сомневаясь в действительности этого ответа. — Нет. — Именно. Иногда, чтобы воцарился «мир», кто-то устраивает войны, а кто-то жертвует собой во благо остальных. Такова роль каждого правителя: ставить народ превыше себя самого. Вот и я ставлю народ выше своих мечтаний. — Но я хочу жить! — выкрикнул в сердцах Кейя. — Пфха-ха, — тихо посмеялась Аурелия, посмотрев сначала на мальчика, а после вновь уведя взгляд за стены. — Ты удивишься, когда поймёшь, насколько жизнь бывает жестока и несправедлива к тебе. Ведь я тоже хочу жить, — тихо прошептала в конце Аурелия.       Кейя долго и упорно смотрел себе под ноги, размышляя о своей цели в этой жизни, о своих мечтах, о том, что он может потерять. Однако, смотря на Белый город с высоты, Кейя неожиданно осознал для себя, что то, что на поверхности едва можно было назвать городом, был щит, который Принцесса возвела для них, что жили под землёй. Первая линия обороны — то, что может их спасти, если вдруг нагрянет битва. Мальчик помнил некоторые моменты из прошлого, когда это происходило, и он никогда бы не желал вновь оказаться в том месте. Подняв наконец взгляд, Кейя увидел яркое солнце, что освещало их королевство и Принцессу, что стояла рядом с ним. Его надежда в нём — единственное, на что она может положиться, чтобы сохранить всё это. Так разве у него есть выбор? Нет. Конечно же, его нет. Однако, один вопрос до сих пор волнует душу юного Принца. — Скажите, а почему вы не приняли титул Королевы? Разве оно не было бы созвучнее с Владыкой Бездны? — Кейя, — мягко позвала его Релия, посмотрев на мальчика своими гетерохромными глазами, в которых не отражался свет. — Запомни одно: титул Короля и Королевы нужно не просто заслужить, но и добиться того, чтобы его поддерживали люди, иначе в этих титулах нет никакого прока. Король и Королева — это стержень, на котором держится королевство, он не должен быть гнилым. А вот титулы Принцев и Принцесс ничего не стоят, за них не держатся, ведь они в один момент живут, в другой умирают, но горевать по ним будут, разве что «служанки». — Выждав небольшую паузу, Аурелия положила руки на его плечи и твёрдо взглянула в синеву юношеских глаз. — Поэтому, Кейя, ты должен пообещать мне стать Королём для нашего народа и сделать всё, чтобы их защитить, несмотря на цену, которую придётся за это заплатить. Цена большая, но ты должен сделать это. — Я… — поражённо выдавил Кейя, опустив взгляд и голову к полу.       Бежать от реальности уже нет смысла, Кейя понимал это довольно давно, стоило Дайнслейфу стать его наставником. Он знал, что даже свергнутый с престола, его жизнь не может быть иной. Он был рождён Принцем, что однажды наденет корону Короля. Его дом. Он обязан его защищать. Это его ответственность, а значит… — Я согласен! — Отлично, тогда больше не игнорируй рекомендации Дайнслейфа. После того, как он одобрит твои умения, за тебя возьмётся Мортифер, а после и я. Я также попрошу Золтана обучить тебя ведению государственных дел от политики до экономики. Ты должен будешь знать всё это. — Вы уверены, что я справлюсь? — неуверенно спросил Кейя. — Уверена, к тому же ты всегда сможешь обратиться ко мне или к Герольдам Бездны. Они окажут тебе полную поддержку в любом вопросе. — А что насчёт Богов? Мне тоже стоит установить с ними мир? — Это ты должен решить уже сам. Ты должен сам осознавать, имеет ли для тебя общение с ними пользу или наоборот вред. Подобные вопросы не раз будут возникать, но пока тебе не стоит об этом беспокоиться, — сказала Релия, потрепав мальчишку по голове. — Я ещё не ушла со своего поста, а значит, ты можешь учиться, смотря на меня. Как только я решу, что ты достаточно готов, то ты присоединишься ко мне в управлении королевством. — Вы правда позволите мне править вместе с вами? — Ты же должен этому у кого-то научиться. Вот я тебя и научу, а пока беги обратно к Дайнслейфу и внимательно его слушайся и не капризничай! — Я сделаю всё возможное, чтобы скорее приступить к обучению под вашим руководством! — Что ж, тогда удачи, — улыбнулась ему Релия, наблюдая за убегающим мальчиком. — Он станет хорошим Королём.       Шёпот её слов услышал лишь мимолётный ветер. Теперь она уверена, что после её ухода на её место будет достойная замена, и о Каэнри’ахе можно не переживать. Ну почти. Но впереди ещё столько работы. Ха-а, когда же это закончится? Неожиданная сырость на пальце удивила девушку. Над головой ведь светило солнце, так откуда? Опустив голову, Аурелия увидела алую кляксу на бледных руках.       Кровь?       Снова капля разбилась о кожу, пачкая руки. Нерешительно Релия поднесла пальцы к носу, проведя подушечками в зоне губ, и вновь отодвинула назад. Расчерк алых клякс остался на пальцах. Кровь из носа. Головокружение тут же поразило разум, словно звон осознанности, и девушка схватилась за балюстраду, стараясь совладать с неожиданной слабостью, наскоро стерев кровь с лица. Никто не должен знать. Ещё слишком рано. Стоило последней капле исчезнуть с лица девушки, как за спиной послышался звук открывающегося портала, а после тяжело дышащее тело возникло за девушкой. Прикрывая лицо рукой, Аурелия повернула голову в сторону и взглянула себе за спину. — Ааравос? — недоуменно взглянула на него Аурелия, стоило ей заметить абсолютно несвойственный, растрёпанный вид эльфа. — Госпожа, вы должны немедленно созвать Герольдов Бездны на совет. Вопрос не требует отлагательств! — Погоди, но что случилось? — Я нашёл… я нашёл тех, кого мы зовем Предвестниками Бед.

Новые проблемы, а значит, новая работа. Отдохнуть она сможет лишь в могиле. Наверное.