𝕮𝖆𝖊𝖑𝖚𝖒 𝖈𝖆𝖉𝖊𝖙 𝖊𝖙 𝖆𝖇𝖞𝖘𝖘𝖚𝖘 𝖗𝖊𝖘𝖚𝖗𝖌𝖊𝖙

Когда перед человеком встаёт выбор:

выжить одному или сотне, человек сделает выбор,

в котором способы выживания принесут больше пользы,

ну а условия ничто по сравнению с жизнью.

— Я нашёл! Я нашёл тех, кого мы зовём Предвестниками Бед!       Эти слова для Аурелии стали громом среди ясного неба, а учитывая, что Ааравос сказал собрать совет только из Герольдов, информация касается только Бездны. Кто это такие и на сколько они сильны, что Ааравос стал таким нервным? Как они связаны с Бездной? А главное, как Селестия смогла переманить их на свою сторону? Всё это ей хотелось узнать немедленно, однако думается Релии, что никто об этом не знает. — «Немедленно явиться всем в зал совета!» — мысленно отдала приказ Аурелия, а после одним щелчком перенесла Ааравоса и себя в назначенное место.       Герольды не заставили себя долго ждать, однако все они были в недоумении от столь необычной срочности. Ведь ничего такого не происходило. — Госпожа, с чего такая срочность? — решил поинтересоваться Эндзё, занимая вместе с братьями своё место. — Ааравос, — коротко позвала Аурелия Короля эльфов, прожигая его немигающим взглядом, буквально требуя рассказать всё в мельчайших подробностях и так, чтобы ничего не ускользнуло. — Госпожа, братья мои. Все мы знаем о том, что было до Селестии и как много мы потеряли с их приходом. Госпожа, я знаю, что мы многое вам не рассказывали о том времени и вряд ли расскажем с учётом всех событий, но ЭТО вы обязаны узнать, — твердо заявил Ааравос, взирая на Принцессу. — Нет! Владыке ещё рано знать об этом! — тут же вступился Дедриан. — Сейчас не время для расторопности! Она обязана знать?! От этого зависит безопасность всех! Секретам прошлого пора стать явью, иначе мы потеряем преимущество в этой войне, — на слова Короля эльфов Герольды не нашли весомых аргументов для возражения. Однако сомнение всё равно сковывало их сущности. — Хо~о. Неужели я дожила до этого момента? — с ехидной насмешкой произнесла Аурелия, наблюдая за развитием этого цирка. — Думаю, вы уже знаете от Рейндоттир, что горы, служащие Каэнри’ах естественной защитой, являются древними окаменелыми остатками древа, что раньше произрастало в этом месте, — сказал как утверждение Ааравос, поскольку знал о приказе Релии о полном информировании каждого исследования. — Хм, что-то подобное припоминаю. Эта информация вроде как ушла в секретные архивы из-за «недостоверных данных», — с намёком бросила взгляд на Герольдов Аурелия. Не стоило утаивать такую информацию от своей госпожи. — Так вот, в древности оно было священным для нас и называлось Иггдрасиль, или иначе — Мировое древо. Его корни произрастали в каждом уголке нашего мира, объединяя все расы в один сплочённый народ. Сейчас его корни принято называть Лей-линиями, что весьма оскорбительно по отношению к нему. Ну да ладно, мы ушли от темы, — извиняюсь, прокашлялся эльф. — Иггдрасиль был важной частью жизни нашего мира, нашей святыней, и как положено, эту святыню охраняли сильнейшие того времени. Их называли Ангелами. Они поклялись защищать древо до конца своих жизней и погибли вместе с ним, — горько сморщил нос Ааравос, вспоминая ужасные картины прошлого, но после в его глазах заиграл праведный гнев. — Так я думал до последнего нападения Предвестников Бед. — Что ты имеешь в виду, Ааравос? — грозно прошипел статикой Фалгур. — Помните, я вам говорил и не впервой, что они «Беды» знакомы мне? Думаю, вы и сами это неосознанно чувствовали. До недавних пор я думал, что это мой древний разум начинает меня подводить, но нет. Я нашёл подтверждение, и ошибки быть не может. Это ОНИ! Наши братья и сёстры! Они посмели примкнуть к узурпатору! — гневно выплюнул Ааравос, выкладывая на стол все имеющиеся доказательства, вплоть до выписки из секретной библиотеки. Все доказательства на стол он выложил, как карты, которые были без сомнения.       Взгляд Релии упал на белое перо, которое несло за собой новые потери в рядах Бездны. Аккуратно подцепив перо указательным и большим пальцем, она приблизила его к лицу, рассматривая то, как золото переливается на свету. Она видела, как Герольды неверяще вчитывались в тексты, будто надеясь, что это ошибка. Ха-х. Значит, прошлое решило дать о себе знать. Да ещё в подобном ключе. Как прискорбно, ведь прошлое должно оставаться в прошлом. — Фалгур, эти Ангелы правда? — спросила Релия, требуя чёткий ответ. — Да, Ваше Высочество, — не посмел соврать Чтец Бездны. — Если они примкнули к этим тварям, то они должны умереть вместе с ними! — гневно изрёк Ааравос. — Нет, — твердо заявила Аурелия. — Но?!.. — Я сказала НЕТ, — уже более назидательно повторила Аурелия, одним взглядом усадив Ааравоса на место. — Ты сказал, что они поклялись защищать Иггдрасиль, верно? Так почему же они его бросили? В первую очередь нужно узнать причину предательства, а уже после решать, какое наказание им назначить. А для этого нужно отловить хотя бы одного из них. — Госпожа, если позволите, поручите это нам. Ангелы были нашими товарищами по оружию, мы знаем, как с ними совладать, если это действительно они, — заявил Фалгур с твердой целью в глазах. — Отлично, поручаю это вам, — согласилась Аурелия, а перед глазами вновь возникли картины из кошмаров. — И раз мы собрались, то я хочу разобраться с ещё одним делом. — Каким же? — спросил Дедриан. — Ты им рассказал? — вопрошающе посмотрела на Ааравоса Аурелия. — Нет, решил, что Принцессе лучше знать, когда рассказать о Пророчестве публично. — Пророчестве?! Когда только успел?! — гневно стукнул по столу Лифариан. — Довольно, это было не преднамеренное решение, но что есть. Так вот, Пророчество звучит так: «Как только трёх Богов усадишь ты на трон, смерть свою найдёшь в бою. Первый Бог — свободу чтит, Второй — два лика возымел, Третий — власть ворующий. Небесный рок накроет Королевство и сгинет то в мучениях». — Это буквально предначертанная смерть для вас, госпожа! Вы должны оборвать все связи с Богами немедля! — взволновались Герольды Бездны, перекрикивая друг друга и создавая какофонию голосов. — Тишина! — прикрикнула Аурелия, заткнув наконец всем рты. — Ничего я обрывать не буду, мы слишком далеко зашли для этого. К тому же моя скорая смерть и без Пророчества меня настигнет, так что закройте тему. — Но!.. — в один голос выкрикнули Герольды, но тут же замолчали от давления, что пустила по связи Аурелия. Им лишь пришлось подчиниться. — Так вот, с тех пор меня беспокоят его последние строчки. Якобы Каэнри’ах сгинет вместе со мной, чего я допустить не могу. — Богам до сюда всё равно не дотянуться. — Пока я здесь, а после? — задала наводящий вопрос Релия. — С моей смертью Бездна потеряет центральное звено и, скорее всего, выпадет в неистовство, в том числе и вы. И для Селестии это идеальный шанс уничтожить всех разом, как насекомых, что мешаются. Поэтому я хотела бы устроить перестройку в Бездне. — Что вы имеете в виду под этим, госпожа? — удивлённо произнёс Афорус. — Пургаторум и вся прилегающая к нему территория должна немедленно застраиваться домами и облагораживаться для комфортной жизни нашего народа. — Но госпожа, каэнриахцы хоть и владеют силами Бездны, но они не смогут на постоянной основе жить там. Они превратятся в монстров! — тут же встрял Крайос. — Именно поэтому я и Ааравос создадим вокруг тех мест барьер, как в Исил Нандэ. — Принцесса, барьер ни чуть не лучше проклятия. Вы уверены? — попытался отговорить её Ааравос. — Мы и так проклятая цивилизация, так зачем менять нашу суть? К тому же этот барьер позволит жителям жить мирно, до тех пор пока Кейя не решит вернуться в пределы Тейвата. — Значит, Бездна лишь убежище, — хмыкнул Дедриан. — Своего рода, но если народу там понравится, что ж, пусть тогда Бездна станет для них настоящим домом. — И всё же, крайне рисковый шаг. — Верно, и ваш приказ. Немедленно приступить к перестройке, однако жителям ни слова. Передайте всем существам Бездны. Пусть держат рот на замке. — Мы вас поняли. — Можете идти, — отмахнулась от них, и Герольды исчезли из зала совета. — Госпожа, барьер слишком опасен для людей. Я создавал его не для них, — попытался вразумить её Ааравос. Этот «барьер» — проклятие, да и только. — Именно поэтому ты создашь новый, пригодный для смертных. Проси чего хочешь и делай что хочешь, но через два года результат твоих попыток должен быть «успешным». — Госпожа! Пророчество не говорит о том, что оно сбудется. Это лишь предсказание. — Или предупреждение. Однако я не собираюсь его игнорировать. Всё равно рано или поздно это может случиться, а значит, в моих силах предотвратить это. — Это всё равно неправильно! Барьер обречёт всю вашу цивилизацию на день сурка. Жизнь остановится, всё прекратится. Даже проклятие Селестии покажется милосердием. — Значит, такова цена спасения, Ааравос. Ты и сам её заплатил, — напомнила ему Аурелия, участь собственной расы. — К тому же мы не «живём», мы «выживаем», а значит, любые средства хороши. Два года, Ааравос. Два года.

Последние два слова стали точкой в их разговоре и началом огромных перемен.

***

Спустя три дня

Каэнри’ах. Мастерская Рейндоттир

***

— Та-а-ак, ещё-ё-ё чуть-чуть. А-акура-атно. О, всё! Готово! — торжественно объявила Гуй Чжун, держа в руках странный предмет, чем-то напоминающий только раскрывшийся бутон лилии.       Сидящие рядом с ней Рейн, Цо и Хэврия наконец облегчённо выдохнули. Недельная бессонная работа наконец-то смогла окупиться и теперь лежала в руках Богини Пыли. Хотя результат можно назвать лишь проходным или черновиком. Сдерживающее устройство получилось мощным, однако радиус его действия оказался небольшим, а это значит, что подобных недель будет очень много, прежде чем им удастся получить то, что они хотят. — Как по мне, это провал, миледи, — резюмировал Цо, отбрасывая на стол перчатки и устало откидываясь спиной на стул. — Ну, это лишь первый экземпляр, так что мы можем учесть все недочёты при следующей сборке, — воодушевленно улыбалась во все 32 зуба Гуй Чжун. — Нет, это действительно провал, — фыркнула Рейн. — Провал? — резко раздался мужской голос от входа в мастерскую. — Зо-олтан, — протянула Рейн. — А ты чего тут забыл? Разве ты не должен обучать нашу «принцессу» ведению государственных дел? — Он уже выполнил план на сегодня, так что я его отпустил, — монотонно отчитался мужчина, подходя к развалившимся на стульях мастерам. — Смотрю, вы сдружились. — Вариантов не было, да и эти Божки оказались довольно полезными, чего о них не скажешь на первый взгляд. — Эй! — огрызнулся в ответ Дуанчан Цо. — Прекрати, Цо, — отсудила его Гуй Чжун. — Так вы один из великих советников Аурелии? — Верно, однако я не помню, чтобы Её Высочество давала вам права общаться с ней столь фамильярно, — голубые глаза советника зажглись яростью. — Угомонись, старпер, Аурелия не притащила бы сюда тех, кому не дала бы этого права, — затушила пожар негодования у своего коллеги исследовательница. — И всё же. — Да-да, не нуди. С тобой тут вообще-то познакомиться хотели, — довольно раскалилась Рейн, на что Золтан построил каменную мину и шумно выдохнул. — Золтан Дэ Шварцков, придворный маг и советник Её Высочества. Можете обращаться ко мне просто Мистер Шварцков. — Приятно познакомиться, Мистер Шварцков. А я… — Можете не представляться. Я был ответственен за ваше проживание в стенах Элизиума. — Ох, правда! Тогда мы премного благодарны за столь радушный прием, хоть нам и приходится часто вас покидать. — Да-а, от того-то работа не идёт, — протянула Рейн, хватая устройство со стола и ломая его на пополам одним движением, а после выкидывая куда-то за спину. — Не-е-е-т! Госпожа Рейн, мы же столько трудились над его созданием, — едва не в слезах проныла от отчаяния Хэврия. — Результат не идеален, а значит — брак. Нужно пробовать ещё, пока не появится оригинал, — отчеканила Рейн. — Вот только как вы умудритесь стабилизировать две абсолютно разные энергии в одном устройстве, чтобы его не разорвало на части? — подметил Цо. — А-а, это бесполезно, — развалилась на столе Гуй Чжун. Их победа была так близка, буквально в её руках. Вот она — боль отчаяния. — Почему бы не попросить госпожу о помощи? Она же владеет и тем, и другим, умудряясь найти между ними баланс при использовании, — предложил Золтан.       Недавно отчаявшиеся мастера уставились на него во все глаза, словно он сказал что-то противоречивое. Не успел он им обосновать своё предложение, как Рейн соскочила с места и в один шаг приблизилась к нему. Столь неординарное внимание озадачило Золтана, поскольку он не знал, как поступить. Стараясь увеличить расстояние между ними, Шварцков попытался отступить назад, но был притянут обратно за грудки, а после окончательно оцепенел. Щеку словно обожгло кипятком, а сердце, кажется, скоро хватит удар, когда Рейн вновь заговорила. — Иногда ты бываешь крайне полезен, «няня».       После этих слов мастерская вмиг опустела. Ну разве что в ней появилась новая декларация в виде оцепеневшего советника. Однозначно, к такому его жизнь не собиралась готовить.

***

      К счастью, Аурелия нашлась довольно быстро. Девушка сидела во внутреннем саду замка на одной из многочисленных скамей, едва задремав в чарующей тишине, которую нарушила группа исследователей. Словно вихрь, они напали на девушку, вырывая её из полудремы и тут же принимаясь закидывать её вопросами. — Так, стоп! — прикрикнула Аурелия, наконец заставив «великую четверку» прикрыть рты. — Что опять стряслось? — Об этом мы и говорим! — начала Гуй Чжун. — Энергия… — Стоп! — снова остановила их Релия, зная скорый начало словесного поноса. — Кто-то один и без ора. — Нам нужна помощь в стабилизации энергий, чтобы увеличить радиус воздействия, — коротко озвучила их длиннющее перекрикивание. — И чем я-то вам помогу? — не понимала Принцесса. — Ты владеешь и тем, и другим, а значит, способна стабилизировать Бездну и Божественную энергию, — нетерпеливо протараторила Гуй Чжун. Её нетерпение было как у пятилетнего ребенка. — Ага, вот только то, что я этим владею, не говорит о том, что я умею. Я делаю это неосознанно. — Так сделай ещё раз, а мы посмотрим!       Неудержимый пыл исследования Рейндоттир и Гуй Чжун знатно напугал Аурелию, чего, кстати, почти не бывает, учитывая, кем она является. Однако горящие глаза Богини и Советницы ясно дали ей понять, что те не отступят от неё, даже если она начнет упираться и отнекиваться. А ведь это ещё только начало. Что же будет на Великом созыве, когда речь зайдёт о туманных землях, что граничат по соседству? В последнее время там тоже не всё спокойно. Бездна волнуется, а вместе с ней и Принцесса. — Так покажешь? — непозволительно близко приблизились к ней Рейндоттир и Гуй Чжун. — Ладно, только прекратите так себя вести, — фыркнула Аурелия, оттолкнув девушек от себя энергией Бездны. — И так, с чего начнём? — предвкушающе заговорила Гуй Чжун, совершенно не замечая недовольства на лице Релии. — С неопасного для жизни, — произнес Дуанчан Цо. — Ха-х, — довольно усмехнулась Релия и принялась «колдовать». В руке начала скапливаться криоэнергия, которая с характерным треском льда принялась формироваться в меч, однако внутри этого меча чётко можно было увидеть черный стержень, который служил неким основанием. — Элементальная магия как таковая хрупка, однако с помощью Бездны я могу усилить её характеристики так, что могу даже заставить магию принять новую форму. Как-то так. Ещё показать? — Хм, сделай ещё раза два, чтобы я точно поняла методику, — задумчиво произнесла Гуй Чжун, сосредоточив всё внимание на мече.       Аурелия проделала этот трюк ещё несколько раз в разных интерпретациях, чтобы до Богини и исследовательницы дошёл процесс создания подобной магии. — Понятно, значит получается, Бездна становится основным стержнем, за который цепляется элементальная магия, — подытожила задумчиво Гуй Чжун. — Однако если мы сможем изменить концепцию этого феномена и поменять их местами… — Мы получим чистейший излучатель сопряжения Бездны и Божественного начала! — восторженно завершила мысль за Рейн, Богиня. — Спасибо, Релия! — крикнули ей девушки, убегая обратно в мастерскую, оставляя позади Дуанчан Цо и Хэврию. — А вы, смотрю, не так энергичны, как эти особы. — По сути, наше участие нужно было только в начале, так что мы чисто за компанию тут находимся. — Да-а? Так легко бросил свои попытки создать яд на основе миазм? — подловила его Аурелия, зная о его ночных похождениях в мастерской. — Так ты знаешь. — Каэнри’ах, мои владения, конечно, я знаю, что на них творится. И знаю, что Хэврия тебя покрывает, а мог бы просто спросить, вдруг разрешу. К тому же ты сам себя колечишь, находясь здесь дольше, чем нужно. — Этот яд может нам помочь в сражениях. На него не жалко ни сил, ни средств. — Однако жизнь даже у долгожителей одна. Завязывай, Гуй Чжун и Рейн справятся вдвоем, а вы оба можете возвращаться, — приказным тоном сказала Релия. Теперь ему не отвертеться. Какое упущение. — Но если захочешь вернуться, сообщи, в мастерской двери всегда открыты. — Спасибо, — облегчённо выдохнул Дуанчан Цо. — Принцесса, — робко окликнула её Хэврия. — Да? — вопросительно взглянула на неё Релия. — Если вас не затруднит, не могли бы вы дать мне совет? — Какой? — уточняюще спросила Принцесса. — По тому, что нужно людям для комфортной жизни, — нерешительно ответила Богиня. — Я, пожалуй, откланяюсь, — Дуанчан Цо решил оставить их одних, понимая щепетильность просьбы Богини. — А в чем, собственно, проблема? — спросила Аурелия после небольшой паузы. — Вы знаете, что я и мой народ беженцы, и живём мы в не самых лучших условиях. Я знаю, что мои люди не очень этому рады, но изменить я ничего не могу. Слишком слаба и нерешительна. — И что вы хотите от меня? Совета о том, как стать сильнее? Как зажить лучшей жизнью? — Нет, я лишь хотела спросить, способны ли люди восстать против своего же Бога? — А разве наше существование не есть ваш ответ? — приподняла бровь Аурелия. — Даже если этот Бог старался сделать всё возможное для них? — горько опустила голову Хэврия. — А почему, собственно, вы спрашиваете это у меня, а не у своего народа? Если вы считаете их своим «палачом», так почему обращаетесь к гонцу, которому нет до этого дела? — Думала, вы знаете желания людских сердец, — прошептала Хэврия. — К сожалению, для вас и для меня их никто не знает. В один момент они могут желать вам смерти, в другой считать святой, а в третий им будет всё равно на вас и ваше существование. Лишь от вас зависит, какой из трёх концов выберет вам народ, — подытожила Аурелия. — А какой конец выбрал для вас ваш народ? — неожиданно смелый вопрос задала Хэврия. — …       Хэврия испуганно пискнула и опустила взгляд, поспешив ретироваться прочь от Принцессы. Задавать такие вопросы она либо слишком глупа, либо слишком наивна, чтобы надеяться, что подобная дерзость останется безнаказанной. Наглая Богиня лезет куда не просят, и после этого она ещё хочет получить совет, хотя сама прекрасно знает на них ответ. Как только она закончит с этим недомерком Чи, ноги её в Долине больше не будет. Только послы и передасты. Как же бесит!       Решила она отвлечься от работы, называется.       Ей стоило изначально назначить вместо Хэврии Хранительницу Облаков. От той хоть было бы больше толку, чем от этой ничтожной Богини, а заодно не лезла бы туда, куда не просят. Уже наученная. Жаль только, что она заменила Гуй Чжун в роли организатора Созыва. Ладно, чего уж там думать, сделанного не воротишь. Кстати, точно, ей же ещё Мондштат нужно посетить и Сал Виндагнир. И как всё успеть? Вот бы создать своего идеального двойника, было бы весьма удобно.       Взмах!       Едва уловимый звук взмаха крыльев заставил Релию замереть и оглядеться. Птица? Нет, такие тут не водятся. Показалось? А показалось ли? Ангелы? Нет, для них рискованный шаг нападать сейчас, когда она здесь. Всё же показалось? Что ж, допустим.

Однако патрули на следующий день усилились.

Принцесса не станет рисковать безопасностью.