𝕮𝖆𝖊𝖑𝖚𝖒 𝖈𝖆𝖉𝖊𝖙 𝖊𝖙 𝖆𝖇𝖞𝖘𝖘𝖚𝖘 𝖗𝖊𝖘𝖚𝖗𝖌𝖊𝖙

Если я порой принимаю пророчество за предостережение, а предостережение за пророчество,

вина лежит на чтице, а не на книге.

***

Спустя 4 месяца

***

      После событий в Мондштадте миновало уже четыре месяца. Даже времена года успели сменить друг друга и теперь весна властвует в Тейвате. Аурелия же вернулась в Каэнри’ах разгребать месячные завалы с документами и не только, ну и, конечно, отчитать всех подчинённых об утайке нападения на королевство.       Что до освобождённого ею народа, то пока от них не было никаких вестей, даже просьбы не поступали, хотя пару раз она всё же отправляла им гуманитарную помощь. Аурелия не слишком задумывалась о народе Мондштадта, когда у её, собственно, происходит кавардак. А ведь ей обещали, что всё будет как и при ней. Как говорится «лучше себя самого никто не сделает», и это уже было столько раз доказано.       Что до Долины Гуйли, то тут как всегда всё сложно. Моракс уже который раз настаивает Аурелии на немедленном нападении на Чи, но та пока не стремилась уничтожать врага. Победа над Анемо Архонтом оставила на ней серьёзный «шрам» и из-за этого Бездна противиться исполняеть её волю. Нападать на нового врага, который из раза в раз выходил из боя с «Непобедимым» Мораксом живым, напрягает не только неё, но и адептов. Но этот твердолобый дракон-олень едва ли желает слушать её доводы, и Релия просто предпочла уйти восвояси, пока тот наконец не остынет и не успокоит себя.       Сейчас на дворе уже пятнадцатое марта, и скоро грядёт один из величайших праздников её нации. Аурелия старалась выполнить всю работу как можно скорее, чтобы на праздничные дни «отдохнуть» в спокойствии. Но чем больше она делала, тем больше работы становилось. Даже сейчас она буквально разобрала целую стопку бумаг, что дотягивались ей до шеи, как почти в то же мгновение на край стола упало ещё две таких стопки. Девушка вымученно бросила перо на стол и со стоном уронила голову на руку. — Из какого места вы берёте эти бумаги? — так же вымученно простонала Релия. — Вот эта половина стопки взята от Золтана — тут всё счета и отчёты по состоянию наших запасов и прогнозийные графики на текущий год, — деловым тоном принялся озвучивать всю принесённую документацию Фалгур, стояв с руками за спиной. — Остальная часть по мелочи с каждого населённого пункта и об их готовности к предстоящему празднику. Другая стопка… — Всё-всё, довольно, — поторопила его остановить Аурелия, понимая, что Герольд «преднамеренно» издевается над ней. — За что ты мне мстишь? Вроде я не помню, чтобы отдавала тебе указ о тренировке молодняка. — Это не месть, моя госпожа, просто это моё вам напоминание, что пора отвлечься и принять таблетку. Рейндоттир только что сделала новую партию для вас, и я бы хотел, чтобы вы не затягивали с её приёмом. К тому же вам пора отвлечься, — так же деловито отчитывался Фалгур. — Да я и сама рада, знаешь ли, отвлечься, но вы с каждым разом приносите этих бумаг всё больше и больше. Мне кажется, пора дать волю Эндзё и спалить весь архив. — Не удваивайте себе работу, госпожа. Если дадите ему волю, это придется всё переписывать и вновь отдавать вам на подпись. — Ха-а, ладно. Есть какие-нибудь вести? — Как таковых нет. Мондштадт продолжает молчать, в Долине Гуйли всё спокойно, даже чужаки не появлялись. Единственное — Гань Юй последнее время выказывает недовольство из-за вашего отсутствия, но так ситуация стабильна. А что до вашего поручения о… — Фалгур не успел договорить, когда вдруг за окном раздался взрыв. — Юный принц очень яро воспринял «желание» Сумеречного Меча обучать его всем секретам королевской гвардии. — Почему вообще этим занимается Дайн, а не Мортифер? Приказ я отдавала ему, а не Белому генералу, — с лёгким недовольством поинтересовалась Аурелия, выйдя из-за стола и подойдя к окну, чтобы окинуть слегка недовольным взглядом тренировочную площадку, расположившуюся под ним. — Кейя весьма импульсивен. Если бы он за него взялся сразу же по возвращении, разбирательств и недовольств было бы больше. Да и сам Золтан порекомендовал такое обучение, — ответил ей Фалгур. — Хорошо, допустим. А Дайнслейф что говорит? — Можете сами у него спросить, заодно наконец-то отвлечётесь. Эти бумаги никуда не убегут. — Но удвоятся, — устало выдохнула Аурелия, а затем наконец отошла от окна и направилась к выходу. — Фалгур, будь добр, разложи документы по важности. Я буду тебе очень признательна, когда вернусь к работе, — произнесла Принцесса, задержавшись у двери. — Я буду рад вам услужить. Однако перво на перво вы обязаны посетить Рейндоттир. — Да-да, заботливая мамочка, уже бегу, — ехидно посмеивалась Аурелия, уходя прочь из кабинета.       Великий засев — поистине великий праздник, как бы не кичились писцы из-за этой тавтологии. В последнюю неделю перед двадцатым марта Каэнри’ах буквально оживает. И даже вечно тихий и неприступный Элизиум наполняется шумом предстоящего празденства. В такие моменты Аурелия ощущала себя наблюдателем, нежели участником всего этого. Даже сейчас, проходя по коридорам, Релия слышала детский смех, что доносился с улиц Белого города, заставляя её невольно остановиться, чтобы посмотреть чуть дольше.       Бегающие дети и одёргивающие их родители населили улицы города. Семейная атмосфера буквально заволокла Каэнри’ах, и это не могло не радовать Принцессу. Эта атмосфера была столь чарующей, столь далёкой, хотелось в ней окунуться, вновь ощутить вкус… так, как это было раньше. Но разве теперь есть у неё это право? Хотя чего бы ей сейчас об этом думать? Впереди ещё столько работы.       Стряхнув непрошенные мысли, Аурелия вновь двинулась вперёд. Пройдя ещё сотню коридоров, спустившись по тысяче ступеням, наконец она оказалась у мастерской Рейн. Всегда ли дорога до сюда была столь долгой? Релия уже хотела постучаться, когда дверь открылась, а из неё выскочил Альбедо, который тут же повис на Аурелии. Принцесса поражённо замерла, не зная что сказать, когда мальчик взвыл: — Тётя! Спрячь меня, я не хочу больше есть! В меня столько не влезет! — плакался ей мальчик, когда двери вновь открылись и из них вышла весьма помятая Рейндоттир. — А ну, живо отцепись от Релии и марш доедать свой обед! — грозным голосом приказала Рейн, указав пальцем куда-то за дверь. — Тётя! — взмолился Альбедо, заливаясь слезами, в то время как Аурелия не знала, куда деваться. И вроде как названному племяннику нужно помочь, и вроде Рейн дело говорит. Может, пустить всё на самотёк? — Я сказала живо! — гаркнула Рейн, ухватив мальчика за ухо, и потащила к мастерской. — Пока всё не съешь, никаких тебе исследований и книг! — Ну ма-ама-а! — горько проныл Бедо.       Аурелия же наблюдала за всем со стороны, проследовав на недовольной матерью в мастерскую и прикрыв за собой дверь. Рейндоттир усадила непослушного сына за стол, где стояла наполовину полная тарелка рыбы с гарниром, а после подозвала одного из тестовых автоматов, что стояли в другом углу комнаты. — Следить, пока тарелка не опустеет. Попробует бежать — лови и сади обратно, — отдала приказ механизму. — Команда принята! — с гулом механизмов автоматом уселся на пол рядом с Альбедо, подогнув ходовые шарниры к энергетическому отсеку, и принялся следить. — Мама. — Через полчаса вернусь, и чтоб всё было съедено, иначе отправлю к Дурину на перевоспитание. — Братик не будет мне вредить, — пробурчал Альбедо, недовольно смотря в тарелку. — Не будет, но в Бездне ты вряд ли встретишь что-то съедобное, так что есть будешь то, что дают, а не по заказу на тарелочке. Ешь давай, — последний раз гаркнула на него, а после наконец подошла к стоящей чуть поодаль Аурелии. — Не спрашивай, просто пошли.       Принцесса лишь пожала плечами как ни в чём не бывало и, кинув последний взгляд на Альбедо, запихивающего через силу в рот кусок недоеденной рыбы, и мрачно следящего за ним автоматона, направилась за Рейндоттир. М-да, воспитание детей Рейн напоминает военную подготовку.       Стоило Аурелии ступить в мастерскую Рейн, где она проводит все свои эксперименты, как первым словом, что ей пришло в голову при лицезрении данной картины, стало «Свалка». Подобного кавардака она не видела никогда, да и на вряд ли бы увидела, если бы не мастерская Рейн. У Рейндоттир, конечно, есть такое понятие как «творческий хаос», но он никогда не доходил до подобной степени. Аурелия незамедлительно бросила взгляд на роющуюся в бумагах и вещах исследовательницу, стараясь увидеть признаки болезни или, возможно, ухудшения проклятия, но ни того, ни другого она так и не нашла. Шорохи наконец затихли, и Рейндоттир вновь оказалась подле девушки, вручая ей в руки небольшую стеклянную баночку, доверху набитую небольшими таблетками. — По одной в день и побольше запивай водой. В этот раз я использовала другие травы и они очень горькие, но эффект от них лучше. Но запомни: только по одной таблетке в день — не больше, иначе схватишь галюны. Там несколько трав имеют наркотический эффект. — Спасибо, но… Рейн, ты уверена, что с тобой всё в порядке? В смысле, твоя мастерская, она-а… — Всё нормально, просто я наконец добралась до той книженции, что ты притащила из Мондштадта, и там есть весьма занятная информация. Я бы даже сказала, эта книжка описывает одну из составляющих нашего мира. Уж не знаю, кто или что написало её, но Фанни явно был бы не в восторге, если бы это оказалось в наших руках. — Расскажи. Если честно, я едва начала её читать, прежде чем меня поглотила работа. — В начале книги нет ничего примечательного, — начала объяснять Рейндоттир, подводя девушку к столу, где как раз лежала это книга и новый переплёт с заметками Рейн. — Люди древности чествуют Богиню Времени и Ветров — и всё на этом. А вот с середины уже поинтереснее. Эта так их называемая Богиня на самом деле одна из четырех теней Фанета — Истарот — Хранительница Времени. Из того, что я узнала о ней в книге, и благодаря своим догадкам я поняла, что её сила буквально завязана на течении времени и сопряжена.. угадай с чем? — Артерии. — Именно! По сути, Истарот способна влиять на время, искажать его и менять как угодно. Что она, собственно, и делает до сих пор благодаря тысяче ветрам, — фыркнула Рейн. — Поясни. — Тысячи ветров — это маленькие элементальные духи, что блуждают по этому миру в виде ветров, проникая в каждый уголок мира, кроме нашего, поскольку наши ветра мертвы и им сквозь них не пробиться. — Элементальный дух? Что-то вроде этого? — уточнила Аурелия, зарисовав схематично образ Венти. — Где ты его увидела? Эти духи — крайне неконтактные существа. — Значит мои догадки верны. Что дальше? — Рейндоттир внимательно посмотрела на Принцессу, но продолжила свой монолог: — Эти духи — своего рода живые частички силы Истарот, которые она разбросала по Тейвату. И, как и она, они своего рода Божества, которые при должном поклонении и вере способны достичь небывалых высот. Собственно, на этом книга и заканчивается, но не для меня. — Рейндоттир раскрыла книгу на станице с заметками и ткнула пальцем в текст. — Смотри. «Тейват — лишь песочные часы, что, переворачиваясь, начинают новый цикл. Песок заканчивается, и мир обновляется, превращаясь в пепел. Этот пепел разносится ветром, чтобы создать новый мир», — зачитала отрывок из книги. — И этот отрывок встречается ещё три раза в книге, но вот последний открыток несёт в себе только одно предложение из него. — Хочешь сказать.. — Я хочу это подтвердить, потому что, если это так, Тейват уже переписывался порядка трёх раз, а мы, по моим подсчётам и прогнозам, стоим на отрезке, когда часы вновь должны перевернуться, а мир «сгореть и переродиться». — Значит эта война — лишь повод. — Или под «сгореть и переродиться» подразумевается что-то другое. Лично я бы хотела пообщаться с жителями Гуйли, многим из долгожителей уже не одна тысяча лет и они должны были заметить эти изменения хотя бы краем глаза. Но проклятие не даст мне такой возможности, так что лучше это сделать тебе. — Или же спросить у первоисточника, — произнесла Аурелия, ткнув пальцем в зарисовок Венти. — И как ты это провернёшь? Духи не умеют говорить. — Но могут Боги, — мрачно изрекла Аурелия. — А ты уверена, что он им станет? — скептически отнеслась к этому Рейн. — Предыдущий Анемо Архонт мёртв, а этот дух поглотил большую часть его силы. Фанету было бы удобнее, будь у него «проводник» в Тейвате, на которого можно влиять напрямую, а не через поводок. Хотя, я уверена, он и поводок на него наденет, чтоб не лаял. — А если он не будет сговорчив? Ты до сих пор выясняешь отношения с Мораксом, а этот будет ещё и новоявленный Бог. Высокомерия в нём будет больше, чем силы, — с отвращением произнесла Рейн. — Не будем загадывать, Рейн, да и к тому же жители Мондштадта обязаны сделать всё возможное, чтобы их Бог был «сговорчив». С остальным буду разбираться лично я. — Не боишься, что раньше времени привлечёшь внимание Фанета? — Это действительно беспокоит меня, но рано или поздно это всё равно случится, и лучше — раньше, чем позже, а то кто знает, что может случиться. А гадать, ты сама знаешь, я не очень-то люблю. Но сейчас, когда вскрылось нечто подобное, медлить нельзя, — подытожила Аурелия.       Для Творца просачение столь ценной информации может сыграть против него. Нужно сделать всё возможное, чтобы он не узнал о том, что теперь они знают о его грешках. Перепись мира, причём не единожды, может сильно сказаться не только на самом мире, но и на его основах. Рухнут основы, и мир прекратит своё существование. Фанет, тебя вообще не волнует судьба этого мира? — Думаю, это, — сказала Рейндоттир, протягивая Принцессе книгу, — тебе стоит вернуть обратно. — Так просто её вернёшь? — удивилась Аурелия. — Это копия… идентичная. Я не могу растрачивать оригинал с такой ценной информацией. Я едва ли изучила всю книгу, может, найду что-нибудь ещё. А это, — потрясла книгу в руке Рейндоттир, — для отвода глаз. — Толку-то от этого, — фыркнула Аурелия, забирая копию у Рейн. — Согласна, но хоть выиграем время. Кстати, ты не видела Ааравоса? Этот павлин не показывал своего хвоста с момента последнего собрания. У меня к нему просто дело есть. — Нет, не видела, но могу заглянуть в Исил Нандэ, чтобы найти его, если хочешь, — предложила альтернативу Аурелия. — Нет, специально искать его не нужно. Как-нибудь сама управлюсь тогда, — отмахнулась исследовательница, зная загруженность последней. — Кстати-и, — протянула заговорщицким тоном Рейн, — до меня дошёл слушок, что Дайн и Мортифер взялись за обучение Кейи. Не с твоей ли подачки? — С моей, — не стала отпираться Аурелия. — С чего вдруг? Насколько я помню, когда ты только взошла на трон, ты чётко сказала: «Больше не один Альберих не сядет на этот трон», — спародировала голос Принцессы Рейндоттир. — Сказать-то сказала, но ты сама посуди: детей у меня не будет и быть не может — даже алхимия бесполезна, да и вряд ли у меня в запасах осталось больше десятилетия. Кейя — самый лучший и доступный вариант, если вдруг меня не станет. Королевство должно выстоять и без меня. — Значит запасной вариант? — не слишком одобрительно произнесла Рейндоттир. — Можно и так сказать. — Что по этому поводу сказали другие? — Разве я организовала собрание по этому поводу? — фыркнула Аурелия. — Как по мне, остальным не особо интересно, кто сидит на троне, а Клотар так вообще сикаться от радости должен. Так что прекрати быть такой скептичной. — Аурелия махнула рукой на женщину и уже было направилась к выходу, как следующие слова её остановили: — Ты слишком просто отдаёшь свой трон! — Он не мой и никогда им не был, — мрачно изрекла Аурелия. — Но тебе его пророчили. Этот трон по праву твой, и ты не можешь этого отрицать. Зачем ты тогда его завоёвывала, если вновь отдаёшь неразумному юнцу! — Довольно! Кейя станет следующим Королем Каэнри’ах после меня, и этот вопрос больше не обсуждается! Его обучат! Не доводи меня до греха, Рейн. Ты прекрасно знаешь, чем это чревато, — предостерегающе прошипела Релия.       С залёгшими на лице тенями Аурелия взглянула на нахмуренную Рейндоттир. Исследовательница была очень недовольна столь поспешным решением своей Принцессы, но в глубине своих мыслей понимала его разумность, но легче от этого всё равно не становилось. Оставалось лишь смириться и отступить. Увидев смирение в собеседнице, Аурелия не стала больше задерживаться и поспешила покинуть мастерскую, даже забыв попрощаться с Альбедо, который до сих пор сидел за столом под присмотром автоматона.       Ну кто бы мог подумать! Из всех людей именно Рейн больше всех была недовольна младшим Альберихом. Аурелия, конечно, знала о возможном недовольстве, но не об открытой неприязни. Похоже, ей придётся пересмотреть некоторые методы своего правления. Совет должен быть ближе к народу, а не к правителю. По крайней мере, ни к этому правителю.       Оставшаяся дорога до тренировочной площадки прошла в раздумьях. Теперь у неё есть ещё одна проблема, которую нужно решить и при этом сделать всё так, чтобы никто не понял, о чём речь. Агх, скоро Аурелия будет напоминать ходячую головную боль. — Неправильно, ещё раз! — раздался голос Дайна совсем рядом.       Она уже успела дойти до тренировочной площадки? Ей надо поменьше думать. — Да кому это надо! Я уже достаточно хорошо могу орудовать мечом! — раздался недовольный мальчишеский голос. — Достаточно хорошо не означает превосходное мастерство. Вы хоть и совершенный принц, но всё равно принц. А значит, вы должны владеть всеми видами оружия в совершенстве, особенно мечом, — наставнический тоном ответил мальчику Дайн без доли раздражения. Ну-ка, ну-ка, интересно посмотреть на это. — Дайн, — подал голос мальчик. — Да, Ваше Высочество? — Я терпеть тебя не могу, — недовольно пробурчал Кейя. Аурелия прыснула в кулак от стоического лица Дайнслейфа, глаз которого нервно дёрнулся от этого заявления. М-да, Мортифер, задал же ты задачку своему коллеге. — Смотрю, тренировка идёт полным ходом, — решила всё-таки вмешаться Аурелия, подойдя к этим двоим. — Ах, моя госпожа, — удивлённо возрился на неё Белый Генерал. — Что привело вас сюда? — Желание убежать от той кипы бумаг, что покоится на моём столе вот уже последние несколько дней, — небрежно ответила Аурелия, всем видом показывая своё нежелание разговаривать по поводу работы. — Что ж, заняты не только вы. Его Высочество весьма упрям, — усмехнулся Дайнслейф. — Кейя, неужели Дайн так тебе немил? — с лёгким смешком произнесла Аурелия. — Он скучный до жути. А ещё из него учитель — как из меня принц. — Ну не будь столь категоричен. Дайн просто очень ответственный и чутка серьёзный, — примирительным тоном произнесла Аурелия.       Кейя на это что-то неразборчиво пробурчал, отбрасывая меч на землю, вызывая неприятный звон, а после так же надуто и недовольно пошёл прочь с тренировочной площадки. Дайнслейф проследил за уходящим мальцом взглядом, выжидая момента, когда тот скроется за чем-нибудь, чтобы устало выдохнуть. — Вижу, его обучение даётся тебе с трудом, — невзначай подметила Аурелия, чуть погодя. — Из всех, кого я обучал и с кем я тренировался, Кейя просто необучаемый, упёртый осел. Я ещё ни разу не встречал такого необучаемого ученика, — негодовал Дайн. — Хм-м, как-то не вяжется со званием лучшего ученика из дозорного потока. — Я сам диву даюсь, как они назвали его лучшим учеником. Это позор всех королевских рыцарей! — Может быть, тебе стоит сменить тактику? — предложила альтернативу Аурелия, понимая, что её друг немного неверно понял ситуацию. — Как будто у меня сейчас есть время что-то придумать. Мой график и так уже расписан поминутно на следующие пару месяцев, а этот «принц» лишь увеличивает мою работу. Ты не могла бы выбрать кого-то иного? Я могу посоветовать Хальфдана. Хороший воин и стратег, а главное — парень неплохой. — Дайн, — с лёгким укором произнесла Аурелия. — Хотя бы рассмотри кандидатуру моего брата. — Твой брат-затворник похлеще Рейндоттир. Как ты представляешь его правление? — Ладно, ты права, — разочарованно выдохнул Дайнслейф. — И всё же, что мне с ним делать? Он просто не поддаётся моему обучению. — Попробуй найти к нему другой подход. Золтан ведь говорил, что Кейя — свободолюбивая натура, вот и попытайся на этом сыграть. Ты ведь и сам любишь сбегать по ночам из города. — Как ты… хотя нет, неважно. Ладно, я тебя понял. — Удачи, я навещу вас через недельку. Узнаю, как у тебя продвигаются дела, — со смешком Аурелия похлопала Белого генерала по плечу, а после вновь зашагала дальше.       Одно радует — Дайн немного оживился, после того как на него сбросили «балласт». Да и Кейя, пусть и противиться, но Аурелия чётко может заметить, что младший Альберих счастлив обучаться у её генералов. Надо лишь решить незначительные вопросы с взаимопониманием, и Кейя сам втянется во всё это. Ну хоть не силком заставлять — уже плюс. Но всё же кое-что её до сих пор беспокоит. Видимо, всё же придётся заглянуть в Лунную Долину.       Дорогу в обитель лунных эльфов знают лишь Герольды Бездны и Аурелия в частности, остальные, согласно договорённости между Ааравосом и Принцессой, не могут ни ступать, ни тем более знать, где проходит эта тропа. Да и сама Долина скрыта древней магией в самом основании Тейвата, подальше от лишних глаз и ушей. Аурелия нечастно бывает там, но каждое её появление становится буквально целым торжеством для эльфийского народа, что, кстати, её немного напрягает, но остановить последних она не в силах. Даже Ааравос пытался, но эльфы иногда бывают куда более упёрты, чем некоторые драконы.       Ещё несколько поворотов сюда, несколько камней там, споткнуться о карягу здесь — и вот наконец можно упереться в скальное основание одной из гор в Проклятых землях. Пошарив рукой по холодному камню, Аурелия старается нащупать знакомые бугры от поступающих рун. К счастью, тут она бывает довольно часто, а посему найти руны не составляет большого труда. Прикрыв глаза, Аурелия успокоила дыхание и призвала капли сил Бездны, которые она смогла выжать из себя, зашептав заклинание. — Видимое, скройся, невидимое — явись, пусть лунный свет проложит путь и узри края из серебра.       Тихий шёпот заставлял руны светиться. Одна за другой руны образовали светящийся круг, который задвигался, словно змея в танце. Круг резко порвался, и руны заскользили по камню, выстраиваясь в арку, внутри которой скала начала превращаться в россыпь звёзд и постепенно исчезать в непонятной дымке, открывая вид на туннель, идущий глубоко внутрь горы. Стоило последним искрам упасть, как Аурелия тут же шагнула в туннель. Не прошла она и пары шагов, как до её ушей доходит звук скрипа камней и света стало становится меньше. Проход за её спиной закрылся, но это её не волновало. Стоило тьме поглотить туннель, как в нём засветились мелкая люминесцентная трава, покрывающая не только землю, но и стены туннеля, давая прекрасный обзор для дальнейшего пути.       Аурелия бездумно шла вперёд пока не увидела тонкий просвет где-то впереди. Она на месте. Дошла до конца туннеля, её встретили лианы, сквозь которые проходили лучи света. Одну за другой Аурелия отодвигала тяжёлые ленты лиан со своего пути, освобождая себе место, куда можно было протиснуться. Света становилось всё больше, пока в один прекрасный момент её рука не смахнула с пути оставшиеся лианы, даруя себе выход. Пронзительный свет вначале ослепил девушку, поэтому та поспешила прикрыть глаза, но свой темп не сбавила. Чуть проморгавшись и привыкнув к льющемуся сквозь пальцы свету, Аурелия наконец убрала руку от лица и более трезвым взглядом окинула открывшуюся картину.       Обитель лунных эльфов развернулась во всей красе прямо у неё под носом. Шумные водопады из звёздной пыли, бурная растительность давно ушедших времён и, конечно же, сверкающий в лучах искусственного солнца хрустальный город. Уж в чём-чём, а в красоте эльфы однозначно знали толк — эта картина не оставит равнодушным никого, даже если ты успел её увидеть уже сотню раз.       Аурелия уже хотела двинуться к городу, когда из леса послышался треск. Принцесса насторожилась. Фауны в этих лесах нет, да и она никого не уведомляла о своём прибытии. Так кто же это? Ответ не заставил себя ждать: из кустов на неё выпрыгнула юная эльфийка с небольшими рогами, выдающими её молодой возраст, и шестью звёздами на щеках. — Избранная лунной! — прокричала та, заключая Аурелию в объятиях. — Бездна милостивая, Лулиала! Ты чего тут делаешь? — тут же спросила Аурелия, чуть пориобняв эльфийку за плечи. — Фройляны сказали, что скоро будет праздник Великого засева, я ждала, когда ты придёшь с приглашением. — И сколько же ты тут сидела? — чуть строго спросила Аурелия, нахмурив брови. — Э-э-э. — А ты не подумала о том, что я могла не прийти? — Пришли бы другие. — Это не ответ, Лула, — не скрывала своего недовольства Аурелия, неодобрительно смотря на девочку, что замялась и сейчас ковырялась под ногтями, стараясь уйти от взгляда. — Ну а что мне было делать! — вдруг возмущённо топнула ногой Лулиала. — Наш король закрылся в библиотеке и уже который день не выходит, а в замке скучно. Если бы не запрет, я бы уже давно гуляла по Каэнри’аху, а не в кустах сидела, — обиженно ворчала девочка, скрестив руки на груди. — Ааравос в библиотеке? — уточнила Аурелия. — Да, уже которую неделю. Он всё что-то ищет. Говорит о чём-то невозможном, что всё должно было быть уничтоженным, а когда не нашел ответов в общей библиотеке, он отправился в звёздную библиотеку и пропал там с концами. Госпожа Фистивия уже вешаться готова из-за этого, — продолжала жаловаться девочка. — Не могла бы ты отвести меня туда? У меня есть к нему дело. — А-а! Ты тоже меня бросаешь? — с обидой в глазах посмотрела на неё Лула. — Нет, но разговор с вашим Королем откладывать не стоит. Сейчас неспокойные времена. — Селестия опять грозиться напасть на вас? — с серьёзным лицом спросила Лулиала. — Нет, пока нет. Но всё может измениться и Ааравос может хотя бы приоткрыть занавесу будущего для нас, чтоб быть готовыми. — Что ж, ладно, — смирилась девочка. — Но после ты обязательно погуляешь со мной! — потребовала Лула, схватив Аурелию за руку. — «Честное слово, чувствую себя матерью беспризорников. Пора завязывать подбирать детей», — подумала Аурелия, смотря на Лулу, в глазах которой так и можно прочитать: «Не согласишься — жди истерики.» — Ла-адно, но только пару часов, у меня ещё осталась работа и откладывать её не стоит. — Ура! Тогда идём, давай быстрее, чтобы у нас было больше времени! — Лулиала забежала Аурелии за спину и начала подталкивать девушку вперёд.

      А ведь она думала, что заглянет на пару минут. Чем бес не шутит, как говорится.

***

      Необятое пространство, усыпанное звёздами и туманностями, казалось словно бесконечным, как и сам космос, но, в отличие от космоса, здесь запечатлена история. Звёздные полотна огромными стенами возвышались на тридцать футов в высоту и на них сияющими росчерками была написана история. История, в которую вчитывается вот уже на протяжении двух недель один конкретный эльф. Вот и сейчас он безотрывно бегает глазами по строчкам, стараясь найти заветные отрывки, даже не замечая, как за его спиной в пространстве возникла сияющая дверь, из которой вышла Аурелия. — Так и будешь прятаться в библиотеке или наконец выйдешь? — резко задала вопрос заставляя Короля лунных эльфов стушеваться из-за нежданного гостя и обернуться к пришедшей. — Ах, Ваше Высочество, чем обязан вашим присутствием? — взял себя в руки Ааравос и поприветствовал лёгким поклоном Аурелию. — Вот уже третье существо жалуется мне на неожиданное затворничество великого Ааравоса. — И вы, как великий правитель, решили узнать у вашего преданного слуги что к чему? — чуть съехидничал Ааравос. — Так в чём причина? Мой нагоняй на последнем собрании так тебя напугал? Или прячешься от кого? — Ха-ха-ха, — эхом пронесся смех по необъятной, — не смешите меня, Ваше Высочество, я тут кое-что ищу, и это «кое-что» очень важное. — Интересно узнать что, раз ты отсюда не выходишь последние пару недель. — Вы же не забыли о недавнем нападении во время вашего отсутствия? — Ещё бы забыть. Теперь вот не знаю, как младенца от титьки оторвать, чтоб не заплакал. — Очень остроумно, — ровным тоном ответит ей Ааравос. — Но если серьёзно, то тогда наш «враг» подобрался очень близко к границам. — Что за скептическое «враг»? — Вы же знаете, что я и мой народ — представители далёкой древности, настолько далёкой, что наша память уже начала подводить, к моему неудобству. Хоть уже и смутно, но я помню, как раньше, до Фанета и Селестии, все существа в Тейвате были едины. Наши братья и сёстры, наши близкие и защитники, и я хорошо помню ту боль, когда всё это исчезло, оставив нас одних в этом мире. Я помню, как по крупицам собирал свой народ, какими сломлеными мы все были и как мы по итогу скрылись в тени. Ещё пару столетий я слышал зов этой связи, пока однажды она просто не стихла, до того нападения. Те нападавшие, моё существо откликнулось им, нашло в них тех, кто уже давным-давно мёртв, но этот зов был столь тих и непонятен, что я не смог узнать кто это был. Да и моя память имеет слишком много пробелов, чтобы вспомнить самостоятельно, поэтому я и застрял здесь. На этом гобелене записаны все расы существ, когда-либо живущих в Тейвате, сами звёзды вписывают историю о них на эти полотна, и я стараюсь отыскать по приметам тех, кого я встретил. — Не думаешь, что это уловка? — Нет, — категорично ответил Ааравос, дотрагиваясь рукой до гобелена. — Фанет может строить из себя творца этого мира, но ему никогда не познать всех его тонкостей. Он лишь может их исказить, но не повторить. То, что я почувствовал, не может быть уловкой, лишь надеждой, что кто-то ещё остался. — Но разве Бездна не осталась? — Агх, вы просто не понимаете, Ваше Высочество. Бездна — это пережёванные остатки от прошлого мира. Да, я не отрицаю, что, несмотря на это, они наши братья и сёстры, но они… все они уже не те. Их изначальные облики искажены, как, собственно, восприятие и память. Вы же и сами знаете, чем движима Бездна. А вот таких, как мы, можно пересчитать по пальцам. Фанет сделал всё возможное, чтобы прошлое было уничтожено, в том числе и мы. — Но тогда что ваши делают у него? — Вот именно это я и хочу выяснить, как только пойму, кто это. Я должен докопаться до правды и, уж простите меня, Ваше Высочество, вы не сможете мне запретить, — непримиримым тоном сказал Ааравос. — Теперь, когда ты мне это рассказал, мне и самой стало интересно, кто же это мог быть. Но всё же, Ааравос, тебе не стоит забывать о своих обязанностях. — Я исправлюсь. Однако ты же пришла сюда не только из-за меня, верно? — Мне нужно спросить у звёзд, как поступить дальше, — прямо заявила Аурелия. — Судя по твоему тону, ты потерялась. — Слишком много проблем и слишком мало решений. Мне нужны подсказки, и у кого ещё спросить, как не у Пророка, что мне делать дальше. — Ты же помнишь, что, как только я зачитаю пророчество, его уже не избежать, и смысл его строк тоже… — Улавливать сложно, я в курсе. Но хотя бы посмотри, за что можно зацепиться, куда идти. Селестия скоро прекратит игру в поддавки. — Ааравос бросил косой взгляд на Релию. — Что ж, тогда как пожелаешь.       Щелчок пальцев — и перед Королем эльфов возник фолиант. Ааравос начертил на передней корке символ, читая заклинание. Его волосы, кожа и глаза засияли, превращаясь в космические всполохи, передавая это сияние фолианту. Громкая книга слегка воспорила в руках эльфа, раскрывая свои страницы и выпуская саму магию в бескрайнее пространство. Словно мантру, Ааравос продолжал шептать заклинание, пока страницы фолианта, словно дикие, на грани разрывов, перелистывались одна за другой. Зрелище было красивым, но слишком коротким.       Фолиант резко закрылся и потух, а вслед за ним затух и Ааравос, свалившись на колени и жадно глотая воздух. Аурелия тут же подбежала к лунному эльфу, помогая тому прийти в себя и мысленно готовясь к неприятному вердикту. — Что сказали звёзды? — Как только трёх Богов усадишь ты на трон, найдёшь ты смерть свою в бою. Первый Бог свободу чтит, Второй два лика возымел, Третий — власть ворующий. Небесный рок накроет Королевство и сгинет то в мучениях, — мрачно изрёк пророчество Ааравос. — Усадить Богов на трон! Не бывать тому! — гневно прорычала Аурелия, откатываясь от Ааравоса. — Но одного ты уже почти усадила! — напомнил ей Ааравос. — Мондштадт, — тихо прошептала Аурелия, вспомнив про отданный гнозис. — Но тех двоих я могу избежать! Чтобы я, Принцесса Бездны, усаживала своих же врагов на троны! Да ни за что! Не видать им гнозисов и моей смерти! — Аурелия, пророчества не избежать, я тебя предупреждал. — Но усаживать врагов на трон — где это видано! — А где ты видела в пророчестве слово «враг»? — Одно другим не поменяешь! Как только три гнозиса обретут своих хозяев, я умру, а Каэнри’ах сгинет! Этого нельзя допустить. — Но и миновать не сможешь. Твой срок уже почти на исходе, Релия, тебе стоит задуматься о том, как избежать потерь. — Я..... — Первый Бог ещё пока не избран, у тебя есть время подумать. — Спасибо, Ааравос, — отвернулась от него Аурелия и поспешила покинуть Звёздную библиотеку, оставляя Короля эльфов одного. — Я ведь предупреждал. Изначальные, дайте ей сил справиться, — вознёс молитву звёздам и Луне Ааравос.

Конец предрешён, песок не остановить