Сыпучие возможности.

      Это взлётно-посадочная площадка — видно по разметке. Здесь никого нет, наверное, Еллоу сама запретила кому-то присутствовать. Корабль небольшой, похож на наконечник копья у некоторых солдат. Кабина на два пилота и крепления под крыльями. Должно быть, это истребитель, но всё вооружение с него сняли. — Это… — Массовая модель, они используются на подавляющем числе объектов для оперативного устранения некрупных угроз с воздуха. — Старшая чуть улыбается, замечая нетерпение в позе своей ученицы и первая проходит к судну, после подзывая и младшую. — Я хочу, чтобы ты училась управлять им. Тебе понадобится транспорт, а твоё личное судно даже до объявления проекта далеко. — Я буду летать?! — Сэнд улыбается ярче и даже чуть пружинит в походке, пока идёт ближе, в конце бесцеремонно заглядывая в кабину и изучая всё внутри. — Кхм… — Извини… — Она осекается, темнея от румянца, встаёт прямо и теперь убирает руки за спину, опуская взгляд. — Тысяча благодарностей, Еллоу. Это… Это… Я не знаю как сказать! — Постарайся. Ты Алмаз, дорогая. Одно из твоих главных качеств — правильная и хорошо сформулированная речь. — Это удивительно. — Младшая успокаивается немного, но всё ещё иногда посматривает на корабль рядом. Не похоже, что он старый, скорее просто снятый с эксплуатации только ради неё. — Как ты узнала, что я хочу посмотреть на такое поближе? — Я не знала. — Ещё более удивительно, что я буду учиться этим управлять! Я! Да это же… Это… — То, чему я хотела научиться примерно в твоём возрасте. — Старшая сама оглядывает корабль и прикладывает руку к обшивке. — Правда?.. Расскажи, я… — Может позднее. Сейчас тебе нужно привыкнуть к кабине, давай…       Она чуть подталкивает ученицу на пути и сама забирается следом, по привычке пристегиваясь на месте первого пилота почти сразу, хотя они вряд ли полетят сейчас. — Сначала ремни. — Я полечу сейчас? — Нет, не сегодня, иначе этот корабль долго не просуществует. — Но зачем тогда фиксация? — Для привычки. Ты должна приучить себя пристёгиваться прежде, чем делать что-то ещё, чтобы никогда не забыть про это, поняла? — Так точно! — Теперь расскажи мне про панель всё, что знаешь…       Сэнд осматривается и показательно берётся обеими руками за рогатку перед собой, совсем немного потягивая на себя: — Это штурвал… С его помощью можно менять положение корабля… Выше… Ниже… В некоторых моделях ещё вправо и влево, но здесь для этого нужно соответствующие переключатели зажать, чтобы правый и левый двигатель работали асинхронно… — Как именно? — Кажется, если будет сильнее работать правый двигатель, то я поверну влево и наоборот. — Руки чуть ближе к краям рогатки, чтобы большие пальцы были почти у кончиков. Скажешь зачем? — Пусковой механизм для снарядов. Так я буду готова к контратаке. — Отлично. — Еллоу кивает ей, а после показывает рукой на правый подлокотник младшей и свой левый соответственно. — Теперь напомни… Что спрятано здесь? — Рычаги пускового механизма. Если потребуется, нужно поднять подлокотник и кабина отделится от остального корабля. Если дело происходит в тропосфере планеты, то через секунды три можно опустить рычаг обратно и это активирует парашют. — Хорошо, основы ты знаешь… Я ещё проведу с тобой несколько лекций о дополнительных параметрах… В конце концов придётся тебе научиться контролировать каждое, самое малое изменение в корабле… Не думаю, что у тебя появится второй пилот. — Взглядом старшая удостоверилась, что её спутница пристегнута. — Демонстративный полёт… Сегодня твой штурвал будет заблокирован. Твоя задача — следить за вот этим показателем… Что это? — Баланс, кажется… Показывает… Равновесие корпуса. — Вижу, ты штрудировала инструкции. — Техника просто очень интересно устроена, только и всего… — Рада это слышать. Давай, сделаем круг по северному пятнадцатому сектору… Не слишком быстро, чтобы ты успевала. — С этими словами она касается специальной панельки, импульсом ауры вызывая пусковую искру, плавно поднимая судно над платформой, а после более резко поднимаясь над общественными транспортными путями, чтобы не столкнуться ни с чьей тракторией. С такой высоты здания уже плохо видно и административный сектор стал похож на разноцветную поблескивающую мозаику, как и все другие участки планеты. Одной рукой Еллоу настраивает скорость движения вперёд и чуть расслабляет плечи, явно не воспринимая этот полёт сложнее прогулки пешком. — Еллоу? — Слушаю, Сэнд… У тебя перегрузка? — Нет, я просто… Ты расскажешь мне ту историю? Пожалуйста? — Чт… Какую историю? — Про то, как ты была в моём возрасте. — Сэнд, это ерунда, ты правда хочешь слушать про такое? — Мне интересно!.. Понимаешь… Одно дело читать летописи, а другое — вот такие истории… Ведь… — Их не документируют? — Именно. Это не сухой отчёт о том, сколько строительных блоков было произведено и как это помогло проекту… Это твоё воспоминание. — Я не люблю ностальгию, Сэнд. — Большое-прибольшое пожалуйста? — Младшая чуть отвлекается и поворачивает в сторону Главнокомандующей голову, для убедительности сложив руки у лица. — Насколько большое? — Огромное! — Ох… Это серьёзно. — Еллоу посмеивается, ненадолго закатывая глаза, немного меняет наклон корпуса, щелкая парой рычажков на панели и задумывается, пытаясь в точности вспомнить. — Учти, я предупреждала, что это не очень интересно…       Сэнд этому, похоже, не верит, садясь прямее, так что рассказать всё же придётся. — Ладно… Не смогу сказать, когда именно это было, плохо помню даты… Но я помню, что тогда космический флот только… Обновлялся. Давным-давно мы могли отсылать только огромные суда с грузами… Чтобы сразу доставлять много. Потому что конструировать корабли было слишком дорого… И сложно. Так вот… Во времена, когда я только появилась… Флот претерпел большие изменения. Мы смогли значительно удешевить производство, поэтому получилось эксперементировать с моделями, что в свою очередь привело к нововведениям. Наконец корабли стали вещью массовой… Доступной каждый осевой цикл. И мне не терпелось научиться управлять хотя бы одной моделью. Не знаю, почему. Уайт была просто в ужасе от одной только идеи… — Потому что это увлекательно! Постройки внизу такие маленькие и мы движемся так быстро… А если научиться фигурам, то вообще… — Так, никаких фигур, Сэнд. Это глупо и опасно, пустая трата энергии. Тебе пригодятся разве что некоторые боевые манёвры и то я сомневаюсь на этот счёт. — Извини, я просто… — Понимаешь ли, я сама пыталась этому учиться… Я знаю, о чём говорю. — Но ты в порядке. — Да. Я в порядке, это верно. — Старшая ухмыляется немного и нервно разминает плечи, поглядывая за младшей. — Ты вообще следишь за экраном? — Да, так точно… Изменения маленькие, но они есть… Мы не совсем прямо летим, а слово бы по волне с маленькими изгибами… Крохотными, но они есть. — Почему? — Это сопротивление воздуха, мы как бы перешагиваем аккуратненько через… Ну… Это сложно. — Попробуй как-то выпустить мощный поток воды в гибкую пластину и поводить. Ты увидишь что-то похожее. Но я поняла тебя, молодец. — Еллоу чуть улыбается, снова настраивая что-то одной рукой и чуть наклоняя судно на бок, становясь внимательнее. — Приготовься, идём на снижение полукругом, может закружиться голова… — Ох, уже? — Извините, любительница полётов, но я не могу катать тебя весь осевой цикл, у меня много дел. У тебя, кстати, тоже.       Сэнд посмеивается немного, но ничего больше не говорит, сосредоточенно наблюдая за изменениями на порученном ей приборе, иногда выглядывая в сторону, но каждый раз жалея об этом. Голова и правда кружится. Наконец… Тюк. Совсем лёгкая встряска, потом кабина с шипением открывается, пряча стекло в корпус. — Прибыли. Сначала… Плавно охлаждаем механизм… Теперь выключаем подсветку панели и наконец постепенно глушим двигатель. Почему я не выключила двигатель первым? — Общий механизм остался бы горячим. — И что с того? Остыл бы сам по себе, зачем его специально охлаждать? — А вдруг из-за перегрева что-то сломается, пока он так стоит? Он же может и взорваться прямо в ангаре… А ещё, если это не твоё личное судно, то ты ставишь в рискованное положение следующего пилота, у него как раз может отказать что-то из-за слишком высокой температуры… Это же простая техника безопасности. — А панель зачем? — Остаточный заряд может при выключении и включении двигателя устроить короткое замыкание. — Очень хорошо, Сэнд. — Еллоу улыбается шире и треплет младшую по голове, сильно лохматя волосы. После выбирается на площадку и было хочет помочь ученице, но та сама находит способ, как удобнее выскочить, ничего не сломав в кабине. — Ты стала выше… — Чего? — Ты была едва выше моего колена, когда я прилетала за тобой тогда. Сейчас, каким-то образом, до середины грудной клетки спокойно себе доходишь. Ты растёшь? — Наверное. — Сэнд пожимает плечами и сама осматривает их сократившуюся разницу. Теперь понятно, отсюда и шаг ровняться начал и голову так высоко задирать больше не приходится. Она подросла. — И насколько высокой ты будешь? — Вот чего не знаю, того не скажу. Лучше ты мне скажи, как мне увеличить свою мебель. Кушетка становится коротковата.       Еллоу приподнимает брови в лëгком удивлении, после проходя к подъемнику и там дожидаясь ученицы. — Тебе всё ещё нужен… Этот ритуал отдыха? — Сон. Когда ты запомнишь? — Она посмеивается и встаёт рядом, сама не замечая, как копирует стойку Старшей, убирая руки за спину. — И да… Или нет? Не всегда. Сегодня я не ложилась, но вчера меня просто выключило. — Я не запоминаю ерунду, присущую только органике. Самоцветы не… Занимаются этим… Сном, Сэнд. — Она морщит нос и в отвращении отводит взгляд, так, благо, не замечая, как младшая закатывает глаза и ухмыляется, вспоминая один из маленьких секретов. — Это хорошо. Возможно, твой камень стабилизируется и ему больше не нужен настолько глубокий и продолжительный отдых. Ты становишься всё ближе к норме с каждым новым осевым циклом и это радует. — Я всё ещё ненормальная? — Ты так меня услышала? Тебе нужно меньше неформальных бесед с Блу, её пессимизм заразителен… Я говорю о том, что ты становишься лучше, а ты слышишь, что недостаточно хороша? — Но это правда! Будь я сейчас достаточно успешна, ты бы просто… Поддержала меня и всё. — Сэнд, послушай меня внимательно. — Голос у Еллоу становится словно бы немного тише, чем обычно. Дело в том, что она знает, какую громкость может уловить система наблюдения, а какой тон она просто не запишет. — Безоговорочно хвалить тебя будут только твои подчинённые. Потому как ты будешь их… Всем. Ты создашь их, благодаря тебе они будут жить, ты дашь им работу, укрытие, защиту… Смысл существования. Ты уничтожишь их, если это потребуется. Весь их свет от твоего света. Если они не восхитятся тобой, не будут готовы разбиться в пыль ради тебя, то с ними явно что-то будет изначально не так. — Звучит… Жутко. — Нет, Сэнд. Это логично. Чужие подчинённые могут не восхищаться тобой. Могут даже неосознанно презирать. Потому что для них именно их Алмаз самая-самая, а ты… Не их Алмаз, хах. Но они никогда не позволят себе дерзость неуважения в твою сторону. Даже если ты им не нравишься, они никак не должны этого проявлять и по поручению своей Алмаз должны служить тебе всем светом, как бы они этого не хотели. Вот это и будет безоговорочная хвала и поддержка. — Но она… — Младшая смущается, оглядываясь немного, чтобы найти по пути что-то неясное ей самой. — Не совсем… Как бы… Настоящая? — Верно. Ты уже это понимаешь. Может, со временем ты поймёшь и всё остальное. Находясь на одном уровне, мы редко хвалим друг друга безоговорочно. Бывают моменты, да. Тогда это называется проявлением мастерства, но чаще после всех похвал появляется «но»… А после? — Критика, да? — Да. Мы должны стремиться к идеалу, Сэнд. Нам часто кажется, что мы его уже достигли. В такие моменты очень важно, чтобы кто-то со свежим взглядом показал, что нам ещё есть куда развиваться. — Твои воспитательные навыки тоже ещё не на вершине своего развития. — Сэнд усмехается, немного пряча улыбку за ладонью. — Хорошо, подловила. — Еллоу сама чуть приподнимает уголки рта, но становится спокойной, стоит только их лифту остановиться. — Не забывай, что у нас ещё одно занятие сегодня. — Какую полосу будем проходить в этот раз? — Теоретическую, в стратегическом симмуляторе. — Чего? — Я покажу, за мной. — И поворачивает ровно на перекрёстке двух мостиков, заставляя ученицу из-за столь неожиданного маневра пробуксовать на месте прежде, чем догнать её. — Мы пойдём пешком? — Конечно, на колониях Монохрома нет стольких транспортных путей, как у нас. Тебе придётся ходить пешком бóльшую часть времени. Это проблема? — Нет, я просто думала, что вы только на транспорте и перемещаетесь… — Мы? — Ну, да. Старшие. Ты, Блу… Монохром… Но я не видела, как Уайт… То есть, Госпожа Высшая куда-то перемещается. — Конечно, этого никто не видел. Она всегда либо уже на месте, либо войдёт в дверь, как только ты начнёшь её ждать. Я понимаю, почему ты отделяешь её от нас, но почему ты отделяешь и себя? — Ты сама сказала… Я ненормальная. Я не могу быть как вы с Блу. — Как мы выяснили, это временно. — Она чуть наклоняет к ней голову, когда понимает, что младшая уже почти никогда не отстаёт от неё в плане шага. Значит, пытаться проверять её на выносливость уже бесполезно. — Если на то пошло, то ни я ни Блу не брезгуем ходить пешком. Порой это можно сравнить с отдыхом, когда ты перемещаешься от одного рабочего места к другому и у тебя появляется промежуток времени, в котором ты могла бы подумать о чём-то сугубо личном. Вот мы сейчас с тобой беседуем не о государственных задачах, верно? Дело всегда в требованиях проекта. Если ты не хочешь терять время, разумнее использовать транспорт, чем бежать самой. — Звучит логично. — Разумеется. Запомни, так должно быть во всём. Всё просто обязано подчиняться логике и чётким понятным инструкциям. Только так можно добиться того величественного и нерушимого порядка, который тебя сейчас окружает. — Кроме башни? — Крушение в конце концов было подчинено общему порядку, хотя изначально оно и прервало привычный ход вещей. Вот что я имею ввиду под «нерушимым». Ты понимаешь? — Кажется… Когда, установку пытаются сломать, почти ломают, но она быстро приходит в стабильность. — Именно так. — Но почему же… До сих пор мы не нашли тех, кто это сделал? — Потому что их здесь нет. Они либо ушли почти сразу, либо направляли всё дело удалённо… — Еллоу щурит глаза и хмурится, как если бы хотела что-то рассмотреть перед собой. — Мои внутренние войска уже нашли всех, кто работал в тот самый момент в башне… Из живых, разумеется. Их личные дела уже почти обработаны и скоро начнутся мелкие судебные процессы за халатность. — Судебные… Процессы? — Конечно. Они тоже виноваты, их невнимательность, пренебрежение техникой безопасности… Тоже преступление. Разумеется, их не будут судить с той же строгостью, что и организаторов разрушения, но наказание всё равно будет. И не из мягких. — Я бы не стала их наказывать. — Младшая вздрагивает и поднимает голову, но Старшая не повернулась к ней и на миллиметр, хотя от неё стоило бы ожидать хотя бы этого. — Мне кажется, это несправедливо. Понимаешь? Они просто были там. Работали. Откуда им было знать про подрыв? Можно было бы проверить, но так же придётся каждый день всё проверять! Это только потратит время. Такое… Не предугадаешь. — Я не наказываю всех подряд, Сэнд. Только охрану и руководителей отделов. — Как? — Патрулировавшие в тот момент будут разбиты. Ответственные за руководство отправятся на дальние рубежи. Помощники понижены в должности, а основной состав переформирован. — Разбиты? Но… Они же тогда… Это же… — Казнь. — Это смерть. — Сэнд поджимает губы, чуть тормозит и почти отстаёт, но заставляет себя добежать и вновь поравняться. — Они же умрут. — Они должны умереть, Сэнд. Они допустили слишком опасную ошибку. — Но другие не умрут. — Ты хотела бы избавиться от всех? Да, это бы устранило дефектное скопление, но это слишком радикальная трата ресурсов. — Нет! Еллоу… Разве нельзя, чтобы все жили? — Они подвергли опасности других, аппаратуру… Что ты предлагаешь, чтобы они продолжали работать как ни в чем ни бывало? — Нет, но их можно было бы… Закрыть… Поручая исправительные работы. Это… — Большая трата ресурсов. — Единовременно? Да. — Песочная несколько раз кивнула для убедительности. — Но если смотреть на будущее, то это сохранит нам рабочую силу… Прощение может казаться затратным, но оно выгодно… — Довольно. — Почему ты не даёшь им шанс?!       Еллоу останавливается и резко поворачивается, игнорируя то, что ученица в неё врезалась. Главнокомандующая ещё никогда не выглядела настолько разъярëнной. Казалось, ещё секунда и застывшую в испуге Сэнд поразит разрядом. — Я не собираюсь давать им второй шанс убить тебя. Вот почему.       Холодно. Во всём теле буквально мороз и почему-то трясёт. Недолго, но крупно. Взгляд Старшей кажется жгущим. Словно кислота и желчь, но оттенок очень быстро меняется и такого тона Песочная ещё ни разу не видела. Сложно понять, что именно она чувствует, но этот цвет согревает и весь ужас внутри оболочки прекращается, пусть и не так быстро, как начался. Удивительная сила — одним только взглядом пугать и успокаивать. И это явно не её аура. Она у неё… Более физическая. Это именно что свойство мимики, может, авторитета? — Я… Не… О… Они ведь не… — Они допустили ситуацию, которая была опасна для тебя. — Её голос становится ещё мягче. Рука протягивается почти сама, только чтобы осторожно прикоснуться к лицу младшей, большим пальцем оглаживая грань камня. — Случайно или специально… Это неважно. Я не дам им даже теоретического шанса это повторить. — Извини… Я зря повысила голос. — Это точно. Но ты только учишься контролировать свои эмоции, поэтому ничего страшного… Я понимаю твою досаду, когда твои проекты не хотят даже рассматривать. В юности я шумела даже громче. Могла что-то сломать, когда меня не слушали. — Правда?       Еллоу кивает и улыбается, немного приобнимая ученицу и прижимая к себе. Стоит так недолго и сдвигается дальше, больше не отпуская младшую от себя. — Иногда я чувствую себя плохо из-за того, что ты должна уйти в республику… Мы тебя не для них создавали. — Но… Это странно. Они там все дефектные и я дефектная… Я должна быть там, разве нет? — Ты не дефектная. Ты можешь превзойти всех их, если доучишься. — То есть, ты хочешь сказать… — Сэнд улыбается и убирает руки за спину, ненадолго притворно задумавшись. — Что будешь по мне скучать? — Не понимаю о чëм ты. — Старшая с ухмылкой отводит взгляд и наощупь взъерошивает младшей волосы. — Как я могу скучать по тому, кто сует любопытный нос мне под руку? — Ну, вот представь… Захочется тебе похвастаться, а меня нет. И вот кому ты похвастаешь своим новым проектом, а? Уайт о нём знает заранее… А Блу не интересно. Соскучишься как миленькая. — Твоё самомнение уже больше тебя самой. — Есть в кого.       Еллоу наигранно оборачивается в возмущении и только улыбается, пока ученица снова начинает смеяться. — Юмор у тебя словно бы не от меня немного. Не всегда понимаю, чего смешного. — Благодарю за комплимент. Это ведь значит, что он у меня в дар от самой Высшей. — Ладно, соберись, нам ещё нужно проверить от кого у тебя боевой интеллект. — Это так называется? — Твои знания в точных науках или в дипломатии могут быть не слишком… Хороши, но при этом стратегия развита отлично, в совокупности с быстрой реакцией и адоптацией к ситуации. Это и есть боевой интеллект. Разумеется, я не начну учения только ради твоей проверки, поэтому мы воспользуемся симулятором.       Снова подъëмник, теперь движется немного наискосок, вдоль стены очередного здания. Сэнд думала, что уже хорошо контролирует себя, но желание спросить, что там делается внутри, всё равно появилось. Благо, она не спросила. Значит, ей уже лучше удаётся сдержать себя. Это придаёт гордости. Наконец они останавливаются и Еллоу проводит её по ступенькам ещё выше. Это арена, но идут они к одной из четырёх площадок за её пределами. Здесь установлена упрощённая доска управления и вскоре загорается полупрозрачный экран с видом сверху на поле предполагаемого сражения. — Ты будешь управлять небольшим отрядом. Пока что против машины. — А в чём разница? — Живое существо может мыслить крайне нестандартно. Компьютер в этом плане более предсказуем, к тому же его можно постепенно услажнять. Начнём с самого слабого противника и будет плавно усиливать, победа за победой. Готова? — Так точно! — Хах, хорошо… Начнём.