7 Sinful Days

Я не ищу твоего тела. Я ищу твою душу, ту, что прячет в себе самые тёмные желания. Ты думаешь, что можешь меня отвергнуть? Нет, ты лишь ещё не осознал, как сильно хочешь того, что я тебе предложу.

      После того, как Джисон оставил покои принца, Феликс впервые уснул со спокойной душой. Эта неделя и само испытание для него были воистину самыми трудными из всех предыдущих. Несмотря на все негативные события, которые творили полнейший хаос в разуме юного наследника, ему удалось справиться со всеми трудностями и снова встать на ноги. Восстать из пепла, словно феникс, и выбраться из пучины ада, в которую он попал из-за собственных решений и действий.       Осталось два последних испытания демонов смертных грехов, и страх, что Его Высочество провалит их, улетучился в мгновение ока. Ли переполняла полная уверенность в собственной победе и желание дойти до конца ради своей мечты. Но будет ли всё так просто? Феликс и сам не знал наверняка. И даже сейчас принц не подозревает, что пока он тихо спит в своей мягкой постели, за ним внимательно наблюдает один из демонов.       Чонин, удобно расположившись на подоконнике, свесил одну ногу, а второй подпёр коленом свою голову и томно рассматривал лицо спящего наследника престола. Из-за большого скопления туч на небе, которые перекрывали лунный свет, демону пришлось взмахнуть рукой в сторону небосвода, чтобы освободить месяц из плена мерцающих облаков.       Летний освежающий воздух стал проникать в комнату с появлением Яна, который после своего прихода оставил окно открытым. Чонин максимально погружается в свои размышления, одновременно фокусируя всё своё внимание на принце. Светлые волосы Его Высочества устало прикрывали часть лица и не давали демону полностью насладиться очаровательной картиной. Парень резко выдохнул от недовольства, а после указательным пальцем стал медленно вращать по кругу воздух, образовывая водоворот, который после направил в сторону Феликса, таким образом аккуратно убрав неуместные пряди, что портили ему весь вид. Так-то лучше.       Угол рта демона приподнимается в удовлетворении от собственного результата. Он мягко, едва слышно спускается с подоконника, также тихо приближается к кровати, а после опускается на корточки, дабы быть на одном уровне с чужим лицом. Ещё пару дней назад Чонину и нескольким демонам, которых, к слову, он был не очень рад видеть, пришлось пробираться в сознание принца, чтобы хоть как-то поубавить влияние Джисона, а сейчас Ли выглядит таким безмятежным и расслабленным, что даже не верится.       Ян уверен, что Феликс справился бы и без их помощи, но желание помочь было сильнее. Такое для него чуждо и происходило впервые, однако более странным было то, что он пришёл на помощь не один. Сатана и Маммон явились раньше него. Почему? Он и сам хотел бы найти ответ на этот вопрос. Если Ликс не знал ничего о сделках и никто из демонов ему об этом не рассказывал, значит, дело наверняка было в другом. Симпатию и привязанность Ян откидывает сразу, ведь подобное явно не про этих двоих, что заботятся исключительно о себе и собственной выгоде. Такие развлечения в виде использования человеческих чувств больше присущи Вельзевулу, что не раз обжигался, думая, что люди будут искренне любить чудовище вроде него, и Бельфегору, который обожает ходить по лезвию ножа, играясь с людьми во влюблённость, так как это единственное, что напоминает ему о том, кто он есть на самом деле.       Этим немного грешил и Асмодей, но у него всегда один чёткий ход событий, который из симпатии перерастает в страсть, а после получения желаемого результата от чувств зачастую ничего и не остается вовсе. Привязанность этот сладострастный демон испытывает только к Люциферу, с которым у них больше разрушающие взаимоотношения, нежели любовные. Оба не умеют проигрывать и оба не любят уступать. Это лишь вопрос времени, когда они уничтожат друг друга. Раньше Асмодей был близок и с Чонином. Ему даже казалось, что между ними что-то большее, однако… У всего есть свой конец.       Демонам нельзя испытывать все эти глупые и неуместные человеческие чувства, ведь от этого одни проблемы. Тогда почему Ян сейчас находится здесь? Почему пробрался в чужие покои, нарушив договорённость? Ему нельзя быть рядом с объектом испытания вне своей очереди. Однако он здесь и так близко к Феликсу, что буквально может ощущать его запах и слышать размеренное дыхание. Всё дело ведь и правда просто в желании заключить свою первую сделку с членом королевской семьи? Хотел ли он просто его душу или же всего целиком? Действительно ли демон хотел просто скинуть с себя рабские оковы и стать свободным или его реально что-то зацепило в обычном смертном?       Чонин недовольно морщится от всех этих гнетущих мыслей, а после вновь обращает своё внимание на спящего принца. Россыпи звёзд на его лице определённо формировали созвездия, которые демону хотелось пересчитать лично. Напоследок демон бесшумно заносит руку над головой Ли, но его останавливает до боли знакомый голос, который заставляет мигом замереть и затаить дыхание:       — И что ты сейчас собираешь сделать?       — Ой, кажется, меня подловили, — не оборачиваясь к новоприбывшему гостю, отвечает Ян и поднимает обе руки вверх, сгибая в локте. — Не думал, что ты явишься среди ночи, Асмодей.       — Решил убедиться, что никто не захочет помешать мне, — властно отвечает Хван, складывая руки перед собой. — Не люблю, знаешь ли, когда неудачники, вроде тебя, Леви, покушаются на то, что принадлежит мне.       — Это на тебя так секс с Люци влияет? — Чонин наконец-то поворачивается лицом к собеседнику. — Откуда эта надменность? Да и к тому же… Давно он твой?       — На ближайшую неделю эта невинная овечка в моём распоряжении, — с самодовольной улыбкой произносит демон, запуская руку в свои тёмные волосы. — А мои отношения с Люцифером тебя никак не касаются.       — Ошибаешься. Это касается нас всех. Вы двое совсем от скуки умом тронулись, но это мы будем обсуждать все вместе.       — Зависть это так в твоём духе, — скалится Хёнджин, а после его лицо приобретает более серьёзные черты. — Ну да ладно, посмеялись и хватит. По старой памяти я закрою глаза на то, что видел тебя здесь, однако больше не мешайся у меня под ногами.       — Это ещё не конец, — твёрдо проговаривает Ян, который ненавидит общаться с Асмодеем ночью.       — Какой же ты жалкий, Леви. У тебя уже был шанс, но ты облажался. Умей достойно проигрывать.       — Хах… — демон устало выдыхает и поворачивает голову к двери, куда не поступал лунный свет. — Согласен. Сатана, умей достойно проигрывать.       Асмодей также переводит свой взгляд и видит, как из тени выходит ещё один демон. Мысленно Хёнджин даёт себе пощечину за то, что слишком сильно увлёкся спором с Яном и даже не заметил чужую ауру. Впрочем, это не было удивительным, ведь из всех демонов смертных грехов Сатана лучше всех скрывал своё присутствие.       — Что вы оба здесь устроили? — непринуждённо спрашивает Крис, будто бы его не поймали только что с поличным.       — Мы? — возмущенно переспрашивает Хван. — Это я должен спрашивать вас, учитывая, что уже полночь и началась моя неделя.       — Я… — Чан мнется, и это не ускользает от демонов, — пришёл проконтролировать Леви.       — Да конечно, — недовольно проговаривает Чонин, после чего указывает в сторону Сатаны и продолжает. — Ты и Маммон были первыми, кто нарушил уговор не заявляться в чужую неделю испытаний.       В комнате образовывается тишина, где слышно только звуки природы за окном и спокойное дыхание Его Высочества, который чудом не проснулся от всего этого шума, что устроили своей перепалкой демоны. Чан ничего не отвечает, а лишь отводит взгляд в сторону. Такая реакция ещё больше заставляет Леви закипать от злости, ведь он не понимает, почему тот, кому всегда есть что сказать, сейчас стоит и покорно принимает свою оплошность. Это не тот Сатана, которого он знает. Однако и себя самого он тоже не узнает. Если бы он не пришел к Феликсу, то ничего бы этого сейчас не было. А он мало того, что пришёл, так ещё и умудрился наткнуться на Асмодея и застать здесь Сатану.       — Хватит! — едва ли не капризничает Хёнджин, глядя на две молчаливые фигуры. — Вы оба нарушили наши договорённости. Больше всех заявляете претензий к нам с Люцифером, однако мы единственные, кто послушно ждали своей очереди. Вы все облажались. Этот смертный обвёл вас вокруг пальца, но вы ведь не можете спокойно смириться с провалом и пытаетесь ещё хоть как-то перетянуть на себя одеяло. Перестаньте барахтаться в океане своих сожалений и просто уйдите на дно. Дайте дорогу тем, кто действительно готов выполнить свой долг подобающе.       — Почему ты считаешь, что он нас одурачил? — невозмутимо спрашивает Сатана, засовывая руки в карманы своих белых брюк. — Почему тебе в голову не приходит мысль, что дело вовсе не в нас, а в нём?       — Что прости? — недоумевает Хван.       — Не мы неудачники и не мы облажались. Просто он достойный, — парирует Чан, не замечая, как при упоминании Феликса уголки рта слегка приподнимаются. — По крайней мере, мы пятеро его признаем. Он стойко выдержал все наши уловки и обошёл все ловушки. Лично я считаю его достойным приемником и верю, что Лионес в надежных руках.       — Как бы то ни было, я с ним согласен, — подаёт голос Чонин, который до этого лишь следил за разговором старших.       От таких ответов Асмодея окатывает новой волной неописуемой ярости. Ему немыслима сама идея, где они, высшие демоны смертных грехов, так спокойно признают своё поражение, ведь прежде такого никогда не было. Он отчетливо помнит, как они, демоны, собирались вместе после того, как Джихо прошёл испытания, и высказывания ото всех были, мягко говоря, не очень. Однако сейчас проигравшие смиренно признают обычного смертного, который наверняка поступит с ними также, как и нынешний король, который лично обещал, что после его восхода на престол они получат свободу.       — А знаете, хватит этого бреда. Вы все здесь сошли с ума и уже забыли, чем чревата вера в людей. Достойный? Смешно. Вам, видимо, пришлась по вкусу роль послушных королевских псов, — Хван закрывает лицо рукой, дабы вернуть себе самообладание. — Просто свалите уже отсюда. По-хорошему. Видеть вас не хочу.       — Да кто бы говорил! — быстро заводится Ян и делает шаг в сторону Асмодея. — Ты, наверное, забыл, как согласился на сделку с…       — Хватит, Леви, — Чан останавливает демона и кладет руку ему на плечо. — Достаточно сегодня нарушенных обещаний и вскрытых ран. Нам действительно пора уходить.       — Но… — Чонин смотрит на Криса и видит в его глазах красный свет, который не сулит ничего хорошего, если он пойдёт ему наперекор. — Я уйду, но мы! Мы не договорили, Асмодей.       Левиафан уходит первым, оставляя после себя лишь очертание принадлежавшей ему пурпурной дымки. Сатана ещё раз обводит взглядом миловидную и спящую фигуру принца, а после возвращает свой взор на демона, стоящего напротив. Он прекрасно понимает, почему Хван реагирует именно так, и что если бы не ночь, то он был бы более спокойным, рациональным и, возможно, даже дружелюбным. Особой вины его здесь нет, ведь дело больше в эффекте от пассивной стороны его силы. Однако понять это такому взвинченному и всегда эмоциональному Леви — та ещё задача.       — Слушай… — начинает плавно Крис, но его сразу же перебивает Хенджин.       — Не надо, — демон убирает руку с лица и продолжает. — Знаю, что ты хочешь сказать. И также знаю, что подавляя сейчас свою силу, ты вредишь себе. К тому же… Я до усрачки боюсь, когда ты такой спокойный.       — Ну ты… — из уст Сатаны вырывается несдержанный смешок, который быстро сменяется серьёзностью. — Всё же послушай, Асмодей. Никто не говорит тебе быть снисходительным к этому парню или отступать от своей тактики. Ты вправе делать с ним всё, что захочешь. В пределах наших условий, конечно же. Просто нам не нравится то, что ты считаешь, будто бы мы проиграли ему в нечестной схватке, понимаешь?       — Ты всегда такой красноречивый, когда пытаешься нас успокоить… — едва заметно улыбается Хван. — Без тебя мы бы давно друг другу глотки перегрызли.       — Я бы вас сам всех поубивал, честно. Однако у нас всех есть своё предназначение, а посему… Возьми себя в руки и проведи своё испытание.       — Но что мы будем делать с соглашением? Мы уже один раз доверились Джихо.       — На этот счёт не волнуйся, — Сатана ещё раз смотрит на Феликса. — Просто делай свою работу.       — Если он проиграет…       — Асмодей, — Чан перебивает парня и кладёт обе руки ему на плечи. — Делай свою работу. Остальное тебя волновать не должно.       Хван ещё раз смотрит глубоко в глаза Криса в попытках найти там ответы на свои вопросы, однако тот умело блокирует сознание и лишь улыбается на очередную уловку сладострастного демона. Он отпускает Хёнджина и с непривычной для него улыбкой на лице исчезает, оставляя после себя легкую бардовую пелену, что вмиг растворяется в воздухе.       Как только демон остается один на один с принцем, то сразу же ощущает непривычную тяжесть в ногах. По натуре он совсем неконфликтный и больше предпочитает удовольствие со страстными флюидами, нежели подобные разборки, однако ночь явно на него пагубно влияет. Асмодей сам это понимает и знает, что некоторые этим неплохо пользуются, но ничего не может с собой поделать. У всех демонов есть две стороны их силы: активная и пассивная. И если активная делает его более оживлённым, искренним и сильным, то пассивная больше губительная, чем положительная. В ней нет ни капли полезного, что служит своеобразным рычагом сдерживания, подобно ошейнику на шее. Ошейники Хван любит, но только в определенном контексте. От других его воротит, и ночью это проявляется сильнее обычного.       Хёнджин ещё раз бегло пробегается глазами по комнате и заостряет внимание на ничего неподозревающем смертном, что мирно спит в своей постели и видит определённо сладкие сны. Их можно сделать в разы слаще, однако это слегка против правил, и демон это понимает. Хван подходит ещё ближе к принцу и рассматривает его вблизи.       — Что же они такого в тебе нашли? И насколько же ты силён духом, раз добрался до моего испытания? Прошёл даже Бельфегора… Интересно, а твой отец сильно расстроится, если я заберу тебя себе? — слегка усмехается демон. — Хм… Видимо, без маленькой хитрости не обойтись…       Асмодей аккуратно наклоняется к принцу и подносит свою руку к голове Феликса. По всей уютной комнате юного наследника начинает распространяться алая дымка, которая проникает в каждый укромный уголок пространства, заполняя его собой. Ликс сквозь сон хмурит брови, после чего складка на лбу разглаживается, а ритм дыхания заметно сбивается.       — Спите сладко, Ваше Высочество… — бросает напоследок тихо Хёнджин, перед тем, как уйти, растворяясь в своём же красном тумане, что окутал всю комнату будущего короля.

***

      Этим утром Феликс открыл глаза немного позже обычного. Спал он хоть и долго, но довольно тревожно. Постоянно ворочался и просыпался несколько раз под утро. Ему почти никогда ничего не снится из-за его чрезмерной усталости, но с появлением демонов сны явно перестали быть редкостью. Возможно, всё дело в том, что нагрузка сейчас идёт больше на психологическом уровне, чем на физическом, из-за чего в голове юного наследника всё больше дрянных и пожирающих изнутри мыслей. Хоть Ли и лишался последних сил от бесконечных тренировок, это было всяко лучше, чем постоянно видеть красочные фантазии, из-за которых наутро появлялись разные последствия.       Принц не совсем помнит, что ему снилось сегодня, однако ощущения были довольно схожи с теми, которые он испытал, когда ему приснились два демона несколько недель назад. Феликс устало трёт глаза и пытается прийти в себя, пока не начинает чувствовать неприятные и скользкие ощущения ниже живота. Ли требуется несколько секунд, дабы осознать происходящее, прежде чем опустить руку вниз. Он прикасается к белью, игнорируя привычную утреннюю эрекцию, и едва не подскакивает на месте, когда ощущает влагу и вязкость на пальцах. Парень откидывает одеяло в сторону, и в этот же момент ум приобретает минимальную ясность. Малоприятный запах ударяет в голову, и принц бежит в ванную, дабы поскорее отмыться от раннего конфуза.       Не то чтобы белые ночи никогда не случались с Феликсом раньше, просто их не было со времен его подростковой жизни, поэтому он банально отвык. При мысли, что стирать белье будет прислуга, которая наверняка заметит выделения, Ликс заливается краской. Он прекрасно осознает, что здесь нет особо его вины и это, если верить отцу на слово, случается с каждым мужчиной, но все равно не может избавиться от гнетущего чувства, словно он сделал что-то постыдное.       С одним полотенцем на бедрах, а с другим на голове измученный принц выходит из ванной. Он осматривает простыни на наличие пятен, а после всё равно сбрасывает всё постельное на пол. Не может же он оставить на стирку лишь своё исподнее белье. Так горничные точно всё поймут, и он будет чувствовать все эти колючие взгляды на себе, чего допустить точно нельзя, потому что он всё ещё должен быть идеальным. Может хоть так получится их одурачить.       После того как юный наследник сложил всё в одну стопку, оставив свою кровать полностью обнаженной, он перешел к выбору одежды. Вся эта ситуация настолько выбила землю из-под ног Феликса, что он напрочь забыл обо всех существующих проблемах. Не менее удивительным был тот факт, что уже позднее утро, а его никто так и не разбудил. Да и очередного надоедающего демона тоже нет поблизости. Это всё было слишком странным для одного утра. В голову понемногу начали закрадываться размышления, дабы найти логическое объяснение всему, что не связано с его несдержанным оргазмом. О нём ему думать совершенно не хочется. Посему Ликс клеит на данный позор ярлык с надписью «подумать позже, когда не будет так стыдно».       Его Высочество натягивает на себя белоснежную хлопковую рубашку, предварительно заправляя её в штаны, и чёрный жилет, который прекрасно подчеркивал крепкие широкие плечи. Одновременно с этим Ли перебирал варианты, почему проснулся сегодня один и так поздно. С отцом он вроде как помирился, хотя серьёзный разговор всё ещё ждал их впереди. Это значит, что можно откинуть мысль о том, что король передумал насчет кандидатуры Феликса. Если учитывать уже пройденные испытания, то не все демоны являлись ни свет ни заря. Сынмин и Чанбин спокойно пришли позже, когда принц полностью проснулся и был уже настроен и готовым к испытаниям. Возможно, демон, который должен явиться, тоже не лишен чувства такта, поэтому, скорее всего, проявит себя позже. Мыслей было слишком много. На каждую негативную из них Ли находил контраргумент, поэтому такие раздумья слегка затянулись.       Вероятно, принц и дальше продолжил бы стоять у стены, рассматривая своё изображение в зеркале, параллельно обдумывая всё, если бы в его комнату не постучали. Феликс слегка откашливается, а после разрешает войти в свои покои.       — Доброе утро, Ваше Высочество! — проговаривает радостно Жасмин и переступает порог. — Как Ваше самочувствие?       — Здравствуй, Жасмин, — тепло отзывается Ли, когда встречается взглядом со своей служанкой. — Всё в порядке. Не стоит обо мне волноваться.       — Ну что Вы, Ваше Высочество… Вы же знаете, что я не могу по-другому, — мягко посмеивается женщина, прикрывая рот тыльной стороной руки, а после обращает внимание на сложенное постельное белье. — Святые духи! Ваше Высочество, зачем же Вы сами затеяли уборку. Могли бы меня попросить.       — А это! — Феликс мгновенно краснеет и отводит взгляд в сторону. — Просто решил немного помочь тебе…       — Вот о ком действительно не стоит беспокоиться, так это обо мне, Ваше Высочество, — женщина подходит к сложенной стопке белья и берёт её в руки. — Это я заберу. Завтрак уже готов. Король ожидает вас.       — Он дождался меня к завтраку? — удивляется Ликс и вновь смотрит в сторону Жасмин.       — Если что, я Вам этого не говорила, но… — служанка наклоняется в сторону принца и прикрывает свободной рукой рот, продолжая шепотом. — Король лично распорядился не будить Вас. Видимо, наконец-то заметил, как сильно Вы стараетесь и как устаете.       — Даже так… — озадаченно произносит Ли. — Тогда я не могу заставлять ждать Его Величество.       — Верно, засим откланиваюсь. Хорошего дня, Ваше Высочество!       — И тебе, Жасмин, — более уверенно произносит Феликс, придерживая двери для служанки.       Когда юный наследник проходит в королевскую столовую, то сразу же замечает уставшую фигуру отца, который сразу оживляется при виде своего сына. Атмосфера вокруг него впервые за долгое время была спокойной, но это заставляло парня лишь больше насторожиться, ведь он совсем не привык видеть Джихо в хорошем расположении духа. Любая его перемена в настроении, что испускала дружелюбие и доброжелательность, всегда заканчивалась плохо для принца. Однако Феликс хочет верить в лучшее и хочет доверять своему отцу. Как бы это глупо не звучало, но он действительно желает, чтобы у них были хотя бы более менее адекватные взаимоотношения. Без ссор, без повышенных тонов. Просто отец и сын, которым не нужно друг друга ненавидеть. Ликс понимает, что это пустые надежды, но никто ведь не может запретить ему мечтать об этом, верно?       На пути к широкому столу, что уже был заставлен едой на две персоны, Ли накинул на себя маску безмятежности, дабы не вызывать подозрений и беспокойства у отца. Сейчас ему меньше всего хочется начинать утро с расспросов и лишней суеты. Подойдя к мужчине, парень прикладывает ладонь к сердцу и делает легкий поклон в сторону короля:       — Доброе утро, Ваше Величество.       — Доброе утро, Феликс, — мягко отвечает на приветствие Джихо и жестом приглашает сына к столу. — Присаживайся.       — Благодарю, — спокойно произносит Ли, прежде чем занять своё место.       После нескольких банальных фраз диалог слегка прерывается. Феликс приступает к завтраку, ведь у него впервые за последнее время появился аппетит, а король тактично молчит, попивая свой лечебный чай и наблюдая за собственным сыном. Принц старается не встречаться с отцом взглядами, пока не закончит с едой, чтобы не испытать большую неловкость, чем он чувствует от этой тишины, которая время от времени разбавляется приглушенным шумом прислуги, что бегает где-то в глубине замка, выполняя свои непосредственные обязанности.       — Как Ваше самочувствие? — наконец прерывает молчание Ликс, когда закончил с завтраком и принялся также пить чай.       — Сносно, сынок. Не беспокойся об этом. Лучше расскажи, как ты себя чувствуешь. Сегодня я попросил тебя не будить. Хотел, чтобы ты дольше отоспался, так как… Последние недели были тем ещё испытанием… — плавно произносит Джихо, опуская взгляд на свою чашку.       — Всё в порядке, Ваше Величество. Спасибо за такую возможность, — слегка смущенно произносит Ли при виде искреннего беспокойства со стороны старшего.       — Феликс, я хотел поговорить с тобой… Насчет свадьбы.       В этот момент парня как будто молнией прошибает. Во всём круговороте утренних происшествий и дурных мыслей у него абсолютно вылетела из головы его будущая помолвка. Скрывать нечего: Феликс действительно не хотел жениться, а на незнакомой девушке тем более. Однако внутреннее ощущение долга перед своим народом и королевством напрочь пресекали собственные желания. В конце концов, этим всё и должно было закончиться. Было неразумно и даже немного по-детски надеяться, что он сможет испытать первую любовь, о которой читал во всяких третьесортных романах по глупости и от скуки. Ли понимает, что прежде всего должен думать о благе Лионеса и лишь потом о собственных чувствах. И если так будет лучше для всех, то он примет эту участь, потому что так нужно и потому что так будет правильно.       — Отец, — Ликс перебивает Джихо. — Позвольте сначала мне сказать. Я… Поступил как ребёнок, когда узнал о том, что Вы договорились о моей будущей свадьбе без моего ведома, поэтому прошу меня простить. Эта новость слегка ошарашила меня, потому я не смог совладать с собственными эмоциями и расстроил Вас. Мне искренне жаль, что я подвёл тебя, отец.       — Феликс, ты… — король немного запинается и на какое-то время замолкает, а после медленно продолжает. — Мы можем отменить помолвку.       — Не стоит, — коротко отвечает младший, сдерживая едва подступившие слёзы и набираясь смелости, дабы высказать своё мнение на этот счёт с улыбкой. — Мне кажется, что так и должно всё произойти. Это были лишь мои наивные мечты, чтобы встретить свою любовь, как у вас с мамой. Однако… Я ведь наследный принц. Будущий король Лионеса. У меня нет особого права выбора. Сперва я должен заботиться о своих подданных, и только потом о своих желаниях. Я давно смирился с этим, так как это мой прямой долг.       — Ты… Ты уверен, сынок? — обеспокоено спрашивает Джихо.       — Нет, — Ликс слабо улыбается сквозь горечь, которая перехватывает дыхание, а после со слезами на глазах и едва натянутой улыбкой смотрит на своего короля, — но ведь так всем будет лучше.       Глаза Его Величества округляются, а сам он отводит взор в сторону, размышляя над сказанными словами своего ребёнка. Как король, он чувствует небывалую гордость за своего приемника, что показывает себя сейчас с самой лучшей стороны, однако как отец… Как отец он ощущает, что сердце его буквально сжимается от боли за своего сына, который достоин всего в этом мире, но выбирает далеко не собственное счастье.       — Я, конечно же, рад, что ты это понимаешь, но… — плавно начинает король. — Признаю, что тоже был несправедлив по отношению к тебе. Мне действительно не стоило решать всё за тебя. Из-за всей этой канители с твоими испытаниями и будущей коронацией я совершенно забыл, что должен быть прежде всего для тебя отцом, а уже потом королем.       Принц молчит, фокусируя взгляд на Джихо, который устало потирает лицо свободной рукой. Раньше Ли только и мечтал, чтобы отец относился к нему подобным образом, а сейчас, когда это наконец-то произошло, и он услышал подобную речь, то мгновенно потерялся, не найдя подходящих слов. Слишком странное утро.       — После смерти королевы… Нет, твоей мамы, я… Я отдалился от всех. И даже от собственного сына, — каждое слово старшего было наполнено воспоминаниями, что насквозь пропитаны болью и скорбью, потому и давались совсем непросто. — Мне жаль, Феликс. Я ужасный отец. Мне не следовало от тебя закрываться, ведь не только я потерял жену. Тебе тоже было плохо. Ты потерял маму и… Я сожалею, что не был рядом с тобой. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы понять такую простую вещь, поэтому… Прости меня, Феликс.       — Отец… — Ли чувствует, как глаза заново наполняются слезами, а в горле полностью пересохло.       — Всё в порядке, сынок, — Джихо накрывает своей рукой ладонь принца. — Теперь всё будет хорошо.       Ещё какое-то время королевская семья сохраняет молчание. Это нужно было им обоим. И пока отец ещё раз прогонял весь разговор с Феликсом и лишь убеждался в правильности своих решений, которые он примет в дальнейшем, принц просто пытался осознать действительность и привести себя в порядок. Младший поверить не мог, что когда-то наступит момент, где его слова не будут проигнорированы. Конечно, Джихо стоило раньше задуматься над этим всем, но Ли понимает, что лучше поздно, чем никогда. Его сердце растаяло от обычной отцовской теплоты и искренности, что таилась в каждом сказанном слове, и парень позволил себе минутную слабость, которая только подтвердила королю тот факт, что всё это время Феликсу было очень трудно справляться с этим всем в одиночку. Когда Ликс успокоился и взял себя в руки, король продолжил:       — На этой неделе мы вместе будем выполнять поручения. Ты будешь ходить со мной в Зал Правосудия.       — Ты сейчас серьёзно? — переспрашивает младший, невольно шмыгая носом.       — Более чем, — коротко отвечает Его Величество. — Цель королевского правосудия — сохранить справедливый порядок. Ты, как будущий монарх, являешься гарантом социального спокойствия.       Ли и сам это всё знает. Помнит все книги и предписания, что читал. Знает, что королевство не сможет долго просуществовать без справедливого порядка и что в Лионесе всякое правосудие исходит от короля. Именно глава государства разрешает все споры и конфликты, с которыми сталкиваются как простые люди, так и аристократы. И нет в государстве ни для кого исключений и защиты от длинных рук правосудия. Каждый правонарушитель встретит своё наказание, и каждый спор найдёт своё справедливое решение.       — Я помню, просто не ожидал, что так скоро смогу присутствовать на таком важном этапе исполнения обязанностей короля, — устало произносит Ли, запуская пальцы в свои светлые волосы.       — Сам понимаешь, времени на то, чтобы обучать тебя этому годами, у нас нет. Всю возможную теорию ты уже знаешь. Осталась лишь практика, — спокойно произносит отец, отставляя чашку в сторону.       — Это такая ответственность… — шепчет себе под нос младший.       — Управление государством, финансами, логистикой, войском — это тоже огромная ответственность. Однако мы с тобой это уже прошли. У тебя будет пять дней, чтобы увидеть на практике, как происходит данный процесс, и только потом ты должен будешь сам вынести справедливое решение, поэтому не волнуйся. К тому же… Я буду рядом, Феликс.       Слова Джихо заново достигают сердца Ли, вызывая новую бурю эмоций. Именно сейчас в нём зарождается новое чувство полноценной уверенности. Осознание, что ты больше не один, приятно отзывается в груди, что сопровождается легким покалыванием на кончиках пальцев. Феликс действительно счастлив слышать и понимать, что на этой тропе войны он не один. У него есть опора и поддержка, а значит, остальное не имеет смысла.       — Хорошо, Ваше Величество. Я сделаю это.       — Я не сомневался в тебе, сынок. Тогда завтра ты отправишься со мной. Сегодня же ты волен сам решать, как провести свой день. Мне ещё нужно уладить кое-какие дела, поэтому встретимся вечером и всё обсудим.

***

      После завтрака принц первым делом отправился в королевскую библиотеку. Конечно, в кабинете отца было больше необходимых книг, однако не стоило недооценивать общедоступную читальню. Феликс уверенно переступает порог зала и застывает на месте, когда осознает, как давно его здесь не было. Королевская библиотека расцветает в своем великолепии, словно звезда на небесах культуры и знаний. Когда величественные двери отпираются, перед Ли открывается волшебный мир, где каждая деталь — произведение искусства.       В библиотеке было прекрасно всё: архитектурные детали, что усыпаны благородными узорами, словно переплетение литературных сюжетов, создающих удивительный мозаичный ландшафт; золотые линии и красные оттенки старинных ковров, что напоминают о величии прошлого, даря ощущение торжественности; исторические полки, украшенные резьбой, которые выглядят как древние арки, ведущие в мир бескрайних знаний; и свет, проникающий через высокие окна, будто бы волшебные лучи, что освещает каждую страницу, создавая игру света и тени, как в театре для книг.       Каждая книга — драгоценный камень, осторожно размещенный на полках, словно сокровище, дарящее своё величие и мудрость. А деревянные столбы и панели, увешанные деталями витражей, создают впечатление живой органики, словно библиотека сама дышит историей.       Атмосфера слабой рефлексии пропитывает каждый уголок, словно воздух пропитан безграничным знанием. Тишина, витающая в королевской библиотеке, только иногда нарушается легким скрипом страниц, перелистываемых читателями. Здесь время течет медленно, позволяя каждому посетителю погрузиться в мир знаний и открытий. Королевская библиотека — это не просто хранилище книг, но и священное пространство, где каждая страница — часть бескрайнего океана знаний.       Феликс плавно вдыхает спертый воздух и делает ещё один шаг к стеллажам, закрывая за собой двери. В тени мягкого света старинных светильников принц медленно прокладывает свой путь через лабиринт древних полок. Его глаза сверкают на фоне бескрайних рядов книг, словно они — звезды в ночном небе познаний. Он наслаждается атмосферой бумажного мира, наполненного ароматами незапамятных страниц и деревянной мебели. Руки его ласково гладят переплеты, словно он ощущает пульс бессмертного знания, хранящегося в каждой книге.       Погруженный в поиски, Ли скользит между полками с уважением и восторгом. Взгляд парня сканирует заголовки, как будто он общается с самыми умными и разговорчивыми друзьями. Иногда Ликс останавливается, вынимает книгу, читает ее заглавие и немного погружается в её содержание на несколько страниц, словно пробуя каплю написанного кем-то жизненного опыта.       Принц переходит из секции в секцию, следуя сюжету большой истории. Наконец-то он доходит до нужной точки, и перед ним раскидываются бескрайние ряды юридических томов, словно стражи правовой мудрости. Судебные своды тянутся вверх, будто колонны, поддерживающие правовую архитектуру. Парень медленно двигается по этим коридорам, удовлетворенно вдыхая запахи вековых страниц, пропитанных судебными решениями и законами. Феликс чувствует, что в этой секции давно не было посетителей, что немудрено. Кому хочется вникать в старые дела? Явно не работникам замка, которые имеют доступ лишь к начальным стеллажам, где хранятся третьесортная литература и вселенская классика.       Его взор пристально осматривал полки, как будто Ликс анализировал весь этот бескрайний поток юридической информации. По мере того, как он двигался, принц изредка останавливался, вынимал том, читал содержание, мельчайшими движениями пальцев переворачивал страницы, как если бы он был юридическим археологом, раскрывающим тайны законов.       Юный наследник, словно опытный исследователь, переключается между различными разделами, следуя теме своего запроса. Взгляд Ли исследует заголовки и индексы, словно он вступает в диалог с самой сутью правового наследия. И вот, наконец, его глаза зажигаются восторгом, когда Феликс находит нужный сборник. С нежностью и вниманием он извлекает книгу, будто бы находит ключ к судебному лабиринту. В тот момент, когда парень держит в руках свой желанный том, его лицо просияло удовлетворением — победой в поисках юридической истины.       Плавно ступая по мраморному полу, принц направляется к дивану, расположенному у окна в королевской библиотеке. Лучи солнца танцуют в его светлых волосах, создавая вокруг него атмосферу благословенной торжественности. С легкой элегантностью Ликс усаживается на мягкую поверхность и откидывается на спинку дивана.       Письменный стол, мастерски выдолбленный из дорогих пород дерева и украшенный драгоценными камнями, стоит у окна, будто бы трон для души. На его гладкой поверхности лежит тот найденный том, словно артефакт времени, ожидающий, чтобы его раскрыли, и ещё несколько прихваченных с собой пергаментов с судебными прецедентами.       Принц, с глазами, сверкающими жаждой знания, медленно поднимает книгу. Обложка была благородно украшена золотом и перламутром, будто бы врата в другой мир, что раскрывались перед юным наследником. Ли начинает читать том, в котором было всё, что касалось правосудия в Лионесе, медленно перелистывая страницы с заботливой легкостью. В тот момент, когда Феликс погружается в текст, окружающий мир замирает, а тишина зала становится чуть ли не музыкой, наполняющей воздух своеобразным волшебством. В это мгновение королевская библиотека перестает быть просто местом, где хранятся книги, и превращается в священный храм знаний, где будущее солнце Лионеса, словно почитатель, соединяется с мудростью веков.       Однако спокойные часы не могут быть вечными, и Феликс со своей бурной жизнью сам это прекрасно понимает. Через какое-то время, погруженный в мир слов и знаний, он чувствует, что что-то изменилось в атмосфере вокруг него. Воздух стал плотнее, а тишина, которая казалась невесомой, теперь переполнена таинственным напряжением. Парень внезапно ощущает сокрытый взгляд, словно тень легла на его плечи. Странная энергия витает в пространстве, и, медленно поднимая глаза от текста, Ли замечает, что его чтению уделяет внимание кто-то еще.       Чувство присутствия, не ограничиваясь физическими границами, словно тонкая нить, связывает его с тем, кто скрыт в тени. Феликс ощущает, как этот взгляд, будто невидимая рука, легко касается его самого. Темная аура наблюдения наполняет библиотечное пространство, создавая атмосферу загадки.       Ликс встречает в своём тихом уголке высокого парня с локонами чёрных, как смоль, волос, но преобразившегося в одежде, словно подчеркнул этим свою сверхъестественную сущность, весь в белом. Короткий плащ небрежно свисает с одного плеча, и кажется не из ткани, а из первого снега, что ложится на землю в начале зимы. Ткань, белая, как сама невинность, украшена изысканными вышивками, точно замерзшими кристаллами на ветвях. Каждый узор, словно магия, расцветает под светом, создавая впечатление, что весь образ дышит светом и жизнью.       Взгляды встречаются, и принц невольно осознает, что перед ним не просто таинственный гость, а один из демонов смертных грехов. Незнакомец делает ещё один шаг навстречу Ли. Его темные волосы, гладко уложенные, словно мрак ночи, контрастируют с его белоснежным нарядом. Весь образ граничит с иррациональным, будто оторван из снов и мечтаний: сверкающая белизна, будто светлая встреча в самом глубоком полумраке, оставалась в восхитительном контрасте с его сверхъестественной сущностью.       Феликс не испытывает страха перед этим парнем; наоборот, он погружается в пучину его загадок с нескрываемым любопытством. Библиотека становится свидетельницей встречи двух миров — мира людей и мира таинственных существ, о которых Ли уже немного знал. Довольная улыбка на лице принца становится светилом во тьме, приглашением к диалогу между разными вселенными.       — А я всё думал, когда же ты покажешь себя, — открыто заявляет юный наследник, прежде чем вернуться к чтению.       — Вы так ждали встречи со мной, Ваше Высочество? — голос демона прозвучал в библиотеке, словно тихий шепот ветра, несущего в себе загадку бескрайней дали.       Это был звук, наполненный мелодией древних времен, звук, что заставлял принца отложить книгу и обратить взор на источник этого чарующего звучания. Голос был таким пленяющим, что слова казались музыкой, охватывающей сердце и будившей в принце новое чувство любопытства.       — Наверно я уже свыкся с тем, как вы бестактно вторгаетесь в мою жизнь и творите в ней свой порядок, — Феликс слегка откашливается и уводит взгляд в сторону, когда видит на лице Хёнджина улыбку.       — Вы уж простите нам такую шалость, — мягко отвечает демон, от которого не ускользает реакция парня. — Это всего лишь наша работа. По-другому никак.       — Асмодей…? Если я правильно помню, — слегка неуверенно спрашивает парень.       — Можно просто Хёнджин, — с улыбкой отвечает демон. — Однако приятно, что Вы запомнили, Ваше Высочество.       Принц устремляет свой взор на демона, его взгляд скользит по каждой черте лица, словно он пытается разгадать тайну, что кроется за темными глазами Хвана. Он явно отличался от остальных — в его глазах блеск спокойствия и усталости, отличный от первоначальной загадочности.       Феликс замечает, что напряжение в воздухе улетучилось, и даже тень воображаемой угрозы сменилась чем-то более благоприятным. Взгляд демона, словно зеркало души, теперь излучает умиротворенность и понимание, будто бы прошедший через множество эпох и событий. Принц осознает, что этот демон не просто пришел в библиотеку — он является чем-то большим, чем просто существо тьмы. Он видит в нем какую-то новую, неожиданную сторону, что заставляет его размышлять, будто перед лицом нечто новое и уникальное. В этот момент, словно взаимная чувствительность, Феликс осознает, что даже демоны могут меняться, преображаться под влиянием времени и обстоятельств. Однако это мало что меняет. Все они здесь лишь для того, чтобы испытать юного наследника. Ли прекрасно понимает и знает, как искусно они играют с его человеческими чувствами. Для них это всего лишь забава, и они явно с легкостью забудут обо всем, а ему придется жить с этими воспоминаниями. Здесь совершенно неважно, какой окрас у этих моментов. Все они фальшивые и наигранные, и только Феликс относится ко всему происходящему серьёзно. Нужно воспринимать их проще.       Несмотря на все усилия, принц ощущает, как его собственные силы утекают, и тайна демонических темных глаз остается неразрешенной. Усталый вздох вырывается из груди Ли, как тихое признание в бессилии перед этим секретом. Он чувствует, что разум его, сколь бы острым он ни был, не способен проникнуть вглубь тайных помыслов этого загадочного существа. С этим осознанием принц медленно отворачивается от Хёнджина и возвращается к своей книге. Легкий шелест страниц под его пальцами вновь наполняет пространство, и он погружается в мир слов, стремясь найти утешение и покой в мудрости, заключенной в тексте.       Демон, заметив, как быстро Феликс возвращается к чтению книги, садится рядом с младшим, его голос, тихий и мелодичный, раздается в тишине библиотеки:       — Так быстро утратил ко мне интерес? Или я не заслуживаю твоего внимания?       — Не в этом дело, — вздыхает Ли, не отрывая взгляда от текста. — Просто есть дела поважнее.       — Неужели книги могут быть важнее живого присутствия? — спрашивает Хван, слегка наклоняя голову.       — Эта книги содержит знания, которые могут помочь мне в управлении королевством, — голос Феликса становится тверже.       Хёнджин, услышав ответ принца, сначала смотрит на него с изумлением. В его глазах вспыхивает неожиданное уважение, и губы изгибаются в легкой улыбке. Он ожидал увидеть перед собой очередного избалованного юнца, но слова Ли показывали глубину и серьезность, что вызвало у демона новый всплеск азарта и любопытства. Интересно.       Хван откидывается на спинку дивана, устроившись так, чтобы не мешать, но при этом оставаться рядом. Его глаза внимательно следили за каждым движением Феликса, наблюдая за его погруженностью в изучение. Ли, сосредоточенно перебирая различные судебные прецеденты и основы судебного процесса, искал ответы на важные вопросы. Каждая страница, каждая строка становились для него кирпичиками в строительстве фундамента будущей справедливости. Он чувствовал на себе взгляд демона, но не позволял себе отвлекаться, понимая, что его работа важнее любых игр. Всё, что оставалось Хёнджину, это размышлять о своей стратегии и изучать Феликса с новым интересом. В голове демона формировались различные способы испытать принца, чтобы выявить истинную глубину его характера и силы духа.       Так они и просидели в библиотеке до вечера. Ликс, погруженный в книги, стремился постичь все тонкости правосудия, чтобы принять правильные решения. А демон, наблюдая за ним, уже приблизительно знал, как будет играть с этим забавным парнем.       Феликс, чувствуя усталость, потягивается и трет глаза, которые уже начали болеть от долгого чтения множества книг. Голова у него тоже начинает слегка болеть, наполненная обилием информации и размышлений. Он встает с дивана, делая глубокий вдох, чтобы немного размять затекшие мышцы.       Асмодей, сидящий рядом, наблюдает за каждым его движением с нескрываемым интересом. Принц, не обращая внимания на присутствие своего загадочного спутника, направляется к выходу из библиотеки, готовясь встретиться со своим отцом. На такое открытое игнорирование Хван лишь усмехается и провожает взглядом фигуру Ли.       В свете заходящего солнца, проникающего сквозь витражные окна, библиотека наполнилась атмосферой ожидания и таинственности. Два мира — человеческий и демонический — встретились на этом диване, и началась тонкая игра судеб и испытаний, которая обещала изменить их обоих.       Когда Феликс идет по длинным коридорам замка, его мысли всё ещё заняты теми судебными прецедентами и вопросами, которые он изучал. Он понимает, что эти знания необходимы для защиты его королевства и народа, и хотя его голова гудит от напряжения, решимость в его сердце остается непоколебимой.       Наконец-то он подходит к дверям, ведущим в покои его отца. Глубоко вздохнув, принц мягко стучит и, услышав разрешение войти, открывает дверь. Король сидит в кресле у окна, вглядываясь в закат. Его лицо освещает мягкий золотистый свет, придавая ему мудрый и проницательный вид. Феликс приближается, чувствуя смешение уважения и ответственности, которые всегда сопровождают их встречи.       — Ваше Величество, — произносит Феликс, слегка кланяясь. — Я пришел, как Вы и просили.       Король аккуратно поворачивается к сыну. Его взгляд, теплый и внимательный, совсем не похож на тот, что был раньше. Это не ускользает от чуткого внимания Ли и даже заставляет немного напрячься. Атмосфера между ними явно изменилась, но слишком резко, посему и дурно. Джихо замечает усталость на лице Феликса, но также видит решимость и готовность бороться за благополучие королевства, что не может не радовать.       — Проходи, — любезно приглашает отец. — Выглядишь измотанным. Как твоя подготовка?       — Я провел весь день в библиотеке, изучая судебные прецеденты и основы правосудия, — начинает Феликс, садясь напротив отца. Его плечи слегка опущены, и он позволяет себе сейчас немного расслабиться.       Король ещё раз обводит взглядом уставшую фигуру Ли и кивает, понимая трудности, с которыми сталкивается его сын.       — Я горжусь твоим стремлением к знаниям, Феликс. Ты действительно относишься ко всем моим поручениям с полной серьезностью, но я также вижу, что это очень изматывает тебя, — говорит король с мягкой улыбкой, которая всё ещё вызывает удивление у младшего. — За завтраком мы обсудим все остальные детали. Тебе нужно отдохнуть. Недопустимо принимать важные решения, когда разум столь изнурен и переполнен информацией.       Подобные слова максимально шокируют, и тут же Феликс чувствует, как его усталость начинает отступать, заменяясь чувством благодарности и облегчения. Он давно не испытывал подобного, но почему-то точно уверен, что поддержка отца и его мудрые советы отныне помогут ему справиться с любыми трудностями. Это теплое чувство внутри вызывает зависимость, и Ли ловит себя на мысли, что именно таких отношений с отцом он всегда и хотел: где есть понимание и поддержка. Не сильно много, верно? Однако им всё равно пришлось пройти такой огромный путь, наполненный разочарованием и сплошным негативом, к улучшению взаимоотношений. Но всё же лучше поздно, чем никогда.       — Спасибо, отец, — отвечает Ликс, поднимаясь. — Тогда продолжим завтра.       Его Величество улыбается и кивает, наблюдая, как его сын покидает покои. Он чувствует гордость за Феликса, зная, что этот молодой человек станет великим лидером, способным привести королевство к процветанию и справедливости.       Выйдя из покоев отца, принц направляется к своей комнате, ощущая, как его силы постепенно восстанавливаются. Впереди ещё много работы, но с поддержкой и опытом отца Ли знает, что сможет преодолеть все преграды.       Когда Феликс открывает двери в собственные покои, то сразу же слышит знакомый до боли запах любимого чая с кардамоном, который волей-неволей теперь почему-то ассоциируется исключительно с Сынмином. От этого осознания сердце сразу начинается биться быстрее, и Ли делает уверенный шаг в комнату, дабы встретиться со старым знакомым. Однако все ожидания канули в небытие, когда принц увидел мирно сидевшего на излюбленном месте Кима Асмодея, что наслаждался горячим напитком, стоявшем на столике у дивана.       — И что ты сейчас делаешь? — растеряно спрашивает Ликс, который хоть и ожидал увидеть демона, но совершенно другого.       — Что прости? — брови Хёнджиина поднимаются вверх от неожиданного вопроса, и он отставляет чашку с блюдцем на стол.       — К чему это чаепитие? — продолжает гнуть свою линию Ли, параллельно закрывая двери в комнату.       — А, ты об этом, — у Хвана вырывается едва слышный смешок, и он расслабленно запускает пальцы в свои тёмные как ночь волосы, поправляя чёлку. — Я не знаю, откуда здесь чай, ведь появился буквально перед твоим приходом.       — Хочешь сказать, это не твоя идея? — недоумевает Феликс и ещё раз обводит взглядом маленький столик, на котором стоял небольшой керамический чайничек с дивными цветочными узорами и две чашки из этого же сервиза.       — Совершенно верно, Ваше Высочество, — игриво отвечает демон, который заметил растерянность Ли и теперь получает от этого неописуемое удовольствие. Его обратная сторона сейчас проявляется лучше всего, ведь дело близится к ночи, а вся утренняя усталость сошла на нет, словно её и не было вовсе.       — Странно, — коротко шепчет парень и отправляется в ванную комнату со своими размышлениями.       Его действительно сильно смутила эта ситуация, ведь он был на сто процентов уверен, что увидит сейчас ту самую лучезарную улыбочку Кима и его расслабленную фигуру, что так фривольно расположилась на мягком диване в ожидании принца. На секунду он ловит себя на мысли, что даже расстроен из-за всей этой ситуации, но быстро отгоняет дурные мысли. Ликс медленно включает воду, чтобы умыться и отвлечься от произошедшего, но когда смотрит на свое отражение в зеркале, то сразу же вспоминает сон с участием Кима и Чана, от чего мгновенно краснеет и отворачивает голову в сторону.       Спустя несколько секунд Феликс медленно выдыхает и приходит в себя, а после возвращается в комнату, чтобы подготовиться ко сну, потому как у него завтра очень важный день. Настроение в воздухе заметно изменилось, а надменная улыбка демона была этому самым ярким подтверждением.       — Чего ещё? — недовольно спрашивает принц, ощущая исходящее самодовольство от Хвана едва ли не собственной кожей.       — Да так, — лукаво тянет демон и делает небольшой глоток чая. — Просто интересно… Что тебя так смутило? Или подожди… Ты ожидал увидеть кого-то другого?       — С чего ты вообще это взял? — возмущенно произносит Феликс, открывая шкаф, чтобы надеть ночную рубашку и таким образом скрыться от испепеляющего интересом взгляда Хёнджина за дверкой.       — Ты знал, что врёшь просто отвратительно? — усмехается демон и отставляет чашку. — Даже если убрать тот факт, что такие эмоции, как смущение, возбуждение, эйфория и так далее, я собственным нутром чую, то… У тебя же на лице всё написано. Ты совершенно не умеешь контролировать свои эмоции.       — Очень интересно, — коротко обрывает Ли, закрывая двери шкафа. — Мнение демона для меня очень многое значит.       — Хм… — Асмодей задумчиво провожает взглядом принца, идущего к своей кровати. Всё интересней.       Хёнджина эта ситуация удивляет не меньше чем Феликса, но результат в эмоциональном плане совершенно разный. Если Ли кажется расстроенным и подавленным, словно маленький ребёнок, который получил не тот подарок, что хотел, то Хван больше забавляется с реакции принца. Он не может не отметить и само поведение парня. При первой встрече он казался зажатым и робким, будто загнанный маленький зверёк среди хищников. Сейчас же он спокойно беседует со сверхъестественным существом и даже умудряется дерзить без доли страха. Кажется, предыдущие демоны хорошо поработали с его ментальным восприятием и наладили контакт. Но насколько близок он был с ними и с кем конкретно?       Интриги и страсти — любимые темы Асмодея, помимо похоти и разврата. Последние больше как рутина, когда первые темы — это всегда что-то новое и интересное. У него в голове всегда была установка, что он должен знать всё обо всех и иначе быть не может. Чужое грязное белье лишь звучит так себе, на деле же это ключ ко всем закрытым дверям. И совершенно неважно, человек это или другое существо. У демонов тоже есть свои тайны, которыми они не хотят делиться с кем попало. Даже контракты и те вещь интимная для каждого из них. Хван не исключение. У него тоже есть принципы и личные границы, которые переступать нельзя. Но этот демон парадокс. О, как же ему нравится вторгаться в чужое пространство и узнавать все тонкости и нюансы. Делает он это чаще всего красиво, без суеты. Сразу можешь сам не понять, как разболтал секрет или вскрыл старую рану. А когда придёт осознание, всё, что остается делать — это молиться, чтобы информация была неинтересной и скучной, чтобы Асмодей этим не воспользовался. Если говорить о Феликсе, то теперь он вызывает интерес у демона, что в целом неплохо. Это можно использовать. Нужно только узнать, кто его так надрессировал и показал как зубы скалить. Ведь Хван ожидал, что перед ним Ли будет дрожать, как осиновый лист, а он ухитряется препираться без малейшего намёка на испуг. Забавно.       — Ты так и будешь здесь сидеть? — недовольно спрашивает принц, чем вытягивает демона из размышлений.       — Вы уже будете отдыхать? — уточняет Хван, концентрируя своё внимание вновь на парне.       — Как видишь, — Ли демонстративно взбивает подушку, а после укладывается на неё и задувает огонь единственного источника света в комнате, не считая луны за окном.       — Тогда… — демон укладывается поудобнее на диване и начинает создавать водоворот из воздуха указательным пальцем, который со временем приобретает алый оттенок в темноте. — Я дождусь, когда вы уснете, и уйду.       — М-да, — устало бубнит Феликс себе под нос с закрытыми глазами. — Хотя бы не будешь тут всю ночь. Уже радует.       — Сладких снов, Ваше Высочество, — ласково тянет Хёнджин и медленно сдувает вихрь со своего пальца в сторону принца, таким образом наполняя пространство комнаты Ликса своей аурой. Надеюсь тебе понравится то, что ты увидишь, и завтра мы сможем больше поболтать.

***

      Наутро, когда первые лучи солнца начали проникать сквозь окно его спальни, Феликс медленно открыл глаза. Он долго лежал, всматриваясь в узор на потолке, позволяя воспоминаниям о прошедшем дне и ночи всплывать в его сознании. Ему снились странные, смутные сны, наполненные образами, которые пульсировали красотой и искушением. Сны эти были словно завуалированные тайны, приглушенные светом луны и пронизанные легкими прикосновениями шелковых тканей. Они манили парня, обвивали в невидимые сети чувственности, погружая в атмосферу загадочного восторга. Призрачные фигуры, едва различимые, касались его кожи, их прикосновения были такими нежными, что пробуждали трепет.       Феликс, лежа в постели, ощущал легкое тепло, оставшееся после этих снов, и не мог избавиться от ощущения, что они не были просто плодом его воображения. Эти образы были слишком яркими, слишком реальными, чтобы быть простой игрой подсознания. Он медленно приподнялся на локти, ощутив легкое покалывание на коже — напоминание о ночных видениях. Но это было не единственным, что почувствовал Ли. Влажность внизу живота говорила сама за себя, а вязкие и липкие ощущения вызывали как удивление, так и возмущение.       — Да вы издеваетесь… — измученно выдыхает парень, закрывая собственное лицо рукой.       Сейчас его переполняет слишком много эмоций для одного утра. Чувство стыда балансирует на одном уровне со страхом, ведь нужно было придумать, как решить утренний инцидент. Ликс приподнимает одеяло, дабы оценить масштабы проблемы. Белье точно требует стирки, а вот простынь была не сильно влажной — уже хорошо. Его Высочество еще раз осматривает собственную комнату в поисках варианта выхода из неловкой ситуации. В то, что постельное белье запачкалось за одну ночь, Жасмин точно не поверит. Нужна была причина и срочно, причем правдоподобная. Феликс бегает глазами по всему пространству в попытках найти правильное решение, но разум ещё слишком сонный для таких трудных задач.       В этот же момент Ликс ловит себя на мысли о том, что как же все-таки хорошо, что он проснулся сам. Если бы его разбудила Жасмин, то времени на раздумья было бы ещё меньше. Однако сейчас его тоже не так много остается. Думай, думай, думай.       Внезапно раздается стук в двери. Феликс резко оборачивается и слышит голос Жасмин. Она спрашивает, проснулся ли принц и можно ли войти в покои. В эту же секунду Ли окатывает паника. Нужно действовать быстро. Времени на раздумья уже вовсе нет. Его Высочество поднимается с койки и просит женщину подождать секунду, а сам мчит к столику возле дивана. Не придумав ничего лучше, он схватил чашку с чаем, а после молниеносно вернулся и сел на кровать. Без каких-либо сомнений, Ликс быстрым движением руки проливает на себя уже остывший чай, чувствуя, как он струится по его руке, а затем медленно пропитывает ночную рубашку. Жидкость стекала по его груди, оставляя за собой мокрый след и дальше по телу принца, намочив белье и простыни на кровати. Она пропитывала ткань, делая её тяжелой и холодной, вызывая неприятное ощущение липкости. Ещё раз оценив собственную работу, парень устало выдохнул и отставил пустую чашку на прикроватную тумбочку. Он попытался отряхнуться, но мокрая рубашка прилипла к коже, и это лишь усилило его испорченное настроение. Теперь он не только чувствовал себя морально измотанным, но и ощущал физический дискомфорт. Вся эта ситуация сама по себе глупая и явно сомнительная, но это всё, что есть у Ли. Пускай он будет казаться неряшливым и невоспитанным, нежели служанки узнают правду и будут искоса поглядывать на него.       — Можешь войти, Жасмин, — громко проговаривает юный наследник, чтобы она точно услышала.       — Доброе утро, Ваше Высочество! — произносит женщина, когда заходит в комнату со стопкой чистой одежды. — Я принесла Вам чистое… Святые духи… Что здесь произошло?       — Доброе утро, — сказал Ликс с неловкой улыбкой. — Прости за беспорядок… Я случайно пролил на себя чай.       — Вы не обожглись?! — обеспокоено спрашивает женщина и подходит к принцу ближе.       — Нет-нет, он был уже холодным, — тихо произносит Феликс и встаёт с кровати. — Ещё раз прости, что так вышло.       — О чем вы? Самое главное, что с Вами всё в порядке! А постельное белье и рубашку можно постирать. Идите в ванную, а я всё уберу.       Феликс хотел было возразить и остаться, дабы помочь с уборкой, но взгляд Жасмин был решительным, и он знал, что спорить с ней бесполезно. Он неуверенно кивнул и направился в ванную, чувствуя, как напряжение постепенно отступает. Холодная вода освежила его, а возможность немного отвлечься и привести себя в порядок позволила ему собраться с мыслями.       Тем временем Жасмин ловко убирала мокрые простыни, заменяя их на чистые. Она быстро привела комнату в порядок, стараясь создать для Феликса уютную и комфортную обстановку. Закончила служанка аккуратной укладкой свежей ночной рубашки в шкаф.       Когда Феликс вернулся, комната уже была в идеальном порядке. Принц почувствовал благодарность и облегчение, видя результат её работы.       — Спасибо, Жасмин, — сказал он, возвращаясь к ней. — Прости за утренние хлопоты.       — Ваше Высочество, не выдумывайте. Я же сказала, что всё нормально. Это же такая мелочь, не стоит извиняться.       С этими словами Жасмин улыбнулась и поспешила покинуть комнату, оставив Феликса в одиночестве. Парень быстро привел себя в порядок, надел чистую одежду и стал размышлять о ночных грёзах, которые всё ещё не давали ему покоя. Его мысли вновь вернулись к странным эротическим снам, что снились ему этой ночью. Эти видения были такими яркими и реальными, наполненными чувственными прикосновениями и полузабытыми образами. Они оставили глубокий след в его сознании, вызывая смятение и беспокойство.       Феликс задумался, что могли значить эти сны. Были ли они отражением его скрытых желаний, о которых он и не подозревал, или это были предзнаменования, посланные ему таинственными силами? Сны казались ему настолько странными и одновременно будоражащими, что он не знал, как реагировать на них. Парень вздохнул, понимая, что впереди его ждёт важный день и ему нужно сосредоточиться на предстоящих делах. Волнение, вызванное снами, мешало ему сосредоточиться, но принц знал, что сейчас это должно отойти на второй план.       Собравшись с мыслями, Ликс направился к королевской столовой, где его уже ждал отец. Джихо сидел за большим столом, наслаждаясь утренним чаем.       — Доброе утро, Ваше Величество, — произнёс юный наследник, сделав легкий поклон, а после присел рядом.       — Доброе утро, — ответил король, слегка улыбнувшись сыну. — Как ты себя чувствуешь?       — Немного устал, но готов к новому дню, — ответил Ли.       — Сегодня у тебя важное мероприятие, — начал Джихо. — Ты будешь присутствовать на аудиенциях. Это ответственный момент, но я уверен, что ты быстро поймёшь что к чему.       Феликс ощутил легкое волнение. Он знал, что аудиенции требуют не только внимательности, но и способности быстро принимать решения. Одно дело читать материалы всех судебных решений, другое — самому выносить вердикт. Сомнения медленно брали парня в тиски.       — Отец, я немного волнуюсь, — признался Ликс. — Это большая ответственность.       — Вся работа короля такая, Феликс, — сказал он мягко. — Но я верю в тебя. Ты справишься, просто помни, что мы всегда можем обсудить сложные и непонятные для тебя моменты вместе.       Феликс неуверенно кивнул. Ему ещё трудно было принимать поддержку от отца. Казалось, что такое хорошее отношение — всего лишь плод его воображения и мираж. Будто бы не может быть всё так просто, ведь они так долго не могли найти контакт друг с другом. Ли нервно сглатывает и отгоняет дурные мысли.       — Спасибо, отец. Я сделаю всё возможное.       После завтрака они вместе направились в зал правосудия. Поднимаясь по ступеням, Феликс уже чувствовал нарастающее напряжение. Он знал, что аудиенции могут принести множество сложных вопросов, но он был настроен справиться с ними наилучшим образом.       Зал правосудия представлял собой величественное и внушительное помещение, наполненное атмосферой власти и справедливости. Высокие своды зала возвышались над головами, украшенные каменной резьбой и витражами, пропускающими мягкий свет внутрь помещения. Витражи изображали различные сцены из истории королевства, а их яркие краски создавали впечатление живописного калейдоскопа, оживляющего стены.       По обеим сторонам зала располагались массивные колонны, которые придавали помещению монументальный вид и создавали ощущение бесконечности. Мраморные полы блестели под воздействием света, отражая образы и тени, которые создавали придворные и гости зала. Вдоль задней стены возвышался трон — символ власти и правосудия короля. Он был лаконично украшен золотом и драгоценными камнями, а на его спинке был высечен герб королевства. Вокруг трона были расположены украшенные ковры, создавая своеобразную обстановку респектабельности. Перед троном была установлена платформа для принятия аудиенций, где заседали король и его советники. Высокие сиденья с мягкими подушками предназначались для придворных и обычных граждан, пришедших обратиться к королю с просьбами или жалобами.       Воздух в зале наполнялся атмосферой напряжения и волнения, когда люди ожидали своей очереди для принятия аудиенций. Но в то же время в помещении витало чувство надежды, ведь зал правосудия был местом, где каждый мог надеяться на справедливое и честное решение своих проблем и жалоб.       Король Джихо с достоинством занял свое место на троне. Движения его были уверенными и грациозными. Он был воплощением мудрости и власти. Королевское одеяние блестело золотыми нитями и драгоценными камнями, а корона на голове сверкала в свете витражей. Когда король сел, весь зал мгновенно затих, каждый взор был обращен к трону. Феликс стоял недалеко от трона, наблюдая за могущественным солнцем Лионеса. Сердце принца билось учащенно, он чувствовал легкое волнение, но в то же время ощущал, как внутри него растет решимость. Парень понимал, насколько важна эта роль и какая ответственность лежит на его плечах. Это был момент, когда он должен был показать свою готовность к будущему, к правлению и к принятию важных решений.       Король заметил волнение сына и, прежде чем начать аудиенцию, мягко улыбнулся ему. Этот жест, казалось, говорил: «Ты справишься, я верю в тебя». Феликс почувствовал, как часть его напряжения спадает, и уверенно кивнул в ответ. Лицо отразило полную готовность ко всем дальнейшим действиям. Затем Джихо вновь стал серьёзным, а его взгляд — сосредоточенным и строгим. Он обратился к собравшимся:       — Мы начинаем сегодняшние аудиенции, — произнес старший Ли громким уверенным голосом. — Пусть те, кто ищет справедливости, подойдут.       Люди начали подходить к трону по очереди, представляя свои дела и жалобы. Юный наследник внимательно наблюдал за каждым из них, стараясь впитать все знания и опыт, которые мог получить от присутствия на этих аудиенциях. Он внимательно слушал, как его отец задает вопросы, уточняет детали и принимает решения, каждое из которых было обдуманным и справедливым.       Ликс видел, как король проявляет мудрость и терпение, как тщательно рассматривает каждое дело. Это было важным уроком для молодого принца, который учился искусству правления и справедливости. Каждое слово и каждое действие короля были для него примером, которому он стремился следовать.       Зал правосудия наполнялся гулом голосов, обсуждений и решений, но Его Высочество оставался сосредоточенным и внимательным. Он знал, что впереди его ждут великие дела, и был полон решимости доказать свою готовность принять на себя ответственность за будущее королевства.       Однако спустя время внимание Феликса внезапно привлек силуэт, стоящий возле одной из колонн. Он слегка наклонил голову, прищурившись, и сразу узнал в нем уже знакомого демона. Тот был во всё таком же идеально белом костюме, что так изящно контрастировал с его сверхъестественной сущностью, с коротким плащом, свисающим на одно плечо. Хван стоял в тени колонны, внимательно наблюдая за принцем. Ли же почувствовал, как внутри него что-то шевельнулось, смешалась тревога и любопытство. Парень пытался сосредоточиться на происходящем, но его взгляд вновь и вновь возвращался к демону. Тот выглядел так, будто давно ждал этого момента. Глаза его следили за каждым движением принца, словно оценивая его действия и реакцию.       Тут же Ликс заметил явную усталость, отражающуюся в глазах Асмодея, словно тот не спал уже несколько ночей. Но, несмотря на это, на лице демона играла улыбка, изображавшая открытый интерес. В его взгляде читался намек на загадку, словно он знал нечто важное, о чем Феликс ещё не догадывался. Принц почувствовал, как сердце забилось сильнее. В зале правосудия все продолжали обсуждать свои дела, но для юного наследника этот момент был словно заморожен во времени. Он ощутил странную связь с Хёнджином, некую невидимую нить, которая связывала их судьбы.       Сосредоточив всё свое внимание, Ли сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшими чувствами. Он понимал, что сейчас нужно оставаться спокойным и сосредоточенным, несмотря на присутствие демона. Этот загадочный наблюдатель был не просто сторонним зрителем, он явно имел свои собственные планы и намерения. Феликс ощущал, что ему предстоит ещё многое узнать о своем новом «госте» и, возможно, о самом себе. В этот момент он принял решение быть готовым к любым неожиданностям и испытаниям, которые могут возникнуть на его пути. Он давно понял, что каждый из демонов — это важный урок на пути к истинному правлению.       Всё это время Его Высочество пытался сфокусироваться на событиях в зале правосудия, но его мысли вновь и вновь возвращались к Хёнджину, стоящему у колонны. Ли делал всё возможное, чтобы не выдать своего волнения, внимательно слушая людей и своего отца. Но это оказалось труднее, чем он ожидал.       Асмодея такой расклад не устроил. Он решил подойти ближе, и парень заметил, как тот начал двигаться сквозь толпу. Интересно, что никто из присутствующих не обратил на него внимания. Лишь когда демон приблизился, Феликс понял: его видит только он. Хван сделал так, что только младший мог узреть его во всей красе.       Хёнджин уверенно обходил людей. Белоснежный костюм и плащ едва заметно колыхались при каждом шаге. Он подошёл вплотную к принцу, встав рядом, и Ликс почувствовал его присутствие как никогда остро. Демон наклонился чуть ближе, и принц вновь услышал его завораживающий голос.       — Здравствуйте, Ваше Высочество, — мягко произнёс демон.       Юный наследник молчал, стараясь не выдать своего волнения и не привлекать внимания окружающих. Он знал, что любое его слово может вызвать подозрения, поэтому решил не реагировать на демона. Однако улыбка на лице Асмодея стала только шире. Он, словно догадываясь о мыслях принца, шагнул за его спину и продолжил говорить тихо, чтобы никто не услышал, кроме Феликса.       — Вижу, ты не хочешь, чтобы тебя отвлекали, — вкрадчиво прошептал Джинни. — Не волнуйся, мне просто интересно посмотреть, как ты справляешься.       Ли почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он пытался сосредоточиться на аудиенциях, внимательно слушая происходящее в зале, но присутствие демона за его спиной было слишком ощутимым. В это же время Асмодей наблюдал, как молодой принц пытается сохранить стойкость, стараясь не выдать своего волнения. Затем с нескрываемой усмешкой Хван мягко провёл кончиками пальцев по спине Феликса.       — Ты знал, что у тебя великолепная осанка? — прошептал Хёнджин, его голос был едва слышен, но пронизан чувственностью.       Ликс ощутил, как от этого прикосновения его тело пронзил жар. Он пытался сохранить невозмутимость, но сердце забилось ещё быстрее, а дыхание стало тяжелее. Эти незримые, но столь чуткие касания будоражили его, вызывая волны странных для принца эмоций, которые он упорно старался подавлять всё это время с каждым из демонов.       — Как интересно наблюдать за твоими усилиями, — сказал Асмодей, заправляя прядку волос Ли за ухо. — Но ты ведь знаешь, что не сможешь игнорировать меня вечно.       Едва слышимый шёпот демона и его легкие прикосновения были словно разряд молнии, пробуждающий не только физические ощущения, но и глубокое внутреннее смятение. Смущение, охватившее Феликса, было сложным и многослойным. Он чувствовал, как щеки заливает жар, а сердце бьется в груди так сильно, что казалось, его стук слышен всем вокруг. Принц знал, что никто не видит демона, но каждый раз, когда он пытался сконцентрироваться на словах отца или придворных, ощущение присутствия Хвана мешало ему, внося в мысли Ли хаос и неуверенность.       Феликс осознавал, что смущение могло выдать его внутреннее состояние, но усилием воли пытался сохранять внешнее спокойствие. Он слышал, как Джихо решает сложные дела, но мысли всё равно блуждали, уносясь к демону, который, казалось, наслаждался его реакцией. Однако стоит отдать Асмодею должное: все его действия были без какого-либо напора. Безусловно, Хёнджин, как и остальные, испытывает принца. Но что-то здесь явно не сходится. Ликс не совсем понимает, хорошо это или плохо, но… Если сравнивать с остальными демонами… В действиях Хёнджина сейчас больше ощущается чувство долга, нежели искреннее желание. Это странно и вызывает массу вопросов. Всего на секунду, но Феликс чувствует, как подобное задевает собственное эго, ведь прежние демоны добивались его внимания и эмоций более напористо. За эту же мысль Ли тут же себя ругает. Это всё банальные уловки, которые оставили след в памяти. Там тоже не было искренности и честности.       — Ты так хорошо держишься, Феликс, — шепчет Джинни, а голос сладкий, как мёд, однако в то же время вострый, словно нож. — Но я же вижу, что ты смущён.       На мгновение Ликс закрыл глаза, пытаясь собрать последние остатки силы воли и наработанной годами дисциплины, но это только усилило ощущение прикосновений демона, которые, казалось, оставляли на его коже ожоги. Он почувствовал, как пальцы медленно скользят по его спине, вызывая дрожь и заставляя его с трудом сдерживать вздох. Замешательство и внутренняя борьба были для него подобно пытке. Он знал, что не может показать слабость, особенно сейчас, но понимание этого делало его смущение ещё более острым.       Видя, что такие движения порождают в принце бурю эмоций, Асмодей решил усилить своё воздействие. Его пальцы медленно скользнули от плеч Феликса к груди, мягко, но настойчиво вызывая у принца дрожь по всему телу. Лёгкие, как шелк, прикосновения спускались ниже, достигая груди, а затем медленно скользили к животу. Ли пытался сохранять невозмутимость, но сердце билось всё сильнее, и дыхание полностью сбилось. Касания были одновременно нежными и дерзкими, побуждая в нём смешанные чувства.       — Мне, несомненно, нравится эта твоя сторона, — произносит Хёнджин, прежде чем повысить ставки.       Медленными, но всё такими же уверенными движениями Хван решил добить принца и ещё больше подлить масло в огонь. Его рука плавно спускается по чужому торсу, выбивая новую порцию эмоций от Ликса. Асмодей мягко оглаживает пояс, ощущая всю силу растерянности и возбуждения, которая сейчас обрушивается на Феликса. Демон действительно издевался над парнем без особого интереса, ввиду обратной стороны своей силы, которая днём пагубно влияла на него самого. Однако никто из его собратьев не должен присутствовать и мешаться, а значит, можно схитрить. Если немного искушающей ауры проберется под кожу юного наследника, то ничего плохого не случится, верно? Никто и не заметит, даже сам принц. Но то, как долго он продержался, о многом говорит Асмодею. Теперь теории о том, что с кем-то из демонов Ли был близок, больше не просто теории. Это факты, имеющие под собой мощную подоплёку. Был бы он нетронутым цветком, давно уже свалился бы на пол от такого шоу. Нет, здесь что-то другое. Здесь был кто-то ещё.       Эта мысль немного задевает самолюбие, но так же пробуждает больший интерес и желание. Желание узнать, кто именно и как далеко он сумел зайти в этой близости с будущим солнцем Лионеса. Хёнджин выводит зигзаги на подтянутом теле принца, а сам продолжает плести паутину из догадок и аргументов в своей голове. С Люци принц ещё не встречался. Маммон никого и ничего не видит дальше собственной алчности. Сатана бы никогда себе такого не позволил, но то, как он защищал наследника престола, тоже неспроста. Это в стиле Леви, но, судя по разговору, его интересует в парне что-то другое. Вель мог, особенно учитывая его прошлый опыт, но сейчас этот легкомысленный демон тешит себя иными надеждами. Бель палец о палец не ударил бы ради такого неопытного юнца. Нет… Здесь явно есть что-то ещё. Я точно что-то упускаю.       Из собственных размышлений демона вырывают сначала развратные мысли принца, которые Хёнджин так ярко слышал благодаря своей силе, а после слова короля о том, что будет слушаться последнее дело на сегодня. Это слегка расстраивает Асмодея, ведь нужно ускоряться, чтобы реализовать задуманное, а спешка — это не всегда хорошо, особенно в таких делах. Хван прекрасно осознает, что, несмотря на бойкий характер принца, который он так открыто демонстрирует, в глубине души Феликс всё такой же робкий и непорочный мальчишка. Тут спешить явно нельзя. В глазах Хёнджина юный наследник — всего лишь маленький и неопытный зверёк, которого нужно аккуратно заманивать в ловушку, иначе можно с легкостью спугнуть. То, что он делает сейчас, тоже не совсем входило в его планы, однако другого варианта проверить предел Феликса не было. Разговорами тут ничего не добьёшься, это демон уловил сразу. Хорошо, что у Хвана всегда есть и другие методы добычи информации, и он умело их использует. Как и сейчас.       Сейчас реакция принца говорила о нём больше, чем он сам о себе рассказал бы. Но предел будущего солнца Лионеса ещё не определен. Все эти нежности на грани со страстью и распущенностью — лишь подкормка. Нужно очертить границы более чётко, дабы понимать, как действовать дальше. Посему Асмодей решается на ещё одну шалость, которая точно даст ему понять, к чему готова столь невинная и девственная душа принца. Из-за своевременного и долгого использования силы искушения у Хёнджина буквально раскалывается голова, но он это уверенно игнорирует, опасаясь того, что может сделать всё неряшливо и не так искусно как всегда. Он ведь из семи собратьев самый талантливый в этом деле. Он не может упасть в грязь лицом перед Феликсом, даже если последний в этом ничего не понимает. Зато Хван понимает, и его гордость будет не абы как задета. Тут же демон ловит себя на мысли, что Люци на него плохо влияет в этом аспекте, но быстро отгоняет эти глупости, на которые сейчас совершенно нет времени.       — Прекрати… — еле слышно произносит Ликс с опущенной головой, давясь собственным вздохом, когда демон скользит рукой по его бедру. Победа.       Феликс ещё не знает, но такие фразочки только больше раззадоривают такого безнравственного демона, как Асмодей. Джинни удовлетворенно закусывает нижнюю губу, а в глазах вспыхивает долгожданный азарт. Ему всё-таки удалось разговорить принца, и это даже немного заводит. Со стороны юного наследника было слегка наивно полагать, что подобные слова смогут действительно заставить демона остановиться и прекратить весь этот фарс. И последующие действия Хвана служат этому ярким подтверждением. Аккуратными движениями Асмодей мягко надавливает ладонью между ног Ли, заставляя ноги парня подкоситься. Последовавший за этим вздох заполняет пространство между этими двумя, и Ликс благодарит небеса, что этого никто не заметил.       Принц ощущает, как осознание того, что демон прикасается к нему на глазах у всех — хотя его никто не видит, — вызывает у него огромную смесь смешанных эмоций. Сначала это было удивление и шок, перетекающие в острое чувство смущения. Он стоял среди придворных, пытаясь сохранить внешнее спокойствие, но внутри него разгоралась паника. Его сердце билось так, будто готово было вырваться из груди, а лицо пылало от волнения. Как только он полностью осознал, что демон трогает его прямо на людях, волна стыда наново прокатилась по его телу. Феликс чувствовал себя уязвимым, словно его тайные мысли и эмоции внезапно стали доступными для всех вокруг, хотя разумом понимал, что этого не может быть. Затем к смущению добавилось чувство ярости. Как этот демон вообще смеет трогать его? Ли почувствовал, как его руки непроизвольно сжимаются в кулаки, желая оттолкнуть «невидимого» гостя, но он знал, что это лишь вызовет вопросы. За яростью последовало чувство беспомощности. Парень понимал, что не может ничего сделать, чтобы прекратить эти прикосновения, не вызвав подозрений. Феликс чувствовал себя пойманным в ловушку, где любое его действие могло лишь усугубить ситуацию. Он был принцем, обязанным демонстрировать силу и контроль, но сейчас ему приходилось бороться с собственными эмоциями и искушениями.       Но на фоне всего этого проявился ещё один неожиданный пласт эмоций. Прикосновения демона были невероятно приятными. Каждый раз, когда его пальцы скользили по спине или груди Феликса, принц ощущал волну наслаждения, которая будоражила его до глубины души. Это чувство, такое запретное и неожиданное, было одновременно восхитительным и пугающим. Он осознавал, что никто вокруг не видит демона, и этот факт придавал происходящему особую пикантность. Ли чувствовал, как внутри него разгорается огонь, как тело откликается на эти касания, и не мог отрицать, что это ощущение ему нравится. Тайна происходящего, скрытая от всех, делала его чувства ещё более острыми. Все эти эмоции переплелись в сердце принца, создавая невыносимый коктейль ощущений. Ликс стоял, пытаясь не выдать себя, но внутри него бушевал шторм. Всё это только больше убеждало Хёнджина в правильности своих действий. Демон подавляет в себе желание овладеть принцем полностью и решает поставить точку в своё плане. Предвкушая победу, Асмодей уверенно двигает рукой, направляя ладонь в сторону слегка образовавшегося чужого возбуждения, но его руку тут же силой перехватывает юный наследник.       — Сказано было прекратить, — тихо, но весьма холодно произносит Феликс, откидывая руку демона в сторону и аккуратно отряхивая свою одежду, дабы не привлекать к себе лишнего внимания.       Его жест был мягким, но решительным. Джинни позволил себе отступить, но на его лице мелькнула лёгкая усмешка, словно он знал, что их игра ещё не окончена. Ли, стараясь не показывать своих истинных эмоций, вернул своё внимание к происходящему в зале.       Король решал последнюю жалобу на сегодня, и принцу нужно было сосредоточиться. Он вслушивался в слова отца и подданных, стараясь понять суть проблемы. Постепенно его разум начинал успокаиваться, возвращаясь к делам государственной важности. Голос Джихо был твёрдым и уверенным, как всегда, и это помогало парню вновь обрести устойчивость. Феликс внимательно следил за тем, как король вникал в детали жалобы, рассматривал доказательства и выслушивал аргументы. В этот момент Ли в очередной раз убедился, насколько важна эта часть их работы — защита справедливости и забота о людях.       Наконец король принял решение по последней жалобе, и Ликс почувствовал, как напряжение немного спадает. В зале воцарилась тишина, и Джихо объявил окончание аудиенции. Феликс украдкой взглянул на демона, который всё ещё стоял неподалёку, наблюдая за ним с неизменной усмешкой. Но сейчас, когда дела на сегодня были завершены, принц мог позволить себе немного расслабиться. Он понимал, что его ждут новые испытания, и демоны — как внешние, так и внутренние — будут продолжать его преследовать. Но он также знал, что у него есть силы справиться с ними, сохранить свою честь и достоинство несмотря ни на что.       После завершения аудиенции Феликс почувствовал, как усталость и напряжение дня начинают постепенно отпускать его. Король, ссылаясь на ещё незавершенные дела, отпустил сына, таким образом перенёс обсуждение сегодняшнего мероприятия на завтра. Решив немного отвлечься и отдохнуть, Ли направился в королевский сад, где всегда находил успокоение среди зелени и цветов. С книгой в руках он прошел по аккуратно выложенным дорожкам, вдыхая свежий воздух, наполненный ароматами летних цветов. Парень выбрал уединённое место, затенённое раскидистым деревом, и уселся на скамейке. Развернув книгу, принц погрузился в чтение, наслаждаясь тишиной и покоем. Лёгкий ветерок шевелил страницы, принося с собой ощущение свободы и безмятежности. Солнце, пробиваясь сквозь листву, играло бликами на его лице, создавая атмосферу умиротворённости.       Часы пролетели незаметно, и, когда вечерние тени начали удлиняться, Ликс решил вернуться в свои покои. Закрыв книгу, он медленно поднялся и направился обратно во дворец, наслаждаясь последними минутами спокойствия. Однако, вернувшись в свою комнату, он обнаружил там незваного гостя. Хёнджин стоял у окна и рассматривал пейзаж королевства. Его тёмные волосы спадали на лицо, а глаза, несмотря на видимую усталость, засветились интересом при виде принца.       — Уже вернулись, Ваше Высочество? — с мягкой улыбкой произнёс Асмодей, обернувшись к парню.       — Что ты здесь забыл? — устало спрашивает Ли и проходит к зеркалу над комодом.       — Я ждал тебя, Феликс, — Хван делает несколько шагов вперед и заглядывается на принца через зеркальную поверхность. — Что с лицом? Неужели тебе не понравился мой подарок?       — Подарок? — Ликс хмурит брови и поворачивается к демону. — Лапать наследника престола на людях — это ты называешь подарком?       — Ну-ну… — Джинни аккуратно складывает руки на груди. — Не нужно делать вид, что тебе не понравилась наша маленькая игра.       — Ты сейчас серьёзно?       — Феликс, — Асмодей делает ещё шаг и наклоняется ближе к принцу, продолжая шепотом. — Ты можешь обманывать себя, но точно не меня.       — О чем ты? — неуверенно спрашивает Ли, отводя взгляд в сторону. — Это всё… какое-то недоразумение…       — Ты так считаешь? — указательным и большим пальцем Хван берёт парня за подбородок и заставляет посмотреть на себя. — Мне вот кажется, что тебе более чем понравилось. Единственное, что тебя смущало в этой ситуации — это наличие людей в помещении, но если бы их не было…       — То это ничего бы не изменило, — резко перебивает Феликс и откидывает чужую руку в сторону. — Я уже понял, что тебе было очень весело издеваться надо мной, впрочем, как и всем демонам до тебя, но у меня нет времени на ваши игры.       Закончив свою фразу, парень отошёл от Хвана и направился в ванную, чтобы подготовиться ко сну.       — То есть тебе совершенно не понравилось? — бросил ему вслед демон с намёком в голосе.       Однако Феликс, проигнорировав вопрос, закрыл за собой дверь ванной комнаты.       — Больше не трогай меня, — сказал он твёрдо, пытаясь скрыть свои истинные чувства.       Асмодей усмехнулся, одновременно злясь и забавляясь.       — Ты врёшь сам себе, Феликс, — пробормотал он, удовлетворённый тем, как принц пытался отрицать очевидное. После этих слов демон ушёл, оставив за собой лишь едва уловимый шлейф загадочной энергии с очертанием алой дымки.       Когда Ликс вышел из ванной, демон уже исчез, как будто его и не было. Принц облегчённо вздохнул, наслаждаясь тишиной и покоем своей уютной комнаты. Он переоделся в ночную рубашку и лёг в кровать, чувствуя, как усталость медленно овладевает его телом и разумом. В тишине ночи, он мог дать себе немного отдыха. Закрыв глаза, Ли погрузился в сон, стараясь не думать о том, что принесёт следующий день.

***

      На следующий день за завтраком и обсуждением проведенных королем аудиенций, Феликс заметил, что Джихо выглядит уставшим и слабым. Отец сказал ему, чтобы Ли сегодня занимался своими обязанностями самостоятельно. Принц воспринял это с беспокойством, но не стал задавать лишних вопросов. Всё же они только начали налаживать свои взаимоотношения, и парню было безумно страшно сделать какую-то ошибку со своей стороны. Он старался максимально аккуратно действовать и разговаривать с отцом, чтобы не оборвать ту тонкую связь, что образовывалась между ними. В своей голове принц думал, что если начнёт заваливать короля вопросами о его самочувствии, то сделает только хуже. Джихо снова закроется от него, и это будет десять шагов назад. Нет, нужно действовать медленно и взвешено.       После завтрака, когда Феликс уже собирался покинуть столовую, к нему тихо подошла Жасмин и, оглянувшись по сторонам, шепнула, что король в последнее время чувствует себя неважно. Это известие встревожило принца ещё больше. Однако он решил довериться отцу. Если Ликс сам заметит, что состояние ухудшилось хотя бы на долю процента, то обязательно поговорит с королем. И будь что будет.       После юный наследник размышлял, как можно провести этот день с максимальной пользой. В итоге парень отправился на тренировочную площадку. Ли провел всё время там, оттачивая свои навыки в фехтовании и верховой езде. Он сосредоточился на каждом движении, стараясь забыть обо всех тревогах и заботах, погружаясь в физическую активность. Конь его мчался по полям, унося мысли далеко от дворцовых интриг и забот, а каждый взмах меча приносил чувство удовлетворения и внутренней силы.       Когда солнце начало клониться к закату, Феликс вернулся в свои покои уставший, но довольный. Войдя в комнату, он сразу заметил на подоконнике необычную деталь — букет свежих астирий. Они были искусно собраны и красиво оформлены. Парень подошёл ближе и коснулся синих лепестков, чувствуя их прохладу и свежесть. Это зрелище мгновенно вернуло его память к другому времени и другому демону.       Он вспомнил, как сидел в саду вместе с Чаном. Демон смотрел на него своими пронзительными глазами, полными загадочного блеска. Вспомнил, как Сатана, попрощавшись, ушёл, оставив ему на прощание букет таких же цветов. Эти цветы были не просто красивыми — они светились в темноте, излучая мягкое мистическое сияние, словно отражение лунного света на водной глади. Каждый лепесток, казалось, хранил в себе тайну, неведомую смертным. Букет был составлен с такой тщательностью и вкусом, что Ликс не мог отвести от него глаз. Он осторожно ещё раз коснулся лепестков, чувствуя их удивительную нежность. Воспоминания о той неделе нахлынули на него с новой силой. Принц вспомнил их диалог у костра, как их разговоры и игры уносили его далеко от реальности, заставляя забывать обо всём, кроме магии момента. Это была странная смесь страха и восхищения, тревоги и притяжения, которую он чувствовал рядом с Сатаной. Они с Крисом провели вместе целую неделю, наполненную странными и глубокими разговорами, которые оставили неизгладимый след в сердце Феликса. Наверное, Жасмин принесла эти цветы, дабы хоть как-то разбавить атмосферу в комнате.       Ли тяжело выдохнул, наполнив пространство отголосками тихого отчаяния. Он осознал, что даже после остальных испытаний эти цветы и воспоминания о Крисе всё ещё вызывали в нём сильные эмоции. В его голове вихрем кружились мысли о демонах и испытаниях. Ему предстояло ещё многое осознать и понять, но сейчас думать об этом совершенно не хотелось.       Уставший и погруженный в воспоминания, принц решил принять ванну, чтобы снять напряжение долгого дня. Он оставил светящиеся цветы на столе и направился в ванную комнату. Теплая вода помогла ему немного расслабиться и привести мысли в порядок. Закончив водные процедуры, он обернул полотенце вокруг талии и направился обратно в свои покои. Однако когда Ликс вернулся, то остановился на пороге, поражённый увиденным: Хван сидел на диване и внимательно рассматривал букет цветов. На фоне приглушенного света в комнате демона окружала аура загадочности. В моменте Феликс очередной раз убеждается в абсурдности наряда демона. Темные волосы, как и вся его сущность, максимально парадоксально сочетались с белоснежным костюмом, который был олицетворением чистоты и невинности.       — Красивые цветочки, — с некой насмешкой в голосе проговаривает Хёнджин. — Кто подарил?       — Какая тебе разница? — спрашивает Ли и направляется к шкафу, чтобы надеть ночную рубашку, но параллельно держит демона на периферии.       — Ну-ну, почему так грубо? Всё ещё злишься на меня? — Джинни аккуратно привстает с дивана, вальяжно направляется к принцу и встает за его спиной.       — Тебе-то какое дело? Злюсь я или нет, вам всем плевать на это, — отвечает Феликс, закрывая дверцу шкафа, а после завязывает шнурки на ночной рубашке перед зеркалом. — Я уже давно понял, что вам, демонам, без разницы, что я чувствую. Вы просто врываетесь в мою жизнь и… Оставляете след разочарования.       — И…? — демон требует продолжения, когда замечает печаль в глазах юного наследника.       — И напоминаете мне в очередной раз, что мы по разные стороны баррикад, — твёрдо произносит Ликс, глядя на зеркальное отражение демона. — Но ты не подумай, я никого не виню. С моей стороны было наивно полагать, что вы мне не враги. Хорошо, что я быстро запоминаю уроки. Поэтому… Продолжай своё испытание. Я и тебе докажу, что достоин короны не только по крови.       — Браво, Ваше Высочество! — у демона вырывается смешок, который смешивается с легким восторгом.       Казалось, что весь этот монолог Феликса только сильнее раззадорил Асмодея. Эта легкая напыщенность вперемешку с задетой гордостью. О, сколько же скверных и порочных чувств ощущал во всём этом Хёнджин. Такими короткими, но яркими выводами Ли смог так сильно напитать сосуд Хвана, что тот едва сдерживал себя. Этот парень с каждым разом становился ему всё интересней и интересней.       — Ты такой умный мальчик, Феликс… — шепчет Асмодей и кладёт свои руки ему на плечи. — Я удивлён, что ты вообще кому-то хотел из нас довериться. Однако… Учитывая твою ситуацию…       — Какую ситуацию? — Ли игнорирует чужие прикосновения и больше делает акцент на разговоре.       — Ну… Вы же, наследники, все здесь растёте, как птицы в клетке. Ни с кем не контактируете, новому не учитесь. А после решения твоего отца и вовсе под замком. Видимо смерть Алоры сильно по нему ударила… Очень жаль… — демон театрально изображает тоску, а сам мягко начинает массажировать плечи парня.       — Ты… ты знал мою маму? — голос Феликса впервые заметно дрогнул перед Хёнджином.       — О да! Мы ведь охраняем это королевство не одно поколение. И тот факт, что мы появляемся лишь для испытаний — не значит, что демоны семи смертных грехов не присматривают за вашим мирком. Хотя, откровенно говоря, этот мир такой скучный и унылый. И как только людям нравится продолжать жить в этом средневековье…       — Средневековье? — неуверенно повторяет принц, ловя каждое слово демона.       — Ах, Феликс! — Асмодей едва сдерживается, дабы не зажать принца в своих объятиях. — Эта твоя наивность меня очень забавляет, честно. Признаюсь, я даже не против, если ты станешь королём. Всё отдал бы, чтобы посмотреть на твоё лицо, когда ты увидишь и другие миры, более… прогрессирующие, что ли.       — Другие миры… — тихо произносит юный наследник. — Надеюсь, что смогу их увидеть…       — Всё в твоих руках, — отвечает демон и мягко проходится большими пальцами по плечам Ли, а после томным голосом продолжает то, зачем пришёл. — Ты сегодня так хорошо потрудился… Было приятно за тобой наблюдать.       — Что? — от таких быстрых смен тем Феликс слегка опешил. — Ты наблюдал за мной?       — Конечно, милый принц, — слова демона сладки, как нектар, и пробираются в самую глубь человеческой души. — Вы выглядели таким сосредоточенным. Не хотел Вас тревожить, посему пришёл навестить вечером. А тут такой сюрприз… Так откуда эти «чудесные» цветы?       — Я не знаю… — неуверенно проговаривает юный наследник, чувствуя, как тело расслабляется от мягких движений демона.       — Не обманывайте меня, Ваше Высочество, — шепчет Асмодей прямо на ухо принцу, обжигая его собственным дыханием.       — Честно… — Ли облизывает пересохшие губы и ощущает всем телом тепло, которое исходит от демона за спиной. Оно передается и смешивается с его собственным, окончательно лишая сил.       — Мне стоит беспокоиться об этом? — Хёнджин продолжает массировать плечи младшего, параллельно переходит на шею, а после оставляет мягкий поцелуй на мочке уха, из-за чего тело Ликса покрывается мурашки. Такая реакция не ускользает от самого искусного демона, напротив, он чувствует всё обостренней других и наслаждается этой мнимой стойкостью принца, который так сильно хочет казаться неприступным и сильным.       — Что ты делаешь…? — едва ли произносит Феликс, ощущая дрожь в теле.       — Каюсь… — еле слышно проговаривает демон и мягко обвивает свою руку вокруг шеи Ли, проводя кончиками пальцев по чувствительной коже. — Возможно, я ревную Вас, Ваше Высочество.       Каждое его прикосновение было одновременно нежным и властным, вызывая у Феликса противоречивые чувства. Парень напрягся, не зная, как реагировать. Его разум пытался сопротивляться, но тело поддавалось. Сердце билось чаще, дыхание становилось прерывистым. Демон продолжал свои действия, его прикосновения становились всё более уверенными и завораживающими. Принц задыхался от внезапного прилива эмоций, смешанных чувств, замешательства и возбуждения. Тело инстинктивно откликнулось на чужие касания, несмотря на попытки разума сопротивляться.       — Не неси чушь, — выдавливает из себя Ликс, но тут же замолкает, когда руки Асмодея стали спускаться к груди.       — Мне больно слышать эти слова, мой принц, — Асмодей изображает печаль, а сам плавно спускается ниже, оглаживая рельеф горошин под ночной рубашкой кончиками пальцев. — Может, вы пытались довериться не тем демонам? Скажи мне, Феликс, кто тебя обидел? С кем ты сблизился так сильно, что сейчас плавишься в моих руках? Отвечай, не томи.       — Вы… Вы все одинаковые… — шепчет парень, неуверенно пытаясь убрать чужие руки со своего тела и глупые мысли из своего разума. — Не трогай меня…       — Ты, кажется, упоминал, что хорошо запоминаешь уроки, но забыл, что я говорил совсем недавно… Пожалуй, стоит напомнить, — Хёнджин ухмыляется, когда видит, как лицо принца заливается краской. — Урок номер один, Феликс: я знаю и ощущаю все твои непорочные чувства, милый.       С этими словами Хван резко разворачивает принца к себе, а после тянет его руку к своему лицу. Темные глаза демона с легким алым блеском встречаются с глазами младшего, и Джинни подносит его запястье к своим губам, оставляя нежный поцелуй на ладони. Несомненно, это вызывает желаемый эффект, ведь принц замирает, дыхание останавливается на вдохе, а взор устремляется на пышные губы Асмодея, касающиеся его ладони. На щеках Ли виднеется фиолетовое зарево, что возникло в результате смешивания румянца и мягкого голубого света астирий в комнате.       В полумраке взгляды встречаются, Феликс выглядит взволнованным и в то же время растерянным, глаза полуоткрыты, зрачки темные и расширенные. Хёнджин ликует в глубине души от своего триумфа и нежно приподнимает лицо Ли к своему за подбородок. Время замирает. Их губы соприкасаются, и Асмодей с упоением наблюдает, как глаза принца закрываются, прежде чем он прикрывает свои. Ли мягкий, податливый, ещё неопытный, но целуется уже не в первый раз, и такой эксперт, как Хван, это чувствует. Поцелуй сладкий, осторожный, но такой притягательный, что Феликс едва ли удерживает себя на ногах. Он позволяет себе мысленный вздох облегчения, вжимаясь беспамятно в поцелуй сильнее. Слишком просто.       Дыхание Ликса ускоряется, когда рука демона скользит по его талии под рубашкой и ложится на спину. Принц открывает рот, а Хван ощущает крепкие мышцы, что дрожат, но тут же смягчаются от каждого касания. Кожа Феликса такая нежная, и Джинни неимоверно хочется снять эту ненужную одежду. Он знает, что победил. Знает, что принц уже в его руках и можно закончить всё сегодня. Стоит ему только продолжить, и будущее солнце Лионеса померкнет навсегда. Так же, как когда-то надежды демонов на свободу. Однако… Если есть шанс выжать из ситуации максимум, то Асмодей определенно это сделает. К тому же ему ещё нужно было разобраться с несносными собратьями, что мешались у него под ногами. Поэтому Хёнджин мягко разрывает поцелуй, наблюдая, как от их губ тянется, словно мёд, тоненькая нить.       — Продолжим в другой раз, Ваше Высочество, — как ни в чём не бывало улыбается Хван, заправляя светлую прядь за ухо и рассматривая раскрасневшееся лицо принца. Кажется, с влиянием Джинни слегка перестарался, ведь Феликс едва стоит на ногах, опираясь на зеркальную поверхность.       — Чёрт, — ругается Ли, вытирая рот рукавом с нескрываемой брезгливостью. — Не знаю, что это было, но… Убирайся с моей комнаты.       — Ах, Феликс… — снисходительно произносит Асмодей, глядя на это наигранное отвращение. — Видимо, мне придется преподать тебе ещё один урок, но уже в следующий раз. Я действительно должен уладить один вопрос. Поэтому желаю сладких снов, Ваше Высочество.       — Да ты… — Ликс не успел даже договорить, а демон уже скрылся из виду, оставив за собой лишь очертание красной дымки, что вызывала сейчас лишь гнев.       Принц остался стоять, погруженный в свои собственные мысли. Замешательство и тревога заполнили его разум, смешиваясь с непреодолимым притяжением, которое он испытывал к этому загадочному существу. В воздухе всё ещё ощущался слабый аромат, оставленный Асмодеем, напоминая о его присутствии и о том, как его прикосновения разжигали в Феликсе неведомые доселе эмоции. Ощущения, которые вызывал в нём Хван, совершенно не шли вровень с другими демонами, хоть он и был близок со всеми. Даже поцелуи Джисона не побуждали в нём такого порыва. Тот был мягким и нежным, словно свежесорванная ягода, тающая на языке в летний полдень, он пробирался через тернии прямо к сердцу. Этот же демон вызывал в нём какую-то тревогу, что сопровождалась жгучим желанием отбросить все мысли и утонуть в этом водовороте чувств.       В полном замешательстве Ликс направился обратно в ванную комнату. Холодная вода оказалась как никогда кстати. Он плеснул водой на лицо, чувствуя, как холод немного проясняет мысли и успокаивает. Вода стекала по его коже, смывая следы напряжения и усталости, но не способная унести те чувства, которые разрывали его изнутри. Да и возбуждение, которое оставил после себя Хёнджин, не проходило. Оставить всё как есть, означает проснуться утром и обнаружить очередной подарок природы его тела. Не вариант.       — Чёрт, неужели без этого не обойтись… — тихо произносит принц, разглядывая собственное отражение в зеркале над умывальником.       Последовавший за этим вздох наполняет пространство. Ли двигает кистью, медленно оглаживая ещё прохладной рукой шею и спускаясь всё ниже. Ладонь потирает бугорок под ночной рубашкой, и Ликс чувствует, как твердеет ещё сильнее, а дыхание становится короче и порывистее. Его еле слышные вздохи продолжают наполнять помещение, а глаза становится всё сложнее и сложнее держать открытыми. В голове роем проносятся все моменты, в которых он был с тем или иным демоном, что так будоражил его и вызывал эти смешанные и неправильные эмоции. Эта аккуратность Кима, которая принадлежала только ему и была только для него. Грубость Криса, за которой скрывалась необъяснимая забота. Теплые руки Чонина и его лучезарная улыбочка, которая предназначалась только будущему солнцу Лионеса. Обжигающие поцелуи Со, словно прикосновение раскаленного металла, оставляющего следы на коже. Ласковые касания и умиротворённость, подаренные Джисоном. И, конечно же, эта жгучая, будто огонь, танцующий на кончике факела в ночи, страсть, оставленная точно в наказание от Хёнджина. Его Высочество буквально утопал в этих воспоминаниях без надежды на спасение.       Феликс осторожно и нежно проходится кончиками пальцев по длине члена через ткань. Он позволяет своей голове наклониться в сторону, обращая взгляд на своё отражение и раздвинутые бедра. Давящее возбуждение не спадает, и нужно приложить к этому больше усилий. Ли обхватывает свой член под одеждой, не открывая к нему доступ, а сам откидывает голову назад и по наитию свободной рукой сжимает ворот рубашки, прижимается носом, глубоко вдыхает запах, оставленный демоном, и издаёт свой первый стон. Парень быстрее и быстрее двигает рукой, а после, когда наслаждение сильнее зажимает его в своих объятиях, скидывает ночную рубашку, освобождая возбуждённый член. Градус напряжения в комнате растёт в геометрической прогрессии. Феликс ощущает, как предэякулят сочится по руке, и он крепко сжимает себя пальцами в попытке предотвратить оргазм. Что-то подобное принц делал очень давно, поэтому, если есть возможность хотя бы немного продлить мгновение — он воспользуется этим.       Затуманенным взглядом он проходится по зеркальной поверхности, рассматривая свое тело. Ноги почти не держат, поэтому свободной рукой Ли хватается за бортики умывальника и продолжает активней проходиться по собственному возбуждению. Стимуляция практически невыносимая, но такая желанная в этот момент. Феликс так долго сдерживался и концентрировал внимание на иных, более важных вещах, что сейчас буквально сходит с ума от каждого движения руки. Дыхание принца рваное и продолжает сбиваться при попытках вдохнуть. Выдохи переходят в стоны, всё лицо горит, а глаза томно закрываются. В животе всё кипит и сжимается, нутро трясёт и скручивает, пока возбуждение между ног нарастает. Ликс дрожит, а слюна стекает изо рта на керамическую поверхность. Вибрации проходятся по нему с головы до ног. Дыхание тяжелеет. Ли задыхается. Он чувствует, как внутри подступает оргазм. Ощущение настолько переполняющее, что часть его хочет отстраниться, ведь член уже слишком чувствительный к любым движениям. Но не может. Жажда кончить туманит сознание. В своем смертельном смущении от животного отражения в зеркале, принц начинает неконтролируемо содрогаться, а после обильно изливается в раковину. Кое-где жидкость все-таки попадает на пол и пачкает руки, но это последнее, о чем сейчас беспокоится принц.       Убрав после себя в ванной, Ли медленно подошёл к кровати и сел, закрыв лицо руками. Его мысли метались, как птицы, пойманные в сети. Он понимал, что его долг перед королевством должен стоять на первом месте, что его обязанности принца требовали полного внимания и преданности. Но те чувства, которые пробудил в нём Асмодей, были настолько сильны, что сознанию было трудно противостоять им.       Каждое прикосновение демона оставило свой след на его коже и в душе. Принц чувствовал, как сердце всё ещё бьётся учащенно, как жар от прикосновений не покидает его до сих пор. Он осознавал, что его тянет к этим сверхъестественным существам, несмотря на все предостережения разума. Но были ли это действительно его чувства? Больше было похоже на наваждение. Одно Феликс понимал точно: он не может позволить себе увлечься играми демонов, хоть и чувства, переполнявшие его, иногда брали верх. Знал, что должен сосредоточиться на своих обязанностях, но сердце, упрямое и полное противоречий, тянуло его в другую сторону. Ли устало откинулся на подушки, глядя в потолок. Его мысли путались и он не знал, как справиться с этими чувствами и что делать дальше.       Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Завтра ему предстоял новый день, полный нерешенных задач. Но сейчас, в тишине ночи, Ликс позволил себе немного расслабиться, хотя бы на мгновение. Парень понимал, что впереди его ждёт непростая борьба и не только с внешними врагами, но и с собственными чувствами и эмоциями. И пока Феликс лежал, слушая шум ночного ветра за окном, параллельно он пытался найти в себе силы и решимость противостоять этим противоречивым чувствам.

***

      Следующим утром Феликс проснулся, чувствуя себя полным сил. Ночные переживания словно улетучились, оставив место ясным мыслям и стремлению к новым достижениям. Он решил, что будет полностью сосредоточен на своих обязанностях и не позволит мыслям о демонах отвлекать его. Поднявшись с постели, Ли быстро привел себя в порядок и оделся, готовясь к новому дню. Он взглянул на цветы на подоконнике, напомнившие о вчерашних событиях, и с решительностью отвернулся. Демоны не должны занимать мои мысли.       На завтрак принц отправился в королевскую столовую, надеясь обсудить планы на день с отцом. Однако, войдя в зал, он не застал там короля. Это стало для него очередным поводом для беспокойства. Слуга сообщил ему, что Джихо неважно себя чувствует и остался в своих покоях. Ликс нахмурился, пытаясь скрыть тревогу. Он понимал, что здоровье отца — ключевой элемент стабильности королевства, и отсутствие короля на завтраке лишь усилило его тревожность.       На столе среди разнообразных яств Феликс заметил маленькую фиалку с кусочком шоколада — именно таким, каким его когда-то угощал Чанбин. Принц напрягся, ведь он знал, что никто, кроме демона, не мог принести этот редкий деликатес в королевство. Сердце Ли ускорило свой ритм, но, преодолевая волнения, он всё же попробовал шоколад. Вкус мгновенно перенёс его в те дни, когда он и Со вели долгие уютные разговоры, наполненные тёплыми воспоминаниями. Парень закрыл глаза, позволяя этим моментам ожить в его памяти. Но вскоре Ли осознал, что не может отвлекаться на прошлое, и решительно остановил поток мыслей.       Закончив с завтраком, юный наследник поднялся из-за стола и направился в библиотеку. Уже не первый день принц размышлял о том, что их систему ведения аудиенций и рассмотрения жалоб можно улучшить. Эта мысль закралась к нему ещё в тот момент, когда он впервые пришёл в библиотеку, чтобы укрепить свои знания в юриспруденции. Он понимал, что существующая система, хоть и проверена временем, но она могла бы быть более эффективной и справедливой. К тому же здоровье отца давало о себе знать. Феликс хотел тщательно изучить все аспекты законодательства и системы правосудия, чтобы разработать свой план реформ. Ему казалось, что изменения необходимы для блага как королевства, так и его подданных.       Принц вошёл в величественные залы библиотеки, где высокие стеллажи были заполнены древними манускриптами и томами. Здесь, среди тишины и мудрости веков, он чувствовал себя ближе к разгадке своих идей. Феликс начал внимательно изучать книги, погружаясь в юридические прецеденты и основы судебного процесса. Он искал вдохновение в трудах великих мыслителей и юристов, которые когда-либо писали о справедливости и законе. Каждая страница открывала перед ним новые идеи и возможности. Феликс делал заметки, фиксировал важные моменты и формулировал свои предложения. Он знал, что эти реформы могли бы стать важным шагом в развитии их государства, и он готов был посвятить этому все свои силы. Ликс продолжал изучать и анализировать, чувствуя, что постепенно складывается целостная картина. В этот момент принц ощущал, как его знания и решимость переплетаются, создавая прочный фундамент для будущих реформ.       Парень провёл почти весь день в библиотеке, пропустив обед и погружаясь в изучение юридических трудов. Солнце уже начинало спускаться за горизонт, окрашивая зал библиотеки тёплым золотистым светом, но принц не собирался оставлять свою идею. Он чувствовал, что находится на пороге важного открытия. Почти забыв о времени, Феликс отправился к стеллажам, чтобы найти одну особую книгу, которую видел когда-то. В этой книге шла речь о формах правления в других мирах и анализе их систем правосудия — именно то, что ему было нужно для завершения своих исследований.       Однако, когда он стоял между стеллажами в поисках необходимой книги, внезапно за спиной раздался знакомый голос демона, и прежде чем Ли успел обернуться, он почувствовал, как чужие руки обвились вокруг его талии, словно змея, стремящаяся опутать свою жертву. Хван обнял его со спины, притягивая к себе, и юный наследник замер, осознавая, что его спокойствие вновь нарушено.       — Соскучился, мой милый принц? — вкрадчиво прошептал демон у чужого уха.       Феликс чувствовал, как тепло Хенджина проникает сквозь его одежду, вызывая смешанные чувства. Он не знал, как реагировать: его разум требовал отстраниться, а тело не могло не откликнуться на прикосновения.       — Убери свои руки, — твёрдо произнёс принц, стараясь обуздать эмоции.       — А то что? — игриво спросил Асмодей, не скрывая насмешки, ведь знал, что младший ничего не сможет сделать ему.       И Ли действительно не повезло, потому как сейчас, с заходом солнца, перед ним была худшая версия Хёнджина. Это был Хван, который полон азарта и желания добиваться того, чего он хочет. И естественно, ему было глубоко плевать на препятствия, что могут возникнуть у него на пути. Эта сторона демона не знает, что такое отступить или считаться с чувствами других. И именно эту сторону Асмодея все боялись и ненавидели. Но такова его демоническая сущность. Только Люцифер мерился с этими ночными изменениями Хёнджина, и только Люцифер смог приручить его. В отличие от Леви, он не сбежал при первой дискомфортной ситуации, нет. Он единственный, кто сумел подобрать ключ к его сущности без ущерба для себя.       — Сказал же, убрать руки, — сказал резко Феликс, стараясь не показывать смятения в голосе, и попытался вырваться из кольца, в которое его пленил демон.       — Но я не хочу, — усмехнулся Джинни, прижав принца ближе к себе.       — Плевал я на то, чего ты хочешь. Отпусти, — Ли сжал зубы и смотрел перед собой в ожидании, когда его наконец-то выпустят из объятий.       Такой ответ не устроил Асмодея, поэтому он резко развернул Ли к себе, прижав его спиной к стеллажу с книгами, после чего поднял указательным пальцем подбородок принца, заставив его посмотреть прямо в глаза. Взгляд демона был настойчивым и проникновенным, словно пытался проникнуть в самую душу младшего.       — Ты такой упрямый, Феликс, — прошептал Хван, в этот момент его голос был нереально притягательным. — Разве ты не видишь, что я не собираюсь тебе вредить?       Принц пытался сохранить самообладание, но близость демона и его настойчивый взгляд вызывали в нём бурю противоречивых эмоций. Он чувствовал, как жар вновь охватывает его тело, но понимал, что не может позволить себе поддаться этим чувствам.       — Расслабься и просто следуй за своими ощущениями… — словно прочитав мысли, мягко произнёс Асмодей, параллельно заправив светлую прядку волос принца, а после приблизился к его уху и продолжил шепотом. — Как ты делал до этого с другими.       Терпение, натянутое до предела, наконец, лопнуло. Феликса как холодной водой окатило. Он почувствовал, как огонь внутри него угас, сменившись ледяной яростью. Если до этого момента принца невероятно влекло к демону по непонятным для него причинам, то теперь эти слова словно сломали что-то внутри парня и отрезвили. Гнев охватил все пространство, вспыхнув ярким пламенем. Ликс резко оттолкнул демона, а глаза его сверкали от негодования.       — Ты сейчас серьёзно? — холодно спрашивает принц, пытаясь унять злость. — Мои взаимоотношения с другими демонами тебя не касаются, Хёнджин.       Хван, потеряв равновесие, отступил, но его взгляд не утратил своей заинтересованности. Напротив, он словно наслаждался каждой эмоцией, которую вызывал у Его Высочества. Именно сейчас демон мог выведать у младшего всё то, что так интересовало его. Джинни ещё вчера понял, что победа у него в кармане, ныне же присутствует личный интерес, как дополнительная награда за своё преимущество над остальными собратьями.       — Ну, Феликс… — протянул Асмодей с насмешкой. — Неужели я хуже них? Почему с ними ты был не прочь поразвлечься, а меня постоянно отталкиваешь?       Слова демона пронзили Ли, словно металлический клинок. Его сердце замерло, страх окутал разум холодными пальцами. Откуда этот демон может знать о том, что происходило в прошлых испытаниях? Лёгкая паника вспыхнула внутри, заставляя его дышать чаще, но вскоре её сменили волны ярости, поднимаясь, как бушующее море.       — Ты пересёк грань. Разговор окончен, — сказал юный наследник резким тоном, собираясь уйти, но Хван мгновенно схватил принца за руку, остановив его движение.       — Мы не договорили, — произнёс демон, и хоть на лице его играла улыбка, но в глазах блестели эмоции, граничащие с азартом и алчностью, что вызывало страх.       — Ошибаешься, — с нажимом ответил парень, чувствуя, как в груди всё больше разгорается пламя. — Пусти.       Хёнджин бегает глазами по чужому лицу в поисках ответов на свои вопросы, но не находит ни одного, что мог хоть как-то удовлетворить его любопытство. Такой метод добычи информации выматывает, и очень хорошо, что сейчас демоном движет совсем иной поток силы. Эта сторона ставит высокие ставки и играет до конца.       — Ну же, Феликс… Чьи прикосновения тебя возбуждали больше всего? — спросил Асмодей своим мягким, но полным фальши голосом. Демон провёл пальцами по запястью младшего, заставляя его вздрогнуть.       Принц не выдержал. Вся горечь, накопившаяся в его сердце, выбиралась на свободу. Он резко притянул к себе демона. Его глаза блестели от накопившегося напряжения, а губы дрожали от недосказанности. Ярость переполняла юное тело, и Ликс чувствовал, что был на грани собственных возможностей.       — Да что ты вообще знаешь обо мне и других демонах?! — выпалил он с дрожащим от злости голосом.       От переполняющего его гнева и рвущихся наружу эмоций на глазах у Ли выступили едва заметные слёзы. Он сжал зубы, пытаясь подавить бурю чувств, но тело выдавало его: дрожь пробегала по рукам, плечи напряглись, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Каждое слово Хвана отзывалось в его душе, как удар молота, разрушая хрупкий баланс между долгом и внутренними желаниями. Феликс стоял напротив демона, чувствуя, как его мир рушится под натиском этих слов и действий. Казалось, что все его усилия, чтобы быть стойким и непоколебимым, были напрасны. Ликс осознал, что этот демон затронул самые глубокие струны его души, заставляя чувствовать себя уязвимым и обнажённым.       — Ты ничего не знаешь о том, что мне приходится переживать. Для тебя это всё не больше, чем просто шутка, — Ли неуверенно опускает голову и продолжает озвучивать поток своих мыслей. — Тебе ведь нравится видеть, как я страдаю, я прав? Не говори «нет». Знаю, что да. Наслышан о твоих делах.       Феликс глубоко выдохнул, стараясь собрать разбросанные мысли и успокоиться. Он почувствовал, как его дыхание постепенно замедляется, приводя в порядок бушующие внутри эмоции. Принц прекрасно осознавал, что его мучения приносят демону удовольствие, и решил, что не станет больше показывать перед ним слабину. Парень накинул на себя маску спокойствия и даже безразличия. Медленно подняв голову, Ликс посмотрел Асмодею в глаза, скрывая за равнодушным выражением лица все свои чувства. Его голос прозвучал ровно и спокойно:       — Ты спрашивал, почему я тебя постоянно отталкиваю? — Ли складывает руки перед собой, таким образом закрываясь от собеседника. — Ты прав, Хёнджин. Ты действительно хуже них.       Возможно, Ли несколько приукрашивает и больше старается задеть самолюбие Асмодея, который потревожил его внутреннее спокойствие. Однако если пораскинуть мозгами, то этот демон действительно был одним из самых трудных испытаний для принца. Тут же Феликс ловит себя на мысли, что, скорее всего, не справился бы с ним, если бы Хван решил первым его испытать. За сомнениями идёт рациональная похвала себя и благодарность тем демонам, которые были до него. Ли действительно очень изменился за это время, а все прошлые испытания многому его научили и определенно сделали сильнее.       — Да? — Асмодей повторяет позу принца, мягко постукивая указательным пальцем по своим губам в раздумьях. — Интересно, в чем же они лучше меня? Не уж то они давали тебе спуск и безответственно выполняли свою работу? Я могу воспринимать это как факт предвзятого отношения к объекту испытания?       Его Высочество заметил усмешку, играющую на лице Джинни, и в его голове мгновенно мелькнула мысль: всё происходящее сейчас — очередная уловка. Нет, он не позволит этому демону манипулировать собой. Да, ему удалось задеть его чувства, но Феликс не собирался уступать снова. Вместо этого он решил отплатить той же монетой.       — Причем здесь это? Тебе же интересовали мои отношения с ними, верно? — теперь ухмылка озаряла лицо принца. — Так вот, в этом ты хуже всех. Даже Джисон, несмотря на свою незаинтересованность в испытании и безразличное отношение к моим проблемам, за что я, конечно же, его не виню, был лучше тебя.       — Джисон? Незаинтересованность? Ты сейчас серьёзно? — слова младшего вызывают у Асмодея несдержанный смешок, из-за чего принц слегка теряет свою уверенность.       — Ну да… — Ли начинает быстро прокручивать всю неделю с Сони в своей голове и не может найти причины такой реакции со стороны демона. — Я бы сказал, что ему было абсолютно плевать на это испытание… Он вроде бы и выполнял свою работу, но… Всю неделю Джисон толком ничего не делал такого, чтобы хоть как-то вставить мне палки в колеса. Он не пытался никак насолить мне или вывести из себя. Там больше я переживал и терялся в своих сомнениях. Поэтому…       — Поэтому ты идиот, Феликс, — резко обрывает Хван, после чего прикрывает лицо рукой. — Чёрт, надо же… А я ведь действительно поверил, что ты изменился с нашей первой встречи и можешь быть хоть немного интересным.       — Объясниться не желаешь? — недовольно произносит принц, которого задевали такие открытые оскорбления.       — Что тебе объяснять? То, что из всех нас ты поверил в добродушие и бескорыстность именно Джисона? — теперь Хван открыто насмехался с наивности принца. — Запомни, Феликс, никто из нас ничего не делает просто так. Бездействие — это тоже действие. А Джисон… Ну какой же ты доверчивый!       — Да что с ним не так? — спокойствие Ли снова балансировало на грани со вспышками злости от затянутой интриги.       — Джисон или, по-нормальному, Бельфегор — демон уныния, — Асмодей сжимает руки в кулаки и резко размыкает ладони перед лицом принца. — Сюрприз! До сих пор не понимаешь?       — Давно бы понял, если бы ты не говорил загадками.       — Ладно. Я помогу тебе осознать свою никчемность в очередной раз. Будем считать это платой за приятное времяпрепровождение.       Хёнджин закрывает глаза, медленно выдыхает и наново обращает всё своё внимание на Феликса. Казалось, что эта ситуация вызывала в нём максимальное отвращение и скуку. Демон сжал обе руки в замок за своей спиной и стал расхаживать на одном месте из стороны в сторону.       — Чувствовал ли ты себя потерянным на прошлой неделе? Безысходность и апатия? Утрата интереса к жизни? А может, тебе и вовсе не хотелось существовать? Ничего не делаешь, лежишь в кровати и погружаешься в самоанализ. Самобичевание пожирает изнутри, а ядовитым мыслям нет конца и края? Скажи, был момент, когда Джисона не было рядом? Тебе становилось легче, а в голове наконец-то тихо, — Хёнджин видит, как уверенность принца рушится с каждой его фразой, и не может сдержать улыбку. — Вижу, тебе знакомы эти чувства. Поздравляю. Это почерк Беля, Феликс. И именно из-за него вся прошлая неделя была для тебя очередным кругом ада, сотканная из сплошного негатива.       — Я не понимаю. Он ведь ничего не делал… — принц хмурит брови и ещё раз старается прогнать в голове все воспоминания с Джисоном. Нервы сдают, а злость только сильнее разгонялась под кожей от осознания всего происходящего.       — Очнись, Феликс! В этом вся суть. Ему не нужно ничего делать, чтобы такие слабые существа, как ты, попали под его влияние! — слегка эмоционально произносит Асмодей, которого уже немного раздражала эта детская наивность. — Не думал, что мне придется объяснять такие простые вещи.       — Да что ты на меня взъелся? Думаешь, я каждый день общаюсь с отродьями вроде вас? Я себя прекрасно чувствовал и без вашего вмешательства! И я не просил вас лезть в мою жизнь и хоть как-то коммуницировать со мной!       — О, да что ты говоришь! — Хван молниеносно предстает перед принцем и притягивает его к себе, сжимая в кулаке воротник рубашки Ли. — А ты считаешь, этим отродьям нравится охранять здешний мир? Участвовать во всех этих дурацких испытаниях, плясать под дудку монархов этого захолустья. Или ты думаешь, нам нравится быть вашими цепными псами? Мы демоны семи смертных грехов, мать твою, а не рабы. Вы, людишки, слишком много на себя берёте и уже давно забыли своё место.       — Я тебя ни о чем не просил, — ровно отвечает Феликс, смотря Асмодею прямо в глаза. — Поэтому не нужно сейчас с пеной у рта винить меня в вашей судьбе. Мне тоже по-своему хорошо жилось, пока не пришли вы.       — Ах, да… Ты прав, всему виной этот сукин сын Джонатан и Сатана, да… — Хёнджин истерически усмехается на всю эту ситуацию, а после вновь смотрит на принца. — А ещё виноват твой любимый папочка. Знаешь, я считаю секунды до того момента, пока этот лицемерный ублюдок сдохнет. А больше всего мне приносит удовольствие осознание того, что он будет гнить в аду один и даже после смерти не увидит эту невинную сучку Алору.       В этот момент демон окончательно переступил грань. Взгляд Феликса мгновенно помрачнел, лицо исказилось от гнева. Без предупреждения и колебаний он ударил демона внешней стороной ладони по лицу. Звук удара эхом разнесся по тихой библиотеке. Асмодей, отшатнувшись, поднял руку к своей щеке, на которой быстро проступило красное пятно. В его глазах смешались удивление и раздражение, которые быстро сменились на издевку, что отображалась на лице. Ли стоял перед ним, его дыхание было тяжелым, но взгляд оставался твердым и решительным.       — Ты можешь говорить всё, что угодно обо мне, — начал холодно принц. — Но не смей, слышишь? Не смей трогать мою семью.       Хван устало выдохнул, осознав, что переступил черту, позволив эмоциям и старым обидам взять верх. Однако он решил сохранить лицо и оставил на своём лице ухмылку, которая больше походила на маску. Из-за этих затянувшихся ран, которые раз за разом вскрывались этими испытаниями наследников, Асмодею всё сложнее сохранять спокойствие. К тому же эта пассивная сторона его силы совершенно не поддавалась контролю ночью. Ему стоило бы сделать что-то с этой своей стороной, но слова Люцифера, что «мы такие, какие мы есть» и «нам незачем меняться — это удел людей и других низших существ», всегда останавливали Хвана. Они существуют уже так долго, что можно было давно овладеть стопроцентным контролем над собственной силой, как это сделали Сатана и Маммон, а Хёнджин постоянно откладывает это в долгий ящик. И это нормально, учитывая, что впереди у него целая вечность и неограниченное количество времени. Однако сейчас он может банально провалиться из-за этого. Теперь придется думать, как исправить ситуацию. Ну что за морока.       — Катись к чертям, Хёнджин, — коротко проговаривает Ли, испепеляя взглядом демона.       — Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — с улыбкой произносит Асмодей, после чего делает элегантный реверанс, прежде чем исчезнуть, и вызывает этим жестом всё больше злости у будущего наследника.       После того, как демон ушёл, у Феликса остался весьма неприятный осадок. Он пошёл в сторону дивана, лёг и прикрыл лицо рукой, пытаясь собраться с силами. Мысли беспорядочно роились в его голове, и он старался привести их в порядок, успокоиться. Принц понимал, что демоны ему не друзья, но осознание того, что у них может быть столько затаённой злобы на власть и их договоренности с королевством, окончательно выбило его из колеи. «Ты прав, всему виной этот сукин сын Джонатан и Сатана».       Парень долго обдумывал всё, что сказал демон, пытаясь понять, почему Асмодея так резко перемкнуло. Может быть, дело было в той странной смеси правды и лжи, в тех словах, которые задели самые уязвимые уголки его души. Кроме того, Ли не мог не заметить изменений в поведении демона: днём он всегда был спокойный и уставший, как затухающий костёр, а вечером — заведённый, как натянутая тетива лука, готовая выпустить стрелу. Ликс размышлял над этими переменами, пытаясь найти ответ, но ясности не прибавлялось.       Послевкусие возникшего конфликта никак не проходило. Настроение, да и в целом весь настрой Феликса улетучились в мгновение ока. Понимая, что сегодня он уже точно не сможет ничего придумать по реформам системы правосудия, принц направился в свои покои, чтобы отдохнуть и собрать мысли воедино.

***

      Утром ситуация, как и состояние Феликса, не изменились. Он проснулся рано, но не хотел вставать, ворочаясь в кровати, а его мысли вновь возвращались к вчерашней ссоре. Особенно задели слова о Джисоне и родителях. Когда демоны насмехаются над Ли, это ещё куда не шло, но вчера Асмодей задел действительно запретную тему. Глядя на подушку рядом с собой, Феликс вновь вернулся к теплым моментам, что создали они вместе с Сони. Рука невольно прошлась по месту, где постоянно спал Бель. Раньше Феликса раздражало, когда демон делил с ним кровать, а сейчас внутри неприятно отдаёт тоской за этими воспоминаниями. Абсурд, не иначе. Неужели плохое состояние на протяжении недели реально было из-за Джисона?       Ответа на этот вопрос не было, ведь с какой стороны не посмотри верить демону — себе дороже. Наконец, решив отбросить все эти мысли, принц поднялся с кровати, привел себя в порядок и отправился на завтрак. Короля в столовой снова не было, а Жасмин лишь грустно качала головой на вопросы Ли. Беспокойство за отца помогло Феликсу набраться решимости и окончательно забыть о демонах. Он собрал все силы в кулак и отправился в библиотеку. Ему нужно было закончить хотя бы наброски своей идеи, чтобы потом навестить отца не с пустыми руками и чтобы король видел, что принц не тратит время впустую.       В конце концов, Ликс провел весь день в библиотеке, погружаясь в старинные записи, пытаясь найти ответы на проблемные аспекты и сравнивая различные системы правосудия, использовавшиеся в других мирах. Принц внимательно читал страницы, отмечая различия и общие черты, анализируя каждую деталь. Его стремление найти лучший путь для реформирования системы правосудия королевства росло с каждой прочитанной страницей. Он также нашел ту самую книгу, которую искал вчера. Это был старинный том, переплетенный в кожу с золотым тиснением на обложке. Книга оказалась кладезем знаний и мудрости, собранных из разных уголков мира. Ли углубился в чтение, находя ответы на многие вопросы, которые интересовали его.       Однако чем глубже юный наследник погружался в изучение, тем сильнее он чувствовал присутствие демона. Вначале это было лишь легкое ощущение, как будто кто-то наблюдает за ним издалека. Но по мере того, как день переходил в вечер, это чувство становилось всё более явным. Принц начал замечать краем глаза тени, мелькающие среди стеллажей, и слышать едва уловимые шаги. Ликс старался не обращать внимания на Асмодея, игнорируя его присутствие. Парень знал, что демон ждет его реакции, ждет момента, когда сможет снова его задеть. Но принц был полон решимости не поддаваться на провокации. Он продолжал читать, делать заметки, разрабатывать свою идею реформ.       Хван тоже, казалось, не спешил идти на контакт. После вчерашнего конфликта между ними повисло напряжение, словно невидимая стена. Демон всё так же наблюдал за Феликсом, но не пытался заговорить с ним, не делал попыток вмешаться в его мысли. Это молчаливое присутствие было весьма ощутимым и добавляло своеобразную тень в умиротворенную атмосферу библиотеки.       В свою очередь, Ли чувствовал, что этот день стал для него весьма продуктивным. Он наконец-то начал формировать четкую концепцию своей реформы, находя подтверждения своим идеям в найденных материалах. Его работа приближалась к завершению, и Феликс был полон решимости представить свои наработки отцу. Тревога за короля придавала ему сил, помогая сосредоточиться на задаче и не отвлекаться на присутствие демона.       Солнце уже начало садиться за горизонт, окрашивая небо в багрово-золотые оттенки. Однако Феликс, погруженный в работу, не обращал внимания на смену времени суток. Его мысли были полностью сосредоточены на заметках, схемах и планах, которые он разрабатывал. Свет масляной лампы мягко освещал страницы, создавая уютную атмосферу в полутемной библиотеке. Принц знал, что его наработки ещё сырые и требуют значительной доработки, но начало было положено, и он не мог остановиться. Стремление показать свои идеи отцу именно сегодня подстегивало его продолжать, несмотря на нарастающую усталость. Каждая новая мысль, каждое найденное решение добавляли ему сил, заставляя забывать о времени. Лист за листом юный наследник записывал свои идеи, делал пометки на полях, обдумывал каждую деталь. Он понимал, что впереди ещё огромная работа, но это его не пугало. Наоборот, принц чувствовал вдохновение и уверенность в том, что его усилия принесут плоды.       Не заметив, как усталость начала одолевать его, Ли продолжал трудиться, пока, наконец, голова не опустилась на стол среди разбросанных заметок. Сначала Его Высочество пытался бороться со сном, но вскоре веки стали слишком тяжелыми. Усталость, накопившаяся за всё время, накатила незаметно, и принц уснул прямо за рабочим столом. Мягкий свет масляной лампы продолжал гореть, освещая его спящее лицо и бумаги, на которых было начертано будущее королевства. Ночь окутывала библиотеку, придавая ей ещё большую тишину и покой. Феликс, наконец, нашел свой временный отдых, даже не подозревая, что кто-то в темноте ждёт, когда сон принца станет более крепким, чтобы укрыть его от прохлады ночи.

***

      Едва открыв глаза, Ликс почувствовал на щеке холодный, шероховатый след бумаги, и к нему быстро пришло осознание, что он уснул прямо за рабочим столом. Его Высочество поднял голову и заметил, что один из листков прилип к его лицу, оставив на коже следы чернил. Потерев щеку, принц вздохнул и огляделся. Ночь прошла, и утренний свет пробивался через окна библиотеки, заливая комнату мягким золотистым светом. Это было необычно для него, так как он всегда старался соблюдать режим и вовремя отправляться отдыхать. Едва ли не сразу он заметил, что был укрыт пледом. Удивление промелькнуло в его мыслях, когда он осознал, что кто-то заботливо накрыл его во время сна. Грешным делом, Феликс сразу подумал о демоне. Он всё ещё злился на него за вчерашний инцидент, а потому такой добрый поступок не вызвал у него благодарности. Со вздохом, полным раздражения, принц откинул плед в сторону. Но как только плед коснулся земли, то мгновенно испарился, словно растворился в воздухе, оставив на своем месте лишь мелкое мерцание зеленых искр. Ли остолбенел, осознав, что вещь была полностью соткана из магии демонов. Очередные фокусы.       Этот факт мгновенно отрезвил его от остаточного сна. Принц попытался встать, но его тело болело от неудобной позы, в которой он провел всю ночь. Тело, привыкшее к мягкой постели, протестовало против сна в таком неудобном положении. Феликс осторожно потянулся, стараясь избавиться от мышечной скованности. Спина и шея ныли, а ноги казались деревянными.       Парень вновь посмотрел на документы, разбросанные по столу. Вчерашний день был долгим и насыщенным, и он так глубоко погрузился в работу, что не заметил, как его одолело изнеможение. Мысли о реформе всё ещё занимали его разум, но теперь к ним добавилось это дрянное любопытство: почему кто-то был здесь и зачем эта забота?              Недолго думая, Ликс начал собирать свои наработки, аккуратно складывая заметки и книги. Преодолевая усталость и боль в теле, Феликс направился к выходу из библиотеки. Он знал, что ему нужно привести себя в порядок и навестить отца. Обострившееся чувство ответственности за королевство и долг перед семьей гнали его вперед, несмотря на внутреннюю бурю эмоций и физическое недомогание. Ли твердо решил, что сегодняшний день он посвятит не только работе над реформами, но и заботе о своем отце. Надо было убедиться, что с королем все в порядке, и показать ему, что усилия принца не проходят впустую.       Войдя в ванную комнату, принц налил горячую воду в большую мраморную ванну. Быстрыми движениями Феликс скинул с себя грязную одежду и погрузился в воду, чувствуя, как напряжение постепенно уходит, смывая усталость и боль. Ликс закрыл глаза и на мгновение позволил себе расслабиться, слушая тихое журчание воды и чувствуя, как жар окутывает его тело.       После водных процедур принц тщательно вытерся мягким полотенцем и надел новое белье. Чистая одежда придавала ему ощущение свежести и готовности к новому дню. Юноша выглядел сдержанно, но с намеком на внутреннюю решимость. Он знал, что сегодняшний день будет важным и потребует от него полной концентрации.       По дороге к покоям короля Феликс встретил королевского врача. Он остановился и, обеспокоенный состоянием отца, спросил:       — Как здоровье короля?       — Самочувствие Его Величества в норме, мой принц. Сейчас его здоровью ничего не угрожает, — ответил пожилой мужчина, слегка замешкавшись.       Неуверенность в голосе врача была слишком очевидна. Ликс нахмурился, но решил не затягивать разговор. Он понимал, что его беспокойство может только усугубить ситуацию. Подойдя к двери королевской опочивальни, принц постучал. Через несколько мгновений он услышал голос отца, разрешающий войти. Когда Ли открыл дверь и переступил порог, то увидел, что Джихо сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Он выглядел заметно лучше, чем несколько дней назад. Его лицо было более свежим, а в глазах снова появилась искра жизни.       — Доброе утро, отец, — младший подошел ближе, стараясь не показывать своего волнения.       — Доброе утро, Феликс, — ответил Джихо, откладывая бумаги в сторону. — Как твоя самоподготовка?       — Может, сначала расскажешь о своём самочувствии? — это была неслыханная наглость со стороны Ли, ведь он никогда бы себе не позволил перебивать и менять темы короля, но беспокойство о здоровье отца было превыше всяких старых формальностей и нюансов. Феликсу нужно точно знать, что происходит с отцом и почему он два дня максимально избегал его компании.       — Всё в порядке, сынок, — Джихо тоже ощутил эти изменения в поведении сына, но сейчас он старался больше вникать в чувства своего ребёнка, а потому смолчал и согласился ответить на вопросы Ли. — Плохо спал последние дни, поэтому решил взять небольшой перерыв. Сейчас вижу, что зря. Смотри, сколько работы прибавилось за два дня моего отсутствия.       Король проводит руками по стопкам бумаги, скопившейся на его рабочем столе, и всё это с мягкой улыбкой на лице, дабы хоть как-то убедить сына, что здоровье его уже намного лучше. Феликс на такое выступление смотрит с прищуренными глазами. Он блуждает по лицу отца, пытаясь найти намеки на ложь, но король действительно выглядел намного лучше, чем даже во время аудиенций. Всё-таки отдых и лекарства пошли ему на пользу, поэтому Ликс сдается, выдыхает и садится напротив отца.       — Ладно, вижу тебе на самом деле уже лучше.       — А я о чем. Всё нормально, сынок. Тебе не стоит беспокоиться об этом. Лучше расскажи мне, чем ты занимался эти два дня? — король складывает руки в замок перед собой. — Я, конечно же, слышал от Роуэна, что ты почти не выходил с библиотеки, но теперь хочу узнать всё лично от тебя.       — Ты приставил десницу короля следить за мной? — с легкой усмешкой уточняет принц.       — Роуэн следит за всеми. За тобой, за прислугой, за порядком в замке, — Джихо наклоняется и, прикрывая рот рукой, продолжает шепотом. — Иногда мне кажется, что он следит и за мной.       Феликс сидит несколько секунд в замешательстве, а после у него вырывается несдержанный смешок. И тут он дважды ощущает шок: во-первых, его отец умеет шутить, а во-вторых, Ли и не вспомнит сейчас, когда последний раз смеялся рядом с Джихо. Казалось, что подобные эмоции младший оставил в далеком прошлом и уже не мог разделить со своим отцом, но, как оказалось, он ошибался. Однако принц и не против таких ошибок. Подобная опрометчивость в собственных суждениях явно того стоила.       — Так чем ты занимался? — непринужденно продолжает король с мягкой улыбкой на лице. — И что это у тебя в руках?       — Об этом я как раз и хотел поговорить, Ваше Величество, — уверенно отвечает принц и протягивает небольшую стопку бумаг отцу. — Ещё на аудиенциях я заметил усталость на твоем лице, а после ты и вовсе не покидал свои покои. К тому же ещё прислуга нагоняла тревоги. В общем, всё это навело меня на мысль, что в нашем королевстве ну очень много обязанностей лежит на плечах короля. Я бы ничего не говорил, если бы не вникал до этого в судебную и политическую практику иных миров. Прочитав массу материалов по их ведению дел и виденья системы правосудия, я приготовил кое-какие наработки, чтобы усовершенствовать нашу систему. Там ещё всё очень сыро и на уровне идей, но к самым важным нюансам я уже подготовил ответы. Мне действительно кажется, что мы нуждаемся в неких изменениях нашего порядка. Эта новая система может помочь как разгрузить короля, так и ускорить процесс рассмотрения жалоб и вынос приговоров.       Несмотря на недавние проблемы со здоровьем, король выглядел внимательным и сосредоточенным. Принц стал более детально объяснять свои идеи, тщательно подбирая слова, чтобы передать все свои мысли и аргументы. Джихо молча слушал, слегка кивая головой. В его взгляде читался интерес и даже некая гордость за сына. Ли продолжал, чувствуя, как его голос становится тверже и увереннее с каждым предложением.       Вся концепция Феликса строилась на том, что он предлагал создать независимые суды, свободные от политического влияния, чтобы гарантировать справедливость и непредвзятость судебных решений. Отсюда шёл следующий аспект, который был немало важным: обязательное обучение и сертификация судей, чтобы они были хорошо осведомлены в законах и правовых прецедентах, а также обладали высокой моральной и профессиональной репутацией. И завершалось предложение введением системы апелляционных судов, чтобы обеспечить возможность пересмотра решений и исправления судебных ошибок, так как человеческий фактор и другие нюансы исключать было нельзя.       — Вот смотри. Остров Либеро использует инклюзивную модель, где каждый имеет право голоса. Это помогает избежать коррупции и способствует более справедливому распределению правосудия, — начал Феликс, раскрывая один из листов с заметками. — Разумеется, сейчас у нас с этим проблем нет, однако это сразу ответ на вопрос по моему предложению «а вдруг появится коррупция?». Или вот, в подземных королевствах гномов они применяют арбитражные суды, что позволяет быстрее разрешать конфликты и снижает нагрузку на центральные суды. Я считаю, что внедрение некоторых из этих практик могло бы значительно улучшить нашу систему правосудия.       Джихо взял в руки один из листов с заметками и начал внимательно его читать. Феликс замолчал, нервно наблюдая за отцом. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги и тихим дыханием принца, который сдерживал волнение.       Минуты тянулись, словно часы. Джихо тщательно вчитывался в каждую строчку, делая пометки на полях. Временами он останавливался, чтобы обдумать прочитанное, а затем продолжал. Феликс чувствовал, как его сердце колотится в груди с каждым новым движением пера отца. Наконец-то король положил бумаги на стол и удовлетворенно кивнул.       — Хорошо, — сказал Его Величество, поднимая глаза на сына. — Признаться, я удивлен, однако… Во всем этом есть смысл. Ты ещё так юн и неопытен, но уже так серьезно подходишь к делам своего королевства. Это весьма обоснованные и конструктивные предложения. Конечно, так быстро мы всё это не реализуем, однако… Я обязательно передам все материалы советникам на обсуждение и доработку.       Феликс ощутил, как его сердце замерло. Затем внезапно нахлынули эмоции, которые он долго держал в себе, и с такой силой, что на мгновение ему даже стало трудно дышать. Эти слова означали для него гораздо больше, чем просто одобрение работы; они стали подтверждением его ценности и способностей и, наконец, началом нормальных родительских отношений, к которым он так стремился. Принц почувствовал, как гордость и радость переплетаются с долгожданным теплом, исходящим от отца. Впервые за долгое время он ощутил, что является не только принцем, но и сыном, который заслужил доверие и уважение своего родителя. Это осознание вызвало у него внутренний трепет и едва сдерживаемые слезы счастья.       В его голове проносились воспоминания о том, как он с детства стремился заслужить похвалу и внимание отца, как каждый успех и каждая ошибка были окрашены надеждой на признание. И вот теперь, когда король, его отец, смотрел на него с теплотой и гордостью, Ли понял, что все его усилия не были напрасными.       — Спасибо, отец, — прошептал Феликс, стараясь унять волнение в руках. Голос его был немного охрипшим от эмоций, но он старался говорить четко и уверенно.       Слова Джихо не только укрепили его решимость, но и стали мостиком к более глубоким и доверительным отношениям между ними. Парень знал, что впереди еще много работы, но поддержка отца давала ему силы. Он почувствовал, как исчезают последние сомнения и тревоги, уступая место новому чувству уверенности и принадлежности.       Это стало для Ли очередным переломным моментом в их взаимоотношениях. Принц почувствовал, как на его плечи ложится не только ответственность за королевство, но и поддержка семьи, которая теперь становилась всё более реальной и ощутимой. Король Джихо заметил эту перемену в сыне и улыбнулся ещё шире. Старший понимал, что их отношения выстраиваются заново, на более крепкой и доверительной основе. И это осознание приносило ему не меньше радости и удовлетворения, чем любая государственная победа.       — Завтра у тебя последний день испытания. Думаю, ты достаточно поработал на этой неделе и сегодня заслужил достойный отдых перед завтрашним финалом, — проговаривает отец, собирая все листы бумаги на столе в одну стопку. — Я ещё раз всё перечитаю, а ты можешь пока отдохнуть. Встретимся за ужином.       Принц на это лишь кивнул в знак согласия. Несмотря на то, что ему хотелось остаться и провести больше времени с отцом, он понимал, что отдых необходим. Ли встал, слегка поклонился и направился к выходу из покоев короля. По дороге к своим покоям Феликс чувствовал необычайное облегчение и уверенность. Его шаги были легкими, а душа спокойной. День обещал быть вольным от королевских обязанностей, и он решил воспользоваться этим шансом.       Так как свободный день дарил множество возможностей, то принц принял решение провести его на свежем воздухе. Он отправился в королевский сад, который был его любимым местом для размышлений и отдыха. Тихие аллеи, окруженные цветущими кустами и деревьями, всегда помогали ему найти умиротворение. Прогуливаясь среди зелени, будущий наследник престола наслаждался тишиной, прерываемой лишь пением птиц и шепотом листьев. В одном из уютных уголков сада Феликс нашел удобное место для чтения. Он захватил с собой несколько книг из библиотеки, которые давно хотел прочесть. Погрузившись в чтение, принц постепенно забывал о времени. Каждая страница увлекала его всё больше, и он полностью погрузился в мир историй и знаний.       Несмотря на спокойствие и расслабление, мысли о демонах периодически всплывали в его голове. Феликс пытался сосредоточиться на страницах книги, но неясные воспоминания и беспокойные мысли вновь и вновь возвращались, отрывая его от чтения. Он вспоминал недавние события, пытаясь понять их причины и последствия. Мысли тревожили Ли, наполняя ум сомнениями. Принц чувствовал, как они, словно яд, проникают глубже, нарушая его внутреннее спокойствие. Временами Ликс закрывал книгу и, прикрыв глаза, пытался отогнать навязчивые образы, но те возвращались с новой силой, вызывая в нем раздражение и беспомощность.       И вот, словно на зло, Феликс ощутил присутствие демона. Ощущение было таким же явным, как дуновение холодного ветра. Парень вздрогнул и обернулся к дереву, за которым сквозь листву заметил знакомый силуэт. Это был тот самый демон, который уже успел потревожить его мирное существование.       Асмодей, словно прочитав его мысли, сделал шаг вперед, выходя из тени дерева. Оба молчали, словно находились в невидимой дуэли взглядов. Ли старался держаться уверенно, но его сердце билось быстрее, чем обычно, выдавая его внутреннее напряжение. Хван приближался медленно, с явным намерением не пугать, но Феликс всё равно чувствовал нарастающую тревогу. Между ними повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь шуршанием листьев под ногами демона. Принц, несмотря на всю свою внутреннюю бурю, не двигался, словно заколдованный, и просто смотрел на приближающуюся фигуру.       Когда Хёнджин остановился рядом, они оба по-прежнему молчали. Ликс ощущал тепло, исходящее от демона, и запах легких, почти незаметных ароматов, которые всегда сопровождали его. Запах, в котором смешивались пряные нотки мускуса и амбры с легким оттенком горького шоколада и кедра. Этот аромат был насыщенным, но в то же время содержал неуловимую загадку, словно приглашая окунуться в глубокие неизвестные воды. Молчание становилось все более гнетущим, заставляя сердце принца биться ещё быстрее.       — Слушай, Феликс, — Хван первым нарушил тишину и впервые за всё время выглядел неуверенным, когда говорил, а голос его звучал мягко и глубоко, подобно раскатам далекого грома. — Я хотел сказать, что… В общем, я не хотел, чтобы всё так вышло.       Принц, поначалу удивленный этим неожиданным признанием, на мгновение встретился с его глазами. Внутри него разгорелась борьба: детская наивность взывала к прощению, напоминая о тех редких моментах тепла и понимания, которые он делил со всеми демонами, тогда как разум предостерегал от повторения ошибок.       — Поверь, у меня не было мыслей обидеть тебя, — аккуратно продолжил Асмодей, делая шаг ближе к принцу, окутывая его собственным запахом, что смешивался с воздухом.       Ли, хоть и колебался, решительно вскинул голову. Его взгляд стал холодным, словно ледяная стена, отгораживающая его от тьмы, стремящейся проникнуть внутрь. Парень ещё раз прокрутил в своей голове слова демона, параллельно анализируя поведение, а после устало выдохнул.       — У тебя всё? — коротко спрашивает Феликс, на что Хёнджин несмело кивает. — Я не держу на тебя зла, — продолжил принц, стараясь держать голос ровным, но в нем проскальзывала легкая дрожь.       — Ты ведь видишь, что я пришел с перемирием? — уточняет Хван, когда видит, как принц встал с лавочки с намерениями уйти.       — Да… — осторожно тянет Ликс, который почему-то не хочет прерывать этот диалог, хоть и должен, ведь так будет правильно. — Прости, но я больше не хочу общаться с демонами.       Феликс собрал книги, чувствуя, как сердце колотится в груди, и, не дожидаясь ответа, развернулся и направился к выходу из сада. Асмодей не стал останавливать парня, лишь молча следил за молчаливым уходом, а глаза его выражали смесь сожаления и скрытого расчета.       По дороге юный наследник остановился у одного из слуг, передавая ему книги. Каждый шаг отдалял его от демона, и с каждым шагом он ощущал, как тяжелый груз медленно спадает с плеч. Прибыв в конюшню, Ли почувствовал, как напряжение начинает отступать. Встреча с его верным конем наполнила парня спокойствием. Дакар встретил своего хозяина тихим ржанием, и Феликс, поглаживая шелковистую гриву, почувствовал, как душа постепенно наполняется миром. Он провел остаток дня с конем, погруженный в тихую гармонию, которую дарило ему это благородное существо. Заботы и тревоги медленно отступали, оставляя место для размышлений и восстановления внутреннего баланса. Здесь, в окружении природы и в компании своего верного друга, он обрел спокойствие, которого так остро не хватало последние дни.       К вечеру Феликс почувствовал себя значительно лучше. Освежившись после прогулки, он направился в королевскую столовую, где его уже ждал отец. Приблизившись к дверям трапезного зала, Ликс на мгновение остановился, глубоко вздохнул и привел себя в порядок. Войдя внутрь, принц увидел, что стол уже накрыт, и король, заметив его, тепло улыбнулся.       — Добрый вечер, отец, — приветствовал Феликс, приближаясь к столу.       — Добрый вечер, Феликс, — кивнул Джихо, приглашая сына сесть рядом. — Рад видеть тебя. Надеюсь, ты хорошо провел день.       Принц занял место за столом, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. На столе были изысканные блюда: жареный фазановый паштет, ароматные овощные рагу, свежий хлеб и сливочное масло. В центре стола стоял кувшин с красным вином, источавшим тонкий аромат. Алкоголь непроизвольно вызывал образы позабытых воспоминаний и навел смесь самых разных эмоций. Ли отгоняет эти мысли и возвращает своё внимание к ужину.       — Да, я занялся чтением книг, на которые никак не мог выделить время, а позже проведал Дакара, — ответил принц, стараясь звучать спокойно и уверенно.       Во время ужина Джихо наново завёл тему реформы системы правосудия, которую они в итоге обсуждали до конца трапезы. Король с удовлетворением сообщил, что советники одобрили идеи Феликса и видят в них потенциал для улучшения своего государства. Это известие принесло принцу чувство гордости и уверенности в своих силах.       — Твои предложения назвали очень перспективными, — говорил отец, разрезая кусок сочного мяса. — Советники поддержали твою идею.       Феликс почувствовал теплую волну радости, зная, что его усилия не прошли даром. Возможно, ему стоило бы уделить плану реформы больше времени и усилий, но, с другой стороны, этим должны заниматься те, кто знает в этом толк.       Когда подали чай, ужин плавно перетек в более непринужденную беседу. Король рассказывал о своих встречах с советниками и обсуждал планы на ближайшее будущее. В какой-то момент принц отвлекся, его мысли вновь вернулись к событиям последних дней, особенно к разговору с Хёнджином. Король заметил хмурый вид сына и обеспокоенно спросил:       — Сынок, тебя что-то беспокоит?       — Отец, я давно хотел спросить… — робко начал Ликс. — Что произошло между тобой и демонами? Ты ведь… Ты тоже проходил эти испытания?       В комнате мгновенно повисло напряжение. Джихо резко замолчал, его лицо изменилось, на нем появились тени сомнений и замешательства. В глазах можно было заметить, как он прокручивает в голове события давно минувших дней. Его взгляд, устремленный вдаль, казалось, видел картины прошлого, скрытые от глаз других. Феликс чувствовал, что отец словно уходит в себя, перебирая воспоминания, которые были слишком болезненными или сложными для обсуждения. Король глубоко вздохнул, опустив голову, и заговорил, голос его был тих и нерешителен:       — Да… Я тоже проходил через это, как и мой отец… Все наследники через это проходят. Уже поздно, Феликс. Спасибо, что поужинал со мной, а сейчас тебе пора отдыхать. Завтра у тебя важный день.       Джихо мгновенно меняет выражение лица. Сейчас эта маска пыталась изобразить самую что ни на есть настоящую искренность и дружелюбие. Эта фальшь была настолько читабельной, что её разоблачил бы и ребёнок, однако Ли лишь кивает на такую реакцию отца. Парень почувствовал разочарование и лёгкую обиду, но старался скрыть свои чувства. Он видел, что отец не готов обсуждать это сейчас и, несмотря на жгучее желание узнать правду, принял его решение.       — Хорошо, отец. Тогда я пойду, — Ликс поставил чашку с чаем на стол, так и не допив его. — Спокойной ночи, Ваше Величество.       Мысли вихрем кружились в его голове, но принц знал, что лучше сейчас уступить отцу. Сдерживая эмоции, Феликс поднялся из-за стола и направился к выходу. Джихо лишь следил за ним, и в глазах его можно было увидеть тень грусти и вины, как будто он хотел сказать что-то важное, но не мог найти нужных слов.       Юный наследник шел по коридорам дворца, его шаги эхом разносились по каменным стенам. В голове у него роились вопросы и догадки. Он знал, что за ответом отца скрывается что-то важное, что-то, что может пролить свет на многие тайны их мира. Но сейчас ему нужно было принять факт, что не всё можно узнать сразу.       В своих покоях Ли пытался успокоиться, но мысли о разговоре с отцом и о демонах не покидали его. Принц знал, что однажды получит ответы на свои вопросы, но пока ему нужно было сосредоточиться на своих обязанностях и на том, что может сделать здесь и сейчас. Завтра последний день испытаний с Хёнджином. Его поведение совершенно не поддавалось пониманию, а поэтому быть уверенным в собственной победе Феликс не мог. Нужно быть готовым ко всему.

***

      Проснулся принц на рассвете, чувствуя, как сердце его бьется сильнее обычного. Сегодня был важный день — он должен был попробовать на себе роль короля. Все решения по жалобам, которые поступали на рассмотрение, сегодня будет принимать он, а не отец. Это был очередной и реальный шаг к тому, чтобы доказать свою способность управлять королевством.       Ли встал с постели, ощущая легкую дрожь в руках. Страх и ожидания от сегодняшнего испытания превозмогали. Принц с трудом подавляет в себе эмоции и всё же собирается с духом. Он принял ванну, стараясь привести себя в порядок и настроиться на предстоящий день. Процесс умывания и одевания проходил автоматически, как будто его тело действовало независимо от мыслей. Каждый его шаг был наполнен нервозностью и тревогой.       Как только Феликс был готов, то сразу же вышел из своих покоев и направился к библиотеке. Парень знал, что ему нужно подготовиться как можно лучше. Весь день до обеда он проводил в библиотеке, читая книги и свитки, исследуя судебные прецеденты и изучая различные решения проблем, с которыми сталкивались раньше. Таким образом, принц стремился впитать как можно больше знаний, чтобы не подвести отца и своё королевство.       Время летело незаметно, и Ли настолько углубился в чтение, что совсем забыл о приеме пищи. Он пропустил завтрак, а потом и обед, не обращая внимания на урчание в животе. Важность предстоящих дел затмевала всё остальное. Каждая прочитанная страница добавляла уверенности и понимания, но также поднимала новые вопросы и сомнения. Всякий раз, когда Феликс отрывал глаза от книги, он чувствовал, как напряжение внутри него нарастает. Мысли о том, как справится с ролью короля, как не подвести отца и королевство, мешали сосредоточиться. Он представлял себе лица людей, которые придут к нему с жалобами, и понимал, что от его решений полностью зависит их благополучие.       Солнце медленно поднималось в небе, и Феликс всё больше погружался в книги, стараясь найти ответы на все возможные вопросы. И чем ближе подходило время его первого заседания в качестве короля, тем сильнее Ли нервничал. Но вместе с тем внутри него росла и решимость. Он знал, что должен справиться, что от него ждут многого и у него нет права на ошибку. Заносчивая аристократия тоже будет следить за каждым его шагом и брать во внимание каждое его действие. И пока Ликс продолжал читать, в библиотеке становилось всё тише. Шум дворца и жизни за его стенами казался далёким и неважным. Всё его внимание было сосредоточено на судебных прецедентах и решениях, которые могли помочь ему сегодня. И хотя он пропустил обед, это было для него малой жертвой ради того, чтобы быть готовым к своей новой роли.       Вскоре за Феликсом пришла Жасмин. Она тихо, но настойчиво напомнила принцу, что король ждёт его. Сердце младшего забилось ещё сильнее, но он собрал всю свою волю и направился к отцу. Когда Ли вышел к королю, тот внимательно посмотрел на сына, словно пытаясь прочесть его мысли.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил Джихо со своей ненавязчивой мягкой улыбочкой.       — Всё нормально, я готов, — уверенно ответил принц, хотя внутри него бурлили волнения и мандраж.       Король задержал взгляд на своем ребёнке, а после кивнул, давая понять, что верит в него. Так они вместе отправились в зал правосудия. По пути Феликс старался сохранить спокойствие и сосредоточенность, хотя мысли продолжали кружить в голове, вызывая сомнения и беспокойства.       Как только Ли вошел в зал, то сразу ощутил, как тягостное ожидание всех собравшихся давит на его плечи. Каждый шаг до трона казался бесконечно долгим, и каждый взгляд, направленный на принца, словно увеличивал его напряжение. Когда Феликс, наконец, сел на трон, его руки слегка дрожали, а сердце билось так быстро, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Перед ним собрались люди, каждый из которых пришел со своей болью, своими проблемами и надеждами. Гул голосов заполнял зал, и юному наследнику казалось, что все ждут от него какого-то чуда.       Ликс глубоко вдохнул, стараясь унять бушующую тревогу. Дабы хоть немного сосредоточиться на своем внутреннем спокойствии, принц вспоминал слова отца и то, ради чего он здесь. Закрыв глаза на мгновение, Ли представил себе, как силы и решимость короля наполняют его, словно течение могучей реки.       Феликс медленно открывает глаза и чувствует, как его тело немного расслабляется, а мысли становятся яснее. Его Высочество выдохнул и взглянул на людей перед собой. Они уже не казались ему грозной толпой, а были простыми гражданами, которые нуждаются в его помощи и справедливости. Это мой шанс доказать им всем свою готовность.       Собрав всю свою волю, Ли начал принимать людей один за другим. Сначала принц чувствовал себя неуверенно, каждое решение давалось ему с трудом, но постепенно, по мере того, как он входил в роль короля, его уверенность росла. Младший осознавал всю ответственность, которая лежала на его плечах, но не позволял себе колебаться.       Каждое вынесенное решение становилось для него маленькой победой. Он внимательно слушал людей, стараясь понять их проблемы и найти наиболее справедливый и правильный для всех выход из ситуации. Феликс знал, что не только отец следит за каждым его шагом, и это подстегивало его делать всё возможное, чтобы не подвести своё королевство. Джихо стоял рядом, поддерживая своего сына молчаливым присутствием. Король видел, как его сын взрослеет и становится достойным наследником.       Процесс длился долго, но Ликс не терял бдительности и решимости. Принц чувствовал, как его уверенность крепнет с каждым новым делом. Люди, доселе незнающие, как выглядит принц, сейчас видели в нём нового лидера, способного вести их за собой, и это придавало ему силы.       Одной из последних жалоб, которая особенно затруднила Феликса, был иск двух фермеров, Ивара и Берта, которые спорили из-за участка земли, граничащего с их владениями. Ивар утверждал, что эта земля всегда принадлежала его семье, тогда как Берт настаивал, что у него есть документы, подтверждающие его право на неё. Конфликт был настолько острым, что фермеры обвиняли друг друга в воровстве и угрозах, и каждый настаивал на своей правоте.       Принц внимательно выслушал оба выступления. Ивар привёл свидетельства соседей, которые подтверждали, что его семья действительно долгое время обрабатывала этот участок. Берт же представил документы, которые казались подлинными и указывали на его законное владение.       В этот момент Феликс чувствовал, как его нервы особо натягиваются до предела. Он понимал, что любое решение вызовет недовольство у одной из сторон и может даже привести к дальнейшим конфликтам. Не имея полной уверенности в своей правоте, Ли глубоко вздохнул и попросил время на рассмотрение всех предоставленных доказательств. Парень знал, что это дело требует тщательного анализа, поэтому обратился к архивам королевства, чтобы проверить подлинность документов Берта и изучить историю владений. Это позволило бы ему вынести справедливое решение и избежать обвинений в предвзятости.       Процесс поиска информации и анализа документов занял несколько часов. Феликс чувствовал, как напряжение нарастает, но он не позволял себе расслабиться, ведь знал, что от его решения зависит спокойствие и благополучие двух семей.       Когда все данные были собраны, принц вернулся в зал правосудия. Он объяснил обеим сторонам, что документы Берта действительно подлинны, но также признал, что семья Ивара долгое время обрабатывала эту землю, и это не должно быть проигнорировано. Поэтому принял решение, которое счёл справедливым: Берт сохраняет право на землю, но должен компенсировать Ивару его затраты и труд, вложенные в обработку этого участка, либо предложить часть урожая в качестве компенсации.       Это решение далось ему нелегко, и он был готов к недовольству. Однако, к его удивлению, обе стороны согласились с вердиктом Его Высочества. Видя, что Феликс рассмотрел все факты и принял взвешенное решение, Ивар и Берт ушли из зала правосудия, испытывая взаимное уважение к решению молодого принца.       По завершению аудиенций Феликс поднялся со своего будущего трона и сделал глубокий вдох. Стараясь скрыть свои эмоции, он объявил об окончании сегодняшнего приема, поблагодарил всех пришедших граждан и вышел из зала правосудия, направившись на балкон. Закатное солнце окрашивало небо в тёплые оттенки оранжевого и розового, создавая атмосферу умиротворения. Принц стоял, вдыхая прохладный вечерний воздух, и пытался восстановить дыхание. Его руки дрожали от пережитого напряжения и страха провалить поручение отца.       Его Высочество наблюдал за медленным погружением солнца за горизонт, ощущая, как его усталое тело в конце концов начинает расслабляться. Казалось, что вместе с солнцем уходят и его тревоги. Внезапно Ли услышал шаги и резко обернулся. Король с тёплой улыбкой на лице подошёл к нему и положил руку на плечо.       — Ты справился, Феликс, — с гордостью произнес Джихо. — Сегодня ты показал себя настоящим лидером. И сейчас ко мне всё больше приходит осознание, что воспитывал я тебя совершенно бездарно.       — О чем вы, отец? Всё нормально, так было нужно… — Ли пытается хоть как-то оправдать отца, но в глубине души отчаянно соглашается с его словами.       — Мне нелегко сейчас говорить об этом, поэтому прошу, не перебивай, — мягко сказал Джихо. — Твой дед воспитывал меня строго, намного строже, нежели я тебя. Однако я никогда не злился на него, ведь такого шебутного ребёнка иначе нельзя было усмирить. Но ты… Тебе перешли самые лучшие качества твоей матери. Всегда был спокойным и в меру игривым, любопытным ребёнком. Мне нужно было продолжать твоё воспитание в том русле, которое задала Алора. Возможно, тогда у нас не было бы столько потраченного времени, и тебе не пришлось бы переживать все трудности одному. И я очень благодарен, что, несмотря на те суровые обстоятельства, которые я тебе создавал, ты сумел сохранить в себе то, что вложила в тебя твоя мама.       Слова отца были подобны бальзаму на душевные раны, нанесенные годами строгого воспитания, что проникали прямо в сердце младшего. Феликс почувствовал, как в груди поднимается волна благодарности и облегчения. Он едва сдерживал слезы, которые возникли от глубокой детской обиды, притаившейся где-то в уголках его души. Слова Джихо стали лучшей наградой за все его труды и переживания. Ли ощутил, как его глаза наполняются слезами, но он крепко сжал кулаки, стараясь удержать их. Принц взглянул на отца и, несмотря на собственные усилия, неуверенно улыбнулся. Парень банально не знал, как реагировать на такую искренность, однако она казалась сейчас такой необходимой и важной, что сердце впервые болело от радости. Король заметил это и, мягко сжав плечо сына, добавил:       — Сегодня можешь отдохнуть. Ты заслужил это. Впереди новая неделя испытаний.       — Спасибо, отец, — тихо ответил Феликс, чувствуя, как его разум наполняется облегчением.       Ли был настолько уставшим и измотанным, что мысли о демонах и все вопросы, которые он хотел задать отцу, просто вылетели из головы. Он кивнул, принимая совет короля, и медленно направился в свои покои. Каждый шаг отдавался в его теле изнурением, но он чувствовал себя удовлетворённым. Поддержка и признание отца значили для него больше, чем он мог выразить словами.       Как только Феликс открыл дверь в свои покои, его сразу же охватило чувство удивления и замешательства. В комнате его ждал Асмодей, а в воздухе парили странные пузыри, то ли стеклянные, то ли мыльные — Ли так и не смог понять, что это за магия. Внутри некоторых из пузырей горели маленькие свечи, создавая мягкое успокаивающее освещение, в то время как в других были заточены астирии, что светились в темноте синим цветом, контрастируя с огнями свечей.       Сам Хёнджин сидел на диване и выглядел совершенно непринужденно. Рядом с ним стоял маленький кофейный столик, на котором были красиво разложены легкие закуски: ломтики сыра, виноградины, хлебные палочки с орехами и миска с маслинами. В центре стола стоял кувшин с вином, из которого исходил тонкий аромат зрелых ягод и специй.       Ликс замер у двери, не понимая, что происходит и зачем демон здесь, но Джинни, заметив его растерянность, поднял взгляд и слегка улыбнулся.       — Давай я начну, прежде чем ты вновь разозлишься на меня. Я пришёл извиниться и поздравить тебя с удачным завершением недели испытаний, — спокойно произнёс Хван. В его голосе не было ни капли издёвки, только искренность, и это настораживало больше, чем притворство и глумления.       — Я не держу на тебя зла, поэтому извиняться не за что, — принц лжёт, потому что извинения за оскорбления его мамы были бы весьма кстати, но почему-то хочет выглядеть перед демоном более зрелым и холодным, словно это могло вызвать у Хёнджина восхищение.       — Ладно, — Асмодей снисходительно улыбнулся, прикрыв веки, будто бы не понял задумку юного наследника, а после так же спокойно продолжил. — Тогда просто прими мои поздравления.       — Слов было бы достаточно, к чему эти фокусы в моей комнате и весь этот пир? — произносит недовольно Феликс, закрывая двери в комнату.       — Тебе не понравилось? А я так старался, — демон наиграно дует губы, как маленький обиженный ребёнок, а после наново становится серьёзным. — На самом деле мне понравились эти цветы ещё тогда. Признаться, ни в одном из миров, что я посещал, не видел такого чуда природы, ведь эта чистая энергия вселенной без единого вмешательства любого другого существа.       С этими словами Асмодей подзывает к себе один из шариков, где была заперта, словно в клетке, астирия, и проводит по нему указательным пальцем, мягко оглаживая. Феликса в этот момент почему-то больше интересует лопнет пузырь или нет. Он делает вывод, что если Хёнджин так легко касается шара, значит, они всё же стеклянные, однако это была магия демонов, и принц не мог быть уверен ни в чем, что касалось них.       — Очень красиво, не правда ли? — демон привлекает внимание парня к себе, сохраняя легкость в своём поведении.       — Красиво, но это всё равно лишнее, — Ли указывает пальцем на стол, а после складывает руки на груди.       — Почему же? — Хван вскидывает бровь и выпускает шарик с цветком из рук. — Неужели ты не хочешь поговорить напоследок?       — Вспоминая окончания всех наших предыдущих разговоров, знаешь, как-то не хочется, — недовольно фыркает принц. — А даже если бы и хотел, то можно поговорить и без этого всего.       — Какое празднование и без вина? — недоумевает демон, а после устало выдыхает. — Слушай, я знаю, что у нас были не лучшие взаимоотношения на этой неделе. Возможно, ты прав, и я действительно худший, когда дело касается общения с людьми. Но я действительно пришёл с благими намерениями.       — Очередная твоя уловка. Я пас, — Феликс хотел было сделать шаг в сторону ванной, но Асмодей остановил его своим предложением.       — Ладно, давай тогда сыграем в игру.       — Тебе мало было игр всё это время? — Ли говорит это с наигранной злостью, но, осознавая, что эта неделя была почти позади, всё же ждёт, когда демон продолжит.       — Эта будет честной, — спокойно отвечает Хёнджин, рассматривая эмоции на лице парня.       Впервые Феликс ощутил, что за этой магической завесой и насмешками скрывается что-то большее. Ли, всё ещё немного настороженный, почувствовал, как внутри него просыпается незнакомое ему прежде чувство азарта.       — Что за игра?       — В других мирах есть много игр с алкоголем. Мы сыграем с тобой в одну из них, — Хван медленно разливал вино по бокалам и продолжал объяснять суть. — Правила предельно просты: мы задаем вопросы друг другу, если кто-то не хочет отвечать на вопрос или в ответе слышится ложь, тот пьёт. Согласен?       Принц подошёл к дивану и аккуратно расположился рядом с Асмодеем. Парень медленно взял бокал, пристально глядя на демона с подозрением, но также и с явным интересом. Возможно, алкоголь поможет ослабить его барьеры, и я смогу выяснить, что скрывают демоны.       Первая волна азарта прокатилась по телу Феликса. Он ощущал, как напряжение и усталость отступают, сменяясь предвкушением. Играть с демоном в такие игры — опасное занятие, но это могло стать его шансом. Может, это была единственная возможность наконец-то получить ответы на свои вопросы. Отец ведь так и не поговорил с ним, оставив его в неопределённости.       — Ладно, — произнес юный наследник, поднимая бокал. — Ты первый.       Игра началась с простых и легких вопросов, которые давали им возможность привыкнуть к ситуации. Асмодей спросил о детских увлечениях принца, о его любимом месте в замке. В ответ Феликс интересовался привычками и предпочтениями демона. Ответы были правдивыми, но безобидными, и демон быстро понял, что так могут просидеть до полночи, не приблизившись к действительно важным вопросам.       Осознав это в полной мере, Хван решил изменить тактику. Он стал задавать более серьёзные и личные вопросы, надеясь вывести Феликса на откровенность. Сначала это были вопросы о чувствах принца, когда он в последний раз испытывал страх или отчаяние. Ли, чувствуя нарастающее напряжение, отвечал честно, но старался не выдавать слишком многого.       — Почему ты так сильно ненавидишь моего отца? — спросил действительно важный для себя вопрос принц.       — Хах, это слишком сложный вопрос для одного глотка вина, — ответил Асмодей с нескрываемой улыбкой. — Но я скажу тебе так: ненависть не рождается на пустом месте. Всё имеет свои корни, свои причины.       — Уклоняешься от ответа. Пей, — произносит Ликс и с удовольствием наблюдает за тем, как демон отпивает половину бокала.       — Теперь мой вопрос, — продолжил Хёнджин. — С кем ты был близок из демонов?       Феликс почувствовал, как его щеки резко загорелись. Он бы мог ответить честно, но выдавать такую информацию именно Асмодею не хотелось от слова совсем, поэтому он всё-таки сделал свой первый глоток вина. Вкус напитка был насыщенным и немного терпким, придавая беседе особую атмосферу.       — Даже так… — демон удовлетворенно кивает. — Задавай.       — Кто оставил цветы в моей комнате? — спрашивает Ликс не менее важный для себя вопрос.       — Хм… Я действительно узнал, кто это был, но… — Джинни отпивает еще немного вина. — Тебе не скажу. Дьявол.       — Тогда спрашивай, — недовольно бурчит Феликс, рассматривая содержимое своего бокала.       Вскоре вопросы демона стали ещё более личными и откровенными. Он спросил, какие эмоции испытывал Ли, когда впервые понял, что его тянет к демону. Принц, покраснев, признался в своих смешанных чувствах замешательства, что ещё больше заинтересовало Хвана. С каждым вопросом ответы принца становились более уклончивыми. Асмодей, прекрасно осознавая это, заставлял Феликса пить каждый раз, когда чувствовал, что ответы были неполными или недостаточно искренними, напоминая, что цель игры — честность.       — Тебе понравилось, как мы целовались? — спрашивает непринужденно Хёнджин, чем застает принца врасплох, что последний даже давится кусочком сыра.       — Совсем сдурел такое спрашивать? — Ли тянется за вином и уже отпивает немного алкоголя, просто так, чтобы убрать неприятный ком в горле. — Нормальные вопросы будут?       — Ладно-ладно, — демон плавно водит пальцем по бортикам бокала, изображая задумчивый вид. — Тогда кто украл твой первый поцелуй?       — Ясно, нормальных вопросов не будет, — устало вздыхает принц, чувствуя, как тело из-за выпитого алкоголя и духоты в помещении начинает понемногу расслабляться. — Мой первый поцелуй украл демон.       — Снова уклоняешься от ответа! — возмущается Асмодей, показывая на Ли пальцем. — Имя называй.       Однако Феликс на такую реакцию демона лишь самодовольно улыбается и делает ещё один глоток. Вино хоть и было не сильно крепким, однако начинало кружить голову Ликсу, и он почувствовал, как контроль над ситуацией начинает ускользать.       — Что будет, если заключить с кем-то из вас контракт? — спросил юный наследник, ощущая легкую тяжесть век.       — Будем жить долго и счастливо, — ухмыляется Хёнджин и отпивает немного вина.       — Врёшь?       — Естественно.       Игра продолжалась, и с каждым вопросом Ли ощущал, как напряжение нарастает. Азарт и желание узнать правду боролись в нём с долгом и обязательствами перед королевством. Каждый раз, когда демон заставлял его пить, Феликс понимал, что раскрывает больше, чем планировал. Однако сам Хван не спешил откровенничать на действительно важные темы для младшего. Спустя ещё несколько откровенных вопросов, демон, увидев, что принц слегка охмелел, решился спросить то, что могло ещё больше выбить почву из-под ног парня:       — У тебя был секс когда-то? Если да, то с кем?       — Что это ещё за вопрос? — Ли почувствовал, как кровь приливает к его щекам.       Вопрос оказался слишком неожиданным и интимным. Принц отвернулся, стараясь не встретиться с пронзительным взглядом Асмодея. Его сердце начало биться быстрее, и он с трудом сглотнул, не зная, как ответить. Воспоминания близости, редкие и драгоценные, казались чем-то слишком личным, чтобы обсуждать их с демоном. Феликс смущённо потёр шею, стараясь успокоиться. Он вспомнил о всех тех моментах, которые могли перерасти во что-то большее, но это было то, что он берег в своём сердце, не собираясь делиться с кем-то, тем более с демоном, который вызывал у него столько противоречивых чувств.       — Не было, — робко прошептал Ли, не зная, за что зацепиться взглядом в комнате.       В целом саму суть процесса, о котором спросил Хёнджин, принц знал, однако до этого в его голове были только традиционно установленные понятия соития между мужчиной и женщиной. Сейчас же его взгляды совершенно отличались, и не было окончательного мнения на этот счет. Все эти непонятные взаимоотношения с демонами привели его к тому, что парень буквально начал испытывать влечение к мужским телам и в целом к парням, что категорично отличалось от базовой модели отношений, которую ему закладывали с детства, да и в целом, которую он сам мог наблюдать. Ли уже и не вспомнит, когда последний раз думал или засматривался на какую-то девчонку. Это ставило Феликса в тупик и очень давило на него, ведь он думал, что делает что-то неправильное. Даже поговорить об этом ни с кем не мог.       — А хотел бы? — продолжил вытягивать из принца информацию Хван, попивая вино.       — Даже не знаю… Эй, стоп. Сейчас я задаю вопрос.       — Да ладно тебе, — Асмодей приподнимается из своей позы «полулежа» и кладет руку на колено принца. — Давай реально поговорим о чем-то интересном.       Ликс, чувствуя, как жар поднимается к его лицу с новой силой, взял бокал и сделал большой глоток, стараясь скрыть свою неловкость. Вино обожгло горло, но не принесло облегчения. Демон, наблюдая за ним с лёгкой усмешкой, наклонился ближе, создавая ещё большее напряжение:       — Не волнуйся, Феликс, — понизив голос, начал Хёнджин. — Я здесь не для того, чтобы осудить тебя. Ты можешь обо всем мне рассказать.       — Не понимаю, зачем тебе это, — Ли попытался собраться с мыслями, чувствуя, что его защита рушится под напором вопросов демона. Принц понимал, что игра идёт по правилам, которые диктует не он, и что каждая следующая фраза может раскрыть слишком многое о его внутренних переживаниях.       — Просто хочу узнать тебя получше.       Принц почувствовал, как его сердце замерло. Слова Джинни, наполненные скрытой лаской, проникали прямо в душу. Демон осторожно провёл пальцами по спинке дивана, на котором сидел Феликс, почти касаясь его плеча. Ли пытался не показать своей реакции, но лёгкий трепет в теле выдавал его. Алкоголь в организме парня не даёт привычно реагировать на чужие фразы, сразу же тормозит и играет красной кнопкой в голове. Рука демона плавно скользит с колена к бедру: она горячая, а пальцы у владельца длинные. Собирать слова в предложения сложно, когда Феликса буквально насилуют взглядом, а в крови течёт ядовитое, но такое сладкое вино. Принц на секунду ловит себя на мысли, что с вином могло быть что-то не так, но массирующие движения Асмодея не дают рассуждать логично.       — Ты опять это делаешь со мной… — едва слышно произносит принц, медленно растворяясь в ощущениях от чужих касаний.       — Делаю что? — игриво спрашивает демон. — Тебе ведь приятно, так почему нет?       Хёнджин медленно наклонился к Ли, дабы их лица оказались в опасной близости. Принц почувствовал, как дыхание демона касалось его кожи, и это вызвало у него смешанные чувства — тревогу и возбуждение одновременно. Асмодей провёл рукой по его щеке, нежно убирая прядь волос, которая упала на лицо Его Высочества.       Феликс прикрыл веки, пытаясь сосредоточиться и не поддаться этому обольщению, ведь понимал, что сейчас его уязвимость играет на руку демону, и это неимоверно злило. Но вместе с тем он чувствовал, как магнетическая сила этого существа притягивает его всё сильнее.       — Нет смысла врать, верно? — слегка обреченно шепчет Ликс.       — Умный мальчик, — удовлетворенно отвечает Хёнджин, а после мягко продолжает, опасаясь спугнуть. — Позволь мне показать тебе другой мир. Мир, где нет места страхам и сомнениям.       Медленно открыв глаза, Ли встретился с пронзительным взглядом демона. Он с загадочным огнём, который гипнотизировал и манил, беспардонно рассматривал лицо младшего, и Ли ощутил, как его воля начинает поддаваться этому влиянию и рушиться под чужим напором, как его разум наполняется туманом, а чувства захлёстывают с новой силой. Асмодей, наблюдая за этой реакцией, слегка улыбнулся и нежно провёл пальцами по губам Феликса, оставляя за собой еле уловимый шлейф тепла.       — Просто доверься мне, — прошептал Джинни своим завораживающим голосом, который звучал днесь как мягкий шелест листьев в тёмном лесу. — И ты не пожалеешь.       И каким бы сильным и наученным горьким опытом Феликс ни был, на самом деле это было именно то, чего он хотел больше всего, — довериться кому-то. Постоянно какие-то условности в голове до сих пор мешали этому произойти. Однако сейчас, когда его так нежно просят об этом, Ли без колебаний отбрасывает всё. Все сомнения и размышления. Наряду с этим, Асмодей не стал терять время зря, которого у него, к слову, и так не было. Демон приблизился ещё ближе, сделав так, что их лица с принцем были на расстоянии дыхания, а после стал обводить губами линию челюсти Феликса, вызывая желанный трепет.       Ли задерживает дыхание, а в комнате становится невыносимо жарко. В его мыслях остались только горячие губы и властные руки Асмодея. Прямо сейчас ладони демона крепко обхватывали лицо принца, а нежные, но непреклонные пальцы впивались в подбородок и скулы юного наследника, притягивая ещё ближе, хоть ближе уже и не было куда. Феликс чувствовал, как его сердце колотится, а кровь стучит в висках. Он знал, что должен сопротивляться, но не мог найти в себе сил.       — Я не могу, — последнее, что срывается с уст принца перед тем, как окончательно потерять контроль.       — Не волнуйся, Феликс, — ласково, словно котёнок, мурлычет Хван в чужую шею. — Я помогу.       С этими словами Асмодей притягивает принца за бедра ближе к себе и усаживает его поверх своих. И то, что ещё несколько секунд назад вызывало у Ли страх и раздражение, вдруг сработало, как острая приправа. Его губы нашли губы демона, и поцелуй этот стал полон страсти и закрытых желаний. Риск, опасность и неизвестность возбуждали и обостряли ощущения до предела. Этот момент казался бесконечным, как будто время остановилось насовсем. Все страхи и сомнения отступили на задний план, уступив место чувству, которое было одновременно пугающим и будоражащим. Их языки сплетались так плотно, что дыханию не оставалось места. Феликс готов был поклясться, что чувствовал голод демона буквально на своей коже — о нём кричало каждое движение, каждый участок его раскалённого тела под пальцами принца.       Хёнджин неохотно отдаляется от губ Ликса и начинает медленно перебираться к его шее, оставляя на ней следы от укусов, которые сразу же зализывает своим языком, извиняясь за грубость, которую не мог контролировать. Так больно, что даже приятно. И так приятно, что даже больно.       Тело Феликса искрилось, словно фейерверк, в руках искусного демона, а его пальцы двигались дальше по наитию: натягивали и сжимали чужую одежду, желая снять, после чего плавно спускались по плечам и груди, осыпали обнаженные участки поцелуями. Асмодей проводил языком по шее, покусывая нежную кожу возле кадыка, затем, переходя к ключицам, оставлял красные отметины — обозначал свою собственность. Ладонями ведет медленно и дразнящее по спине, а после по грудной клетке, чуть ниже к животу, заставляя каждый раз вздрагивать принца всё сильнее. Рука Хёнджина нежно поглаживает возбуждение через ткань штанов, заставляя Ли несдержанно стонать и цепляться руками за его рубашку. На минуту демон остановился, снимая с себя верхнюю одежду и помогая Ликсу освободиться от своей рубашки.       Одежды на них становилось всё меньше, ведь она не могла устоять под натиском беспощадных и властных рук, что так мастерски стягивали её. Следующие секунды для Феликса становятся подобны пребыванию в аду: на обнаженных сосках поцелуи Асмодея ощущались настоящей пыткой. Самой сладкой из всех, что Ли когда-либо доводилось испытывать.       Не в силах больше сдерживаться, Хёнджин вовлекает принца в ещё один испепеляющий поцелуй, параллельно придерживая Феликса за бёдра, поднимается с дивана и несёт его в сторону кровати. Демон аккуратно опускает Ли на мягкую поверхность и разрывает поцелуй, чтобы ещё раз осмотреть полуобнаженное тело Его Высочества.       — Кажется, это уже лишнее, — ухмыляясь, шепчет Асмодей, проводя рукой по чужим штанам, а после ловкими движением снимает остатки одежды с принца.       Каждое его касание — как ожог, что прожигает тело юного наследника. Он сдавлено выдыхает и затуманенным взглядом обводит ещё раз оголённый торс демона, что уже выводил зигзаги кончиками пальцев на его животе, вызывая статистические разряды. Чувство стыда на секунду овладевает разумом, когда Феликс осознает, что лежит перед Хёнджином в одном белье, но оно быстро улетучивается и заменяется непреодолимым желанием, когда рука демона начинает скользить по единственной и такой смехотворной преграде в виде тонкой ткани на бёдрах. Асмодей легко преодолевает её, и его ладонь оказывается между ног Ли. Умелые пальцы легли поверх влажной и разгоряченной плоти, и для принца это было уже просто невыносимо.       Хёнджин удовлетворенно наблюдает за тем, как слегка дёргается член Феликса, а после обхватывает рукой, плавно проводя по основанию. Ли вздрагивает, снова еле слышно стонет от совершенно новых ощущений. Всё же касаться себя самому и позволять кому-то другому это делать — абсолютно разные вещи. Хван делает всё совсем иначе: сначала большим пальцем мажет выступающий предэякулят по головке, размазывает дальше по основанию, пока второй рукой берёт подушку и подкладывает под поясницу принца.        — А теперь расслабься, прошу, — шепчет на ухо Джинни, а после смотрит в полуоткрытые глаза Ли, на что последний неуверенно кивает, закусывая нижнюю губу.       Асмодей облизывает два пальца своей второй руки, после приставляя их к колечку мышц, на что Ликс реагирует также, как и на первое касание к члену. В абсолютной тишине демон улавливает сдавленные стоны младшего, как тот мнётся, толкается в его руку, стараясь остановить, хотя сам хочет уже впасть в эйфорию с затуманенным разумом. Хёнджин ещё раз нависает над Ли, старается уловить его взгляд, заставить его тело полностью расслабиться и, сам того не замечая, позволяет собственному влиянию распространиться по комнате. Феликс действительно становится податливым и кажется готовым ко всему. Но в моменте, когда Хван полностью растворился в чувстве своего бесповоротного триумфа и уже был готов овладеть телом принца, его одним быстрым движением с нереальной силой оттянули за пояс штанов, а после он услышал до боли знакомый голос, что был полностью пропитан насмешкой:       — Так-так-так… Что тут нас? Надеюсь, я не сильно помешал, Асмодей?       — Какого чёрта ты явился сюда?! — чуть ли не озлоблено шипит Хёнджин.       Феликс от такой неожиданности мгновенно трезвеет и подрывается с кровати. Первое, что он делает, — это прикрывает оголённое тело покрывалом, а после встречается взглядом с незваным гостем, ухмылка которого вызывала дрожь по всему телу и желание провалиться сквозь землю. Люцифер.       — Эй, я с тобой разговариваю, — обращает на себя внимание недовольный Хван, едва ли не взрываясь от негодования.       — Ах, да, — ухмылка демона спадает, а сам он поворачивает голову в сторону Асмодея, и лицо его олицетворяло сейчас такую надменность, что от одного лишь вида Ликсу становится плохо. — Ты ещё здесь?       — В каком смысле? — Хёнджин теряется от такой быстрой смены эмоций на лице Люци и даже немного пятится назад. Он знает этот взгляд, знает, что тот сейчас максимально недоволен, и знает, чем это чревато.       — Твоё время вышло, Асмодей, — холодным, словно сталь, голосом произносит Люцифер, из-за чего у принца аж мурашки по коже пробежали.       — Но-но…       — Даже слышать нечего не хочу, — скучающе тянет Люцифер, разглядывая атмосферу, созданную Хваном в комнате. — Принц оказался тебе не по зубам, и ты даже применил влияние… Твоё отчаяние впечатляет.       — Нет, всё было не так! — Джинни хочет оправдаться, всё объяснить, но его резко перебивают.       — Всё было так, — с легким раздражением в голосе произносит демон. — Даю тебе секунду, чтобы убраться отсюда.       Асмодей хотел было ещё что-то сказать, но презренный взгляд Люцифера твердил замолчать и признать своё поражение. В этот момент Хёнджин тратит полсекунды, чтобы встретиться с оторопевшим взглядом Феликса, и полсекунды на то, чтобы исчезнуть из покоев принца, забрав с собой всю волшебную атмосферу и оставив лишь очертание алой дымки.       Оставшийся в комнате демон устало выдыхает, словно этот разговор отнял у него несчитанное количество энергии и сил, которые он совершенно не хотел тратить на такой убогий диалог. Ликс на это лишь вздрагивает и сильнее сжимает простынь в руках. Это не ускользает от зоркого взгляда Люцифера, и теперь он переключает своё внимание на ничего непонимающего принца.       — Кажется, мне тоже пора уходить, — ухмылка наново скользит по губам демона, когда он рассматривает полуобнаженную фигуру Ли.       — Да… — всё, что может из себя выдавить полностью растерянный Феликс, щеки которого не переставали гореть от стыда.       — Для человека, которого застали за таким нескромным занятием, Вы отлично держитесь, Ваше Высочество, — самодовольно произносит Люцифер. — Что ж, доброй ночи.       Демон разворачивается на пятках спиной к Ликсу, чтобы исчезнуть следом за Асмодеем, однако в последний момент поворачивает голову обратно в сторону парня.       — Надеюсь, при нашей следующей встрече на Вас будет больше одежды, — непринужденно сказал Люци и, подмигнув на прощание, исчез, оставив Феликса одного в темной комнате, наедине со всем спектром удушающих чувств.