Лиса смеётся

      — Ты уверен, что стоит готовиться именно к этому? — спросил Мест, на что Альберт кивнул и посмотрел на раскинувшийся перед ними город Магнолию.       Над морем, вдали едва виднелся летающий остров в форме куба — база демонических созданий Зерефа. Альберт понимал, что ушёл не в самый подходящий момент. Люси, Венди и Чарли даже не заметили, в какой момент он отстал от них и затерялся среди деревьев. Пусть он и пообещал Макарову помочь, но он всё же оставался частью королевской армии. А значит, должен был в первую очередь доложить обо всём Месту и Лахару.       — Нам надо оповестить все гильдии о предстоящем сражении. Лик будет активирован, это точно… Так что остаётся лишь уничтожить его, — Альберт убрал прядь волос за ухо и скрестил руки на груди. — Нужно быть готовыми ко всему.       — Гильдии-то мы предупредим. А что будешь делать ты? — спросил Лахар, на что он усмехнулся.       — У меня остались незаконченные дела в городе, — он отдал честь и спрыгнул со скалы, на которой они всё время стояли.       Поток воздуха ударил в крылья, и он взлетел над лесом. Он чувствовал, что над гильдией нависла опасность, а значит нужно было поспешить и разобраться в чём дело. Как только он опустился на землю рядом с окном, нос уловил столь знакомый запах. Тот самый демон Зерефа, с которым он сражался. Значит, явился за Фридом? Нет. Было что-то ещё. Чувство опасности вело его в подвал здания, где уже стояла девушка. Она смотрела на яркую сферу, от которой исходила сила. Осознание прокралось сразу.       — Это бомба! — он подбежал ближе, но понял, что уносить эту штуку уже поздно, и взглянул на перепуганную волшебницу. — Есть ли способ вытащить всех до взрыва?       — Да… — прошептала та и, вздрогнув, побежала по лестнице наверх. Сам же Альберт последовал за ней.       Пока вокруг мелькала её магия, он взлетел на второй этаж. И явно вовремя. Взгляд едва коснулся стоящего над Фридом демона, а ноги уже понесли его. Рука схватила чужое лицо, и он со всей силы оттолкнул врага к окну. Раздался треск. Альберт удерживал чужую голову и раскрыл вновь крылья, чтобы быстро взлететь вверх. Его спину чуть обожгло, а уши заложило от раздавшегося взрыва. Рука сама отпустила чужую голову, но с этим он разобрался бы потом. Сейчас он завис над горящим зданием. Удалось ли людям спастись?       — Всё в норме! — послышался крик, и он поднял глаза на летящих в воздухе иксидов. Хэппи улыбнулся ему и показал на карты, от которых лилась волшебная сила. — Все спасены!       Альберт выдохнул с облегчением и посмотрел на куб. Не нужно было слов, чтобы вместе с котами он устремился туда. Судя по тому, что магия демона пропала, — его уже переместили на базу. Так что дальнейшая битва должна была состоятся на летающем острове. О чём знали и враги. Армия уже собиралась на поверхности в ожидании. И Альберт обогнал котов, чтобы немного расчистить территорию.       Гравитация позволила ему встать ровно на поверхности, хотя это и вызывало небольшую тошноту. К нему тут же устремились враги, на что он вызвал свою силу. Руки покрылись синеватым пламенем, и он направил его в направлении бегущих. Послышались крики, раздался взрыв, и часть врагов отлетела в сторону, пока Хэппи, Чарли и Лили подлетали к земле.       Карты в их лапах засияли, а после они исчезли и освободили всех волшебников. Взглядом Альберт отыскал Макарова и кивнул ему, после чего заметил и лежащего Фрида. Тот ещё пока не пришёл в себя, но на вид в целом здоров. С некоторыми появившимися волшебниками Ал не был знаком, но сейчас его это не особо волновало. Он посмотрел на какого-то парня со светлыми волосами, который встал рядом с Фридом, а после к ним подошли ещё двое, готовые к битве, и понял, что лисёнок в безопасности.       — Ты вернулся! — раздался рядом голос Люси, и он обернулся в сторону девушки. Взгляд зацепился за бегущих к ней врагов. Пламя вырвалось из ладони и стрелой устремилось в толпу, из-за чего девушка чуть вскрикнула.       — Не зевай. Врагов много, — хмыкнул Ал и осмотрелся. Каждый волшебник вступил в бой и взял на себя нескольких врагов сразу.       Основной проблемой являлось то, что эти враги тоже были созданы из ничего. Их численность могла увеличиваться за счёт новых, создающихся в этот самый момент. А значит, первостепенная задача стояла отыскать лабораторию и разнести её на камешки. Альберт уже хотел было предложить эту идею Макарову, как весь куб затрясло. Секунда — и неподалёку раздался взрыв. Он замер и посмотрел на мелькнувшие точки. От одной из них исходила сила демона, а вторая… алая волшебница. И, судя по крикам остальных, звали её Эрза.       — Нацу в порядке, как и Мира. Они в лаборатории, — быстро сказала волшебница, как только подбежала к остальным. Её взгляд остановился на Лаксусе и Громовержцах. — Я рада, что вы пришли в себя…       — Кроме Фрида. Он сейчас уязвим… — проговорил Лаксус и выпустил молнию в толпу врагов, после чего посмотрел на Альберта. Но так ничего и не сказал.       Холодок пробежался по телу, но Альберт лишь пожал плечами и посмотрел на образовавшуюся дыру. Теперь вход на базу оказался свободен. Чем и воспользовались волшебники. Ал собирался последовать за ними, но рука мастера остановила его.       — Охраняй Фрида. Не думаю, что враги оставят без внимания раненого волшебника, — Макаров краем глаза посмотрел на нахмурившегося Лаксуса, а после вновь перевёл взгляд на Ала, как только большинство их товарищей скрылось. — Только тебе под силу безо всяких трудностей победить демонов.       — Вот как… А тебе не кажется, что ты слишком доверяешь мне? — Альберт усмехнулся и взглянул на недовольных защитничков Фрида. Азарт вспыхнул в душе. — Так уж и быть… Защищу твоего сынишку.       Макаров кивнул и спрыгнул вниз. Отчасти такое доверие радовало, но в то же время Альберта смущали эти опасливые взгляды в его сторону. Он закатил глаза и подошёл ближе к волшебникам.       — Альберт. Друг Макарова, а ныне ваш защитник. К вашим услугам, — он усмехнулся, когда поймал недовольный взгляд, но не стал ждать ответа и посмотрел на бегущую толпу. — Предлагаю заняться делом.       С этими словами он вместе с Лаксусом и, кажется, Бикслоу устремился на врагов. Когти и пламя не щадили никого. Он наносил один удар за другим и не чувствовал усталости. Слишком просто. Вот если бы он вызвал свою полную форму, тогда бы смог как следует разойтись. Но нельзя. Он не настолько доверял этим людям, чтобы раскрыть все карты. Краем глаза он следил за волшебниками. Лаксус без перерыва бил молниями врагов, пока Бикслоу управлял своими куклами и атаковал чуть издалека.       Девушка оставалась рядом с Фридом вместе с каким-то стариком, и вместе они отбивались от редких врагов, которые прорывали защиту. Пока всё шло предельно хорошо. Альберт продолжал свои атаки, когда краем глаза заметил быстрое движение. Ему хватило секунды, чтобы узнать этот мелькнувший хвост. Опять?       — А ну пошёл отсюда! — он рванул в сторону Фрида и, как и ранее, ухватил рукой голову демона. Резкий толчок, и он откинул врага в сторону.       Этот демон… Шакал вроде как. Тот выглядел потрёпанным и обозлённым. Его глаза горели, пока он смотрел то на Фрида, то на Альберта. И это вызывало смех. Этот щенок явно не понимал, что стоило уже давным-давно отступить, сбежать.       — Эй, Лаксушка, — Ал обернулся к замершему от такого прозвища парню и хмыкнул. Рукой он указал на демона. — Этот мой, с вашего позволения.       — Вперёд, — кинул Лаксус и вновь вернулся к бою.       Альберт хмыкнул ещё раз и бросился на ожидавшего его Шакала. Он подпрыгнул, избегая чужой магии, и опустился за спину противника, чтобы с разворота ударить ногой в незащищённый бок. Всё тело начало гореть в ожидании. Руки покрылись чешуйками, а ноги изменились полностью. Теперь он стоял на двух лапах, покрытых чёрной шерстью, пока за спиной вился львиный хвост. Нижняя часть доспеха стала настолько короткой, что теперь напоминала шорты.       Шакал зарычал и встал в боевую стойку. Стало понятно, что отступать тот не планировал. Даже весело. Альберт нагнулся и оскалил удлинившиеся клыки. Спасибо, что они находились чуть в стороне, поэтому лишних глаз можно было избежать.       — За что ты борешься, щеночек? — вырвался вопрос из горла, но ответа на него он так и не получил.       Шакал сорвался с места и занёс руку-лапу над его головой, чтобы обрушиться со всей силой. Альберт ушёл в сторону и ухватил того за плечо, после чего со всей силы толкнул в землю. Мимо уха пролетел маленький шарик, который через секунду взорвался, заставив его чуть отпрыгнуть назад. Шакал тяжело дышал. Его тело так и не восстановилось, и Альберт видел, что тот сражался из последних сил.       — Мне даже жаль тебя. Неужели ваш создатель вот так относится к вам? — спросил Ал, не ожидая ответа, но его немного удивило, когда лицо врага помрачнело.       — Создатель? Да мы убить его хотим! — с таким вскриком Шакал развернулся, и в этот раз Альберт не успел уйти от атаки. Его правую сторону лица пронзило болью.       Тёплая кровь потекла по щеке, а рука коснулась кончика появившиеся рваной раны. Он приоткрыл глаз и выдохнул с облегчением, когда смог увидеть им всё. Не хотелось бы ослепнуть на одну сторону. Кровь тут же попала в глаз и закрыла обзор, но ему это не особо мешало. Шакал не остановился и не отступил, а начал без перерыва махать своими руками в попытке нанести противнику побольше ранений.       Судя по тому, как горели глаза, Шакал был в бешенстве и уже не понимал до конца, что делал. И Альберт воспользовался этим. Он увернулся от очередной атаки и, собрав всю силу, ударил кулаком того в грудь. До ушей донёсся треск рёбер, а из горла вырвался сдавленный вскрик. Шакал упал на спину и схватился рукой за пораженное место.       — Подонок… Что демонам вообще нужно в этой битве? Вы же, чёрт возьми, свободны! Свалили бы уже! — рычал Шакал и перевернулся на живот, чтобы на дрожащих руках подняться на ноги.       — Потому что у нас есть те, за кого стоит сражаться. Наши друзья и семьи, — Альберт пожал плечами и подошёл ближе. — А у тебя есть семья?       — Зачем она вообще нужна! Я демон! Я был создан, чтобы служить господину! — Шакал попытался встать, но Альберт опередил его и поставил лапу ему на спину.       Сказанные от бессилия слова заставили задуматься. А ведь и вправду. Все эти искусственные демоны даже не знали, что такое семья. Были ли у них вообще чувства? Хоть что-то? Или только сплошная ненависть? Альберт не хотел это признавать, но ситуация даже вызывала жалость к этим существам.       Магический удар достиг сердца. Он обернулся и посмотрел на вырывающийся из-под земли столб света. Такая мощь даже у него вызывала лёгкую дрожь. Шакал перестал шевелиться и хоть как-то пытаться вырваться. Но сейчас Альберт больше заинтересовался этим светом и силой.       — Обратный отчёт начался… — послышалось снизу, и он посмотрел на больно спокойного демона. И это заставило нанести ещё один удар, чтобы тот потерял сознание.       Альберт раскрыл крылья и взлетел над землёй. Гравитация была ему не помехой, в отличие от иксидов, которые не могли нормально взлететь — их притягивало к земле. Он достиг цели через пару секунд и понял, что это было. В земле торчала колонна с лицом. Он бы даже сказал — ликом. А чуть подальше, насколько позволяла эта дыра, он заметил дерущуюся с кем-то Венди.       — Значит… Это и есть лик? — он посмотрел ещё раз на это лицо и признал, что выглядит оно жутко. Пламя охватило его руку, и он спокойно проник в поток света. — Одним ударом снесу это оружие…       Он устремился вниз и начал вращаться вокруг себя, создавая вихрь и усиливая собственную силу. Пламя разгоралось сильнее, и он занёс кулак, чтобы ударить им по верхушке. По колоне прошлась трещина, которая начала разрастаться. В это время Венди нанесла решающий удар по демону, и тот отлетел в нижнюю часть лика. Свет заморгал, раздался взрыв. Альберт пролетел сквозь пыль и устремился к волшебнице. Он подхватил её и Чарли, после чего устремился прочь.       Яркий свет озарил всё вокруг и последовал очередной, уже более мощный взрыв. Лик самоликвидировался, и таймер на нём исчез. Ударная волна накрыла Альберта, и на последних секундах, оглушенный он опустился на землю и прикрыл крыльями Венди и Чарли. Поток воздуха ударил в спину. Несколько камней попали в плечо, но он сдержал шипение и лишь сильнее укрыл волшебниц.       Его всё же немного контузило. В ушах звенело, и он не сразу понял, что маленькая Венди пыталась докричаться до него. Он взглянул на то, что осталось от лика и выдохнул. После чего посмотрел на Венди. Вся потрёпанная, израненная. Но Альберт знал, что это ещё не конец. И как же он ненавидел, когда оказывался прав.       Весь куб начало трясти из стороны в сторону. Камни начали осыпаться, и Альберт едва успел подхватить Венди с Чарли, чтобы унести их из этого места. Крылья послушно несли своего хозяина. Правда он немало удивился, ведь взлетать оказалось легче лёгкого. Гравитация больше не действовала с такой силой, как ранее.       — А это ещё что? — голос Венди заставил его опустить голову.       Взгляд зацепился за красную субстанцию, которая подобно слизи ползла по всем стенам и полу. Она хватала всё на своём пути. Камни, остатки одежды и оружия — всё исчезало внутри. И как только Альберт вылетел из пещеры, то понял, что это вещество покрывало всё вокруг.       — Ты не сможешь продолжать бой… — проговорил Альберт и устремился прочь от куба. Венди приоткрыла рот и явно хотела возмутиться, но после признала правоту и прижала потерявшую сознание Чарли к себе.       Альберт опускался ниже и ниже, пока не заметил на одной из дорог столь знакомую форму воинов Совета. Он спикировал к ним и опустился на лапы, взметнув пыль в воздух. Мест чуть вскрикнул от неожиданности, а Лахар не успел затормозить и столкнулся с ним.       — Так… Оставляю Венди вам. На кубе происходит что-то непонятное. Я возвращаюсь в бой, — быстро сказал он и, получив кивок, опустил Венди на землю. Та качнула головой и посмотрела в ответ со всей решительностью. — Всё будет отлично, малышка.       Он улыбнулся ей и взмахнул крыльями. От столь долгих и быстрых полётов спина уже начинала неприятно зудеть. Но он игнорировал это. Отдохнёт потом, а пока что ему предстояло закончить начатое. Чем ближе становился куб, тем больше красноты он видел на нём. А вот волшебников нигде заметно не было.       Он завис над полем боя и начал осматриваться в попытке отыскать хоть одну живую душу. Но ничего. Эта краснота… Она поглотила всех до единого. Убила ли? Он стиснул зубы и прикрыл глаза, чтобы обратиться к своей внутренней сущности. Найти тех, в чьих сердцах горела справедливость. Найти Макарова.       Едва уловимый всплеск. Волшебники были живы, но заперты где-то под толщей этой слизи. Или вообще находились в ней. Он открыл глаза и осторожно опустился на голый участок. Первая мысль — сжечь всё вокруг. Но если вторая мысль оказалась бы права, то так он мог лишь нанести всем вред, если не убить. Значит, нужно было отыскать того, кому принадлежала такая сила. Прервать заклинание.       Шаги позади заставили его обернуться. Хищный взгляд, опасливая поза и бледность кожи. Он посмотрел на едва стоящего на ногах и нахмурился. Неожиданно.       — Значит… Заклинание не подействовало на истинных демонов… Фрид, я так полагаю? — спросил Альберт и посмотрел на зеленовласого парня. Тот всё ещё тяжело дышал, но выглядел куда лучше своей полумёртвой версии на койке.       — Грифодрак… Редчайшее смешение грифонов и драконов… — протянул лис и выпустил наружу свой хвост и уши. Альберт нахмурился и расправил крылья. Хвостом он хлестнул по земле. — И что теперь?       — Ты мне не альфа. Мне плевать на иерархию и подчинение, но… Твоя тушка важна Макарову. Так что я закрою глаза на слухи… Пока сам не пойму, с кем имею дело, — Альберт знал, что стоит ниже кицунэ. Но в отличие от драконов, очарованных силой, он смотрел на поступки. — Ну так что? Сбежишь теперь?       — А ты? Ты никто для нашей гильдии. Отчего тебе помогать нам? — прорычал Фрид и сделал шаг в сторону дыры. — Уходи. Я прекрасно справлюсь и без тебя.       Альберт замер. На самом деле, ему казалось, что этот лис бросит всю гильдию, как только ощутит опасность для себя. Раненый, едва держащийся в сознании… Ну что он мог сделать целой армии? Но нет. Сейчас он твёрдо смотрел вперёд и уже готовился спуститься в самый низ, когда решение было принято.       — Эй! Отпусти меня! — возмутился Фрид, на что Альберт просто усмехнулся и обхватил его сильнее за грудь.       — Грифодрак-экспресс к вашим услугам, — сказал Альберт и устремился вместе со своей ношей вниз. Он видел на чужом лице удивление, что даже немного смешило. — Вдвоём будет легче побить демонов Зерефа…