Лиса смеётся

      Первое, что он ощутил, когда проснулся — дикую встряску. Его словно везли по каким-то ямам. На краю сознания он слышал чьи-то крики. Кажется, Лаксус кричал, чтобы кто-то удержал его, Фрида, на месте. Но зачем? Открыл глаза не сразу, а когда смог — понял, что всё вокруг покрылось слоем чего-то красного. Его самого это вещество не трогало, обползало стороной. Но остальных… Он заметил неподалёку силуэт, до боли напоминающий бегущего Бикслоу. Дальше увидел Эвергрин… Даже мастера. Что произошло? Где он вообще?       Ноги всё ещё дрожали, каждое движение отзывалось резью в сердце, но эту боль можно было игнорировать. Он заставил себя подняться и осмотреться. Воздух пропитался запахом крови и смрадом демонов. Они на вражеской базе? Теперь всё стало немного понятнее. Хвост Феи или сами демоны сделали свой ход, пока он находился без сознания. Ветер обдавал холодом открытую кожу. Из одежды на нём были только брюки. Но это никак его не волновало… Он вздрогнул. Нос уловил странный запах. Смесь холодных гор и дыма. За всю свою жизнь он чувствовал его лишь единожды. И не ошибся. Среди развалин стоял парень с голубыми волосами, в чёрно-золотых доспехах. Правая часть его лица была окрашена в алый из-за открытой раны, пересекающей глаз. Массивные задние лапы, покрытые шерстью. Белые, но слегка обгоревшие перья крыльев. Фрид не ошибся, когда решил, что перед ним представитель вида грифодраков.       Существа, которые родились от смешения крови дракона и грифона. Любовный союз, понёсший множество потерь, ссор и чуть не дошедший до войны. Грифоны всегда ненавидели драконов за то, что те разрушали всё на своем пути, в том числе и скалы, где находились гнёзда. Драконы же постоянно бросались на возмущающихся и утверждали, что жертвы не напрасны. Что всеми ненавистные люди умирали в большом количестве. И такое продолжалось долгие столетия, пока, как говорят легенды, дракон не полюбил грифона. Враг полюбил врага. И от этого союза родилась новая раса. Раса справедливости. Они относились с презрением ко всем.       И Фрид припомнил, как в детстве уже встречал ее представителя. Тот путешествовал по миру и останавливался в их городе. Будучи ребёнком, Фрид не понимал всей опасности, когда полез к беловолосому незнакомцу, заприметив его львиный хвост. Тогда его спас случайный кицунэ. Спрятав малыша за спину, зарычал в ответ на грифодрака и, как вышестоящий по иерархии, прогнал того прочь. Эта раса ненавидела всех, кто действовал против справедливости и правосудия, пусть и была ниже. А лисы были судьями грехов.       Но как оказалось, этот был на их стороне. Альберт, как он себя назвал, хоть и показал, что не собирается подчиняться лису, но всё же собирался помочь ему. И теперь они медленно спускались вглубь этого куба в поисках того, кто был виновен в нынешней ситуации.       — Там внизу вода… Надо быть осторожнее с твоими-то ранами, — сказал Альберт и осторожно опустил его на бугорок над бушующей рекой. — Не подумай ничего. Я выполняю обязательство перед Макаровым, защищая твою жалкую тушку.       — Не нуждаюсь, — Фрид отмахнулся и подавил в себе дрожь от раздражения. Он изменил нижнюю часть тела на лисью и теперь на лапах приблизился к краю. — Нам надо отыскать проход на саму базу…       До ушей донёсся отдалённый звук боя. Он посмотрел на начало туннеля, откуда неслась вода, и быстро сменил свои лапы на ноги. Кому-то удалось спастись от заклятия? Если это волшебник из их гильдии, то он надеялся на Нацу. Лисьи силы ещё не восстановились до конца, он едва мог сражаться. Так что Нацу мог стать отличным источником энергии. Если бы они объединились, Фрид бы вмиг восстановился. Пусть потом и проспал бы ещё пару дней, но всё же.       Постепенно звуки боя становились ближе и ближе, пока вода не начала заметно устремляться прочь. Фрид ощутил остатки магии и понял, что вновь ошибся в своих догадках. Всплеск, и перед его глазами взметнулся хвост Водолея. Одного из звёздных духов Люси. Сама же девушка едва держалась. Против неё выступило сразу трое демонов, судя по ощущениям.       И когда один из них атаковал Водолея, а после Шакал вывел из боя Локи и Деву, Фрид понял. Ещё немного, и их заклинательницу просто убьют здесь. Он рыкнул. Принять облик лиса он пока не мог, только свою малую форму. Но толку сейчас от неё было не столь много. А значит… ему придётся использовать остатки магии в облике получеловека. Он должен… раскрыть себя.       Вскрик Люси заставил его вздрогнуть и сорваться со своего места. Вода более не мешала ему, и он спокойно перешёл на быстрый бег. Рывок вперёд. Он изменил свою кисть на лисью и поспешил остановить атаку демона, похожего на ходячую рыбу. Иначе никак не назвать.       — Что за… — начал говорить противник, но второй кулак уже устремился ему в лицо. Фрид не стал сдерживать себя и оттолкнул того прямо в стену.       — Прочь от неё, — прорычал он и встал перед Люси, чтобы защитить её своим телом. Взглядом он быстро прошёлся по раненым духам, которые теперь смотрели с ужасом.       Шакал дрогнул всем телом и чуть отошёл назад, пока маленькая на вид девушка, лишь смотрела с удивлением и непониманием. Всё замерло. Никто не рискнул сделать ещё хоть один шаг.       — Фрид… Ты тоже спасся? — хрипло протянула Люси, а после замерла от страха. Он не стал оборачиваться и махнул своим лисьим хвостом. — Ты… Ты не человек…       — Да. Представь, он демон. Истинный демон, — проговорил с нотками веселья Альберт и встал рядом. Он даже не думал скрывать свой облик. — Будет сложновато… Держись рядом с ней, пока я буду колотить их.       Фрид ничего не ответил. Понимал, что сейчас ничего не сможет сделать, и спокойно отошёл к лежащей девушке. Та смотрела с ужасом, и в какой-то момент он пожалел о своём решении. Но… его охватывало желание защитить тех, кто стал его семьёй. Пусть с Люси они и не общались столь близко. Пока Альберт вступал в бой сразу с тремя, он опустился на колени и начал осматривать её раны.       — Погоди… Получается, ты кицунэ? — спросила Люси дрожащим голосом, но при этом она позволила коснуться себя.       — Да… Ты можешь делать с этой информацией всё, что решишь сама… Но сейчас мы должны спасти остальных, — произнёс Фрид и коснулся одной из рваных ран. — Было бы у меня больше сил… Я всё истратил на спасение Лаксуса и ребят…       — Так это ты… Вот почему они так быстро пришли… — Люси замолчала на пару секунд, а затем взглянула с ужасом. — Фрид, сзади!       Он сглотнул и обернулся, чтобы увидеть, как острое лезвие демона-рыбы приближается к нему. Но уйти в сторону — дать ему ранить Люси, чего он не мог себе позволить. Он прикусил до крови губу и выставил руку. Резкая боль пронзила его до самых кончиков ушей и заставила сдавленно вскрикнуть. Кровь каплями устремилась на землю, пока лезвие всё ещё находилось в его плоти. Кажется, оно дошло до самых костей. Альберт в этот момент был оттеснён в сторону двумя противниками и не мог прийти на помощь.       — Не позволю! — прошептала Люси, и с её словами в бой снова вступил Локи. Дева и Водолей исчезли, что позволило остатком силы удерживать хотя бы одни врата духов открытыми. — Фрид…       Из-за удара сердце вновь неприятно заскрипело. Перед глазами потемнело, а все ощущения свелись только к внутренней боли. Он не сразу почувствовал, как его придержали в сидячем положении. Хотя бы немного вкусить энергии. Совсем немного.       — Люси… Я направлю в тебя свою силу. Восстановлю, чтобы Локи смог победить… И тогда… — он сглотнул и опустил свою кисть-лапу на ладонь девушки. — Я заберу всю энергию врага и восстановлюсь сам.       — Хорошо! Я не подведу тебя, — воскликнула Люси, и в её словах не было сомнения. Он сконцентрировал остатки магии, которую смог восстановить во время сна, и направил её прямо в тело девушки.       Перед глазами всё же потемнело, и он опустился грудью на землю. Было сложно оставаться в сознании, но он держался. Он не слышал шума боя, не видел происходящего. Но смог ощутить, как его перевернули и приоткрыли рот. Что-то тёплое и сладкое потекло по горлу. Он сглотнул эту жидкость. И снова, и снова… Пока не понял, что в него вливали чью-то кровь. Он распахнул глаза и заметил нависшего над ним Альберта. Тот держал в руке оторванный кусок мяса и выжимал из него кровь.       — Не пугай Люси ещё больше. Не смей помирать тут, — донеслось до него будто сквозь толщу воды, но… Взгляд был прикован к этому куску. Рывок, зубы вонзились в предложенную пищу, пока Альберт демонстративно пересчитывал свои пальцы. — Совсем что ли? Откусил бы, и я бы тебе голову…       — Хватит уже! — послышался голос Люси. Фрид вздрогнул и посмотрел на её спину. Та отвернулась. Из-за страха или уважения, но это позволило продолжить рвать кусок на части и глотать мясо с кровью.       — Это хоть помогает тебе? Там ещё есть, если хочешь, — Альберт кивнул на мёртвую тушу демона-рыбы, а вот остальных Фрид не видел. — Сбежали. Опять! Этот щенок достал вечно бегать. Как будто я монстр какой-то…       Фрид едва сдержал желание сказать, что так оно и есть. Вместо этого он доел предложенный ранее кусок и посмотрел на целую тушу. Альберт отмахнулся и отошёл к Люси, чтобы не видеть зверства. Оно и к лучшему. Фрид принял свой малый облик — обычного размера лиса и начал поедать тело. С каждым укусом он чувствовал, как энергия начинает восстанавливаться. Наконец он доел демона, не оставив ни кусочка. Этого пока мало, но достаточно, чтобы вступить в бой.       — Знаете, я тут подумал… Устал я от полётов, — послышался голос Альберта, и Фрид, доев последний кусок, посмотрел на него. — Пора этот куб опустить на землю. Как считаете?.. Люси на твоей защите.       Никто не успел ничего сказать, как всё тело Альберта начало покрываться шерстью. Лишь руки оставались в чешуйках. Взмахом крыльев он поднялся в воздух и резко устремил свою магию света в потолок. Фрид едва успел принять форму побольше и подбежал к Люси. Та поняла его без всяких слов. Она забралась на его спину и вцепилась руками в шерсть. Фрид рванул в сторону выхода из туннеля, когда всё вокруг сотряслось и начало разрушаться. Камни падали один за другим, а сам куб качнулся в сторону. Фрид догадывался, что задумал сделать Альберт, и поспешил выскочить на открытое пространство.       — Это ведь… — прошептала Люси, на что он усмехнулся.       Прямо к кубу на всей скорости приближалось огромное существо. Передней частью он напоминал дракона, но с орлиным клювом. А задняя принадлежала льву. Чёрный цвет шерсти игрался с голубоватой гривой, а белые крылья рассекали воздух. Поистине прекрасное зрелище. И как хорошо, что он был на их стороне.       От удара куб резко качнулся в сторону, но ему удалось удержаться на лапах. Судя по тому, как его резко потянуло вниз, остров падал. Тихий предупреждающий рык, и толчок. В воздух метнулась пыль. Земля ушла из-под лап, и он начал цепляться за всё, до чего дотягивался. Как только задние лапы ощутили опору, он отпрыгнул в сторону и отбежал на более цельную сторону.       — Это ведь его огонь? — спросила Люси и указала рукой на голубоватое пламя, гуляющее по всему острову. Оно цеплялось за красноту и выжигало эту жидкость.       И что самое важное, живое оно не трогало, судя по тому, как из земли вырвались Джет и Дрой. Фрид фыркнул и поспешил скрыться в стороне. Ему хватило того, что его тайну знали уже два волшебника. Альберт же после столь сильной атаки изменил свой облик на человеческий и упал где-то рядом. Его силы нуждались в восстановлении. И Фрид был лишь благодарен, что тот помог им.       Лапы ещё чуть дрожали, но он чувствовал, что мог продолжать бой. Фрид остановился за полуразрушенной стеной и согнулся, чтобы позволить Люси спуститься на землю. Она выглядела уставшей, едва держащейся на ногах. И Фрид понял, что она более не сможет продолжать бой.       — Фрид… — он услышал её тихий голос и опустил взгляд. На её лице сияла улыбка, а глаза смотрели со всей уверенностью. — Побей их. Этих искусственных демонов…       — Само собой… — прорычал он и устремился молнией подальше от этого места, поскольку ощущал приближающуюся магию.       Волшебники начали приходить в себя один за другим. Он остановился и изменился на более маленькую форму, чтобы было легче скрываться. Глазами он зацепился за пришедшего Гажила, который сразу подхватил волшебницу, и вместе с подошедшей Джувией они унесли Люси подальше от места боя. Он выдохнул. События происходили слишком быстро.       Сейчас ему нужно было отыскать Лаксуса и остальных, убедиться, что с ними всё хорошо. А параллельно с этим съесть как можно больше врагов. Восстановить себя полностью. Он выдохнул и осмотрелся, после чего медленно и с опаской направился в сторону, откуда веяло сильной магией. Сколько именно он шёл, не знал. Но вскоре он заметил силуэт человека, сидящего в кресле.       — Вот, кто помешал нашим планам… Чёртов лис, — проговорил парень и привстал со своего «трона», чтобы, к его удивлению, поклониться. — Великолепные создания… сильнейшие… Так скажи, зачем тебе помогать людям и так рисковать собой?       — Не желаю отвечать тем, кто даже не представился, — ответил Фрид и увеличил своё тело. Он махнул хвостом, пока демон смотрел заинтересовано.       — Моё имя Мард Гир. Я владыка преисподней, — тот махнул рукой и оскалился, на что Фрид только фыркнул.       Владыка? Ещё и преисподней? Вот же обрадуются Жнецы Смерти, когда узнают о своём новом боссе. Фрид покачал головой и сделал шаг в сторону. Он чувствовал, что этот противник сильнее. Сомнения подкрались вместе с резью в сердце. Недостаточно. Ему нужно было больше энергии. Иначе он попросту проиграет…       — Мы возьмём его на себя! — раздались крики, и в демона устремилось две магии. Светлая и тёмная.       Фрид немного отступил, и Стинг с Роугом тут же встали перед ним. Их души горели решительностью и уверенностью. Но ещё сильнее горело их желание искупить грехи. Именно этого они добивались, взяв противника на себя. А Мард Гир лишь продолжал с интересом смотреть на происходящее.       — Позволь нам разобраться с ним! Чтобы доказать тебе, что мы достойны свободы! — воскликнул Стинг, но так и не обернулся.       Их уверенность поражала. Люди против демона? Смело. Но он помнил, как Люси выдерживала натиск сразу троих. Так что… эти братья-драконы явно могли противостоять демону. Ну или хотя бы привлечь его внимание на какое-то время, пока Фрид не отыщет себе добычу. Он уркнул положительный ответ и устремился прочь от этого места.       До ушей доносились взрывы, вскрики. В воздух то и дело поднимались столбы магии, но Фрид не обращал на это внимание. Он искал глазами хоть одного демона… Хотя бы слабого. Хоть кого-то. И взгляд зацепился за крадущегося Шакала. После последней встречи тот стал выглядеть куда более потрёпанным и уставшим. Словно ему стало совершенно всё равно на происходящее вокруг. Фрид остановился рядом с ним, а тот лишь опустился на землю и засмеялся.       — Давай… Добей меня. Мой путь уже закончен, — Шакал посмотрел на него и фыркнул. — Сражаться ради того, чтобы умереть. Смешно…       — А ты когда-нибудь хотел другой жизни? — скорее из интереса спросил Фрид и чуть склонил голову. На что Шакал замер, а после хмыкнул.       — Возможно, но тебе этого не понять… — Шакал закрыл глаза и более ничего не сказал. Оставалось лишь поглотить его, что и сделал Фрид.       На душе оставался неприятный осадок от сказанных слов. Но он решил пока оставить это на потом. Взгляд заскользил по округе, когда он заметил столь знакомые вспышки молнии. Лаксус… Фрид перешёл на бег. Почему-то ему так хотелось поскорее увидеть команду. Живую и здоровую. И его нисколько не волновало то, в каком образе он предстанет перед ними.       Вскоре к молниям присоединился вихрь. Холод пронзил сердце, когда воспоминания нахлынули на него. Когда он вспомнил эту магию. Рычание вырвалось из горла. В этот раз он не будет сомневаться. Темпестер уже собирался нанести удар Бикслоу, когда Фрид рванул вперёд. Раздался сдавленный вскрик, но он не остановился.       Пасть сомкнулась, клыки впились в тело врага до хруста костей. Фрид не замедлился и продолжил бежать вперёд. Он подставлял тело противника под удары стен, а после и вовсе встал на задние лапы и повторил свой прежний «трюк». Он резко опустился вниз и со всей силы ударил чужое тело об землю. Позвоночник не выдержал, кости треснули, а некоторые и вовсе пробили кожу и теперь торчали из неё. Темпестер дёргался. Кровь стекала на землю, а Фрид лишь сильнее и сильнее давил своими клыками.       Ему хотелось причинить врагу больше боли, но и такого оказалось достаточно, чтобы ощутить теплоту. Лишь когда тело превратилось в сплошное месиво, он разжал челюсти. Но лишь для того, чтобы полюбоваться сделанным, а после вгрызться в кусок и оторвать его от плоти. Он чувствовал, как силы наполняют его, и не останавливался, даже когда позади раздался чуть сдавленный вскрик.       От врага не осталось ничего. Лишь лужа крови. Фрид облизнулся и осторожно повернул голову назад. Лаксус и Громовержцы смотрели прямо на него…