Танабата

Любовью чужой Горят города Извилистый путь Затянулся петлей

Когда все дороги Ведут в никуда Настала пора Возвращаться домой

(Би-2. Пора возвращаться домой)

Ночь продолжала властвовать над городом. Серебристо-пепельный диск луны медленно сваливался к горизонту, отмеряя момент, когда час Быка сменяется часом Тигра. Тусклый лунный свет выбеливал облупившиеся стены заброшенных складов, отражался в осколках битого стекла и подсвечивал пятна мазута на пристани. Штабели ржавого металла и остовы фонарных столбов отбрасывали на причал угловатые зловещие тени. Ветер уныло завывал в проходах между пустующими строениями, заваленными мешками, заполненными складским мусором, который, кажется, не вывозили годами. Место это даже днем выглядело довольно пугающе. Ночь же превращала старый порт и вовсе уж в нечто жутковатое. В то, что было способно отвадить отсюда даже самого отчаянного смельчака. И все же в эту ночь порт не пустовал… — Вы только полюбуйтесь, — хмыкнула Рей, окидывая брезгливым взглядом все это «великолепие». — Просто идеальная локация для съемок криминального фильма… Она нервно постучала каблучком по залитой бетоном крыше, достала невесть откуда взявшуюся сигарету и, щелкнув пальцами, закурила. — Тебя что-то мучает, подруга? — неодобрительно покачала головой Мако. — Неспроста это… Рей усмехнулась, затягивая в легкие едкий дым. Жрица огня не переживала за здоровье — давно уже определилась с тем, что пока она находится в преображенной форме, человеческое тело никак не страдает от негативных влияний окружающей среды. Впрочем, проверять границы собственной уязвимости она тоже не собиралась, ибо все же обычно жила в дружбе с головой. Поэтому после второй затяжки спалила сигарету и повернулась к Мако. — Так странно все, — выговориться хотелось неимоверно. — Вроде бы я не должна этому радоваться. Нефрит обрел память и свою демоническую силу. Но до чего же круто он разобрался с Хосокавой. Была во всем этом какая-то зловещая красота. Так залюбовалась, что и забыла, для чего я здесь… — Испытала катарсис от того, что, наконец, хоть кто-то поставил этого гада на место? — отозвалась Мако. — Но этот кто-то, к сожалению, наш извечный враг, которого надо бы нейтрализовать… Да, дилемма… Рей засмотрелась на то, как Мако ловко гоняет между пальцами маленькую шаровую молнию. Девушка совсем недавно пристрастилась к подобным развлечениям. Иногда этот слабо потрескивающий шарик наливался силой и летел в противника мощнейшим потоком плазмы… — Не понимаю твоего сарказма, Мако, — нервно дернула плечами Рей. — Ты постоянно ищешь в моих словах какое-то двойное дно. Но иногда слова — это просто слова. — Я бы не стала так упрощать. Словом, знаешь ли, и убить можно. Такое это явление… Так что теперь? Будешь преследовать его? — Не знаю, — буркнула в ответ Рей. Ветер и лунный свет почему-то мешали сегодня думать. Мако посмотрела заинтересованно и выпустила маленькую молнию в ближайший фонарь. Давно перегоревшая лампа накаливания ярко засияла, но уже через несколько секунд замигала и вновь потухла. — Все сложно, да? — сочувственно произнесла Мако. — Раньше было и вправду проще. Мы были окрыленные миссией, спасали людей от страшных злодеев. А нынче приходится мучиться выбором… Как же достало! Взгляд Рей прояснился. — Мако! — улыбнулась она. — А ведь ты права! Люди не пострадали… В ответ на это Мако захихикала: — Так и что? Мне и тормозить тебя даже не пришлось? Удивительно… — Да замолчи ты, — хмыкнула Рей, всеми силами стараясь не рассмеяться. — Я прекрасно понимаю, зачем ты увязалась за мной. Ты, я смотрю, зафанатела по этому демону…. Смотри, не влюбись ненароком. Он, бесспорно, впечатляет. Но для тебя это уж точно ничем хорошим не закончится. — Пф… не душни, умоляю! — огрызнулась Мако. Что поделаешь? Подруги знают ее страсть к красивым высоким парням. То, что они к месту и не к месту над этим иронизируют, так это она сама виновата. Рей меж тем снова вздохнула: — Что же нам со всем этим делать? Мако вновь захихикала: — Взрослая жизнь чертовски сложная штука. В ней приходится делать тысячу выборов, половина которых неправильные. — Нару Осака, — улыбнулась Рей. — Да, её слова, — кивнула Мако и тоже мечтательно заулыбалась. — Знаешь, мне бы ужасно не хотелось, чтобы она горевала из-за нашего неверного выбора. — Пусть лучше горюет из-за своего? — закончила фразу Рей. — Ну хватит уже! — возмутилась Мако. — Я же знаю, Рей, что ты совсем не такая, какой хочешь казаться! Все ты понимаешь… Ветер нагнал тучи, которые теперь медленно затягивали угрюмый лик луны. — Я очень хорошо помню те дни, — прервала молчание Рей. — Усаги жутко беспокоило то, что Нару влюбилась в этого Нефрита. И вел он себя тогда как самый заправский злодей. А уж когда просёк, что эта недалекая школьница на все готова ради него… Что он только не вытворял. Вообще не мог ее в покое оставить. Она постоянно велась на все его манипуляции. Даже реликвию какую-то из маминого сейфа утащила, чтобы ему отдать. Усаги в истерике билась… А однажды, увидев на небе падающую звезду, пожелала, чтобы Нефрит, этот подлый беспринципный демон, стал хорошим. Хм, черт знает, какой смысл она вкладывала во все это… — Но он же в итоге пожертвовал жизнью, спасая влюбленную в него недалекую школьницу? Это ли не искупление всех грехов? Мако давно уже наизусть знала всю эту историю. Вот только про падающую звезду впервые слышала. Рей серьезно посмотрела на нее и продолжила: — Знаешь, в тот час он был совершенно другим. Словно и впрямь звезда исполнила заветное желание Усаги… — А может быть, это вовсе не звезда? Что, если он изначально был таким? Просто никому не показывал, — произнесла Мако, задумчиво посмотрев на небо. — Как и ты никому не показываешь, насколько искренне и ранимо твое сердце? Десять лет прошло. Можно уже посмотреть на те события иными глазами… Вновь воцарилось молчание, где каждый думал о чем-то своем, вслушиваясь в завывание ветра. В конце концов, тучи победили, скрыв лунный диск за серой завесой. Заброшенный порт погрузился во тьму. — Тебе не кажется, что нам пора? — высказалась Мако. — Я без зонта. Не хочу промокнуть. Да и возвращаться под утро домой — такое себе… Что подумают соседи? — Пойдем тогда ко мне, — предложила Рей. Мако ощутила, как её сердце заполняет тепло. И была за это безумно благодарна Рей. Ведь Рей прекрасно знает, что не в соседях дело. Знает, как невыносимо бывает возвращаться в пустой одинокий дом. И знает, как ненавидит Мако подобные моменты. Две яркие вспышки на мгновение осветили складские постройки. Тяжелые первые капли дождя забарабанили по крыше, где мгновение назад стояли Воины Света.

***

Кромешная тьма, в которой он оказался, ступив в наскоро собранный телепорт, медленно отступала. Он обнаружил себя на обочине пустынной трассы, которая, вероятно, вела в этот забытый всеми богами и людьми старый порт. Ветер, дующий с моря, сбил на небе плотные тучи, которые спрятали луну, погрузив промышленные окраины Токио в тягучий мрак. В висках гулко пульсировало, в пальцах рук ощущалось неприятное покалывание, а в груди клубился, разливаясь чернильным пятном, еле сдерживаемый гнев… Лорд Темного Королевства, один из Шитенно, Повелитель Звезд, демон Нефрит не знал, как отблагодарить судьбу и звезды за то, что не позволили ему свалиться в пучину безумия в момент пробуждения. Недалекие люди, решившие сегодня ночью поиграть с огнем, до конца жизни не узнают, какая тонкая грань отделяла их сегодня от жуткой гибели. Он сам до конца еще не понимал, потому что чувствовал, что все еще пребывает на краю и только мысль о Нару удерживала его от падения в пропасть безумия. «Я — один из шитенно! Не какая-то юма, вышедшая из стазиса! Я умею контролировать свою силу! И свою магию…» — пронеслась в голове злая мысль. Нефрит глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Первый порыв — потратить остатки энергии на то, чтобы очутиться рядом с Нару, он тотчас же подавил. Это было бы до дури безответственно. Не хватало еще завалиться к ней в таком виде и перепугать среди ночи. Он тряхнул головой и осмотрел свою одежду. Дешевый корпоративный спортивный костюм в нескольких местах заляпан кровью. Белоснежные кеды испачканы мазутом… Отвратительно! Вернуться на рабочее место? Там душ, чистая одежда и телефон на зарядке. Было бы неплохо забрать его… Но — тоже нет. Если «посчастливится» столкнуться с Онедой, он вряд ли сможет спокойно пройти мимо. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два: похищение было тщательно спланировано, и Онеда сыграл в этом не последнюю роль. Поэтому Нефрит не был уверен в том, что сможет при встрече держать себя в руках… Не хватало еще, чтобы бизнес родителей Саюми пострадал. Нефрит усмехнулся. Несмотря ни на что, Такэсиба Сейтаро все еще способен диктовать условия темному демону. Что ж, это неплохо. Может быть, даже хорошо. Надежная страховка, которая не позволит отсечь путь к людям, расставаться с которыми он пока что не планировал. А еще Нару… Она ни при каких обстоятельствах не должна узнать о сегодняшнем происшествии. Нефрит аккуратно просканировал пространство. Его похитители все еще копошились на складе, стараясь справиться с заблокированным выходом. Но было тут что-то еще… Нефрит чертыхнулся, ощутив совсем рядом до боли знакомую ауру Воинов Света. Их было двое… Несомненно, они примчались сюда, как только почувствовали пробуждение его магии. Но не торопились атаковать. Ждали, когда он сорвется и начнет убивать людей? Чтобы разделаться со злодеем, воспользовавшись его уязвимостью? По факту, так сказать. С кристально чистой совестью… Светлые, что с них взять? Нефрит зябко поежился. Ну нет! Не предоставит он им такого шанса! Надо срочно убираться отсюда! Драгоценная энергия утекала сквозь пальцы. Сил на новый телепорт точно не было. Еще немного и его уязвимость станет заметна не только воинам, но и людям… В подтверждение этих безрадостных мыслей кончики пальцев онемели, а тело пробила крупная дрожь. Нет, только не это! Не сейчас! — Звезды Вечные, — прошептал Нефрит, из последних сил пытаясь дотянуться до источника заклинания. — Не оставьте меня в этой Тьме. И звезды не остались равнодушны к мольбам своего Повелителя. Давно забытый, до боли родной звук клаксона заставил его задохнуться от радости. В нескольких шагах от него, подмигивая фарами, сияла во всем своем великолепии любимая Феррари Тестаросса. Верная подруга, ставшая за время расставания, пожалуй, еще краше. Вознося благодарность своим призрачным спасителям, Нефрит шагнул в сторону машины. — Ну, здравствуй, дорогая, — шепнул он, ласково проводя пальцами по гладкой поверхности передней панели. — Я скучал… Не представляешь как! Машина подмигнула фарами, сообщая хозяину, что она скучала не меньше. Сердце заколотилось. Счастливо улыбнувшись, Нефрит уверенно открыл дверь и с невероятным восторгом погрузился в кресло водителя. Полузабытый пьянящий запах салона немного взбодрил. Тело помнило. Всё до мельчайших деталей. — Ну что ж, — произнес он, поправляя зеркало заднего вида. — Думаю, пора. Нас с тобой уже заждались! И повернул ключ в замке зажигания. Приборная панель ожила, мерцая разноцветными огоньками. Стрелки приборов дрогнули, из-под капота донесся низкий утробный рык. Нога коснулась педали газа. Мотор ответил легкой вибрацией. Нефрит медленно отпустил педаль, вслушиваясь в урчание двигателя, сжал ладонью переключатель скоростей и уверенным коротким щелчком переместил его. Глаза загорелись азартом. Вновь кинув взгляд на приборную панель, Нефрит отпустил ручной тормоз, ощущая, как машина вздрогнула, готовая к рывку. Он аккуратно надавил на педаль газа, и феррари плавно тронулась с места. Нефрит медленно выехал на шоссе, оглядываясь по сторонам. Убедившись, что путь свободен, выжал газ до упора. Двигатель взревел. Машина, подобно снаряду, рванула вперед, вдавив водителя в мягкое сиденье. Нефрит расхохотался. Кровь застучала в висках. Полузабытый, ни с чем несравнимый восторг переполнял сердце. Мир за окном изменился, размазался, превратившись в темные размытые пятна. Звук мотора заполонил пространство. Нефрит самозабвенно переключал передачи, давая двигателю раскрыться во всю свою мощь. Феррари летела по пустому шоссе, и он летел вместе с ней, растворяясь в безумной скорости. Руки крепко сжимали руль. Сердце билось в унисон с мотором. Ощущая себя единым целым с этой великолепной машиной, Нефрит вдруг четко осознал, что для него это никогда не было просто вождением. Это было освобождением! От всего, что так угнетало в прошлой бесславной жизни. От всего, что на него обрушилось в жизни нынешней. Великий Космос! Насколько же наносными и ничтожными казались эти беды здесь и сейчас! Они точно не стоили и капли внимания Великого Демона. — Альмагест, — произнес он, не сводя глаз с дороги. — Альмагест, я возвращаюсь, открой проход! Пространство искривилось. Автомобиль протаранил невидимую стену, отделяющую Землю от Границы миров. Хмурая ветреная ночь отступила, и машина вынырнула в ясное осеннее утро. Теперь они неслись по зеркальной ленте шоссе в окружении высоких алых кленов, кроны которых смыкались над дорогой, образуя своеобразный живописный тоннель. Лучи восходящего солнца подсвечивала яркие листья. Изнутри автомобиля, несущегося на невообразимой скорости, казалось, что ветви деревьев охвачены пламенем. Не ожидая от этого места подобных спецэффектов, Нефрит сбросил скорость, удивленно оглядываясь по сторонам. За очередным поворотом его взору открылся Альмагест, взмывающий над холмами, поросшими прозрачным осенним лесом. Припарковав машину на площадке у подножия холма, Нефрит выбрался из машины и замер, разглядывая новый облик своего замка, после чего радостно рассмеялся: — А ведь и впрямь отлично получилось! И пошел по ступеням вверх.

***

Джедайт, который после странного сновидения так и не рискнул вновь отправиться спать, почувствовал присутствие Нефрита в тот самый момент, когда невесть откуда взявшаяся Феррари ворвалась в зону границы миров. И был весьма обескуражен тем фактом, что, несмотря на самые изощренные и долгие попытки привести блудного демона, как говорится, в «лоно семьи», сам процесс они тупо проворонили, оставив Нефрита в момент кэнсё без какой-либо поддержки. Свое небезопасное заклинание Зойсайт так и не удосужился отменить. И нужно было понимать, что само оно никуда не денется. Зойсайт, конечно, мыслил в правильном направлении, но… Придется, конечно, теперь еще и с этим разбираться. Альмагест, почувствовав присутствие хозяина, встрепенулся, приводя все внутри в движение. Джедайт выглянул из окна гостевого домика и увидел Повелителя Звезд, уверенно шагающего вверх по лестнице к входу в главное здание. Видок у него, конечно, был тот еще. Джедайт, возведя благодарность Металлии за то, что Зойсайт вовремя свалил, вышел из спальни и побрел туда же, куда направлялся Нефрит. Повелитель звезд меж тем достиг гостиной и радостно огляделся: — Я дома! — громко провозгласил он. Береника, которая тоже давно почувствовала его присутствие, ахнув, бросилась к нему: — Милорд! — всплеснула она руками, с ужасом разглядывая своего господина. С рассеченной губой, с наливающимся фингалом на скуле, растрепанный и грязный, увидев ее, он радостно засиял глазами и усмехнулся. Из глаз Береники брызнули слезы. Она приблизилась и осторожно коснулась пальцами его щеки. — Кайко, это такая ерунда, — хмыкнул он, аккуратно убирая ее руку. — Вечно у тебя глаза на мокром месте. С этим словами он сгреб ее в объятия. — Я так рада, что вы вернулись, милорд, — произнесла Береника, уткнувшись в его плечо. — Добро пожаловать домой. — И я рад тебя видеть, дорогая, — произнес он. — Жду не дождусь, когда снова услышу твою музыку. В этот самый момент он заметил Джедайта, стоящего у входа в гостиную. Нефрит склонил голову набок, пристально рассматривая Повелителя Иллюзий. — Долго же тебя не было, — прервал молчание Джедайт. — Надо сказать, мы безумно заждались… Нефрит хмыкнул, отстраняя от себя Беренику. Та склонила голову, в момент превращаясь в покорную юму, которая не смеет и слова произнести в присутствии двух Великих Лордов. — Ну что ж, — произнес Нефрит, шутливо раскланиваясь. — А вот и я! Надеюсь, ничего фатального в мое отсутствие произойти не успело… Джедайт картинно закатил глаза и покачал головой. Нефрит был в своем репертуаре, но как же, оказывается, он успел соскучиться по этому невыносимому персонажу! Нефрит тем временем продолжал хозяйничать в своем доме: — Альмагест! — произнес он своим бархатным баритоном. — Купальню, чистую одежду, завтрак… Мне и нашему дорогому гостю, само собой… Произнеся это, он скрылся за огромной дверью, которая была вечно запертой и которой никто прежде не пользовался. Джедайт давно догадывался, что дверь эта — один из входов в обсерваторию. То, что она всегда наглухо заперта, только подтверждало догадку. Но специально он не уточнял. Так уж повелось, что все двери для гостей здесь были открыты. Кроме тех, куда дом посторонних не пускал. — А это нормально, что он ушел туда один? — Джедайт озадаченно глянул на Беренику. — Выглядит так себе… Береника вздохнула, но только руками развела: — Он ранен и полностью опустошен, но, как обычно, отвергает мою помощь. — Понятно. Я бы тоже на его месте не стал бы настаивать на том, чтобы ты тратила энергию. В своем доме он может черпать из источника своей силы. Береника кивнула: — Но нам туда сейчас нельзя. Остается только ждать… И принялась давать распоряжения прислуге. Однако Джедайт не намерен был ждать. То, что не позволено простой юме, на одного из шитенно не распространялось. И даже Альмагест не мог бы на это повлиять. Джедайт, который был прекрасно осведомлен о всех нюансах кэнсё, ни минуты не сомневался, что Нефрит его ждет. Чтобы выговориться. Сам же Джедайт с замиранием сердца предвкушал историю. Ту самую, которая не сможет оставить равнодушным ни одного демона: историю посмертного опыта. Сам он пока не умирал и был подобной истории лишен. И, само собой, испытывал по этому поводу серьезный дискомфорт… У каждого из Великих Демонов, помимо внутреннего средоточия стихии, откуда они черпали свою магию, существовало собственное место силы, куда они уходили время от времени, чтобы восполнить растраченную энергию. У Джедайта в замке был зеркальный лабиринт. Кунсайт спускался по бесконечной винтовой лестнице в глубины своей библиотеки. В оранжерее Зойсайта ветер носил бело-розовые облака цветущей вишни… Местом силы Нефрита, конечно же, была его Обсерватория. Справедливо рассудив, что дом Нефрита ни за что бы не пропустил чужака в святая святых, не будь на то воли его господина, Джедайт толкнул дверь и тотчас же переместился туда, где его ждали. Оказавшись внутри, Повелитель Иллюзий замер и с интересом осмотрелся. Никогда прежде он здесь не был. Да и вряд ли хоть кто-то из ныне живущих был удостоен подобной чести. Внутри царил уютный полумрак. Пахло персидскими коврами и дорогой древесиной. Насыщенный синий цвет стен превращался на сводчатом потолке в мерцающую черноту, усеянную россыпью звезд. И это были не просто точки света, имитирующие рисунок ночного неба. Джедайт знал, что каждый чуть заметный огонек, каждая призрачная туманность, каждый завиток космической пыли были частью созвездий, кропотливо и любовно нанесенных рукой Звездного Мага. Здесь он изобразил подробную и точную карту, повторяющую расположение небесных тел, какими их видели древние люди. Джедайт залюбовался картиной, угадывая в этом сияющем хаосе очертания знакомых созвездий: горящий пояс Ориона, таинственное мерцание Плеяд, Большая и Малая Медведицы, хранительницы Полярной звезды, величественная корона Кассиопеи и Персей со Звездой Демона — оком Медузы Горгоны… Здесь были собраны все созвездия, вписанные в Альмагест — древние свитки мудрости. Казалось, на этих стенах и сводах все они жили своей собственной вечной жизнью. Между созвездиями были нанесены таинственные письмена на языке, Джедайту неизвестном. Вряд ли сам Нефрит способен был прочесть эти древние заклинания, но воздух обсерватории был буквально пронизан их мощью и энергией. Именно их исцеляющая сила в данный момент помогала Звездному Магу окончательно обрести себя… Нефрит лежал на огромном удобном диване, расположенном в самом центре обсерватории. Глаза его были широко раскрыты, выражение лица — отрешенным. Словно он грезил наяву. Впрочем, наверное, так и было. Джедайт тихонько подошел поближе и, не дождавшись никакой реакции на свое присутствие, улегся рядом с Нефритом. Некоторое время они оба молча рассматривали созвездия на потолке. Джедайт не без удивления подумал, что мог бы предаваться подобной медитации большую часть дня… Если бы не внезапно накрывшее его чувство животного голода. Что было вдвойне удивительно — демоны, не ограниченные в энергии, такого голода обычно не испытывали. И только вслед за этим пришло осознание, какого рода это был голод. — Когда Берилл отправила тебя в Вечный Сон, я принял окончательное решение. Тянуть было нельзя. То, что я следующий в очереди на эту экзотическую казнь, она даже не скрывала, — начал свою историю Нефрит. — Сам понимаешь, что единственным способом освобождения в такой ситуации была только смерть. Я прекрасно отдавал себе отчет в том, что умереть в пределах Темного Королевства — это обречь себя на вечную череду перерождений под сенью ее владычества. Звезды, однако, давали мне некоторый шанс. При условии, что я встречу смерть на Земле… Они оба мысленно перенеслись в свое недавнее прошлое. Джедайт смотрел на события прошлой жизни глазами Повелителя Звезд и заново проживал историю Нефрита. Во всяком случае, те моменты, которые тот счел нужным ему показать. Именно так Джедайт в свое время узнал о том, что сопровождало гибель Зойсайта и Кунсайта. И вновь на поверхность вышла скрытая от остальных правда. То, чем Нефрит рискнул поделиться с одним из шитенно. — Идея была простая, как болид, сгорающий в верхних слоях атмосферы, — вещал он. — Я должен был погибнуть, прежде чем Берилл доберется до меня. Именно поэтому я переместился под сводами Альмагеста на границу миров, пообещав королеве разобраться сразу со всем на свете. И собрать всю доступную на земле энергию, и расправиться с сенши, и отыскать Серебряный Кристалл… Зойсайт, похоже, до сих пор думает, что сумел меня переиграть. На самом же деле он был запасным вариантом. Вырвать у него из-под носа важную миссию и выжить? Такого не бывает. И я ужасно надеялся именно на него. На Воинов надежды не было никакой. И знаешь… У меня все отлично получалось. Пока не появилась она… Исследуя события последних дней жизни Повелителя Звезд, Джедайт мог лишь наблюдать. Видеть, но не чувствовать. Поэтому вопросов возникло море. Больше, чем того хотелось бы. И все же был один. Тот самый, что не давал ему покоя с момента их совместной пьянки с Зойсайтом. — Почему ты не убил их? — произнес Джедайт вслух. Почему такой опытный воин не счел нужным расправиться с обнаглевшими юмами, посмевшими шантажировать Великого Лорда? И за меньшие прегрешения эти существа могли быть стерты с лица земли. Так почему же они выжили? Неужели он хотел принять смерть именно от этих никчемных тварей? — А, это… — сконфузился Нефрит. По всему было видно, что и он до конца так и не смог объяснить подобный прокол. — Понимаешь… Она был там. И она смотрела… — Ты не хотел, чтобы она увидела в тебе злодея, жестоко расправившегося с тремя злодейками? — понял Джедайт. Нефрит помолчал, изучая потолок, после чего повернул голову и в упор посмотрел на валяющегося рядом Джедайта. — Понимаю, как глупо это звучит, — произнес он. — И это действительно было ужасно глупо. И крайне недальновидно. Но меня и впрямь в тот момент заботило единственное: как я выгляжу в глазах этой девочки… — Выглядел героем, — усмехнулся Джедайт. Действительно, невероятная глупость. — Зато так красиво умер у нее на руках впоследствии. Оно стоило того? Нефрит вновь помолчал, после чего неопределенно дернул плечами: — Наверное. Не знаю… В любом случае, именно те события привели меня к моей цели. Жалел ли я о чем-то в тот момент? Только об одном… Джедайт замер. Вот оно! То самое сокровенное откровение! То, что Джедайт так жаждал услышать во всей этой бесконечной истории. Повелитель Иллюзий затаил дыхание, превратившись в слух и боясь спугнуть момент, который, как назло, все никак не наступал. В последнюю секунду своей жизни Нефрит пожалел только об одном! О чем же? Что в этот момент пошло не так, глобально изменив всю структуру его посмертного опыта? Что именно порушило тщательно взлелеянные магические связи из-за чего личность Повелителя Звезд так и не собралась воедино после воскрешения? Ведь очевидно же, что заклинание стало фатально перестраиваться именно в ту самую последнюю секунду… — О чем же? — не выдержал Джедайт и от отчаяния захотел прикусить себе язык, понимая, что все-таки поспешил с вопросом. Сознание Нефрита вытолкнуло Джедайта, и тому ничего не оставалось, как разочарованно выдохнуть. Он по инерции все еще рассчитывал на ответ, но чуда не произошло. — Эммм… Не помню, — произнес Нефрит, легко поднимаясь с дивана. — Да, собственно, какая разница? Все это было так давно. В прошлой жизни… С этими словами он покинул обсерваторию. Крайне разочарованный и весьма раздраженный, Джедайт повалялся на диване еще какое-то время, приводя собственные мысли в подобие порядка. Добро пожаловать в семью, как говорится. В конечном итоге, смирившись с тем, что чуда не случилось, и Нефрит как был говнюком, так им и продолжает оставаться, Джедайт поднялся и побрел обратно в гостиную. Наблюдать за дальнейшим развитием событий.

***

И словно не было всех этих лет, что Нефрит провел вне стен родного дома. Избавившись от синяков на лице и от стремной человеческой одежды, он важно восседал в главе стола и, с огромным удовольствием поглощая вкуснейший завтрак, слушал бесконечную историю своих поисков. Джедайт на слова не скупился и довольно красочно описывал все их перипетии на Земле. Нефрит внимательно вникал, посмеивался, иногда откровенно ржал, но никак эти истории не комментировал. И все же что-то было не так. Наблюдая за Нефритом, Джедайт не мог отделаться от стойкого ощущения, что тот где-то не здесь. Словно ждет чего-то. Чего-то крайне для него важного. С этим местом никак не связанным. Хотелось спросить напрямую, но всякий раз, когда сформулированный вопрос уже готов был слететь с уст Повелителя Иллюзий, Нефрит упреждающе блокировал его. Вот и сейчас… — Береника, сыграй нам наконец! — обратился он к своей любимице, намеренно игнорируя Джедайта. Береника словно ждала этого. Она достала золотую цитру, коснулась своими красивыми пальцами струн, и гостиная наполнилась волшебной музыкой. — Никто в этом мире с ней не сравнится, — тихонько произнес Нефрит, склоняясь к Джедайту. — Но лучше всего она умеет играть на нервах. Уверен, что, общаясь с ней, ты прочувствовал это на себе в полной мере. Ну же, признайся, сколько раз за эти полгода ты готов был убить ее. Джедайт, застигнутый врасплох, растерял все слова. — Что? Что ты имеешь в виду? — возмутился он. — Неудобные вопросы, Джедайт? — Нефрит пристально посмотрел на Повелителя Иллюзий. — Нравится тебе такое? Джедайт намек прекрасно понял. Что-что, а злить Нефрита ему сейчас точно не хотелось. Непредсказуемость Повелителя Звезд когда-то была возведена в ранг абсолюта. Вряд ли эта жизнь его переделала. Впрочем, ждать Джедайту пришлось недолго. Спустя две мелодии и очередную перемену блюд в гостиную на мягких лапах вбежала Хара, неся в пасти большую спортивную сумку. — Спасибо, дорогая, — улыбнулся ей Нефрит, забирая драгоценную ношу и доставая из недр сумки свой смартфон, оставленный на зарядке в круглосуточном фитнес клубе. — Никто ничего не заметил? Хара вильнула хвостом. Нефрит благодарно погладил ее по голове и погрузился в изучение содержимого своего смартфона. Еще через несколько минут Повелитель Звезд встал и, картинно раскланиваясь, громко произнес: — Что ж, я рад был всех вас повидать. На этом разрешите откланяться. Неотложные дела требуют моего личного присутствия… Джедайт удивленно вскинул голову: — Ты не собираешься возвращаться в Темное Королевство? — В Темное Королевство? — с недоумением посмотрел на него Повелитель Звезд. — Я, знаешь ли, и не думал туда возвращаться. Ни сегодня… Никогда! Чего я там, собственно, не видел? Струна под пальцами Береники жалобно звякнула и порвалась. Гостиная погрузилась в плотное глухое молчание.