Танабата

Не по себе

От этой тихой и чужой зимы С которой я на ты Нам не стерпеть друг друга

И до войны

Мне не добраться никогда Моя безумная звезда Ведет меня по кругу

Не потерять бы в серебре Ее одну заветную

(Би-2 «Серебро»)

С неба падал пепел. Плавно кружил, медленно оседая на выщербленные ступени полуразрушенного храма, густо укрывал остывающие тела убитых, превращаясь для них в серый неприметный саван. Скоро они перестанут отличаться от окружающего их пейзажа. Да и развалины некогда великолепного города вскоре некому будет оценить. В последние мгновения жизни он наблюдал скорбный финал великой эпохи. Конец миров, предсказанный ему звездами. Никому не посчастливилось выжить в развернувшейся на этих ступенях бойне. Так было предрешено. Однако в порыве битвы на какое-то мгновение он все же усомнился в видениях, которые так настойчиво ему посылали звезды. Как знать? Быть может, звезды ошиблись, ведь победа — столь несомненная, выстраданная, желанная — была у них в руках… Звезды никогда не лгали своему повелителю. С самого начала они предрекали одно: даже если найдутся отчаянные безумцы, отважившиеся бросить вызов этому существу, их битва будет последней. Для всех миров. Для всего Миллениума… В его власти было не скрывать эту информацию, и все текло бы своим чередом. Тысячи и тысячи лет этот монстр, пришедший со стороны Великого Аттрактора, властвовал над их миром. Он медленно пожирал Солнце, обретая несравнимое ни с чем могущество. Никому неизвестно, сколько звезд было уничтожено до того, как его выбор пал на Солнце. Сколько их было бы уничтожено после? Звезды знают все… У мага звезд не может не быть безграничного доверия к собственной стихии. И звезды всегда отвечали ему тем же. Так странно, что он посмел на мгновение усомниться. Видимо, у земных существ это в крови — искать крупицы надежды даже там, где и следа ее нет. Выбраться из-под завала он так и не смог. Да и не было в этом никакого смысла. Острая кратковременная боль, которую он ощутил в момент обрушения стены, оставила его довольно быстро. Нижней половины тела он давно уже не ощущал и вряд ли сохранил способность ходить. Подумалось на мгновение, какое это, в сущности, счастье — просто чувствовать боль. Физическая боль была бы пустяком по сравнению с тем, что в данный момент творилось у него в сердце… Ему не посчастливилось принять быструю смерть. И это было справедливое возмездие — наблюдать за тем, как умирает его мир. Ведь, как ни крути, все это произошло по его вине. И не без его участия. Иного способа избавить мир от Серенити просто не было. Он единственный, кто знал эту правду. Он тот, кто скрыл эту правду от всех. И он за это поплатился. Пепел падал и падал, погребая под собой остатки былого мира. Дышать становилось все тяжелее. Лунная атмосфера стремительно уносилась в космос, не оставляя шанса ничему живому. Считалось, что это должно произойти мгновенно. По меркам космоса — возможно… Но если мерить человеческой жизнью, предстояло еще помучиться какое-то время. Зато он точно знал, что не умрет от жажды, что весьма отрадно… Пересохшие губы растянулись в подобие улыбки. Истонченная кожа тут же треснула, язык ощутил мерзкий металлический привкус собственной крови. Да, он не доживет до смерти от жажды, но пить хотелось невыносимо. Сознание медленно ускользало, но окончательно не оставляло. Это было похоже на сон наяву, который все длился и длился. И не собирался его оставлять. Его любовь умудрилась отыскать его среди горы трупов. Полуживого, придавленного рухнувшей стеной. Какие добрые боги указали ей путь среди развалин? Одним звездам известно… Он приоткрыл глаза, сердцем почувствовав ее присутствие. И сердце тотчас наполнила радость, столь неуместная в сложившихся обстоятельствах. Она медленно брела, еле перебирая обожженными ступнями по мраморному крошеву, покрывающему ступени бывшего Храма. Правой рукой она аккуратно придерживала сломанную руку, безвольно свисавшую вдоль тела. Невозможно было не заметить, что каждый шаг причиняет ей невыносимую боль. Приблизившись, она оперлась здоровой рукой об остов колонны, тяжело рухнула на колени и буквально подползла к нему. Точнее, к тому, что от него еще оставалось… Их взгляды встретились. Слов не было. Смысла в разговорах тоже. Поэтому они просто смотрели друг другу в глаза, понимая, что это их последние мгновения. Но как же он был благодарен ей за то, что она рядом. Как было невыносимо осознавать, что больше не будет ничего. Никто не узнает их историю. Никто не найдет их тела. И некому будет скорбеть об этой утрате… Её прекрасные рыжие локоны припорошили пепел и лунная пыль. От этого волосы казались седыми. На обескровленном сером лице застыли высохшие бороздки от слез. Сейчас она никому не показалась бы невыносимо юной и прекрасной. Но он смотрел на нее иными глазами. И для него она была самым невероятным созданием во всех существующих мирах. Ради нее он готов был пойти на все… И снова боль сомнения полоснула по сердцу. Ведь не сделай он тот самый выбор, все могло бы пойти по-другому… Какое, в сущности, ему было дело до того, что Солнце когда-то погаснет? Никто из ныне живущих не дожил бы до этого момента… На их коротком отрезке времени ничто бы не поменялось. Но его любовь была бы жива. И мир бы жил. А Звезды… Звезды смогли бы отыскать в будущем кого-нибудь еще. Другого звездного мага. Другую гелиаду… Не могли… Ведь он последний Повелитель звезд. И других уже не будет. Никогда больше. Никогда… Она смотрела на него, не моргая. В глазах ее не было слез. В них не было ничего, кроме болезненной усталости. Увы, она его так и не вспомнила. Ничего из того, что их связывало на Земле. Однако неведомая сила, о существовании которой никто и не догадывался, вновь заставила пылать ее сердце, стоило им встретиться взглядами на том проклятом балу. Какая ирония… Они предначертаны друг другу. Но им не суждено быть вместе. Звезды не лгут. И поломать этот механизм ни в прошлой жизни, ни в нынешней им так и не удалось. Прости, мое Солнце. У меня не получилось вернуть тебя на Землю. Ты так мечтала об этом. Столько надежд связывала с моим появлением… Не судьба, дорогая. Не в этой жизни. Не в этом мире. Нигде… Никогда… Спасибо тебе за то, что, не сумев вспомнить, сумела вновь полюбить. Спасибо, что не оставила меня умирать в одиночестве. О, мое Солнце! Как же мне жаль… Видимо, эта невыносимая боль каким-то образом отразилась в его взгляде. «Тебе больно?» — прочел он в слабом шевелении растрескавшихся губ. Она взглянула на завалившую его груду камней и попыталась сдвинуть одну из глыб. Не преуспев, она горько вздохнула и подняла на него виноватый взгляд. Слабая улыбка была ей ответом. Ускользающее сознание цеплялось за реальность. Но и реальность неумолимо ускользала. Приближалась их последняя минута. Осознавая это, она решительно рванула цепочку, на которой носила оправленный в золото огромный рубин. Тихонько щелкнул потайной механизм. Она влила себе в рот содержимое кулона. Он все понял и, словно завороженный, наблюдал, как тонкая алая струйка стекает с уголка ее рта. Не раздумывая долго, она склонилась над ним и жадно поцеловала. Сердце колотилось у самого горла. Он ощутил знакомый терпкий вкус, столь не похожий ни на что, с чем можно было бы это сравнить. Яд Серенити, темный тяжелый концентрат, который по капле добавляли в Напиток Забвения, медленно наполнил его рот. Концентрация яда была такова, что сомнений не было — забвение для них будет вечным. В этом последнем поцелуе была только горечь. Горечь отчаяния с каплей проклятой надежды, которая дарует лишь разочарование. Мгновение это растворилось в Вечности. И только холодный космос бесстрастно взирал на то, как их тела рассыпаются яркими искрами, уносясь ввысь. К звездам… *** Пересохшие губы, горечь во рту и невозможность пошевелиться… Выход из жуткого сна казался продолжением кошмара. В нос ударил запах заброшенных доков — отвратительная смесь запахов мазута, сырого дерева и гниющих морских обитателей. Нет, он точно не спит… Сейтаро с трудом подавил тошноту, подкатывающую к горлу, и открыл глаза. С невозможностью двигать руками и ногами определился быстро — он был накрепко связан, да еще и примотан к какому-то твердому металлическом стулу. Работал профессионал, так как к моменту, когда Сейтаро очнулся, кистей рук, стянутых за спиной, он почти уже не чувствовал. Сейтаро пошевелил онемевшими пальцами, восстанавливая кровоток, и огляделся. Он действительно находился в каком-то заброшенном доке или складе, слабо освещенном тусклыми светильниками, висящими под потолком. Помещение было заполнено хаотично разбросанными металлическими бочками и прочим складским добром. Где-то вдали маячили закрытые ворота, через которые, судя по всему, его и приволокли. — Вы идиоты? — голос, раздавшийся сзади, заставил Сейтаро вздрогнуть. — Какого дьявола было бить по голове? Если он окочурится, сами будете разбираться с трупом! Интонации этого голоса показались Сейтаро смутно знакомыми. Вот только голова соображала ужасно. Мысли вязли, как мухи в паутине. Значит, его ударили по голове… Теперь понятно. Да, голова гудела, но его привычная головная боль была в разы сильнее. Итак, кто-то ударил его по голове и в бессознательном состоянии вывез на этот склад. Что за бред?.. — Но, господин! Невозможно же точно рассчитать дозу, которая его свалит! — оправдывался второй голос. — Кто мог знать, что он окажется таким стойким? Нарик, наверное… — Я тебе плачу за работу, — процедил сквозь зубы первый. — И мне неинтересны твои оправдания. Сейтаро, который все еще не мог отпустить то жуткое сновидение, прослушав их диалог, здорово разозлился. Так вот что случилось! Это был наркотик! Забористое зелье! Глюки, просто неотличимые от реальности. Но, черт побери, кто все эти люди, и что им от него нужно? Где же он успел так накосячить, что оказался втянутым в самый настоящий криминал? В голове выстраивались теории, одна невероятнее другой. Первая мысль, пришедшая в голову — его реальное прошлое. То самое, о котором он ни черта не помнит, но которое, скорее всего, помнит его. Стоило ему «выйти из тени» и обрести прежнее имя, они тут же явились по его душу. Не те ли это люди, благодаря которым он и лишился памяти? В прошлый раз у них что-то не задалось, но теперь появилась возможность довести дело до конца. Вот только почему же сразу не убили? Он владеет какой-то важной информацией, и жизнь его нынче зависит от этого знания? А может быть, дело в другом? Кто-то из его бывших клиентов, кому не понравился астрологический расклад, хочет свести счеты или потребовать назад деньги? Нет, смешно. Он бы сам все вернул, слишком уж дорожил своей репутацией. Нет, это вряд ли… Мучиться сомнениями пришлось недолго. Обладатель первого голоса быстро приблизился и, больно схватив за волосы, задрал его голову. Сейтаро увидел перед собой до боли знакомое лицо и разозлился еще больше. Хосокава, явно тоже под какими-то веществами, гневно блестел глазами, с интересом рассматривая его: — Очнулся, щенок? Отлично! — процедил он сквозь зубы. Сейтаро тряхнул головой, вырываясь из захвата. Помогло. Хосокава нарочито медленно убрал руку и выпрямился перед ним во весь рост. Теперь он смотрел на Сейтаро сверху вниз, оказывая дополнительное психологическое давление. Мысли же Сейтаро метались, словно растревоженные птицы. Он все еще не мог взять в толк смысл происходящего. Можно было бы списать на плохую шутку, но, насколько он успел понять, на шутки у Хосокавы вряд ли имелось лишнее время. Что же ему нужно? Впрочем, Сейтаро где-то был даже счастлив, что в столь странную ночь этот ублюдок приперся разобраться с ним, а не с Нару. — Надеюсь, ты понимаешь, за что поплатился? — завел диалог Хосокава, нарочито презрительно растягивая слова. Конечно же, камнем преткновения была Нару. Сейтаро не сомневался. Но подыгрывать он не собирался. — Что ж, просвети меня… — криво усмехнулся он, обращаясь к Хосокаве в столь же неуважительном тоне. Сейтаро действительно было интересно послушать. Уж слишком нестандартными методами пользовался его оппонент. Невозможно поверить в то, что этот человек не представляет последствий своей выходки. Не в первый раз? Не сомневается, что это сойдет ему с рук? Что ж, коли так, Нару стоит посочувствовать. Тягаться с таким человеком — та ещё морока. — Как-как ты ко мне обратился? — взвился Хосокава, задетый дерзостью заложника. — А ну, глаза в пол, ублюдок! «Как тебя угораздило-то, Нару?» — пронеслось в голове. — А ты, я смотрю, из тех, кто сожалеет о временах, когда тебе подобные рубили головы прохожим? Просто от нечего делать… — Сейтаро пропустил мимо ушей про уважительное обращение. Было бы с кем! В ответ ему прилетел кулак по скуле. Мгновенная реакция Сейтаро смягчила удар, но полностью избежать его не удалось. — Тебе лучше заткнуться, если жизнь дорога! — презрительно произнес Хосокава, потирая кисть и разминая холеные пальцы. — Или считаешь, что я шутки здесь шучу! Следующий удар был более уверенным и практически достиг цели. Сейтаро все еще пытался противостоять, но очень хорошо понимал, что связан и не имеет никакого пространства для маневра. Еще парочка подобных ударов, и оппонент приноровится, превращая его в грушу для битья. — Хозяин! — предупредительно послышалось сзади. — Не стоит вам пачкать руки. Отдайте приказ… Сообщники Хосокавы явно были более осмотрительными. Чувствовалось, что ситуация эта и для них крайне дискомфортна. Сейтаро не сомневался ни минуты: отдай Хосокава приказ, он тотчас же будет исполнен. И этого стоило опасаться… Вот только страха не было. Вообще. Сейтаро поймал себя на мысли, что сложившаяся ситуация никоим образом его не трогает. На фоне того, что ему привиделось во время отключки, то, что происходило в реальности, и впрямь казалось какой-то театральной белибердой. — Все еще ухмыляешься? — продолжал закипать Хосокава — Ты откуда такой взялся? Впрочем, плевать. Слушай внимательно, шваль: утром мы с тобой поедем аннулировать ваш брак с этой дурочкой неблагодарной. Нечего удивляться. Это будет просто… Даже проще, чем его заключить. Прикинь! Так вот, значит, что им двигало. Надо сказать, Сейтаро был крайне озадачен тем, что только что услышал. Расторгнуть брак с Нару… Как этот, с позволения сказать, князь представляет себе дальнейшее развитие ситуации? — И после этого ты просто исчезнешь, — продолжал делиться идеями Хосокава. — Тихо и без скандала. Словно тебя и не было. Растворись, распадись на атомы… Мне все равно, куда ты денешь свое никчемное тело. Главное — не появляйся рядом с нею больше никогда. Сделаешь все правильно, так и быть, я сохраню твою никчемную жизнь. Цени это… Его лицо было близко, и Сейтаро видел в этих глазах отчаяние. Отчаяние особого рода, рожденное от осознания собственного бессилия. И именно оно генерировало в Хосокаве агрессию, направленную на все, что его окружает. Невозможно представить, что он всерьез вознамерился вернуть расположение девушки, пользуясь столь сомнительными методами. Похоже, задетый за живое, он просто на ней отыгрывается. Ну что за ничтожество! — Она будет наказана, — тут же подтвердил его догадку Хосокава. — Я разрушу все, что ей дорого. Все, что имеет для нее хоть какую-то ценность. Таких, как она, надо учить! Иначе до неё не дойдет, что значит ценить хорошее отношение тех, кто находится выше в человеческой иерархии. Ее мамаше в свое время удалось уйти безнаказанной. Ничего! И эту дамочку настигнет кара… Нет! Справедливое возмездие. Просто раньше я не задавался этой целью. Считал, что Нару одумается. Но, как оказалось, она необучаема. Впрочем, чего еще было ожидать от потомка отбросов… Как ни силился Сейтаро сдерживать свой гнев, после этих слов Хосокавы он не удержался. — Да ты просто больной… Он понимал, что реакция Хосокавы не заставит себя долго ждать, но ничего не мог с собой поделать. Следующий удар был уже довольно ощутим. В шее что-то хрустнуло, а рот наполнился кровью. И в этот момент он услышал отчетливый голос в своей голове: «Разделение людей — такая несусветная глупость. Все мы созданы из одного и того же… Потухшие частицы материи из пламени мертвых звезд». — Слабак, — презрительно усмехнулся Сейтаро и сплюнул кровь. Его реакция удивила Хосокаву. И еще больше раззадорила. Он вновь сжал руку в кулак, и через мгновение Сейтаро задохнулся от боли — удар пришелся четко в солнечное сплетение. — Ну что, мало тебе? — оскалил зубы Хосокава. Останавливаться он не собирался. Потухшие частицы материи. Из пламени мертвых звезд… — Слишком… слабо… — с трудом выдохнул Сейтаро и получил новую порцию боли. И еще… — Что ты там шепчешь? А ну громче! Я тебя не слышу! — неистовствовал Хосокава. Из пламени мертвых звезд. Сейтаро облизал пересохшие губы и очень внятно произнес: — Сейчас услышишь… И следом за этим медленно, нараспев произнес то, что много-много лет пряталось в потаенном хранилище памяти: — Звёзды… Знают… Всё… В одно мгновение мир схлопнулся в точку и разлетелся, потеряв видимые границы. Сейтаро всей своей сутью воспринимал бесконечность пространства, в которое попал. Здесь не было ничего, кроме пустоты и мириад звезд. И над этой сияющей бездной, в невесомости, парил человек. Звезды тянули к нему свои лучи. Но он больше не был связан их светом. Он просто сиял подобно звезде… Сейтаро больше не пугал бесконечный Космос. Ведь звезды этого мира принадлежали ему. И сам он принадлежал им… Приблизившись к сияющему человеку, Сейтаро уверенно заглянул ему в лицо. Тот поднял голову и улыбнулся своему альтер-эго, протягивая к нему руку: — Это было хорошее время, милорд. Но оно прошло… Слушай души звезд, отражение Вечной Ночи… — Пора, — кивнул Сейтаро и тоже протянул руку. — Возвращаю нам наши необъятные небеса. Их пальцы сплелись. Сияющий человек, сотканный из звездного света, источник его силы, рассыпался золотистым облаком. Облако это тотчас же окутало Сейтаро… — Хамаль — Первозданное Пламя… — произнес он нараспев начало заклинания. — Альдебаран — Взгляд Вечности… Поллукс — Искра Памяти… Акубенс — Образ Прошлого… Регул — Сердце Силы… Его Сила вновь была с ним. *** Что-то произошло. Тусклый свет под потолком замерцал. Повеяло холодом. Откуда-то из-под земли послышался слабый, но очень пугающий гул. Сырой деревянный пол завибрировал. — Землетрясение! — заорал один из похитителей. — Надо убираться отсюда! Это старый склад! Люди метнулись в сторону выхода, но следующий толчок покатил бочки, которые сбились в кучу, перекрывая им путь. — Спика — Сущность Истины… — вырвалось непонятное из уст пленника. Хосокава покрутил головой, не понимая, что происходит. Наглый придурок, хоть и был связан и избит, вовсе не собирался сдаваться. Похоже, он нашел новый способ выбесить его. — Вы куда это собрались, уроды! — бросил он через плечо своим шестеркам. — Господин, вам тоже следует уходить! Склад старый, вы можете оказаться под завалами! Очередной толчок покатил бочки. Люди заорали от страха. — Я бы на твоем месте прислушался к их совету, — усмехнулся связанный пленник и поднял на него недобрый взгляд. — Зубен Эльгенуби — Равновесие Мира… Хосокава испытал шок, заглянув в эти глаза. Ясные, недобрые, чужие… В них плескалась темная бездна с проблесками серебра. Он уже видел этот взгляд когда-то. Не помнил когда, но помнил, как это его потрясло… — Антарес — Исцеление Плоти… — пленник прикрыл веки, на лбу его засиял непонятный иероглиф. Хосокава попятился, еле удержав равновесие, когда очередной толчок сотряс помещение: — Беги! — лицо пленника растянулось в недоброй улыбке. И Хосокава с ужасом осознал, что тот больше не связан. И он был бы и рад воспользоваться советом, но ноги словно приклеились к полу. Тем временем пленник, не прекращая своего странного заклинания, резко поднялся со стула и схватил Хосокаву за горло. — Рукбат — Стрела Времени… Денеб Альгеди — Твердыня Мудрости… Несколько мгновений он внимательно всматривался в лицо Хосокавы, после чего, усмехнувшись, отбросил его от себя. — Так вот в чем дело! Понятно… Зойсайт никак не угомонится… Что же, противостоять этому заклятию мало кто может. Уж точно не такие, как ты… Хосокава, онемевший от ужаса, валялся на полу, часто перебирая ногами в тщетной попытке отползти подальше. Снова пол заходил ходуном. Люди Хосокавы в панике все же добрались до ворот склада и теперь пытались разгрести завалы, чтобы выбраться. — Садальсууд — Поток Жизни, — продолжал страшный пленник, присаживаясь на корточки рядом с Хосокавой и презрительно глядя на него сверху вниз. — Я отпущу тебя, ублюдок. Правда, есть одно условие: оставь в покое Нару. Исчезни из ее жизни. Тихо и без скандала. Словно тебя и не было. Растворись, распадись на атомы! Мне все равно, куда ты денешь свое никчемное тело. Главное — не появляйся рядом с нею больше никогда. Сделаешь все правильно, так и быть, я сохраню твою никчемную жизнь. Цени это… Хосокава беспомощно открывал рот, от ужаса растеряв все слова. — Увижу тебя рядом с ней, пожалеешь о том, что родился, — пугающие нотки в словах собеседника вновь пригвоздили Хосокаву к полу. — Ты меня понял? Хосокава попытался ответить, но язык буквально прилип к небу. — Что? Не слышу! — в глазах собеседника полыхнула тьма. Хосокава вымученно кивнул, с ужасом понимая, что обмочился, и вознес благодарность богам, что в темноте никто этого не увидит. Оппонент его тем временем усмехнулся: — Что ж, живи, ублюдок… С этими словами он поднялся на ноги, брезгливо перешагнул через Хосокаву и, не оборачиваясь, шагнул к выходу, продолжая проговаривать свое заклинание. — Альреша — Завеса Грядущего… Альмагест — Звездная Явь… Аль-ма-гест! Произнеся эти слова, Сейтаро растворился во мраке, сверкающем зодиакальными созвездиями. Однако никто из присутствующих этого не заметил, так как свет на складе отрубился полностью и людей окутала ледяная тьма.