Танабата

Хорошо быть молодым, за любовь к себе сражаться, Перед зеркалом седым независимо держаться. Хорошо всего хотеть, брать свое — и не украдкой, Гордой гривой шелестеть, гордой славиться повадкой, То и это затевать, порывая с тем и этим, Вечно повод подавать раздувалам жарких сплетен!

(Ю.Мориц «Когда мы были молодые»)

— Если вас интересует, где же находится наш дом, могу сообщить, что в настоящее время Солнце пребывает во внутреннем крае рукава Ориона. Между рукавом Персея и рукавом Стрельца. В нашей Галактике насчитывается около трехсот миллиардов звёзд. И наша звезда ярче подавляющего большинства из них. Умино сменил картинку в проекторе. Спираль Млечного Пути качнулась, рассыпалась на миллиарды разбегающихся звезд, приближая к замершим от ожидания зрителям одну-единственную, важную, самую родную звезду. Умино не видел глаз зрителей, пришедших на его лекцию. Но он знал и чувствовал, что все взоры прикованы в данный момент к огромному куполу, на котором во всей красе сияла она, ближайшая к нам звезда, имя которой — Солнце. — Фотосинтез — одна из важнейших химических реакций, поддерживающая жизнь на Земле. Появление механизма расщепления молекулы воды квантами солнечного света — главное событие в биологической эволюции. С тех пор свет Солнца стал основным источником энергии, поддерживающим жизнь на нашей планете… Теперь зрители смотрели на омываемые ливнем тропические леса с их многочисленными обитателями. Умино был глубоко уверен, что людям время от времени надо напоминать о том, насколько уникален мир, их окружающий. И насколько невероятно то, что они живут в нем. В суматохе жизни мало кто из людей задумывается над подобными вещами. — Растения используют солнечный свет для получения энергии. Энергия солнца в их клетках превращается в энергию химических связей. Существование гетеротрофных организмов, в том числе и человека, возможно исключительно за счет этой энергии. Побочный продукт фотосинтеза — кислород, необходимый для нашего дыхания. Большая часть свободного кислорода Земли биогенного происхождения. Ему внимали, затаив дыхание. И даже после окончания лекции большая часть аудитории не спешила разойтись. Они окружили Умино, чтобы задать вопросы. Сегодня это были вопросы про энергию. Кто знает, что уж так их зацепило? — Энергия, получаемая при сжигании топлива, также является запасенной в процессе фотосинтеза, — пояснял он школьникам, пришедшим на лекцию. — Биотопливо или ископаемое… Если подумать, практически всю энергию, которую в данный момент использует человек для собственных целей, нам дарит Солнце. Конечно, если мы исключим ядерную энергию и энергию приливов. — Сэнсэй! Но мы же не только сжигаем дрова или газ. А как же тогда энергия ветра? — робко пискнула хорошенькая девочка из-за плеча довольного крупного парня. Умино поправил очки и улыбнулся. — Что есть ветер? Перемещение воздушных масс между неравномерно нагретыми областями. А что нагревает нашу планету? Предвосхищаю вопрос о гидроэлектростанциях. Вода рек вращает турбины. Но сами реки образуются в результате круговорота воды в природе. Испарение воды с поверхностей океана также происходит благодаря солнечному излучению. — Умино-сэнсэй! А что же будет с нами, когда Солнце исчерпает запас собственной энергии? — спросил парень, за которым пряталась та самая любопытная девчонка. — Мы будем осваивать другие миры? Но таких звезд, как Солнце, поблизости не то чтобы много. И не возле каждой из них крутится пригодная для жизни планета… Умино ужасно нравилось выступать перед такой аудиторией. Пару раз в месяц на его лекции приходили школьники, увлеченные астрономией и научной фантастикой. И такие внешкольные уроки невероятно его бодрили. У детей горели глаза. Они были готовы задавать вопросы часами. Частенько он давал им полную свободу, и школьники начинали обсуждать сформулированный кем-то вопрос. Сам же Умино сидел в уголке и улыбался про себя, вспоминая собственные школьные годы. И свой школьный клуб под названием "Солнечный ветер", в который однажды его чуть ли не силком приволокла Нару. С ее легкой руки он сейчас аспирант-астрофизик. Живет в Цукубе, работает в Национальном космическом агентстве, читает научно-популярные лекции в планетарии «Тэнку». Нару обо всем этом знает. И вроде бы рада за него. Но почему ему кажется, что по большому счету ее это никак не трогает? — Умино-сэнсэй! А что вы сами думаете по этому поводу? — вывел его из воспоминаний знакомый уже девичий голосок. — Сможет ли человечество заселить другие миры? — Почему бы и нет? — улыбнулся он своей собеседнице. — Люди по природе своей склонны осваивать иные миры… — А как же наше Солнце? — не унималась девочка. — Смогут ли люди жить рядом с чужим светилом? Останемся ли мы при этом людьми? Это был хороший и правильный вопрос. Многие ученые и фантасты задавались им. — Кто знает? — ответил он школьнице. — Быть может, это и будет вторым вызовом человечеству. После того, как оно найдет способ преодолевать огромные расстояния космоса. Второй по важности проблемой, скорее всего, будет — выжить. И не сойти с ума под светом чужой звезды. Неизвестно, насколько бы затянулась эта милая дискуссия, если бы не строгий голос парня из старшей школы, по-видимому, президента их клуба. — Предлагаю перенести этот спор на следующее заседание нашего клуба, а у Умино-сэесэя и без нас дел хватает. — строго пробубнил он и поклонился. — Сэнсэй, простите нас и огромное спасибо за то, что не отказываетесь учить. Умино кивнул в ответ. Школьники начали прощаться. Рабочий день в планетарии завершился. Умино собрал свои бумаги, отключил монитор компьютера, предупредил работника зала о том, что уходит, и вышел из здания. В планетарии он работал по средам. Остальное же время жил в Цукубе. Там находился его университет и филиал Космического агентства, в котором Умино корпел над диссертацией. Поэтому «токийские среды», как называла их его мама, он, как хороший сын, проводил в кругу семьи. Обычно Умино сразу после работы ехал в дом своих родителей. Однако сегодня Усаги внесла коррективы в это рутинное действие. Последние две недели она активно привлекала всех своих бывших одноклассников к организации встречи выпускников. Как очень быстро понял Умино, откосить от этого мероприятия нельзя. Точнее — невозможно. Хватка у подруги детства была медвежья. Включив телефон после лекции, Умино сразу обратил внимание на череду сообщений, в которых она напоминала, что сегодня в храме Хикава состоится дегустация блюд, которые предположительно будут подавать во время банкета. С настоятельной рекомендацией прийти по возможности сразу, как только Умино освободится. Умино повертел смартфон в руке, тяжело вздохнул и, теша себя мыслью, что это все временное явление, вызвал лифт, чтобы спуститься в подземный гараж, где стоял его новенький автомобиль, приобретенный недавно на первые серьезно заработанные деньги. *** Рей, стоя на веранде, смотрела на то, как две ученицы ее бывшей школы, облаченные в одежды мико, прибирают территорию храма после только что прошедшего дождя. Не то чтобы работы на территории храма в данный момент было много, но Рей старалась всячески занять этих гиперактивных девиц. Они прибились к храму с прошлой весны, и, вопреки ожиданиям Рей, им это до сих пор не надоело. Девушки позиционировали себя фанатами Хикава и его настоятельницы. И вовсю активничали в своих социальных сетях… Их яростная любовь хоть в глубине души и тешила самолюбие Рей, но все же казалась довольно-таки неуместной. Она вовсе не хотела, чтобы кто-то из ее знакомых решил, что ей нравится подобное поклонение. Поэтому с девочками она вела себя строго и, может быть, довольно сурово. Это бросалось в глаза, но школьницам было, кажется, все равно. Обе относились к ее недовольству как к должному. А вот дедушка Рей поведение внучки не одобрял и постоянно ворчал, выговаривая Рей по этому поводу. А вот и он, легок на помине. Стоило дождику закончиться, а солнцу выглянуть из-за туч, как он тотчас же занял свое излюбленное место в плетеном кресле напротив входа в храм. Рей посмотрела в его сторону и подавила тяжкий вздох. Невозможно было не заметить, как он начал сдавать в последнее время. Не жаловался, бодрился, но уже не был тем непоседливым дедом, который вводил в недоумение юных прихожанок своей неуместной назойливостью. Рей очень надеялась, что нынешняя его задумчивая созерцательность - не симптом какой-нибудь серьезной болезни. Впрочем, не в его правилах было замалчивать проблемы. Этим Рей явно пошла в него. — Я думаю, необходимо еще раз пройтись метлой у дерева, — указала Рей той из помощниц, которая стояла к ней поближе. — Когда закончите, отправляйтесь домой. Уроки сами себя не сделают. А школу вам ничто не отменял! — Но сэнсэй разрешил нам остаться на ужин, — скуксилась девочка. — Мы обещали помочь с готовкой. Рей закатила глаза. Точно! Сегодня же та самая среда! День дегустации, который устроила Усаги перед встречей выпускников. Она, как обычно, пригласила всех, кто хотя бы раз услышал о сегодняшнем мероприятии. Несмотря на то, что Рей ни дня не училась с Усаги в одной школе, ей давно пришлось смириться с тем, что Хикава будет основной базой для реализации любых, пусть даже самых странных идей подруги. С этим ничего не поделаешь… Размышляя об этом, Рей умудрилась прозевать появление на пороге их храма задумчивой Нару Осака. Нару приблизилась к украшенному кленовыми листьями киоску, который был завален завернутыми в шелк амулетами, и погрузилась в их изучение. Было заметно, что девушку что-то явно тяготит, и потому она не может сформулировать запрос к местным духам. Рей не нужно было её ни о чем спрашивать, до такой степени было все понятно. — Привет, — громко поприветствовала она Нару, подойдя к ней поближе и обнаружив вблизи, что та в наушниках. Нару вздрогнула от неожиданности, словно появление Рей заставило ее вынырнуть из внутренних переживаний, поспешно вынула из уха наушник и смущенно улыбнулась: — Ой, Рей! Привет! Прости, задумалась… Не заметила, что ты рядом. Глубоко задумываться, не замечая ничего вокруг, было в духе Нару Осака. Не это привлекло внимание Рей. С более близкого расстояния она всем своим существом почувствовала, что с Нару что-то совсем не так. Какая-то непонятная и крайне неприятная дымка, от которой она тщетно пыталась освободиться, окутывала ее шею и плечи. Спрашивать в лоб, что случилось, Рей не рискнула. Не хотелось даже малейшим движением выдать то, что она в курсе жизненных перипетий Нару. — Как же долго мы не виделись! — начала она дружелюбный, ничего не значащий диалог. — Кажется, с той самой твоей помолвки… Нару вытаращила на нее глаза и вопросительно изогнула брови. — Эм… — стушевалась Рей. — Я имела в виду ту нашу встречу на корпоративе по поводу дня рождения партии. Нару сжала губы и подавила смешок. Шутка явно не зашла. Следовало срочно исправлять ситуацию. — Впрочем, согласна… Имей я дело с Хосокавой, я бы тоже старалась вымарывать из памяти каждую такую встречу. И, кстати, от тех своих слов я не отказываюсь. Если тебе нужно урегулировать проблему с князем, я всегда на связи. И готова всячески содействовать. — Спасибо, Рей, я обязательно воспользуюсь твоей помощью, как только появится повод, — отозвалась Нару, продолжая прятать за вежливой улыбкой свои внутренние переживания. Было понятно, что Нару вовсе не настроена на праздную болтовню. Рей забеспокоилась, что девушка молча развернется и уйдет. Однако Нару продолжила молча изучать амулеты, игнорируя ее присутствие. Молчание затягивалось, становясь крайне неловким. Спас ситуацию дедушка, который, увидев заинтересованного посетителя, быстрой раскачивающейся походкой проковылял от своего кресла до киоска и остановился напротив: — Ой, а кто это у нас? — радостно воскликнул неугомонный дед. — Неужели та самая подружка Усаги! Нару-тян, если память мне не изменяет? Нару лучезарно ему улыбнулась и склонилась в вежливом поклоне. — Здравствуйте, сэнсэй! — поздоровалась она. — Как ваше здоровье? Дед кивнул в ответ. — Помню, помню эту солнечную девочку! Но почему же ты забыла к нам дорогу? Сколько же лет я тебя здесь не видел? — Простите, дедушка, — смущенно ответила Нару, обращаясь к нему как когда-то в школьные годы. — Меня и правда очень долго не было в Токио. То, что давняя знакомая обратилась к нему как к родственнику, священнику явно польстило. — Хочешь приобрести амулет, Нару-тян? — оседлал он своего конька. — У нас они лучшие! И на все случаи жизни… От несчастной любви, вот. От недоброго глаза… А этот — чтобы успешно сдать экзамены. Какой тебе выбрать? — Мне? — растерянно отозвалась Нару. — Наверное, от злых мыслей. Есть у вас такой? Услышав это, дедушка слегка посерьезнел. — Тебя кто-то обижает, Нару-тян? — возмущенно спросил он. Она отрицательно мотнула головой и произнесла: — Скажем так, вдруг навалились непредвиденные обстоятельства. Личного характера… — А, так это… — приободряюще подмигнул ей священник. — Если такие дела, ты попроси Рей. Она отлично видит то, что сокрыто от наших глаз. Духи огня говорят с ней. В последние годы она стала настолько искусной, что равных ей в стране скоро не останется. Может, духи что-то подскажут и тебе? Рей, ну что же ты? — Дедушка! — укоризненно встряла Рей, которой хоть и польстили высказывания дедушки, но все же она нашла их несколько неуместными. — Ну ты о чем? Разве можно вот так навязываться человеку, который ни о чем тебя не просит? — Это ты глупая! — разгневался священник. — Делаешь вид, что ничего не видишь! А на самом деле у Нару-тян проблемы. Не просто так ее ноги сюда привели. В ответ на это Рей только тяжело вздохнула и обратилась к Нару: — И что ты на это все скажешь? Он прав? Нару пожала плечами и искренне посмотрела ей в глаза: — Есть немного… — кивнула она. — Меня и впрямь мучает один вопрос… Но глупо тревожить духов по пустякам. Я просто понять не могу, отчего человек, которого ты видишь впервые в жизни и ничего ему не сделал, вдруг начинает ненавидеть тебя всей душой? Рей усмехнулась: — Да, действительно, не стоит занимать духов подобными мелочами. Как говорил один мудрый правитель, имени которого я не помню: если кто-то ненавидит вас без повода, не старайтесь его переубедить. Просто дайте ему этот повод… А вот на этот раз Нару рассмеялась. Искренне, от души. Словно тяжесть на сердце, не дававшая вздохнуть, внезапно испарилась. Это сразу стало заметно. И Рей, и её дедушке. Они тоже расхохотались. Глядя на смеющуюся Нару, Рей в который уже раз отметила для себя, насколько же и впрямь становится светлее в лучах её улыбки. — Вот видишь, видишь! — задыхаясь от смеха, произнес дедушка. — Я же говорил! С Рей никто не сравнится. Обязательно воспользуйся советом столь сильной шаманки! — Похоже, я совершенно неосознанно уже воспользовалась ее советом, — откликнулась Нару. — Огромное спасибо тебе, Рей. За поддержку… Куплю, пожалуй, вот этот амулет. На защиту диплома. А то не за горами… И Рей увидела, как странная дымка, крутящаяся вокруг Нару с начала их разговора, бесследно испарилась. Рей даже засомневалась, не привиделось ли ей все это изначально? — Кстати! — сменила она тему. — Если ты очень проголодалась, то еду уже привезли. Могу распорядиться… Усаги, как обычно, задерживается. Нару непонимающе посмотрела на неё. — Хочешь сказать, что ты здесь не затем, чтобы принять участие в грандиозной дегустации, приуроченной к встрече выпускников? — удивилась Рей. — Усаги уже всем плешь проела этим… — Сегодня? — изумилась Нару. — Я была уверена, что это произойдет на следующей неделе… — Похоже, кое-кто в конец заучился, — усмехнулась Рей. — Но я тебя понимаю. Защита диплома — та еще головная боль. Ответить Нару не успела, так как в следующее мгновение на нее налетел ураган по имени Усаги. — Нару!!! Неужели ты здесь! Я была уверена, что ты снова проигнорируешь мое приглашение! — радостно завопила она. — Да я почти… — произнесла Нару, виновато глядя на подругу. — Даже не знаю, как так звезды сошлись… — Вечно у тебя звезды во всем виноваты… — скептически хмыкнула Усаги. — Кстати о звездах…. Умино тоже скоро подъедет. И каждый из присутствующих должен попробовать все, что может предоставить тот ресторан. И высказать свое мнение. Мако с Минако тоже обещали прийти. На этой встрече выпускников все должно быть и-де-аль-но!

***

Нару ощущала себя максимально странно. С одной стороны, она все еще не могла отойти от сегодняшней встречи с «родственниками» Сейтаро. И в то же самое время состояние бьющего через край счастья накрыло ее, стоило лишь Усаги взять ее за руку. Эта странная эйфория несколько тревожила, но ничего поделать с этим она не могла. Да и не особо хотела. Так было всегда, сколько она себя помнила. Что бы ни происходило в ее жизни, куда бы ни заводили обстоятельства, в компании Усаги и ее подруг она была уверена, что ничего плохого не случится. Ее невероятно занимали все эти разговоры обо всем на свете и, в сущности, ни о чем, потому что ничего серьезного в ее присутствии не обсуждалось, даже если что-то и стоило бы обсудить. Она давно поняла, что эта компания ни за что не примет ее в свою тайную ложу. И так же давно с этим смирилась. Но время от времени возникала какая-то внутренняя потребность, скорее даже импульс — оказаться в их обществе. Не просто так в довольно непростой момент ее жизни ноги сами привели Нару на порог этого храма. И не было потребности куда-либо идти. Возвращаться в пустую квартиру и остаток дня грузиться мыслями, которые не переставая лезли в голову после сегодняшней странной встречи. Останься она наедине с собой, кто знает, куда эти мысли могли бы завести. Она ничего не исключала. Потому что в очередной раз удостоверившись, что Сейтаро не в сети, дико на него разозлилась. И тоже отключила телефон. Играем в молчанку? Хорошо! Просто отлично! В эту игру можно играть вечно! Еда была великолепна. Организаторские способности Усаги в который раз оказались на высоте. Она превосходно умела налаживать контакты, была знакома с огромным количеством разных людей и вела переговоры так, что мало кто ей мог хоть в чем-то отказать. Невероятная легкость, ведущая подругу по жизни, подкупала любого, даже самого закостенелого мизантропа. Нару, если честно, завидовала этой легкости. Она прекрасно знала, что Усаги вовсе не поверхностный человек, как это могло показаться с первого взгляда. Был в ней тот самый несгибаемый стержень, который в нужные моменты давал о себе знать и благодаря которому Усаги никогда не становилась жертвой чужих манипуляций. Но сама умела манипулировать виртуозно. Нару искренне недоумевала, почему подруга так тщательно зарывает свой талант. Несколько раз она всерьез предлагала Усаги открыть свое дело. Ведь в современном мире для того, чтобы организовать, к примеру, свадьбу, не нужно никакого офиса. А энергии Усаги не занимать. Нару с удовольствием помогла бы ей с продвижением в социальных сетях, где она давно чувствовала себя как рыба в воде. Усаги всегда внимательно ее выслушивала, загоралась идеей, но быстро гасла. Вечно ей что-то мешало. Нару подозревала, что это что-то — присутствие рядом Мамору. Он искренне не понимал, зачем все эти глупости, ведь его заработка хватает на все. Нару не решалась вступать в спор, влезая не в свое дело. Да и как она могла заставить подругу что-то делать против ее воли? Вероятно, Усаги просто еще не созрела для бизнеса, решила для себя Нару. На этом и успокоилась. Но до сих пор покоя не давала мысль, что Мамору по каким-то причинам не видит того самого стержня. И считает Усаги личностью, которая нуждается во внешнем управлении. Может быть, поэтому Нару испытывала к Мамору весьма смешанные чувства. Что он, несомненно, ощущал на себе. И тоже ее недолюбливал. — Усаги, почему ты решила, что встреча выпускников должна состояться именно в этом году? Вроде не круглая дата… — спросила подругу Рей, окуная в соус румяный гёдза. — С чего ты взяла, что подобные встречи должны быть приурочены именно к чему-то круглому? — фыркнула Усаги. — Так это не я так решила, — парировала Рей. — Просто обычно так и поступают. Усаги недовольно повела плечами, но на всякий случай решила прояснить позицию: — Вообще-то на то есть причины. Во-первых, в кои-то веки все собрались в Токио. Это важно! Произнеся это, она с выразительной укоризной взглянула на Нару, которая тотчас сделала непроницаемое лицо, правильно считав посыл. — А во-вторых? — не унималась Рей. — А во-вторых… — протянула Усаги, мечтательно возведя взгляд к потолку. — Почему бы именно сейчас не подвести итоги нашей юности? — Боги, боги! — фыркнула Рей. — Итоги юности! Какая высокопарная фраза! Благо, мысль свою она развивать не стала. Нару же эта фраза заставила задуматься. А ведь и впрямь! Первого января ей исполнится двадцать пять лет. Жизнь так быстро проходит, люди меняются. Посмотреть на бывших одноклассников с этой точки зрения было бы весьма интересно. А может быть и нет… — Хочешь превратить эту вечеринку в витрину личных достижений? — скептически покачала головой Минако. — Не слишком ли амбициозно? Усаги нахмурилась. — Почему в твоих устах это звучит так скучно? Просто… Это же первое, что в голову приходит. Мы повзрослели. Кто из вас помнит, о чем мы мечтали в старшей школе? Интересно узнать, сбылись ли они хотя бы наполовину? Минако хмыкнула, отправляя в рот кусочек жареной в сладком соусе рыбы. — В принципе, если итоги промежуточные, то почему бы и нет? Но, мнится мне, из здесь присутствующих только Умино уверенно шагает по заданной траектории. Оно и понятно. Он мужчина. Положение, так сказать, обязывает… Умино, который всю дорогу отмалчивался, время от времени бросая на Нару заинтересованные взгляды, услышав свое имя, закашлялся, но быстренько взял себя в руки. Честно говоря, ему и впрямь грех было жаловаться на жизнь. — Нару-тян! А ты в курсе, что для тебя всегда зарезервировано место в «Тэнку», когда твой друг детства читает свои лекции про звезды? — обратилась к подруге Усаги. — Хотя бы раз там появись. Или тебя звезды больше не интересуют? Помнится, в старшей школе вы с Умино чуть ли не каждую неделю туда ходили. Тут уж впору Нару было закашляться. В словах Усаги она уловила такую неприкрытую манипуляцию, что еле сдержала порыв ляпнуть в ответ какую-нибудь гадость. На удивление, Умино, который тоже уловил нечто подобное, встрял в разговор, пытаясь осадить Усаги: — В Токио нет другого способа увидеть звезды. Вот и бегали, как ты говоришь, в планетарий. Если Нару нашла возможность наблюдать реальные звезды на настоящем небе, к чему ей какие-то суррогаты из проектора? Усаги от его речей немного скуксилась. Не словами, но всем своим видом Умино давал понять, что она повела себя несколько бестактно. Она хотела ответить в том же духе, но не успела. — Ты же в курсе, что я практически не живу в Токио, — тихо и очень холодно напомнила Нару, обращаясь к ней. После чего повернулась в сторону Умино и улыбнулась: — Я обязательно загляну послушать твою лекцию. В «Тэнку» в полдень каждую среду. Я помню… — Время есть, — отзеркалил ее улыбку Умино. — У меня с ними контракт до конца учебного года. И все же Усаги не была бы собой, если бы не вставила своего веского слова: — Подруга детства ненавидит Токио, предпочитая жить в провинциальной глуши. Неудивительно, что звезды там как на ладони… — Что ж, в этом, вероятно, есть своя прелесть, — вздохнула Минако. — Я бы тоже удрала из города, была бы у меня такая возможность. Однако все присутствующие знали, что кто-кто, а Айно Минако никаким образом не приспособлена к жизни вне огромных мегаполисов. И никто её словам не поверил. Занимательную тему жизни в сельской местности не дала развить вошедшая в этот момент Мако, с глазами на мокром месте. — Мако-тян! — всплеснула руками Усаги, когда та вошла в комнату. — Что случилось? Мако хлюпнула носом и с независимым видом сняла плащ. — Да так, очередной облом, — неопределенно махнула она рукой, садясь за стол. — Все как всегда. Жизнь ничему меня не учит… Ой, Нару! Умино! Привет! Вот уж не ожидала вас здесь увидеть. Никого не хочу грузить своими проблемами, но если кратко, то мы с Ясуо расстались. Час назад… По телефону… Все присутствующие красноречиво промолчали. Это была не первая и, скорее всего, не последняя романтическая история, случившаяся в жизни Мако, закончившаяся полным крахом. И все прекрасно знали, что в данной ситуации нужно сочувственно молчать. И слушать, если что-то будет сказано. Поэтому в комнате воцарилась тишина, прерываемая стуком палочек о тарелку, в которую Мако набирала себе еду. Она, без сомнения, была настроена заедать свое горе и портить своим настроением томность дружеской посиделки. Нару эта новость ужасно расстроила. Она хорошо помнила тот майский день в Сендае, который они с Сейтаро провели в компании Мако и Ясуо. Один из тех особенных дней, которые навсегда отпечатываются в памяти и к которым возвращаешься снова и снова, убегая от неприятностей, преподнесенных судьбой. Как же они были счастливы тогда. Какой беззаботной и бесконечной казалась жизнь… — Когда же я научусь разбираться в людях? — глухо бухтела Мако. — Ведь даже к психологу хожу, прорабатываю эту проблему застарелую. Бесполезно! И тут внезапно со своим ценным мнением рискнул встрять Умино: — Я тут недавно слушал одного психолога… Он говорил, что завышенные ожидания в отношениях у современного человека формирует массовая культура. И именно она завела человечество куда-то не туда. С одной стороны, книги и фильмы учат любви. Однако навязанные обществу шаблоны отношений не кажутся ему здоровыми. — А ну-ка поясни, — скептически усмехнулась Минако. Ее явно задело, что опять «во всем виновата массовая культура». Минако терпеть не могла, когда все проблемы мира сводились к этому примитивному словосочетанию. — Предупреждаю сразу — идея не моя, — на всякий случай подстелил себе соломку Умино. — Суть в чем? Все популярные фильмы и сериалы последних десятилетий частенько транслируют троп о том, как люди, живущие в разных мирах, невероятным образом встречаются и влюбляются друг в друга. После чего путем преодоления неимоверных трудностей в финале остаются вместе. В реальной же жизни подобные персонажи никогда бы не встретились… Или же нам показывают героев, между которыми кипят невероятные страсти. Жгучая ревность, сильные эмоции, растворение в объекте любви, попытка выдавать свои мысли за мысли партнера. Все это, конечно, прекрасно двигает сюжет. Зрителям и читателям ужасно интересно со стороны наблюдать за персонажами. В реальной же жизни то, что мы видим на экранах, называют «эмоциональными качелями», «сталкингом», «абьюзом» и прочими новомодными словечками. Но самое опасное то, что все заканчивается финальными титрами с пресловутым «жили долго и счастливо». И мало кого волнует, что за финальными титрами обычно все только начинается. А зрители, особенно женщины, вытирая в финале слезы умиления, почему-то верят, что это и есть настоящая любовь. И ищут для себя именно таких отношений. — А он действительно психолог? — возмутилась Минако, злясь почему-то на Умино. — Мне кажется, в этом мнении просто сквозит обида мужчины на всех женщин разом! Тревожный, между прочим, звоночек… — А по-моему, тревожный звоночек — твоя странная агрессия на чужое мнение, — покачала головой Рей. — Что вообще происходит? Снова твоя невыносимая работа? — Я сама разберусь с этим, — зло сощурилась Минако. — Дай угадаю, — не унималась Рей. — Не сложилось с той новоиспеченной гитаристкой? Поставила на эту серую лошадку все, что у тебя было, не имея «плана Б»? А я предупреждала… — Рей, что с тобой? По-моему, ты переходишь все границы! — возмутилась Усаги, словно не она сама недавно была замечена в точно таком же поведении. Разговор и впрямь свернул куда-то не туда. Ужин затянулся и не принес того, на что рассчитывала Усаги. Это было понятно всем. Между присутствующим повисло легкое напряжение, которое развеял голос Нару Осака: — Прошу прощения, но мне пора, — произнесла она, вставая из-за стола. — Мне действительно пора, ребята. Ужасно рада была всех вас увидеть. — Но Нару-тян, — скуксилась Усаги. — Еще же рано совсем! Ну ты чего? — Меня кое-кто ждет, — отозвалась Нару. — Главное, что не поджидает… — хмыкнула себе под нос Рей. Все ее прекрасно услышали, но никак не отреагировали. — Нару, я на машине. Подброшу тебя, — тотчас подал голос Умино, поспешно вставая из-за стола. Нару не сочла нужным отказываться, прекрасно зная, что Сейтаро дома ее точно не ждет. А вот поджидать кое-кто и впрямь может. В компании Умино и впрямь будет спокойнее. — Хорошо, Умино, спасибо тебе большое, — кивнула она. И они, попрощавшись со всеми, покинули этот гостеприимный дом.

***

Машина двигалась практически бесшумно. В салоне поддерживалась комфортная температура и стоял приятный аромат обработанной кожи с нотками хвои. Ехали молча. Из динамиков лилась тихая музыка. — Тот человек, на слова которого разобиделась Минако… — прервала молчание Нару. — Я склонна с ним согласиться… — Ты правда так считаешь? — удивился Умино, скосив на нее глаза. Нару улыбнулась и кивнула. — Есть в его словах доля правды. О любви мы и впрямь узнаем из довольно сомнительных источников. И ищем вот такое, чтобы кровь кипела и страсти на века. Я тоже, когда была школьницей, именно о такой безумной любви мечтала. Умино промолчал, трогаясь на светофоре. Нару расценила его молчание по-своему. Она очень хорошо помнила момент, когда предложила расстаться, потому что их отношения были, по ее словам, «слишком братскими». «Не упускаем ли мы возможность найти настоящую любовь?» — сказала тогда она. И они пошли разными путями, решив, что если ничего из этого не выйдет, всегда можно начать заново. В тот момент она даже не задумывалась о том, что могла этими словами ранить его. Но он согласился. И по-настоящему они, в общем-то, не расставались, и «братская любовь» никуда не делась. Во всяком случае, с ее стороны. Но права ли она? — И что же с тех пор изменилось? — задал вопрос Умино. По его лицу было видно, что он весьма озадачен тем, что она подняла эту тему. — Повзрослела, ясное дело, — ответила Нару. — Хочешь сказать, что с тех пор больше узнала о том, какой должна быть истинная любовь? Нару неопределенно пожала плечами. — Да нет, ничего не хочу сказать. Просто к слову… Мне показалось, что выпад Минако тебя расстроил. И никто из нас тебя не поддержал. Прости… Он не стал настаивать и развивать эту тему. Понимал, видимо, что говорить о подобных вещах — все равно что ходить по тонкому льду. Ехать было недалеко, и уже через несколько минут он припарковался на ближайшей к дому Нару парковке. — Может быть зайдешь в гости? — предложил он. — Мама будет рада тебя видеть. — Спасибо за приглашение. Но на сегодняшний вечер у меня запланирована важная онлайн-встреча, — соврала Нару. И он понял, что она соврала. Он всегда это понимал. Помолчали. Умино не спешил покидать автомобиль. Нару тоже нравилось вот так вот сидеть в машине и никуда не двигаться. — Нару, у тебя все в порядке? — задал он неожиданный вопрос. — Да, вполне себе, — удивленно посмотрела на него Нару. — И нет никаких проблем? — Ты так спрашиваешь, словно знаешь немного больше обо мне, чем я сама, — недовольно хмыкнула Нару. Несколько секунд он колебался, после чего принял какое-то решение. — Прости. Я, наверное, и впрямь лезу не в свое дело… Но то, что написано в «Бунсю», действительно на тебя не повлияет? — Ты о чем? — заволновалась Нару. — Я про статью, опубликованную на днях… На портале, где пишут о жизни знаменитостей. Там пишут о тебе… — Обо мне? Это шутка такая? Где знаменитости, а где я… Умино вздохнул и достал с заднего сидения планшет. Молча включил, потыкал в него и протянул Нару. — Только не читай комментарии, пожалуйста, — взволнованно предупредил он. Нару часто заморгала, увидев свою фотографию, где она стоит между Хосокавой и премьер-министром. В окружении родственников отца… Почувствовала, как щеки запылали, а в висках неприятно запульсировало. «Тайная наследница корпорации "Мицубиси"» гласил кричащий заголовок. Под заголовком шрифтом помельче сияло интригующее саммари: «Наследница могущественной корпорации Японии попирает устои японского общества». С первых же строк стало понятно, кто является заказчиком статьи. Сомневаться было странно. И, как это бывает в статьях подобного толка, интерпретировались события в том ключе, в котором выгодно заказчику. Акценты были расставлены таким образом, что Нару представала перед читателями законченной стервой без признаков совести. Оказывается, она намеренно охомутала потомка благородных князей, чтобы потом унизить его перед высшим обществом, нагло разорвав помолвку и выскочив замуж за другого. Как еще можно было растоптать прекрасного, ничего не понимающего благородного юношу с чистыми намерениями? Конечно же предпочтя ему безродного инвалида, у которого не все в порядке с головой. С какой целью она это сделала? Все просто. Так она мстила родителям отца за то, что они не приняли ее мать в свою семью. Нару положила планшет на колени и глубоко вздохнула. — Боги, — пораженно прошептала она. — Какое счастье, что мои не ходят на подобные сайты и ничего такого не читают. Но ты прав. Это действительно проблема. То, что маме до сих пор не кинули ссылку на этот портал, явно чья-то временная недоработка. С этим надо побыстрее разобраться. — А твоя сетевая жизнь? — взволнованно спросил Умино. — Хейтеры еще не добрались? Нару покачала головой. Она понимала, что и это временно. — Пока что нет. Но только потому, что свои личные соцсети я веду на английском. А страницы, созданные мною для Рюсей и волонтерского клуба, никак не связаны с моим именем… Спасибо, что подвез, Умино. Я пойду… Но вид у нее был крайне озабоченным. — Я провожу тебя до подъезда, — решительно произнес Умино и тоже вышел из машины. Они молча шли к ее дому через маленький парк и детскую площадку. Нару чувствовала, что Умино собирается сказать ей нечто важное, и то, как долго он настраивается на разговор, сильно ее волновало. Только бы не… — Нару, — в конце концов решился он, когда они остановились у ее подъезда. — Может быть, это не та обстановка, в которой делаются подобные предложения, но выслушай меня, пожалуйста. Все-таки оно… Нару мысленно досчитала до десяти и перевела дух. Этот день не мог стать еще «чудеснее». Умино меж тем начал: — В мае следующего года я уезжаю работать в Чили. Там построен самый мощный радиотелескоп. В пустыне Атакама. Наша исследовательская группа будет изучать ранние галактики, рожденные в момент Большого Взрыва. Мне разрешено взять с собой семью. И если мы с тобой поженимся… Как тебе эта идея? Жить под звездами южного полушария. Там, где всегда ясное небо. Так далеко от Токио, как ты только мечтала. Никто тебя там не найдет. Нару ошарашенно слушала, никак не реагируя. Её молчание Умино расценил в свою пользу и продолжил уже более воодушевленно: — И, как мне кажется, «братская любовь» — не самый же плохой фундамент для создания семьи? Не считаешь? С этим словами он взял ее руку в свою. Его ладони вспотели, и Нару, ощутив их липкий холод, с трудом подавила нервную дрожь. — Не самый плохой, — эхом отозвалась она, мягко освобождая свою руку и немного отстраняясь от Умино. — И я без сомнения рассмотрела бы твое предложение, если бы ты его озвучил хотя бы год назад. — И что же произошло за этот год? — растерянно заморгал Умино. — Ты же читал статью, — недоуменно посмотрела на него Нару. — Ты про что? Про замужество? Так это не выдумка… — свел он брови к переносице. — Не выдумка, — просто ответила ему Нару. — В статье все факты, конечно же, переврали. Но суть передали верно. Я не могу стать твоей женой, Умино, потому что я уже замужем. Впрочем, прими я твое предложение даже год назад, это было бы крайне подло с моей стороны. Когда ты сам встретишь человека, к которому воспылаешь отнюдь не «братскими чувствами», лучше бы тебе быть свободным от подобных обязательств. Умино выглядел раздавленным. Нару, которая в данный момент ужасно ему сочувствовала, ничего не могла с этим поделать. Всем им приходится время от времени проходить через неимоверную боль. Хорошо, что психика у Умино была здоровой, а нервы — крепкими. Он справится. Нару в этом не сомневалась. — Ну что же, — промолвил Умино, кашлянув. — Надеюсь, ты на меня не сердишься. Я ведь и правда ничего не знал о твоей свадьбе. Очень надеюсь, что ты счастлива в браке. Но если все же… Мое предложение остается в силе. И звезды, и Атакама… — И побег... — усмехнулась Нару. — Прости, но я бы не хотела, чтобы итогом моей юности стал побег от проблем за чей-то счет. Спасибо большое тебе за все. И за то, что не задаешь вопросов. Пока, Умино. Еще встретимся… Нару махнула на прощение рукой и скрылась за дверью своего подъезда, оставив Умино переживать отказ наедине с самим собой. Она не видела, как он долго еще нарезал круги по детской площадке возле ее дома, после чего с решительным видом зашагал в сторону парковки.