Танабата

Ну, удиви меня, мы Обойдемся без вежливых фраз. Фальшь — это чувство вины, Так всегда, но сегодня я пас. (Вельвет. Ближе нельзя)

— Слушай, мы так не договаривались! Если уж я согласился взять тебя с собой, будь добр соответствовать, — провозгласил Зойсайт, окинув Джедайта недовольным взглядом. Джедайт тщательно подавил тяжкий вздох. Ну что ты будешь делать!? — Ты так говоришь, словно я долго напрашивался, а ты сделал мне одолжение! — рявкнул он в ответ. — По правде сказать, мне вообще не улыбается тратить целый вечер на неведомую ерунду. Если тебя что-то не устраивает, так и быть, я займусь более насущными проблемами. Их у нас выше крыши… — Эй! — возмутился Зойсайт. — Считаешь, что есть проблемы более насущные, чем возвращение Нефрита в строй? Джедайт потерял дар речи и посмотрел на Зойсайта с крайней степенью изумления. — А ты точно Зойсайт? — вкрадчиво поинтересовался он. — Забавно… Какое-то время назад ты даже имени его не упоминал. И, похоже, был счастлив от того, что Нефрит так и не появился на твоем горизонте. Что же такое случилось? Почему ты изменил свою точку зрения? Зойсайт выслушал его гневную тираду, не отвлекаясь от изучения чего-то в планшете. С ответом помедлил, но любопытство Джедайта удовлетворил. — Обстоятельства с тех пор поменялись, знаешь ли… — произнес он задумчиво. — Обстоятельства… М-да… Думаю, в данный момент четвертый из Шитенно может нам пригодиться. Даже такой бесполезный, как Нефрит… Обстоятельства и впрямь имеют свойство меняться. И только Зойсайт не меняется никогда. — Тебе напомнить, что благодаря бесполезному Нефриту ты спокойно живешь на Земле, ни в чем себе не отказывая? — Ой, подумаешь! — хмыкнул Зойсайт. Похоже, сомнений по этому поводу он и впрямь не испытывал. Свято верил в то, что ему все должны, и потому к валившимся на него благам относился как к должному. Быть благодарным? О чем вы? Джедайт в очередной раз задумался над природой отношений, связывающих это невыносимое создание с Кунсайтом. Похоже, чтобы вынести длительное присутствие Зойсайта рядом с собой, необходимо сперва укротить Хаос. Для этого и впрямь нужно иметь недюжинный талант. И космическое же терпение. И вот Повелителю Огня зачем-то понадобился Нефрит. Это шокировало и настораживало одновременно. Джедайт, конечно же, имел некоторые суждения насчет странного поведения Зойсайта. Он ничуть не сомневался в том, что «обстоятельства», вынуждающие Зойсайта впрягаться в столь несвойственное ему предприятие, имеют вполне конкретное имя. И имя это — Лорд Кунсайт. За долгое время их партнерства от Джедайта не смог укрыться тот факт, что Зойсайт постоянно пытается что-то доказать Повелителю Хаоса. Ему и только ему! Произрастало ли это из огромного почтения, любви и преданности к своему Учителю? Или, быть может, где-то в глубине души Зойсайт был уверен в том, что превосходит всех во всём, но его не принимают всерьез? Кто знает? Темная душа Темного Лорда — сплошные потемки. Но всякий раз, когда появлялась возможность доказать, что он и только он чего-то стоит, Зойсайт впрягался в дело, игнорируя любые препятствия. Какого уж рода были эти дела, Зойсайта вообще не волновало. Добыть для Кунсайта Серебряный кристалл, уничтожив по ходу дела конкурента в лице Нефрита? Да запросто! Доставить Кунсайту живого Нефрита, коль он тому зачем-то понадобился? Легко! Джедайт даже немного завидовал. Все, что двигало Зойсайтом, шло от самого сердца. Поэтому Повелитель Огня никогда не тяготился работой. Отдавался ей искренне, с огоньком. Жил и наслаждался моментом! Джедайт так не умел. Более того, выполняя чужие приказы и откладывая собственную жизнь на потом, он постепенно разучился прислушиваться к самому себе. И даже, кажется, перестал понимать, что нужно именно ему. Чего он хочет? Чего ждет? Действительно ли ему нужно именно то, к чему он в данный момент стремится? Или он, как и прежде, плывет по течению, даже не интересуясь особо, куда его вынесет этот поток… — Эй! Чего завис? — недовольный голос Зойсайта выдернул его из тяжких дум. — Я тебе еще раз говорю, если идешь со мной, то не в таком прикиде. Форум предпринимателей, работающих в сфере цифровых технологий. Усёк? Какого черта ты косплеишь стажера на собеседовании? Джедайт закатил глаза. Зойсайта в данном вопросе ему не переспорить. Нет смысла тратить время на заведомо проигранную битву. — Ладно, черт с тобой! Говори, как мне одеться. Только избавь от своих комментариев… Заметив, как загорелись глаза Зойсайта, Джедайт тотчас же пожалел о сказанном. Но слово не воробей… Следующие несколько часов в обществе Зойсайта-стилиста превратились для Повелителя Иллюзий в сущий ад. В конце концов, терпение Джедайта лопнуло: — Все! Хватит! Достал! Никуда не идем! Обойдусь без тебя как-нибудь! Эта была десятая перемена костюма. Слегка растрепанный Джедайт зло глядел на Зойсайта, который недовольно кривил рот, склонив голову набок. Опять что-то не так? Джедайт, разглядывая себя в зеркале, не находил ничего такого, к чему можно было бы придраться. Все как в чертовом каталоге, с которым сверялся Зойсайт: бежевый костюм, кремовая сорочка, белые кроссовки. В конце концов, не на карнавал же… — Да что ты бесишься? — Зойсайт сделал неопределенный жест рукой. — Хорошо же выглядишь! Нет чтобы спасибо сказать… Что бы ты без меня делал? — Жил бы спокойно и счастливо, — хмыкнул Джедайт, поправляя волосы. Прибить Зойсайта руки ужасно чесались. — Эх… — вздохнул Зойсайт. — Как же сложно общаться с теми, кто лучшей одеждой считает униформу. Что ты, что Кунсайт… И только с Нефритом мы были на одной волне… — Что же ты не уберег его? — саркастично усмехнулся Джедайт, размышляя, насколько соскучился по Зойсайту Нефрит. — Так сложились обстоятельства, всего лишь, — хихикнул Зойсайт. — Ничего личного. С этими словами он выпорхнул из кресла, переодевшись на ходу в нечто бело-салатовое, что невероятно сочеталось с его яркими волосами и зелеными глазами. Вот уж у кого не было проблем с тем, как одеться, чтобы тебя приняли за своего в любой обстановке. Проходя мимо гостиной, Береника с удивлением замерла, подслушав очередную перепалку между Шитенно: — Ни за что в жизни! — твердо произнес Джедайт. — Если я появлюсь там в твоей компании, нас обязательно примут за парочку. Я недостаточно потешно выгляжу, по-твоему? Хватит меня донимать! — Металлия, с каких пор тебя парит то, что о тебе подумают люди? — усмехнулся в ответ Зойсайт. — Ради какого черта я должен потешать эту публику? — возмущению Повелителя Иллюзий не было предела. — Я не понял, ты намерен вернуть Нефрита или будешь и дальше выкобениваться? — зло шипел на него Повелитель Огня. Услышав имя своего лорда, Береника насторожилась. Эти двое что-то затевали и вряд ли собирались делиться своими идеями с ней. Стало неприятно, ведь накануне она слезно просила Повелителя Иллюзий ничего не предпринимать для того, чтобы ускорить кэнсё… Береника, конечно, не обольщалась насчет обещаний Джедайта. Взаимное доверие после ночи любви? Смешно… Кто вообще в Темном Королевстве рассчитывает на соглашения, не скрепленные магическим договором? Джедайт даже на словах не обещал ей ничего такого. Просто внимательно выслушал её просьбу. Не наказал за дерзость — уже повезло. Лорд же Зойсайт… Последнее время он ведет себя так странно! Нет, не может она пройти мимо, не попытавшись вмешаться в их козни. Будь что будет. Когда будет, тогда и разберется… — Милорды, — решительно вошла она в комнату и поклонилась. — Не хотелось бы прерывать ваш спор, но, может быть, я могу вам чем-то помочь? — Помочь? — приподнял бровь Зойсайт. Джедайт тоже посмотрел на нее очень внимательно, но комментировать, видимо, не счел нужным. — Прошу простить меня за дерзость, — смиренно произнесла Береника. — Из вашего разговора я поняла, что дело касается милорда… Она отдавала себе отчет в том, что провести Джедайта не получится. Как и противостоять тому, что задумал Зойсайт. Но весь вечер мучиться от неопределенности было выше её сил. Зойсайт смотрел недоверчиво и, видимо, собирался послать ее куда подальше. Береника была готова к этому. За все это время она не предприняла ни единой попытки хоть как-то реабилитировать себя в глазах Повелителя Огня. А ведь он так гордился тем, что вывел ее на чистую воду. Вряд ли ему захочется сотрудничать с вероломной юмой, готовой пустить под откос любой его план. Но, похоже, Темные Боги сегодня благоволили непослушной юме: в момент, когда она погрузилась в полное отчаяние, Джедайт неожиданно встал на её сторону. К величайшему изумлению Береники. — Думаю, нам и впрямь стоит взять её с собой, — обратился он к Зойсайту. — И на глазах у нас будет, и коллектив наш разнообразит. Произнес он это с такой отрешенной интонацией, словно она была для него каким-то пустым местом. Ну да… Береника почувствовала себя уязвленной, поняв, что Джедайт солидарен с Зойсайтом относительно ее благонадежности. Что же, в данный момент лучше запрятать свои чувство подальше. Благо не впервой. Не в ее положении предъявлять хоть какие-то претензии Великим Лордам. — Если только быстро сообразит, как надо одеться, — хмыкнул Зойсайт. Признавая идею Джедайта рациональной, он все же не готов был сдаться так запросто. Но она сообразила. Как иначе? Ведь она была юмой Нефрита. Буквально через секунду Береника предстала перед обоими при всем параде. Голубое шелковое платье, стилизованное под кимоно, сидело на ней идеально. Платье украшала традиционная вышивка в виде осенних кленовых листьев. Изумительные волосы Береники были схвачены на затылке рубиновыми заколками и струились по спине золотыми волнами. Бордовые туфли на высоком каблуке дополняли образ… Она была чудо как хороша. Джедайт плохо разбирался во всех этих брендах, поэтому просто любовался и ждал вердикта Зойсайта. И гнал назойливые мысли о том, что все старания Береники, вся её чертова магия сейчас подчинены одной цели. Она это делала ради Повелителя Звезд. — Неплохо, неплохо, — одобрил он, обходя замершую посреди комнаты Беренику. — Так и быть, идем втроем. Но поторопимся! С этими словами он открыл портал в какой-то гараж, так и не удосужившись сказать, куда конкретно они идут. А главное — с какой целью. * Несмотря на то, что Зойсайт-мистификатор бесил Джедайта невероятно, на поверку оказалось все не так уж и плохо. Джедайту даже удалось извлечь из этого форума определенную пользу. Кто же знал, что Зойсайт притащит их в эпицентр того, что последнее время занимало все мысли Повелителя Иллюзий. Ох уж этот Зойсайт! Какого черта ему надо все так усложнять? Целью организаторов форума было собрать на одной площадке стартаперов, раскручивающих глобальные Ай-Ти проекты, и иностранных инвесторов, желающих пристроить свои драгоценные капиталы во что-то такое, что через пару-тройку лет сказочно их обогатит. Джедайт знал, что в Японии замутить большое дело с нуля довольно сложно. Деньгами здесь правят конгломераты, которые контролируют и фрагментируют рынок. Поэтому в традиционный бизнес вкладываться проблематично. Другое дело — новые сегменты, связанные с цифрой. Здесь конкуренция пока что не была столь жесткой. Джедайт, позиционирующий себя чуть ли не главным инвестором, прочно связанным с холдингом «Сандзёин и Ко», не без восторга погрузился в общение с воротилами местного бизнеса. Узнал много интересного. Набрал кучу буклетов и визиток. И постоянно находился в центре внимания. Восхищенные взгляды мужчин, направленные на его спутницу, невероятно тешили его самолюбие. Береника не отходила от него ни на шаг, и он буквально кожей осязал зависть всех этих людей. А вот Зойсайт, вопреки всем ожиданиям, не стремился перетянуть на себя максимум внимания. Напротив, постоянно исчезал из поля зрения и с кем-то переписывался в смартфоне, бросая недовольные взгляды в сторону входа. Похоже, ждал кого-то очень важного. Того, кто обещал прийти, но отчего-то опаздывал… Зойсайт, несмотря на то, что за всю свою жизнь никуда и ни разу не прибыл вовремя, другим подобного поведения не прощал. И сейчас Джедайт не без интереса наблюдал, как закипает Зойсайт. Несчастному глупцу, посмевшему так поступить с Великим Лордом, можно было только посочувствовать. Вот уж воистину, причина всех бед мира — отсутствие у пользователей проверенной и достоверной информации. Или же её намеренное игнорирование. Спустя какое-то время форум утомил даже неутомимого Джедайта. В глазах Повелителя Иллюзий рябило от обилия красочных баннеров и презентаций, а витрины панелей превратились в нескончаемый лабиринт, выбраться из которого невозможно. Разговоры об электронной коммерции, цифровых платежных системах, социальных сетях и таргетной рекламе слились в единый гул. Под конец Джедайт почувствовал себя внутри пчелиного роя, генерирующего энергию, которая никем и никак не контролируется. От досады, что он не может канализировать её поток прямиком в саркофаг Металлии, в груди зашевелилась давно подзабытая тревога, переходящая в панику… Это привело Джедайта в чувство. «Зойсайт!» — мысленно рявкнул он. «Что случилось?» — тут же отозвался Повелитель Огня. «Если твоя затея не удалась, так и скажи. Долго мы тут еще торчать будем?» Зойсайт не счел нужным ответить, однако минуты через две Джедайт его заметил. Тот стоял рядом с высоким молодым человеком и лучезарно ему улыбался. Эта улыбка могла обмануть любого из здесь присутствующих. Только не Джедайта, который знал Повелителя Огня всю свою жизнь. Зойсайт был в ярости. И ярость эту можно было ощутить физически. Повелитель Иллюзий бросил взгляд на Беренику. О да… Она тоже уловила настроение лорда Зойсайта. Но не только… Что-то заставило её напряженно сжаться. Недоумение по поводу странного поведения юмы Нефрита испарилось в тот самый момент, когда Зойсайт подвел к ним своего собеседника. — Позвольте, коллеги, представить вам моего лучшего друга, — медовым голосом произнес Зойсайт. — Рад приветствовать. Моё имя Хосокава Рюичиро. Приятно познакомиться, господа. * Джедайт сидел за столиком в вип-лаунже отеля, в котором проходил Форум, и вот уже битый час наблюдал за тем, как обхаживает Зойсайт своего «большого друга». Когда и в какой момент эти двое стали закадычными друзьями, история умалчивала. Джедайт видел печать подчинения, черным провалом пульсирующую на плече Хосокавы, и строил догадки. Несомненно, не только они с Береникой были свидетелями ссоры, произошедшей у дома Нару Осака. Зойсайт тоже был там. Тихарился до последнего, но в отличие от них быстро сориентировался, отправив своих юм по следу Хосокавы. Джедайт в очередной раз подивился тому, насколько же они с Зойсайтом по-разному смотрят на одну и ту же ситуацию. В отличие от него, Зойсайт не относился к Нару Осака как к временной помехе, которой можно пренебречь. Более того, Джедайту казалось, что Зойсайт отводит ей чуть ли не основную роль во всем том, что с ними происходит. А человек по имени Хосокава использовался как некий инструмент… Для чего еще пришлось бы заморачиваться с неполным подчинением? Воля демона, подчинившего человека, всего лишь направит Хосокаву. Все последующие решения он будет принимать сам, не вызывая ничьих подозрений. Это важно, учитывая то, насколько близка Нару Осака с Воинами Света. — Как я тебя понимаю, дорогой, — елейно вздыхал Зойсайт, подливая в бокал Хосокавы что-то чрезвычайно крепкое. Тот благосклонно кивнул и продолжил свой пространный монолог о том, как современный мир испортил женщин и как нужно срочно с этим что-то делать. Несмотря на то, что в целом Джедайт разделял взгляды этого человека, бесил тот его чуть ли не больше, чем даже Зойсайта. В первую очередь тем, что поместил себя, любимого, в центр мира. Не возбранялось, конечно. Но только не в присутствии Великих Демонов. Зачем всё это Зойсайту? Джедайт ждал, когда же тайна раскроется. Намного больше его волновал парень, который пытался клеиться к Беренике. Так как в их «мужскую компанию», по мнению Зойсайта, она не вписывалась, юме пришлось коротать время у барной стойки в компании «кровавой Мэри». Время от времени Береника бросала в их сторону настороженные взгляды и лениво отшивала назойливого кавалера. Тот сдаваться не собирался, несмотря на полный игнор с её стороны… — Боги, как же это романтично! — всплеснул руками Зойсайт после очередного откровения Хосокавы. — Любая женщина должна быть в восторге от того, как настойчиво ты её добиваешься. Но если она не в состоянии этого оценить, стоит ли она того? Им вновь пришлось выслушивать пьяные излияния Хосокавы насчет того, что ему неважно мнение Зойсайта. Как и мнение Нару! Ведь что самое главное? Главное — что он ее выбрал. А она… Она просто должна быть благодарна судьбе. Но почему-то выделывается. — Ох, дорогой, — Зойсайт продолжал лить мед в уши Хосокавы. — Почему же ты так несчастен? Что могло пойти не так? Ведь ты всё делал правильно! Не иначе, в твой план вкралась какая-то маленькая ошибка? Хосокава приосанился и, опрокинув в себя очередную порцию алкоголя, закивал головой. — Я бы сказал, мелкая назойливая песчинка, — хохотнул он, с грохотом поставив пустой стакан на стол. Джедайт для себя отметил, что человек этот обладает довольно высокой толерантностью к зеленому змию. Не иначе, пристрастился к нему еще в глубокой юности. И, определенно, зависим он не только от алкоголя. Джедайт попытался максимально абстрагироваться от пьяного нытья Хосокавы, однако не мог не заметить, как профессионально манипулирует им Зойсайт. Потихоньку, слово за слово, он мастерски сконцентрировал все мысли этого человека на Нефрите, который, само собой, оскорблял Хосокаву самим фактом своего существования. — Нет, ты только подумай! — расхохотался Хосокава, разговаривая с Зойсайтом так, словно они сто лет знакомы. — Эти двое и впрямь поженились! Не соврала, сучка… Но ничего, ничего… У её убогого муженька такие проблемы с документами, что аннулируется этот брак без проблем. Вообще легко! Джедайт с Зойсайтом удивленно переглянулись. А вот это действительно была сенсационная новость! Ничего себе! Брак? Нефрит, значит, на Земле времени даром не терял. У Джедайта неприятно заныло под ложечкой. К этой новой переменной нужно бы отнестись серьезно. Особенно в свете того, что эта парочка владеет мощным древним артефактом. Точно! Артефакт! Вот черт! Зойсайт ведь понятия не имеет о Стражах Зодиака. О том, что Нефрит каким-то образом его отыскал и активировал. Пару минут Джедайт порассуждал, стоит ли сообщить об этом Огненному Лорду… Благоразумие победило. Успеется. Такие важные сведения лучше попридержать до времени. Зойсайт меж тем не унимался, полностью отринув идею Хосокавы оставаться в правовом поле. — Ох, дорогой, как же это мелко, — брезгливо сморщил он нос. — Что это такое? Адвокаты, законы, вся эта скукота… Как же просто всё решалось раньше. Исчез человек и нет проблем. Не пойми меня превратно! Я вовсе не о криминале. Но считаю, что с этим парнем нужно договориться. А если не отвалит по-хорошему, к нему можно применить разные формы и степени убеждения. Сам знаешь, специально обученные люди любого недоговороспособного человека делают вполне лояльным… Мне ли объяснять? Ведь ты из тех, кому необязательно жить по дурацким законам, придуманным для простых людишек. Ты паришь над ними. Ты главный в своих небесах. Не правда ли? Хосокава крепко задумался. На бледном узком лице проступил румянец, черные глаза возбужденно заблестели. Криво ухмыляясь, он наполнил стакан до краев и провозгласил: — Ты прав, дружище! Я ведь и впрямь пока что не говорил с ним всерьез… А надо бы! Надо бы… Джедайта посетило недоброе предчувствие. «Зойсайт, что ты делаешь?» — послал он мысленный сигнал демону. «Решаю твою нерешаемую проблему!» — отозвался тот, сузив глаза. «Снимаю шляпу перед твоей находчивостью. Но ты уверен, что навредить земному телу Нефрита — хорошее решение?» «Не строй из себя идиота. Очевидно же, что демоническая ипостась Нефрита намеренно блокирует память Нефрита-человека! В отличие от вас, голубков, всю прошедшую ночь я читал про диссоциативные расстройства. Мне нечем тебя утешить, Джедайт. Тянуть с кэнсё Нефрит может бесконечно. Ты к этому готов? Вижу, что нет. Однако чего наш Нефрит не может, так это допустить, чтобы его земное тело рассталось с жизнью. И вот оно — решение! Когда угроза для простого парня по имени Сейтаро станет реальной, демоническая сущность Нефрита обретёт, наконец, свободу. А мы будем тут как тут…» Зойсайт окинул его торжествующим взглядом. Было заметно, что биться за свою идею он намерен до конца… Джедайт ощутил некоторую досаду от того, что не ему первому эта идея пришла в голову. С другой стороны, оно и к лучшему. В кои-то веки ему досталась пассивная роль наблюдателя. Зойсайт уверен в том, что держит всё под контролем? И слава Металлии! Пока Джедайт раздумывал над тем, как подтолкнуть Нефрита к кэнсё, не обратив всю его последующую ярость на себя, Зойсайт отыскал прекрасное решение этой проблемы. «Не благодари!» — подлил масла в огонь Зойсайт, снисходительно глядя на Повелителя Иллюзий. Джедайт покачал головой и по своему обыкновению дернул уголком рта. Всё складывалось как нельзя лучше. Мало того, что всю работу на себя взвалит Зойсайт, так еще и Береника никаких претензий предъявить не сможет. Красота! Мысль о том, что по какой-то причине его беспокоит мнение этой юмы, оказалась крайне неприятной. Ничего подобного с ним прежде не случалось. И, наверное, именно поэтому на смену ей пришла плохо контролируемая злость. Странная и темная, она была направлена на всех вокруг и ни на кого конкретно. И кто знает, во что бы все это вылилось, если бы в следующий момент парень, который весь вечер клеился к Беренике, не пролетел мимо них головой вперед. На довольно внушительной скорости он врезался в соседний столик, с грохотом его опрокинул и затих среди разбитых бокалов и разбросанных бутылок… Зойсайт, вскинув голову, присвистнул: — Похоже, твоей даме стало скучно, и она собирается уходить, — весело произнес он, наматывая на палец прядь своих волос и сверкая глазами в сторону Джедайта. Джедайт обернулся к барной стойке. Береника, которая только что отправила в свободный полет досужего человека, разговаривала с кем-то по телефону. Спокойно, будто бы ничего не случилось. Лицо у неё было, как обычно, серьезно-отстраненным. Казалось, переполох, который она устроила, абсолютно её не касался. «Милорды, у нас небольшая проблема, — поведала она с помощью телепатической связи. — Господин Амано попал в больницу. Что-то с сердцем… С вашего позволения, я вас покину». * Береника прекрасно понимала, что Великие Лорды ей не доверяют. Совсем. Поэтому и отослали куда подальше от своего стола. Весь вечер ей было невыносимо скучно. А еще действовал на нервы пьяный парень, который принял её за хостес. Слова не помогали. Даже когда она его послала незавуалированным текстом, он только на некоторое время притих. Шум и музыка не давали расслышать то, о чем говорят милорды с Хосокавой. Видимо, Зойсайт намеренно не давал словам просачиваться сквозь толщу разнообразных звуков. Береника злилась, но ничего не могла с этим поделать. Что же они задумали? Не нужно быть гением, чтобы понять, что человек, которого взял в оборот лорд Зойсайт, уже захвачен Тьмой. И, в отличие от большинства людей, не только не сопротивлялся этой магии, но, пожалуй, даже цеплялся за неё. Как цеплялся бы за что угодно, что могло наполнить его ненасытное пустое нутро. Он относился к особому типу людей, и Береника искренне не понимала, для чего на Земле существуют подобные особи. Внутри них всегда зияла пустота, которую они с самого рождения пытались заполнить чужими эмоциями, чужими мыслями, чужой энергией. Такие люди всматривались в окружающий мир, как в кривое зеркало, сами при этом в нём не отражаясь. Было в этом что-то неправильное. Аномальное. Объяснению не поддающееся. Помнится, лорд Нефрит называл таких людей «одноразовыми сосудами Тьмы». Темное Королевство, конечно, использовало их для собственных нужд, но без особого энтузиазма. Юмы из них выходили совсем негодные. Энергии — кот наплакал. Занятно, что в человеческой иерархии эти странные существа зачастую стояли выше остальных. Видимо, потому, что им в корне были чужды какие-либо сомнения. Рефлексировать они не умели. На жизненном пути не брезговали ничем и, достигнув определенного положения, тщательно окапывались на отвоеванном месте. В буквальном смысле вгрызаясь в грунт… Обычным людям управу на них найти было ой как трудно. Забавно, что такие особи никогда не искали себе подобных в качестве партнера. Нет! Им подавай сияющую, чистую душу. Они на все пойдут, чтобы заполучить ее в свои цепкие лапы. Чтобы высосать до дна, растоптать и, перешагнув через то, что от неё останется, начать выслеживать следующую жертву. И так до бесконечности. Пока смерть не прервет их порочное существование. Даже жители Темного Королевства предпочитали обходить таких людей стороной. «Быть может, мы к ним так относимся, потому что видим в них соперников? — спросила однажды Береника у Нефрита. — Ведь они тоже нуждаются в человеческой энергии». В те дни она была совсем еще зеленой юмой, которая пыталась разобраться с новым для неё миром. «Не думаю, — ответил Нефрит. — Скорее мы видим в них аномалию. Энергия людей нужна демону, чтобы пользоваться магией. А этим? Чтобы заполнить бездонную дыру внутри себя? Пустоту, которую они не в состоянии ничем заглушить? Держись от таких подальше, Береника. Никакой от них пользы, один сплошной вред…» Поэтому то, что Зойсайт, переступая через свою природную брезгливость, мило общался с подобным экземпляром, наводило на определенные мысли. Береника догадывалась, для чего он понадобился Повелителю Огня. Коль скоро Хосокава засветился рядом с Нару и Нефритом, Зойсайт собрался его использовать, чтобы внести разлад в их пару. Береника понимала, что противостоять Зойсайту, который намерен довести что-то до конца, не способен никто. Тем более какая-то юма. Но она должна хотя бы попытаться. Но что же делать? Что? От мрачных дум Беренику отвлекла тихая вибрация смартфона, который лежал рядом на барной стойке. Пришло два новых сообщения. Одно от Минако, которая обещала в скором времени сбросить ей расписание на следующую неделю. Второе — от секретаря Амано, которое не на шутку встревожило. Береника ахнула и разблокировала телефон, чтобы перезвонить… Кто же мог предположить, что в этот самый момент её жалкий ухажёр вновь попытается завязать знакомство. На свою беду, вместо того, чтобы правильно интерпретировать игнор Береники, он отвесил пошлый комплимент и неловко попытался её приобнять. Бедняга понятия не имел, что врываться в личное пространство демона, выросшего в юмопитомнике, крайне опасно для здоровья и жизни. Впрочем, саму Беренику это волновало мало. Не обращая внимания на созданный ею переполох и предупредив лордов о том, что уходит, Береника тихонько выскользнула из зала, стерев себя из памяти присутствующих и изъяв свое изображение со всех камер видеонаблюдения.

***

Умино поднимался по ступенькам храма Хикава, пытаясь объяснить самому себе, почему он постоянно ведется на неприкрытые манипуляции Усаги. Она была в курсе, что в последние выходные месяца он приезжает навестить родителей, поэтому отвертеться, прикрывшись работой в другом городе, у Умино не получилось. Кроме того, речь снова зашла о Нару. Усаги знала, что это имя действует на него, как дудочка крысолова на гамельнских детишек. Любой, даже самый призрачный шанс на то, что он сможет увидеться с ней, превращал Умино в абсолютно безвольное существо. И Усаги этим бессовестно пользовалась. Да, ради Нару он был готов на многое. Даже преодолеть эти сто ступеней к храму. И аккуратно, чтобы никто не заметил, купить амулет на удачу. Самый дорогой. Чтоб уж наверняка! Оглядываясь и переступая через собственный стыд. Ведь он взрослый, уважаемый человек. Ученый! И прекрасно понимает, какой же неприкрытый развод для невежественных людей все эти деревянные дощечки с магическими заклинаниями. — Если это сможет привлечь удачу, даже не раздумывай. Покупай! Эти темные глаза, готовые, кажется, высверлить саму душу, на мгновение вернули Умино в школьные годы. Он всегда слегка побаивался Рей. Был уверен, что девушка способна читать его самые потаенные мысли. И не сомневался в том, что она предсказывает будущее. Рей никогда не пыталась разубедить его в этом. Напротив, постоянно подливала масла в огонь. Огонь был её стихией. — Привет, Умино. Ты сегодня совсем рано, — поприветствовала она его. — Поможешь? И протянула ему свободный конец гирлянды в виде алых кленовых листьев. Рядом с Рей стояла тележка, доверху наполненная осенними украшениями — внутренний двор храма Хикава нужно было срочно украсить сообразно сезону. — Давно не виделись, Хино-сама, — вежливо поздоровался он, принимая из рук мико гирлянду. — Усаги для этого назначила здесь встречу? С этими словами он поднялся по стремянке, чтобы закрепить украшение над лавкой с амулетами. — Ну, это же Усаги, — тряхнула головой Рей. — Ты же понимаешь, что она не придет вовремя. — Да, она предупредила, что задерживается, — вежливо ответил Умино, настороженно оглядываясь. Бумажные кленовые листья затрепетали на ветру. Умино оценил результат своего труда и принял из рук Рей связку вяленой хурмы, которую тоже нужно было подвесить. — А Нару сегодня не придет, — Рей в очередной раз дала понять, что читает его как открытую книгу. — Ты же её ищешь? — А? — растерянно уставился на неё Умино. — Вовсе нет! Я знаю, что она жутко занята в университете. Усаги позвала меня, чтобы помочь с организацией встречи выпускников… — О! Тебя, значит, тоже подрядила? — хмыкнула Рей. — Ну молодец какая. А ты, видимо, мечтаешь, что третьей в вашей компании будет Нару? Как в старые добрые времена… Умино пожал плечами. В плане помочь он был безотказным всегда. Верил ли он слепо Усаги? Конечно же, нет! Но надежда на то, что Нару может появиться, действительно была главным аргументом. В кои-то веки Нару пребывала в Токио, а не где-нибудь на противоположном конце света. Интересно, почему она ему не звонит? Одна надежда на встречу выпускников… — О, ками-сама, — закатила глаза Рей. — Одного талисмана на удачу тебе будет мало. Ты в курсе, что Нару несколько месяцев назад вышла замуж? Как же хорошо, что к тому моменту он уже слез со стремянки… Умино бросило в холодный пот. Он готов был абсолютно ко всему, но только не к таким новостям. — Нару вышла замуж? — изумленно отозвался он. — Но… Она не могла! Он старательно пытался утихомирить разные мысли, стремительно несущиеся в его голове. Нет! Она не могла с ним так поступить. Чтобы даже не посоветоваться. Не поговорить… Она же всегда спрашивала у него совета. Что произошло? Как так-то? — Умино, Умино, — покачала головой Рей. — Если тебя это примирит с действительностью, то она и Усаги ничего не сказала. Сомневаюсь даже, что её мама в курсе. Услышав это, Умино сразу же успокоился. Вот черт! Конечно же, это шутка. Рей всегда шутит именно с таким выражением лица. Вообще не понять… Вечно он на такие шуточки ведётся! — Лучшая подруга не в курсе. Мама не знает. А тебе, значит, духи огня об этом поведали? — усмехнулся он. Рей посмотрела на него с жалостью и вздохнула: — Огонь-не огонь, но для Нару Осака на онлайн-портале "Бунсю" скоро отдельный тэг появится. — Я не читаю такое и тебе не советую, — в голосе Умино было полно скепсиса. — Там одни сплетни публикуют ради просмотров и рекламы. С этим порталом, говорят, половина бомонда судится. Да и как бы туда попала Нару? Она же не знаменитость… — И правильно делаешь, что не читаешь, — кивнула Рей, поправляя товары на прилавке. — Меньше знаешь — крепче спишь… Но зерно сомнения, заброшенное ею, уже нашло благодатную почву. Два шага осталось до того, чтобы оно пустило корни и проросло. Рей не сомневалась, что так оно и будет. Понятное дело, что она не умеет читать чужие мысли, но она прекрасно знает людей. В общем и целом, люди вполне предсказуемы… — А хорошо ли сплетничать о Нару? За ее спиной! — донесся до них недовольный голос Усаги. — Разве могут какие-то сплетни встать между истинными друзьями? — тут же парировала Рей. — Усаги! Привет! — обрадовался появлению подруги Умино. Все-таки общаться с Рей один на один изрядно его напрягало. — Я тоже уверен, что информацию о жизни Нару надо получать от самой Нару. — Нууу, — задумчиво протянула Рей. — В идеальном мире, наверное, так и надо. А что, если она намеренно скрывает от своих друзей что-то важное? Как думаете, она не доверяет вам? Или, быть может, кто-то намеренно отсекает её от прежних контактов? — Рей! — в голосе Усаги появился предупреждающий холодок. — Зачем ты вообще завела об этом разговор? Тебе больше всех надо? — Ну должен же кто-то, — Рей напрочь проигнорировала интонацию Усаги. Когда ей было что сказать, она непременно это говорила. — К примеру, она ничего не сообщает о себе, а когда ты спрашиваешь, уходит от ответа. Встречи с прежними друзьями сведены к минимуму… Вся информация о её личной жизни будто бы заблокирована. Тебя это не настораживает? А тебя, Умино? — Хочешь сказать, что кто-то намеренно ограничивает ее социальные связи, чтобы подчинить себе? — Умино явно заволновался. — Я ни на чем не настаиваю! — покачала головой Рей. — Но ведь это так странно! Заметь, она уже не раз и не два связывалась со странными мужиками. Вспомнить того же Хосокаву… Почему вы так спокойны? — И вот мы уже несколько минут сплетничаем о Нару за её спиной! — грубо перебила Рей Усаги. — А надо бы обсудить встречу выпускников! Рей, если Умино тебе больше не нужен, я его забираю. Работа на свежем воздухе, конечно же, полезна для здоровья, но у него выходной, на минуточку! Рей пожала плечами и ответила на глубокий прощальный поклон Умино: — Спасибо за помощь, Умино-кун. Заходи почаще. Продам тебе два амулета по цене одного… Усаги гневно глянула на неё, но комментировать не стала. Она потянула задумавшегося Умино за рукав, уводя его подальше от Рей. Та же усмехнулась, пожала плечами и взяла в руки метлу. За чистотой храма надо следить не переставая. Кому еще она могла доверить столь важное дело?