Танабата

Ты в плену стальных оков Нежно сотканных тоской И ничто из прежних снов Не нарушит твой покой Каждый вдох и каждый шаг Словно цепь чужих имён В этом мире всё не так С незапамятных времён… (Вельвет. «То, чего не может быть»)

Джедайт наблюдал из окна, как Береника шагает в сторону парка в сопровождении красивых стройных псов, белоснежная шерсть которых в свете фонарей отливала перламутром. Ночная подсветка поиграла и с великолепными волосами Береники: издали они напоминали расплавленное золото, струящееся по плечам и спине девушки. Недосягаемая, отстраненная, холодная красота космоса — юмы Нефрита не могли не притягивать к себе взгляд. Джедайт знал, что, гуляя по городу, Береника создает простейшее заклинание-завесу, чтобы люди не пялились и не замирали от восторга. К огромному сожалению Повелителя Иллюзий, на него это заклинание не действовало… Когда юмы Нефрита скрылись из вида, Джедайт отвернулся от окна и тяжело вздохнул. Ему категорически не нравилось происходящее. Невероятно бесило то, что он не может перестать думать о Беренике… Не может. Ведь несколько минут назад Заклинание Бесконечности, какое-то время связывавшее их, распалось, мелькнув напоследок зыбким огоньком. И то был осознанный выбор самой Береники. Только что она выбрала вернуться к Повелителю Звезд. Выбрала Нефрита и теперь… Что же теперь? Джедайт не мог понять, что именно чувствует. Злость? Вполне. Досаду? Отчасти. Разочарование? Несомненно. А может быть, боль? Ту самую разламывающую боль, которую обычно ощущаешь, когда онемевшие от холода пальцы начинают медленно отогреваться. Только болело отчего-то внутри, в том самом месте, где гулко ухало сердце, не желающее подчиняться доводам разума. И впору, наверное, обратиться к целителю. Однако целитель… Единственная доступная демону целительница только что скрылась в ночи. Джедайт сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Ну нет. Обращаться к ней с подобными проблемами… Как унизительно! — Ерунда, пройдет… — произнес он вслух, словно это могло убедить его сердце не болеть. И самому стало смешно. Расклеился, как дитя малое! Подумать только! Какая-то юма перестала ему доверять. Не желает делиться с ним своими мыслями. Эка невидаль! Доверие — роскошь, недоступная демонам. Опасный яд… Они всегда так жили, и вряд ли в перспективе что-то изменится. Никому не доверять. Скрывать свои чувства. Действовать в одиночку… Отличная стратегия выживания. Проверенная десятилетиями. Подкрепленная опытом. Надежная, как броня. В Темном Королевстве по-другому нельзя… Вот только тот мир давно уже разрушен. А то, что пришло ему на смену, можно ли мерить прежней мерой? Джедайт вздрогнул, осознав, что до сегодняшнего дня ни разу об этом не задумывался… Слишком был погружен в иные заботы. Сперва нужно было выжить самому, и все мысли были заняты только этим. Затем он копил энергию, и ни на что иное его не хватало. Когда же накопил столько, сколько нужно, забот лишь прибавилось: возвращение Шитенно из небытия, устройство и стабилизация портала, создание энергетических каналов, бесплодные поиски Звездного Лорда… Работа изматывала неимоверно, превращаясь в саму суть его существования. А на то, чтобы осознать, что всё вокруг поменялось, времени у Джедайта как-то и не нашлось… Вероятно, именно сейчас тот самый момент? Пора уже отринуть былое и посмотреть на ситуацию под иным углом. Понять, что то, что многие годы довлело над ними, больше не нависает дамокловым мечом и не грозит в любую минуту обрушиться, похоронив под собою заживо. Окружающий мир изменился до неузнаваемости, а они так и продолжают жить прежними установками… Они? А может быть, только он? Джедайт ощутил неприятное волнение, которое волшебным образом вычленило и вытолкнуло кипящую боль на задворки сознания. Мысли нахлынули неуправляемым отрезвляющим потоком… Они многого не знали о самих себе… Друг о друге… Не понимали. Недооценивали. Подозревали. Спонтанные вспышки памяти, любые намеки на неудобные вопросы решительно пресекались. Сперва только Берилл, потом уже и ими самими. Стремление к взаимодействию, пусть даже минимальное сотрудничество между Высшими Лордами воспринималось Королевой как опасный, недружественный шаг. Она ревностно следила за ними и рушила подобные альянсы на корню… На все неуставные отношения был наложен негласный запрет. Джедайт как-то сразу понял это и старался не нервировать повелительницу. Он быстро осознал, что это довольно успешная стратегия, и с презрением смотрел на тех, кто пытался трепыхаться. Впрочем, Берилл была не всесильна. Кое-кого ей запугать так и не удалось. Никто не был слеп. Все видели, как Берилл относилась к Зойсайту. В какое бешенство она впадала в те редкие моменты, когда Кунсайт позволял себе вступиться за своего ученика. Как наливались кровью ее глаза, сколько жгучего яда выплевывали её уста, когда она видела их вместе… Неосведомленные подданные объясняли это романтическим интересом королевы к Повелителю Хаоса. Смешно… Но со стороны и впрямь могло показаться, что поведение Берилл слишком напоминает досаду отвергнутой женщины. И только им четверым была доподлинно известна истинная подоплека королевской ярости. Ни один из них даже гипотетически не был в состоянии завладеть сердцем Берилл. Ни для кого оно не было свободно, тысячелетиями копя ненависть, родившуюся из предательства и потери… Эта злая темная энергия была источником её власти. В ней заключалась магическая мощь королевы. Могло ли там в принципе поселиться что-то светлое? Хоть крупица надежды? Хоть проблеск любви? Вряд ли… А вот то, что Кунсайт с Зойсайтом готовы были работать в команде и питали друг к другу более чем дружеские чувства, Берилл считала страшным преступлением. Даже откровенное неповиновение Нефрита, время от времени перерастающее в бунт, не стояло с этим в одном ряду. Подобное поведение ничем Берилл не угрожало. Она прекрасно справлялась с Повелителем Звезд, попутно демонстрируя подданным, что бывает, когда не держишь язык за зубами. Наличие же альянса, созданного Кунсайтом с Зойсайтом, трактовалось королевой не меньше, как заговор с целью захвата власти. Кунсайт, конечно, всё это прекрасно понимал. Но даже он был не в силах утихомирить Зойсайта, не умеющего, да и не желающего скрывать свои чувства. Это их и погубило… Да, собственно, не только их… Джедайт размышлял уже об этом, пребывая в одиночестве на руинах поверженного Королевства. Снова и снова приходилось прокручивать в голове последние дни прошлой жизни. Оценивать каждый шаг на пути к страшному Вечному Сну… В конечном итоге он утвердился в мысли, что его наказание проистекало из подобных же установок королевы. То, что Берилл так на него вызверилась, было закономерным следствием их с Тетис совместного предприятия. «Совместное» — ключевое слово. Недалекая юма, не посоветовавшись с Берилл, опрометчиво предложила Джедайту свою помощь. А он опрометчиво согласился. В тот момент он уже ходил по краю, кожей ощущая недовольство королевы. Один провал следовал за другим. Сенши пробуждались, кажется, ежедневно и рушили все его планы. Когда Тетис пришла к нему со своим предложением, он отчаянно ухватился за возможность наконец-то сделать всё правильно. У него и в мыслях не было задавать дурацкие вопросы. Он всегда относился к Тетис как к мебели в покоях Берилл. Иногда она передавала ему приказы Её Величества. Сверх того они даже не общались… То грандиозное дело с прогулочной яхтой он счел задумкой и распоряжением самой королевы. Тетис не торопилась разубеждать его… Только после гибели юмы до шокированного Джедайта дошло, что помощь эта не была согласована с Повелительницей. Глупая юма погибла сама и подставила его. В тот момент Джедайт понял, что обречен. Последний бесславный бой с Сенши был всего лишь отсрочкой закономерного финала… Прощения себе он ни за что бы не вымолил. Но теперь же всё по-другому? Каждая наша жизнь — жизнь новая. Еще один шанс понять чуть больше. Почувствовать чуть глубже. Узнать то, что прежде было сокрыто… Их новая жизнь. Жизнь, не омраченная суровой тенью её величества… Берилл больше нет и никогда не будет. В отличие от неё, они живы. И, словно новорожденные младенцы, пытаются нащупать границы мира, которые в один момент расширились до бесконечности. Страшно? Страшно, потому что отныне приходится не следовать чужим приказам, а решать все самим… И это ужасно дискомфортно. Ведь что они, по сути, знают об этом мире? И о самих себе? Как отключить эту выученную беспомощность, эту извечную страсть к возведению стен? Как собрать воедино искореженные осколки души? Как посмотреть на всё иным, более взвешенным взглядом? «Это не может быть навсегда…» Если собаку, смирившуюся с бесполезностью борьбы, поднять и показать, как надо переступать лапами, она сможет со временем покинуть круг извечной боли, который её больше не удерживает. А что если здесь и сейчас начать смотреть на мир широко раскрытыми глазами? И тогда вдруг на первый план выходят удивительные вещи. К примеру, что Зойсайт — не злой истеричный ребенок, а способный к глубокому анализу и долгосрочному планированию демон, находящий нестандартные решения в тупиковых ситуациях. Что Кунсайт — не холодный, преданный суверену воин, существующий по принципу «живи так, словно ты уже умер», а вдумчивый дипломат, умеющий договариваться и находить компромиссы. И Нефрит — не самовлюбленный бунтарь, действующий исключительно ради собственной выгоды, а глубоко чувствующий этот мир демиург, окруженный теми, кто готов служить ему искренне, а не из страха… Джедайт торопливо прошелся по комнате, чтобы справиться с нахлынувшим волнением. А он? Каков он в этой системе координат? Услужливый приспособленец, выворачивающийся наизнанку в угоду чужим интересам? Но ведь причины быть таким больше нет. И довольно давно! А он все никак не решится сбросить с себя эту бесполезную маску. Ведь он, настоящий, тоже отличается от того, кем все его привыкли видеть! Он смог в одиночку вернуть из небытия троих Шитенно! Годами по крупицам копил энергию, сутками не спал и не ел ради того, чтобы стабилизировать портал на Землю… Само Провидение, кажется, прониклось, щедро отплатив ему за труды: созданный им бесперебойный поток энергии в кратчайшие сроки решил многие проблемы… Черт! Да он же буквально возродил Темное Королевство! Джедайт резко остановился и расхохотался. Как так вышло-то? Как он умудрился застрять в прошлом, в то время как мир несся вперед на всех парусах? Не последствия ли это того, что он по-настоящему не умирал? Самой Берилл и Вечного Сна больше не существует, а он продолжает существовать в темнице, стены которой давно уже разрушены. Как та собачка с выученной беспомощностью… Джедайт бессильно повалился на кровать и прикрыл глаза руками. Берилл ушла окончательно. Вместе с её артефактами, верными шпионами и причудливыми заклятиями. А вот они — как были, так и остаются Четверкой Великих. И отсутствие одного из них, как и прежде, ощущается на подсознательном уровне. Как некая незавершенность, неустойчивость, проклятая аномалия, тревожащая всех остальных… И последнее посещение Темного Королевства было косвенным тому подтверждением. Кунсайт, вопреки предположениям Джедайта, не попытался узурпировать власть, оставаясь на долгое время фактически единоличным правителем. Напротив, когда они вернулись без Нефрита, Повелитель Хаоса был ужасно разочарован. Он даже мысли не допускал, что четверка не будет собрана. Следовательно, злосчастная клятва, тянущаяся за ними из прошлой жизни, все еще довлела над ними? И значит, связана она вовсе не с Берилл… Тогда с кем? А вдруг всё дело не в какой-то там клятве? Вдруг их тандем намного древнее и фундаментальнее? Интересно, что было известно Нефриту? Ведь он наверняка размышлял об этом ещё тогда, в прошлой жизни. И, безусловно, советовался со звездами. И отчаянно желал хоть с кем-то поделиться своими мыслями. И в то же время не мог никому открыться… Не в этом ли кроется причина произошедшей с ним трагедии? Если всё так и есть, то затягивать с возвращением Повелителя Звезд — не самая удачная затея. Похоже, Береника пришла точно к такому же выводу и всё для себя решила. Именно поэтому заклинание Бесконечности сегодня развеялось в прах. Но что же она задумала? Теперь и не узнаешь… — Металлия! Как же всё это бесит! — произнес Джедайт вслух. Прежде он редко облекал свои мысли и эмоции в слова, находясь наедине с самим собой. Быть может, зря. Ведь, проговаривая что-то вслух, он ощущал, как зыбучие пески неуверенности спрессовываются под ногами в твердую почву. Еще одно неожиданное открытие. Одно из многих… За один только вечер. Джедайт провел ладонью по лицу и, усмехнувшись, произнес: — Все хорошо. Я справлюсь… Я просто не обладаю всей информацией. Если подумать, всей информацией не владеет никто. Она просто рассыпана по крупицам в разных местах. Когда я соберу этот паззл, смогу увидеть картину целиком. И, похоже, никто, кроме него, провернуть это не сумеет. .

***

Усаги следила за тем, как белый цветок хризантемы раскрывается в горячей воде и медленно опускается на дно прозрачного чайника. В комнате висела напряженная, отупляющая тишина. Все нетерпеливо ждали, о чем же поведает Сецуна, не решаясь задавать вопросы. Хранительница Врат не торопилась, молча заваривая чай, полностью погруженная в свои мысли… Дождавшись момента, когда хризантема коснулась стеклянного дна, Сецуна аккуратно взяла в руки чайник и наполнила стоявшую перед Усаги молочно-белую чашку. — Повелительница, ты напряжена, — обратилась она к Усаги, выгнув бровь. — Просто удивительно, с чего бы? — благодушного выражения лица, которое всегда было свойственно Усаги, сейчас не было и в помине. — Ты появляешься внезапно, вся такая таинственная, собираешь нас всех… И загадочно молчишь. — Усаги! — возмутилась беспардонности подруги Рей. — Что с тобой? «Что ты себе позволяешь?» — читалось в её глазах. Усаги и сама прекрасно понимала, что ведёт себя не очень вежливо, но настроение этим вечером изначально было ни к черту. Почему Сецуне необходимо было появиться именно сегодня? Почему так внезапно? В единственный день, когда Нару сумела найти время, чтобы встретиться. Сецуне, в отличие от Усаги, не нужно теперь с ней объясняться. Никому из присутствующих не нужно… — Ты сказала, что ничего страшного пока не происходит, — проигнорировав возмущение Рей, Усаги вновь обратилась к Сецуне. — К чему это «пока»? — Дело касается Темного Королевства, — пожала плечами Сецуна. — Похоже, они сумели в очередной раз открыть портал на Землю. Усаги, которая в этот момент решила отпить чай из чашки, поперхнулась и закашлялась. — Они проникли на Землю и начали вредить людям? — перехватила инициативу Ами. Сецуна вскинула на нее свой туманный взгляд и вновь опустила ресницы. — Пока что нет… — ответила она. — Это-то и странно. Портал существует с зимы. Пользуются им крайне редко. Людей не тревожат. Но что-то во всём этом… — Считаешь, нам надо с этим разобраться прямо сейчас? — поинтересовалась Мако. — Но если нет прямой угрозы людям, мы не можем начинать войну… — Ты права, не можем, — кивнула Сецуна. — Это не совсем стандартная ситуация. Что они вдруг здесь забыли? Или, быть может, что-то ищут? Я думала, что сумею прояснить ситуацию, поговорив с вами… — И что ты хочешь узнать? — осторожно спросила Усаги. — К примеру, не почувствовал ли кто-то из вас присутствия темной силы? В любом проявлении. Каких-нибудь всплесков магии, к примеру… Может быть, с вами или вашими знакомыми в этот период происходили странные вещи? Может быть, вы встречали странных людей, которые не вписывались бы в рамки привычного? В момент, когда она завершила свою пространную речь, из прически Усаги выпала шпилька и укатилась под стол. Усаги охнула, но не полезла вслед за ней, а словно бы неосознанно накрутила выпавшую из прически прядь на указательный палец и убрала её за ухо. Рей, глядя на нее, вскинула брови. Луна недовольно фыркнула и тихо покинула комнату. Ами уткнулась в свою чашку, часто-часто моргая. Мако пожала плечами и залпом выпила чай. Минако юркнула под стол и, достав шпильку, протянула её Усаги. — Странные знакомства, говоришь? — затараторила она. — Сецуна, что ты считаешь странным знакомством? Гениальная гитаристка, с которой я сейчас работаю, считается? Она невероятно странная! А давай я вас познакомлю! Ты мне скажешь, так с ней что-то или не так? — У меня нет свободного времени особо присматриваться к тому, что происходит, — вступила в диалог Ами. — Девочки меня даже онлайн стараются не беспокоить. Уверена, что если бы что-то произошло, они ввели бы меня в курс дела. Усаги посмотрела на Ами с восхищением. Та насупилась и опустила глаза. — А я в Токио практически и не бываю, — завертела головой Мако. — Но если что, то всегда готова к драке! — А ты, Рей? — Сецуна пристально посмотрела на мико. Рей, стрельнув глазам в сторону Усаги, вздохнула: — Огонь реагировал пару раз на чужое присутствие. Но всплески эти были незначительны и вряд ли указывали на что-то опасное… Сецуна с интересом наблюдала за собравшейся компанией. Нет, она не может ошибаться. Ни одну из присутствующих информация о Темном Королевстве не привела даже в подобие замешательства. Они либо уже были в курсе, и потому новость не произвела должного эффекта. Либо не считают должным хоть как-то волноваться по этому поводу. Но явно что-то скрывают. Ладно, это потом… — Владычица, — вновь обратилась она к Усаги. — А как себя ведет Серебряный Кристалл? — Не называй меня так, пожалуйста, — надула губы Усаги. — Кажусь себе древней старухой, когда слышу такое. Сецуна улыбнулась, но отступать не собиралась: — Хорошо, Усаги. Буду иметь это в виду. Так что Кристалл? — А что Кристалл? — пожала плечами Усаги. — С ним все в порядке. Он при мне, и если вдруг Темное Королевство во главе с Берилл вновь ополчится против человечества, мы дадим им отпор. Десять лет назад у нас получилось, хоть мы и были намного слабее, чем сейчас… — Ну что ж, — вздохнула Сецуна, вставая из-за стола. — Ты меня успокоила. Именно это мне и нужно было узнать. Следите за всем, что может вызвать у вас подозрение. Никто не может предугадать, в какой момент зло потенциальное превращается в неуправляемое. И потому будем во всеоружии, девочки. Сидящие за столом вскочили на ноги, чтобы попрощаться. Перед тем, как выйти из комнаты, Сецуна вновь оглядела всех присутствующих и произнесла: — Кстати, королевы Берилл в этом мире больше нет. А недавно спала последняя печать Завесы, которая удерживалась остатками её магии… — Что это значит? — спросила Усаги. — Это значит, что скоро мы можем узнать нечто такое, что может всех нас удивить. Завеса — это то, что контролировало память подданных Берилл о жизни в Серебряном Тысячелетии. — Но… как ты об этом узнала? — изумилась Рей. — Когда последнее заклятие улетучилось, мир преобразился. И это отразилось в Гранатовом Шаре… — Постой! — воскликнула Усаги. — Но если, как ты говоришь, Берилл больше нет, каким образом Темное Королевство может угрожать Земле? Сецуна печально улыбнулась. — Кто знает, Усаги, — вздохнула она. — Кто знает… С этими словами она поклонилась, прощаясь, и ушла в сопровождении Рей, которая вызвалась проводить её до ворот храма. Когда Сецуна с Рей вышли из комнаты, Усаги в изнеможении опустилась на колени перед столиком. Цветок хризантемы грустно плескался на дне ополовиненного чайника. Ами, Мако и Минако последовали её примеру, усевшись рядом. Так они и сидели. Молча… — И что это такое было? — вернувшаяся через некоторое время Рей была в бешенстве и решила не стесняться в выражениях. — Заяц, почему ты запретила нам говорить ей о том, что мы уже знаем? Усаги вскинула на Рей усталый взгляд. В глазах её мерцала непроницаемая морозная синева, совершенно несвойственная доброй и жизнерадостной Цукино. Она тоже решила, что не будет стесняться: — Все просто, Рей. Потому что главная здесь я! И именно я решаю, что и кому сообщать…

***

Генеральный директор холдинга «Сандзёин и Ко» Амано Нобуо сидел в Лобби-Лаундж отеля «Риц-Карлтон», что располагался на сорок пятом этаже «Мидтаун-тауэр». Амано был постоянным клиентом этого ресторана, и столик у окна с великолепной панорамой Токио в обеденное время всегда был зарезервирован за ним. Изредка Амано делил этот стол с коллегами или бизнес-партнерами. Но сегодня был особенный день, и его ожидала важная встреча. Амано чуть ослабил галстук и откинулся на спинку кресла, любуясь городом с высоты птичьего полета. Время от времени он поглядывал на часы, сверяя их стрелки с табло своего смартфона, и тянулся к стакану содовой, которую услужливый официант недавно поставил перед ним. Со стороны могло показаться, что гость его опаздывает. Но это было не так… Просто Амано пришел намного раньше и теперь маялся в ожидании, не зная, чем занять руки. Ужасно хотелось курить, но здесь это было запрещено. Она никогда не опаздывала и появилась как раз в тот момент, когда стрелки часов отмерили оговоренное время. Короткая стильная стрижка, очки в тонкой золотой оправе, светло-сиреневое платье, подчеркивающее отличную фигуру, кокетливо повязанный шелковый платок, схваченный аметистовой брошью… Наоми всегда выглядела прекрасно. Амано встал из-за стола, и они поприветствовали друг друга поклоном. — Сколько же лет мы не виделись, Осака-сан? — он очень старался, но не мог скрыть свое волнение. — А словно вчера расстались, да? — завершила она начатую им фразу. Наоми пристально посмотрела на него. Даже в юности эта женщина не считала нужным опускать глаза в присутствии мужчины. И сейчас Амано вновь, как и тогда, ощутил нутром её цепкий, изучающий взгляд. Она села напротив и потянулась за меню… — Вы позволите угостить вас сегодня, Осака-сан? В честь давней дружбы? — спросил Амано, не сводя с неё глаз. — В честь нашей давней дружбы я бы предпочла, чтобы ты называл меня Наоми и общался неформально. Ну какая Осака-сан? После всего, что между нами было? Улыбнулась. Морщинки, собравшиеся вокруг глаз, парадоксальным образом сделали ее моложе и уже по-настоящему вернули Амано во времена его безрассудной юности. Чудесная улыбка, от которой на сердце становилось теплее, отличала всех женщин этой семьи. И забыть эту улыбку было невозможно… — И что же было между нами? — улыбнулся Амано в ответ. — Отсутствие череды разочарований и взаимных претензий, Нобуо… Это дорогого стоит, не находишь? Она, конечно, смеялась над ним, но в чем-то была права. Во времена, когда они работали бок о бок в маленьком душном офисе, Амано ни за что бы не осмелился поломать границы формального общения. В отличие от наглого англичанина, ворвавшегося однажды в их жизнь и без проблем захомутавшего самую красивую и работящую сотрудницу компании. — С тех пор ты ничуть не изменилась, Наоми, — сказал он и ничуть при этом не лукавил. — Надо же… И впрямь, словно и не было всех этих лет. — Сомнительные комплименты, Нобуо? — покачала она головой. — Ты же знаешь, как я их не люблю. — Прости, — стушевался Амано. В этот момент подошел официант, и возникшая между ними неловкость сошла на нет. — И все же не просто так ты назначила эту встречу, — прервал молчание Амано после того, как официант принял заказ и разлил по бокалам аперитив. Прежде всего, они были деловыми партнерами, и юношеские воспоминания не могли отменить того факта, что встреча их связана с бизнесом. — Не просто так, — кивнула Наоми, отпивая вино из бокала. — На днях, знаешь ли, разбирала старые фотографии. И вот ведь, Нобуо… Не дают они мне покоя. Надеюсь, в твоей компании всё в порядке? Амано потрясенно замер. Мысли забегали, как заполошенные. Он быстро прокрутил все возможные претензии инвесторов к его холдингу, но в голову сразу ничего не пришло. Они только недавно отчитывались перед советом директоров, и придраться никто ни к чему не смог… К чему такие вопросы? — А каким образом ты связала старые фотографии с возможными… проблемами нашей компании? — осторожно попытался выяснить он. — Что в них тебя насторожило? Она отставила бокал, склонила голову набок и постучала ногтями по столу. — Ты же понимаешь, что акции «Сандзёин и Ко» — часть моего инвестиционного портфеля. Они хоть и имеют умеренный курсовой рост, приносят довольно неплохой доход. Не хотелось бы в один прекрасный день узнать, что доход этот уменьшился… Амано кашлянул и непонимающе уставился на собеседницу: — Ты принципиально не хочешь отвечать на заданный мною вопрос? — сухо спросил он. Её изучающий взгляд непонятно почему заставлял его нервничать. Что она такого узнала? Никакие скандальные истории, связанные с его компанией, в медийное поле не просачивались. Своей пресс-службе Амано доверял… — Я просто подвожу тебя к моменту, который необходимо прояснить, — пожала Наоми плечами. — Хорошо, не будем ходить вокруг да около. На старых фото, которые сохранились в моем альбоме, я увидела президента компании, в которой мы с тобой работали. В то время я была неопытным стажером и высшему руководству на глаза старалась не попадаться, сам понимаешь. Но одна совместная фотография у меня все-таки имеется. Насколько я знаю, компания, которой ты сейчас управляешь, — та самая контора, в которой мы начинали наш профессиональный путь. В начале нулевых она была реорганизована сыном нашего бывшего шефа. И, по данным реестра, Сандзёин Масато до сих пор является владельцем холдинга, которым ты управляешь… Он невероятно похож на своего отца, не находишь? Амано все еще не понимал, к чему она все это рассказывает, но в груди уже поселилась и крепла тревога. — Нобуо, могу я узнать, как мне встретиться с мистером Сандзёином? — холод в её глазах буквально пронзил сердце Амано. Он вздрогнул, в последний момент подавив отчаянное желание расстегнуть ворот. Все же он находился в публичном месте… Проклятая рубашка душила. — Дело в том, Наоми… Мистер Сандзёин не живет в Японии. Он уехал в Европу десять лет назад. Это была плохая, просто отвратительная легенда. Но какая уж была… — Вот как? — выгнула бровь Наоми. — А ты уверен, что его нет в Японии? Потому что у меня, к примеру, иные сведения. — Что? В смысле? Амано бросило в жар, на фоне которого он почувствовал, как в груди начал разрастаться ледяной комок, перекрывающий дыхание. Меж тем Наоми решила, что далее разговаривать загадками непродуктивно: — Мне нужно понять, действительно ли руководство холдинга не в курсе, что владелец компании пропал без вести? И довольно давно… Или же вы в курсе, но намеренно скрываете это от общественности? Амано с ужасом уставился на неё, не в силах выдавить из себя ни слова… — Так, значит, последнее… — вздохнула Наоми. — Ты хороший руководитель, Нобуо. Никто в этом мире, пожалуй, так бы ни о чем и не догадался. Но… Мне одной кажется всё это подозрительным? И не стала ли я свидетелем рейдерского захвата компании, в которую вложены деньги моей семьи? Амано попытался взять себя в руки. Он не мог не ответить на столь вопиющее заявление. На кону стояли его честь и репутация, выстраиваемая десятилетиями. Он не мог потерять лицо перед этой невероятной женщиной. Только не перед ней! — Наоми, я не стану оправдываться, — сдавленно произнес он. — Одно скажу: произошло недоразумение. Никто и никогда не посягал на собственность мистера Сандзёина. Можешь мне не верить, но то, что он пропал, мне самому стало известно лишь в этом году. Его ищут… И поиски не останавливаются ни на минуту. Если ты хоть что-то знаешь… — Тебе назвать его нынешнее имя и адрес? Легко! Я очень надеюсь, что как только ты получишь эту информацию, несчастный парень перестанет убиваться на низкооплачиваемой работе… Ведь, насколько я знаю, он один из богатейших людей Японии. Просто не помнит этого… «Откуда тебе это известно?» — хотел произнести Амано, но от боли в груди у него перехватило дыхание. Он не то что сказать ничего не мог, он не мог даже вдохнуть. Боль стала такой невыносимой, что у него потемнело в глазах. Последнее, что он запомнил перед тем, как мир погрузился во тьму — взволнованное лицо Наоми, которая зовет на помощь и пытается дозвониться до службы спасения…