Танабата

Выходи на связь, срочно выходи! Наскитался всласть по Млечному пути, Да так и не сумел найти иной ориентир. До тебя теперь миллиарды вёрст И сверхновых нет среди старых звёзд Noize MC «Вояджер-1»

Джедайт, побродив по коридорам, оказался в просторной комнате, обставленной в стиле «я — великий султан, трепещите». Широкие диваны, приземистые столики, пестрые ковры, балдахины с золотыми кистями, медные светильники и замысловатые узоры, покрывающие стены, мебель и даже потолок создавали атмосферу сказок "Тысячи и одной ночи". Джедайт поймал себя на мысли, что это помещение весьма подходило Нефриту, а вот повелителя иллюзий оно категорически угнетало. Впрочем, особого выбора ему не давали — Альмагест не был гостеприимным хозяином. Непрошеным гостям полагалась лишь то, что полагалось. Остальные комнаты оказались заперты наглухо, и ломать голову над шифрами-кодами, чтобы попасть туда, Джедайту не улыбалось. Хватило и того, что перед воротами его продержали как какого-нибудь низшего демона. Помещение выглядело зловеще нежилым — очень мрачным и ужасно пыльным. Мелкие хлопья с перламутровым отливом густо покрывали все поверхности, клубились вокруг тусклых светильников, навязчиво лезли в нос и горло. Джедайт пару раз чихнул и прикрыл нос платком — бороться с этой пылью смысла не было, убрать ее мог только Нефрит. То были осколки магии звезд, и лучшего строительного материала в Темном Королевстве было не найти. Все, что окружало сейчас Джедайта, было создано из него — Альмагест со внутренним убранством, заброшенный сад, окружающий замок, все магические артефакты. Жители Темного Королевства были убеждены, что юм своих Нефрит тоже делал из этой пыли… «Кто распространяет подобную нелепицу, с головой не дружит. Я вам что, господь всемогущий?» — возмущался звездный лорд. Но кому было дело до истины, ведь легенды, родившись однажды, продолжают жить своей собственной жизнью. Юмы Нефрита отличались поразительной красотой. Джедайт понимал, что причина этого кроется в природе звездной магии — осознанный подход к данному явлению был неприменим. У Джедайта, к примеру, юмы выходили весьма пугающими. Даже если вдруг удавалось преобразовать демона в некую прекрасную форму. Ночные кошмары и жуткие образы, таящиеся во тьме, — каким еще оружием может пользоваться повелитель иллюзий? Юмы Нефрита, даже те, которые принимали форму животных, были подобны Космосу. Каждая из них буквально излучала красоту звездного неба — манящую, ранящую, недоступную… Нефрит к своим юмам относился соответствующе — для него они никогда не были расходным материалом. Он вообще не был сторонником разбазаривания ценных ресурсов. Джедайта, которого не волновало, какими средствами может быть достигнута желаемая цель, подобный подход удивлял. Преобразовать низшего демона легко, мозгов у них мало, подчинялись они беспрекословно, зачем их жалеть? Нефрита, похоже, коробили даже разговоры об этом. Он, конечно, тоже не гнушался ничем, когда речь заходила о его интересах, но юмы для повелителя звезд были подобны уникальным драгоценностям — палить их задешево он не собирался. Джедайт поискал глазами и за невесомой деревянной ширмой обнаружил двух юм. Они ожидаемо пребывали в состоянии стазиса, но то, что эти две особи до сих пор не исчезли, вселяло определенную надежду. Джедайт подошел, чтобы рассмотреть их поближе. Огромный лев с золотистой гривой лежал на широченной лежанке под бархатным балдахином. Башка его покоилась на подушке-валике, мощные лапы и длинный хвост беспомощно свисали. Под боком у льва, поджав ножки с изящными ступнями, спала хрупкая девушка, укутанная в плащ длинных густых волос. И лев, и спящая красавица были обильно припорошены жемчужной пылью. Джедайт совершенно неосознанно протянул руку, чтобы стереть эту пыль с лица юмы. Кожа ее была ледяной на ощупь, жизни в ней не было, как и былой привлекательности. Сейчас она напоминала брошенную сломанную игрушку. Джедайт порылся в памяти, припоминая имя. Береника… Нефрит обычно давал своим юмам имена, связанные с земными созвездиями. Когда-то эта красавица восхищала окружающих роскошными золотыми косами, в которых, подобно звездам, мерцали настоящие бриллианты… Нынче волосы Береники выглядели седыми, и мерцала в них лишь жемчужная пыль. От обильной пыльной взвеси щипало глаза, дышать через платок становилось затруднительно, да и оставаться дольше в комнате смысла не было — все, что было нужно, Джедайт узнал. Но в момент, когда он собрался было откланяться, на столике, заваленном бумагами, ярко вспыхнул светильник. По комнате разлились журчащие переливы гитарных струн. — Альмагест! — заволновался Джедайт. — Ты хочешь что-то сообщить? Ты не просто так привел меня сюда? В эту комнату. К этой юме… Музыка стала громче, переборы струн торопливее. Джедайт вспомнил эту мелодию — этюд Франсиско Таррега «Воспоминания об Альгамбре»… Именно её играла Береника в тот злополучный день.

***

Берилл пребывала в бешенстве. Это было понятно по всему — по кипящему гневу в ее глазах, по движению рук, по угрожающему металлу в голосе, по сгущающемуся туману вокруг трона. — Мне нужны точные прогнозы, Нефрит! Точные! Прогнозы! Надеюсь, ты правильно понимаешь значение этих слов! Уголок рта Нефрита слегка дернулся, и он, выдержав надменную паузу, произнес: — Хотелось бы уточнить, что именно я должен понимать? Слово «точные» или слово «прогнозы»? — он даже не пытался скрыть сарказм. — Если первое, то не надо обольщаться. Будущее не предопределено ни в одном из миров. В момент, когда предсказание озвучено, оно распадается на сотни возможных вариантов. И вовсе не факт, что наш вариант будет соответствовать нашим ожиданиям. Не стоит требовать от звезд невозможного. Тьма вокруг трона сгустилась, глаза Берилл сверкнули, было очевидно, что она на грани. Джедайт, наблюдая, как схлестнулись взгляды звездного лорда и королевы, почувствовал неприятный холодок между лопаток. Тупой Нефрит, он же сейчас допрыгается… — А разве не должны мы делать даже невозможное, чтобы вернуть утраченный дом? — обвела она глазами всех присутствующих. — Тому, кто способен слышать звезды, должно требовать от них указать на самый благоприятный вариант. В ином случае слухи о твоих невероятных способностях сильно преувеличены… Что-то в ее голосе заставило Джедайта замереть от ужаса, но инстинкт самосохранения у Нефрита, похоже, отключился: — Зачем же зря тревожить звезды? — нагло усмехнулся он. — Я и без них вам дам достаточно точный прогноз. О том, что неумеренность в сборе энергии обязательно пробудит силы, способные противостоять нам. А ваши опасные эксперименты с подчинением Металлии прямиком ведут к катастрофе… Но вы же не остановитесь, не так ли? В зале повисла мертвая, осязаемая тишина. Юмы в задних рядах, похоже, готовились к скорой смерти. Джедайт ничего не понимал — Нефрит никогда не производил впечатления самоубийцы. Что происходит? В следующую секунду о Нефрите он уже не думал, задохнувшись от боли, которая прошила насквозь его тело. Это означало одно — Берилл применила свой самый эффективный кнут. Несмотря на то, что пытка была направлена на Нефрита, остальные шитенно изрядно прочувствовали ее на себе. — Еще раз посмеешь высказаться в подобном тоне, будешь жалеть об этом всю свою никчемную жизнь! — четко проговаривала Берилл каждое слово. Нефрит стиснул зубы, но глаза не опустил. Королева усилила воздействие, Джедайт краем глаза увидел, как Зойсайт закусил губу, еле сдерживая стон. Огненному лорду можно было только посочувствовать — он всегда был крайне чувствителен к подобной магии, даже если она не была на него направлена. Кунсайт, видимо, попытался как-то помочь, чем вызверил Берилл окончательно: — Не сметь использовать щиты! — рявкнула она. — Не сметь ставить под сомнение мои приказы! Щенки! Глупые бесполезные мальчишки! Вы объединены клятвой, которую невозможно разорвать. Это произошло не вчера, и это был ваш осознанный выбор! Вы не смеете не подчиняться моей воле. Не смеете мне перечить! Никто из вас! Так всегда было, и так будет вовеки! Ее магический кнут был направлен на Нефрита, но отголоски экзекуции лупили по нервам всех, кто находился в зале. Джедайт попытался выправить дыхание — боль была изнуряющей. И она давала представление о том, что в данный момент ощущает Нефрит. Что-то в тысячу раз страшнее. Упрямый звездный лорд каким-то чудом все еще держался. Челюсти его были стиснуты, тонкая струйка крови тянулась из уголка рта, но глаз он так и не опустил. Конечно же, он не победил. Но и не сдался. Просто рухнул у подножия трона без сознания. На этом Берилл разогнала собрание, не позволив никому помочь «этой падали», указывая на лежавшего на полу Нефрита. Игнорировать ее приказы после такого дураков не было. В тот же вечер Берилл отправила Джедайта в замок Повелителя звезд за новыми прогнозами, которые тот должен был подготовить. Джедайт сомневался, что Нефрит сейчас хоть на что-то способен, но озвучивать свои сомнения не осмелился и, поклонившись королеве, отправился выполнять поручение. Нефрит был обнаружен в своем кабинете. Он лежал на кушетке и бездумно пялился в потолок. Рядом, забравшись с ногами в огромное кресло, золотоволосая юма играла на гитаре. Взглянув на нее, Джедайт буквально завис, очарованный изящными запястьями, длинными тонкими пальцами, безупречной техникой игры и абсолютным погружением в музыку. Глаза ее были прикрыты, густые ресницы отбрасывали тени на нежные щеки, в роскошных волосах поблескивали бриллианты. Джедайт, который до сего момента был уверен, что может запросто контролировать свое тело и сознание, стоял, завороженный, и не мог оторвать взгляд от этого совершенства. За те несколько минут, что звучала музыка, он решил, что заберет себе эту юму, а также разработал несколько способов убийства Нефрита на случай, если тот будет против… Взяв последний аккорд, юма глубоко вздохнула и посмотрела на Джедайта. В ее темных глазах сияла глубина ночного неба. От этого взгляда по телу прокатилась горячая волна. Отголоски этого жара завибрировали в висках и на кончиках пальцев, ускорили сердце, сбили дыхание. Джедайт с трудом подавил стон наслаждения, рвущийся наружу. — Сейчас самое подходящее время провернуть это… — хрипловатый голос повелителя звезд звучал глухо, словно из иного измерения. — Э? — дезориентированный Джедайт с трудом приходил в себя. — Мое убийство. Насмешливый взгляд Нефрита был подобен ушату ледяной воды, опрокинутой на голову. Морок слетел, поставив Джедайта лицом к лицу с реальностью, в которой он только что подвергся магическому воздействию со стороны того, от кого не мог этого ожидать. Это насколько же он не контролировал себя, что Нефрит смог прочитать его мысли? Повелитель иллюзий был в шоке. Золотоволосая красавица выпорхнула из кресла и виновато склонила голову: — Прошу прощения, лорд Джедайт. Мне очень жаль. Голос ее был сладок и тягуч, как мед, однако Джедайт уже взял себя в руки, поняв, что с этой юмой надо держать ухо востро. — Тебе удалось заворожить самого Повелителя Иллюзий! Да ты и впрямь нечто! — не переставал глумиться Нефрит. — Джедайт, не злись на Беренику. В музыке она раскрывается подобно цветку и не умеет сдерживать свою магию, если рядом находится объект ее воздыханий. И уверяю, объект этот — не я… — Лорд Нефрит! — Береника бросила возмущенный взгляд в сторону своего господина и покраснела. Джедайт, заметив ее смущение и растерянность, передумал злиться и отпустил ситуацию. Ну что взять с глупой юмы? Сам ведь виноват — развесил уши, как дурак. — Ты пришел за прогнозами? Там, на столе, — дыхание Нефрита сбилось и он захлебнулся кашлем. Береника, шурша шелками, взяла со стола кубок, наполненный каким-то зельем, и напоила своего господина. Выглядел он не очень, хоть и пытался скрыть свое состояние. — Нефрит, ты как? В порядке? — поинтересовался Джедайт. Не то чтобы его беспокоило состояние второго лорда… Хотя, наверное, все же беспокоило. Джедайт был уверен, что тот восстановится очень быстро — у него была регенерация демона, да и Берилл, если бы хотела всерьез навредить, сделала бы это без сомнений. Но что-то во всем этом настораживало. Наверное, поведение и поступок Нефрита. — Забей! — зло отозвался Нефрит. — Забирай свои прогнозы и вали отсюда. — Нефрит, что происходит? — Джедайт и не подумал сдвинуться с места. Нефрит с трудом повернул к нему голову: — Джедайт… ты не помнишь случайно, при каких обстоятельствах мы с тобой познакомились? Джедайт не стал скрывать недоумения. С чего вдруг такой вопрос? Они ведь всю жизнь знают друг друга. Всю жизнь ведь… Всю. Жизнь. — Вот именно, — кивнул Нефрит. — Я тоже не помню… Вообще ничего. Мы живем так долго, но так мало знаем о себе. Однажды нам сказали, что мы соединены некой клятвой, помечены силой Металлии. Джедайт! Тебя ничто не смущает в том, что мы совершенно не помним свою первую жизнь? Откуда мы взялись? Почему дали связать себя? В чем была суть ритуала? Так много вопросов. И ни одного ответа… Холод сковал сердце Джедайта. Его прежде ни разу не посещали подобные мысли, но… почему? Ведь это нормальные, закономерные вопросы. Стало страшно. Нефрит прикрыл глаза, облизнул пересохшие губы и продолжил: — Звезды зовут меня, постоянно шепчут об опасности. Для всех нас, для Темного Королевства, для Земли. И постоянно, постоянно слышу одно — все уже было однажды. Все может повториться. Вот только — что? Что? Слова Нефрита здорово напоминали бред, а может, он и был в бреду… — Хочешь сказать, что на нашу память наложено заклятие? Но это невозможно… Джедайт довольно часто отрицал очевидные вещи. Слишком аналитический ум не давал простора для чего-то, что невозможно было рационализировать. Того, что находилось за гранью его личного опыта. Нефрит же все время пытался выйти за рамки обыденного. Спонтанные поступки и скандальные идеи звездного лорда почти никогда не находили отклика в душе Джедайта… А потому истинного понимания между ними не было. Как и доверия. Так что достучаться до Джедайта Нефрит не сумел. Лекарство, которое дала Береника, погрузило звездного лорда в сон, важный разговор был прерван. Больше они не виделись.

***

Джедайт подошел к столику с бумагами. Это была компьютерная распечатка какого-то научного текста на английском языке. Очень странно… Разбросанные в беспорядке листы он решил собрать и рассмотреть поближе. Как и все в комнате, бумага была обильно припорошена пылью, и Джедайт вновь расчихался, когда складывал страницы по порядку. На титульном листе красовалось название работы: «Свобода и смерть в структуре человеческой экзистенции в философии Жан-Поля Сартра». — Да вы издеваетесь! — Джедайт, если честно, уже устал удивляться, но с какой-то целью Альмагест подсветил этот мусор, значит, что-то здесь нужно найти. Но что? Он поднес листы поближе к светильнику. Пыль буквально въелась в бумагу. Из-за этого буквы казались подернутыми сероватой дымкой. Среди нагромождения тусклых печатных знаков лишь два слова демонстрировали четкий черный шрифт, словно кто-то намеренно выискивал их и выделял — слово «смерть» и слово «свобода». Прежде, чем Джедайт успел справиться с тревогой, осознавая суть увиденного, стоявший у него за спиной книжный шкаф бесшумно отодвинулся, открывая взору потайную дверь. Повелитель Иллюзий выругался — манера общения Альмагеста начала его раздражать. Но как этому противостоять, Джедайт не знал, поэтому смирился и, взяв со стола светильник, шагнул в направлении загадочной двери.

***

Кунсайт стоял у окна, скрестив руки на груди. Зойсайт на диване кутался в теплое одеяло. Его бил озноб — огненная энергия медленно возвращалась, и чувствовал он себя при этом крайне отвратительно, а откровения первого лорда только усугубили ситуацию: — Ходили на нижний уровень? Туда, где проживают эти дикари? Почему вы держали меня в неведении? — в голосе его плескались возмущение и обида. И еще страх… Кунсайт ожидал именно такую реакцию и именно поэтому обычно ограждал Зойсайта от подобной информации. Слишком уж нестабильная была магия Зойсайта, слишком Кунсайт боялся за него. — Да, там жутко. — Кунсайт оторвался от окна и присел рядом с Зойсайтом. — Пустошь постепенно расширяется, ведь нынче некому противостоять ей. Демоны в тех местах выживают, как могут. Но надолго их не хватит. Пройдет какое-то время, и Пустошь подберется к границам Столицы. Зойсайт плотнее закутался в одеяло, возмущенно сверкая зелеными глазами. Он был зол на Кунсайта и поэтому все его слова воспринимал в штыки. — Но даже если так, здесь мы в безопасности. Да и то, что сделал Джедайт, определенно вселяет надежду. Отчего же столько горечи в ваших словах? Кунсайт вздохнул: — Мы так долго были одержимы Землей, что совершенно не обращали внимания на то, что происходит там, внизу. А ведь сейчас Темное Королевство наш единственный дом. Другого у нас не будет. Там живут надеждой на четырех небесных императоров. Надеждой на то, что мы положим конец их прозябанию… Они даже не в курсе, что нас не четверо и мы кое-как ладим друг с другом. — Вы что же, всерьез озаботились их судьбой? Да их магии не хватит даже для преобразования в юму! Какое нам до них дело? Земля же принадлежала нам когда-то! С какой стати перерожденные жители Луны изгнали нас и стали заправлять там всем? У Зойсайта, похоже, были иные планы на будущее — душа его все еще требовала реванша за былые поражения. Кунсайт покачал головой, неужели не удастся переубедить его? — Ты ошибаешься. Они не правят, они лишь защищают свое нынешнее пристанище. Утратив дом, ценят то, что имеют. Может быть и нам следует поступить так же? Зойсайт! Ты только подумай! Мы — живы. Мы — свободны! Нам на голову, буквально задаром, свалилось огромное количество энергии. Разве не прекрасно — самостоятельно распоряжаться своей судьбой? Кунсайт говорил много, обстоятельно и очень здраво. Зойсайт задумался. Он никогда не рассуждал о будущем с подобной позиции. А ведь и впрямь, они все еще на вершине мира, но больше не нужно подчиняться чужим приказам… Отказаться от реванша? Почему нет… Быть может, не навсегда. Время есть. Времени — море! Перспективы вырисовывались поистине сказочные. Повелитель огня успел воспарить в своих мечтах до космических высот, не вслушиваясь в дальнейшие разглагольствования Кунсайта, однако ненавистное имя, произнесенное первым лордом, вернуло его к реальности: — И ты же понимаешь, что без Нефрита мы не справимся. Только с его помощью можно построить стену… — Стену? — встрепенулся Зойсайт. — Ты вообще слушаешь, о чем я говорю? — покачал головой Кунсайт. — Я говорю о стене, которая должна отгородить город и его жителей от разлагающего действия Пустоши. Ответить Зойсайт не успел — пронзительный звон лопнувшей струны разнесся по комнате, пространство исказилось, и посреди гостиной, игнорируя всяческие нормы этикета, возник растрепанный Джедайт. Не извиняясь за столь дерзкое вторжение и ничего не объясняя, он бросил на стол какой-то свиток и постарался отдышаться: — Кунсайт! Посмотри сюда… Это то, о чем я думаю? Озадаченный первый лорд подошел к столу. Лицо его вытягивалось по мере изучения свитка: — Откуда это у тебя? — вид первого лорда был крайне озабоченным. — Нашел в тайной комнате у Нефрита, — торопливо ответил Джедайт. — Альмагест впустил тебя? Да ладно… — не поверил Зойсайт. — Не просто впустил. Он привел меня к… этому, — Джедайт кивнул на свиток. — Очень похоже на заклинание конечной смерти, — задумчиво произнес Кунсайт. Руки Джедайта опустились. Неужели поэтому Нефрит не возродился в том ритуале и, значит, смысла искать его среди живых больше нет? Джедайт был в отчаянии. Зойсайт, которого после их слов сорвало с дивана, тоже заглянул в свиток. В хаосе букв, магических символов и чертежей он уловил, точнее, почувствовал, одну деталь, которая меняла все: — Нет. Не совсем оно… Вот, — Зойсайт ткнул пальцем в едва заметную стрелку, перечеркивающую символ Солнца, — здесь не о конечной смерти. О возрождении. Только… — О чем ты? — с надеждой уставился на него Джедайт. Зойсайт пожал плечами: — Если все сделано правильно, он умрет и родится обычным человеком. В принципе, для демона… всё равно что умереть окончательно. — А разве для этого не нужно попасть под действие артефакта Света? Нефрит поэтому, как одержимый, искал Серебряный Кристалл? — поник Джедайт. — Необязательно Серебряный Кристалл, — задумчиво отозвался Кунсайт, — хватило бы и Лунной Диадемы. Повисла тишина. Лорды смотрели друг на друга, и их молчание было красноречивее тысячи слов. — Нет, — первым пришел в себя Джедайт, по обыкновению, отрицая очевидное. — Нет! Словно этим «нет» он вычеркивал из реальности то, с чем невозможно было смириться. Других слов у него не нашлось, и, захватив с собой свиток, повелитель Иллюзий телепортировался из гостиной. Зойсайт долго смотрел на след его телепорта, после чего отмер и произнес: — Да он одержим Нефритом. Меня это начинает пугать… — Зойсайт. Может, стоит рассказать ему о том, как погиб Звездный лорд? — задумчиво произнес Кунсайт. Зойсайт гневно посмотрел на повелителя Хаоса: — Вы не расскажете ему. Кунсайт тяжело вздохнул: — Тебя не беспокоит, что рассказать ему может сам Нефрит? Очевидно же, что данное заклинание не могло сработать… — Но Джедайту зачем об этом знать? — легкомысленно отозвался Зойсайт. — Дадим ему время смириться с потерей. Он уверует в окончательность смерти Нефрита и перестанет зря тратить свои драгоценные способности на ерунду… Ох, как же устраивал Зойсайта подобный сценарий. Все складывалось даже лучше, чем он представлял в самых смелых мечтах. Кунсайт понял направление его мысли и покачал головой: — Хорошо, Зойсайт. Джедайт от меня ничего не узнает, но ты не радуйся раньше времени. Все мы в конечном итоге попадаемся на одну и ту же удочку. Тщательно выверенный и логически обставленный план может дать сбой в самый неподходящий момент. В тот самый момент, когда в него начинает вносить коррективы логика Хаоса. — Логика Хаоса? — усмехнулся Зойсайт. — И что это за зверь такой? — Люди называют это судьбой. Ни обмануть ее, ни противостоять ей не в силах никто.