Танабата

Ты уводишь меня в мир подземных ходов, Коридоров, зеркал, тупиков, поворотов, Мостов, лабиринтов, висячих садов, Улиц древнего города, где на ворота Повешен замок. Сплин. Лабиринт.

— Сколько бы ни прошло лет, столетий, жизней, одно останется незыблемым — Зойсайт никогда не придет вовремя… — голос Джедайта потревожил тягучую, физически осязаемую тишину сурового утра. Кунсайт, сидевший в кресле напротив, на миг вынырнул из внутреннего самосозерцания и пристально посмотрел на четвертого лорда: — Звучит так, словно ты именно мне ставишь это в вину. Джедайт хмыкнул, дернув уголком рта, однако в полемику вступать было лень, и тишина вновь плотным одеялом окутала полупустой тронный зал, в котором они ожидали огненного лорда. Изрядно покалеченное, продуваемое всеми ветрами огромное помещение было тем немногим, что осталось от величественного замка королевы Берилл. Когда-то обитатели Столицы могли созерцать над головой невероятное по мощи и красоте архитектурное сооружение, ощерившееся хищными зубцами крепостных стен. Оно зловеще нависало, встроенное в отвесную скалу на одной из вершин неприступной горной гряды, окружающей город. Громадные сторожевые башни и виадуки на высоких опорах терялись в облаках, соединяя в грандиозный ансамбль королевскую цитадель с замками четырех верховных лордов, что располагались на тех же недосягаемых высотах. Здесь, практически на небесах, жили и вершили судьбы мира самые сильные маги Темного Королевства. Когда-то… Нынче красно-черный гранит фасада облетел, башни покосились, а кое-где и обрушились, однако то, что прежде называлось Тронным залом, по каким-то невероятным причинам все еще держалось. Лишь на месте трона Берилл зияла черная воронка, да пустые глазницы окон демонстрировали полуразрушенную главную площадь и припорошенные пеплом руины, именовавшиеся Столицей Темного Королевства. Именно здесь деятельный Джедайт назначил встречу с верховными лордами. Чуть слышное потрескивание и искрящийся кокон, образовавшийся у входа в тронный зал, оповестили о прибытии Зойсайта. Не то чтобы Зойсайт не любил перемещаться с помощью ног и предпочитал расходовать почем зря драгоценную энергию на телепортацию, просто иначе в этот зал было не попасть — все подступы к нему были разрушены. В первые секунды появления третьего лорда стало понятно, что он намерен убивать — сразу или погодя, неважно. Джедайт закатил глаза и тяжело вздохнул. — Что? — с порога окрысился Зойсайт. — Не выспался? — участливо поинтересовался повелитель Иллюзий, мысленно посылая огненному лорду дюжину проклятий. Зойсайт чутко уловил тональность разговора и тотчас оправдал все ожидания четвертого лорда: — Не беси меня, по-хорошему прошу! Мне эта твоя загадочность поперек горла уже! Назначить встречу в менее мерзком месте не судьба? Заранее предупредить, по какому поводу — тоже? Джедайт, конечно же, не собирался оправдываться. У него были чрезвычайно веские причины назначить встречу именно здесь, и не сказать, что он не предвидел реакцию огненного лорда — очень даже предвидел. Воздух вокруг Зойсайта ожидаемо накалялся, и Джедайт про себя начал отсчитывать секунды. Его ужасно интересовало, как долго продержится нынче повелитель огня до появления в руках осязаемого пламени. И сколько времени будет потом мучиться, растратив всю энергию — исследовательский азарт Джедайта всегда брал верх над жалостью к себе подобным, а уж если в качестве подопытного оказывался Зойсайт… Однако, на сей раз не повезло — накал страстей затушил лед в голосе Кунсайта: — Зойсайт, — пресек склоку повелитель Хаоса, — прошу тебя, сядь. Зойсайт, метнув злой взгляд в сторону первого лорда, присел на кресло рядом с Кунсайтом и вызывающе уставился на обманутого в ожиданиях повелителя Иллюзий. Джедайт на провокации не велся, держался с достоинством, да и вообще старался не расслабляться — он прекрасно осознавал свою нынешнюю уязвимость. Особенно когда оказывался на одной территории с этими двумя. Разговор, между тем, предстоял непростой. — Джедайт, мы тебя очень внимательно слушаем, и лучше без предисловий, — произнес Кунсайт, который тоже не испытывал особой радости от этой встречи. Ну что же, вот и момент истины. Главное, быть наготове… — Я восстановил и стабилизировал портал на Землю. В Токио. — Джедайт постарался, чтобы это прозвучало самым обыденным образом. Полное безмолвие, последовавшее за этой тирадой, было красноречивее тысячи слов. — Когда? — Кунсайт отмер первым и задал единственно правильный в данной ситуации вопрос. Было понятно, что он не воспринял эту новость за шутку — Джедайт никогда не стал бы шутить подобным образом — и поэтому ожидал подробных и обстоятельных объяснений. — Недавно… — уклончиво ответил Джедайт. Он кожей чувствовал подспудную ярость первого лорда, но за грань ожидаемого тот не уходил. Ничего, сперва дать свыкнуться с мыслью, а потом уже раскрывать все остальное. Джедайт верил в способность Кунсайта сдерживать эмоции. А вот молчание его огнедышащего ученика несколько напрягло. Джедайт перевел взгляд на Зойсайта… Тот был в шоке. Его огромные глаза на бледном, осунувшемся лице лихорадочно блестели, придавая огненному лорду крайне болезненный вид. Обветренные, выцветшие губы несколько раз сомкнулись и разомкнулись, прежде чем он сдавленно произнес: — Я правильно понимаю, что пока мы восстанавливаем разрушенные барьеры, выводим из стазиса юм, разыскиваем утраченные артефакты… — дыхание Зойсайта сбилось, видимо, от зашкаливающих эмоций. Он закашлялся, но быстро отошел и продолжил: — При скудном количестве энергии, через голод и боль, экономя на всем, даже на боевых тренировках, в это самое время ты, Джедайт, творишь втихаря… Портал в Токио! Серьезно? Зойсайт в отчаянии повернулся к Кунсайту, надеясь на поддержку, но тот молчал. Джедайт позволил себе не реагировать на гневную тираду Зойсайта. Ничего, переживет. Конечно, реакция лордов понятна. Еще бы! Но он, в отличие от них, столкнулся с разрухой, голодом и катастрофической нехваткой энергии намного, намного раньше. А еще с одиночеством… Все это не проходит бесследно. Джедайт, к примеру, давно уже игнорировал зеркало, дабы не узреть ненароком в нем нынешнего себя — вряд ли он выглядит многим лучше, чем растерявший свой былой блеск Зойсайт. — Джедайт! — Зойсайта молчание обоих лордов не устраивало, — или ты сейчас же объяснишься, или я не знаю, что сделаю. — Вот только не надо угроз, — дернул уголком рта Джедайт. — Ты что-то другое ожидал услышать?! — рявкнул в ответ Зойсайт, у которого наконец-то прорезался голос. Вообще-то да, Джедайт ожидал от этого щенка как минимум благодарности. Хотя бы раз. За все свои труды. Ведь Зойсайт прекрасно знает, кто вернул к жизни и его, и его драгоценного сенсея. Джедайт тогда потратил всю энергию, которую скрупулезно собирал несколько лет. Долгих, долгих лет. Но нет. Если кому-то трудно, то только Зойсайту, остальные не в счет. Как же это бесило! Однако Джедайт терпел его рядом. Их обоих. Просто… Никто не может себе представить, как это невыносимо — оставаться в полнейшем одиночестве, среди руин, в не самом дружелюбном мире. Сойдет любая компания. Наверное, в те дни он обрадовался бы даже Берилл, поглоти ее Металлия навеки и еще много-много раз. — Джедайт, зачем тебе Земля? — Кунсайт положил руку на плечо Зойсайта, успокаивая. Тоже, видимо, понимал, как будет страдать огненный лорд, посети его еще одна гневная вспышка. — У меня есть основания полагать, что Нефрит там, — отозвался повелитель Иллюзий. Он очень долго размышлял над тем, что же пошло не так во время злополучного ритуала возвращения шитенно. Нефрит, вопреки ожиданиям, так и не объявился, и Джедайт никак не мог с этим смириться. — Считаешь, что коль скоро он погиб на Земле, то и возродиться мог там? — поинтересовался Кунсайт. — Вероятность ненулевая… В любом случае, нужно это выяснить, — Джедайт не был уверен ни в чем, но проверить гипотезу было необходимо. — Поправь меня, Джедайт, если я вдруг чего не понял, — вновь встрял Зойсайт. — Ты провернул за нашими спинами это… весьма сомнительное и энергозатратное мероприятие, основываясь лишь на том, что «вероятность ненулевая»? Ты в уме ли? Угрозы сменились оскорблениями, все как по написанному. Интересно, почему некоторые считают Зойсайта непредсказуемым? — Как бы ты ни упирался, давай признаем тот факт, что Нефрит нам нужен. И лучше его найти, — Джедайт не велся на провокации. Никогда. — Нам? — усмехнулся повелитель Огня. — Нефрит нужен исключительно тебе. Мне и без него отлично. — То есть, он, в отличие от тебя, не имеет права вернуться? — вздохнул Джедайт, которого изрядно уже утомила эта перепалка. Не совсем понятная реакция Зойсайта на любое упоминание о Нефрите наводила на размышления. По вполне объективным причинам Джедайту не были известны обстоятельства гибели повелителя Звезд. Знал только, что произошло это в Токио, предположительно в стычке с сейлор-воинами. Казалось невероятным, что такой сильный маг, как Нефрит, мог погибнуть в битве с тремя девочками, но более внятной информацией Джедайт не располагал. И чем дальше, тем больше подозревал, что его намеренно держат в неведении. Оставался единственный вариант — разобраться самому. — Джедайт, хочу кое-что уточнить, — Кунсайт на правах старшего решил поработать голосом разума. — Ты же не самоубийца и понимаешь, насколько мы уязвимы перед защитниками Земли. Нам катастрофически не хватает энергии. Потоки ее скудны и нестабильны, а искать Нефрита в Токио… Джедайт спокойно выдержал его пронзительный взгляд и, чуть улыбнувшись, ответил: — А что, если я скажу, что подобное положение вещей ненадолго и все может измениться? Причем весьма скоро. — Объясни, — усмешка Кунсайта была полна скепсиса, однако в глазах предательски мелькнула искра надежды, и Джедайт осознал, насколько первый лорд тоже измучен. Похоже, они все уже на грани… — Потому я и назначил встречу именно здесь. Пойдемте, надо спуститься к святилищу Металлии. Мало кто об этом знал, но большая часть замка Берилл была встроена в гору. Зловещие лабиринты начинались за тяжелой бронзовой дверью позади трона и длинными запутанными переходами вели во внутренние пещеры, к саркофагу Металлии — средоточию магии этого мира. Внутренние галереи замка были хоть и полуразрушены, но не так фатально, как остальное здание, и они отлично освещались колониями реликтовых грибов, мерцающих на каменных сводах. Чтобы попасть в Святилище, нужно было точно представить в голове кратчайший путь и следовать ему неукоснительно, иначе Лабиринт мог поглотить нерадивого путника. Навсегда. Джедайт уверенно шел, не давая себя запутать — не было сомнений, что маршрут этот им пройден не раз. Многочисленные двери распахивались перед шитенно, как и в прежние времена, а каменные лестницы приводились в движение взмахом его руки. Когда все трое ступили в огромный зал, в центре которого ослепительно сиял саркофаг Богини Металлии, повелитель иллюзий торжественно произнес: — Итак, вы видите перед собой, скажем так, весьма неожиданный результат моей работы. Джедайт не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться на вытянувшиеся от изумления лица лордов. Да, похоже, впечатлений для одного утра было более чем достаточно. — Это… Невероятно! — выдавил из себя Кунсайт, не сводя завороженного взгляда с саркофага. Там, внутри огромного хрустального шара, вились, пульсируя и сливаясь друг с другом, мощные потоки энергии, способные в кратчайшие сроки оживить высушенную магию этого мира. — О да! Я был потрясен не меньше вашего. — Скажите, что это не сон… — глаза Зойсайта отражали сияние Богини. Казалось, он готов разрыдаться, словно лихой игрок, сорвавший джек-пот после серии фатальных проигрышей. — Энергия поступает стабильными импульсами. Прямиком с Земли, — принялся, по своему обыкновению, разъяснять очевидные вещи Джедайт. — В былые времена мы и мечтать о таком не смели, верно? Это словно… Он постарался придумать аналогию, но Кунсайт его опередил: — Словно после долгих скитаний по пустыне найти оазис. Но как ты это сделал? — Моей заслуги в этом нет, поверь. Я всего лишь соединил заново Землю с Темным Королевством. Для меня это такая же загадка, как и для вас. Что-то произошло на планете за эти десять лет. Необходимо понять, что именно. А потому в ближайшее время я намерен посетить Землю. — Это может быть опасно, — покачал головой Кунсайт. — Не будет ли лучше отправить на разведку кого-нибудь из юм? — И скольких своих подчиненных ты готов предоставить для этого? — приподнял бровь Джедайт и, встретившись с задумчивым взглядом Кунсайта, кивнул: — Вот именно. Я тоже никого. Юмы наши пока что слабы, плохо контролируют силу и крайне заметны… У меня нет времени подготовить их. А этот подарок судьбы — надолго ли? Воодушевленные открывающимися перспективами, все трое вернулись в Тронный зал. Обсудить нужно было многое. Джедайт продолжал настаивать на своем походе на Землю, приводя в его пользу множество рациональных доводов — очевидно же, что только повелитель иллюзий способен незаметным образом осознать текущее положение вещей и попытаться поискать Нефрита, на первых порах без привлечения магии. — Быть может, ты и прав, — согласился Кунсайт. — Если кому и под силу это, то только тебе. Надеюсь, лишнего внимания ты к себе не привлечешь. А вот в глазах Зойсайта мелькнуло нечто, что Джедайт оценил как весьма неблагоприятный сигнал. Для себя. Это тоже нужно было обдумать. А посему, сославшись на кучу незавершенных дел, повелитель иллюзий поспешил распрощаться. Но перед тем, как покинуть высокое собрание, он, словно невзначай, обратился к Зойсайту: — Насчет портала. Он стабилизирован моей магией так, что воспользоваться им может любой. Но закрыть его, без моей на то воли, нельзя. Предупреждаю, последствия будут фатальными. — Ты что же, думаешь, что мы способны запечатать тебя на Земле? — взвился Зойсайт. — Звучит крайне оскорбительно, не находишь? Джедайт не сомневался в том, что кто-нибудь рано или поздно попробует провернуть нечто подобное, а потому елейно улыбнулся огненному лорду: — Считай это моей личной блажью. Паранойей. Мерзостью моего характера… Не отказывай себе ни в чем. Просто помни — любая попытка закрыть портал без моего ведома обрушит Святилище. А главное, юм своих обнаглевших не забудь оповестить об этом. И, не дожидаясь гневной отповеди повелителя Огня, скрылся в серебристом мерцании. — Вот ведь зараза, — ругнулся Зойсайт. — Что он имел в виду, обзывая моих юм обнаглевшими? — Может быть то, что твои юмы слишком… хмм, инициативные и привыкли много брать на себя? — пожал плечами Кунсайт. — Лорд Кунсайт! И вы? — в голосе его звучали горечь и обида. — Вы что же, считаете, что я не умею управлять своими подчиненными? — Управлением эти панибратские отношения назвать сложно, — Кунсайт устало покачал головой в ответ на возмущенный взгляд. — Зойсайт, не злись на правду. Да, они обожают тебя и жизнь готовы отдать, но ты же понимаешь, любая их идея воспринимается как твоя. Даже если ты не в курсе их деяний. И мы оба знаем, к чему это может привести. Так что да, предупреди их о портале. Зойсайт погрустнел. Плечи его опустились, взгляд погас, он с равнодушным видом подошел к окну, точнее, к тому, что раньше было окном, и застыл там немым упреком всему живому. — И что ужасного в том, что мои юмы меня любят? — сдавленно произнес Зойсайт. — Хоть кто-то… — Зойсайт, — Кунсайт, которому было невыносимо видеть его таким, быстро пересек расстояние между ними и обнял: — Тебе плохо. Понимаю… Наберись терпения, скоро все изменится. Нам не придется больше месяцами ожидать нужного уровня магической энергии, чтобы создать хоть что-то сложнее телепорта. Зойсайт в ответ на это горько усмехнулся: — Мне плохо оттого, что вы отдаляетесь, а я не могу понять, в чем причина. Магическая сила? Вот как… Я теперь недостоин вас? Только потому, что не могу в полной мере её контролировать? Ну простите, такова природа моей магии — либо всё, либо ничего… — Зойсайт, что ты себе навыдумывал? — возмутился повелитель Хаоса. — Ты вообще представляешь себе, как… Не договорив, Кунсайт вдруг разомкнул объятия и резко отстранился. Не потому, что желал этого, просто тело Зойсайта настолько раскалилось, что находиться рядом стало невыносимым. Волосы повелителя огня искрились, глаза сияли. Это напугало Кунсайта, но защищаться он не спешил — было совершенно непонятно, осознанно ли поступает Зойсайт, выталкивая его из личного пространства, или его магия окончательно выходит из-под контроля. — Зойсайт, прошу тебя, успокойся. — Не приближайтесь! — воскликнул Зойсайт. Мгновение спустя потрясенный Кунсайт был отброшен потоком жара. Волосы Зойсайта взметнулись, как от порыва ветра, с пальцев сорвался сноп огня, опалив кирпичную кладку окна и что-то там вдали, у городских развалин. — Да пошло все в бездну! — выругался повелитель Огня, сжимая кулаки, чтобы унять дрожь в пальцах. — Зойсайт! — Кунсайт все еще опасался подходить ближе, воздух вокруг Зойсайта был сухим и горячим, как в полдень в пустыне. — Как давно это происходит? Почему я о твоем состоянии узнаю вот так? — Как? На незапланированной встрече, назначенной Джедайтом? Я уже и не вспомню, когда мы виделись в последний раз. И по какому поводу… Радости от встречи вы явно не испытываете. И мне вовсе не нужна ничья жалость. В особенности ваша. — Кто говорит о жалости? — Кунсайт запаниковал, он и представить не мог, что все настолько плохо. — Тебе нужна помощь! — Вы не поможете мне! Никто не поможет. С этим должен справиться только я сам… Но если вам нужно сообщить о том, что между нами всё кончено, то момент отличный. Когда еще придется увидеться? — горько усмехнулся Зойсайт и присел на кресло. Он прекрасно осознавал, что телепорт не осилит, но вид имел независимый и ни о какой помощи, конечно же, просить не собирался. Кунсайт не сомневался, что больше всего на свете повелитель Огня хотел бы убраться отсюда, затаившись за мощными щитами, не подпуская к себе никого. Если бы мог. И кто знает, чем все это закончилось бы… Пламя во плоти. Вечный ребенок — невыносимый и прекрасный. Повелитель Хаоса обреченно вздохнул и присел рядом. — Зойсайт, прости меня, — спокойно начал он. — Держать тебя в неведении и впрямь было глупым решением. Я действительно считал, что оберегаю тебя от напрасных волнений, но добился противоположного… Зойсайт вскинул на него усталый взгляд: — Напрасные волнения? — криво усмехнулся он. — Что происходит? Не только Джедайт проворачивает что-то грандиозное за спиной у остальных? У вас тоже какие-то свои дела? Похоже, я один пекусь о восстановлении Столицы и только мне это важно. — Поверь, не только тебе, — улыбнулся Кунсайт. — Нам предстоит серьезный разговор, но я бы не хотел здесь больше оставаться. Надеюсь, ты не сочтешь за проявление жалости, если я предложу тебе воспользоваться моим порталом? Зойсайт не протестовал. Он был опустошен и подавлен, а оставаться дольше в этом полуразрушенном напоминании о былом величии особой радости и ему не доставляло. Мгновение спустя тронный зал опустел, и только ветер лениво гонял пыль по выщербленному полу.

***

Джедайт наблюдал за фейерверком, устроенным Зойсайтом, стоя на длинном узком мосту, ведущем к замку Нефрита. Похоже, Кунсайту удалось то, чего повелитель Иллюзий тщетно добивался все утро — вывести Зойсайта за предел силы. Прежде такое только Нефриту удавалось, хотя тот специально ничего для этого не делал — просто бесил своим существованием. И не только Зойсайта… Удивительной подлючести демон. В голову Джедайта иногда закрадывались нехорошие подозрения — а не намеренно ли звездный лорд скрывается от них? С него станется. Душа и мысли Нефрита не просто потемки — это бездонный космос, ослепительно сияющий и принципиально непознаваемый. Но именно эта недосягаемость притягивала Джедайта. И чем дальше, тем сильнее… Порой это пугало, но противостоять этому Джедайт не мог. И потому он направлялся к Альмагесту — укутанному в сизую тучу замку лорда Нефрита. Повелитель Иллюзий не был уверен, что попадет внутрь — дом Нефрита обладал собственным сознанием и очень странным чувством юмора. А еще он умел перемещаться между мирами, следуя за своим господином. В прежние времена Джедайт мог прийти сюда просто так, без приглашения… Но Нефрита нет, и существовала вероятность, что Альмагест не впустит непрошеного гостя. Даже если этот гость — друг господина. Во всяком случае, Джедайт считал себя таковым. Что об этом думал Нефрит, оставалось загадкой. Что об этом думал его замок — тем более. — Альмагест! — тихо позвал он, стоя у наглухо закрытых ворот. Замок не отозвался, но туча стала плотнее, а вдоль стен замелькали редкие змейки-молнии. — Альмагест, впусти меня, пожалуйста. На черных, как ночь, воротах, вспыхнули золотые иероглифы: Там, в небесах извечных, рубежом Легла река, в которой нет воды, И разделила звезды навсегда. О век богов, Упреки шлю тебе! — Серьезно? — возмущению Джедайта не было предела. Замок предлагал попробовать попасть внутрь, разгадав некую загадку. Подумать только! Альмагесту не понравилась непочтительность гостя — стены дрогнули, слова на воротах раздражающе замерцали, знаки уменьшились, и дом выдал упрямому лорду еще одну порцию стихов: Звезда тоскующая — Волопас С прекрасною звездой — Ткачихой Сегодня ночью встретиться должна. О волны, не вставайте на пути У переправы на Реке Небесной! — Постой, постой! Я не отказываюсь. Не надо новых стихов, я еще эти не осилил! Его каменный экзаменатор выжидал. Вредный, как и его хозяин. Впрочем, то, что дом начал общаться, вселяло в Джедайта определенный оптимизм — если бы он напоролся на глухое молчание, шансов попасть внутрь не было бы никаких. А данный код он уже когда-то видел. Нефрит любил, к примеру, заменить в тексте все слоги, которые звучали как «сей», на кандзи «звезда». Причем иероглиф этот должен быть выписан в каком-нибудь зеркальном развороте. Почему? Да просто так — Нефрит никогда не объяснял подобные вещи… Что ж, допустим… Джедайт дотрагивался пальцем до нужных слогов, меняя иероглифы на «звезду», аккуратно выписывал точку у противоположного конца линии. На какое-то время он забыл обо всех заботах, до такой степени увлекла его эта игра. Словно и впрямь не было ничего: ни проигранной войны, ни вечного сна, ни десяти лет страшной безнадеги. И представлялось Джедайту, что как только он покончит с заданием дома-упрямца, тотчас же распахнутся ворота, и на ступенях появится живой Нефрит — хмурый и невыспавшийся. Потому что истинные маги звезд ложатся спать на рассвете и беспокоить их раньше полудня не стоит…

***

Как только он покончил с заданием дома-упрямца, тяжелые ворота скрипнули и нехотя распахнулись. Джедайт быстро шагнул внутрь, стараясь не потерять то самое ощущение, с надеждой вскидывая взгляд на светлый мерцающий фасад. Огромная мраморная лестница, ведущая к парадному входу, была пуста.