Made from the Heartache

      Прошло полгода с поездки в Марли. Сколько бы воды ни утекло, казалось, становилось только хуже: оккупация Парадиза продолжалась — был построен мост, соединяющий остров и континент. Хоть с появлением такого более быстрого способа передвижения наладились транспортное сообщение и экономические связи, стали проще логистические маршруты поставки новых товаров, но ещё и усилился контроль над Парадизом. Новые службы патрулировали не только улицы, стерёгши граждан, но и блюли за порядком в различных организациях. Дышать не давали даже иногда разведывательному корпусу, к тому же, бывало, заставляли заниматься какими-то делами, которые касались именно Марли, но никак не Парадиза. Опасливо полагалось, что Империя планировала создать свою армию на территории острова.       Мрак окутывал остров, как тяжёлая шуба — плечи, и давил высоким воротником на горло хрупкой шеи, которая и была у страны, развалившейся из-за войны. Беспросветность захватывала в грубые тиски всё сильнее, и, кажется, из этой ямы было уже не выбраться. Оставалось лишь лечить больную душу чем-то горячительным...       Безнадёжность порождает фрустрацию. Это и было то, что давно парализовало Эрена. Больше не за что было бороться, огромная теория рухнула под натиском тяжёлых стен, что до сих пор давили на мозг. Мальчик, искавший свободу, потерял её в путях, которых вовсе не существовало, и теперь отчаяние окончательно сковало цепями растерянности, а нормально дышать казалось невозможным, потому что чистый воздух свободы рассеялся, так как жизнь потеряла какой-либо смысл.       Если бы только какая-то звёздочка надежды, за которую можно было бы ухватиться, мелькнула бы на сером небе, давно заслонившем глаза Эрена…       А пока оставалось лечить душу тем, что попадётся. Алкоголь хоть как-то заглушал чувство потерянности в открывшемся огромном мире, который к чертям не сдался Йегеру. Тем более, теперь стены охранялись новыми блюстителями от Марли, и выход за ограду осуществлялся только по пропускам, получить которые было трудновато, особенно Эрену, чья репутация давно оказалась подпорчена... Поэтому путешествия ему даже не светили, как и надежда на ясное будущее.       К счастью, благодаря горячительным напиткам хоть как-то глушились громкие, навязчивые мысли, вечно текущие невнятным потоком, а солнце ненадолго восходило над его головой. Становилось немного лучше, будто все проблемы, вся боль, скулившая в теле, как-то вымывалась, и хотя бы на мгновение казалось, что мир более красочен, чем обычно.       Алкоголь рисовал иллюзию хорошего настроения, поэтому Эрен ненадолго забывал, в каком дерьме он находится.       К сожалению Эрена, пока ещё никто из остальных членов разведывательного корпуса не пристрастился к веселящему зелью так, как Эрен, видимо, всё ещё отчаянно надеясь, что что-то можно изменить. Но он… он уже ни на что не надеялся, потеряв все идеи, которыми когда-то вдохновлял целые толпы людей. Ведь каждая иллюзия разбилась вдребезги от тëмной правды, таившейся за узорным покровом, что Марли так рьяно вырисовывало едкого цвета красками для жителей Парадиза. Всё это нагоняло тоску и порождало мысль о том, что хрен найдешь путь, по которому можно было бы пойти дальше. Но никто из сослуживцев не опечалился враньём, ядовито тёкшим всё это время в уши и отравляющим похуже, чем, казалось бы, лечащий на мгновение фрустрацию алкоголь. Поэтому Эрен не мог заливать свою грусть ни с одним из них.       К счастью, был ещё один человек, который потерял всякую надежду и горевал по поводу того, что его идеи оказались никому не нужной пустышкой. Он же и был тем, кто первым начал заглушать тоску алкоголем. Это был кровный брат Эрена — Зик Йегер.       Этот парень отчаялся настолько, что даже бросил службу, послал к чёрту свою страну и поселился на Парадизе, решившись на жизнь отшельника. Так казалось проще. Но печаль тоже задушила настолько, что оставалось жить на накопления, сменить паспорт, чтобы устроиться хоть куда-то, в самую нишу — жить-то на что-то же нужно. Точнее покупать лекарства…       Может быть, Зик так и оставался бы один, однако нашедшийся брат нередко скрашивал одиночество в конце рабочей недели. Они встретились не случайно, старший отыскал младшего — узнал о безумных идеях Эрена о революции, которые прославили его не в лучшем свете, но оставили за собой толпы поклонников. Зик был поражён тем, насколько же они с братом схожи мышлением... Ведь мужчина долго таил в себе подобную идею.       Йегер-младший действительно хотел совершить революцию. После поездки в Марли он, вдохновившись и ещё больше разозлившись на картинку красивой жизни, создал в Интернете форум, где пропагандировал революционные теории, основывавшиеся на теориях Маркса и Энгельса. Эрен даже умудрился проработать план, но, к сожалению, до дела так и не дошло. К парню быстро подоспел не только Леви, который нехило вставил за фривольность, но и специальные службы, заблокировавшие сайт, где находился форум, и чуть не заведшие уголовное дело. Это запятнало имя парня среди стражей закона Парадиза от Марли, и он был записан пока карандашом в их чёрный список. Может быть, Йегер всё равно не остановился бы, если бы не Микаса, которая отключила Интернет и забрала последнюю возможность выражения своих безумных слов и идей.       После этого парень окончательно поник бы… если бы на пороге не оказался внезапно нашедшийся брат, протянувший руку дружбы и сказавший:       — Я тебя прекрасно понимаю, брат.       Предложение о заглушении печали немного зажгло давно потухший огонь в глазах. И теперь почти каждые выходные они собирались хоть и на убогой, но уже ставшей родной съёмной квартире Зика. Если бы не ревнующая Микаса, то точно отмечали бы каждый конец очередной бессмысленной недели, ведь даже во время посиделок она умудрялась звонить каждый час и спрашивать, как же там Эрен.       Как это надоело… Мало того, что всё откровенно достало, так ещё и Аккерман выкручивала шестерёнки мозга так, что оставалось чуть ли не вешаться, чтобы остановить этот механизм и избавиться от чëртового контроля. Ограничивало не только правительство Марли, так ещё и когда-то любимая девушка. Но, кажется, разочаровавшая своей слишком одержимой привязанностью…       Чëрт бы побрал эти телефоны! Да, сенсорные наконец появились, но какой в них толк, если Микаса специально взяла Эрену тариф без Интернета?..       Зик тоже не мог позволить себе Интернет из-за нехватки денег. Да и он говорил, что так уж совсем погрязнет в прокрастинации и эскапизме. Младший Йегер только недавно понял, что это — это было то, чем он обычно и занимался вечерами. Парню даже не был нужен Интернет для этого — достаточно музыки в ушах, и он либо погружался в фантазии о лучшем мире, либо вслушивался в тексты грустных песен с тяжёлыми рифами, абсолютно понимая душераздирающие крики о чувствах от иностранных исполнителей. Казалось, он мог бы стать даже одним из них. Но смысл?..       Смысла для Эрена не было уже ни в чём, кроме этих дьявольских посиделок. Он даже давно забил на себя, не брившись и не стригшись более месяца. Единственное, что его интересовало, — эти вечера в конце недели.       И, может быть, сегодня прошло бы всё как обычно, ничего нового не случилось бы…       Но внезапный звонок в дверь заставил Эрена на секунду протрезветь.       — Чëрт, это что, Микаса? — скривил губы он и скрипнул зубами от злости: — Её контроль перешёл на новый уровень?!       — Ну, не женщина, а настоящий огонь! — усмехнулся Зик и направился к двери.       — Себе девушку найди уже, а не на чужих засматривайся, — съязвил Эрен.       — Я, наоборот, в плохом ключе это имел в виду, — отшутился Йегер-старший, удаляясь ко входу, проходя через арку, соединяющую гостиную и коридор.       Зик, мечтая увидеть красивую подругу брата, даже не посмотрел в глазок и распахнул дверь. Однако, увидев, кто стоял перед ним, мужчина тут же опешил, распахнув глаза.       Райнер с бутылкой в руках пришёл раньше, чем следовало… Конечно, появление Брауна не было чем-то удивительным для Зика, но не в это же время!       Не успел Йегер ничего обеспокоенно сказать, как Райнер со слабой улыбкой заговорил, переведя взгляд на напиток в своей руке:       — Ты заказывал своё любимое виски из Марли, я наконец-то его нашёл и…       — Тише! — встревоженно шёпотом попросил Зик, дёрнув указательным пальцем. — Ты что без предупреждения?..       — Автоответчик сказал, что ты недоступен, — пожал плечами Райнер и ухмыльнулся: — Опять не было денег, чтобы оплатить сотовую связь?       Йегер всё ещё страшился:       — Да тихо! Ты не понимаешь, тут…       — Зик, что за херня?! — послышался раздражённый голос брата из гостиной, а затем и показалась его голова из арки.       Только он вышел и тут же, ошалевши, остановился, увидев и узнав того, кого пытался много раз забыть… Хотя, может, это не он? Больно возмужалый… Морщины, скулы, щетина слишком отличали от бывшего друга, ныне – подлинного врага. Хотя всё это в совокупности придавало лишь больше шарма былой (если былой) красоте… Неужели он?       «Не дай Бог это он, не дай Бог это он…» — молил Эрен в голове, а в этот момент проносилось сто картинок в секунду:       Как Райнер лучше всех помог с УПМ на военной подготовке.       Рассказ от них с Бертольдом об их происхождении, состоявшей из едкой лжи.       Поддержка в решениях.       Убийство Марко.       Ночи напролёт за разговорами.       Ложь о том, что он ни хрена не знает, что происходит.       Первый поцелуй.       «Я — бронированный, он — колоссальный».       Совет «Всегда двигайся вперёд», перевернувший мировоззрение.       А теперь… Куда сейчас-то двигаться, сука, а? Может, расскажешь?       Всё это пролетело буквально за секунду в голове Йегера, чуть не взорвав её от смешанных чувств. Злость на то, что эта мразь осмелилась появиться перед Эреном. Сожаление, что общался с ним. Отголоски любви, которая была к бывшему другу. Ярость за то, что бросил. Ненависть. Тоска…?       Скрип зубов. Вперемешку со вкусом горько упавших слёз.       Эрен не понимал, что делать, глаза метались из стороны в сторону, взор заслоняли капли грусти, голова кипела от ярости, сердце заныло в груди.       Чëрт, ну, может, всё-таки не он?..       Но стоило проронить Райнеру одно слово:       — Эрен…       Как парень тут же понял, что это он перед ним.       Самая сильная эмоция, жёгшая пламя внутри, взяла верх, и Йегер тут же импульсивно накинулся на Брауна, будто сорвался с цепи, схватился за лацканы пальто и врезал врага в стену, прожигая огненным, но мыльным от слëз взглядом.       — С-с-сука… — прорычал сквозь зубы Эрен и тут же вспылил: — Тварь! Какого чёрта ты тут появился?! Смерти перестал страшиться?!       — Не поверишь, но да… — немного виновато признался Райнер и тут же получил грубую хватку горла.       — Ты ещё шутить тут будешь?! Ты… — шипел Йегер, но его прервал Зик, пытавшийся оттащить брата.       — Эрен, остановись! Пожалуйста! — взволнованно просил Йегер-старший.       Эрен сбросил его руки, снова резко схватился за глотку Брауна и бешено обратился к брату, всё ещё сверля взглядом визави, который пытался скинуть пальцы Йегера свободной рукой:       — Ты серьёзно не хочешь прикончить того, из-за кого мы живём, как мыши в клетке?! Не думал вообще обнаружить его всё ещё живым — пора бы это исправлять.       — Эрен… Ну… — задыхаясь, Райнер еле молвил, кряхтя. — Я… конечно… не против…       — Чего, блять?! — хмурясь, округлил глаза Йегер, опешивши, и чуть ослабил хватку.       — Но… — смогши вдохнуть воздух поглубже, продолжил Браун. — Я бы хотел… объясниться…       Эрен, язвительно ухмыльнувшись, с наигранным интересом, пропитанным агрессией, спросил, снова потянув за лацканы и приблизив лицо визави к себе:       — И что ж ты хочешь мне сказать?       Райнер тяжело вздохнул, облизнул пересохшие губы и наконец печально вымолвил, виновато смотря на оппонента:       — Что я думаю, мы оба давно потеряли цель и давно не двигаемся вперёд. Я был чертовски не прав.       Эта фраза вынудила мозг удивлённо перевернуться. Черты лица расслабились, глаза округлились от непонимания, а винтики в руках вдруг расшатались, из-за чего ослабилась хватка, и пальцы спустились вниз по лацканам. Эрен скривил губы, не понимая, к чему клонит Райнер. Много прыгающих друг за другом вопросов всплыло в голове:       «Как он посмел отослаться к той самой фразе? В смысле он потерял цель? Как же его Марли? Да что он знает о потерянной цели?! Что он хочет сказать этим? Какой смысл в алкоголе в руках? Он хочет помириться? Зачем? Почему он так жалобно смотрит? А сейчас какая у него цель? А моя? Чего я добиваюсь? Сейчас? Всегда?..»       Наконец Райнер выдернул Йегера из потока сознания и виновато продолжил:       — Поверь, я осознаю, как я виноват перед тобой… И я сам корю себя за то, как поступал со всеми вами. И я давно потерял свою цель где-то в пучине безнадёжности и вины, — Эрен только хотел усомниться в его словах, укоризненно глянув на Зика, который, вероятно, мог сообщить старому знакомому информацию о брате, однако неожиданно Райнер поднял бутылку, и взор Йегера-младшего соскользнул на неё. — Может, если не зарыть топор войны, то получится хотя бы залить и растворить? Я попытаюсь вымолить твоё прощение… Но если не получится, то так уж и быть, можешь меня прикончить.       «Всё равно не выходит найти Кэтрин», — печально пронеслось в голове Брауна.       Взгляд Эрена недоверчиво упал на манящую, неизведанную бутылку алкоголя, а затем снова вернулся к не менее привлекательному Райнеру. Чёрт… Несмотря на то, что Браун говорил загадками, всё равно не очень-то хотелось решать предательские головоломки. Хотя тоска по этому бархатному голосу, которого Эрен давно не слышал, всё-таки вынуждала задуматься и сердце — снова заныть. Да ещё и эти молящие глаза… Но на кой чёрт слушать какую-то брехню от пускай и красивого предателя, но который принудил страдать сердце от адской боли?..       Лучше бы он ничего не говорил. Абсолютно ничего. Стоял, как статуя, и Эрен просто любовался бы им… Или лучше не смотрел бы в глаза?.. Райнер казался будто Медузой Горгоной, чей завораживающий взгляд заставлял каменеть воинов; или очаровательной Сиреной, голос и внешность которой магнитом притягивали заблудших странствующих… Как Эрен.       Ещё эта грёбаная бутылка… Вкус интересного алкоголя уже заставлял рецепторы визжать, пересушивать горло, а разум требовать ещё — ведь пиво, на которое денег, разделённых напополам, хватило с Зиком, заканчивалось, а так жаждалось ещё… Тем более такого интересного.       Да и в принципе желалось забыться.       «Когда-нибудь это меня погубит…» — грустно улыбнулся этой мысли Эрен, но всё-таки изрёк серьёзно, насколько позволяли мысли о давней обиде, выхватив бутылку из рук Райнера:       — Топор всё равно не тонет и уж тем более не растворится — металл всё-таки. Так что уж попытайся зарыть. И ты, кстати, Зик, — Эрен развернулся, не смотря на брата и собираясь направиться в гостиную, — ты тоже прямо сейчас подорвал моё доверие. Так что попытайся объясниться и ты.

***

      Пока они лепетали, Эрен несколько раз норовился уйти то ли домой, то ли за ножом, но что Зик, что Райнер останавливали его, моля дослушать. Одновременно пылающие ярость, негодование, непонимание, обида, тоска заставляли действовать импульсивно. Эмоции путались вместе с мыслями, но всё же Эрен решил выслушать… когда ему налили до краёв.       Первым так и старался оправдаться Зик, перебивая Райнера — видимо, слишком боялся потерять только недавно нашедшегося брата и думал, что Брауну и так, мол, терять нечего. Как выяснилось за несколькими выпитыми стаканами, Зик и Райнер давно общаются. На удивление, вышло это неслучайно: Зик, разочарованный решением Марли об оккупации острова и отвергнутый, отправлялся на Парадиз и собирался начать жить, как отшельник. Грусть из-за того, что ничего уже не изменить, вынудила принять такое решение, да и вина перед отцом убивала его, ведь то детское предательство, что он совершил, оказалось бесполезным — революцию уже не совершить, всё слишком далеко зашло.       Зик не хотел никому говорить о своих планах… Но ответственность, заложенная в нём, всё-таки заставила перед отъездом посетить Райнера — будущего наследника его должности в армии. Нужно было дать указания, чтобы успокоить свою предательскую душу — ему было стыдно перед бывшими товарищами.       На удивление Зика, Браун не стал метать стрелы обвинения по типу: «Какого чёрта ты уходишь?» — оно и понятно: он явно был только рад занять пост выше. Однако одно дружественное высказывание вынудило Зика поразиться:       — Навещать-то тебя хоть можно будет? — с усмешкой спросил Райнер.       Йегер удивлённо улыбнулся и пошутил в ответ:       — Если только привезёшь моё любимое вино. Или виски — на твой выбор.       — Может, ещё сигареты прихватить? — скалившись, лукаво поинтересовался Райнер.       — Было бы неплохо, — усмехнулся Зик.       — Ладно, — пожал плечами будущий главнокомандующий.       И Браун всё-таки сдержал слово, еле отыскав Йегера, прятавшегося в трущобах Парадиза. Множество телефонных книжек было просмотрено на острове, но имя, так глупо смененное то ли в спешке, то ли в шутку, на Киз Йогурт, легко распозналось Райнером.       После того, как Браун завёз и алкоголь, и сигареты, они с Йегером решили выпить вместе и оказались друг для друга приятной компанией. Ведь впервые Райнер не избегал темы своих переживаний, пускай и не в полной мере о них рассказывал, но тем не менее мог что-то да изречь, переводя в шутку. Как и Зик спокойно мог поделиться тем, что гложило душу — потерянный смысл жизни, нехватка денег, отсутствие желания их зарабатывать. Это всё магическим образом объединило их, и теперь Райнер иногда приезжал. Обычно предупреждая, не как сегодня.       Эрен хотя бы убедился в том, что это было сделано неспециально. Зика, заблудшую душу, он смог понять. Но вот Райнера… он так и не раскусил. Даже спустя тысячу оправданий, которые слетели с уст Райнера:       — Эрен, прости пожалуйста, я правда не хотел с тобой так поступать… Ты понимаешь, я же не один во всём этом участвовал, и, в любом случае…       — Да, ещё Бертольд и Энни, — скривил губы Эрен.       — Да, ещё и они… Но я не знаю, я правда не хотел, чтобы с тобой что-то случилось...       — Что ж тогда в Марли собирался нести меня? — хмурясь и едко улыбаясь, спросил Эрен, допив жидкость в стакане.       — Ну… потому что я должен был это сделать! Ведь все думали, что ты носитель прародителя и…       — И добиться того, чтобы я умер? — вскинул бровь Йегер.       — Да я правда не хотел, чтобы ты умирал… Пойми, за меня как будто действовала другая личность! Ты не помнишь, как я метался?       — Откуда ж мне знать, что ты неспециально?       — Блять, Эрен, я не вру! Ну правда! На кой мне чёрт было притворяться, если я думал, что, возможно, мы никогда не увидимся?! — взмылил Райнер. Не могши дождаться оправданий от задумчивого бывшего друга, он продолжил: — Да чёрт возьми, Эрен, ты мне правда был дорог! Если бы я к тебе так плохо относился, стал бы я проводить с тобой так много времени? Стал бы я с тобой оставаться ночами, чтобы договорить о важном? Помнишь, как однажды мы пробрались ночью на улицу — нам обоим не спалось тогда. Сели у входа, любовались яркими звёздами на небе, считали их… болтали о… разном…       Это воспоминание заставило Эрена распахнуть взгляд, а сердце — заколыхаться в груди.       «Он помнит?..» — оторопел Йегер.       Немного помедлив, видимо, тоже увидев перед глазами всплывшую картинку приятного вечера, Райнер печально продолжил:       — Я бы разве стал так тратить своё время, отведённое на миссию, если бы ты для меня ничего не значил?       Он ждал ответа, но Эрен всё ещё молчал… Райнер не понимал, заставило ли воспоминание так затихнуть Эрена, или же он просто всё обдумывает, но всё равно возобновил оправдания, льющиеся будто из души:       — И вообще, были же моменты, когда я тебе помогал, и не раз! Как, например, когда разнимал вас с Жаном… Зачем мне было это делать, вот скажи мне? Чтобы втереться в доверие? Да что за бред! Сам посуди — на кой чёрт мне нужно было настолько втираться? И вообще, мы с тобой так много времени проводили вместе! На кой чёрт мне это было нужно? Мне правда ужасно нравилось с тобой общаться! Если бы я к тебе так плохо относился, то явно это когда-нибудь как-нибудь проявилось бы!.. Ну, не считая того, что я сделал… Но это же зависело не от меня, а от моей чёртовой миссии! Да, я осознаю, что то, что сейчас происходит на Парадизе, это отчасти моя вина, но сам посуди: лучше уж так, чем жить с титанами? Да, вы всё ещё за стенами, которые теперь ограничили ваши передвижения по миру, но какие-то профиты от этого есть же… — Райнер призадумался, но вскоре понял, что его мысли утекли не туда, прочистил горло и вернулся к теме, нахмурившись самому себе: — Эрен, я правда не стал бы так поступать с тобой, если бы руководствовался только своими чувствами и эмоциями… — Он тяжело вздохнул, так и не услышав ни одного слова от всё ещё угрюмого Йегера. — Мне правда очень жаль… Прости, Эрен… Я реально не хочу, чтобы ты думал, что я какой-то монстр…       Райнер выдохнул, излив всё, что давно хотел сказать бывшему другу. Он понимал сомнения Йегера. Браун правда стыдился перед ним, перед Кэтрин, перед всеми из разведывательного корпуса. Как можно было так предать их — он, кажется, иногда сам не понимал… Если бы не Марли, не он, может, Райнер так и не поступил бы?..       Эрен всё ещё молчал, раздумывая о чём-то. И наконец проронил краткое:       — Зик. Налей мне.       Пожав плечами, старший брат налил, а Райнер тяжело вздохнул и вымолил:       — Ты так ничего и не скажешь?       «А что я должен сказать?» — думал Эрен. — ««Да, я тебя прощаю»? Как я вообще должен реагировать? Если перед глазами всё ещё те звёзды и моменты тёплой дружбы, которая так давно улетучилась! Неужели верить? Или всё-таки это было искренне? Я, чёрт возьми, не знаю!»       Йегер кинул взор в грустные глаза Райнера — на него будто смотрел провинившийся щенок.       «Такой милый…» — с ухмылкой подумал Эрен, не глядя взяв стакан. — «Интересно, а если я повторю события той ночи прямо сейчас, у него крыша не поедет? У него же типа две личности…» — тут он опомнился и снова нахмурился, всё ещё не отрывая взор от Райнера. — «А, блять, отвлёкся… Так прощать или не прощать? Я ему не доверяю... А кому ещё доверять? Может, посмотреть на его поведение? А может…» — глаза вернулись к стакану, и в голову стрельнула мысль:       «Может оставить решение за алкоголем?»       И, отхлебнув алкоголя, Эрен, с вернувшейся ухмылкой, спросил:       — Как дела у тебя?       Браун округлил глаза, кажется, не понимая, что происходит.       «Сейчас я точно взорву ему бошку», — злорадно подумал Эрен.       Однако вдруг Райнер начал изворотливо, специально избегая подробностей о работе, рассказывать, как проходит жизнь.       Эрен случайно погрузился в рассказ. Понял, что Брауну тоже тяжело. Он тоже не скрывает своих эмоций?.. Действительно потерял цель?.. Почему?.. Он же теперь почётный марлиец!       Кажется, вместо диссонанса в голове противника, он появился в черепушке Эрена.       Он пытался следить за линией повествования Райнера, за разговором, который по итогу разгорелся обсуждением между ними тремя, вдруг начавшими ныть о том, как жизнь несправедлива. Однако, как бы Йегер-младший ни пытался быть начеку, вскоре мысли начали плыть, как мутные облака на тёмном небе. То ли из-за разговора, то ли из-за сладкого голоса…       Эрен начал замечать прекрасные черты лица Райнера — то, как ему шли появившиеся скулы, тяжёлый взгляд, эспаньолка. Он стал настоящим мужчиной. Ещё более шикарным… «Чëрт, у меня что, Daddy Issues?» — с усмешкой подумал Эрен, но тут же осознал: «Да нет же…» Райнер всегда ему нравился, не в зависимости от того, как он выглядит. Этот стойкий характер, уникальная харизма, сочившаяся из нутра Райнера — казалось, этот мужчина на самом деле врёт насчёт своих депрессивных мыслей. Однако всё-таки было заметно, как янтарь в глазах Брауна потемнел по сравнению с прошлым, становясь похожим больше на сердолик, а из его души рвалась печаль, иногда проскальзывающая в шутках в разговоре с Зиком:       — Честно, в Новый год мне казалось, что я буду отмечать его, не смотря на гирлянду, а вися на ней, если б не товарищи.       — Так Зик, а зачем успокаиваться хорошими мыслями, если можно просто включить грустную музыку и добить себя?       — Да у нас у всех был тяжёлый день последние полгода, — усмехался Райнер.       «Блять. Как я всё это понимаю», — думалось Эрену.       Наконец-то появились в жизни люди, которые ощущают на языке ту же самую горечь, а не строят из себя вечно нормальных… Все мы, чёрт возьми, потрёпаны. Теперь Йегер понял, почему Райнер начал общаться с Зиком — видимо, ему тоже было действительно не с кем делиться переживаниями и грустью.       То ли от схожести взглядов, то ли от опьянения, то ли от шарма, коим веяло от Брауна, Эрен проникался им всё глубже, тупо и будто влюблённо глядя на него… Как раньше. Когда не было всей той правды, что душила до этих пор. А теперь это… было не так важно? Из-за чего? Из-за алкоголя? Скуки? Потерянности в этом мире, ведь границы уже стёрты?..       Да уж… Теперь точно без разницы, на чьей ты стороне.       Райнер заметил взгляд Эрена и с улыбкой спросил:       — Эрен, ты чего так смотришь?       Может, если бы не хмель, парень отвёл бы взгляд и ничего не ответил, но, оставив рассудок где-то в желудке, он с ухмылкой ответил:       — Любуюсь. А что, нельзя?       Райнер довольно усмехнулся:       — Можно, конечно, — и достал пачку сигарет из кармана.       Эрен тут же отвлёкся и горящими глазами посмотрел на папиросы, протянув пальцы:       — О, а поделись!       — Ты что, всё-таки закурил? — удивился с улыбкой Райнер. — Я же тебе запрещал.       — Вау, ты помнишь! — восхищённо просмеялся Эрен. — Ты запрещал, потому что я был ещё мелким. А теперь я достаточно взрослый! — заявил он и, не дождавшись разрешения, быстро взял из пачки, до сих пор находящейся в руках Райнера, сигарету.       — Да уж, взрослый! Внешне уж точно повзрослел: вон какие патлы отрастил, да и щетину! — усмехнулся Браун. — Почему, кстати?       Прикурив сигарету, Йегер с ухмылкой отшутился:       — Металлюгой стал, — но, выдохнув дым, признался: — Ладно, не совсем. На самом деле, мне просто лень — не за чем.       — Ну а ради девушек? Думаю, отбоя у тебя от них нет, — с ухмылкой говорил Райнер, кажется, флиртуя.       В глазах Эрена вспыхнул огонёк, такой же яркий, как на конце бумаги у сигареты, которую он курил. Но он не знал, как ответить… Почему-то не хотелось сообщать о Микасе… Надеялся на что-то с этим чëртовым красавчиком?.. Ведь... Кэтрин нет рядом с Райнером, и можно размахнуть крылья былой любви… На пьяную голову уж точно.       Однако, к несчастью, именно в этот момент экран телефона зажёгся, отобразилось имя партнёрши, и Зик не удержался от язвительного комментария:       — Да ему вот постоянно названивает та, ради которой стоило бы стараться!       Теперь огонь взора Эрена прожигал дыру на брате.       — А, так вот в чëм дело! — усмехнулся Райнер. — Типа для длительных отношений лень стараться — и так сойдёт?       Йегер раздражённо закатил глаза и решил резко перевести тему, попытавшись натянуть улыбку:       — Так а у тебя самого никого не появилось?       «Хоть бы нет, хоть бы нет…» — молил в голове он.       — Нет, но… — улыбка на лице Брауна пропала, и он волнительно заговорил: — Ты не знаешь, как там Китти?       Эрен так сильно сжал сигарету, что казалось, она могла сломаться в его руках.       Китти… Как его коробило это прозвище подруги, так когда-то приторно срывавшееся с уст Райнера… когда Эрену в то же время тот кошмарно нравился.       — А что тебе Кэт? — усмехнулся Йегер-младший, всё ещё улыбаясь, но как-то уже более загадочно. — До сих пор скучаешь?       — Ну… — Райнер занервничал и отпил алкоголя. — Не то что бы…       «Пиздишь, как дышишь», — умозаключил Эрен. — «Знаю же, если скучал по мне, то по ней — вдвойне».       — Я бы хотел… — неуверенно продолжал он. — Хотя бы узнать, как у неё дела… Я пытался найти Китти, когда приезжал в разведкорпус по делам, но почему-то каждый раз её там не было… В социальных сетях её тоже не отыскать…       И тут Йегер злорадно сообщил:       — Да она и там, и там бывает. Но не стоит даже пытаться с ней заговорить — она с Аккерманом встречается.       — Что?! — ошарашенный информацией, изумился Райнер, огромными глазами посмотрев на друга. — Серьёзно? С ним?! Как?! Когда?! Почему…?!       — А ты что думал, Кэт после тебя даже не смотрела на рыб поменьше. Они причём почти сразу начали встречаться… — как бы невзначай бросил лживую информацию Эрен.       — Да не, не может быть… — нервно усмехнулся Райнер, вспомнив их последнюю встречу в Марли. Он кинул таинственный взгляд на друга с ухмылкой: — У них так давно всё серьёзно?       — Да! — специально закивал Эрен.       Но почему-то ухмылка Райнера стала ещё более уверенной, и Йегер непонимающе нахмурился.       «Что это, блять, значит?!» — недоумевал он.       «Значит, она всё ещё любит меня, а не его», — победно подумал Браун.       На удивление Эрена, он ещё и попросил:       — Слушай, можешь мне, пожалуйста, по-дружески дать её аккаунт? Я просто пытался её найти, там была куча Кэтрин Блэк, но ни одна из них не являлась ею.       — А зачем? Всё-таки хочешь написать ей? — вскинул бровь Эрен.       От этого обсуждения немного начинал возвращаться рассудок и вырисовываться былое недоверие, обида… Не только за предательство…       Но и за неправильный выбор.       — Ну, я не думаю, что я решусь написать… — неуверенно потёр затылок Райнер. — Но я хотел хотя бы посмотреть на фотографии Китти… Следить за обновлениями на её странице…       — Типа сталкерить? Или как вы это называете? — ухмылялся Йегер. — Да, с прогрессом в технологиях к нам начали приходить и ваши странные словечки.       — Ну, это не то что бы сталкерство… — ещё больше смутился Райнер.       «Если он напишет Кэт, то ему кабзда от Леви», — задумался Эрен. — «А это значит… что у меня появляется не только надежда на отношения, но и план мести. Не должен же он думать, что я так легко его простил!»       — …Это больше как… — Браун хотел продолжить, но Эрен его перебил:       — А знаешь… Я сейчас покажу её профиль! — и, когда у Райнера вспыхнула надежда, Йегер, доставая телефон, добавил: — Только мне нужен Интернет.       — Не проблема — сейчас раздам, — закивал Райнер, вытащив из кармана свой гаджет.       Эрен непонятливо глянул на товарища и недоумевающе поинтересовался:       — Что сделаешь?       — Ну, можно же раздавать Интернет… — парень всё ещё удивлённо смотрел на Райнера. Тот вздохнул и сказал: — Короче, дай телефон, я тебе сейчас всё наглядно поясню.       Когда у Эрена наконец-то появился Интернет, он почувствовал, как лёгкие будто наполняются запахом хоть какой-то свободы, а сожжённые перья крыльев начали немного обрастать за спиной. Парень тут же создал новую страницу (так как старая была заблокирована за якобы экстремистские действия) под ником, вдохновлённым новым именем Зика в паспорте — Аарон Йогурт — и начал искать Кэтрин. Райнер снова посмеялся с интересного псевдонима и принялся следить за действиями Эрена.       Браун удивился, заметив, как тот вводил в поиске «Катюха Чёрная»:       — Что за странный никнейм?       — Вроде «Блэк» переводится как «Чёрный» с какого-то всемирного языка, а почему Катюха — не знаю, — пожал плечами Эрен. — Может, в книжке какой-то нашла такую вариацию своего имени.       — Странно… — хмурился Райнер.       — Но вообще, она это сделала, чтобы ты её не нашёл в Мирграмме.       А тут Эрен не соврал.       — Почему никто, кстати, не сидит на Марлиграме? — с усмешкой встрял Зик. — Даже Марлийские войны…       — Потому что к чёрту он нужен, когда есть мировая социальная сеть, — честно ответил Райнер, даже не посмотрев на друга, слишком внимательно следя за поиском Эрена.       Наконец, аккаунт Кэтрин нашёлся.       — О, добавлюсь к ней, раз предлагается, — нажал на кнопку Йегер. — Надеюсь, она не расскажет Микасе. О, тут ещё предлагаются другие! Опа, Армин!       — Подожди, покажи мне её фотки… — нервно попросил Райнер.       — Так, ну, Армин не спалит Мике — добавлюсь… — отвлёкся Йегер. — О, Жан! Может, и к нему добавиться?       — Да хватит заходить на другие профили! Ты лучше дай мне аккаунт Китти!       — О, она приняла заявку! — затянулся в паутину Интернета Эрен и взволнованно проронил: — Бля, надеюсь, Мика всё-таки не узнаёт…       — Ай, к чëрту! — разозлился Райнер и взял в руки свой телефон. — Сейчас через тебя найду.       — Вау, Кэт уже добавила! И Жан! — обрадовался Эрен и заметил: — О, Райнер, ты кинул заявку!       — Конечно — от тебя же хрен что дождёшься, — скрипнул зубами он. — Принимай уже. Но скрой меня из друзей.       — Само собой, — усмехнулся Эрен и наткнулся на страницу Микасы: — Ого, она только со мной выкладывает фотки, что ли?       — Блин, Китти такая красивая… — найдя профиль, начал рассматривать Райнер, погрузившись уже в своё море социальных сетей.       — Дай я хоть посмотрю на твою Китти, — подсел к другу Зик и тоже начал рассматривать бывшую девушку Брауна.       — Зик, даже не надейся… — кинул Эрен и тут же завопил: — Блять! Жан добавил меня в какую-то беседу! Сука, хоть бы там не оказалось Микасы…       Прошлое название беседы он не успел отследить, ведь она моментально была переименована в «Аарон Йогурт».       Жан тут же настрочил:       Жан: эй, йогурт, это чë за приколы ахахха?       Добавили и его друзья:       Саша: ты чë, йогуртов обожрался?       Конни: кринж       Жан: клоун просто       Конни: кто? я?       Жан: да ты тоже       Саша: хочу теперь йогурт       Кто уже и заразился новомодными словами, так это компашка Жана.       Эрен посмеялся, быстро посмотрел в поисковике, что такое кринж, отвлекшись и так и не проверив, добавлена ли Микаса. Затем он вернулся в беседу, начал строчить ответ трём дурачкам, коими он их считал, как тут…       Микаса: Эрен! Откуда у тебя Интернет?!       Сердце резко подпрыгнуло в груди. Эрен тут же испуганно откинул в сторону телефон и опасливо уставился вперёд.       Райнер отвлёкся от красоты Китти, заметив краем глаза резкие движения друга, повернулся к нему и опешил, увидев страх в его глазах.       — Эрен, что с тобой? — заботливо поинтересовался он.       — Микаса спалила… Вот мне пизда будет… — запаниковал Эрен.       — А что будет? — недоумевал Райнер.       Зик с усмешкой начал пояснять за брата:       — Она его контролирует хуже, чем Марли Парадиз.       — Да заткнись ты, — скривил губы Йегер-младший, встревоженно опустив взгляд.       — Она тебе запрещает сидеть в Интернете? — удивился Райнер.       — Да, из-за одного случая… — стыдливо признался Эрен.       — Из-за твоего бунтарства? — догадался Браун, усмехнувшись — он слышал эту историю.       Не успел Йегер ответить, как тут же начали сыпаться звонки от Микасы.       — Блять, ну теперь названивает, конечно! — сердито возмутился он и резко встал с дивана, занервничав. — Ладно, короче, мне надо домой…       Райнер сам встревожился:       — Она тебя настолько контролирует?       — Да, настолько, что голову горазда отсечь — всё равно отрастёт, — смущённо сообщал Эрен.       — Слушай, ну, это уже совсем ненормально, — глаза Райнера округлились. — Ты не думаешь так?       — Я знаю. Но бросить тоже не могу — любит же, — печально опустил взгляд Йегера.       Райнер призадумался над формулировкой:       — Ну а ты её… любишь?       Нетрезвый ответ выскользнул в голове:       «Нет, придурок. Я всегда любил тебя».       Но, к счастью, Эрен был в состоянии себя контролировать и ответил:       — Неважно. В общем, мне пора домой… Не знаю, как доберусь отсюда как можно скорее…       — Так давай я тебя довезу? Я на машине, да и мне тоже уже пора, — с улыбкой предложил Райнер.       Эрен на секунду позабыл о тревоге, мысль о том, что он посидит в автомобиле, ещё в каком-то, возможно, крутом, да и надежда, что он может провести ещё больше времени с Райнером, зажгли огонь в глазах, окутавши сердце теплотой, и он на радостях согласился:       — Да, давай!

***

      В машине Эрен окончательно забыл, зачем торопился домой, ведь его гораздо больше заинтересовали интересный фиолетовый цвет транспортного средства и его габариты; кожаный салон, вместительный бардачок, GPS-устройство, панель приборов, видеорегистратор и всё то, что Эрен прежде видел только на картинках новых журналов. Это был собственный Рай для парня.       Особенно, рядом с таким водителем…       — Боже, как тут всё круто! — восхищался Эрен, рассматривая всё и трогая даже зеркало заднего вида. — Я первый раз в такой машине сижу!       — Ничего, и у вас скоро такие появятся, — усмехнулся Райнер, уверенно держав руку на руле.       — Да у нас они есть, просто цены — бешеные, — грустно вздохнул Эрен, наконец переведя взгляд на шикарный профиль водителя.       «Какой у него великолепный, аристократичный нос…» — восхищённо переключился на другую красоту парень.       — Так, ты вроде как торопился, —опомнился Райнер и дёрнул рычаг. — Так что придётся нам двигаться.       — Да, к сожалению… — расстроенно опустил взгляд Йегер.       — Ничего, я тебя ещё покатаю как-нибудь, — пообещал Райнер, подмигнув, и машина тронулась с места.       «Не только бы на машине покатал», — ухмыльнулся Эрен.       Пока он раздумывал о всех возможностях «покататься», Райнер решил заполнить молчание:       — Но вообще, это реально ужасно, что Микаса тебя так контролирует… Тем более тебя, человека, который так любит свободу… Я бы сам не выдержал, если бы меня так контролировали.       — И что бы ты сделал? — нервно усмехнулся Эрен. — Неужели бросил бы, даже если бы любил?       — Ну, я, по крайней мере, попытался бы поставить на место, чтобы знала, где оно.       Эти слова захватили внимание Эрена.       — Как же? — с интересом спросил он.       — Ну, попытался бы сначала объяснить спокойно, что если уж у тебя забрало свободу чёртово Марли, то ты нуждаешься в ней хотя бы в отношениях. Если это не сработает, то можешь показать, что нужно давать пространство. Может, демонстрируя это с обратной стороны — запрещая что-то в ответ. Например…       Эрен, кажется, впервые за долгое время кого-то долго и внимательно слушал, наматывая на ус какие-то выводы. Даже снежный пейзаж города за окном так и не заинтересовал его. Но потом он снова поймал взглядом красивые черты лица Райнера, и поток картинок прошедших событий давно позабытого времени было уже не остановить…       Не первый раз Браун поддерживал Эрена лучше, чем кто-либо другой. Не первый раз он с такой теплотой что-то объяснял, искренне пытаясь помочь. Не первый раз Йегер восхищался божественной красотой друга вместо того, чтобы слушать. Не первый раз ему хотелось ощутить давно забытую сладость губ…       Как раз они уже подъезжали. Тот самый шанс, чтобы попробовать возобновить то, что так и не было начато вовремя.       — Эрен, ты всё понял? — с неподдельным интересом спросил Райнер. — Ты ведь постараешься сделать всё, чтобы Микаса дала тебе пространства?       — Угу, — кивнул друг, глупо улыбаясь и витая в облаках.       — Если вдруг разговор не поможет, найдём получше управу, — усмехнулся Райнер.       — Обязательно… — мило проронил Эрен, завороженно смотря на Брауна.       Молчание повисло между ними. Йегер решался перед первым шагом, немного маясь и метая взгляд из стороны в сторону.       Райнер заприметил это, всё поняв. Как бы он ни пытался игнорировать знаки внимания Эрена во время миссии на Парадизе, полагая, что это могло как-то умерить пыл друга, пренебрежение всё равно не помогало. А сейчас Брауну показалось, чувства снова вспыхнули в сердце Эрена, и мужчине стало не по себе от этого. Он, как и раньше, запаниковал, предугадывая следующие действия друга.       Хоть раздавать советы Браун был горазд, но в этом случае он не имел ни малейшего понятия, как поступить... Поэтому просто решил проигнорировать метение Эрена в очередной раз, попытавшись поторопить и нарушить молчание первым:       — Ну, тогда иди, а то тебе окончательно отрежут голову и не дадут ничего сказать.       Йегер грустно опустил взгляд. Нет, он недостаточно пьян, чтобы идти на поводу у скулящего сердца. А Райнер, если даже и догадался о чувствах, которые, оказывается, до сих пор блуждали в душе парня, всё равно из-за чёртовой Кэтрин не предпримет шагов. Поэтому Эрен, просто виновато улыбнувшись, немного опечаленно проронил:       — Да, надо бы. Спасибо, что подвёз, Райнер.       Браун, наконец догадавшись намекнуть, каких взаимоотношений он ожидает от их возобновившегося общения, протянул руку и, мило улыбнувшись в ответ, изрёк:       — Всегда с радостью, друг. Теперь, когда границы стёрты, ты точно можешь на меня положиться. Прости ещё раз, что я так поступил с тобой.       «Да уж, ты не только динамо, но ещё и кидала», — вспомнил Эрен, немного рассердившись, но вместо этого как-то загадочно проронил:       — Ничего — сочтемся, — он с искусственной, таинственной улыбкой пожал Райнеру руку и вышел из машины.       Дома ожидал презрительный взгляд Микасы. Хоть та и не кричала, не оскорбляла, но каким-то образом заставляла чувствовать себя виноватым только лишь своей стальной интонацией и осуждающими, чёрными, как кромешная тьма, агатами. Эрен пытался не поддаваться магической манипуляции и всё-таки нашёл в себе смелость завести разговор о нужде в свободе…       В итоге все слова почти сразу почему-то вырвались криком, угрозами и яростью. Злость настолько закипела в венах, что захотелось самому отрезать голову Микасе за то, что та слишком долго ограничивала его. Эрен уже не понимал, как он терпел всё это, если вопли вырывались из горла сами по себе, тоже требуя хотя бы немного свободы.       Когда он закончил, девушка долго молчала, испуганно смотря на возлюбленного. Он будто поменялся в её глазах в считанные секунды, пугая сердце и вынуждая тело дрожать. Что случилось с молчаливым и вечно о чём-то думающим Эреном?..       Он, тяжело дыша после всей желчи, что выплеснулась сразу, сам не понимал, что с ним произошло. Так всё достало? Настолько не хватало свободы? Или очередной молчаливый отказ от Райнера так повлиял на него? Или же жажда уже свалить от Микасы и уйти к… нему?       Эрен испугался своей внезапно выпрыгнувшей мысли. Да нет же, какие-никакие чувства к Аккерман всё равно были. Просто… вся ситуация в стране, до кучи в отношениях выворачивала наизнанку, и хотелось уже спокойно дышать. «Да, именно это!» — уверял себя парень.       Зато весь этот всплеск всё-таки смог повлиять на Микасу. Она пообещала не звонить настолько часто и разрешила поставить тариф с Интернетом, только с учётом того, что Эрен не начнёт снова заниматься пропагандой идей революционного масштаба.       На радостях он жадно впился в её губы, а затем устроил эмоциональный всплеск и в постели. Будто возбуждение держалось на протяжении всего дня и внезапно вырвалось, как дикий зверь, наружу, заставляя творить невообразимые и горячие вещи.       Однако после секса Эрен почему-то долго не мог уснуть. Обычно парень так приятно уставал, что почти сразу все думы разгонялись, словно стадо назойливых баранов, и он спокойно проваливался в мир грёз. Однако в этот раз… в этот раз зацепили разум не только серые тучи тёмного неба, так быстро плывущие за окном, но и поток сознания, что двигался намного быстрее, чем пейзаж снаружи.       Мысли, мысли, мысли… Они метались из одной стороны мозга в другую, как несчастные львы в клетке. Йегер, кажется, недостаточно выпил, и теперь размышления пробегали галопом в голове.       «Райнер… Правильно ли я сделал, что его простил? Но я так скучал… По его поддержке, советам, шуткам, смеху… Да и просто по его очарованию. Он такой красивый — трудно было его не простить… Однако отомстить-то надо, чтобы «знал своё место». Не учи тому, что не хочешь, чтобы использовали против тебя», — Эрен усмехнулся в голове. — «Добавлю-ка его в беседу, чтобы побыстрее Леви унюхал что-то неладное. Да, так и сделаю, пожалуй. Надеюсь, мы завтра сделаем мне Интернет. Блин, а что завтра на завтрак Микаса приготовит? Надеюсь, не омлет — меня уже тошнит от него… Я же не Жан, чёрт возьми. А какая завтра погода? Опять снег? Что завтра надевать? Я люблю снег, конечно, но вот холод этот… Сегодня вот не было холодно. Не только снаружи, но и внутри. Неужели это из-за Райнера? А я ему отомстить хочу… Правильно ли я делаю?».       После долгого потока сознания в конце концов Эрен всё-таки решил добавить Райнера в чат, как появится Интернет. Главное, не забыть…       А пока… Никто не знал, что с этой беседы может начаться история, которая перевернёт жизни её участников.