В погоне за счастьем, или Лолбит ищет работу

      Генри проснулся от того, как его локоть кто-то мягко, но настойчиво дëргал.       — Мам, ещё пять минуточек, — сладко зажмурился и потянулся Генри. Всё же приятно, когда столь близкий человек так нежно тебя будит.       Но вскоре он вспомнил, что, вообще-то, находится у себя дома, а не в гостях у родителей. Да и прикосновения, хоть и были тëплыми на ощупь, на человеческие не походили.       Разлепив сонно глаза, Генри уставился на нервно стоявшую Лолбит. Та как-то странно дëргалась, открывала и закрывала рот, не отпуская локоть. И — после особенно жуткого звука пружин — аниматроник затряслась целиком и сказала глубоким, чужим, совершенно не похожим на её привычный рваный лай голосом:       — Внимание! Наблюдается повышенная задымлëнность помещения. Вероятно, в одном из отсеков пиццерии произошло возгорание.       Генри уставился на Лолбит спросонья. Она что, решила испытать на нём какое-то новое изощрённое поколение анекдотов?       — Прошу вас не паниковать. Опасности вам не угрожает, если чëтко следовать инструкциям. Пожалуйста, зажмите рот мокрой тканью, а в случае сильного задымления старайтесь передвигаться ползком.       Рука робота начала неистово раскачиваться вверх-вниз. Генри, по-прежнему недоумевая, схватился за лапу и произвëл рукопожатие. Это подействовало на удивление отрезвляюще. Лолбит встрепенулась, взревела и дала себе пощëчину:       — ДА ГОРИМ МЫ, БИИИИП! ПОЖАААА-А-А-алуйста, следуйте за мной, я проведу вас к ближайшему аварийному выходу из помещения…       Сонливость как рукой сняло. Генри, в чëм был, выскочил из кровати и побежал на отдалённый звук шипения, чуя всё больше и больше запах гари.       — Ты что пыталась сделать?! — Эмили начал обмывать сковородку холодной водой (благо у чугунной, доставшейся от бабушки, никакое покрытие не отпадëт). Лолбит испуганно выглядывала из-за угла, хлопая огромными глазами. — Заходи, не бойся. Пожара нет.       — Завтрак.       — И по какому-такому рецепту ты пыталась сделать мне яичницу? — на тарелке покоилась обуглившаяся с одной стороны и пропёкшаяся насквозь с другой каша. — Сама придумала?       — Обижаешь! На сайте кулинарных рецептов смотрела. Четыре и девять средняя оценка, девять тысяч сто тридцать два отзыва…       — Почему не сняла вовремя? Ты же чудо техники! Могла бы и таймер поставить?       — Я выставила.       Генри поднял брови. Лолбит торопливо бросилась объяснять:       — Я рассмотрела порцию на одного человека… Одно яйцо, четверть ложки соли, щепотка перца, жарить пять минут на сотне градусов. Верно? Да! Но я знаю, из-за того что ты работаешь, ешь редко, но много! И мне хотелось, чтобы ты это блюдо хорошо запомнил… Поэтому я всё увеличила в три раза! Три яйца, три четверти ложки соли, три щепотки перца, жарить пятнадцать минут на трёх сотнях градусов.       Генри философски созерцал останки яичницы.       — Безупречная логика.       — И я о том же! А потом… Потом унюхала дым и у меня возникло острое желание разбудить тебя и увести в безопасное место… вот.       Человек и аниматроник замерли, не в силах подобрать подходящих слов.       — Это несъедобно, да? В моей памяти не содержится таких чëрных блюд.       — Я люблю немного подгорелое, — Генри поставил чайник и потрепал лису по плечу. — Но, на будущее, тебе не нужно было увеличивать время и температуру готовки из-за того, что ты добавила больше продуктов.       — Хмм…       — Подумай о праздниках. Если на часовую вечеринку вместо десяти детей придёт пятнадцать, ты же не станешь делать вместо неё полуторачасовую вечеринку, верно?       Глаза Лолбит озарились самой редкой эмоцией, какой Генри мог наблюдать у своей подопечной — осознанием.       — Я поняла! В следующий раз…       — Лолбит, тебе нет нужды готовить. Я и сам с этим прекрасно справляюсь.       — Я просто хочу сделать тебе что-то приятное! — отчаянно выкрикнула Лолбит, сжав пальцами крышку стола. — Чтобы ты меня любил! Любил ещё сильнее, чем раньше!       — Лолбит, я и так люблю тебя, — умиротворённо ответил Генри, выковыривая из кашицы съедобные кусочки. — Тебе не нужно что-то делать, чтобы завоевать мою любовь.       «Ага, конечно!» — пронеслось в голове Лолбит. — «А вчера зато как с Люси песни орали! Вы бы ещё поцеловались! И хоть бы раз обо мне вспомнили! Решила бы на складе полежать, так никто бы и проверить не зашёл!»       Но вслух она сказала только сухое:       — Я на работу.       — Счастливо! — крикнули ей в спину сквозь довольное чавкание.

***

      — Не поняла, — прищурилась Лолбит, срывая листок с расписанием с доски и поднося поближе к глазам — вдруг ошибка в считывании? — А я где?       Но, видимо, из-за недавнего возвращения на неё не было назначено ни одного мероприятия!       Лолбит с трудом переносила и обычные часовые паузы между вечеринками; о пустой первой половине дня и говорить нечего.       Завистливо проводив взглядом наряженного к выступлению Бина, аниматроник осталась одна в совершенно пустом техпомещении.       — Хорошо. Про меня забыли, — оперевшись на стену, Лолбит начала разъясняться перед вешалкой с верхней одеждой. — Я даже почему-то не удивлена. Но, раз уж про меня просто забыли, это не значит, что я могла бы помочь провести какой-нибудь из праздников? Правильно! Это бы именно то, что предложил бы Афтон! Молодец, Лолбит! Ай да умница!       Лолбит хлопнула в ладоши л и пошла к самой большой сцене где, как она знала, всегда проводились большие празднества.       Тяжёлая, железная дверь приоткрылась. Из щели повалил тёплый воздух, пощекотавший тепловой сенсор Лолбит, яркий свет ламп и звук, усиленный динамиками.       На сцене стояли Чика (Рокстар, LI-5 серии) и Нелли, человек-аниматор со стажем. Практика ставить человека в группу к аниматроникам прижилась очень давно и даже была закреплена в правилах безопасности. Ведущий и вернëт разгулявшийся искусственный интеллект в русло сценария, и за детьми проследит, и успокоит, если робота замкнëт.       Родителей не было — похоже, отдыхали в соседнем помещении, в тихой и спокойной обстановке.       Впрочем, Лолбит не слишком волновали устоявшиеся практики или отсутствие взрослых. Еë мысли занимали только группа детей, восторженно устремивших глаза на сцену, и небольшой зелёный мешок с подарками.       Одной минуты для преображения было достаточно.       — Йо-хо-хо! Эй, сухопутные крысы, что вы тут устр-р-роили?! — правую кисть Лолбит сняла и нацепила крюк; на глазу красовалась повязка и, конечно же, она была облачена в пиратскую треуголку. Двигалась она как по палубе в лёгкий шторм: с широко расставленными ногами, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Один из детей (Юстас, 11 лет, был на одной из пиратских вечеринок. Лолбит запомнила его, потому что в кульминацию выступления он крутанул сальто с декорации-корабля. Родители были в восторге! А Лолбит до сих пор немножечко Юстасу завидовала. Как бы она ни старалась, ей не удавалось выступить настолько блестяще, чтобы зрители упали в обморок) замахал рукой и радостно воскликнул:       — Лолбит!       На мгновение аниматроник ответно подмигнула и улыбнулась, но после вернула серьëзное выражение лица и упëрла руки в бок. Из роли выходить нельзя!       Чика сильно растерялась: из ниоткуда взявшийся пират в сценарий никак не входил. Нелли, однако, с трудом удержалась от улыбки и разъяснила:       — К нам в гости пришла именинница Джейн!       — Ясно. А это что, подарочки? АХАХАХА! — под визги детей Лолбит облизнулась и протянула руки к мешку.       — Это не для тебя! Это для ребят!       — Вот как?! Вы меня на праздник не пригласили, так ещë и подарков не оставили? — Лолбит загнула два пальца.       — Мы не знали, что ты придëшь, Лолбит! Хочешь просто повеселиться с нами? Споëшь, потанцуешь? Почему бы тебе не поздравить Джейн с днëм рождения?       — И не подумаю, АХАХА — лиса забежала за дверь, так, чтобы торчала одна только голова. — А за то, что вы меня не пригласили, я ваши подарочки украду, и закопаю их в землю! Это будет моë сокровище! АХАХАХАХА!       Очередное протяжное, полное ужаса «Нееет!» для Лолбит было подобно мëду. Оставалось лишь узнать, поняла ли Нелли задумку…       — Ребята! Я уверена: Лолбит к нам ещё вернëтся, чтобы забрать подарки, — обратилась ведущая к группе. — Смотрите по сторонам! Если появится, кричите, и мы еë вместе прогоним!       Лолбит хлопнула и запрыгала на месте. Ай да Нелли! Ай да умница!       Игра началась. Аниматроник подкрадывалась к одной из дверей и пыталась, не издавая шума, добраться до мешка. В четвëртый раз, после нескольких неудачных попыток, она решила двинуться ползком. В пятый нацепила на свою голову коробку. В шестой — бабочку и запасную голову Фредди.       Лолбит и не заметила, как отведённый на праздничную программу час истёк.       — Спасибо, — шепнула Нелли по окончанию представления, когда все трое выступавших вышли на сцену для аплодисментов. — Внесла в рутину перчинку.       — Да. Но мне так и не удалось стянуть подарки, — расстроено прошептала в ответ Лолбит, впрочем, не переставая махать и улыбаться.       — Ты что! Так ведь и не нужно было! Представь, как бы расстроились дети…       — Нет, Нелли, ты не понимаешь! Это же игра! Какой смысл играть в игру, если заранее знаешь, что проиграешь? По-моему, это нечестно и скучно. — Высказавшись, Лолбит обратилась к ребятне. — Всем спасибо за участие! На этом программная часть окончена. Веселитесь.       — Подождите… — пискнула Нелли, поднимая указательный палец вверх. Но её дальнейшие слова утонули в поднявшемся бешеном шуме.

***

      Через пятнадцать минут насквозь взмокшая и красная Нелли ввалилась в комнату для персонала. По сути, заставленную хламом скрытую каморку — настолько скрытую, что даже на плане здания её не было. Несколько мрачноватое, совсем небольшое помещение; но после нескольких часов, проведённых с детьми, большинство работников против подобной обстановки не возражало.       — А что? Моя работа там была сделана, — пожала плечами Лолбит, отвечая на немой вопрос тяжело дышащей Нелли. Аниматроник лежала на одном из двух реквизитов-шезлонгов, была облачена в солнцезащитные очки и неспешно потягивала розовую жидкость из бутылки.       — О! Дай сюда! — согнувшаяся в поясе Нелли вяло протянула руку за бутылкой. Лолбит пожала плечами и отдала ей её.       Нелли опрокинула голову и щедро отхлебнула.       — КХА! Что… КХЕ! Это? — захлёбываясь, откашливаясь, просипела Нелли. Лолбит, лучезарно улыбаясь, точно рассчитанным движением и со всей своей механической мощью врезала Нелли по спине:       — Охлаждающая жидкость!       -…       — Что-то не так?       Нелли валялась на полу, ловя губами воздух.       — Малиновый запах не любишь?       — я… люди… не пьют… охлаждайку… мне нужен отпуск, — Нелли подтянулась руками за соседний шезлонг и заползла, отмахивая сползшие на лоб мокрые кудри.       — Ты что, хочешь сказать, что если людям жарко, то они не пьют охлаждайку?       Нелли полуобморочно кивнула. Лолбит устремила задумчивый взгляд вперёд.       — Вы, люди, всё же такие странные, — тихо сказала она, сжимая и расжимая наполовину опустошённую бутылку.       Человек и аниматроник молча продолжили буравить взглядом дверь. Приглушённые визги детей доносились даже до сюда.       — Ты же… не могла быть серьёзной насчёт кражи подарков, да?       — Почему? Нелли, это было совершенно серьёзно. Честное пиратское!       — Нет же… Да взять хоть… твой трюк с коробкой. Ну ты же напрашивалась найтись!       — О, ты про этот? — гордо ответила Лолбит.       Из ниоткуда она достала картонную коробку и нацепила на голову.       — Гениально, да? Я ничего не вижу, но зато и меня не видно!       Нелли несчастно посмотрела на Лолбит.       — Ну… эм…       — Очень скрытно! — донеслось глухое и довольное из-под картона.       — О, охлаждающая жидкость? — раздался ровный бас.       Фёдор (тот самый, что отчитывал Лолбит вчера) бочком протиснулся между кулером и шезлонгом и подсел к отдыхающей паре. Лолбит, с опасением снявшая коробку, без возражений передала ему бутылку.       — А ты чего? Тоже устал?       — Сборка месячных отчётов утомляет, — Фёдор потёр пальцами закрытые глаза. — Необходимо время на охлаждение процессора и очистку мусора в памяти.       — Мне очень жаль. Ммм, Нелли, — быстро промямлила Лолбит, обхватив руками колени. Нелли никогда не видела её такой волнующейся. — Слушай. Есть у меня хозяин, которого я очень-очень сильно люблю. Но, мне кажется, он меня не любит. Но начиналось-то у нас всё так хорошо! Я перед ним выступала, пела ему песни…       — А разве роботы могут любить? — нахмурившись, шепнула Нелли Фёдору.       — Нет. Или, строго говоря, они должны любить всех людей одинаково.       Нелли, не расслабив сомневающегося выражения лица, повернулась обратно к Лолбит.       — …а потом пришла эта трижды просоленная селёдка, которая думает о себе невесть что, расхаживает по нашему дому как по её собственному, жрёт крекеры в три китовых рыла…       — Нет, она точно его любит.       — Ну, в семье не без урода…       — Фёдор!!! — прошипела Нелли.       Оба они повернулись к продолжавшей вещать Лолбит.       — …и, конечно, мы пели вместе, да. Но она же просто подлизывалась! Я точно в этом уверена…       — Бестактная мохнатая железка! —       И что было бы, если бы она это услышала?!       — Ни-и-ичего-о-о бы-ы-ы не было-о-о, — промычал Фредди, ожесточённо сотрясаемый Нелли. — Она никогда не прислушивается к чужому мнению…       — Потому что она, чёрт возьми, ещё ребёнок! А когда начнёт? Вы ей не владеете! Уйдёт, и что делать будете? Все дети её любят…       — А все работники, начальство в особенности, видят в ней причину для перегрева или головной боли.       — Насчёт аниматоров я бы поспорила!       — Большинству нормальных аниматоров после выступлений нужен покой…       — ФЁДОР, Я ТЕБЯ В АСФАЛЬТ ЗАКАТАЮ!!!       — Нелли! Что мне делать, подскажи?!       Нелли прервала свою перепалку с Фёдором и растерянно повернулась к Лолбит.       — Эм… Думаю, что ты слишком уж сильно волнуешься насчёт этого, — Нелли рассеяно причесала волосы. — Твой хозяин… Генри? Он же любил тебя раньше, да?       — Конечно!       — А с… Кем ещё раз?       — С Люси! Ты что, меня не слушала?       — А вы с Люси занимаете разные социальные ниши. Поэтому меньше он любить тебя не станет.       — Станет! У него просто не хватит времени! Он только ест, спит и работает! Если он ещё и с ней встречаться будет, на меня у него время не останется!       — Останется, — эти слова Нелли прлзвучали строже предыдущих. — Иначе Генри — распоследняя свинья…       — Не смей так называть Генри! Даже в шутку! — Лолбит тут же вскочила с шезлонга и злобно нависла над Нелли, сжимая кулаки.       — Вот! Если ты в нём так уверена, стоит ли сомневаться?       Лолбит свела оскал на нет и села обратно.       — Хмм… То есть, если он меня любит по-прежнему… Но сейчас я получаю от него меньше любви… — Лолбит снова подскочилп и щёлкнула пальцами. — Он любит меня, просто пока что чуть-чуть про это подзабыл!       — Э-э-э, что-то в этом духе, — промычала Нелли. Она была довольна собой. Удалось выкрутиться, не дав конкретного совета. Бедному Генри не придётся терпеть выходок и попыток угодить отчаявшейся из-за недостатка внимания Лолбит потому, что она, Нелли, надоумила её на какую-нибудь глупость.       Ну, Нелли надеялась на это всеми фибрами души.       Вдруг дверь, ведущая в тайную комнату, распахнулась в четвёртый раз, и внутрь заглянул Джеффри — в полной рабочей форме, чистый, но какой-то раскрасневшийся.       — Лолбит, тебя Афтон вызывал, — коротко бросил он.       Фёдор и Нелли хором воскликнули:       — Афтон лично вызвал?!       — Не послал в очередной раз Винсента с поручением?!       Лолбит же резко повернулась и прошипела:       — Вы что, настучали ему о вчерашнем?!!!       — Нет.       — Не, я…       Джеффри и Фёдор переглянулись между собой.       — Постой…       — В смысле…       — Так зачем я ему понадобилась? — перегородив Фёдора, Лолбит встала перед Джеффри с невинной улыбкой и взмахнула хвостом. Джеффри, правда, лишь отмахнулся:       — Да не знаю я. Он мне не сказал.       — Ага, поняла! Сюрприз хочет устроить, — хихикнула Лолбит. — Ладно. Сделаю вид, что не догадалась. Я мигом!       Крайне быстро улизнув из комнаты (прежде, чем начавший дымить Фёдор что-то заподозрит) она устремилась вглубь здания, по тёмным и холодным коридорам — в кабинет директора.