Стежок Кромешной Паутины. Хаос

      Подземная таверна снова встретила тишиной и полумраком, Иша решилась прийти сюда одна. Большая компания сейчас привлечёт внимание взбаламученных Кулаков, которым теперь ещё предстояло решить, как избавиться от лежащих посреди улиц Стражей. Недовольство жителей возросло, то тут, то там слышались крики, что теперь этот чёртов эрцгерцог их точно не спасёт, а его сломанные куклы теперь мешали ходить.       Стоило оказаться в трущобах, как на спине почувствовался чей-то взгляд. И это заставляло ежиться, ведь дроу не представляла, кто именно следил – люди Горташа, доппельгангеры Орин, соглядатаи Зентарима или же агенты Бреган Д'эрт. В любом случае, здесь одинокой путнице лучше не убирать руку с оружия и концентрироваться хотя бы на простом фокусе.       Полуорк на дверях не спал, но больше вопросов не задавал, только проводил Ишу недовольным взглядом. Внутри прибавилось шума и даже веселья, видимо, завсегдатаи решили, что ничего особо не поменялось, так что можно кутить и дальше. Подумаешь, теперь на входе в саму питейную сидел не дуболом со шрамами, а нелюдимый и почти незаметный тёмный эльф. К Джарлаксу тоже пропустили без вопросов, он отстранённо слушал Заннера, вся невидимая охрана пряталась в тенях, но после подставы Орин в Литейной, на руках Иши танцевали заклинания магических щитов. Первую атаку они отобьют, но больше ей и не надо.       Гондиец говорил скупо и старался использовать более простые термины, похоже, слабо понимая, с кем именно имел дело. Но он был рад уже тому, что на нём чистая одежда без следов копоти и крови, плечи не отягчает ошейник, способный взорвать голову, а так же не заставляют работать до изнеможения.       – О, а вот и одна из ваших спасительниц пожаловала, – весело заявил Джарлакс, полностью потеряв нить разговора, но не хотел обижать или прерывать Заннера. Ему требовалось расположить к себе мастера, он был полезен даже лишённый зрения.       – Я благодарю за спасение моих людей, и не знаю, как отплатить, – гном повернул голову, чтобы стоять лицом к гостье, но всё же не знал, где она точно находится и говорил в пустоту.       – Вот за этим я и пришла, – пожала плечами Иша.       Джарлакс не вмешивался и даже откинулся на спинку кресла, но внимательно прислушивался. Просить переговорить с гномом с глазу на глаз – бесполезно, он только разведёт руками и спросит: чем он мешает? Для него каждая крупица информации – выгода, которую он и не подумает упускать.       – И что же от меня требуется?       – Мы собираемся нанести визит Горташу на Змеиной Скале, но подход к кабинету усеян ловушками. Есть ли способ их отключить?       – К сожалению, мне это неизвестно. «Системой безопасности», как этот ублюдок её тогда назвал, занимались отдельные люди из нашей общины. Мы их больше никогда не видели, даже если они живы, в чём сильно сомневаюсь, то он содержит их в тюрьме.       – Нам не пройти сквозь охрану и ловушки одновременно, мало того, он сразу узнает о нашем прибытии.       – Так их же можно обойти, – заявил Джарлакс. – В конце концов, один из моих убийц добрался до его покоев. С печальным финалом, правда, но вам ведь и не надо его убивать во сне.       – И маршрут, конечно же, разведан и не уничтожен Горташем за всё это время? – скептически пожала плечами Иша. – К тому же, мы пойдём группой.       – Не знаю, – пожал он плечами, хитро глянув на чародейку. – Заннер, ты можешь оставить нас? Сам найдёшь свою комнату или?..       – Нет, справлюсь, – гном взял вырезанную недавно трость и, постукивая ей по полу, аккуратно двинулся к выходу. Ему явно не хотелось быть обузой, и потому отказался от помощи.       Дождавшись когда дверь хлопнет, Джарлакс поднялся с кресла, обошёл стол и оперся о него.       – Давай без вот этих игр, я и так достаточно заплатила. У тебя все чертежи, которые мы только смогли унести, даже гондийцы будут на всё согласны после плена.       – Не спорю, оплата весьма щедра за мои услуги, – его хитрая улыбка не предвещала ничего хорошего. – Но я бы хотел всё же поговорить о будущем.       – Будущем? Оно разваливается на глазах, Джарлакс. Ты сумеешь сбежать и укрыться, когда начнётся заварушка, после Литейной у тебя пара десятков гондийцев, каждый из которых стоит сотни твердолобых рудокопов-двергаров.       – И здесь я с тобой согласен, но всё же сейчас меня волнует несколько иное. Расклад сил во Вратах Балдура изменился, и я не могу на него не реагировать.       – Он и так изменился с твоим приходом.       – А ещё, когда одно отродье прошло обряд Вознесения, а ты, судя по всему, поддалась на его уговоры и приняла предложение остаться с ним навечно?       – С каких пор тебя волнует моя личная жизнь? – разговор начинал раздражать намёками, Иша уже понимала, о чём он может попросить.       – Ты всё ещё остаёшься мне должной. Не спорю, за гондийцев я готов скинуть большую часть долга, они действительно стоят дорого, во всяком случае, дороже, чем одно жалкое пёрышко аасимара.       – Дай угадаю, ты хочешь, чтобы я шпионила и докладывала всё о планах Астариона?       – Я уже говорил, что люблю умных женщин?       – В таком случае, ты должен понимать в каком положении я буду находиться, стоит избавиться от червяка в голове. Я стану ему полностью подконтрольна, не смогу противиться его приказам, а если он что-то заподозрит, то утаить не смогу.       – Но ты ведь умная женщина, не зря же Лолт избрала тебя своим Стежком. Ты сплетаешь её паутину, но если потянуть за одну нить, то и весь рисунок разойдётся по швам. Твой любовник пока ещё опьянён, пытается постичь себя в новом свете, и не говори, что не станешь пользоваться этим.       Иша молчала, не желая ни подтверждать, ни опровергать его догадки. Любой ответ приведёт только к ненужным спорам и затягиванию разговора.       – Так и думал. Я не собираюсь переходить ему дорогу, боги упаси, просто хочу быть в курсе его помыслов. Подозреваю, его аппетиты многократно возросли после ритуала.       – Нет, – твёрдо ответила Иша.       Ответ прозвучал как пощёчина, Джарлакс на секунду даже не удержал лицо. Он не привык, когда ему так категорично отказывают, тем более должник.       – Я советую подумать ещё раз, Иша.       – Я знала, куда иду и понимала, какие предложения могут прозвучать. Мой ответ – нет. Я не стану за ним шпионить и выдавать тайн, даже под страхом смерти.       – Мне ничего не стоит накинуть проценты на твой долг, – голос стал угрожающим, на что Иша ухмыльнулась.       – Делай, что хочешь, Джарлакс Бэнр, смерть ко мне всё ближе, и она не будет лёгкой. А после я или стану кормом для пауков Лолт, или же вечной рабыней дьявола в Аду, – он заинтересованно смотрел на неё и с каждым словом всё больше прищуривался. – И во всей этой канители ты, правда, думаешь, что сможешь испугать меня каким-то денежным долгом?! Серьёзно?       Она рассмеялась, страх и ужас перед неминуемым проигрышем в божественной партии, где её жизнь, суть и душа – песчинка времени, вылилась в саркастичном, даже безумном смехе. Джарлакс пережидал порыв, не двигался, лишь с интересом присмотрелся к чуть увеличенным клыкам, а потом и поблескивающему синевой кольцу-пауку. Он знал, что это – не типичный цвет для даров Лолт.       Отсмеявшись, Иша убрала волосы с лица и уставилась на главу Бреган Д'эрт.       – Если мне удастся выжить, то не лучше ли нам будет дружить? Я согласна отдавать долг услугами Бреган Д'эрт, но не стану шпионить за Астарионом, здесь я принципиальна. Так что давай вернёмся к тому, с чего начали. Ты поможешь мне обойти ловушки на Змеиной Скале? Или хотя бы помоги подобраться к замку так, чтобы нас не заметили.       – Я дам ответ ближе к вечеру, надеюсь, ты понимаешь, что придётся проникать туда под покровом темноты.        Ни слова не говоря, дроу развернулась и уже взялась за ручку двери, когда услышала вопрос:       – Скажи, ты его, правда, так сильно любишь? Или это холодный расчет? Ты же даже своё подчинение сможешь отыграть в свою пользу.       – Предпочту оставить тебя в догадках. В чём-то ты прав, в чём-то не очень, но я его не предам.       – Даже если придётся провести вечность в рабстве?       – Я завтра могу превратиться в пыль на шахматной доске богов. Так что вечность в рабстве, по сравнению с этим, видится вполне заманчивой перспективой.       Дальше продолжать этот бессмысленный разговор не стоило. Пусть Джарлакс думает сам, она не собиралась больше под него прогибаться. Она уже потеряла многое, и не даст и дальше ставить ей условия. Хочет накинуть долг – пусть, это меньшая из её проблем в закручивающемся вихре хаоса.              Следующим вечером город больше напоминал растревоженный улей. Сплетницы и прохожие шептались о происшествии на Змеиной Скале. Да и до них долетел отзвук мощного взрыва полчаса назад. Уилл тут же сорвался с места, не желая верить, что замок пал, заверения, что для сноса крепости потребовалось бы гораздо больше взрывчатки не помогли.       Толпящаяся масса народа, где угадывались представители почти всех рас, гомонили и ругались друг на друга. Хафлинги, дворфы и гномы понятное дело ничего не видели из-за людей, эльфов, полукровок и тифлингов. Причём хафлингам и гномам приходилось хуже, из-за более щуплого сложения их зажимала толпа, и никак не получалось вывернуться. Их могут просто раздавить.       Огненные Кулаки без поддержки Стальных Стражей едва поддерживали порядок, ведь в караулах из-за автоматонов их стояло гораздо меньше. Голосящие перепуганные жители и беженцы указывали на дымящуюся скалу.       Кто бы ни устроил взрыв, он был эффектным, отвалилась небольшая секция на крепостной стене. Самому зданию ничего не повредило, но теперь обломки светлого кирпича валялись у подножия скалы, чадил дым, а солдаты бегали вокруг в поисках нарушителя.       – Нам не стоит подходить близко, – заметил Мар, указывая на столпотворение.       А между тем толпа расширялась, ещё немного и разразится беспорядок. Она голосила и гомонила, кляла Огненных Кулаков на чём свет стоит. Казалось, кто-то просто кинул спичку в разлитое масло, разжигая пожар.       Крики постепенно перерастали в ругань, ненависть скользила по недовольным гражданам. Ещё пять минут назад они требовали объяснить, что происходит, а теперь уже едва не кидались на вооружённых людей.       Без защиты внушающих страх Стальных Стражей, Огненные Кулаки чувствовали себя неуютно. Гарнизон Змеиной Скалы из-за автоматонов уже не был столь плотным и теперь это сказывалось. Прислать новых рекрутов или вытащить с патрулей невозможно, тогда улицы города ввергнет в хаос.       – Сюда, – позвали их из темноты.       В переплетении теней они едва заметили блеск красных глаз, и шпион Бреган Д'эрт тут же скрылся за поворотом.       – Так это он устроил? А с ним будет интересно делить город, – ухмыльнулся вампир и растворился дымкой.       Единственное, что могло взорваться так масштабно – творение гондийцев. Джарлакс не будет собой, если не приберёт к рукам всё доступное на разрушенной фабрике адское железо наряду с мастерами, работавшими с ним несколько лет.       Толпа ревела за спинами, они готовы были броситься бой, достаточно только сигнала какого-нибудь провокатора и всё. Разумные люди и нелюди превратятся в единую агрессивную массу, с которой мигом слетит налёт цивилизованности.       Без поддержки Стальной Стражи может пролиться кровь, перерасти в массовые беспорядки в городе. Впрочем, когда Джарлакса волновали чьи-то жизни, кроме своей?       Дроу появлялся ещё несколько раз, ведя их вниз по склону горы к Чионтару. Там на волнах покачивалась лодка, скрытая в тени моста. Толпа ревела, стража занята – идеальное время, чтобы незамеченными пробраться к Змеиной Скале.       Время рассчитано хорошо. Солнце почти скрылось за горизонтом, превращая буйные воды реки в чёрное полотно, осталось только причалить к тому месту, где виднелся мерцающий фонарь. Он обозначил направление и тут же погас. Что ж, теперь они примерно представляли, куда следует причалить.       Уилл хотел сесть на вёсла, но Гейл его отговорил, сказав, что подгонит лодку ветром и волнами. Заклятие несложное, а силы следует поберечь. Все были напряжены, когда волшебник шептал заклинания, иногда ему вторила Иша, когда воды сталкивались небольшими течениями и закручивали водовороты. Приближались они крайне медленно, но иного выхода у них не было.       Борта скрипели под их весом и нападением волн, того и гляди перевернутся, но по счастью даже нетерпеливо трущая руки Карлах не дёргалась. Дроу только боялась, что светящиеся прожилки на мантии выдадут её, но те угасли, становясь едва заметными. Причалить следовало до наступления полной темноты, Иша, конечно сможет увидеть какие-никакие контуры, но не различит камней на мелководье.       Потеря лодки не так страшна, как треск дерева, способный привлечь внимание. И стоило им выбраться с борта, как на них вышел Огненный Кулак с фонарём в руке. Секундное замешательство обеих сторон, набранный в легкие воздух для крика и зажатый бледной рукой рот. Астарион дернул на себя стражника, утаскивая за камни, а потом послышался сдавленный стон.       Все знали, что он с ним сделал, однако подходить ближе никто не захотел.       – Вся стража с другой стороны скалы, – сказал им вампир, когда оторвался от трапезы. – Отсюда можно залезть к подножию крепости, а там придётся карабкаться по стенам.       – Нас же заметят! – тут же запротестовала Лаэзель. – Для лучников и заклинателей мы будем идеальной мишенью.       – Тогда может у тебя есть ещё варианты? – вздохнула Шэдоухарт. – Я тоже не мастер лазать по скалам, но у нас выбора нет.       Изнеженные последней парой недель, они немного подзабыли, каково это – ходить по пересечённой местности, но навыки быстро вспоминались сами собой. По счастью, Змеиная Скала не славилась осыпающейся породой, и крепость когда-то воздвигалась здесь не просто так. Пласты торчащих зубьев, покрытых мхами и колючими кустарниками, в темноте представляли собой серьёзное препятствие. Зажечь свет – привлечь к себе внимание, потому пробираться приходилось медленно и на ощупь. К счастью, беспорядки разразились не только со стороны города, но ещё и Драконьего Перекрёстка, но там Огненных Кулаков было больше, и те справлялись значительно легче.       Но чем выше они поднимались, тем тяжелее становилось, налетел ветер, грозящий порывами сбить на камни или в холодные воды реки. Бряцал металл, путалась в ногах мантия, кто-то матерился, судя по голосам – Лаэзель и Карлах. Они тащили на себе более громоздкое оружие, но всё же с упорством лезли вверх. Тифлина даже помогала гитьянки, сказались её бои на Войне Крови, там, похоже, приходилось преодолевать и не такие препятствия.       Пара жаровен освещала главный вход в крепость, хвала богам лезть на стены не придётся, огонь быстро погасили заклинания льда. Конечно, кто-то из толпы это заметил, начал кричать страже, что кто-то пытался проникнуть внутрь замка, но Огненные Кулаки не реагировали. Они уверились, что это – отвлекающий манёвр и изо всех сил пытались успокоить беснующуюся толпу. Если кто-то сейчас обернётся, отвлечётся, то толпа могла прорваться в эту брешь. А та только раскалялась, напряжение росло, ещё немного и начнётся потасовка со стражей.       Впрочем, их компании было уже всё равно, они добрались до ворот, Иша кинула облако тумана, черными клубами перекрывшими небольшую дверь в которую входили караульные. Пришлось идти по стеночке, опасаясь в дымке на кого-нибудь наткнуться, но благо недалеко, и все проникли внутрь замка.       Как и ожидалось, первое, что встретилось – поломанный Стальной Страж, валявшийся так, что перекрывал весь коридор. Далее следовало пересечь обеденный зал, затем в комнату собраний и там постараться найти путь на крышу. Не могло быть так, чтобы туда вёла только одна лестница. Пусть осаждать этот замок необычайно трудно, но ведь и он мог получить повреждения. А иметь только один путь отступления – глупо.       – Эй, здесь! – Астарион появился впереди, отряхивая кинжал от чужой крови.       Большинство стражников, не только Кулаков, но и личной гвардии Горташа, находились возле места взрыва, стараясь спасти припасы. Через окна они смогли увидеть, что там творилось. Похоже, Бреган Д'эрт подорвали арсенал, на камнях и вылетевшей кладке отливали металлом мечи, топоры и россыпи стрел. Заклятия света и куча факелов давали полную картину разрушения.       Но не для этого позвал их Астарион. На пороге неприметной дверцы сидел мужчина в одеждах личной охраны Горташа и его явно прирезал вампир. На крышу вела неприметная лесенка, надёжна сокрытая в маленькой дозорной башне, разглядеть её можно лишь зайдя внутрь и то, только приблизившись вплотную к входу.       Уилл замер на пороге, да и остальных обуревало сомнение. Всё слишком просто, хотя никто не знал, какую тактику изберёт Горташ. Он в своём доме, неизвестно какие ещё козыри у него в рукаве. На удивление пока они пересекали обеденную залу, не увидели в стенах никаких утопленных ниш и не слышали щелчков механизмов. Неужели, он обезопасил только тронный зал? Нет, тиран тщеславен, но далеко не глуп. И всё же выбора у них сейчас нет.       Пришлось идти цепочкой, двое там точно не поместятся, но отсутствие бойниц помогло в одном – им удалось зажечь свет, чтобы разглядывать ступеньки, не хотелось бы остаться без ноги по невнимательности. Но, на удивление, снова – ничего. Слишком просто, слишком быстро, это всё больше походило на ловушку.       Крыша встретила ночным ветром да шумом улиц. Снова валялись на постах Стальные Стражи, и вот тут приходилось идти осторожно. Один из автоматонов упал на нажимную ловушку, и теперь под ним едва клубился зеленоватый дымок. Значит, крыша им точно утыкана, но в прошлый раз они ходили здесь свободно… Возможно, без приказа Горташа капканы не работали. По счастью пластины стояли не слишком плотно друг к другу. Вопросы об их работе оставались, но проверять никто не желал. Хотя странно, зачем пускать газ на открытой всем ветрам крыше?       Энвер Горташ скрылся в своём кабинете под защитой всего пары солдат. Мало того вход был гостеприимно распахнут, приглашая незваных гостей пройти. Его фигура нагло маячила вдали, он сидел за столом и что-то читал, нагло выставляя себя, будто ничего не боялся. Никто не хотел переступать порог, слишком очевидна ловушка, но Карлах всё-таки не сдержалась, рванула внутрь с рёвом, тут же привлекая к себе внимание.       – Ты! Ублюдок! Мразь! Предатель! – кричала тифлина, в три прыжка пересекая разделявшее их расстояние.       На удивление эрцгерцог не сразу оторвался от своего занятия, лишь через пару мгновений захлопнул книгу и кинул её на пол... Вот только звука они не расслышали.       – Карлах, дорогая, так и знал, что ты явишься вместе со своими друзьями и должен сказать, что разочарован. Я ведь протягивал руку дружбы, а вы всё испоганили.       – Заткни свой рот, – приказала та, хватая в руки топор.       – Подожди, Карлах, что-то тут не так, – взял её за плечо Уилл.       Личные гвардейцы тирана почему-то мелко дрожали от страха, словно и не увереные в своей победе. Слабое ментальное воздействие подтвердило, что они просто дрожали от ужаса, но под коркой сильной эмоции невозможно понять о чём те на самом деле думали.       – Покончим с этим быстро, – прошипел Мар и тут же кинулся на ближайшего противника. Тот не успел даже вскинуть оружие, когда взятый паладином орфический молот, вонзился ему в грудь. Адское оружие, действительно, было способно смести не только оковы, но и пробить кирасу. Та раскололась яичной скорлупой, второй вообще попытался сбежать, но ему снесла голову Лаэзель.       Карлах с криком прыгнула на стол, занесла топор над головой и обрушила на ненавистно ухмыляющегося тирана. Вот только вместо того, чтобы пролиться кровавым дождём, его фигура исчезла в мыльном пузыре и лопнула светящимися искрами. Топор тифлины засел в кресле, и та не сразу смогла его вытащить.       – Что за чёрт? Что это было?       – Иллюзия, – у Иши похолодела спина.       В этот момент раздался грохот, узкие окна закрыли плотные ставни, небольшие части кладки выпали, показывая спрятанные механизмы, и оттуда полетела какая-то взвесь, мгновенно заполняя весь кабинет удушающим газом.       – Яд! Быстро! – сквозь кашель различили они и побежали к выходу.       Главные двери с шумом поехали навстречу друг другу. Но видимо, Горташ настолько сильно обил её железом и вставил внутрь замок, что те схлопнулись мгновенно. Но они всё же почти закрылись, когда их компания едва не теряя сознание добралась до них. Оставалась только узкая щель, если они сойдутся, то спутники останутся тут навсегда выхаркивать собственные легкие. Замок наверняка не вскрыть, а магия тут не поможет, из-за боли в глазах, горле и груди просто не сможешь произнести нужные слова.       Паникующая и не хотящая умирать личинка шевелилась за глазом, ещё немного и выпрыгнет наружу. Выхода не оставалось, как бы ни хотелось прибегать в очередной раз к её помощи.       Под волной телекинеза входные двери замедлили бег, створки с тяжёлым скрипом сопротивлялись и не желали останавливаться. Узкая щель сокращалась до ужаса медленно, но и они видели уже всё расплывчато и короткий путь к желанной свободе превратился в настоящее испытание.       Мар и Астарион навалились на тяжелые створки, металл заскрипел, стал понемногу выгибаться. Одна створка остановилась, но всё равно пришлось её толкать, чтобы сдвинуть с места. И если к силе вампира вопросов не было, то вот паладин вызвал удивление у всех. Он навалился плечом, и дверь резко согнуло фантиком, повреждая механизм и там.       Выбежать смогли все, но теперь сильно кашляли, хватаясь за горло, Шэдоухарт судорожно хватала воздух, желая облегчить состояние остальных, но не могла, слова прерывал хриплый, дерущий горло кашель. Целебную молитву распростёр над нами Мар, чем вызвал ещё больше вопросов у окружающих. Кашель прошёл, однако глаза всё ещё слезились, а горло неприятно драло.       – Ничего не понимаю, – Карлах полыхала праведным гневом. – Где? Где этот ублюдок?       В этот момент по замку прошлась мощная волна. Стены содрогнулись от самого основания до крыши. Им сначала показалось что мозг, наконец, порвал свои оковы и первым делом решил разрушить обитель Горташа, но нет, короткая судорога здания мгновенно схлынула.       Мар вдруг застыл, глядя куда-то внутрь себя, в темноте тяжело различить, как менялись его глаза, но Иша смогла это разглядеть, да и Астарион тоже. Черный зрачок, почти поглотивший радужку, вдруг вытянулся, но лишь на мгновение. Паладин быстро отмер, и в его взгляде читалась паника.       – Ансур… Они нашли Змеиный Путь! Они убьют его!