Стежок Кромешной Паутины. Хаос

      Сердце забилось чаще, боль расцвела с новой силой, даже весело журчащая в купальне вода не прибавляла умиротворения. Иша старалась взять себя в руки и успокоиться, ни жестом не выдав, как мигом похолодела спина, а на загривке вздыбились волоски.       Выходит, Гейл был абсолютно прав. Дьявол не просто так возник на пути, рано или поздно он предложил бы сделку, самую настоящую, а не просто устное соглашение, как случилось с Астарионом.       – Итак, – развёл руками Рафаил, когда счёл завершить паузу. – Ты готова выслушать моё предложение?       – Позволю только один вопрос, – дроу положила ногу на ногу и откинулась на спинку дивана, стараясь не показать, как тяжело дались эти жесты. – Почему со мной, а не с Лаэзель? Это ведь она заинтересована в его освобождении, а не я?       – Твоя ручная гитьянки слишком напориста, прямолинейна и из-за этого ужасно скучна, как и этот джестил-китрак Восс.       – Так он о тебе говорил всё это время? Тебя пытался призвать?       – Ты бы видела, как он унижался и молил меня отдать то, ради чего столь долго играл в верного Влаакит рыцаря, – он гадко улыбнулся, видимо, такое представление очень согрело его черствое сердце. – Но мне не нужна его душа, поскольку ставки в этой игре гораздо выше и грандиознее. Лишнего слугу в Дом Надежды найти не проблема, а вот дать мне то, чего я хочу, он не в состоянии. В отличие от тебя и твоей разношёрстной компании.       – И ты так уверен, что я пойду на это? И всё-таки, почему не Лаэзель? Сомневаюсь, что тебе просто хочется лишнего веселья, – не отставала Иша то ли в желании потянуть время, то ли лихорадочно думая, как выпутаться из ситуации.       Показная улыбка и мягкая речь Рафаила обманывала. Он сейчас настроен крайне серьёзно и просто разойтись, обменявшись улыбочками, на сей раз не выйдет.        – Для гитьянки умереть во имя своего сюзерена – честь, даже если это означает непременное путешествие в ад. Так что заключённый контракт не убережёт меня от неприятного сюрприза. А вот ты, раз готова дать желаемое Лолт, то и мне бы хотелось кое-что получить с этого пиршества. К тому же, вы меня впечатлили, я никак не думал, что вы столь далеко зайдёте и так много сделаете.       – Вот только давай без дешёвых комплиментов, – он говорил приторно ласково и обволакивал каждой фразой. Ише было приятно такое слышать, однако, не из уст дьявола.       – Я лишь говорю, что все ваши усилия пропадут, поскольку дорога неизбежно ведёт к конфликту со Старшим Мозгом. В лучшем случае, он тебя – как и твоих друзей – просто уничтожит, вместе с этим чудным городом, в худшем – поработит, и у вас не останется свободной воли даже для того, чтобы желать смерти. Но ключ к его уничтожению у тебя всегда с собой, надёжно укрытый в призме, и я могу дать тебе возможность его освободить.       – Чтобы он тут же на меня напал, поскольку для него я уже иллитид, – прервала его сладостную речь дроу. – А мне придётся его убить, защищаясь, поскольку просто ложиться под нож не стану. И какой смысл его освобождать, когда есть Император?       – О да, иллитид, который вас всех заразил, преследуя свои личные цели, а ещё подгоняя всю вашу компанию, как ездовых осликов, мастерски используя, что пряник, что кнут. Признаю, его тонкая игра мне понравилась, в уме ему не откажешь. Но не он источник твоей безопасности, он, как мелкий воришка, просто использует силу Орфея.       – Которую мог в любой момент забрать, – резонно заметила ему Иша. – Ему ведь достаточно пожрать его мозг и вся эта сила будет у него лично, но он этого не сделал.       – Очередная демонстрация добра ради присвоения большего доверия. Согласись, это ведь очень выгодно, особенно когда – не если, а когда – ты вспомнишь, кто подсадил тебе головастика в мозг. Ты ведь всю дорогу используешь те же методы, и не только на своих спутниках, но и на любовнике.       Дроу выдержала его взгляд, хотя слова нашли отклик в её душе. Большую часть времени каждый её шаг был продиктован исключительно личной выгодой и выживанием, но сейчас она признавала, что товарищи стали ей близки. Иначе она не стала бы просить благословения Лолт, не пошла бы в храм Шар, и душа не рвалась бы на куски от горя и утраты, когда тень облетала пеплом в Шэдоуфелле.       – Вернёмся же в деловое русло. Я готов предложить тебе некий орфический молот. Принц скован адскими кандалами и их может снять только точное заклинание, но, увы, знающая его женщина вряд ли поделится им, потому остаётся только разбить оковы нужным инструментом. И, представь себе, он у меня есть, хранится в моём Доме Надежды.       – Какое удивительное и главное своевременное совпадение, – сарказмом так и сочился её голос, однако дьявол только улыбнулся.       – Вот и я о чём? Удача так и сопутствует нам, ведь именно ты можешь дать то, что нужно мне, – он улыбнулся, не торопясь называть цену столь прекрасной и своевременной помощи.       – Не томи дьявол, – мягко попросила его Иша, чувствуя, что сейчас произойдет нечто страшное.       – Корона Карсуса.       Усилие, с которым лицо дроу осталось каменно-спокойным, можно назвать только божественным. Она так и знала, что на эту корону будут строить планы не только смертные и боги, но и дьявол решит попытать счастья в борьбе за столь ценный приз.       – Сделка века, разве ты не считаешь? Один артефакт на другой – проще некуда.       – Ты рехнулся, – вскочила с дивана дроу, позабыв о боли во всём теле. – Ты предлагаешь отдать корону, которую Карсус выковал ради становления богом, в обмен на молот, что просто разобьёт оковы принца? И ты считаешь это равноценным обменом.       – А почему нет? И то и другое – уникальные инструменты, второго молота, способного разрушать адские оковы, нет нигде, как и подобную корону не создаст больше ни один волшебник. Богиня магии, знаешь ли, умеет извлекать уроки, тем более из собственной смерти. Или ты намеревалась вручить её ещё одному магу, который так ничему и не научился, а честолюбие его и амбиции не знают границ? Или предпочитаешь отдать её богам? Ты хоть представляешь, что начнётся в пантеонах, стоит этому великолепному инструменту оказаться хоть у одного из них?       – И поэтому предлагаешь передать её тебе всего лишь на ответственное хранение? Брось, Рафаил, да ни один дьявол не откажется от подобного могущества.       – Да, кроме Мефистофеля, который и перехватил корону в тот судьбоносный день, когда империя Нетерил пала. Ты бы знала, как я ярился, когда этот бессильный архивариус выволок её у меня из-под носа и превратил чудо в музейную рухлядь, – Рафаил зарычал, в карих глазах полыхнул огонёк, впрочем, он быстро взял себя в руки. – Продолжалось это каких-то десять лет, а потом я принялся ждать. Чего угодно – ошибки, промашки, и вот Избранные сделали мне одолжение, вернув корону в игру.       – И ты, конечно же, остановишься на разумных пределах, наведёшь шороху в преисподних, а потом просто будешь почивать на троне и свысока смотреть на свои владения.       – Не тебе читать мне морали, Стежок Кромешной Паутины, – его улыбка стала ещё приторнее, а взгляд насмешливее. – Ты всегда была дочерью своего общества, хоть и старательно бежала от этого последние сто лет. Но кровь, воспитание и судьба всё равно вернули тебя на ту дорогу, по которой ты неизбежно должна пойти. Пусть другая сторона твоего происхождения прорывается всполохами неуместных чувств, но это делает тебя живой. Полагаю именно это и привлекло в тебе одного нахального вампира, что так же готовится откусить гораздо больше, чем способен проглотить.       – Я пошла, – она постаралась пройти мимо, однако дьявол неожиданно сильно схватил её за локоть и дернул назад.       Не больно, но ушибленное тело мигом отозвалось неприятным ноющим взрывом. В ледяном взгляде никакого осуждения или угрозы, но он приковывал к месту, заставляя спину холодеть и мигом вспоминать, что перед ней самый настоящий дьявол, а не наглый и прилипчивый ростовщик.       – Ты не можешь меня заставить, я должна пойти на сделку добровольно, – напомнила она.       – Разве я заставляю? – смешок вышел почти снисходительным, хотя в нём явно слышалась угроза. – Я предлагаю хорошенько подумать над предложением и не торопиться с выводами. Потому что в следующий раз тебе придётся стучаться в мою дверь второпях.       Он отпустил её руку, Иша поняла, что он не даст ей уйти, возможно, даже запрёт потом в Доме Надежды. Никаких пыток он применять не будет, сделка, совершённая под принуждением, не считается заключенной. Как бы дьяволы ни старались создавать хаос, они тоже должны соблюдать некий порядок, иначе приток желающих отдать душу за блага резко сократится. Но с него станется заставить мучиться от сомнений и тяжести неизвестности. Он поставит её в такие рамки, когда заключить договор будет единственным выходом из ситуации. И будто этого мало, земля сотряслась, вода в купальне задрожала, а с потолка посыпался мелкий сор.       – Мозг напоминает о своём присутствии, – давил на больное Рафаил. – Пусть в твоём понимании эмоций он не испытывает, но сейчас он по-своему разозлился.       Иша прикрыла глаза, отошла к небольшому столику и тяжело оперлась на него, глубоко вдыхая и отчаянно воскрешая в памяти всё, что связано с короной и Рафаилом. В мозгу сплетались нити, одна встреча с дьяволом следовала за другой, откровения Гейла о том, что сидит у него внутри, рассказ о Карсусе, слова Мистры. Уроки Арах-Тинилита проплыли в разуме почти неосознанно, за ними – отчаяние во взгляде Уилла и хищная улыбка Мизоры.       Весь это хаос мыслей подобно пыльному клубку ниток заставлял метаться из стороны в сторону, падать в пучины отчаяния и ужаса, а потом глотнуть короткий вздох облегчения. Всё крутилось в голове в тошнотворной круговерти, начало ломить виски. Рафаил же ждал, не торопил, улыбался, предвкушая, как наконец-то получит то, о чем так долго мечтал.       Наконец, когда Иша смогла успокоить дыхание и рвущееся из груди сердце, повернулась к нему.       – У меня условие.       На этих словах Рафаил приподнял бровь в искреннем удивлении. Он ожидал долгих уговоров, готовился играть словами и мариновать жертву в собственном отчаянии. Ведь стоящая перед ним чародейка не более чем букашка в этой партии, как и все её компаньоны, волею судеб спасённых Императором при крушении иллитидсткого корабля.       – Я хочу знать и точно понимать полный текст договора до последнего пункта, а не только то, что ты соизволишь отпечатать в моей памяти, – страх мешал говорить, слова застревали в горле, но она всё же смогла произнести это предложение громко и чётко.       – Хмм, – улыбка дьявола стала ещё шире, превращаясь в довольный оскал.       Он победил, наконец-то, склонил строптивую дроу к сотрудничеству, и корона достанется ему. И за столь желанный приз она запросила сущий пустяк.       – Почему бы и нет? – взмах руки и дьявольский контракт появился в воздухе.       Сначала пустой пергамент, рядом – длинное писчее перо, а потом медленно стали появляться письмена. Зазубренный дьявольский шрифт мигом становился понятен, въедался в память, отпечатывался там, оставляя после себя привкус серы на языке. Короткий текст, два имени, обязанности сторон и наказания за несоблюдение условий. Иша вчиталась в них внимательно, внутри всё холодело, и пришлось сжать руки в кулаки только чтобы не выдавать позорной паники. Она долго смотрела на уточняющие формулировки и чем дальше, тем больше отчаяния испытывала.       Но вот взгляд остановился на последних строчках – имена сторон и пустое место для подписей. Ужас никуда не ушёл, он усилился, хотя дроу смогла увидеть всё, что хотела, и её догадки подтвердились.       – Вашу руку, госпожа, – Рафаил протянул ладонь, но Иша чувствовала себя деревянной и едва могла пошевелиться, потому дьявол сам взял её за руку и поднёс к висевшему в воздухе перу.       Короткая боль, ожог на подушечке пальца, мигом вернувшиеся ощущения боли в теле и способность двигаться. Маленькая ранка мигом зажила, а перо само поставило изящный аккуратный вензель дома Кло'риней, а чуть ниже – Рафаила. Размашистая и объёмная подпись, что казалось пергамент закончится прежде, чем перо завершит вырисовывать узоры. Но вот оно снова замерло и исчезло, а следом и горящий пергамент.       – Что ж, договор заключён, и орфический молот я предоставлю прямо сейчас. Он будет ждать в твоих покоях, а я же буду ждать свою корону, – он рассмеялся и исчез вместе с контрактом.       Иша отступила на пару шагов и упала на диванчик. На лбу проступил пот, чувство ужаса нахлынуло вновь вместе с тяжестью мыслей. Через пару мгновений раздался голос Императора:       «Хвала богам, я уже не знал, что думать. Потерял тебя из виду на какое-то время, что-то мешало установить контакт».       «Это был Рафаил».       «Рафаил? Ну, конечно. Следовало бы догадаться, что дьявол всё разнюхает. И чего же он от тебя хотел?»       «Предложил мне освободить Орфея в обмен на корону Карсуса».       «Пожалуйста, скажи, что ты отказалась».       Хотелось соврать и как-то оттянуть ещё одну смертельно-опасную встречу, но свежеватель разума всё равно всё разузнает.       «Я подписала договор».       «Что?»       Взрыв ярости наполнил разум, открылась воронка портала, откуда вынырнул иллитид и, не дав сказать ни слова, зашвырнул её туда. И без того измученное тело упало на мягкую траву возле той самой беседки, где они встречались раньше. Острые камни снова впились в бока, спину и грудь.       Если она сможет хоть что-то поведать в будущем, так то, что злить иллитида не стоит ни в коем случае.       Кашель от попавшей в горло пыли сковал и без того пересохшее горло. Ища чувствовала чужую ярость, она вдавливала в землю не хуже тяжелого сапога, накрывала удушливым туманом разум, слепила желанием избавиться от неё максимально болезненно.       Иша едва смогла приподняться, они видела краем глаза висящую в воздухе фигуру иллитида, и первым порывом было попытаться защититься от его ярости, но нельзя. Она всё равно проиграет, он держит её на поводке силы Орфея и в любой момент может его отпустить.       Едва поднявшись на ноги, оказалась в захвате щупалец. Двое обвились вокруг шеи и подняли над землёй, удушение сковало сознание ледяными иглами. Император не торопился убивать, ему хотелось отыграться за обманутые ожидания и надежды, что он возлагал на них, за порушенный план, который выстроил. И всё теперь, в буквальном смысле, летит к чертям из-за одной непокорной судьбе эльфийки.       – Я столько сделал для тебя, и вот как ты мне отплатила! – гнев разрывал мысли, отметал их, заставляя почувствовать всю полноту чужих эмоции, еих безграничную глубину и объем.       Снова бросок, снова удар о камни, все оттенки обиды, отчаяния, злости и разочарования стучались в мозгу и полетели искрами из глаз. Горькое отвращение, неоправданное доверие, которое он старался построить, пусть и обманом, врезалось в память.       Император навис над ней, фиолетовые глаза пылали ненавистью и желанием раскроить череп, чтобы сожрать мозг.       – Ты… ты хуже меня, – голос его звенел, казалось отовсюду, стучался в висках и голове. – Я манипулировал, но я никогда не подставлял тебя, никогда не отметал всё сделанное для тебя, а ты… Дроу.       Последнее слово он выплюнул ругательством. Паразит откликнулся на ментальное воздействие, когда она пушинкой поднялась в воздух, руки и ноги свободны, но пошевелиться невозможно. Он раздавливал жалкое сопротивление мелкой личинки, брал над ней контроль, готовый уничтожить её максимально болезненно, а вместе с ней и Ишу.       Казалось, череп начал трещать под напором извивающиеся в мозгу личинке, заломило зубы, глаза стали высыхать. Ещё несколько секунд и можно прощаться с собой во всех смыслах.       – Загляни в мой разум, – хвала богам, он не сделал её немой, и она смогла произнести эти слова, хотя язык уже едва шевелился в пересохшем рту.       – И что я должен там увидеть? – рычание получилось вполне натурально.       – Всё, ты увидишь всё.       Иллитид замер, останавливая навалившееся ощущение спущенного с поводка церроморфоза. Он решал, что же сделать – дать шанс или уничтожить. Видимо, помня, что из-за него всё это и началось, дал ей шанс.       Ментальная связь взорвалась тошнотой и головокружением. Сейчас обозлённый, преданный и мечтающий разорвать её на части, он не церемонился, хотя нужное лежало на поверхности.       Он прорывался сквозь ворох мыслей и сомнений, страхов и сплетённых узоров. Он видел всё то, что проплывало в мыслях Иши за мгновения до выставленного условия. И чем дальше заглядывал иллитид, тем свободнее она себя чувствовала. Он увидел всё: слова, намёки, встречи, ощущения, воспоминания и преподанные уроки. А главное – дьявольский контракт, каждую его букву, пункт и формулировку. И в конце страшную панику, заглушившую едва заметную искру другого чувства.       Император мягко опустил её на землю, сам встал подле и вернул возможность двигаться. Боль, увы, заглушить уже не мог, потому Иша просто растянулась на траве, восстанавливая дыхание и пытаясь хоть немного отдохнуть после столь тяжелых встреч.       – То, что ты задумала… – он закрыл глаза, видимо, пытаясь подобрать подходящее слово. – Рискованно.       – Вся наша жизнь – сплошной риск.       – Ты хоть понимаешь, как всё хрупко, пролетевшего пёрышка неучтённого элемента хватит, чтобы всё разрушить. Слишком многое строится на хрупких намёках.       – А когда ты всё это задумал, ты точно знал, что делаешь? – парировала она, глянув на висящего в ловушке Орфея. – Ты тоже просчитал все риски? Точно знал, как всё повернётся? Твой разум не похож на наш, но и ты не способен предугадать всё.       – Ты хоть представляешь, какие могут быть последствия? Ты не просто играешь с огнём, ты…       – Я сделаю это, потому что в ином случае сгорю дотла. Не Рафаил меня поработит, так Лолт заберёт для корма паукам, – она повернула голову в его сторону. – В этом и состоит суть служения, дать им то, чего они хотят, а не то чего просят. Контракт подписан, никаких исправлений он вносить теперь не может.       Император закрыл глаза. Тревога окутала плечи, сомнения скользили по коже сотнями игл льда. Иллитид перевёл взгляд на Орфея, поднял и опустил плечи, тяжело вдохнул.       – Да, я думал о таком варианте событий. Корона – слишком могущественный артефакт, чтобы на него никто не претендовал, их количество растёт, а главный из них просто так её не отдаст. И если всё обернётся к худшему… У нас будет лишь миг.       – Но этого хватит. Я могу на тебя рассчитывать? – задала она волнующий вопрос, поскольку и для него во всём этом хаосе есть место.       – Я пойду на это, даже если придётся заплатить самую высокую цену, – через несколько мгновений ответил он. – Тогда следует подготовиться.       – Ты сможешь?       – Не уверен, но то, что ты предлагаешь – безумие, даже по моим меркам. А что есть безумие, как отрицание даже самых невероятных вариантов? В конце концов, вся наша кампания – одно сплошное безумие.       – Спасибо, – искренне поблагодарила Иша.       – Надо было сначала переговорить со мной. Впрочем, что сделано, то сделано, твой план – это чистый хаос, возможно, самый огромный из того, что даже мне приходилось видеть.       – Верно, – согласилась она. – И я воспользуюсь этим хаосом. А теперь сделай это, если уже не стало слишком поздно.       Иллитид прикрыл глаза, он понимал, что его ждёт, тот чудовищный риск и те последствия, которые могу ждать всех. Но всё же ради свободы он тоже готов на многое, если ни на всё.       – Я верну тебя к друзьям, но с объяснениями возникнут проблемы.       – Ничего, не впервой выпутываться из сложных ситуаций.       – Да, а теперь ты решила переплюнуть сама себя и загнать себя туда, – проворчал иллитид скорее из вредности, чем из желания осудить, ведь сам понимал, как могло всё повернуться. Ведь в противостоянии со Старшим Мозгом можно ожидать чего угодно.       Перчатка засияла фиолетовым, Иша ощутила странное давление на разум, как личинка упорно борется за своё, но всё же не в силах сопротивляться более сильному разуму. Когда она обмякала, дроу вскинула взгляд на иллитида, не понимая, почему он так пристально на неё смотрит.       Круг портала засиял звёздами, Император повернулся к нему спиной во все глаза глядя на Орфея, а Иша не стала более его тревожить своим присутствием. Уже перемещаясь между мирами, усмехнулась ироничности жизни, ведь когда-то поклялась, что никогда не заключит сделку с дьяволом.       – Иша, может объяснишь, что это такое? – Уилл покрутил в руках золочёный молот.       Дробящим элементом оказался красный с острыми гранями камень. Молот не выглядел грозно, вычурно или ярко. Лишь длинная рукоять была отделана спиральным рисунком. Камень в навершии казался безделицей, но от него шёл едва заметный жар преисподней, как от Карлах, когда она ярилась.       – Я вот тоже хотела бы узнать, он просто появился в воздухе и висел так, пока я его не взяла. Это адская штука, я такую узнаю везде, – поддержала тифлина.       – Подарок от Рафаила, – спокойно сказала дроу. – Этим молотом можно разбить цепи Орфея.       – Ты… – Лаэзель в этот момент обуяли самые противоречивые чувства.       Гордая воительница метала взгляд с чародейки на оружие и обратно. Она явно хотела обнять её, но воспитание не позволяло проявить чувства. Гитьянки впервые не знала, что сказать, благодарность во взгляде смешивались с ужасом и недоверием.       – Ты продала душу, чтобы спасти принца? – изумилась она, когда смогла заговорить. – Нет, так нельзя, Орфей мой принц, не тебе рисковать из-за него.       – Нет, Лаэзель, моя душа уже в залоге, ему нужна корона.       – Что? Как ты могла? – всё ещё обиженный на неё Гейл, теперь был готов её не просто убить на месте, а уничтожить до такой степени, чтобы даже пыли не осталось. – После всего через что мы прошли, после всего, что Мистра приказала мне сделать с собой, ты готова отдать её дьяволу!       Маг бушевал, его обуревало бешенство, он носился по гостиной. Остальные тоже смотрели на Ишу со смешанными чувствами и только стоящий в стороне Астарион выглядел до ужаса задумчивым.       Но особенно горько почему-то стало от разочарованного взгляда Мара. Он прожигал насквозь, будто видел теперь запятнанную сделкой с дьяволом душу. Она в его глазах опустилась ниже некуда, порочнее неё остались только демоны.       – Ты ведь что-то задумала, дорогая, – заметил вампир, когда у волшебника кончились ругательства, а остальные не приступили к своим порциям обвинений. – И мне безумно интересно узнать что.       – Я… – она хотела что-то сказать, но в воспоминаниях творился какой-то кавардак.       Она видела договор Рафаила перед глазами, но пункты казались полной бессмыслицей. Помимо обмена орфического молота на корону, там были всевозможные наказания за неисполнение условий. Но они выглядели просто смешно, мелко и даже ничтожно, ведь жутко противоречили друг другу.       – Я… не знаю… – неожиданно для себя ответила Иша, шокированная тем, что вообще не поняла, что именно побудило заключить этот договор. – Я … не помню.       Товарищи переглянулись, поскольку дроу никогда бы ничего просто так не сделала, а теперь не понимала, зачем вообще пошла на такой риск. Не желая больше быть объектом пристального внимания, она поспешила скрыться в отдельной комнате и упасть на кровать, расслабленно раскинув руки. До ужаса хотелось выпить, а точнее нажраться так, как никогда, но боль в теле требовала внимания гораздо больше, чем потребность влить в себя пару бутылок.