Стежок Кромешной Паутины. Хаос

      Уже стояла глубокая ночь, когда компания вернулась в трактир, где их уже ждали вернувшиеся с Драконьего Перекрёстка Изобель и Эйлин. Не увидев Шэдоухарт, занервничали не только они. Лаэзель изо всех сил пыталась показать насколько ей безразлично пленение жрицы, однако глубоко во взгляде читалась тщательно скрываемая тревога. Гейл, как всегда, принял задумчивый вид, стараясь не видеть, как принюхивалась к нему Карлах. А от волшебника густо пахло кислотами, да на рисунках мантии виднелись едва заметные подпалины.       Эйлин демонстративно схватилась за клинок и расправила крылья в желании ворваться в храм Шар, чтобы разнести его в пыль.       – Они лишат её памяти, – сокрушалась Изобель, нервно ходя из угла в угол. – Снова перекуют под себя. Надо было идти с ней! Или вообще вместо неё!       – Не думаю, что в этот раз всё закончится столь просто, – глубокий и печальный голос Эйлин прозвучал колоколом в зале. – Её родители в плену, а она не выполнила волю Шар, отвернулась от неё. Боюсь, они не просто принесут в жертву её воспоминания, они принесут в жертву всё, что является ей, как в прошлом, так и в настоящем. И в посмертии Шэдоухарт будет ждать только пустота Неприкаянной.       – Так может именно для этого я его и приготовил? – весело заявил Гейл, доставая небольшой пузырёк с мутной желтоватой жидкостью из внутреннего кармана мантии.       Лаэзель тут же торопливо объяснила, что волшебник почему-то попросил выполнить просьбу одного из магов в башне Рамазита. Именно туда Гейл отправился вместо коронации. Местный старичок жадно разглядывал живую гитьянки и настойчиво просил её поговорить с ним об обычаях их расы.       Гейл настаивал, чтобы Лаэзель пошла с ним, дала себя осмотреть и постаралась говорить как можно дольше. Понятное дело, воительнице это не сильно понравилось, но согласилась, ведь её товарищи никогда ничего не просили или делали просто так, однако причин, почему вдруг Гейлу резко понадобилось увести ночного смотрителя, выяснить так и не смогла. Иша осторожно спросила про взятые с собой деньги, и тот уклончиво ответил, что аренда лаборатории с момента кризиса с беженцами в Башне Рамазита резко подросла.       Даже без подсказки Императора ясно, что волшебник нагло врал, а на его кровати теперь лежал пухлый мешок с какой-то коробкой или книгой. По всей видимости, волшебник просто дал взятку, чтобы пройти куда-то в запретное помещение и что-то вынести. Вряд ли хозяева Башни в Верхнем Городе, давали кому попало выносить что-либо из их обители.       Впрочем, об этом можно узнать и потом, сейчас её больше волновал стоящий на столике эликсир.       – Я всё приготовил строго по найденному рецепту, но проблема в том, можно ли верить подсказкам Маска. Он, конечно, дружит с Талоной, но вряд ли стал бы оставлять следы лишь для того, чтобы вернуть Шэдоухарт память. Мне кажется тут нечто иное.       – То есть, ты просто свистнул у меня слёзы? – приподняла бровь Иша.       – Вы были заняты предстоящим приёмом, к тому же, ты хотела, чтобы я его приготовил, я его и приготовил. Скажу от себя, рад, что это оказалось не моровое поветрие или же не шутка нашего воришки.       – Разберётесь потом, – всплеснула руками Изобель. – Надо вытащить Шэдоухарт, а потом постараться выручить Джахейру. Надо спешить, неизвестно, принадлежит ли себе ещё Шэдоухарт или нет.       – Селунэ пока видит её, душа этой девочки всё ещё тянется к свету, – отозвалась Эйлин. – И я полна решимости открутить голову каждому шариту.       – И они наверняка этого ждут, твоё появление не осталось для них незамеченным, я не позволю им пленить тебя ещё раз.       – У них нет второго Бальтазара, чтобы это сделать, как и Кетерика. Да и им это удалось только чудом, я усвоила урок, больше никто не посадит меня на цепь.       – И что предлагаете, идти вот так в лоб? – возмутился Астарион, которому до ужаса не хотелось встречаться с толпой шаритов. – И вы, конечно, уверены, что нас туда вот просто так пустят.       – Не волнуйся, отродье, – в голосе Эйлин скользнула горделивая усмешка. – Дева Эйлин даст понять, что нам лучше не заступать дорогу.       Иша молчала, переваривая случившееся. Тело всё ещё била мелкая дрожь от встречи с Касадором, неожиданно яркого гнева Паучьей Королевы на одну из шариток, а потом и выходки Горташа. Её переиграли и кто? Какой-то зарвавшийся выскочка! Да, тут же память подбросила информацию, что ему покровительствует Бейн и он даже сделал его своим Избранником, но это не отменяло укоров. Отвыкла она от интриг, позабыла, каково это сидеть в засаде и терпеливо ждать момента, продумывать всё хотя бы на пару ходов вперёд, стараться даже безнадёжную ситуацию вывернуть хоть немного в свою пользу. А ведь встреча с Джарлаксом должна была сказать, что дальше станет только хуже и надо готовиться ко всему.       – Ладно, переоденусь. Пора заканчивать маскарад, – устало сказала Иша, поскольку мантия казалось, всё больше сдавливала грудь и плечи.       Однако стоило отстегнуть ворот, как тот тут же змей обвился вокруг шеи, сдавил, не давая дышать, стянул грудь до боли в рёбрах. Лаэзель тут же подбежала, попыталась оторвать ткань от Иши, но та ужалила ядом. На руках оказались мелкие капельки крови. Пальцы гитьянки задрожали, переставая слушаться, а в голове дроу зазвенел смех Лолт.       – Я же говорил, – прорычал Астарион, останавливая и Карлах. Яд йоклол уже заставил тифлину беспомощно валяться на земле, пока остальные отбивались от демона.       – Королева Пауков, – прорычала Эйлин. – Её дары всегда ядовиты!       Иша повернула голову, когда удушье прошло, взглянула на отливающее фиолетово-красным светом кольцо, таким же каким струились рисунки жил на мантии. Гнев и призыв богини немедленно подчиниться текли по охваченной огнём крови. Что ж, сама виновата. Слишком понадеялась, что Лолт не станет так яро угрожать её жизни.       – Цк-ва! Только этого нам не хватало! – возмутилась Лаэзель, чьи руки дрожали, а пальцы не желали слушаться. – Она теперь вообще не даст её снять.       – Пока не выполню то, что ей хочется, – прорычала Иша, уже зная, чего та хочет. Бегство достигло апогея, показался тупик, больше средств для обороны не осталось, Королева Пауков требовала выполнить предназначение, в чём бы оно ни заключалось. – Здесь ведь есть место для молитв?       – Ты серьёзно, солдат? Ты столько времени отбрыкивалась от неё и теперь собралась молиться? Она же заставит тебя играть по своим правилам.       – Она – богиня хаоса. Если он ей так нужен, я его ей дам, – несмотря на усталость, на истощение от вечера и навалившихся проблем, дроу ушла.       Впрочем, на улице она свернула к террасе «Эльфийской песни», где в столь поздний час никого не было. Редкие фонари светили слабым светом, полная луна в окружении Слёз Селунэ молчаливо смотрела с неба на разворачивающиеся здесь драмы.       Решимость затухала, подступала самая настоящая паника, проскальзывала ледяными змеями в кипящую кровь. Осознавать себя загнанной в угол крысой до ужаса не хотелось, но ситуация вывернулась так.       Чародейка села за столик и уронила голову в ладони, стараясь не довести себя до позорных слёз. В глубине души она знала, что рано или поздно Лолт до неё дотянется, через кого-то или что-то. Ведь, как бы ни старалась Иша отречься от богини, но мысли так или иначе уводили её в прошлое: воспитание, пережитые радости и горе, жертва, месть и побег. Ничто за проведённую сотню лет на поверхности так не повлияло на неё, как пережитое в Мензоберранзане.       Она даже не сразу осознала, что кто-то сел за столик перед ней. Только когда смогла поднять чуть воспалённые от подступающих слёз глаза, заметила Астариона. Он сидел не менее потерянный перед ней. По сложному выражению лица невозможно понять, что ему хотелось сказать, ему явно чужда такая обстановка. Он хотел поддержать, утешить, но не знал, как и с чего начать, потому с минуту они просто сидели и просто глядели друг на друга.       – Ты… пойдешь туда? Прямо к ней в пасть? – он говорил осторожно, не зная, каким образом заговорить и что делать в подобной ситуации.       – Да, – нервно усмехнулась Иша. – Я знала, что рано или поздно это случится, не для того Лолт затеяла столь сложную игру, чтобы просто так меня отпустить. Как бы она ни желала хаоса, она умеет ждать, умеет быть терпеливой.       – Знаешь, у меня такое странное чувство сейчас, будто я смотрюсь в зеркало… Не в том смысле, что ты как две капли воды похожа на меня, – поспешил оправдаться он, поскольку понятия не имел, как воспримет это заявление Иша.       И это неловкость вызвала у дроу улыбку, слегка погасив нервное напряжение.       – Просто, наверное, я сейчас ощущаю подобное. Я знаю, что мне больше некуда бежать, что сам пришёл в капкан и рано или поздно, мне придётся встретиться с Касадором. А исход этой встречи… он настолько туманен, что… Когда начинаю думать об этом, то это сводит с ума, – прорычал он, злясь на себя. – Бешенство, боль, стыд, ненависть, отчаяние и страх. Я жажду этой встречи и одновременно с этим… До ужаса боюсь её.       Иша протянула руку и осторожно коснулась его пальцев, опасаясь, что перчатки обожгут вампира ядом, но, хвала богам, этого не произошло. Очередной простой жест, на который так трудно оказалось ответить, просто протянуть руку в ответ, сжать её пальцы и посмотреть в глаза. Молчаливая поддержка в застывшей темноте города, в отдалённом шуме пьяных компаний, копошений бродяг и едва различимом шелесте листвы редких деревьев в маленьких парках у богатых домов.       – Не ходи туда, – эту просьбу он выдал на одном дыхании, хрипло и едва слышно, с отголосками страха в глазах.       – А когда мы пойдём в гости к Касадору, ты послушаешь меня, если я скажу так же? – в её голосе было не меньше страха и нежелания встречаться с Лолт.       Вместо ответа вампир только сильнее сжал её пальцы, да так сильно, что Иша зашипела от боли. Он тут же ослабил хватку, но хотел продолжить её отговаривать.       Понимая, что если останется здесь ещё хоть на минуту, то точно никуда не пойдёт, дроу встала и подошла к нему. Нежный и аккуратный поцелуй в уголок губ, заставил его на миг замереть, а потом положить руки ей на плечи. Он не удерживал, не пытался схватить и потащить за собой, а просто обозначил, что готов поддержать, даже в этой безумной затее.       – Вот тебе и ответ, - прошептала она ему на ухо. – Спасибо.       Иша медленно ушла с террасы, стараясь не оглядываться, чтобы оставшаяся решимость не испарилась полностью. Но сердце радовалось, что, несмотря на все трудность, есть тот, кто готов принять её решения, какими бы страшными они ни были.       Киот Штормового Берега мог восхитить даже ночью. Огромные витражи в синевато-белых цветах, залитый светом магических огней не только снаружи, но и внутри. В нишах по обе стороны от входа стояли идолы богов – Селунэ, Мистры, Хельма и Торма. Иша повернула голову в сторону изваяния богини магии. Скульптор не передал и толики величия этой женщины, хоть Иша видела её лишь отголоском воспоминаний в мыслях Гейла.       Статуя изображала великолепие смертной: распущенные волосы, легкое платье с открытыми плечами, лепестки камней, обозначающие Плетение. На алтарях виднелись самые разные подношения, в основном драгоценности и деньги, но кто-то приносил зелья или же дорогую одежду. На алтаре Селунэ, например, лежала маленькая подушка с тонко вышитыми серебряными цветами.       Но помимо них в Киоте центральное место занимал безликий бог. Это просто фигура в хламиде с раскрытой книгой в руках, не обозначающая ни мужчину, ни женщину, лишь собирательный образ тайны, окутывающий любое божество. А поскольку их на Ториле много, с помощью этого символического изображения можно обратиться к кому угодно.       Иша уже знала, какую жертву надо принести на алтарь, и сердце в который раз за этот бесконечный вечер выстукивало так быстро, что перехватывало дыхание. Ей надо успокоиться, собраться с мыслями и постараться унять не только отвращение к самой себе, но ещё и постараться не продаться с потрохами.       Как бы ей ни хотелось признавать, но помощь Королевы Пауков могла пригодиться. Похищенная Шэдоухарт в чём-то права, иногда бога, какой бы он ни был, следовало рассматривать как партнёра, а не как душегуба. И в деле освобождения жрицы, Лолт могла помочь, ведь этим самым они ослабят Шар, а возможно, уничтожат одну из её подпольных ячеек.       Пока она безмолвно стояла перед алтарём и собиралась с мыслями, смотритель Киота монах-хафлинг с полностью седой шевелюрой, подозрительно глядел на Ишу, но не прогонял. Всё-таки это – место просьб, и прихожане могли обратиться к любому богу. И всё же он понимал, что сейчас будут возносить молитвы далеко не светлым божествам.       Дроу сделала глубокий вдох в отчаянно попутке унять колотящееся сердце, прикусила губу, сняла перчатку с руки, где было кольцо и протянула руку. Последовал сильный укус, нитями боли он прошёлся по телу, расползался и ширился. Казалось, горящая драконья кровь наполнялась ледяным металлом, а тело невообразимой тяжестью, чтобы жертва не убежала. Мощь бога гасила магию, заставляла забиться внутрь и не беспокоить пришедшую на своё место душу. Иша знала эту боль, проходила, когда её принимали в Арах-Тинилит. Тогда она впервые почувствовала, как ещё неподконтрольное наследие успокаивалось и затухало под мощью Лолт. Тогда это принесло облегчение, сейчас – страх.       Тяжелые темные капли крови упали на алтарь, одна, вторая, третья. Молитва зазвучала в сердце, приправленная нуждой и страхом за свою жизнь. Хаос эмоций и ощущений радовал Лолт, а сейчас в душе Иши царил именно он. Она ненавидела себя, несмотря на все оправдания, что сейчас так надо для спасения друга. И вместе с тем уповала, что пока ещё не настолько разозлила богиню за всё это время, чтобы она просто поглумилась над ней и отшвырнула ненужной пыльной ветошью.       Ленивые ночные звуки города постепенно утихли, превратились в несвязное эхо, уступая место треску хитина, свежий морской бриз сменился удушьем, а по ногам даже сквозь сапоги стал скользить не ветер, а сотни лапок валшаррес орб.       Открыв глаза, она увидела над собой купол паутины, по которому медленно ползали огромные черные вдовы. Они с интересом разглядывали посетительницу, их дети сплошным живым покрывалом двигались на полу, но пока не забирались выше щиколоток и не пытались залезть в сапоги. Темень медленно озарялась, пуская толику света в это царство подземной тьмы. Такая же холодная и голодная, как и Шэдоуфелл, она, тем не менее, была для Иши более гостеприимной.       Впереди появилась женщина в белом платье, её серебристые волосы украшала хищная диадема с красными камнями. На белом паучьем шёлке платья черными звёздами вспыхивали и гасли ползающие там пауки. Шлейф казалось начинался из самой паутины, её нити тянулись к одеянию, будто страшные прядильщицы продолжали ткать его.       – Вот ты и здесь, – её голос прозвучал мягко и звонко, красивая женщина, будто выточенная из обсидиана, подошла совсем близко, оказавшись одного роста с Ишей. – Долго же ты сопротивлялась самой себе, но я говорила, что ты придёшь и принесёшь жертву. Так и случилось.       – Храм Шар, – быстро выпалила Иша, но Лолт тут же подняла длинный палец вверх и зацыкала.       – Нет, дитя моё. Разве так начинают беседу, находясь на грани отчаяния? – она улыбалась, наслаждаясь своей властью, понимала, что дроу некуда идти и не к кому обратиться за покровительством. Сейчас она ещё сильнее понимала Астариона, встретившегося с Касадором. Королева Пауков вела себя точно так же. – Но-но!       Её строгий выкрик заставил пауков замереть и с голодным интересом разглядывать Ишу.       – Даже не думай сравнивать нас с тобой с этими отродьями тьмы. Да ещё и с мужчинами, – её пренебрежительный вздох прозвучал нарочито громко. – Но я готова дать тебе ещё один шанс. Скажи, как должна приветствовать меня дочь, Стежок моей Паутины?       – Госпожа Лолт, Королева и Мать, – вспомнила Иша слова, вбитые с детства. – Ваша воля для меня важнее всего. Прошу, отзовитесь на просьбу смиренной и покорной вам дочери.       Ломать себя об колено в этот раз несоизмеримо больнее, чем на крыше «Последнего Света». Тогда всё зависело от неё, протянет ли она руку в ответ на откровенность Астариона, на удивление жаждущего ощутить нечто большее, чем страсть. А сейчас от неё ничего не зависело, лишь от стоящей перед ней паучихи. Данные себе обещания ножами резали нутро вместе с ядом посланника, который все эти годы сидел у неё на руке.       – Не стоит так убиваться, ты столько раз могла избавиться от кольца, но не делала этого. Ведь ты его заслужила, за всё, что вынесла, за всё, что испытала, даже за жертву, которая оказалась не у меня, – её голос прорезала ярость, но выражение лица при этом мгновенно смягчилось. – Итак, чего же ты хочешь, дитя моё?       – Храм Шар. Служители из Дома Печали забрали моего товарища, я хочу вырвать её оттуда и рассчитываю на твою поддержку.       – И тебе несказанно повезло, – Лолт прошла чуть дальше, огибая фигуру Иши, нити паутины стелились за ней.       Дроу знала, что если попасться в неё, то в жизни не выпутаешься, никакая магия не спасёт, ничто не разрежет и не порвёт эти путы. Они приближались, натягиваясь следом за платьем богини, коснулись её одеяния и стали прозрачными, прошли насквозь, холодными клещами цепляясь в душу и оставляя там ощущение холода и царапающее чувство от сотен щетинок на паучьем теле.       Лолт вдосталь насладилась дрожью от неприятных ощущений Иши и прошла чуть в сторону, чтобы паутина так же спокойно выскользнула из её тела.       – Глава этой церкви когда-то была приговорена к смерти, как и весь её Дом, но сбежала, смогла спастись, – голос её звенел от яда. – И теперь у тебя есть возможность её достать, Стежок. Взамен ты исполнишь мою волю. Её Дом сгорел, но она могла получить отмщение, но выбрала предательство.       – Она могла стать частью другой семьи, к тому же женщина…       – Верно. Я ждала её молитв, ибо её душа всё равно стремилась во тьму. И когда она, наконец, поняла это, что я услышала? Молитвы Шар! Она посмела отринуть мою тьму, ради тьмы врага. Я готова была её благословить, но та решила укрыться в Шэдоуфелле. Напомни, что от гнева истиной матери не сбежит никто, ни в Подземье, ни на поверхности.       – Я сделаю это.       – Нет, – внезапно сказала та, мигом оказываясь перед Ишей.       Её глаза прежде ярко-красные теперь полностью почернели, напоминая паучьи.       – Ты теперь должна значительно больше, дитя. Ты должна…       – Хаос.       Лолт замерла, глядя в глаза дочери, пауки под ногами задвигались быстрее, поползли выше, их лапки ощущались на пальцах рук, крупные паучихи на куполе изготовились нападать и полакомиться свежим мясом.       – Как ты смеешь прерывать меня?! – хлёсткая пощёчина, несильная, но болезненная из-за выгнутых пластинок чешуи, ясно дала понять, по сколь тонкому льду сейчас шла Иша. Но раз богиня до сих пор не приказала детям её сожрать, значит, строптивость чародейки всё ещё выгодна.       Дроу встала на опасную дорожку, одно дело перечить жрицам и совсем другое – самой Королеве. Её это перестало забавлять и начало раздражать, и чародейка знала, чем надо торговать и чего хотела Лолт. Ведь, не всегда слежение богу – слепое следование его приказам, иногда боги проверяют и смотрят, как именно поймут их служители. И Иша собралась дать то, чего она всегда хотела, то, от чего она вряд ли откажется.       – Я дам тебе настоящий хаос, Королева, – с благоговением глядя в её черные глаза, проговорила Иша.       В чернилах тьмы вспыхнул красный свет, богиня не переставала гневаться, пауки всё ещё ползли вверх, к лицу, но приостановили бег. Лолт заинтересовалась, хотя недовольная гримаса не покидала её лица.       – Один раз, – решилась выставить Иша условие. Ни один мускул не дрогнул на лице богини, потому понять, какие чувства она испытывала – невозможно. – Ты получишь его во всей красе, хаос, который прежде не видела твоя тьма. Взамен покорнейше прошу свободу в своих действиях, ведь чем больше условий, тем больше порядка.       Королева молчала, вскоре щекочущие лапки почудились на лице, пауки добрались до шеи, скоро поползут на глаза. Волосы, казалось, шевелились, но то были лишь дети Лолт, выполнявшие её волю. Богиня улыбалась, наслаждаясь смесью страха, надежды и отчаяния в сердце дроу, а потом протянула руку и сняла паучка, что заполз Ише на губы.       Ощущение тысяч лапок тут же отступило, но расслабляться рано, богиня ещё не приняла условие, она не могла так просто согласиться. Королева пауков поводила изящной рукой, давая снятому паучку проползти вверх и зацепиться за нити платья.       Резкий взмах, вспыхнувшая красновато-фиолетовыми оттенками чернота и перед глазами появился знакомый до боли клинок – жертвенное оружие, которым она уже пронзала сердце. Рукоять – паучье тело, гарда – четыре задние лапы, и четыре тонких лезвия впереди.       – Это и будет твоя жертва, она не должна получить прощения Селунэ или уйти в объятья Шар. Подведёшь меня…       Мантия загорелась ярко-красным, опаляя не хуже адского огня, стягиваясь стальными нитями вокруг ребёр и рук, ещё немного и треснут кости, кожу обожжёт, она обуглится, осыплется пеплом, обнажит мясо и кости.       – В остальном, я жду от тебя маленьких подарочков за всю твою строптивость.       – За строптивость я отвечу хаосом, Королева, – твёрдо заявила Иша. – И в знак признательности прошу укрыть нас от глаз простых людей, в ответ ты получишь души всех последователей Шар из Дома Печали.       Богиня на этот раз вздёрнула бровь, она явно заинтригована, жертва даже в такой ситуации сопротивлялась и выгадывала условия, хотя Иша вообще слабо понимала, какой хаос она могла предоставить Лолт. Правда, с учётом творящегося во Вратах Балдура, это устроить не так сложно.       – Мой Стежок выполнит своё предназначение?       – Как будет угодно, Королева.       Снова ощущение паучьих лап на лице, пришлось прикрыть глаза и стараться не вздрогнуть, чтобы не спровоцировать на укус.       Довольный смех пролетел откуда-то издали, мигом чувство удушья ушло, сменившись прохладным бризом, запахами соли и йода.       Она снова оказалась в просторном зале Киота, на улице ходили люди, рассветное солнце понемногу заливало светом просыпающийся город, наступал очередной день. Для кого-то рутинный, для кого-то полный жутких испытаний.       Смотритель Киота стоял неподалёку и внимательно наблюдал за действиями дроу, поскольку теперь на алтаре безымянной фигуры лежал стилет в форме паука. Иша взяла клинок и поспешила уйти, не желая и дальше нервировать смотрителя. Что ж, душу свою она заложила, осталось только найти необъятных размеров хаос, чтобы выкупить её.