Стежок Кромешной Паутины. Хаос

      – Шкакет! – бушевала Лаэзель наутро, кажется перебрав все известные гитские ругательства.       Открывшаяся правда для многих оказалась если не шокирующей, то выбивающей из колеи. Стоило хоть немного свыкнуться с мыслью, что их оберегает иллитид, как тут же раскрылась другая, менее приятная сторона.       – Я же говорила, что этому гхайку нельзя доверять! Что каждое его слово – ложь!       – Справедливости ради, одно из другого не следует, – глядя в пустоту, возразил Гейл.       – Цк-ва! Да почему тебя всегда тянет быть адвокатом дьяволов?       – Может, потому что я хочу понять мотивы и стараюсь зрить в корень?! – спокойно ответил он ей. – Да, с одной стороны он нас заразил, но в то же время исправно выполнял свои обязательства. Мало того, уверен, именно он уничтожил зайтиск в яслях, не дав ему убить тебя. И, в-третьих, Лаэзель, Орфей всё это время находился в его власти, и зачем вообще такие сложности? Зачем сдерживать гвардию принца? Какой смысл этого плена, когда намного легче просто сожрать Орфея и забрать его силу?       – Ты пытаешься постичь мысли гхайка, чьи мотивы за пределами твоего понимания, – попыталась осадить его она.       – Возможно, но он тоже – разумное существо, у которого на всю эту ситуацию свои причины. Мы ведь все собрались здесь, проделали долгий путь и, без зазрения совести скажу, совершили немало подвигов только благодаря тому, что хотим освободиться от паразитов. А что лучше всего мотивирует на подвиги любого разумного? Разве не угроза его жизни, душе и разуму? Заранее оговорюсь, если кто решит мне голову открутить за подобные мысли; я категорически не приемлю методов Императора, но это не означает ложь в каждом его слове.       – А я считаю, что пора перестать кричать о вещах, которые вам изменить не под силу, – наставительно проворчала Джахейра. – Независимо от того, заразил вас этот кальмар или другой, паразиты всё ещё у вас в головах, над Вратами Балдура по-прежнему висит опасность вторжения армии Абсолют, а так же сорвавшегося с цепей мозга.       – Хорошо, что предлагаешь? – устало спросил Уилл, который не находил себе места и постоянно комкал письмо Горташа с приглашением.       Коронация состоится завтра и с каждым часом от бравого героя оставалось всё меньше и меньше. На его место приходил испуганный, наделавший страшных глупостей парнишка и боящийся теперь показаться на глаза родителям. Контракт с дьяволицей, конечно, нельзя назвать самым умным поступком, но всё же так странно видеть, как гаснет храбрость в его взгляде, заменяясь бессильной яростью.       – Пока меня не было, Орин разобщила арфистов. Доппельгангеры проникли в организацию, убили одних агентов на глазах других. Теперь никто друг другу не доверяет, а ещё Зентарим ополчился лично на меня.       – Я не понимаю, неужели этих тварей нельзя никак вычислить? – удивлялся Астарион.       – Нет, – покачала головой друидка. – Пока они не начнут преображаться, опознать их невозможно, они копируют буквально всё, вплоть до запаха. Только лишь очень знакомый с конкретным человеком может понять, что что-то не так в его поведении, словах или повадках. В мысли они залезать не могут, но когда приходит понимание происходящего, становится уже слишком поздно.       – Тогда о какой зверушке она говорила, – задумчиво протянула Иша не сразу поняв, что сказала это вслух.       – Кто говорил? О какой зверушке? – тут же подозрительно прищурилась Джахейра.       Коря себя за неосмотрительность и глупость, пришлось рассказать обстоятельства встречи с Орин Красной, а так же Маском. Джахейра недоверчиво вскинула бровь, услышав, что Лорд Теней снизошёл до личной встречи.       – Боги, я думал у нас одна женщина-катастрофа, а у нас их оказывается целых две, – покачал головой Астарион и заскрежетал зубами, явно недовольный тем, что Иша куда-то пошла одна и укоризненно глянул на Шэдоухарт.       – Эй, вот только мне претензий не выкатывай, – тут же возмутилась жрица. – Я вообще понять ничего не успела, когда она шарахнула по этой илматеритке заклятием.       – В любом случае, конфликт Избранных нам на руку, – заметила Джахейра. – Только боюсь, это нисколько задачу не облегчает: на арфистов надежды нет, агенты Гильдии всё ещё ходят по городу, а Брегант Д'эрт не слышно и не видно. Джарлакс…       – Поверь, если он сказал, что вырежет Гильдию, то сделает это, возможно, самых эффективных агентов оставит. Вот только он не сказал, в какой именно момент начнёт, – пояснила Иша.       – Тогда предлагаю подготовиться к событию в самой ближайшей перспективе, – весело сказал вампир. – А именно к коронации тирана.       Веселье никто не разделил, впрочем, ему на это было плевать, он предвкушал занятное времяпрепровождение, и, казалось, настроение ему ничто не испортит.       Поскольку форма одежды в послании не обговаривалась, Иша не стала морочиться и решилась всё-таки надеть снятую с йоклол мантию. Она села, как влитая, плотно обтягивая тело, и казалось сшитой специально под неё, темный цвет ткани почти сливался с цветом её кожи, разве что фиолетово-красные прожилки выглядели зловеще. Кольцо неожиданно запульсировало, стоило надеть перчатки, а так же застегнуть последнюю пуговицу, закрывая горло.       По телу прошла волной щекотка тысяч лапок, что изрядно напугало. Но, по счастью, падать замертво дроу не стала и чувствовала себя нормально.       Взглянув на себя в зеркало, улыбнулась и выражение, появившееся в отражении, получилось на редкость зловещим. Надо сказать, ей оно даже понравилось, давно она так не улыбалась.       – Ты прекрасна, – услышала она голос Астариона от двери.       Чародейка вздрогнула и обернулась, позорно испугавшись. Она совсем забыла, что он не отражался в зеркалах и умел ходить до ужаса тихо. За время совместного путешествия уверилась, что всегда услышит и отследит его присутствие рядом.       Вампир тоже приоделся, парадный камзол красно-золотого оттенка с вышитыми серебряными нитями райскими птицами на груди. На высоком вороте виднелись украшения из камней, на ногах дорогие туфли с острыми носами.       – И ты великолепно выглядишь, – заметила ему Иша, поскольку это было чистой правдой. Он держался уверенно, возвращаясь в свою стихию, среди фальши аристократов, заговоров и тихих смешков.       Вампир подошёл ближе, обнял её, пригладил волосы.       – А ты ведь не волнуешься, – заметил он.       – Если ты думаешь, будто я никогда не была в высшем обществе, то сильно ошибаешься. Когда-нибудь я расскажу, как развлекалась при дворе Невервинтера.       – Дай подумать, там было море ядов, заговоров и разврата.       – Какой догадливый, ну вот чем прикажешь тебя удивлять? – она захлопала глазками, будто маленькая неуверенная девочка.       – Радость моя, я уверен, ты удивишь меня ещё не раз.       – Касадор может явиться на коронацию?       Игривое настроение схлынуло, Астарион напрягся, поскольку сам размышлял над этим вопросом. Сам приём назначен через час, ближе к вечеру. Пока соберутся гости, пока всех представят, пока они расслабятся при помощи вина и закусок, пройдёт ещё час-полтора. И только потом состоится официальная церемония, после которой оставаться дальше будет уже не нужно. Но к моменту получения Горташем титула на улицу опустятся густые сумерки, а солнце будет ласкать лучами только редкие облака.       И вампиру такой густой тени достаточно, чтобы перемещаться по улицам и не опасаться сгореть.       – Нет… может быть… Не знаю! – выпалил Астарион. – Приглашение ему точно прислали, как это делали всегда. Обычно он отвечал вежливым отказом, и я не сомневаюсь, узнает, что мы там будем от своих лакеев. Маловероятно, что он явится, но всё же я бы не стал отметать эту возможность.       – Он не устроит кровавую баню?       – А какой в этом смысл? Он, конечно, садист и ублюдок, но вряд ли будет так ярко себя показывать. Только я очень тебя прошу, – его взгляд стал серьёзным, – никуда не уходи одна, всегда будь на виду у гостей. И если заметишь его, постарайся сделать так, чтобы он не оказался поблизости.       – Я сделаю, что смогу, но Горташ нас явно пригласил не только чтобы поиздеваться на Уиллом. Думаю, тоже хочет сделать нам предложение, как и Орин, а такие вещи он не будет обсуждать на глазах у всех.       – Знаю, никакой план в том хаосе не будет работать чётко, но оставайся на виду хоть у кого-то из нас.       Больше обсуждать ничего не выходило. Уилл не стал одеваться вычурно, конечно, он купил новую одежду, но та была довольно простой, в такой в высшее общество точно не пустят, хотя, с учётом его внешности, вряд ли на это обратят сильное внимание. Карлах рвалась пойти с ними и пришлось уступить, в конце концов, никто не говорил, что они не могли прийти с телохранителем. Астарион выглядел как настоящий аристократ, так что присутствие грубоватой и импульсивной тифлины вряд ли кто-то назовёт вопиющим.       Они предложили пойти и Гейлу, но тот наотрез отказался, сказав, что теперь ему есть чем заняться, и пойдёт в башню Рамазита. Прихватив довольно много наличности, явно превышающую сумму аренды лаборатории, он поспешил на выход. Лаэзель только закатила глаза, когда на неё посмотрела Шэдоухарт, оправляя новое платье.       Гитьянки не хотела смотреть на Горташа, тем более наряжаться в платье. Конечно, она говорила, что ни за что не наденет столь идиотскую и крайне неудобную одежду, но все поняли – она не умеет её носить. Потому настойчиво попросили приглядеть за магом. На улицах города сейчас опасно, и самое меньшее, что могло случиться с Гейлом – быть ограбленным.       – Ты в порядке? – уже находясь перед парадными дверьми Змеиной Скалы, спросила Иша Шэдоухарт.       – Не знаю, непривычно, но вместе с тем… знакомо.       Серебристое платье с символами луны покрывало плечи жрицы. Её неизменная коса с символикой Шар – единственное, что осталось от прежнего служения. Открытые плечи, никаких громоздких украшений, лишь серебряная цепочка с символом Лунной Девы в подарок от Изобель. Никакого оружия на виду, но на всякий случай к бедру она приторочила кинжал.       – Всё будет хорошо, сестрица, – подбодрила её Карлах. – Я рядом.       – Спасибо, – слова прозвучали неуверенно, но та расправила плечи.       Раз Горташ Избранник бога, следовало понять, сколько на его службе неофитов, а это мог отследить только жрец. Среди мельтешения людей магию распознать сложно, каждый аристократ мог носить на себе несколько магических аксессуаров. Причем даже не знать об этом, а они забивали ауру божества.       Уставшие Огненные Кулаки только мазнули взглядами по их компании и пропустили. Сегодня они все были одеты в украшенные доспехи, но оружие – боевое, а не парадные со стягами или цветами Огненных Кулаков.       В подготовленном зале было душно из-за множества факелов и количества людей. Но большей частью они сидели за столами и о чем-то говорили. Конечно, их компания тут же привлекла к себе внимание. Первое, кого они приметили – Карлах и Уилл, ни одного тифлинга тут не наблюдалось.       – Думаю, самое веселье наверху, – заметил Астарион, подводя их к подъёмнику.       На втором этаже тоже было множество гостей, но всё же меньше, чем внизу. Хотя, скорее всего, это из-за отсутствия столов, большей площади зала и света. Закатное солнце великолепно играло красками витражей, дотягиваясь до самых глубин зала. И насмешкой над всем происходящим стояло вычурное кресло-трон на высоком подиуме в дальнем конце.       Уилл скрипнул зубами, когда разглядел его, ведь отец, поднявшись из низов, никогда к тщеславию не стремился и не возвышал себя над другими.        – Я смотрю, тебя узнали, – ехидно заметила Астариону Шэдоухарт и кивнула в сторону небольшой группы молодежи. Эльфы, люди и полукровки явно его обсуждали, поскольку очень красноречиво смотрели и показывали пальцами на грани приличия. Впрочем, судя по раскрасневшимся лицам, они уже изрядно приняли на грудь.       – Похоже, они будут рады поделиться с тобой новостями, а может и не только ими, – провокационно заметила Иша.       – Хмм, а почему бы нет? Надо же не привлекать внимания, да и потом родители некоторых спонсируют нашего тирана.       – Иди уже, не придумывай оправданий, – закатали глаза дроу, и засмеялась.       Астарион на это вдруг подошёл ближе и погладил по щеке, слишком красноречивый жест для окружающих. Конечно, тут же пошли шепотки, а стайка молодёжи заговорила яростнее.       – Что ж, не скучайте, друзья мои, – вампир слегка поклонился и пошёл к ждущей его группе.       – Надеюсь, после них у него останутся силы на тебя, – съязвила Шэдоухарт и пошла в сторону.       Стража здесь тоже была, но одета по-другому, менее заметно, а символов Огненного кулака не видно. Возможно, личная гвардия Горташа.       «Она и есть», – проговорил Император, решив подать голос.       «Я с тобой не разговариваю», – мысленно прорычала Иша.       «Не разговаривай, но хотя бы внимай предостережениям. Оглядись, присмотрись к стенам».       Иша стала украдкой оглядываться, будто искала кого-то и стала подмечать некоторые детали. В стены аккуратно вмонтированы какие-то механизмы, их закрывали металлические ставни, но те были повсюду. Парочка у лестниц, ещё несколько возле трона, по обеим сторонам подъёмника и ещё в колоннах. Все на равном друг от друга расстоянии и симметрично расположены.       «Что это за механизмы?» – всё-таки спросила его Иша.       «Не знаю, но это явно не сулит ничего хорошего. Будь очень аккуратна».       «Горташ здесь?»       «Слишком много народу, много мыслей».       По счастью с ними опасались заговаривать, грозный вид Карлах и пляшущие на её коже и волосах огненных всполохи отваживали любопытных. Как и пугающий вид Уилла не способствовал дружелюбию и желанию поинтересоваться, кто сюда пришёл. Ишу откровенно опасались, она отвечала взаимностью, оглядывая любого решившего подойти ближе столь холодным взглядом, что тот предпочитал сделать вид, будто просто шёл в том направлении.       – Нигде не вижу Флоррик, – заметил Уилл. – Она обычно не отходит от отца.       – Будем надеяться, у неё хватило ума не соваться к нему после прибытия из Лунных Башен.       И, тем не менее, Иша сама не заметила, как слегка отдалилась от Уилла и Карлах, Шэдоухарт пошла по залу, чувствуя себя вполне уверенно. К ней обращались почтительно, видя символы Селунэ на платье. Скромное одеяние без каких либо вычурных украшений и открытая улыбка помогали Шэдоухарт идти на контакт с совершенно разными гостями.       Дроу понемногу вспоминала, каково это – чувствовать на себе множество взглядов, когда дорогу перегородила дорого одетая дама, не побоявшись подойти к тёмной эльфийке. Женщина со строгим и пронизывающим взглядом светлых серых глаз внимательно оглядела её мантию, потом остановила взгляд на кольце.       – И что здесь делает почитательница Лолт? – спросила она.       – Простите, но разве прежде этикет не требует представиться? – нисколько не смутилась Иша, готовая, что какой-нибудь смельчак на неё накинется.       – Леди Марион Гвинель, – сквозь зубы выплюнула та.       – Иша из Дома Кло'риней, – с легким поклоном и едва заметной улыбкой сказала дроу.       – Я повторяю свой вопрос, что здесь забыла почитательница Лолт?       – Лорд Энвер Горташ сегодня восходит на престол, и я готова побороться за вакантное место придворного чародея, – объяснение вполне нормальное. В конце концов, у правителей любых городов и земель всегда рядом есть чародеи или маги. Если они, конечно, сами таковыми не являлись.       – Впервые о вас слышу.       – И очень жаль, миледи, – Горташ вынырнул из мельтешения одежд резко, ставясь рядом с женщинами. Тут же показался и Уилдер Рейвенгард.       Великий герцог был облачён в легкий длиннополый кафтан, но на поясе висел клинок. Впрочем, украшенная гарда и позолоченные вензеля на ножнах говорили, что это оружие церемониальное. Сам Уилдер выглядел довольным событием, открыто и дружелюбно улыбался. Конечно, его мимика была более сдержанной, запредельного восторга мужчина не демонстрировал, но всё же видно, что подобное выражение лица ему несвойственно.       – Госпожа Кло'риней одна из выдающихся чародеев, каких я только встречал, – с улыбкой проговорил Горташ, глядя на дроу сверху вниз. – И если мы сможем договориться, то место придворного мага будет у неё в кармане.       – И не страшно вам доверять жизнь тёмной эльфийке? – леди Марион не желала отступать, хотя видела, что резко стала лишней, а просто прогнать её нельзя – это оскорбление.       – Поверьте, миледи, на пути к своему положению приходилось контактировать и с более страшными личностями. А кто поможет распознать коварный заговор лучше, чем та, что всю жизнь живёт в клубке змей?       – Что ж, тогда не буду мешать строить планы, милорд, – наконец-то решила покинуть их Марион. – Счастливо оставаться, и поздравляю вас.       – Благодарю.       – Ты, – прорычали неподалёку.       Карлах стояла на полусогнутых ногах, готовясь к прыжку. Ей хотелось растерзать Горташа здесь и сейчас, а подошедший Уилл едва держался, чтобы не броситься трясти отца за плечи. Уилдер смотрел на сына с безразличием, не узнавал и даже лишнего взгляда не бросил, будто наследника у него и вовсе нет.       – О, Карлах, – Горташ всё улыбался, будто от тифлины сейчас не исходила смертельная угроза.       Она позабыла всё, её обидчик и предатель стоял на расстоянии прыжка, горло открыто, можно вцепиться и просто сломать ему шею. В горящих яростью глазах и разгорающемся пламени виднелось желание раздавить его, как таракана, здесь и сейчас.       – Рад тебя видеть, – продолжил меж тем он.       – Мне позвать стражу? – деловито осведомился Уилдер, не показывая каких-либо эмоций.       – Нет необходимости, не так ли, Карлах? Ты ведь не хочешь, чтобы здесь произошло побоище и погибло много невинных душ. Таких, как ты?       – Карлах, – тут же взял её за локоть Уилл, поняв намёк Горташа, который улыбался так, что холодела спина.       Иша мигом вспомнила спрятанные механизмы в стенах. Для всех собравшихся, с интересом наблюдавших эту сцену, слова будущего эрцгерцога звучали по отношению к разгорающейся пламенем тифлины. Но на самом деле опасность исходила от Горташа, один сигнал и все гости станут жертвами спрятанных в стенах механизмов.       К счастью, Карлах хорошо знала прежнего нанимателя и стала постепенно унимать гнев. Он исполнит угрозу, сомневаться не приходилось, просто сейчас ему очень хотелось получить своё. Ему доставлял удовольствие разыгрываемый фарс, когда перепуганные люди сами вручат ему власть, лишь бы хоть кто-то взял всю ответственность на себя. Ведь в случае неудачи, будет на кого свалить вину.       – Отец, – всё-таки подал голос Уилл.       Уилдер Рейвенгард перевёл на него холодный взгляд, медленно и с нескрываемым отвращением оглядел с ног до головы и выдал:       – Не припомню, чтобы у меня был сын – дьявол. Впрочем, если вам интересно, семь лет назад семнадцатилетний сопляк решил, что лучше меня знает, как правильно жить и как вести политику, – он снова бросил взгляд на Уилла, который из последних сил удерживал лицо. – Наверное, так даже лучше, что он сгинул на Фронтире, не позорил меня больше.       Веки у Уилла подрагивали, он сжимал кулаки, едва держась, чтобы теперь самому не набить морду Горташу, чья улыбка стала ещё более издевательской. Спектакль вокруг разыгрывался исключительно для него одного, и он явно наслаждался каждой его минутой.       Разумом Уилл понимал, что воля отца подавлена, и то говорит не он, но всё же видеть его и слышать его голос, для Клинка было сродни самому жестокому наказанию. Ни одно издевательство Мизоры не шло ни в какое сравнение с творящейся сейчас пыткой.       – Ты же знаешь… – ему хотелось достучаться до него, сердце отказывалось верить, что несгибаемый отец стал марионеткой чужой воли.       – Уилл, – Иша положила руку ему на плечо, понимая, что ещё немного и здесь произойдёт свара. Они и так привлекали внимание, не хватало устроить скандал, чтобы их появление точно осталось в памяти. – Не стоит говорить с тем, кто не может услышать.       Она отчаянно надеялась, что её слова дойдут до него, и тот постарается больше не пересекаться с отцом. Сейчас Уилдер не воспримет сына, не отреагирует и не признает. Уилл перевёл взгляд на Горташа и скривил губы, явно желая плюнуть ему под ноги, но всё же сдержался и ушёл в толпу.       – Готов похвалить этого молодого человека, – безучастно сказал Уилдер. – Хоть какая-то выдержка у него есть.       – Без сомнения, у него был хороший учитель. А сейчас, великий герцог, я оставлю вас, мне есть что обсудить с моей будущей придворной чародейкой. Если она конечно не против.       – Что вы, лорд Горташ. Уверена ваше предложение будет гораздо интереснее, чем у конкурентов.       Неизвестно, понял ли её он или нет, но издевательская ухмылка так и не покинула его лица. Он отвёл в сторону локоть, приглашая вложить руку. Отказываться глупо и дроу позволила себя увести на широкий балкон. Опасаясь оставаться одна без поддержки, Иша огляделась и заметила ещё несколько человек, вышедших проветриться и пьющих вино из горла, будто портовые грузчики. На глазах свидетелей Избранник Бейна вряд ли решится от неё избавиться.       – Итак, моё предложение таково, – без лишних предисловий начал Горташ. – Мне нужны камни Орин и Кетерика. Один уже у вас, потому не вижу смысла бродить вокруг да около.       – И вы думаете, что я просто так его отдам?       – Я правда предлагаю долговременный союз, – слова его звучали всерьёз, хотя хитрая ухмылка говорила о другом. – Стальная Стража ведь могла в любой момент схватить вас, отобрать призму и камень, но я протягиваю руку с совершенно искренними намерениями.       В этот момент стены замка затряслись, полетели мелкие камни из потревоженной кладки, внутри раздались возмущённые возгласы, а по разуму словно стегнули плетью. Паразит снова зашевелился, отзываясь болью в голове так, что Иша прикрыла глаза, чтобы быстрее унять приступ.       – Я не заинтересован в уничтожении города, – спокойно продолжил он, будто только что не произошло землетрясения и паузы в разговоре. – Зачем все эти ухищрения, если взбунтовавшийся мозг всё разрушит? Мало того, место придворного чародея, действительно вакантно.       – И вам не страшно ставить меня рядом?       – Что может привлечь такую женщину, как вы? Я уверен, жажда власти вам нисколько не чужда, – взгляд стал серьёзнее, видимо, его вечная ухмылка буквально приклеена к лицу. – Я не только дам вам уйти с призмой и камнем Кетерика, но ещё прикажу Стальной Страже не трогать вас и впредь. А это – немало, госпожа.       – И почему вы так уверены, что я не приму предложение Орин?       – Потолок Орин – это залитые кровью улицы. Не поймите неправильно, я только за устранение врагов и конкурентов, но против бесконтрольной бойни. А сейчас, когда из нашей тройки остались только двое, она активно портит мне жизнь. Пусть её клинки не достанут меня, но это не значит, что у неё не закончится терпение, её доппельгангеры своё дело знают.       – Я подумаю, лорд Горташ, – улыбнулась дроу. – Ничего обещать не буду, но не отрицаю, ваше предложение привлекательно.       – Я не сомневаюсь, что вы выберете правильный вариант.       Он взял её руку и оставил легкий поцелуй на костяшках пальцев в знак расположения.       – Буду ждать с результатами, а если вам захочется обсудить детали – милости прошу ко мне в покои. Всегда, знаете ли, приятно поговорить с тем, кто разделяет твою жажду. Очень надеюсь увидеть вас на коронации, поверьте, оно того стоит.       Ише уже хотелось сказать что-нибудь едкое, когда Горташ вдруг посмотрел ей за плечо и проговорил:       – Какая приятная неожиданность, господин Зарр, – у Иши в тот момент душа ушла в пятки.       Густые сумерки уже покрывали Врата Балдура, солнце скрылось напоминая о себе лишь отсветами розового на горизонте, да превращая небеса в огонь, подсвечивая перья облаков.       – Безмерно рад вас видеть, – улыбка Горташа не сходила с лица, хотя тот явно начал чувствовать себя не в своей тарелке, как и Иша.       Она чувствовала на своей спине тяжёлый взгляд, такой, каким примериваются для удара, но старалась не подать виду и всё так же уверенно посмотреть на повелителя вампиров.       Он встал рядом, одетый в сдержанные темные цвета, с серебристой вышивкой, выше её на голову, кожа бледная, как и у Астариона, что резко подчёркивало черноту его глаз. Волосы тёмные, зачёсанные назад, глаза миндалевидные, острые уши. Ничто не выдавало в нём вампира, скорее он был похож на эльфа, в чьём роду затесались и люди, но в крупных городах таким никого не удивишь.       – Как и я. Надеюсь, вас не огорчил мой поспешный отказ, – Иша постаралась не скривиться при звуке его голоса. Он скрипел несмазанной крышкой саркофага и резал слух почище ножа.       – Меня радует, что вы всё же решились прийти, а это уже о многом говорит. Вы слывёте затворником, и ваше появление здесь много значит для меня, – Горташ лебезил скорее из-за необходимости, хотя явно не прочь оказаться от Касадора подальше.       Он не проявлял агрессии, не ухмылялся, наоборот, был предельно вежлив и скуп на жесты, а лицо оставалось недвижимой мраморной маской. И всё же нечто хищное и опасное витало вокруг него, такое от чего хотелось спрятаться и больше не попадаться ему на глаза.       – Вам повезло, что наши сферы интересов совпали, – тут он перевёл взгляд на Ишу, и той стоило больших усилий, чтобы не опустить глаза.       Его взгляд буравил и пронзал ледяными иглами, едва заметная ухмылка появилась на губах, но не сулила ничего хорошего. Иша готовилась ударить в ответ, если тот вздумает дёрнуться.       – То есть вы пришли предлагать госпоже место в своём доме? – Горташ снова взглянул на Ишу. – Вы нарасхват, полагаю, что готов обсудить дополнительные условия, за столь ценный кадр я готов биться до последнего.       В этот момент из зала донеслась торжественная музыка и голоса начали сливаться в единый возбуждённый гул.       – Прошу простить, кажется, церемония начинается, и я бы очень хотел, чтобы вы присутствовали там.       – Непременно, лорд Горташ, но позвольте нам слегка задержаться, этот нудный церемониал всё равно будет идти какое-то время.       – Согласен, но без него никуда. Тогда жду вас, господин Зарр, – он коротко кивнул ему, а потом так же и Ише. – Госпожа.       Остаться один на один с повелителем вампиров, было невыносимо и ведь убежать он просто не даст, слишком узкий балкон, слишком близко он стоит. Успеет сцапать, если она вздумает сделать малейший взмах.       Сердце выстукивало быстро-быстро, разом стало нечем дышать, под его взглядом хотелось съёжиться, но Иша продолжала смотреть в эту черноту, как бы тяжело ни было.       – Итак, госпожа чародейка, – его улыбка стала открытой настолько, чтобы были видны острые клыки. – Нам пора поговорить.       – О чём же, господин Зарр? – максимально мягко и с самой искренней улыбкой поинтересовалась чародейка.       – Об одном самоуверенном мальчишке, чей запах исходит от вас.       Чёрные глаза вспыхнули красными прожилками, лицо исказила хищная гримаса, и последовал стремительный бросок вперёд.