Принципы.

      Ника метнулась к окну в своей комнате, как только закрыла входную дверь. Оно выходило во двор, но в такую темень мало что можно было разглядеть: приближалась осень и темнело уже намного раньше, чем в июне, а фонари еще не включили. Только лампа у входа в подъезд освещала небольшой клочок асфальта у крыльца. Однако, форточка была чуть приоткрыта, и до ушей донесся еле различимый скрип подъездной двери, а следом раздался хлопок. Затем девушка различила такую знакомую темную фигуру, ставшую к ней спиной, а после замаячила едва видимая красная точка — это Валерка прикурил и теперь смолил во всю.       Ника уперлась лбом в прохладное стекло: наверняка, останется след и завтра нужно будет протереть, но сейчас это пронеслось в сознании лишь фоном. Она разглядывала широкую спину, все еще не веря в то, что произошло чуть ранее. Повернется или нет?       С ума сойти! Она целовалась с Валеркой. Не просто благодарно чмокнула в щеку, не непонимающе впечаталась в его губы своими, а умышленно целовалась. Да с полчаса! Или даже больше! Щеки вновь разгорячились, и девушка прижала к ним прохладные ладошки в попытке снять жар.       Валерка внезапно повернулся, мазнул взглядом по окнам соседей, остановился на ее окошке и, видимо, увидев девичье лицо, довольно ухмыльнулся, выпустив дым из уголка рта. Ника расплылась в широкой улыбке. Отчего-то даже не скривившись как обычно, когда видела, как он курит.       Проводила его взглядом, когда он зашел в подъезд, и не поборола в себе желание понаблюдать за ним в подъезде. Заглянула в глазок на двери и увидела, как Валерка поднялся на их лестничную клетку, прошел к своей двери, вытаскивая на ходу ключи из кармана спортивных штанов, и замер, так и не вставив ключ в замочную скважину. Он медленно развернулся, неуверенно поглядывая на дверь в их квартиру, и подошел ближе, поднимая руку к звонку. Ника вся как-то замерла в ожидании и задержала дыхание, боясь шелохнуться и выдать себя. Валерка простоял так меньше минуты, ухмыльнулся, покачал головой и, быстро развернувшись, скрылся за дверью напротив. Ника с облегчением вздохнула и, переведя дух, поспешила в ванную комнату.       Уже лежа в постели, Ника услышала, как распахнулась входная дверь.       — Кызым? — раздался в коридоре звучный голос отца.       Если ответит сейчас, то отец зайдет к ней, чтобы пожелать спокойной ночи. И сразу явно поймет, что с ней что-то не то. Ника промолчала и прикрыла глаза. Спустя некоторое время, после того, как шебуршание в коридоре прекратилось, дверь в комнату все же отворилась, впуская свет.       — Спишь что ли? — еле слышимым шепотом спросил отец, стоя на пороге.       Ника даже не шелохнулась. Отец прикрыл дверь с другой стороны, и Ника с облегчением выдохнула.       Девушка повернулась на бок, отчего-то с силой сжимая одеяло в руках, и крепко зажмурилась с совершенно ликующей улыбкой на губах.       С ума сойти! Она целовалась с Валеркой!       Трудности начались уже на следующий день.       Ленка зачем-то забежала на работу в свой выходной. Подруга вновь была не в духе, и потому портить ей настроение своими новостями не хотелось. Вдруг подумает, что Нике все равно на то, что у нее там в жизни происходит? Да и, честно говоря, Ника еще и сама не знала: хочет ли она таким с Ленкой делиться или нет? С одной стороны, рассказать хотелось всем и каждому. Душа пела — теперь она, кажется, поняла, что значит это выражение. С другой — расскажет она, а дальше что? Ну спросит ее та же Ленка: "Это что же, ты теперь с Валеркой ходишь?" А Ника совершенно не знала. Это что же получается: сама говорила, что с группировщиком гулять не пойдет, а теперь вот как? А если не ходит, то почему же они вот так целуются, будто завтра в ЗАГС собрались? Выходит, Ника сама Валерку попросила даже не заговаривать про это, а теперь не знает: как правильно-то будет?       Валерка, конечно, обрадуется, что они теперь вроде как вместе. Зря он что ли и на танцы ее звал, и вчера, вроде как, ее пытался подбить к тому, что они теперь пара. Но Ника же так и сказала: "Я с мотальщиком гулять не стану". И как теперь? Прятаться от всех?       С такими рассуждениями стало совершенно точно ясно, что про Валерку вообще никому говорить нельзя. Ни Ленке, ни девчонкам с технаря, ни, тем более, родителям. Все это Нику ставило в очень некрасивое положение. Потому что несерьезно это было и порицаемо. Нормальные люди как: сначала гуляют вместе, на танцы ходят, а потом и женятся. По-хорошему Нике теперь следует родителям сказать, что они с Валеркой — пара. Тогда уж и Валерка объявит своей конторе, что Ника теперь с ним ходит, а значит с Универсамом. И на дискаче не упустит кому из других группировок напомнить, что к чужим девкам лучше нос не совать, иначе нос этот и сломать могут. Это, конечно, могло обеспечить какую-то защиту. От тех же матрешек, например. Но это же и несло большой риск: Ника вспомнила Маринку. Точнее то, что с Маринкой стало. Неизвестно было точно, что произошло. Но Ника прекрасно знала, с кем Маринка гуляла и за кого замуж собиралась после технаря, и что потом ухажер ее дорогу перешел кому-то из другой группировки. Один плюс один складывалось легко.       Как эту проблему решить было непонятно.       — Ника, на! — резко пихнул ей в руку железную лопатку Мишка.       — А? — очнулась Ника, отвлекаясь от своих мыслей и крепко сжимая игрушку в руке.       — Поохраняй, я в догонялки пойду, — деловито сообщил Мишка, уже убегая к детям.       Они были на прогулке, и Нике бы внимательнее смотреть за играющей ребятней, тем более сегодня была смена Тамары Васильевны, а не Ленки, и та ушла о чем-то переговорить с заведующей.       Девушка предложила не носится просто так, а поиграть в ручеек. Дети радостно загалдели и выстроились по парам, ожидая начало игры. Провозились так они минут пятнадцать, за кем-то уже успели подойти родители, и, когда к ним подошла Тамара Васильевна, оставалась уже только Нина, которая махала уходящим Мишке и Фаечке, которые махали в ответ, держась за руки своих мам.       — Сегодня быстро что-то? — обратилась к Нике воспитательница.       — Ой, и не говорите, — согласилась девушка.       — Ну, Ниночка, до бабушки пойдем? — спросила Тамара Васильевна у оставшейся девочки. — Ник, идешь?       — Тамара Васильевна, я сумочку в группе забыла, — ахнула Ника, хлопнув по ноге. — Вы идите, я уж сбегаю и до дома. До свидания!       Оказавшись перед зеркалом, Ника распустила свои вьющиеся волосы из гульки. Те рассыпались по плечам, и девушка попыталась пригладить их, а после укоризненно взглянула в отражение. Ресницы, прокрашенные тушью, делали глаза больше, а волосы обрамляли лицо. Вроде бы ничего. Она себя видела тысячу раз и особой красоты не замечала. То ли дело Ленка! Вот у кого фигура так фигура! У Ники же изгибов особых не наблюдалось. Но и страшненькой себя назвать Ника не могла. И, если подумать, Валерка уже столько к ней клинья подбивает, что, очевидно, что все в ней его устраивает.       Забрав сумочку из шкафчика и уже выскочив на улицу, Ника ловко спустилась со ступенек, минуя кусты вдоль детской площадки и уже в калитке едва не столкнулась с парнем. Совсем не с тем, кого ожидала увидеть.       С Никитой.       Вот жеж! Думала, что ее Валерка встретит, а тут.       — Ник! Привет! — слабо улыбнулся недавний ухажер.       — О, — выдавила из себя девушка, выпучив глаза. — Привет...       — Да я вот...       — А ты что здесь делаешь? — прямо спросила Ника, мысленно убедив себя в том, что, вроде бы, ничего Никите и не обещала.       Он ведь после первой их прогулки пропал, ничего не объяснив, и очень долго не объявлялся, если бы не та случайная встреча в сквере. Будь та встреча неладна! Хотя с другой стороны, если бы она великодушно не согласилась с Никитой еще раз погулять, так и думала бы, что Валерка — ее старый друг детства. И уж точно никогда бы в ее голову не пришла мысль... В общем, стоило Никите еще и спасибо сказать, если хорошо подумать.       Девушка встряхнула головой, ожидая ответа.       — Да мы как в прошлый раз погуляли даже и не договорились, когда в следующий раз встретимся, — пожал плечами парень.       — Ага, — слабо пролепетала Ника. Со всем произошедшим она совсем забыла о том, что стало спусковым крючком. Никита. — Встретимся...       Как бы теперь так сказать, что они теперь не встретятся никогда? Обижать его очень не хотелось.       — Ник, — внезапно помрачнел Никита и нервно вытащил какую-то записку из кармана. — Это адрес мой.       — Зачем? — не поняла девушка, все же протягивая руку и принимая аккуратно сложенный лист бумаги.       — Ну, письма писать. Там еще номер есть. Можно по межгороду звонить, — объяснил парень, беспокойно взлохмачивая волосы.       — По межгороду? — все еще не понимала Ника, хмурясь и разглядывая листочек с несколькими написанными от руки строчками, а потом сунула его в сумочку.       — Ну да. Дорого, наверное. Поэтому ты лучше письма пиши, если хочешь. Открытки, там всякие. Но лучше письма. В них больше написать можно.       — Какие письма, Никит? — нахмурилась девушка, силясь получить объяснения.       — Бумажные. Я, Ник, уезжаю.       — Куда? — не поняла Ника.       — В Челны, — пожал плечами Никита.       — Зачем? — глупо спросила девушка. — Учеба же вот начнется.       — Ник, у меня папа умер, — глухо ответил парень, отводя глаза куда-то за ее плечо. — С сердцем что-то случилось.       Ника не нашлась, что ответить: просто молчала, ожидая, что еще Никита скажет. И тот продолжил каким-то сломленным голосом, она никогда такого у него не слышала:       — Ехал с Москвы с дядей в поезде. И плохо стало. В тот день, когда мы с тобой гуляли...       — Соболезную, Никит, — еле слышно прошептала Ника.       — Ага... — пожал плечами парень. И добавил: — У меня ж сестренки две маленькие. Мама одна не справится.       — И как теперь?       — На заочку перевожусь, чтоб проще было. Вот сегодня в технарь ходил. Так что на сессию приеду — может увидимся.       — Ага, — растерянно согласилась девушка.       — Я сразу скажу лучше, Ник, — внезапно твердо продолжил парень, прямо глядя ей в глаза.       — Чего?       — Я тебе обещать ничего не буду. Сейчас сложно будет. Можем просто общаться, по-дружески, — решительно заявил Никита.       — Конечно, — выдохнула девушка. С плеч словно гора упала. Вроде и радостно, а вроде и стыдно за мысли свои — у человека горе такое. Какой же противный она человек!       — Ты меня извини, — попросил парень.       — Нормально все. Я все понимаю, конечно, — начала кивать головой Ника, словно болванчик.       Никита слабо улыбнулся лишь уголком рта и хмыкнул.       — Опа, — услышала знакомый голос Ника. Рядом материализовался Валерка: руки в карманах, брови сведены, глазами сокурсника её прожигает. Встал рядом с ней, почти касаясь ее руки своей.       — Привет, — чуть отодвинулась от него Ника, видя, как сосед занес руку, чтобы приобнять ее за плечи.       Валерке это явно не понравилось, и боковым зрением девушка увидела, как он нахмурился еще больше, вновь засовывая руку в карман спортивок.       — Добрый вечер, — кивнул ему Никита напряженно.       — Че стоим? Лясы точим? — сплюнул прямо на асфальт Валерка.       — Нет, — резковато бросила Ника, обернувшись к соседу. — Не харкайся, будь добр.       У него аж брови взметнулись, но Ника вновь обернулась к сокурснику:       — Я тебя поняла, Никит. Ты себя береги.       Она коротко обняла его, похлопав ладошкой по спине. Хотелось хоть как-то его поддержать. Пусть и при Валерке: потерпит, не переломится.       — Ага, — поспешно отодвинулся от неё Никита и попрощался: — ты тоже. Ну я пойду. Удачи.       — На даче! — вставил свои пять копеек Валерка. Видимо, очень уж ему хотелось парня поддеть. Ника пододвинулась к нему ближе и ощутимо ткнула в бок локтём.       Когда Никита отошел на приличное расстояние, Ника гневно обернулась к Валерке:       — Ты чего ерничаешь?       — Это че было? — без приветствий начал сосед, нахмурившись.       — Чего? — насупилась Ника, скрестив руки на груди. Хотя прекрасно понимала, о чем он.       Валерка многозначительно помолчал, видимо, подыскивая слова, а после еле слышно язвительно поинтересовался, внимательно заглядывая в ее глаза:       — Ты б с ним еще на моих глазах пососалась, может?       — Чего? — у Ники чуть глаза на лоб не полезли от такого заявления.       — Того, — в очередной раз сплюнул Валерка. Ника легонько треснула его по руке, пытаясь напомнить о своей просьбе.       — Совсем крыша поехала? Это сокурсник мой, — терпеливо объяснила девушка, пытаясь сгладить неприятный разговор.       — Этот сокурсник твой за тобой бегает и под юбку залезть хочет, — сосед посмотрел вслед ушедшему, мелькающему уже совсем вдалеке. И повернулся к Нике: — думаешь, я тупой совсем?       — Ах да, ты же в курсе, — раздраженно взмахнула рукой Ника, все еще не теряя надежды повернуть разговор в более мирное русло. — Ты же даже с ним разговаривал.       — Только он туповат. С первого раза понять не может, да? — сквозь зубы проговаривал Валерка, все еще поглядывая в сторону Никиного сокурсника.       — Ты зачем пришел? — сменила тему девушка, окончательно потеряв терпение, хотя прекрасно понимала, что сосед ее сегодня обязательно встретит. Сама же и ждала его.       — За кем, — поправил ее Валерка, оборачиваясь на неё.       — Ладно, — выдохнула девушка. — Я домой иду. А ты оставайся и сколько хочешь препирайся, — она развернулась и двинулась по тротуару в сторону дома.       — Да, Ник, — схватил ее за руку Валерка через пару секунд. — Че опять?       — Голову включай иногда, — она вырвала свою руку из его. — Я тебе уже говорила, что изменилось?       — О чем? — недоуменно вскинул брови сосед и остановился.       Ника остановилась следом и, взглянув на него раздраженно, прикрыла глаза, чтобы успокоится. Глянула на него, стоящего совсем рядом и тихонько пробормотала:       — Я... Мне ты... — она вдохнула, набирая больше воздуха, и выдохнула: — нравишься. Можно цербером вокруг меня не ходить.       Он открыл рот, но отчего-то промолчал. А потом, подумав, выдал:       — Это ты так думаешь. Чушпан этот вдруг... непонятливый, — и коротко кивнул в сторону, куда направился Никита.       — Уф, — уже устало прикрыла глаза Ника. — Папа у него умер. Уезжает он. Навсегда, похоже.       Валерка промолчал, а потом произнес уже сдержанно:       — Ладно. Хоть мне спокойней будет.       Ника закатила глаза, и вновь пошла в сторону дома:       — У тебя сердца нет. Сочувствие хоть проявил бы.       — Я его знать не знаю. Какое мне дело до него? — негодующе продолжил Валерка, но все же пошел вслед за девушкой. — Только на нервы действует, около тебя ошивается. Так хоть раздражать не будет лишний раз.       — Хватит уже. Чего опять начинаешь? — оборвала его Ника.       Они прошли в тишине. Вокруг сновали люди: кто с работы, кто бесцельно шатался по городу, наслаждаясь последними днями лета. Тем более погода позволяля.       Валерка попытался взять ее за руку, но Ника неодобрительно взглянула на него и вывернула свою ладонь. Валерка недовольно поджал губы, но ничего не сказал, только привычно сунул руки в карманы.       — Подружка твоя сегодня не работает что ли? — внезапно поинтересовался сосед, когда они уже зашли во двор.       В коробке копошились их младшие пацаны, и Валерка лениво махнул им в приветствии.       — Ленка-то? Выходная сегодня. А что, соскучился? — по-доброму усмехнулась Ника. — Понравилась?       — Да я видел ее сегодня, — пропустил вопрос мимо ушей Валерка. — В конторе у нас торчала.       — В конторе? — удивилась Ника.       — Ну, в подсобке сидела. Со старшими, — объяснил парень. — Потом покурить с Зимой вышли, а она там с Демидом собачится.       — Почему? — нахмурилась девушка.       — Мне какое дело? Уж не доложили.       — Странно, — протянула Ника, задумавшись. — Хотя Ленка говорила, что они ругаются что-то в последнее время.       — Ага.       Они вошли в подъезд, и Валерка почти сразу схватил за ее руку, едва она стала на ступеньку лестничного пролета. Ника обернулась, отмечая, что даже так он выше нее. Валерка как-то слишком уж нежно прошелся большим пальцем по ее костяшкам так, что у нее побежали мурашки, а потом переплел их пальцы. Нике почему-то пришло в голову, что руки эти, оказывается, и ласковыми могут быть, а не только чужие морды бить.       — Тут-то можно? — глухо спросил он грудным голосом.       Девушка только улыбнулась, смущаясь заглядывая в его лицо, и сильнее сжала юношеские пальцы своими. Глаза у него выглядели темными из-за недостатка света в подъезде, но Ника видела их серо-зелеными, как в своем сознании. Скользнула взглядом по такой знакомой родинке и задержала взгляд на резком, но аккуратном, рисунке верхней губы, задержав дыхание.       — Так тоже можно? — он придвинулся ближе и осторожно прижался своими губами к ее губам.       Она, конечно, ожидала, что он ее поцелует. С момента, когда спускалась с лестницы садика, чтобы пойти домой. Даже нет: когда проснулась сегодня в своей кровати, а потом шла на работу, помогала детям обуваться на прогулку и ожидала, что он придет к ней к завершению рабочего дня. Не мог он сегодня ее не встретить. А если уж встретил, то и поцелуев не избежать.       Пахло от него сигаретами и чем-то очень знакомым, почти родным. Ника сильнее прижалась, обнимая парня за мощную шею свободной рукой, а потом, звонко чмокнув, спросила:       — Я думала, ты чай попьешь. И голодный небось? — целоваться было ожидаемо приятно, но Нике отчего-то пришло в голову, что в подъезд могут зайти соседи.       — У тебя отец дома, — бросил сосед и попытался поцеловать ее в очередной раз.       Ника увернулась, подставив щеку.       — С каких пор ты моего отца боишься?       — Ну... Вдруг, — на секунду задумался он. — Поймет?..       — Сам смотри.       — Я смотрю. Мне нравится, — он убрал ее выбившуюся прядь за ухо. — Послезавтра дискач в ДК. Пойдешь?       — Не знаю.       — Ты вроде Аньке Шайбовской обещалась.       — Не обещала, — отрицательно помотала головой девушка и волосы ее качнулись, вновь щекоча скулы. — Сказала, что подумаю.       — Со мной. Мы же теперь вроде как... — замолчал на полуслове Валерка.       — Опять начинаешь. Мы так не договаривались.       — А чего договаривались? Что я до тебя дотронутся не могу при людях? За руку взять? Ты головой-то подумай! — сердито прошептал сосед.       — А мне не сложно, думаешь? Я никому сказать не могу! — жалобно протянула Ника.       — Так я и говорю: давай по-простому! Ты мне нравишься, я тебе нравлюсь. Все просто, Ник, чего ты артачишься? — нахмурился парень. — Будешь со мной ходить, никто не тронет тебя. Че бояться?       — Я не боюсь. Я тебе говорила: с мотальщиком гулять не буду.       — Ты уже гуляешь! — настаивал на своем парень.       — Ты меня до дома проводил. Ты и раньше провожал, если забыл, — напомнила Ника.       — Надо мной пацаны скоро уже в лицо смеяться начнут, — мрачно сообщил сосед.       — Вот поэтому и не буду с тобой гулять. Пацаны то, пацаны это! — рассердилась девушка. — Мне твои пацаны поперек горла. Ты поругаться сейчас хочешь?       — Не хочу, — он притянул ее ближе и уткнулся носом в ее макушку.       — Закрыли тему пока, — попросила Ника, а голос ее звучал глухо.       — Пока?..       — Я тоже так не хочу. Чтобы никому не говорить, — смягчилась девушка, отодвинувшись от юношеской груди.       — Поэтому...       — На дискач могу с Ленкой пойти, — перебила она соседа. — Просто потанцуем. Как в прошлый раз.       — Как пионеры? На расстоянии вытянутой руки? — недовольно уточнил Валерка .       — Могу совсем не идти, — язвительно сообщила Ника, вскинув бровь.       — Нет, идем, — согласился сосед. — Хоть так. Только чтоб со всякими там...       Она не дала ему договорить. Поцеловала. Губы у него были чуть сухие, будто обветренные, но горячие. Сосед оторвался от нее на мгновение, лизнув свои губы влажным языком, убирая сухость, и коснулся ее вновь. Ника зажмурилась от удовольствия, улыбнулась и почувствовала его ладонь на ее затылке, зарывающуюся в густую копну темных волос. Такая простая ласка, но мурашки табуном подбирались от ее талии выше, к макушке. Второй рукой он уже осторожно придерживал ее за подбородок. Валерка аккуратно раздвинул ее губы своим языком, проникая внутрь и проходясь по ровному ряду зубов. Ника только сильнее сжала его плечо и шею, притягивая ближе к себе. Захотелось касаться его еще и еще. Она все еще неуверенно разжала свои зубы и прошлась своим языком по его. Сосед шумно выдохнул и, переместив руку с ее подбородка, порывисто обнял девичьи плечи одной рукой. Кровь зашумела в ушах. Он скользнул ладонью ниже, к талии, буквально врезаясь своим торсом в ее грудь. Нике показалось, что еще немного, и тела их вплавятся друг в друга. Она довольно выдохнула в его губы и ощутила, как он улыбается. Валерка опустил руку еще ниже, сначала словно колеблясь, но потом все более настойчиво и ласково оглаживая бедро, а после и вовсе неожиданно сжал, притягивая ее ближе к себе. Ника едва не вскрикнула и на задворках сознания отметила, как слабеют ноги, почти повиснув на его плечах. Он оторвался от ее губ, оставив пару поцелуев на скуле, и приник к шее. Никогда бы ей не пришло в мысли, что шея — настолько чувствительное и отзывчивое место. Стало страшно, как легко она теряла голову от таких бесхитростных прикосновений. Валерка прошелся языком, оставляя влажную дорожку и поцеловал под самой мочкой. Внизу живота все отчаянно сжалось, и она отчего-то вздрогнула от накатившей приятной слабости. Ника в очередной раз шумно выдохнула и попыталась отодвинутся.       — Валер...       Он не отреагировал, все еще занятый нежной кожей ее шеи. Ника попыталась оттеснить его, уперевшись в его грудь ладонями.       — Валер... Хватит... Мы так...       Он оторвался от ее тела, нелепо моргнув пару раз. Глаза его были затуманены. Он переместил руку с бедра на шею, смазывая большим пальцем влажный след.       — Я... Увлекся...       Ника смущенно промолчала на его заявление и еще раз спросила, пытаясь припомнить о чем они говорили до этого:       — Зайдешь?       Он мотнул головой, отказываясь.       — До дома тебя доведу... — невпопад ответил парень хриплым голосом.       Заглянув в глазок, когда оказалась дома, Ника увидела, как сосед зашел в свою квартиру, и глупо улыбнулась.       Ленка была чернее тучи.       — Сказал, что думал зимой расписаться, а я ему мозги треплю, — подруга яростно крепила рисунки детей к стене кнопками.       Сегодня в группе они рисовали летний лес, и с рисунков на девушек смотрели белочки и лисы, а где-то неведомые птички. Ленка решила, что стоит развесить детские художества прямо в раздевалке, примыкающей к группе, чтобы родители могли полюбоваться и оценить успехи своего ребенка. Чем они сейчас и занимались, пока дети мерно посапывали в своих кроватках. Был тихий час.       — А ты трепишь разве? — спросила Ника, зная, что вряд ли.       Ленка — вовсе не скандалистка. Поэтому Ника была уверена, что просто так подруга не будет с женихом цапаться. Значит, дело в Демиде.       — Я просто хочу, чтобы он как нормальный человек работать нормально пошел. Ну, на нормальную работу, — замученно ответила Ленка, прикрепив последний рисунок к стене. И повернулась к Нике: — съехались бы. Без этих его разборок и денег непонятных. Я, Ник, так устала. Каждый день что-то.       Ника не нашлась что ответить и решила сменить тему, чтобы хоть немного отвлечь подругу от тяжелых мыслей:       — Может, на танцы пойдем?       — Чего это вдруг? — со скептицизмом поинтересовалась Ленка, с подозрением оглядывая сначала помощницу, а потом и проделанную работу.       — А тебе тогда не понравилось? — удивилась Ника, поправляя один из рисунков, что висел чуть кривовато.       Ленка в тот день от души повеселилась, как показалось Нике. По крайней мере, до того, как за ней приехал Демид. Что уж было потом — она не знала. Спрашивать не хотелось: вдруг там что-то неприятное произошло или, того хуже, интимное. Они с подругой, конечно, были близки, но подобную сторону жизни никогда не обсуждали. Ленка, если честно, была натурой больше романтичной, и поэтому предпочитала говорить о чувствах и отношениях, чем о подобных связях с парнями. Не сказать, что Ника была совсем несведущей, кое-что она, конечно, знала. Но обсуждать такое, казалось, было слишком смущающим и стыдным.       Так вот, во время дискотеки Ленка смеялась и танцевала в хорошем настроении, и Ника была уверена, что подруге мероприятие пришлось по душе.       Ленка чуть промолчала, но потом ответила:       — Да вроде ничего было. Завтра же?       — Завтра, — подтвердила Ника, закивав головой словно болванчик.       — Хорошо. Может, Демида выманю.       Не подумала Ника, что она Демида захочет позвать. Лучше бы отдохнула от него, чтобы голову не загружать. Но Ленка так влюблена, что Ника решила ее не отговаривать. Только пробормотала:       — Ага. Романтика, медляки...       — Что-то настроение у тебя... — Ленка не нашлась с определением. И прямо спросила, даже как-то резковато: — Тебе понравился кто?       Ника хлопнула глазами от неожиданного вопроса и отмазалась:       — Ничего мне не понравился никто.       — Как зовут? — не отставала подруга, хитро улыбнувшись и легонько щипнув за бок, а в глазах ее заплясали бесенята.       Ника промолчала, нервно опустив взгляд и оттолкнув девичью руку.       — Ну, не хочешь, не говори. Потом расскажешь, — мудро согласилась подруга. Но все же добавила: — хотя я сама увижу.       — Как это? — не поняла Ника, взглянув на девушку.       — Ты ж сама сказала: медляки. Если не дурак, то позовет, — подмигнула блондинка и пошла в сторону группы, где спали дети. И внезапно спросила: — а твой этот соседушка любимый будет?       — Наверное, — беспокойно пожала плечами Ника, спеша за подругой. И как можно беспечней поинтересовалась: — а что?       — Вот как бы он не прознал.       — Про что?       — Ник, ты иногда то ли дурочка, то ли притворяешься так хорошо, — обернулась к ней Ленка.       Остановившись, Ника нахмурилась в непонимании.       — Еще скажи, что не заметила, как он на тебя смотрит? — ахнула подруга.       — Как? — с сомнением поинтересовалась Ника, пытаясь держать голос более ровным.       — Того и гляди глазами сожрет, — заключила Ленка.       Они оказались у столика в закутке, где пили чай, пока дети были заняты уроками пения или спали. Молодая воспитательница подтянула чайничек и разлила остывший напиток в две щербатые кружки, открыла сахарницу и достала одну ложку.       — Ничего он так не смотрит, — пробурчала Ника, усаживаясь на табурет и придвигая ближе к себе одну из кружек, поглядывая на плошку с печеньем.       — Да ладно, шучу я, — лукаво улыбнулась, размешивая сахар в чае, подруга. — Не сожрет уж. Он иногда так смотрит, как не каждая собака на своего хозяина, знаешь.       — Это как?       — С такой преданностью, у меня аж сердце щемит, — Ленка драматично прижала кулачок к груди и возвела глаза к потолку. И, быстро свернув сценку, искренне поинтересовалась: — Еще скажи, что не видела никогда?       — Не видела, — отозвалась Ника, и спрятала лицо за кружкой, отхлебывая чай.       — Главное, чтобы он твой интерес тоже не увидел. На месте ж убьет, — резюмировала Ленка и пригубила еле теплый напиток.       Ника сделала вид, что не знает, что и ответить и потянулась за печеньем.       — Он тебе не нравится совсем? — внезапно поинтересовалась Ленка.       — Кто?       — Валерка твой, — нетерпеливо ответила подруга, стрельнув глазами. — Ты че как маленькая?       — Да мы же... — язык не повернулся правду сказать. — Мы ж дружим...       — Ты может и дружишь, а вот он — вряд ли, — заключила Ленка, пожав точеными плечиками.       "Не в ту сторону она разговор свернула," — подумалось Нике. Но Ленка только задумалась и замолчала, жуя печенье.       Только что закончился очередной танец, и диджей объявил перерыв. Ника выглядывала Валерку в кругу Универсамовских и, сделать это было довольно проблематично: вокруг сновали парни и девушки, свет был приглушен, а по стенам мельтешили яркие проблески разноцветных огней. Но, увидев его, Ника тут же разулыбалась. Вот глупая! Ленка ж увидит и поймет все. Она уже догадывается. Оставалось надеяться на то, что в помещении было не так уж и светло, а народу была тьма. Может подумает, что знакомую какую увидела? Если что, Ника уж отбрешется как-нибудь.       — Пойдем выйдем? Время уже: сейчас Демид приехать должен, — попросила Ленка, схватив Нику за руки, и потянула к выходу из зала. Та только растеряно кивнула и поспешила за подругой, все еще пытаясь разглядеть соседа в другой стороне зала за компаниями людей, спешащими на выход: отдохнуть от духоты или перекурить.       На улице было прохладно, и Ника приобняла себя за плечи. Оделась она так, будто вечерами совсем не холодало: белая блузка, облегающая темно-зеленая юбка по колено и новенькие туфельки, которые привез отец. И брошка, которую Валерка подарил, куда она без нее теперь? Волосы оставила распущенными, лишь скрепив сзади двумя косами от висков. И долго-долго крутилась перед зеркалом, то подкрашивая ресницы тушью, то раздумывая: стоит ли использовать помаду? Хорошо хоть отца не было дома, иначе он заподозрил бы неладное. Вот бы, конечно, были у нее хотя бы глаза какого-нибудь редкого оттенка: темно-зеленые, к примеру. А то внешность у нее самая обычная, ничем не примечательная. То ли дело Ленка: и на лицо красавица, и фигура точеная. А Анечка Шайбовская! Ангел во плоти! Ну ладно, Ника уже привыкла к своему лицу и телу. Вроде бы не все так плохо, если спустя столько лет, после того, как она Валерку лопаткой дубасила, он в ней девчонку разглядел.       Не хотелось опаздывать на начало танца: вдруг объявят медляк, а она тут торчит, ждет, пока Ленка с Демидом натрепятся.       Сомнительно было, что Демид на дискач пойдет. Казалось, что он не из тех людей, кто подобные мероприятия посещает. Ника вообще не понимала, что Ленка в нем нашла: красотой Демид не блистал, ум его оценить она тоже не могла. Даже Кащей оказался более болтливым, хотя Ника всегда думала, что старшие в группировках больше молчаливые и скрытные. Однако, на деле вон оно как вышло. Хотя, если призадуматься, это было более, чем очевидно: лидер должен харизмой обладать и подвешенным языком, чтобы народ вокруг себя сплотить. Кащей отлично подходил под это описание. По крайней мере, из всего того, что Ника успела увидеть.       Ника знала, что Валерка не последний в их конторе. Какое-то значимое место занимает. Только вот он прямолинейный слишком, никакой хитрости в нем нет: сначала делает, потом думает. Но Ника знала его с детства и всеми силами пыталась думать, что хорошего в нем больше, чем плохого. Вот и Ленка так, наверное. Но Валерка ее, Нику, хотя бы не обижает.       — Вон он! — прервала ее размышления Ленка, почти что взвизгнув от переполняющих ее чувств.       К Дому Культуры медленно подъехала уже знакомая машина, перед которой расступались те, кто отошел от здания чуть дальше.       — Я можно не пойду? Тут подожду? — умоляюще прошептала Ника, дернув за руку подругу.       Встречаться с Кащеем не хотелось, от него мороз по коже шел. А он вряд ли в машине останется, пока подруга с женихом ворковать будет. И Ленке сейчас Ника по боку будет, как только Демида увидит. Подруга "угукнула" и поспешила к автомобилю.       Из машины с пассажирского сиденья вальяжно вывалился Демид. Ленка с какой-то необычайной легкостью впорхнула в его объятия, целуя в щеку.       — Привет! — услышала совсем рядом вкрадчивый и еле знакомый женский голос Ника.       Она обернулась: перед ней стояла ее спасительница из сквера, которая матрешек поставила на место. В модной блузке и строгой юбке по колено.       — Оля, правильно? — припомнила имя Ника с само собой расплывающейся улыбкой на лице. Вот уж кого не ожидала встретить! — Спасибо тебе большое еще раз!       — Да не за что, — хмыкнула Оля и достала из сумочки пачку сигарет. Предложила, открыв пачку: — будешь?       — Нет, спасибо. Не курю.       — И правильно! — хмыкнула Оля, прикурив и выдохнув дым сквозь ярко накрашенные алым губы. — Одна тут?       — Нет, с подружкой, — кивнула Ника в сторону подъехавшего автомобиля. — Вот ее жду.       — С парнями знакомиться пришли? — с хитрой улыбкой поинтересовалась Оля, хотя прекрасно видела, что Ленка стоит в объятиях огромного бугая.       — Нет, подружка замужем почти, — объяснила Ника новой знакомой. — А я так, за компанию.       — За компанию, говоришь? — сверкнула глазами Оля, затягиваясь. — Прям уж и не нравится никто?       Ника как-то стушевалась, но ответила твердо:       — Нет.       — Ты аккуратнее. Тут парни дворовые, — делилась опытом Оля, стряхивая пепел ухоженными наманикюренными пальчиками. — Понравишься, приударят, дороги не дадут. Лучше уж сразу определись. С одним.       — Да я не... А ты вроде с Универсамовскими?       Ника не видела, чтобы Оля в их кругу танцевала. И странно, что машину Кащея не признала. Может, с кем-то из совсем молодых ходит? Вряд ли.       — Там к слову пришлось, — сквозь зубы пояснила девушка. — А так знаю некоторых.       — Выходит, тоже не определилась? — аккуратно поинтересовалась Ника, перехватывая инициативу в разговоре, но не отрывая взгляда от машины, из которой вышел Кащей. Он отчего-то улыбнулся, подмигнул Нике и махнул рукой в приветствии. Ника поежилась от такого внимания.       — А ты че, соседка? Кататься поедем? — донеслось до нее предложение старшего Универсама.       Ника отчаянно замотала головой.       Оля внимательно проследила за ее взглядом.       — Ты, Ник, аккуратнее, — почему-то дала совет Оля, разворачиваясь в сторону входа Дома Культуры. — В следующий раз меня рядом может и не оказаться.       Ничего не успев ответить, Ника осталась одна: на асфальте догорал окурок.       Находиться тут не хотелось: прохладно и очень уж Ника переживала, что медленный танец объявят, а еще Кащей пялился и ухмылялся, поэтому она крикнула Ленке, что зайдет внутрь. Та беззаботно кивнула головой, что-то увлеченно говоря Демиду.       Ника пробралась через небольшие кружки галдящей молодежи и у самого входа увидела Вахита в компании парня. Очевидно, их же, Универсамовского.       — Привет, Вахит, — вежливо поздоровалась она, чуть остановившись.       Тот кивнул в ответ, и Ника уже двинулась к массивным дверям здания, как ее окликнули:       — Погоди! Как звать? — окрикнул ее парень, стоявший рядом с Вахитом.       Ника затравленно взглянула на Вахита: тот тяжело вздохнул, выпуская изо рта дым, и что-то сказал парню. Незнакомец исподлобья взглянул на Вахита, но все же вернулся взглядом к Нике и даже сделал пару шагов по направлению к ней.       — Как зовут? — улыбнулся он ей, обнажая белые зубы. Симпатичный: коротко стриженный, с высокими скулами и в такой модной сейчас спортивной олимпийке.       — Вероника, — тихо ответила Ника, и парню пришлось подойти ближе. Она даже смутилась. Не каждый день к ней парни знакомится подходили. Если честно — вообще никогда, если не считать совсем детство.       — А меня — Череп, — он осторожно дотронулся до ее ладошки, боясь сжать слишком сильно. — Ты одна тут?       — С подружкой, — зачем она разговаривает с ним? Валерка узнает — взбесится. Хотя, если подумать, он же из их компании. Вряд ли Валерка своему же станет что-то на кулаках объяснять. В прошлый раз, когда она была на дискотеке, ведь ничего не произошло, а тот парень явно соседу знаком не был. Ну, скажет, чтобы за ней не ходил. Поговорить с кем-то — это ведь не преступление?       — Это хорошо, что с подружкой.       Ника изогнула бровь в недоумении, а Череп хохотнул:       — А не с другом. Уходишь уже?       — Нет, воздухом дышала, — объяснила Ника, а губы сами собой растянулись в улыбке. — Холодно тут, пойду я.       — Ну я тебя согрею может? На медляке, — самодовольно ухмыльнулся Череп и залихватски подмигнул.       Ника лишь извиняюще улыбнулась и юркнула к дверям. Из общего зала уже доносилась медленная музыка. Опоздала! Она поспешила.       Почему-то было совершенно приятно. Наверное, потому что мало кто ей внимание уделял. Надо же! Кто-то посчитал, что она хорошенькая, чтобы ее танцевать позвать. И в прошлый раз тоже позвали. Сердце почему-то радостно забилось и пропустило удар, когда ее схватили за руку и привлекли к широкой груди.       Она отпрянула, разглядывая лицо наглеца и почти расслабилась, когда увидела такое знакомое, почти родное, лицо. Почти — потому что слишком много потрясений за последние минуты, и сердце все еще ускоренно билось. И близость юношеского тела совсем не давала успокоится полностью.       — Где была? — Валерка потянул ее в центр, разглядывая девичье лицо и стараясь покачиваться в такт музыке. — Обыскался.       — Я с Ленкой выходила, — она почувствовала, как он бесцеремонно прижал ее ближе к себе, схватив за талию. И сжал ее ладошку в другой руке, переплетая пальцы.       — Весь вечер ждал, когда медляк объявят, а тебя нет, — объяснил сосед, но Ника услышала волнительные нотки в голосе. Он посмотрел по сторонам. — Думал: украли.       — Ты говорил, как пионеры, — напомнила Ника, очерчивая глазами юношеские скулы. Почему-то отчаянно захотелось дотронутся до его лица. — На расстоянии руки.       Он резко отодвинулся, нахмурившись и испытающе заглянув в ее глаза.       — Ты меня в могилу сведешь, — бросил он недовольно. — То нельзя, это нельзя. Ни дотронуться, ни...       Он промолчал, не окончив фразу. Ника почувствовала, как кровь прилила к щекам.       — Хочешь, дома потанцуем? Не как пионеры, — усмехнулась Ника, сжимая его ладонь крепче.       — Хочу, — прямо ответил Валерка, не отрывая глаз от ее губ. — И не только танцевать.       — Что еще? — выдохнула девушка, сама от себя не ожидая такого вопроса, и тут же притихла. Она догадывалась, чего он хотел.       — Всего. Не как у пионеров, — прошептал он ее на ухо.       И музыка закончилась. Ника растеряно огляделась: не удивительно, она вошла, когда медляк уже во всю продолжался. Валерка ушел к своим, в кружок Универсама, оставив ее в смятенных чувствах. "Всего."       Ленка нашла ее у самой сцены после следующей какой-то веселенькой песни. Влажные дорожки на ее щеках говорили только об одном: опять поцапались с Демидом. Ника спросила ее и так, и эдак, но добиться осмысленного ответа, что случилось, не удалось. Подруга поспешно засобиралась домой, уверяя, что "прекрасно дойдет сама и нечего портить себе настроение и вечер из-за нее".       — Тем более, ты сюда пришла по веской причине, — назидательно оборвала Нику Ленка, когда та предлагала пойти домой вместе с ней. — Оставайся и повеселись. Я в туалет схожу, и кофту заберу. Оставлю пока здесь. Побудешь тут?       Ника кивнула. Подруга вышла из зала, когда заиграла очередная медленная мелодия. Боже, она сейчас зайдет и увидит ее с Валеркой! Ну что за подлость! Ника повернулась к диджею, кляня его за выбор музыки. Тот лишь усердно наблюдал за танцующими, довольно скривив губы: вряд ли кто-то будет против медляков.       — Согрелась уже? — раздался веселый голос сзади.       Череп. Вот незадача! Хотя, если поразмыслить, он был ее спасением. Она потанцует с ним, чтобы Ленка ничего не заподозрила. Да и та же Анечка, которая танцевала в кругу Универсама, но периодически махала Нике рукой, подзывая к себе, в их кружок. Дорожка туда Нике была заказана. Она понадеялась, что Валерка не совсем дурак и все же постарается ее понять.       — Танцевать зовешь? — прямо спросила Ника, пытаясь незаметно выхватить Валерку из толпы взглядом.       — Зову, — добродушно протянул ей руку парень.       — Хорошо, — отрывисто кивнула Ника, беря его за руку. — Только я подругу жду. Как придет — извиняй, проводить нужно будет.       — Надеюсь, до конца песни подруги твоей не будет, — ухмыльнулся Череп, кладя руку ей на талию.       Пахло от него куревом и каким-то одеколоном. Череп спросил о том, где она учится и что-то еще. Ника отвечала машинально, выглядывая соседа среди нетанцующих из Универсама, которые подпирали стенку. К ее удивлению, его там не было.       — Лицо у тебя знакомое, — проговорил Череп неожиданно. — Хотя до этого я тебя на дискаче не видел...       — Может живем рядом? — невинно ответила Ника. Она встречала его в компании Валерки несколько раз. Неужели не запомнил? Наверное, память на лица плохая.       — Может, — с сомнением проговорил парень, держась на приличном расстоянии от девушки.       Ника заметила Валерку. Точнее, как к нему в танце прижималась какая-то темноволосая девушка, закинув руки за его шею. Так, что даже лица ее не было видно. Ника, конечно, тоже с другим танцевала, но не так! Не висла, не жалась, не шептала что-то на ухо. Козлина! А еще что-то пел ей про Никиту! А сам вон с другими девками зажимается! Словно прочитав ее мысли, Валерка взглянул через весь зал на нее, насупившуюся, и поспешно отвел взгляд. Еще и в глаза ей смотреть боится!       — Ник! — услышала она потерявшую ее Ленку.       — Извини, подруга пришла. Спасибо за танец, — улыбнулась Ника, убирая руки с юношеских плеч.       — Если проводить некому будет, вон в том круге меня найди, — кивнул Череп в сторону Универсамовских и улыбнулся, все еще обнимая ее за талию.       Хоть бы Валерка увидел! Она тоже не хухры-мухры, сидеть тут и его ждать. Пусть хоть зубами скрипит. С одной стороны, Черепа жаль было, а с другой — очень уж хотелось соседа позлить.       — Этот? — спросила ее Ленка, когда они вышли на улицу. Она натягивала кофту, отдав Нике сумочку.       — Нет, — ответила Ника. И через мгновение ахнула! — сама же и призналась, что ждала другого. Ну Ленка! Хитрющая!       — Ну, иди, а то отвлекаю тебя, — засмеялась подруга и, забрав сумку, обняла девушку на прощание. — Могла и не провожать.       — Мне не трудно, — пожала плечами Ника. — Тем более, уже заканчивается все.       — Может хоть пару танцев будет еще, — отправляла ее обратно Ленка, уже направляясь к остановке.       Ника постояла еще с минуту, пытаясь убедить себя, что она — ничем не лучше Валерки. Только что на другом парне не висла в отличие от девчонки, в которой танцевал он.       Озябла совсем, когда повернулась в сторону Дома Культуры и увидела, как к ней спешит сосед.       — Ты куда? Домой уже? — обеспокоенно спросил он, взлохмачивая волосы. — Пойдем тогда.       Выглядел он странно: весь взъерошенный и не то встревоженный, не то заведенный. Редко она его таким видела: в непонятных чувствах. И потом заметила, что может быть причиной:       — У тебя на шее, — сказала Ника не своим голосом.       — Что? — он глупо коснулся шеи рукой.       — Помада, — безжизненно ответила девушка, хлопая стеклянными глазами.       — Какая помада? — донеслось до нее будто сквозь толщу воды.       — Красная, Валер, — едва прошевелила губами она.       — Вот же сука! — он отчего-то обернулся на двери Дома Культуры, крепе сжимая шею ладонью, скрывая алеющий след.       Ника, конечно, понимала, что у Валерки явно были другие девчонки. До нее уж точно. Никогда она его не видела в компании девушки, чтобы он под ручку с кем-то ходил. Но зачем-то он же ходил на дискотеки. Не для того ведь, чтобы стенку подпирать во время медляков или просто с пацанами в кругу Универсамовском потанцевать. Если и не гулял с кем-то, то тут, на дискаче, точно с кем-то зажимался. Почему-то стало неприятно и даже обидно. Мог хотя бы сегодня в руках себя держать.       — Ты меня за дуру держишь? — Ника попыталась обуздать чувства, стремясь добавить в голос больше серьезности. Получилось скверно: голос едва ли не дрожал.       — Да там... Прицепилась одна, — бестолково ответил Валерка, все еще потирая шею, и, кажется, делая вид, что она этот след не видела. — Потанцевать, мол.       — Так теперь танцуют? Что помада на шее остается? — изогнула бровь Ника, все же овладев собой.       Он промолчал, и девушка, резко развернувшись, пошла в сторону дома.       — Ник! — он схватил ее за руку, но соседка ловко выдернула ладонь, но притормозила. — Да я сразу почти свалил.       — Почти? — тихо, но горячо, проговорила Ника, пытаясь не привлекать лишнее внимание. — Видимо, так быстро, что шеей в нее впечатался.       — Сцен не устраивай, — почти с мольбой попросил Валерка. — Домой дойдем, объясню.       Он еще думал, что она с ним домой пойдет! Ну какой дурак!       — Я с тобой, может, домой и не пойду, — обиженно ответила Ника.       — А с кем намылилась? — хлопнул глазами парень, не ожидая такого ответа.       Сначала захотелось сказать, что Череп проводит. Но Валерка бешеный, она знала. Тем более сейчас, когда так накосячил. Ему ничего не стоит и своему по морде надавать, если он посчитает, что прав. Других вариантов не было: Ленка уже домой ушла, а одной до дома топать — так Валерка ее все равно догонит и рядом пойдет. Побоится, что пристанет кто-то: пацанов вокруг было много. Глупо было так отвечать. Она надула губы, безмолвно признавая, что идти ей не с кем.       Вышедшая из дверей Дома Культуры компания сначала остановилась, пока некоторые из парней прикуривали и оглядывались на толпящихся вокруг. Универсамовские. А потом некоторые из них отделились и направилась прямо к ним. Ника узнала Вахита и Шайбу с его подругой, которая тут же скинула руку кавалера и метнулась к новой знакомой.       — Ник! — Анечка вцепилась под руку и отвела Нику чуть в сторону. Понизила голос и тихонько попросила: — ты меня извини за прошлый раз. Я на танцах не стала к тебе с этим лезть: вдруг настроение опять испорчу или еще чего. Да и громко там. Я в прошлый раз сдуру ляпнула, не знала! Мне Шайба потом сказал, что вы с Турбо соседи просто. Он тебе как брат и до дому провожает, чтобы родители не волновались. Ты прости!       — Нормально все, — ровно ответила Ника, все еще следя за широкой спиной Валерки, о чем-то переговаривающегося с подошедшими парнями.       — Я еще и не поняла: он же с тобой потанцевал, а потом еще с девчонками... — продолжала щебетать Анечка. — А провожать тебя пошел, вот я и подумала. Просто будь у меня брат, я бы с ним и не танцевала никогда, наверное. Ну он, наверное, чтоб не пристал никто, да? Я ж поэтому и подумала, что вы вместе ходите.       Из всего сказанного "с девчонками" неприятно резануло слух.       — Еще с девчонками? — попыталась состроить удивление на своем лице Ника. Будто пару минут назад сама не думала об этом же.       — Ну да! Он же такой... — призадумалась Анечка, подбирая слово и хмурясь. — За ним знаешь, сколько девок бегает? — покивала она головой для убедительности. — Если б мне Шайба не сказал, я бы сегодня этой мымре, которая на нем висла, все волосы выдрала. Но раз Шайба сказал, что вы с детства дружите, то, понятное дело, не влезла. Ты не смотри, что я такая, — она указала на свое лицо, видимо, указывая, на свою миловидность. И серьезно добавила: — я, если надо, и поскандалить могу.       Выходило, что у Валерки баб было — мама не горюй. И в прошлый раз, когда она впервые пришла на дискач, он с кем-то умудрился потанцевать. И в этот раз тоже.       — Ник, не обижаешься? — заглянула к ней в глаза Анечка, направившись за уходящими парнями.       — Да нет, что ты! — успокаивающе улыбнулась Ника, увлекаемая знакомой. — Валерка, выходит, казанова?       — Валерка? — не поняла Анечка.       — Ну, Турбо, — поправилась Ника.       — А, ну конечно, — отмахнулась девушка Шайбы. И понизила голос, увлекая ее чуть дальше от парней:— а тебе Череп понравился? Я видела, вы с ним танцевали.       — Я его не знаю, ты чего? — удивилась Ника.       — Он с Зимой про тебя говорил, я слышала, — заговорщески продолжала Анечка. — Перед тем, как танцевать позвать.       Нике едва ли не поплохело.       — Он хороший, правда! — принялась сватать Анечка нового знакомого Нике. — Спортсмен! И веселый! Только с девчонками у него не ладится. Может вот и судьба, — хитро подмигнула она.       И зачем она с ним согласилась танцевать пойти? Усложнила все до невозможности. А с другой стороны: пусть Валерка попереживает, что не он один такой востребованный.       О чем Анечка говорила всю дорогу Ника и не припомнила: слишком много мыслей не давали возможность ответить, кроме как односложно и вовремя поддакивать. Очнулась она, только когда услышала Валеркин голос:       — Ну все, до дома доведу и сам домой.       Зима отчего-то ухмыльнулся и ответил:       — Ну, спокойной ночи.       Парни пожали друг другу руки. Анечка обняла Нику на прощание, и дальше они пошли вдвоем в привычной гнетущей тишине. Не нравилось Нике, как заканчиваются эти дискотеки: сначала так здорово, аж дыхание перехватывает, а потом вот так.       Валерка боялся и слово ей сказать, видимо. Хорошо, она и в тишине до дома дойдет.       — Так ничего и не скажешь? — спросил он, когда Ника уже открыла дверь в квартиру ключом.       — А что мне сказать? — мгновенно вскинулась Ника, гневно взирая на него. — Что ты с другими девками гуляешь?       — Не гуляю я ни с кем, — он неодобрительно покосился на дверь: — не кричи — отец услышит.       — Конечно! — прошипела Ника. — Так не гуляешь, что...       Она бросила взгляд на его шею: красного следа уже не было. Только смазанная красная полоса.       — Уйди, видеть тебя не могу, — она попыталась закрыться изнутри.       — Да погоди, — он остановил дверь. — Дай объясню.       — Что объяснишь? Я в состоянии додуматься, как пятна от помады на шее появляются! — Ника не узнавала собственный голос.       — Да тише ты: отец услышит, — он настороженно заглянул в квартиру.       — Нет его дома, в рейсе он! — сквозь зубы ответила девушка и еще раз потянула дверь на себя.       — Ни с кем я не гуляю. И не гулял. Ну было там... — глухо заключил парень, удерживая дверь.       Ника потянула дверь еще сильнее, и Валерка вспылил, рывком открывая дверь так, что Ника чуть не упала, и зашел внутрь:       — Дай сказать!       Он захлопнул дверь и повернул замок.       — Эта девка давно ко мне цепляется. Ну потанцевали пару раз, бывает. Ты тоже не святая. И Черепу при случае голову сверну. Я тебе говорю: давай по-нормальному, ты нос воротишь.       — Откажись! Прицепилась, скажи, чтоб ушла. Че ты, маленький? — взбесилась Ника, а в глазах уже предательски блестели слезы.       Она видела, как он закипает. Тем неожиданнее было, когда Валерка сказал:       — Я умоюсь пойду.       Ника опешила. Тем временем, сосед снял обувь, прошел в ванную и включил воду. Ух, как же она была зла! Дурак!       Ника прошла в кухню и помыла руки там. Хотела включить газ, чтобы вскипятить воду для чая, но потом подумала, что слишком жирно ему будет: еще чаем его поить. Выпила воды, постояла у окна. Что-то долго он не выходил.       Девушка прошла в коридор и, открыв дверь, заглянула: Валерка наклонился над ванной и усердно смывал мыльную пену с шеи. Закончив, он выпрямился, и Ника обнаружила, что он был без футболки. Она быстро сняла полотенце с крючка и пихнула ему, когда сосед обернулся, намереваясь выйти.       — Ник, — он схватил ее за руку. — Теперь будешь слушать?       Она медленно кивнула, глядя как по его груди скатываются капли воды.       — Я это... Чтобы тебя этот след не раздражал, — объяснил Валерка ей свое поведение, пока проходился свободной рукой с полотенцем по шее. — И меня.       Ника молчала, ожидая дальнейших слов.       — Я тебя хотел позвать. Смотрю, ты с Черепом танцуешь. Хотел его "попросить", но ты бы мне потом высказала. Еще скажи, что не так. Пока стоял, тут Эта подскочила. Ты увидела и с Ленкой на выход. Я за тобой, а Эта... Ну, ты видела. Не могу ж я бабу ударить.       Ответа не последовала.       — Ну, Ник, — он потянул ее за руку к себе.       Не дождавшись ответа, парень начал исступленно покрывать поцелуями ее лицо. Каждое касание его губ обжигало, и Ника не могла понять: это горят ее щеки от прилившей к ним крови или кровь приливает к местам его поцелуев? Девушка прижалась к его обнаженному торсу и уткнулась лбом, проводя ладонями по рукам, и почувствовала, как ее блузка намокла от капель воды на его теле. Было ужасно обидно и неприятно.       — И много их таких? — пробормотала Ника, все еще разглядывая его обнаженную кожу, которую касалась лбом.       — Девок? Ник, это ж до тебя было. Я че, совсем тупой?       — Иногда ощущение, что да, — со скептицизмом заметила девушка, зажмуриваясь.       — Я за тобой сколько месяцев хожу...       — И за все эти месяцы ни разу с другими?.. — прищурившись, она вскинула голову, глядя на него, так и не сказав, что имела в виду.       И зачем спрашивает? Знает же, что, скорее всего, было.       — Ну, было дело, — не стал скрывать юноша, подтверждая девичьи догадки. — Так ты меня избегала. Че я за тобой как собачка бегать должен? Мне, может, еще пояс верности нацепить?       На нее словно ушат холодной воды вылили.       — Вот сейчас такой случай и есть, — жестко проговорила она, выскальзывая из его объятий.       — Какой? — не понял Валерка, даже не попытавшись в очередной раз прижать ее к себе, чтобы успокоить.       — Когда у меня острое ощущение, что ты туповат, — заключила Ника, проходя в коридор. — Чая не налью.       — Ага, — он потянулся за футболкой и разъяренно натянул ее. — Или ты, как обычно, у нас самая умная.       Сосед прошел к входной двери, обулся и зло кивнул:       — Сама реши, чего хочешь. На дискачах с левыми пацанами обжимаешься, а до дому со мной идешь. Я тоже не хочу по подъездам ныкаться, а потом лекции от тебя выслушивать.       И захлопнул за собой дверь.       Ника села на пол и заплакала.