Выстрел в темноте

Я очень часто молчу, даже когда следовало бы высказаться. Держу злость в себе и постепенно нагреваюсь до точки кипения. В погребах моей души хранятся сотни бутылок ярости, отчаяния, страха, но вы никогда не догадаетесь об этом, глядя на меня.

© Гиллиан Флинн «Исчезнувшая»

Black Honey — Ghost

Black Honey — I Did It By Myself

YONAKA — Call me Saint

Grandson — Rock Bottom

Royal Deluxe — Fame

Royal Deluxe — Sunshine of Your Love

Тишина, повисшая в тот миг в лаборатории, показалась Саре неуютной, давящей на уши, словно невидимый монстр щупальцами, пока перепонки не разорвутся и вязкая, багровая кровь не польётся из ушей, заливая ей лицо и уши. Помимо воли чем больше детектив погружалась в свои тёмные мысли, тем сильнее хмурилась, а затем и вовсе скрестила руки на груди, а между её бровей залегла глубокая морщина. Голубые глаза, не мигая, рассматривали разложенные перед ней на столе вещи, словно ещё немного, и их можно было воспламенить взглядом. — О’Нил? — приподнял бровь стоящий позади неё шериф, касаясь своей ладонью её напряженной спины. — Есть ли хоть кто-то в этом ёбанном городишке, чьи секреты Холл не знает? — сквозь зубы процедила она, тут же переводя взгляд обратно на замершую у стола Райт. — И когда ты собиралась рассказать мне про него? Или про того же Хилла? — Расскажи ей о том, что знаю я, Стеф. — горячая ладонь Никсона чуть сжалась на плече Сары, обжигая через ткань футболки, как бы предупреждая её быть с Райт помягче, когда на секунду её глаза вспыхнули и тут же погасли, а сама она вновь села на стул, опуская взгляд на пол. — Это разве… не всё? — О’Нил обвела рукой лежащие перед ней предметы. В холодном свете флуоресцентных ламп осунувшееся лицо Стефани приобрело болезненно-серый оттенок, на лбу проступили капельки пота, будто ещё немного, и она потеряет сознание. Невольно Сара шагнула к ней вперёд, краем глаза замечая, как Никсон тоже решил придержать судмедэксперта за подрагивающую руку. — Я в… порядке. — отмахнулась Райт. — Просто плохо сплю в последнее время и… — Что ты хотела мне рассказать? — мягко спросила О’Нил, сочувствующе поглядывая на неё. Стефани приподняла голову, глядя на детектива снизу верх. — Кристаллы в плюшевой панде — это все… моё… В ночь выпускного я… — её голос охрип от напряжения, но она все равно продолжила. — Мы пили с Аароном и после того, как он поссорился с Аннет, я… Райт поморщилась, словно воспоминания были сравнимы по ощущениям с зубной болью, но Сара не стала её торопить, терпеливо ожидая, когда та договорит, и та, всхлипнув, продолжила: — Это Джон предложил. Он сказал, что от такой маленькой дозы ничего не будет, а я… Подмешала его в виски Аарона… Я… Всегда… Джон знал, он для меня лишь развлечение, а Хилл… Я его всегда любила, ещё со средней школы… Думала, что мы проведём вместе ночь и… — А потом Хилл сел на байк вместе с Аннет. — безжалостно завершила логическую цепочку Сара. — Он увидел, что я делаю… Я успела его поцеловать, а потом, когда отдала виски, он рассвирепел, разбил бокал и ушёл из зала… — по щекам Стефани скатились слёзы. — Я бежала за ним, но была тогда на каблуках, а потом за мной на улицу выбежал Джон, весь в помаде Мари… и мы вместе смотрели, как Аннет и Аарон садятся на байк и… Чёрт! Райт всхлипнула, пряча лицо в ладонях. — Это… Эт-т-то всё моя вина! — стала бормотать она, заикаясь и задыхаясь от накрывающей истерики. — Он ведь т-т-т-так и не простил меня… Не простил, а я всё ещё… Всё ещё… На миг сердце Сары дрогнуло, и она наклонилась к Стефани, заключая её в крепкие объятия. — Ты была маленькой влюбленной школьницей. — ласково произнесла О’Нил, гладя её по голове. — Это всё ещё вина Аарона, он же знал, что случится, если сядет на байк в таком состоянии. — И грёбаного Холла, который люто ненавидит всех Драконов. — мрачно добавил Дерек, кивнув Саре в знак поддержки. — Ты не виновата в том, что любила этих двух засранцев так сильно, что была готова на всё ради них. Машинально кивнув, Райт шмыгнула носом и утерла лицо манжетой рубашки. — Мой отец всё знал, О’Нил. Стеф на следующий день пришла ко мне домой. Я отвёл её в участок. Теперь ты понимаешь, почему отчёт был сфабрикован. — признался шериф, заботливо гладя Стеф по волосам, словно утешая маленького ребёнка. — И даже после того, что мы сделали, грёбаный Хилл её не простил! — Брось, Дерек, он не был обязан! — горько сквозь слёзы усмехнулась судмедэксперт. — Я действительно сделала то, что сделала, а теперь… — Чёрт, как же цепко Кукловод вас всех держит… — пробормотала себе под нос Сара. Забота Дерека о Стефани показалась ей милой поначалу, но чем больше она наблюдала за этим, тем сильнее ощущала укол ревности. — Но теперь это всё не имеет значения. — Не имеет? — переспросила Райт, приподняв голову и глядя покрасневшими глазами на детектива. Никсон предпочёл промолчать, но тут же оторвал от головы Райт руки и выразительно взглянул Сару, словно заставляя её замолчать. Та лишь криво усмехнулась в ответ. — Нам надо отпустить Тёрнера. Но перед этим я его допрошу. И, Никсон, обещай мне, что не будешь в это лезть! Не дождавшись ответа, О’Нил вдруг поспешила прочь из прозекторной, направляясь к лестнице. — Когда ты уже расскажешь ей? — шёпотом спросила Стефани. — Я уже сказал ей всё, что хотел. — не мигая и не отрывая взгляда от дверного проёма, произнёс Никсон. — И она ответила взаимностью, если тебе интересно. Только не уверен, что этого достаточно для неё. — Ты же сам понимаешь, что будет потом. Либо вы победите, либо в этом городе окончательно наступит полнейший хаос. Но Сара не Кэрол, она точно не будет бежать от своих проблем. Ты готов остаться с ней до самого конца, если придётся выбирать между ней и Джоном? — Мне кажется, я свой выбор давно уже сделал. — Дерек моргнул, наблюдая за тем, как Райт улыбается ему в ответ. — Ещё в тот день, когда вёз её в больницу и держал за руку. А Кэрол… Стефани кивнула, не заставляя шерифа продолжать: — Очередной призрак прошлого, как и Аннет Холл. А призракам среди живых положено только одно — изгнание в ад, из которого они вылезли!

***

Услышав признание Стефани, Сара ожидала, что почувствует что-то сродни отчаянию, страху, парализующему до самых кончиков пальцев. Но теперь она понимала, насколько сильно в себе ошибалась. Это было другое чувство. Безотчётная, выжигающая всё до самого пепла ярость. Пульс стучал практически в висках, и этот шум перекрывал все звуки, доносящиеся из внешнего мира. Зайдя в кабинет, она тут же взяла стационарный телефон в руки и безэмоциональным тоном попросила привести в ближайшую допросную Майкла Тёрнера. Получив положительный ответ, Сара тут же швырнула трубку на место и с яростным рыком уткнулась лицом в сложенные на столе ладони. От злости мысли в её голове крутились словно шестеренки дьявольских часов. Варианты смерти окружного прокурора, медленной и мучительной, сменялись перед взглядом как картинки калейдоскопа. Застрелить, удавить, отравить, сломать тормоза в его новеньком «Порше»… Всё, что угодно, лишь бы не видеть больше этой наглой ухмылки, не чувствовать его руку внутри себя будто она марионетка, не слышать его ядовитые мысли, не ощущать его влияние. Внезапный стук в дверь прервал цепочку её довольно кровавых и красочных мыслей. — Мэм, он в допросной. — хрипло произнёс патрульный, заставляя Сару в тот же миг обернуться. Молча кивнув, федеральный агент встала с места и последовала в ближайшую допросную, где по ту сторону зеркала Зеллера от неё сидел скованный наручниками Майкл Тёрнер.

***

— Ты уверена в том, что делаешь? — шериф уже был здесь, скрестив руки на груди и опёршись поясницей о край стола. Закатив глаза в приступе раздражения, Сара бросила на стол перед собой бумаги с заявлением Холла, которые они с напарником заполняли ещё вчера. В помещении было нестерпимо жарко, либо это её колотило от клокочущей в ней ярости, сродни вулкану, который вот-вот изольется горячей магмой. Найдя пульт от старенького кондиционера, О’Нил тут же его включила и сняла с себя куртку, кинув ту на спинку стула. — Да, уверена! У тебя есть какие-то вопросы по поводу моей компетенции, шериф? — огрызнулась она, опёршись ладонями о столешницу. Внимательный взгляд Дерека скользнул по мрачному лицу Сары, сжатым челюстям, резкой линии скул и холодным, практически ледяным глазам, чтобы дальше упасть вниз и упереться в тяжело вздымающуюся от напряжения грудь, обтянутую хлопком чёрной футболки. — Ты злишься. — невозмутимо констатировал Дерек. — Это абсолютно нормально, только в данный момент я не понимаю, на кого именно. — Если ты ещё хоть раз усомнишься в моем профессионализме или скажешь хоть слово про мои эмоции, клянусь, я тебе нос сломаю! — ядовито прошипела Сара, подходя к шерифу и упираясь ладонью в его грудь. — Что ещё ты скрываешь от меня? Скажи мне прямо сейчас, пока я не отправилась в логово чудовища, чтобы спасать ваши задницы. По крайней мере пока я не дала Холлу трахнуть себя просто так! — О’Нил… — начал было Никсон, но напарница даже не стала его слушать, обойдя по кругу. — Потом поговорим! — скупо бросила в ответ она, заходя прямиком в допросную, где её уже ожидал сидящий за столом Дракон. Нахмурившись ещё больше при виде улыбки, которой Тёрнер одарил Сару, Дерек испытал немедленное желание зайти внутрь и вытащить того за шиворот. Всё, что угодно, лишь бы он не смотрел на неё так, как дети смотрят на свой рождественский подарок. — Вот же уёбок! — недовольно процедил сквозь зубы шериф, чувствуя, как ладони сами помимо води сжимаются в кулаки. Он пообещал Саре не вмешиваться, но при виде того, как Майкл упорно тянул свои разбитые в кровь ладони прямо к лежащим на столе запястьям О’Нил, Никсон шумно выдохнул пару раз. Ни черта не помогло. — Нет, я не какой-то грёбаный куколд! Я не буду наблюдать за этим, точно нет! — он качнул головой, отворачиваясь от зеркала и решительно шагая к двери, чтобы зайти в саму допросную.

***

— Ты пришла, чтобы освободить меня? — искренне улыбнулся Майкл, касаясь своими пальцами запястья сидящей напротив него Сары. Та едва ему улыбнулась самым краешком губ и вздрогнула от неожиданности прикосновения, лишь слегка отодвинув свою ладонь назад, но Тёрнер порывисто обхватил своей горячей ладонью её прохладные пальцы, практически рванув на себя. Голубые глаза О’Нил удивлённо распахнулись, но свою руку она не потянула назад. От Майкла пахло потом, табаком и едва уловимым запахом кожи его куртки. Никакого привычного аромата яблочного бренди или мятной зубной пасты. «Ну конечно, он же провёл ночь в тюрьме!» — подумала Сара и тяжело вздохнула. В покрасневших от недосыпа зелёных глазах Дракона она видела собственное отражение, и наверняка для него она выглядела ещё прекраснее, чем обычно. Особенно с ключом в руках от его наручников. — Как спалось? — заботливо спросила она. — О Делайле позаботилась Стефани. Вчера она была с ней, и… — А обо мне решила позаботиться ты. — вновь улыбнулся Майкл. Заспанный и растрёпанный, в мятой футболке, с небритой щетиной и разбитыми в кровь костяшками пальцев, которые Сара едва вчера успела заклеить пластырем в машине Никсона под прицелом внимательного взгляда шерифа через зеркало заднего вида. — И после этого ты говоришь, чтобы я не влюблялся в тебя? Сара вздрогнула словно от пощёчины, её губы задрожали будто она и впрямь едва сдерживала свои эмоции. — Холл отказался от своих обвинений. Я пришла, чтобы выпустить тебя. — Помимо воли её взгляд заскользил по скованным ладоням Дракона, замечая розовый браслет из бусин с маленьким золотистым единорогом посередине. Слова застряли в горле, и О’Нил подавилась ими, тут же нервно закашлявшись. Внимательно наблюдая за ней, Майкл тут же обеспокоенно схватил её за локоть, и без того сокращая расстояние между ними. Это сделало ситуацию только хуже, и под прицелом зелёных глаз Сара замерла, будто зверёк в свете фар машины. — Что такое? — прошептал Тёрнер, не отрывая взгляда от неё и обжигая руку своей горячей ладонью. — Браслет… Он… От дочери, верно? — с усилием спросила О’Нил, едва не давясь собственными словами. — Этот? — Майкл убрал руку и коснулся длинными пальцами тонкой нити с бусинами на своём запястье. — Ах да, Дел сделала его вместе с Мари, они подарили мне его на день отца. Не нашли подвеску в виде дракона, поэтому тут единорог из «My Little Pony»*. Понравился? Хочешь, они сделают тебе такой же? Прикусив губу, Сара тут же отодвинулась назад и качнула головой. Словно решая что-то для себя, она тут же вскочила с места, едва не отбросив стул назад. — Это все неправильно! — прошептала она запальчиво, тут же хватая в руки ключи от наручников и кидаясь к Тёрнеру. — Ты должен быть со своей дочерью, а не здесь. Я… Я… Клянусь, я сделаю так, чтобы он заплатил за всё, и он заплатит! Её трясущиеся пальцы обхватили кисти удивлённого Майкла, ключ щёлкнул, тут же раскрывая механизм наручников. Сара тут же бросила их на стол между ними, словно устраняя последнюю преграду между ними, и Тёрнер уже протянул руку, чтобы притянуть О’Нил к себе, но хлопнувшая позади них дверь испортила все его планы. — Не так быстро, Ромео! — невозмутимо возвестил о себе хмурый шериф, заходя внутрь. — Я обещал не вмешиваться в процесс допроса, но не обещал равнодушно смотреть на то, как Дракон забирает то, что принадлежит мне. — Твою мать, Никсон! — недовольно процедила сквозь зубы Сара, оборачиваясь к нему. — Я просила всего пять минут с ним наедине, пять грёбаных минут! — В течение которых наш задержанный тебе лапал, а ты его даже не остановила. Это что, твоя новая техника допроса? — не моргнув глазом, ядовито бросил Дерек. Он поставил стул, на котором ранее сидела О’Нил, на место, и вальяжно сел на него, закинув ногу на ногу. Эта наглая уверенность, сила и некая грубость всегда приводили Сару в чувство, будто одно присутствие Никсона напоминало ей о себе настоящей, о своём выборе и чувствах. Она выбрала шерифа. Так к чему же сейчас вновь эти сомнения? Или то, что она испытывает к Майклу, вовсе не забота и симпатия, а лишь бесконечная жалость? — Если бы ты больше доверял мне, то… — Стоял бы за стеклом и смотрел, как бы нарушаешь все мыслимые и немыслимые протоколы ведения допроса. — холодно произнёс шериф, и как ни странно, чем больше он играл в недотрогу, тем больше Сара чувствовала странное восхищение, смешанное с раздражением. — Скажи мне, Тёрнер, что ещё моей напарнице сделать для тебя? Может раздеться и станцевать стриптиз прямо здесь? Тебе же прямым текстом сказали, ты свободен, хотя, будь моя воля, ты бы сидел здесь как минимум суток пятнадцать… — Не думаю, что у тебя есть право действовать в обход федерального агента. — усмехнулся краешком губ Майкл и словно назло Никсону притянул Сару к себе за плечо. О’Нил едва заметно поморщилась, а нижняя челюсть шерифа заметно дрогнула, словно он едва сдерживал в себе поднимающуюся волну ярости. — Ещё один грёбаный шаг в её сторону, и… — И что ты сделаешь? Выстрелишь? А может ты уже дашь самой Саре право выбора? — Губы Тёрнера застыли над щекой О’Нил, а сама она уже уперлась рукой в грудь Дракона, собираясь пресечь это действие, когда Никсон внезапно вскочил с места и сделал то, что он хотел сделать очень давно. Схватил Майкла за шкирку, как нашкодившего котёнка, и грубо прижал к бетонной стене, едва не разбивая его скулу о стену. — Какого хрена ты творишь? — прошипела Сара, однако Дерек не обратил на неё никакого внимания, с презрением глядя на Дракона перед ним. — Я уже спросил! — Он ухмыльнулся краем губ и тут же перевёл недвусмысленный взгляд на замершую Сару. — И, к твоему сведению, мои чувства взаимны. Ты, может, и получил семью, которую я всегда хотел, но я точно сорвал куш. Глаза Майкла тут же забегали по сторонам, заставляя Никсона злорадно усмехнуться. Он даже отпустил Тёрнера из своей хватки, чтобы приблизиться к Саре и скрестить руки на груди. Шерифу даже не нужно было её касаться, он уже был победителем в этой битве, ведь враг был на его территории, немощный, побитый, и только что Дерек забрал у него последнюю надежду. Сару. — Этого не может быть! — Тёрнер резко обернулся, переводя недоверчивый взгляд с шерифа на Сару и обратно. Фингал на его левой скуле стремительно наливался красным. — Ты не могла, ты не… Я не верю! Он врет мне, верно? Ты же не… — Может, мы прекратим обсуждать меня, словно я ебучий трофей, и вернёмся к насущным делам? — О’Нил нахмурилась, по её красивому лицу заходили желваки от злости. Отойдя от мужчин, она присела на стол и соединила руки в замок. — Майкл, иди домой. Если будет нужна твоя помощь хоть в чём-то, я дам знать. — Да, О' Нил и так нарушила ради тебя с десяток протоколов, так что можешь не благодарить! — поддакнул Дерек, не отрывая от Сары взгляда. — Так что без обид, но самое лучшее, что ты сейчас можешь сделать, — это свалить отсюда нахрен. — А она знает, что ты с Холлом заодно? — процедил сквозь зубы Тёрнер, надвигаясь на невозмутимого шерифа словно ураган на побережье. — Ты ведь так сильно хотел себе значок шерифа, а теперь наверняка переобулся и думаешь получить всё и сразу? Ты всегда была жадным говнюком, всегда желал откусить кусок, который не сможешь проглотить! — Ты не знаешь, о чем говоришь, Майк! — осадила Дракона Сара, но тот уже не слушал её, явно забывшись в порыве. — Ты захотел обыграть его, верно? — Если бы взглядом можно было испепелить, Дерек уже давно был мёртв, но его равнодушное лицо буквально выводило Тёрнера из себя ещё больше. — Ты же знаешь, как Холл любит брать чужие игрушки и ломать их. Думаешь, он оставит Сару и этот город тебе? Нет, он заберёт всё себе, а потом выбросит, как делал это всегда! А что будешь делать ты? Стоять и смотреть, как женщину, которую мы оба любим, заберёт себе грёбаный псих? — Я ведь не ты, Майк. — хладнокровно возразил Никсон. — Я не впадаю в истерику, когда мои близкие страдают или умирают. Сомневаешься в том, что я сделаю то, что нужно? Лучше сомневайся в себе, ведь когда Холл заберёт у тебя твою дочь, бороться ты больше не сможешь. Хотя ты и так ничего не сделал ради Сары кроме той глупой случайности в церкви! Напряжение в допросной достигло своего максимума и О’Нил вскочила с места крайне вовремя, ведь при упоминании дочери лицо Майкла перекосилось от злости, и он тут же бросился к шерифу, едва ли не с силой отталкивая того от себя. — Так, всё, хватит! — Сара чувствовала себя словно рефери в боксе, когда соперники хотят явно выйти за рамки правил. — Хотите выяснить отношения, валите отсюда подальше, и можете хоть поубивать друг друга, но явно не в полицейском участке! Одна её рука уперлась Майклу в грудь, а вторая коснулась плеча Дерека, тут же перехваченная его кистью и осторожно опущенная вниз. Большой палец ласково огладил линию запястья, прижимаясь подушечкой к месту пульсации, словно успокаивая О’Нил. Заметив сей жест, Майкл перевёл взгляд с лица довольного как удав шерифа на лицо федерального агента. — Мы ещё поговорим, Сара! Наедине. — пообещал Тёрнер, делая шаг назад. На дне светло-зеленых что-то опасно сверкнуло, и он порывисто коснулся её плеча, сжав его на мгновение. Всего миг, но О’Нил ощутила, как хватка пальцев Никсона на её кисти стала ощутимо крепче, словно он был готов вырвать напарницу из чужой хватки силой. — Свои вещи заберёшь у Мартинеза, всё хранится на складе. И, не дай Бог, если я сегодня тебя увижу где-то кроме твоего дома. Тогда тебе точно не жить! — предупредил Дерек, сжав челюсти. — А теперь вали отсюда к чёртовой матери! Не произнеся в ответ ни слова, Майкл развернулся и покинул допросную, громко хлопнув дверью. — Я же говорю, он так и не вышел из образа тупого квотербэка. — пожал плечами Никсон, словно оправдываясь перед Сарой, которая лишь кратко ответила: — Как и ты, шериф.

***

Сегодня ему снился странный сон. По крайней мере Дерек надеялся на то, что это он, но не мог ответить на этот вопрос с предельной точностью. Да и было ли это важно, когда прямо перед ним на стуле сидела полуобнаженная Сара О’Нил в прозрачном белье, скованная наручниками и привязанная стройными щиколотками, обутыми в чёрные шпильки, к ножкам стула? На её веках остались подсохшие следы туши и подводки, лямки бюстгальтера съехали вниз, словно за них тянули силой, след от вишнёвой помады виднелся на смятом платке, который служил ей вместо кляпа и уже сместился к шее вниз, прямо на декольте. Чёрная сетка со стразами и блёстками приятно будоражила воображение, и конечно же, Никсон сделал уверенный шаг вперёд, касаясь тёплой ладонью дрожащей щеки Сары. Влажной от слёз. — Тш-ш-ш! — Он приложил палец к её губам, склоняясь вперёд и отводя назад спутанные каштановые волосы назад. Пахла она великолепно, жасмином и цитрусами, смешанными с собственным потом, ведь связанной она так сидела наверняка не один час. — Я знаю, что тебе страшно, но ты должна быть послушной куколкой хотя бы ещё один час. Клянусь, скоро это всё закончится, и мы станем свободны, ты и я. — Ты думаешь, он не знает о нас? — в свете керосиновых ламп личико Сары смертельно побелело, голубые глаза побледнели, испуганно забегав по его лицу. — Я же его собственность, Дерек! Ты забрал у хозяина то, что принадлежит ему и… — И это было моим лучшим решением, детка! — он вновь перебил её, оставляя короткий поцелуй на губах девушки. Она протяжно застонала, потянувшись к нему в своих путах, но Дерек тут же остановил её, замирая губами в районе дрожащей шеи. — Я не оставлю тебя в его лапах, ты — моя, Сара. Была и всегда будешь. Клянусь, сегодня последний день, когда мы остаёмся в этом проклятом кабаре! — Ты так в этом уверен, любимый? — Прохладные пальцы девушки впились в манжеты его рубашки, но ответить управляющий ей не успел, ведь на лестнице послышались неторопливые шаги владельца заведения, и Дерек тут же отпрянул от неё, словно и не касался до этого. — Смотрю, ты уже решил поразвлечься с нашей звёздочкой сам, Никсон? — вместо приветствия вальяжно бросил Джон Холл, заходя в маленький будуар мадам О’Нил, который стал её временной тюрьмой. Его смокинг и накрахмаленная рубашка буквально сияли чистотой, так сильно контрастируя с состоянием, в котором пребывала Сара, связанная по рукам и ногам в течение нескольких часов. — Ну как тут поживает наша пташка? Всё ещё способна хоть кому-то доставить удовольствие, привязанная к своей жёрдочке? — Она ждёт ваших указаний, сэр. — глухо бросил Дерек, даже не глядя в сторону О’Нил. — Я прекрасно знаю, что бывает с теми, кто пытается перечить вам. — О-о-о, эта малышка мне не перечила! — усмехнулся Холл, садясь на софу и плотоядно оглядывая замершую перед ним Сару с головы до ног. — Она поступила хитрее, мой друг, и отдалась кое-кому другому, а не мне, своему хозяину. Думаю, ты его знаешь, ведь я по наивности считал его своим другом. А друг у меня только один, Дерек. Мне сказать прямо или сам догадаешься? — Не понимаю, о чём вы говорите, сэр. — невозмутимо ответил Никсон, скрестив руки на груди. Ни один мускул не дрогнул на его лице, лицо сковала маска послушного и раболепного управляющего и, заметив явную перемену в нём, Сара едва слышно всхлипнула, словно ей было больно видеть равнодушный и бесстрастный взгляд своего любимого. — Я всегда заботился о ваших вложениях, как вы сами того и просили. — Брось, Ники! — расхохотался Холл, тут же возвращая свой мутный от алкоголя и похоти взгляд на О’Нил. — Все хотели заполучить мою звёздочку Сару, но только перед тобой она послушно раздвинула ноги. Естественно, ты же был её тенью, отгонял от неё этих всех пьяных и назойливых мужланов, которые приходили посмотреть на мою куколку. И пока я управлял бизнесом, пока я подчинял сильных мира сего, ты отобрал у меня самую ценную пташку из моей коллекции. Что я могу сказать? Это нагло, похвально и… чертовски глупо! Он вскочил с места так стремительно, что О’Нил невольно вздрогнула, после чего Холл склонился к ней и ласково погладил по спутанным кудрям, чтобы тут же грубо задрать девичий подбородок вверх и впиться жадным взглядом в чужое лицо. — И какого это, Дерек? Какого это, чувствовать, как она сама добровольно седлает тебя и делает приятно? Она ни одного мужчину к себе не подпустила так близко, как тебя! А ведь я мог бы дать ей куда больше, чем бывший грязный коп и управляющий моего кабаре! Тут же отпустив Сару, Джон сделал шаг назад, но вовсе не для того, чтобы оставить её в покое. Сняв с себя фрак, он расстегнул манжеты рубашки и небрежно закатал рукава, обнажая тонкие запястья с изящными пальцами с нанизанными на них драгоценными перстнями. — Я желаю провести немного времени с моей драгоценной мадам О’Нил. — хищно улыбнулся Холл, и его карие глаза маниакально сверкнули при виде свежих слёз на лице Сары. Лицо Дерека осталось всё таким же бесстрастным, лишь руки сжались в кулаки, словно он едва сдерживал в себе желание разбить хозяину кабаре голову о ближайшую стену. — Приказать, чтобы вас никто не беспокоил? — Никсон медленно перевёл сосредоточенный взгляд со спины Холла на перекошенное от страха лицо Сары, которое стало бледнее мела. — О нет, мой дорогой друг, ты определённо точно остаёшься! — Джон едва ли не радостно захлопал в ладоши, оборачиваясь к Дереку. — Только с тобой я смогу найти подход к нашей неприступной Снежной Королеве. И этим я докажу вам обоим, что могу быть великодушен. Ведь два джентльмена всегда могу разделить между собой девушку, от которой они оба без ума, верно? Он тут же повернулся обратно к Саре, нежно гладя её по щеке. — Я думаю, такого опыта у тебя ещё не было, моя дорогая. — Джон склонился над ней, едва не касаясь мочки уха губами. — Чёрт подери, в таком виде я хочу тебя ещё сильнее! Ники, закрой дверь на ключ, нам никто не должен помешать! Уже не скрывая эмоций, Дерек шагнул к двери будуара, поворачивая ключ в замочной скважине до конца, словно отрезая путь им всем троим наружу. Ключ тут же послушно нырнул в карман его брюк, а припрятанный заранее армейский складной нож лёг в ладонь как влитой. Судя по стонам и шороху одежды, Холл уже не сдерживал себя, и, обернувшись, Никсон увидел, как Джон пристроился сзади Сары, удерживая в своих руках её шею. — Я хочу смотреть, как ты кончаешь для меня. Пусть делать тебе хорошо буду не я, а мой дорогой друг, но я ни за что не поверю, что в твоей прекрасной головке ни разу не пробегала мысль ублажить двух мужчин сразу! — Холл уже тяжело дышал от возбуждения, одной рукой ослабляя бабочку на своей шее и расстёгивая рубашку, а другой уже вероломно забираясь Саре под бюстгальтер. Та жалобно заскулила, поворачивая голову и пытаясь укусить запястье Джона, но Дерек в мгновение ока оказался у её разведенных ног, ласково поглаживая колени, покрытые синяками от бесконечных танцев в кабаре. — Будь послушной девочкой! — напомнил он, не отрывая от её лица цепкого взгляда. Ладони Никсона уверенно поднялись наверх, вызывая табун мурашек, и заставляя О’Нил на миг расслабиться. — Умница, я не сделаю тебе больно. Он безумно желал толкнуть Холла прямо в камин и проломить ему кочергой череп, желал спасти свою любимую любой ценой и больше никогда не выпускать из рук, покрывая поцелуем каждый синяк и доводя в своих объятиях до беспамятства. Но управляющему нужно было играть свою роль до конца. Его губы, сухие и горячие, остановились на сгибе бедра Сары, пальцы бережно сдвинули ткань чёрного белья в сторону. — Доверься мне, детка. — выдохнул Никсон, тут же припадая губами между её ног. Сара судорожно выдохнула, запрокидывая голову назад и зажмурила глаза, стараясь не встречаться взглядом с сумасшедшим взглядом Джона, который одной рукой судорожно сжимал её округлую грудь, а второй явно ублажал себя. Активно работая языком и губами, Дерек аккуратно нащупал лодыжку Сары и, перехватив ее пальцами, одним стремительным движением развязал ранее ослабленный узел, проделав то же самое потом с другой ногой. — Терпение, малышка! — глаза Никсона были мутными от желания, было заметно, что он едва сохраняет самоконтроль, хотя и был уже предельно возбужден. Его грудь, обтянутая рубашкой и подтяжками, тяжело вздымалась, и Сара словно зачарованная потянулась к нему руками, звякнув наручниками. Дерек тут же перехватил её руки, оставив горячие поцелуи на тыльных сторонах кистей. — Будь покорной, и я тебя вознагражу! Он специально говорил завуалированно, однако О’Нил поняла суть, раскрыв ноги ещё шире. В темноте её будуара зрачки в изумрудных глазах Дерека стали ещё шире. — Если бы ты могла видеть себя такой, какой вижу я… — вожделенно прошептал он, однако у Холла были на Сару другие планы и внезапно его рука сомкнулась вокруг горла, заставляя её захрипеть от неожиданности. Помимо воли Дерек в ярости дёрнулся наверх, но хриплый голос Холла тут же осадил его. — Тише, Ромео, я просто хочу доставить нашей девочке немного наслаждения! — он рассмеялся, тут же ослабляя хватку, но в тот же миг его пальцы вцепились Саре в волосы, запрокидывая её голову назад. — Надеюсь, ты уже кончила, потому что у меня на тебя большие планы. Их губы тут же встретились, и О’Нил слабо застонала, пытаясь безуспешно освободиться, пока Холл жадно вторгался в её рот, а руки освобождали грудь танцовщицы от бюстгальтера. Не теряя времени, Дерек толкнул Саре в руки нож и тут же шагнул назад, хватая со стола маленький револьвер в виде пресс-папье. Ощутив нож в своей руке, О’Нил развязно укусила Холла за губу и грубо оттолкнула его от себя локтем. — Как же мне нравится этот огонёк в тебе! — безумно ухмыльнулся Джон, тяжело дыша и слизывая кровь из прокушенной губы. — Зачем тебе Никсон, когда со мной ты могла бы получить всё, что захочешь, воплотить в жизнь все свои самые невозможные желания? Если бы я тебя заполучил, ни один мужчина больше не взглянул бы на тебя, моя крошка! — Как иронично, ведь теперь и ты больше ни на кого не взглянешь, дорогой! — усмехнулась Сара, поднимая руки вверх и вонзая нож Холлу прямо в правый глаз. Взревев от боли, он пошатнулся, хватаясь рукой за спинку стула, с которого О’Нил тут же вскочила. Она кинулась в объятия управляющего, который уже взвёл курок и целился ослеплённому хозяину кабаре прямо в лоб. — Мерзкая сука! — прорычал Холл, прижимая насквозь промокший рукав рубашки в повреждённому глазу, практически вытекшему из глазницы. — Решила предать меня и сбежать со своим любовником? Думаешь, я не найду тебя на краю континента и не утоплю в собственной крови? — Жалко выглядишь. — хладнокровно бросил Дерек, прижимая перепуганную Сару к себе. — Я так давно мечтал это сделать, так давно хотел очистить землю от такой мрази, как ты! Прощай, дорогой друг. Не дожидаясь, пока окончательно обезумевший Джон бросится на них с ножом, Никсон равнодушно выстрелил ему прямо в лоб, заставляя мужчину рухнуть на пол прямо перед ним. — Падаль! — сквозь зубы процедил бывший полицейский, тут же выстрелив для верности бездыханному Холлу прямо в грудь. — И…Что теперь? — нервно спросила Сара, заикаясь и неотрывно глядя на тело, под которым растекалась огромная багровая лужа крови. — Нас же будут искать его верные псы — Драконы, нам не спастись, нам… — Детка, возьми себя в руки! — Дерек тут же коснулся её плеча, притягивая к себе. — Собери все сбережения, которые у тебя есть, и переоденься. Мы пойдём через чёрный ход, мой отец и Аарон Хилл нам помогут. Они уже давно мечтали стереть Холла с лица земли. Губы О’Нил задрожали, и Никсон поспешил прижаться к ним в успокаивающем поцелуе. — Боже, да ты вся дрожишь! И… — слова застряли в его горле при одном виде полуобнаженной груди Сары, перепачканной кровью мёртвого хозяина кабаре. — Малышка, нам надо бежать из города. Чем быстрее, тем лучше! — Хорошо, любимый. С тобой куда угодно. — Она судорожно кивнула, не отрывая от него взгляда пронзительных голубых глаз и тут… Судорожно вдыхая и выдыхая, Дерек Никсон проснулся в собственной постели, откидывая одеяло в сторону. — Очередной кошмар? — с пониманием спросила Сара, глядя на него. — Ты весь дрожал как в лихорадке, я пыталась тебя растормошить, но… Дерек взглянул на неё мутным от недосыпа взглядом и прижал согнутые колени к груди, словно пытаясь собрать себя по кусочкам после жестокого столкновения с реальностью. — Всё в порядке. — соврал хриплым голосом он. По обнажённой спине шерифа скатилась капелька пота, и О’Нил поспешила стереть её своей ладонью, а затем и вовсе ласково прижалась к нему, утыкаясь щекой в плечо. Прохлада её шёлковой черной пижамы дарила желанное спокойствие, запах цитрусового шампуня пьянил лучше любого вина. — Хотел тебя спросить, ты веришь в вещие сны? Её губы оказались слишком близко к нему, как только он повернул голову ей навстречу, голубые глаза казались бездонными, словно океаны, обещающие долгожданное спокойствие. — Что тебе снилось? — мягко спросила Сара, протянув ладонь и коснувшись пальцами его мокрых от пота волос. Её пальцы лениво зачесали их назад, и Дерек едва подавил в себе желание пересадить О’Нил к себе на колени и прижать так близко, чтобы ощущать биение её сердца в грудной клетке как своё собственное. Однако вместо этого шериф вздохнул так тяжело, будто проблемы всего мира враз опустились на его плечи, и отвернулся от напарницы, спустив ноги с кровати вниз. — Я увидел наше спасение во сне, О' Нил. — признался он, опустив задумчивый взгляд вниз. — Возможно, ты была права с самого начала. Но нам нужна будет помощь не только Драконов, но и моего отца. Я думаю, наконец, настало время тебе познакомиться с Никсоном-старшим лично.