Выстрел в темноте

«Тейтум решил, что пора приготовить особое выражение лица. Он знал превосходный рецепт для разозленного начальства. Одна треть искупления, одна треть смирения, а остаток поделен поровну между хорошим настроением и сопереживанием. Подавать холодным, с ломтиком лайма и несколькими извинениями, необязательно искренними».

© Майк Омер «Внутри убийцы»

«Победа — самая лучшая месть».

© «Костюмы в законе / Форс-мажоры»

YONAKA — Ordinary

Franz Ferdinand — Take Me Out

Santana fear. Rob Thomas — Smooth

Rob Thomas — Lonely No More

Black Honey — Bad Friends

Black Honey — Believer

— О’Нил, если ты сейчас же поднимешь трубку, богом клянусь, я приеду к тебе, сниму свою ремень и отхлестаю тебя прямо у этого засранца на глазах! Мне серьёзно стоит превратить лицо Холла в полноценную отбивную в ущерб своей работе, чтобы ты меня выслушала хоть один ёбанный раз? — оставил очередное гневное голосовое сообщение на автоответчике Дерек, нервно затягиваясь сигаретой. Сбросив звонок, он вновь уставился на маячок слежения, который был установлен на смартфоне Сары. Геолокация указывала на адрес дома, который на данный момент снимал Джон Холл, и флажок упорно не двигался уже на протяжении получаса. Взглянув на наручные часы, указывающие девять утра, Никсон снова выругался, выкидывая затушенный окурок в пепельницу. — Вот же сучка, ты и на работу сегодня опоздать решила? — прорычал он, не сдержав отборного мата. В дверь осторожно забарабанили, но шериф предпочёл проигнорировать сие явление, пока снаружи не раздалось: — Шериф, это Стефани. Мы можем поговорить? — Не сейчас, Райт! — отрезал Никсон. — Я занят и в очень плохом настроении. Ты хочешь попасть под мою горячую руку? — Это как-то связано с Сарой? Я могу войти? — обеспокоенно спросила судмедэксперт. — Она звонила мне этим утром. Если ты её ищешь, я знаю, где она находится. Спустя какое-то время дверь открылась, являя Стефани крайне хмурое и недовольное лицо шерифа. — К несчастью, я тоже. — пробурчал он. — У тебя что-то важное? — И да, и нет. — пожала плечами она, но только сейчас Никсон заметил, как осунулось её лицо, как и без того явная худоба Райт в последнее время стала практически болезненной. Голубые глаза стали практически стеклянными, а сам взгляд потухшим, словно кто-то погасил в Стефани лампочку. — Это может подождать прихода Сары, просто… Ощутив укол вины, Дерек мягко приобнял Райт за плечи, сажая на небольшой диванчик, стоящий в углу. — Пойду схожу за кофе. — он устало улыбнулся ей. — А после поговорим, о чём ты хотела, окей? Мне тоже есть, что тебе рассказать.

***

— Где ты, нахрен, была, прости? — переспросил Никсон. Конечно, то была лишь банальная вежливость, ведь после того как Сара, развалившись в своём кресле и жуя жвачку, пересказала вновь все события сегодняшнего утра, шериф резко выпрямился, сжав челюсти так сильно, что Стефани на секунду показалась, что нижняя из них наверняка вылетит из суставов. Пальцы его, лежащие поверх клавиатуры, тут же сжались в кулаки, да так сильно, что костяшки пальцев побелели. Изумрудные глаза потемнели, метая молнии, а О’Нил между тем сохраняла пугающую невозмутимость, мирно попивая свой кофе, словно ярость напарника была для неё ничем не примечательным явлением. — Я, пожалуй, пойду. — чувствуя электрические разряды напряжения между этими двоими, пробормотала Райт, аккуратно вставая с дивана. — Не переживай, Стеф! Сейчас новоиспечённый папочка шериф достанет свой самый большой ремень и отшлёпает глупого и нерадивого агента ФБР прямо по её тощей заднице, верно, босс? — хлопая ресницами, нахально уточнила Сара. — Передай Кэролин, чтобы меня не дёргали. Я будто очень сильно занят воспитанием в ближайший час. — ледяным тоном произнёс Дерек, не отрывая немигающего взгляда от усмехающейся О’Нил. — Поняла, сэр! — пискнула судмедэксперт, пулей выбегая из кабинета, чтобы в ту же секунду за своей спиной услышать пугающий грохот падающих на пол вещей. — Шериф передал, чтобы его не беспокоили. — ответила на немой взгляд секретаря Стефани, смущённо улыбнувшись. — Я уже начинаю скучать по старине Джонатану! — проворчала Кэролин, закатив глаза и вновь возвращаясь к монитору. — Чашка американо с капелькой бурбона и хорошо прожаренный стейк от Драконов всегда успокаивали его нервы, а младший Никсон… Скоро все лёгкие просадит, а толку-то! Райт решила сменить тему и мило улыбнулась секретарю, являя очаровательные ямочки на щеках: — Миссис Стилвелл, может, по кружечке кофе? У меня как раз в холодильнике завалялась бутылочка бейлиса. Кэролин кивнула ей, даже не раздумывая: — Неси, дорогая! Я бы сейчас от целого термоса не отказалась.

***

Как только за Райт захлопнулась дверь, Никсон в тот же миг потерял всякое терпение. Кинувшись к столу Сары, он безжалостно смахнул все её вещи кроме компьютера со стола на пол, благо, кружку с кофе О’Нил вовремя успела приподнять над столешницей. Бумаги, отчёты, канцелярские принадлежности, заправленный степлер со скобами, её сумка — всё в полнейшем беспорядке с немыслимым грохотом повалилось на пол, заставив Сару неприятно поморщиться, однако от компьютера она не оторвалась, продолжая пить кофе и изучать рабочую почту. — Какого хуя ты творишь, О’Нил? — прорычал шериф, смотря на напарницу. Казалось ещё немного, и вздувшая вена на его лбу лопнет от напряжения, сам он позеленеет и окончательно завершит своё превращение в Халка. — Блять, мы же договорились действовать вместе! — Я сделала то, что посчитала нужным, шериф. — холодным тоном отчеканила федеральный агент, по-прежнему не считая нужным смотреть на своего собеседника. Голубые глаза были сосредоточены, но отнюдь не на Дереке, и этот факт выводил его из себя ещё больше: эта отстранённость, аскетичность, которая была рабочей маской Сары, которую та надевала всякий раз, когда хотела сыграть свою любимую роль «мне всё равно, ты больше не сможешь ранить меня». — Я не должна перед тобой отчитываться и… — Блять, ещё как должна! — Никсон с силой развернул её кресло к себе и бесцеремонно схватил напарницу за подбородок, заставляя их взгляды столкнуться друг с другом. — Какого хрена ты попёрлась в больницу, а потом к нему? Ты в курсе, что твой жетон пыталась пробить какая-то мелкая пиздючка-медсестра? Хорошо, что я был на работе и сразу заткнул Мартинеза! О чём ты пиздела с Холлом? Дословно, О’Нил, иначе богом клянусь, я с тебя шкуру спущу прямо здесь! — Я… — на миг её голос дрогнул, лёд в голубых глазах треснул, сталкиваясь с огненным зелёным маревом напротив, нижняя челюсть задрожала, выдавая сильное волнение, и Дерек схватил её за подбородок ещё крепче, не позволяя оторваться от себя. — Договорилась с ним. Он не выдвинет против Тёрнера никаких обвинений, забудет о вчерашнем как о страшном сне. Хриплый голос шерифа, грубый и жестокий, резал её нутро практически без ножа: — Что ты пообещала ему? Что, чёрт возьми, ты теперь должна сделать для этого ублюдка? Отвечай! — Услуга за услугу. — Сара моргнула, прикусив щеку изнутри, словно силилась сдержать рвущиеся наружу эмоции. — Я… я не знала, что делать. Он же может лишить Делайлу её отца… — И он это сделает, поверь мне! — горько усмехнулся детектив, тут же выпуская напарницу из своих рук. — Блять, ну почему ты опять лезешь в одно и то же дерьмо? Неужели ты настолько втрескалась в этого еблана, что готова ложиться под грязного окружного засранца, который безбожно имеет весь этот городишко и меня в том числе? Тёрнер — это ёбанный пластиковый Кен без мозгов, который каждый раз творит любую хуйню, которая ему в голову взбредёт! Ты не думала, что его дочери будет лучше без отца, который вместо её воспитания упорно пытается затащить в свою койку федерального агента, нет? Нахмурившись, Никсон отошёл к окну, отвернувшись от Сары и оставляя её в полнейшем смятении. — Его рука в твоей заднице, О’Нил. Буквально! — он и не думал прекращать нотации, скрестив руки на груди. — Мы все его марионетки и теперь его рука скоро будет вылезать у тебя изо рта, настолько глубоко он теперь имеет тебя, ты хотя бы понимаешь это? — А ты не думал, что у меня есть план? — начала заводиться Сара, вставая с кресла. — Ты настолько не доверяешь мне, что привык думать, что я не смогу прожить без твоей помощи? Пару раз спас мне жизнь в этом ссаном городишке и теперь вообразил себя моим рыцарем на белом коне? Никсон тут же обернулся, со злостью глядя на напарницу. — Какой, нахуй, план? — процедил сквозь зубы он. — Ты совсем ебанулась, если думаешь, что сможешь устранить окружного прокурора и его никто не будет искать! Можешь считать, что твоя карьера похоронена, глубже чем основание этого здания, если только вздумаешь хоть как-то пискнуть против него! Теперь он получит тебя так, как сам этого захочет и в тех позах, которые он захочет, а меня в этой ситуации ты сделала грёбаным куколдом, потому что я могу только стоять и смотреть, как мой лучший друг будет иметь во все щели женщину, которую я люблю! Теперь ты довольна? На какое-то мгновение в кабинете повисла неуютная тишина: Сара не знала, что и ответить на это внезапное признание, сам же Никсон предпочёл отвернуться обратно к окну, никак не комментируя то, что озвучил несколько секунд назад. — Дерек, я… — Она всё же решилась сделать шаг вперёд, касаясь ладонью его напряженного плеча, но детектив тут же сбросил её руку прочь, словно ему были противны её прикосновения. — Даже не могу смотреть на тебя сейчас! — глухо признался он, не глядя в сторону Сары. — Блять, каждый раз одно и то же! Я к тебе со всей душой, а ты просто берёшь и втаптываешь меня в грязь. Неужели я тебе настолько противен? Или так приятно развлекаться со мной, а остальных иметь про запас? Может, этот богатый ублюдок Холл тоже тебе нравится? Может… — Не может. — отрезала О’Нил, распахивая свои объятия и заключая в них Никсона. Он тут же вздрогнул, пытаясь высвободиться, но её щека так крепко прижалась к его плечу, а теплые губы уткнулись в угол челюсти, лаская небритую щетину. — Я понимаю, какой занозой в заднице могу быть, и, возможно, эту партию я проиграю, но, прошу тебя, будь на моей стороне, пожалуйста! Невольно Дерек повернул свою голову ей навстречу. Лучи высоко стоящего весеннего солнца золотили каштановые волосы шерифа, играли бликами в его ярко-зелёных словно молодая листва глазах, заставляя веки морщиться, а морщины в их уголках собираться складками. В этот момент он показался Саре настолько потрясающе красивым, что она не смогла сдержать восхищённого вздоха, сорвавшегося с её губ, и её пальцы сами дотронулись до его щеки, касаясь вереницы веснушек. — Я тоже люблю тебя. — словно молитву выдохнула в его приоткрытые губы О’Нил. — Это не ложь и не притворство, я говорю так, потому что чувствую. — Любовь — ничто без доверия. — с горечью заключил Дерек, заставляя сердце Сары упасть в самые пятки. — Ты сводишь меня с ума, я никогда не испытывал ничего подобного, но стоит ли это мучений, если в ней нет доверия? Я могу простить тебе всё, что угодно, веришь ты мне или нет. Я готов целовать твои руки, даже если они перепачканы чужой кровью, потому что мне всё равно. Потому что это наша общая тайна, потому что я поклялся защищать тебя. Но, может, одних чувств нам недостаточно? Может быть… — Т-с-с-с! — О’Нил приложила палец к его губам. — Я прошу поверить в меня последний раз, но мне будет нужная твоя помощь! Если это будет стоить твоей любви, то… так тому быть, я заслужила это. Я никогда не стану Кэрол в твоих глазах, никогда не смогу её заменить, верно? Услышав это, Никсон встрепенулся, притягивая Сару за талию к себе. — Не сможешь, потому что ты — не она, ты лучше неё! — искренне прошептал он, глядя на неё словно зачарованный. — Просто я больше не хочу оставаться с разбитым сердцем. — Доверься мне, Дерек. Прошу тебя! — Она взмахнула своими длинными ресницами как бабочка крыльями, и шериф понял, что в который раз окончательно пропал: ради этой женщины он пройдет сквозь огонь и воду, он распадётся на части, заплатит свой собственной кровью, вырвет из груди своё пылающее сердце, чтобы осветить её путь прямиком в пасть ужасающего монстра. Её губы накрыли его резво и неотвратимо, как волны цунами накрывают берег, снося всё на своём пути: лачуги, здания, машины. Всё оказалось бессильно перед силой стихии. И шериф Никсон не оказался исключением.

***

31 октября 2006 года. В эту ночь Дерек решил оттянуться по полной. Соседи по комнате в его общежитии предложили отметить этот День Всех Святых в баре в центре Балтимора в честь удачного сданного экзамена по криминалистике у зануды- профессора Роджерса. Никсон сдал свой экзамен на четыре, особо не готовясь, но честно посещал все занятия и сдавал рефераты вовремя, попеременно успевая ещё посещать все тусовки в кампусе общежития полицейской академии. — За День Всех Святых! — предлагает тост подвыпивший Билли. Он был англичанином, и под градусом его акцент различить практически невозможно, но его давний друг, Хьюи, тут же громко хохочет, хватая в руки бутылку с пивом. — За горячих цыпочек, конечно! — он подмигивает блондинке в костюме Супер Гёрл*, ловко орудующей кием за ближайшим бильярдным столом. Её рыжая подруга, явно в образе Чудо-женщины, тут же крайне не приветливо решает пригрозить Хьюи кулаком, но тот не обращает на это внимания, не отрывая внимательного взгляда от стройной фигурки блондинки, замершей над лузой. — Может, уже подкатишь к ней? — делает глоток холодного бурбона Дерек, весело наблюдая за тем, как друг буквально раздевает незнакомку глазами. — А ты подай пример, ковбой. — подначивает его Уильям, подмигнув. Он уже положил глаз на рыженькую недотрогу, но теперь не торопится, спокойно попивая виски и закусывая арахисом. — Чёрт, точно, ты же безнадежно влюблён в свою бывшую! — Не было такого. — отрезает Никсон. — И уже три года прошло, я абсолютно свободен! Могу делать, что захочу, быть с кем, захочу, слышите? — Да, вот только ты всё ещё одинокий волк! — напоминает Хьюи и тут же краснеет, стоит ему увидеть улыбку на лице блондинки. Прикрыв рот ладонью, та беззвучно кивает в сторону выхода и игриво подмигивает парню, что теперь расценено им как возможность для незамедлительного действия. — Парни, у меня тут кое-что наклевывается, так что не ждите меня сегодня. Наверное, до утра. — допивая бутылку до дна, усмехается Хьюи и тут же следует к выходу, поправляя на себе парик Билли Джоэла*. — Это нечестно, на нём даже костюма нет! — возражает Дерек. — То есть я нацепил этот обтягивающий шмот Рида Ричардса*, который заказал на «Amazon», а девушку получает Хьюи, который просто нацепил куцый парик из «Wallmart» за пять баксов? — Жизнь вообще несправедлива, братан. — философски пожимает плечами Билли, допивая свой виски со льдом. — Я вот вообще искал себе симпатичную Ухуру из «Звездного пути», раз нарядился Боунсом*, но, как видишь, на горизонте лишь неприступная и холодная как айсберг Диана Принс. И будем честны, приятель, ты больше тянешь на Джонни Шторма. Никсон вольготно откидывается на спинку стула, решая пропустить очевидную шпильку в свой адрес мимо ушей: — Эта рыжуха — твой типаж, Билл. Мне-то хоть лапшу на уши не вешай! Уильям ухмыляется, недвусмысленно подмигивая недоумевающей Чудо-женщине*, замершей с кием в руках. — А ведь она даже не знает, что она уже моя! — Его карие глаза сверкают в предвкушении. — Пора и тебе расчехлиться, мистер Ричардс. Закатив глаза и беззвучно глядя на то, как ещё один его друг встаёт и угощает незнакомку выпивкой, Дерек решает, что этот вечер он проведёт в компании себя и безумного количества алкоголя. — Бармен! — Никсон садится за стойку и щелкает пальцами. — Колу с виски, пожалуйста. Как только напиток появляется перед ним, Дерек неспешно делает глоток и заглядывается в сторону пустующей стойки с караоке, как только нестерпимый писк британских Franz Ferdinand из колонок сменяет приятная латина Роба Томаса. — То, что надо мужик. Уважуха! — салютует стаканом диджею Никсон. После трёх порций неразбавленного бурбона виски кажется ему не самым разумным решением, но Дереку наплевать: сегодня он хочет, как следует расслабиться, и если это не получится сделать в компании, то плевать: он вполне способен справиться с этим сам! Его полупьяный взор выцепляет из целой кучи разноцветных парочек в костюмах Уильяма, который уже вполне вольготно двигается в обнимку вместе с роковой Чудо-женщиной, а в проёме ближайшего окна он различает фигуру Хьюи, который весьма тесно общается с блондинкой в бело-золотом плаще со звёздами, явно что-то выискивая своим языком в её рту. — Вот ублюдки! — пьяно резюмирует Дерек, продолжая пить. — М-да, тут явно тусовка для тех, кому глубоко за двадцать. — говорит кто-то позади него, но Никсон решает не обращать на это внимания, пока чей-то голос не произносит в ответ: — Да, брось, Кэнди, обычная пятничная туса в Балтиморе! — Да, Сара, но мы могли бы найти что-то покруче на твоё совершеннолетие! — Поездка в Вегас с твоими родителями и Люком? Я лучше напьюсь и буду сосаться с первым встречным тут, чем терпеть твою напыщенную и богатую родню всю дорогу, без обид! Решив воспользоваться подвернувшимся случаем, Дерек допивает виски до дна и оборачивается назад, чтобы оценить девушек, как следует, и его взгляд тут же застывает на них обеих. Блондинка, видимо та, что представилась Кэнди, пониже чем её спутница и одета как типичная школьница из девяностых: черный кардиган, короткая красная юбка в клетку, плоские туфли, а волосах красный ободок. — Дай угадаю, Сабрина Спеллман?* — облизнув губы, заинтересованно протягивает Дерек. Блондинка тут же краснеет, словно ей непривычно мужское внимание. — Всё верно, сэр. — отвечает она, приветливо улыбаясь. — А вы… — Можно просто профессор Рид Ричардс. — напыщенно добавляет Никсон, приосанившись и тыкнув в значок «Фантастической четверки» на своей груди. Глаза Кэнди расширяются от удивления, и она тут же дергает свою спутницу за рукав костюма, подозрительно похожего на костюм Дерека. — Боже, Сара, ты только глянь, тут же… Сара оборачивается, нахмурив брови, и длинная светлая прядь её парика падает на лоб, чтобы тут же быть отброшена в сторону и явить удивлённому взгляду Никсона до боли знакомый логотип на груди незнакомки. — Сью Шторм?* — недоверчиво тянет он. — Ого, да это судьба! — Какая судьба? — Она хмурится, чем распаляет Никсона ещё сильнее, и скрещивает руки на груди, словно ей становится некомфортно от взгляда, которым окидывает её фигуру, обтянутую в латекс, парень. — Кэнди, да он же пьяный в хлам! — Не настолько, чтобы не узнать свою комиксную женушку в этих тряпках. — довольно мурлычет Дерек, склонив голову набок. — Кого предпочитаешь: секси профессора, который может удивить тебя своей гибкостью, или горячего словно солнце Джонни Шторма? Детка, ради тебя я стану кем угодно! — Иди проспись, Существо! * — сморщив очаровательный носик, крайне недружелюбно кидает ему Сара. — Не хочу, чтобы меня в мой день рождения заблевал какой-то пьяный незнакомый мужлан. — Ты меня явно недооцениваешь, солнышко! — усмехается Никсон, протягивая Саре свою руку. — Пошли я покажу тебе, как сильно могу выразить свои горизонтальные желания вертикально. Обещаю, ты не пожалеешь! — Боже, бука, ну всего один танец! — резво хватает её за руку Кэнди, вкладывая ладонь Сары в руку Дерека. — Идите, покружитесь. — Какого хр… — начинает возмущаться именинница, но Никсон с неожиданной для него ловкостью тут же тянет девушку в центр танцпола. — Я же говорил, что ты не пожалеешь! — соблазнительно шепчет он в приоткрытые губы Сары, располагая свои руки на её талии. Её голубые глаза удивлённо расширяются, ноздри чуть морщатся, ощущая стойкий запах виски от партнёра, но рук его девушка не сбрасывает, напротив, медленно покачиваясь в объятиях. — Ну так что, к тебе или ко мне? — дерзко спрашивает Дерек, поглаживая её по пояснице. Жар её кожи обжигает даже через тонкий латекс и от одной мысли, что именно с ней у него всё может сегодня сложиться, пьянит его кровь ничуть не хуже выпитых бурбона и виски. — Сама говорила, что предпочтёшь поездке в Вегас ночь с первым встречным. Вот он я! — Ты себя переоцениваешь, Рид! — усмехается Сара, мило краснея. Рука Никсона заправляет вновь упавшую на лицо прядь ей за ухо, губы помимо воли произносят роковое: — Можно просто Дерек. Тебе стоит запомнить моё имя, сегодня ночью оно наверняка тебе пригодится. В полумраке пыльного бара, освещённого сияющим всеми цветами радуги стробоскопа, лицо Сары вытягивается, и она тут же отталкивает парня прочь. — Вот же извращенец! — с отвращением бросает она, возвращаясь к удивлённой Кэнди, сидящей за барной стойкой. — Найди себе кого постарше, чёртов сексуальный маньяк! — Какого хрена? Я что-то не то сказал? Эй, красотка, вернись сейчас же! — застывает посреди танцпола недоумевающий Дерек, глядя на то, как Сара тут же отворачивается от него, начиная шептаться со своей подругой. Злость в его груди поднимается сродни волне, грозящей затопить всё вокруг, рука вновь тянется в сторону бармена: — Самый большой набор из шотов, что есть. И если кто-то есть у караоке, свалите оттуда немедленно, мне надо спеть! Спустя пару мгновений Никсон уже с микрофон в одной руке и шотом в другой, завывает прямо на весь бар: — Я не хочу быть одиноким! Я не хочу, чтобы мне пришлось за это заплатить. Я не хочу знать, что моя любовь — это очередная строка в списке разочарований. Я больше не хочу злиться. Всегда презирал это чувство. Поэтому, когда ты говоришь, что любишь меня, будь уверена, что я больше не хочу быть одиноким, у-у-у-у!* — Он поёт, не попадая в ноты, кто-то даже улюлюкает ему, но Дереку абсолютно всё равно, он продолжает прожигать холодный профиль Сары немигающим взглядом, давясь шотами и даже практически не глядя на то, что он пьёт. — Это твой друг? — спрашивает рыжая Чудо-женщина у Билли, и тот тяжело вздыхает ей в ответ: — К сожалению, да. И когда этот козёл успел нажраться? — Может, стоит его проводить? Он еле на ногах стоит, хотя вполне себе ещё разговаривает. — предлагает Мэгги. — Чёртов засранец! Вечно мне малину обламывает. — ругается Билли, обнимая свою спутницу за талию. — Слушай, он взрослый мальчик, вполне справится сам! — Ты уверен? — приподнимает бровь она, глядя на то, как Никсон едва «справляется» со спуском обратно на танцпол, как только песня заканчивается. Поднос пустых шотов, стоящий на краю диджейского пульта, опасно кренится и со звоном падает вниз, заставляя Дерека пьяно чертыхнуться, а бармена с гневом уставится в сторону танцпола. — Блять! — невольно срывается с губ Билли. Осколки разбитого стекла разлетаются по полу, чудом не попадая под ботинки едва стоящего на ногах Никсона, уже словившего «вертолёты». Его друг на ходу достаёт бумажник и кидает смятые купюры бармену на стол. — Держи, а то сейчас взглядом ему голову воспламенишь! — На улицу его проводи, а то сейчас упадёт и костей не соберёт в своём латексе! — недружклюбно кидает ему в ответ бармен, ощерившись на гостей накладными клыками вампира. — Поможешь? — оглядывается Билли на Мэгги. Та в ответ лишь закатывает глаза, собираясь двинуться шатающемуся Дереку навстречу, но их обоих опережает миниатюрная блондинка в жёлто-красном костюме чирлидерши с буквами «SW» на груди, тут же подставляя тому своё плечо. — Подожди-ка, мы тут с тобой уже лишние. Билли хватает спутницу за руку, глядя на то, как девушка с непривычной ловкостью удерживает Дерека на ногах, словно тот не был для неё ношей. — Кэрол, солнышко моё, я ч-ч-что… сплю? — слышит он полупьяный бред Никсона, чьи глаза закатываются едва ли к не потолку. — Идём, я отвезу тебя в гостиницу. — заботливо отвечает она, ласково гладя его по плечу. — Почему ты не сказал о том, что будешь здесь? Я бы пригласила тебя на нашу вечеринку. У Стефани здесь кузина выходит замуж, завтра у неё девичник. — Я… Я хотел забыть тебя… так х-х-х… хотел… — тяжело вздыхает Никсон, не замечая, как сидящая за барной стойкой девушка в костюме Сью Шторм прожигает спины странной парочки ревнивым взглядом. — Я позабочусь о тебе, глупый! — искренне улыбается Кэрол, накидывая на него свою куртку, и они вдвоём выходят из бара. Билли видит, как блондинка сажает явно пребывающего в астрале Дерека на переднее сиденье своего припаркованного на противоположной стороне улицы пикапа и заботливо целует в уголок губ. — Идём. — Мэгги хватает Билли за руку и тянет обратно к танцполу. — Она позаботится о нём. — Конечно. — криво ухмыляется он. — Это же его бывшая! Кто как не она знает, что именно ему сейчас нужно?

***

Сара и сама не знала, почему вспомнила об этом именно сейчас. В вечер её совершеннолетия она встретила мужчину, который спустя восемнадцать лет спустя два раза спасёт ей жизнь, но впоследствии даже не вспомнит о том самом вечере, когда он мог изменить свою жизнь всего одним движением руки, дотронувшись до плеча девушки в костюме Сью Шторм и оставив ей свой номер телефона. — О чём задумалась? — неожиданно спросил шериф, внимательно разглядывающий её профиль в солнечном свете. О’Нил оторвала взгляд от монитора и кинула взгляд на своего напарника: нельзя было сказать, что время Никсона не пощадило, ведь в ту Ночь Всех Святых он повстречался ей ещё совсем юношей, милым и смазливым, безумно симпатичным и очаровательным парнем, жаждущим забыть любовь всей своей жизни благодаря ночи в объятиях незнакомки. Было что-то волнующе в осознании того, что теперь этот парень вырос в статного и сильного мужчину, шерифа маленького городка, чьи сильные руки столько раз вытаскивали Сару с того света, а плечи служили надежным щитом от всего зла, что коварно таилось в тенях Сентфора. Но было и что-то обидное в том, что Дерек начисто забыл свою первую встречу с Сарой в том паршивом старом баре, но помнил ночь, проведённую с Кэрол, когда та позаботилась о нём и была рядом. Вместо Сары. — Да так, ни о чём. — Она привычно отмахнулась от вопроса, вновь возвращаясь к заполнению отчётов. — Кстати, о чём ты с утра говорил со Стефани? На ней целый день лица нет. Что-то случилось? Кадык Дерека нервно дернулся вверх, он быстро сглотнул, поправляя закатанные манжеты своей рубашки. — Я думаю, тебе самой стоит на это взглянуть. — загадочно бросил он, вставая с кресла. — Идём, она просила и тебе показать. Заинтригованная столь внезапным поворотом, О’Нил схватила со стола смартфон и направилась вслед за шерифом, который уверенно повёл её по лестнице вниз прямиком к серым дверям лаборатории. Минуя череду прозекторных, которые, к счастью детективов, уже как пару неделей были пустыми, Дерек остановился у последней из них и осторожно постучал по массивной деревянной двери, закрытой на обычный замок. Услышав стук, сидящая за столом Стефани тут же сняла с себя защитные очки и стерильные перчатки и с улыбкой бросилась открывать дверь. — Простите, не хотела, чтобы кто-то беспокоил, поэтому спряталась тут. — смущённо ответила она. — Проходите! Её волосы были заплетены в две косички, которые тут же нетерпеливо качнулись, стоило Райт повести плечами и вернуться обратно к своему занятию. — Стеф, покажи Саре то, что… кгхм… — Дерек прочистил горло, переводя взгляд на замершего судмедэксперта. — Показала утром мне. Улыбка на губах Райт тут же растаяла словно снег на солнце. Кивнув, она отошла в сторону, показывая детективу то, чего так так не хотела видеть именно сейчас. — Да вы издеваетесь! — воскликнула агент, сморщившись от отвращения. — Только не это дерьмо снова! На жестяном столе для вскрытий стояла до боли знакомая обитая бархатом чёрная коробка с голубым стикером, наклеенным сверху. Всё её содержимое аккуратно лежало на столе, коего было немного: черный дневник с пожелтевшими от времени страницами, закрытый на липучку, смятые и практически выцветшие билеты в кино, белый лист бумаги, свёрнутый вчетверо, и маленький плюшевый медвежонок-панда, с торчащим поролоном наружу, среди которого, к своему ужасу, Сара увидела маленькие пакетики с белыми мелкими кристаллами. — Это то, о чём я думаю? — Она поджала губы, заставляя Райт тяжело вздохнуть и скрестить руки на груди. Вскользь подметив этот жест, Сара тут же вернулась к содержимому очередной посылки, уже не думая, что дождётся ответа на свой вопрос, но тишину первым предпочёл нарушить шериф. — Кристаллизованная вытяжка морозника. — пояснил он. — «Шёпот» в виде мета. До «Блажи» эта дрянь была популярна в нашей старшей школе. — На неё меня подсадил Джон. — голос Стефани слегка дрогнул, как бы она не старалась сдержать эмоции. — После случившегося с Аннет я завязала, но потом подсел Филипп, но я больше не принимала эту гадость! — Вы с Джоном… — протянула О’Нил, приподняв бровь в изумлении. — Вы… встречались? Лицо Стефани приобрело оттенок мела, голубые глаза моментально стали прозрачными, практически стеклянными: — Да, мы… — Она сглотнула. — Он приносил мне «Шёпот» на свидания, подсадил на него меня и Мари. — Вот же говнюк! — выплюнула Сара. — А что на той бумаге? Дерек коснулся её плеча, привлекая к себе внимание: — Я думаю, ты уже знаешь, что там. Это тот отчёт, который мы нашли на ноутбуке Хилла. Из полицейского архива, помнишь? — Сфабрикованное заключение судмедэксперта о смерти Аннет. — закусила губу О’Нил. — Но зачем он это делает? Перед кем он хочет её подставить, если мы это и так уже знаем? — Это очередное напоминание, что мы все тут повязаны. — Стефани упала на стул, словно подкошенная. Её плечи окончательно сгорбились, косички мотнулись вперёд, закрывая лицо. — Мы все — просто грязные копы, верно? Я лишилась брата из-за этого говнюка. А на этой грёбаной коробке никаких следов! Ни одной чёртовой волосинки! Она спрятала лицо в ладони, всхлипывая, и Сара едва успела задуматься над желанием заключить Райт в свои объятия и утешить, как тут же в её поле зрения попал голубой смятый стикер с текстом: «Ты всегда была такой умной, малышка Райт! Жаль, что не смогла уберечь своего нерадивого братца. Или всё же продолжаешь неровно дышать к плохому и злому папочке Хиллу, который никогда не приласкает тебя и не утешит на своём плече? Но мои двери всегда открыты для тебя, крошка. Помнишь, как нам было весело вместе?

Твой, Кукловод».