Little Merman

Следующим утром Вэй Ин вновь проснулся ни свет ни заря. Но на этот раз не из-за солнца, непривычно ярко светящего через прозрачно-твёрдые перегородки окон. Сон русала был спутанным и неясным. Ему снилась то вода, то земля, Лань Чжань с голубо-белым русалочьим хвостом и огромная подводная пещера, почему-то уставленная полками с маленькими кораблями в узких и прозрачных бутылках, потом не то пушистые рыбешки, не то плавающие кролики, которые вдруг закружились вокруг него и Лань Чжаня в неконтролируемом танце под воздействием раздавшейся откуда-то Песни Сирены… Её отзвук всё ещё стоял у Вэй Ина в ушах, когда он слабо приоткрыл слипающиеся глаза… И вдруг понял, что Песнь Сирены на самом деле слышалась со стороны моря. Окно было закрыто не плотно, поэтому тихая, неслышимая для человеческого уха Песнь лилась в комнату мягко и тревожно. Это точно не был просто ветер — уж Ин мог смело утверждать, что не ослышался. И что он отлично знал этот голос. Остатки сна мгновенно слетели с русала. Вэй Ин вскочил с кровати и бесшумно бросился к окну, стараясь не разбудить Мэн Яо — Песнь Сирены сейчас не услышали бы лишь люди, однако раз друг всё же не проснулся, то и не надо было его тревожить. Открыв створки дверей, Ин скользнул на площадку за стенами замка, зовущуюся балконом, и перегнулся через него, всматриваясь в золотящееся на рассвете море. Стоило силуэту человека мелькнуть напротив каменной стены, и Песнь Сирены тотчас оборвалась. Но несколько мгновений спустя, в волнах у разбросанных вдоль берега камней показалось тёмное пятно. Несколько мгновений они с русалом, не двигаясь, вглядывались друг в друга, но наконец пятно резво замахало рукой, а Вэй Ин, сорвавшись с места, бросился к дверям. На этот раз русал надел нижнюю рубашку. Но зато не потрудился надеть всё остальное, справедливо решив, что спуститься на пару минут к морю он может и так — тем более, что лёгкая белая вещица всё равно доставала ему больше чем до середины бедра. Вчера Вэй Ин основательно осмотрел замок и даже побеседовал, как мог, с милыми служанками — очарованные солнечной улыбкой девушки довольно быстро привыкли к его ломаному языку жестов, объяснили всякие мелочи, немного посплетничали о братьях-принцах и их сварливом дяде и показали самые важные места. Например, второй выход из замка — спуск по каменным ступеням прямо на песчанный берег. Утро встретило русала свежей прохладной, пахнущей солью и мхом на камнях, так сильно похожим на ил и водоросли под водой. Вчерашние тренировки с лестницами не прошли даром — Вэй Ин довольно резво сбежал по ступеням, пересёк узкую полосу берега и, перекинув волосы через плечо и придержав одной рукой концы, побежал по мерно накатывающим пенистым волнам, погружая пальцы в мокрый песок. Когда вода сомкнулась вокруг сгиба, называемого коленом, Ин остановился, поспешно оглядев поверхность моря ещё раз. Те камни? Или эти? Где только что был… — Вэй Ин! Подняв голову, Ин вновь увидел за плоскими валунами совсем близкий силуэт. Только теперь рядом с ним был ясно различим ещё один. Хуайсан и Цзян Чэн. — Плыви сюда! — шикнул Хуайсан. Чэн рядом с ним мрачно, но вместе с тем как-то облегченно вглядывался в рябь на золотых волнах. — Только тише, я боюсь людей… Ты ведь один, да, Ин, один же… Широко улыбнувшись, Ин бросился к другу и брату. С трудом вспомнив, что если белая рубашка намокнет, сохнуть она будет ещё долго, русал на ходу стянул её с себя и бросил на торчащий над водой камень хоть немного повыше от волн, — и с радостным блеском в глазах беззастенчиво бросился на Чэна и вскрикнувшего Хуайсана с объятиями, утаскивая их вниз и сам уходя под воду с головой. Густые волосы, конечно, тут же намокли. Но про это Вэй Ин, совсем не привыкший к тому, что их надо держать сухими, уже не вспомнил. — Ин, зачем так внезапно! — воскликнул Хуайсан, вынырнув обратно. Вэй Ин рассмеялся, отплёвываясь от солёной воды и кое-как вставая ногами на дно. Волны были по самую грудь, а зелёные плавники друга легко касались погрузившихся в донный песок стоп. — Смотрю, ты всем доволен, — язвительно заметил Цзян Чэн, зло убрав когтями с лица мокрые пряди волос. Вэй Ин надул щеки, но всерьёз обижаться не стал — всё же он успел довольно сильно соскучиться по обоим. — Поцеловался уже со своим человеком, или как? Тяжело вздохнув, Ин покачал головой. Закатив глаза и раздражённо дёрнув хвостом, Чэн на мгновение нырнул в воду, а, вынырнув, внезапно протянул брату зажатый в руке небольшой мешок. — Бери, хоть поешь нормально. Знать не хочу, какой дрянью кормят люди! Удивлённо раскрыв мешок, явно взятый из его же разрушенной пещеры, Ин увидел несколько горстей заботливо почищенных креветок. Русал плотно сжал губы, глядя на нежно-розовых креветок, совсем свежих и мягких. Достав одну, он медленно покрутил её между пальцами, лишенными когтей. А ведь вчера на ужин тоже были креветки, как лёгкая закуска к основному блюду. Но такие странные. Нежные, но как-то иначе, не такие хрустящие и с розовато-оранжевой корочкой. Милые служанки вчера, в ответ на заинтересованные взгляды, показали ему помещение, зовущееся кухней, и Вэй Ин увидел, что креветок готовили на том самом кусающемся огне… Но зачем?.. Вновь подняв глаза на Цзян Чэна, Ин указал на себя с братом, креветку в своей руке и, сделав пальцами короткую волну вопросительно помахал в воздухе ладонью. Брови брата вновь напряглись. Вэй Ин, вздохнув, ткнул ещё на основание указательного пальца, надеясь, что брат хоть так поймёт лучше… — Мы, креветки, плавать, палец… Что?.. — пробормотал Цзян Чэн. — Да морской чёрт, что ты, распотроши тебя акула, опять несёшь?!.. — Креветки для вас, русалка, кольцо… Ты про Яньли? — намного быстрее Чэна сообразил Не Хуайсан. Наконец закинув белую креветку в рот, Ин удовлетворённо кивнул головой. Цзян Чэн бросил на Хуайсана испепеляющий взгляд. — Ясно… Как сестра… Волнуется за тебя, безмозглая медуза, как ещё ей быть?! — он скрипнул клыками, скрестив руки на груди. Вэй Ин почувствовал, как вода вокруг ног зашевелилась от нервно забивших по дну фиолетовых плавников. — Не говорил я ничего, не смотри так, — буркнул брат. — Только кольцо отдал… Я уплываю из дворца на весь день, говоря, что ищу тебя, потому что иначе отец или матушка точно заподозрят, что я что-то знаю, а сестра, кажется, уже об этом догадалась! Вэй Ин, ты хоть знаешь, насколько тяжело скрывать от них всё это?! Ты вообще понимаешь, что отец всё море переплыл, пытаясь найти тебя, а Яньли не выпускает из рук твоё дряное кольцо и толком не может уснуть уже вторую ночь?! Поджав губы, Ин снова машинально провёл мокрой ладонью по лишённой жабер шее. Конечно, ему было очень стыдно за то, что подставлял Чэна и заставлял сестру с дядей Фэнмянем волноваться настолько сильно, но что он мог поделать?! Дать брату сказать им? Точно не сейчас. Позже, когда всё успокоится, он поцелуется с Лань Чжанем и освободится от Вэнь Жоханя, можно будет рассказать… Махнув рукой, Ин с хрустом откусил половину очередной креветки и, сменив тему, принялся, как мог, рассказывать другу и брату обо всём, что произошло за эти два дня. Креветок становилось всё меньше, а солнце, тем временем, поднималось из-за горизонта, постепенно полностью показав круглый жёлтый диск. Вспомнив, что вчера, когда он столкнулся с уже проснувшимся Лань Чжанем, солнце было ненамного выше, Вэй Ин поспешил попрощаться с Цзян Чэном и Хуайсаном; ещё несколько раз ободряюще помахав руками, с трудом уверив их, что всё будет хорошо, и пообещав прийти на берег вечером, он ушёл к камню, на котором оставил нижнюю белую рубашку и с тоской проводил взглядом скрывшиеся в волнах серый и фиолетовый хвосты. Стоя на побережье по колено в солёной воде, прикрыв тело лишь человеческой рубашкой и длинными русалочьими волосами, он правда не знал, в сторону родного моря тянет его сердце, или же замка на высоких скалах, заросших травой. Не хотелось выбирать. Вот бы был способ остаться на земле, не покидая море, в любой миг вернуться хоть к семье, хоть к Лань Чжаню, не огорчать никого и занять оба этих места… Но это было невозможно. Нельзя иметь ноги и хвост одновременно. И раз он уже здесь, лучшим решением будет сорвать неясные планы Вэнь Жоханя и выбрать сушу. Кожа на прохладном утреннем воздухе высохла очень быстро — но густые волосы всё ещё были слишком влажными. В мешке, зажатом в руке, осталась небольшая горсть почищенных креветок, и ими Вэй Ин хотел поделиться с Мэн Яо, решив, что друг, должно быть, тоже успел соскучиться по привычной морской еде. Накинув рубашку и взбежав обратно по каменным ступеням к замку, Ин отряхнул песок с ног и бесшумно юркнул за двери. Он уже понял, что на земле по каким-то непонятным причинам было совсем не принято появляться на людях с хоть немного оголенной кожей — и ладно бы только ноги и грудь, но эти странные люди даже шею с кистями рук иногда стремились закрыть одеждой! Поэтому Ин, хоть и не мог понять эти человечесие сложности, всё же решил дойти до комнаты побыстрее. Мэн Яо тоже проснулся и уже успел одеться, когда дверь внезапно открылась и в комнату, озорно сверкая глазами и сжимая что-то в руке, вбежал Вэй Ин с перекинутыми через плечо абсолютно мокрыми волосами. Заметив проснувшегося друга, русал с широкой улыбкой помахал тому рукой. — Доброе утро, Ин, — Мэн Яо тоже улыбнулся, отчего на щеках заиграли хорошенькие ямочки. — Ты стал вставать так рано… Надув губы, Ин ткнул пальцем за окно, указав на только оторвавшееся от горизонта солнце, и замахал руками, пытаясь показать, насколько оно тут, на поверхности, яркое. Конечно, в морском мире он вставал едва ли не к полудню, там свет был мягким, не ярче ранних земных сумерек, — а это что такое?! Красиво, конечно, таких ослепительно прекрасных закатов и рассветов под морем было не увидеть — но как же всё-таки ярко в остальную часть дня… Мысленно махнув на капризное солнце рукой, Ин решил хоть немного одеться до того, как стайка улыбчивых служанок принесёт им завтрак, — но перед этим, весело улыбнувшись, протянул другу маленький мешок с оставшимися креветками. Открыв его и взглянула на содержимое, Мэн Яо удивлённо приподнял брови. — …Это как-то связано с тем, что у тебя такие мокрые волосы? — уточнил он. В глазах сверкнули лукавые искры. Громко фыркнув и зажав рот ладонью, Вэй Ин неопределённо помахал в рукой и попытался опять изобразить в воздухе волну, указывая на относительно серый камень стен. Сперва Мэн Яо смотрел с непониманием, но, стоило русалу собрать одной рукой волосы в хвост и несколько кокетливо похлопать ресницами, друг мгновенно понял, о ком идёт речь. — Приплывал Хуайсан? — уголки губ Яо дрогнули в улыбке, стоило Вэй Ину довольно закивать. — …И Цзян Чэн, — прежде, чем Ин начал пытаться так же изображать своего брата, добавил Мэн Яо. В конце концов, не мог приплыть лишь один из этих двоих — к тому же, на самом деле, юноша успел увидеть всех троих русалов из окна. Значит, они почему-то снова не сказали ничего… Хмыкнув, Ин указал на креветок, а после на Мэн Яо. Тот, на миг замерев, лишь коротко опустил ресницы. — …Спасибо. Вэй Ин, легко поведя плечом, принялся искать брошенную куда-то с утра остальную одежду. Однако, едва он успел более-менее одеться, в двери комнаты звонко постучали, и после мягкого «входите» внутрь опять впорхнула стайка служанок с подносами ароматной еды. — Доброе утро, господа! Обычно все люди в замке, да и многие за его пределами, вполголоса говорили о двух невероятно красивых принцах — однако последние два дня прислуга сплетничала только о найденных на берегу юношах, строя самые невероятные догадки об их происхождении и беззастенчиво обсуждая лица, улыбки, длинные волосы… Мнения разделялись так же, как и с братьями-принцами, — вот и сейчас одна часть служанок с улыбками подбежала к Мэн Яо, другая же мигом окружила Вэй Ина. — Господин, хорошо ли вы отдохнули? — Позвольте мы застелим ваши постели… — Ах, господин, что с вашими волосами?!.. Последний возглас слегка привлёк внимание остальных девушек — и вскоре все заметили, что волосы Вэй Ина почему-то были совсем мокрыми, словно их лишь небрежно отжали после ныряния в воду. Неловко кашлянув, Ин размыто помахал руками в воздухе, искренне радуясь, что никто и не ждал от него достаточно чёткого ответа. В конце концов, истинную причину говорить нельзя, а для того, чтобы убедительно соврать, у русала в такую рань слишком плохо работала голова. — Ох, господин, их надо скорее высушить! — всполошилась ещё одна из служанок, аккуратно положившая на кровать сложенную одежду. Интересно, зачем люди меняли её буквально каждый день, и почему она как будто становилась всё наряднее и… — Второй принц приглашает вас на прогулку, вам никак нельзя идти с такими влажными волосами!.. Вэй Ин замер. Удивлённо округлив глаза, он недоверчиво ткнул пальцем себе в грудь, будто думая, что ослышался. А может, правда ослышался?.. Лань Чжань? Его? На прогулку? Да быть не может, после того, как вчера замкнутый Второй принц был таким холодным!.. — Эй! — старшая девушка сурово посмотрела на поторопившуюся молодую товарку. — Кхм… Да, господин, сегодня Его Высочество Второй принц приглашает вас на прогулку через час после завтрака! Мы поможем вам одеться и заплести волосы… Ох, но сперва, господин, позвольте нам хотя бы вытереть их… На этот раз Ин точно не мог ослышаться. Уголки губ русала неудержимо поползли вверх. Бросив на Мэн Яо полный восторга взгляд, он горячо закивал, даже не пытаясь сдерживать радость. Лань Чжань правда позвал его прогуляться? Морской чёрт, неужто впрямь сам решил позвать?!.. Как бы то ни было, всё складывалось так хорошо, что даже не верилось, что это правда!.. — Такое чудо, что Второй принц зовёт кого-то с собой… — шепнула одна из девушек, окруживших Мэн Яо, самой младшей служанке Су. — Да и Наследный принц нечасто уделяет кому-то так много времени… Господин! — служанка подняла голову, немного неловко, но крайне любопытно взглянув на Яо. — Простите мне этот вопрос, неужто вы уже знакомы с Наследным принцем? Вы вспомнили, что вы дворянин? Мэн Яо слегка улыбнулся уголками губ. Кажется, служанки твёрдо решили для себя, что если он и Вэй Ин не принцы, то, по крайней мере, точно являются знатью. Наивно, конечно. Но что поделать, если волосы юноши и русала правда были слишком длинными для любого другого сословия?.. — Ничего страшного. Я не могу знать, почему Его Высочество так внимателен ко мне, — Яо опустил тёмные ресницы, легко пригладив тяжёлые волосы. — Мои воспоминания всё ещё туманны… Я с трудом вспомнил собственное имя, как могу я вспомнить что-то о своём статусе? — А как ваше имя, господин?.. — слегка зардевшись, тихо спросила молоденькая Су. Улыбка на губах Мэн Яо стала шире, обнажив очаровательные глубокие ямочки, в миг придавшие далёкому от совершенства лицу невероятное обаяние. Юноша считал, что вчера, в разговоре с Лань Хуанем, действительно зря сказал своё имя — однако на этот раз фраза была отнюдь не случайной. — Яо. Вэй Ин стремился к человеку, в которого был влюблён, хоть и до сих пор не признавался себе окончательно — но, как понял Мэн Яо ещё в море, для того, чтобы сделать действие заклятия вечным, необязательно было самому любить в ответ. Лишь бы влюблён был тот, кто целует тебя. А многие из служанок, молодые, весёлые и по-девичьи романтичные… Улыбнись Вэй Ин чуть искренней и ярче — и точно украл бы сердца у обступивших его сейчас девушек. Такая любовь была мимолетной, как весна, но удивительно сильной — это бы сработало… Но русалу нужен был только один конкретный человек. Мэн Яо же не собирался заглядываться на принца. Подойдёт кто угодно — лишь бы выбраться на сушу навсегда. Сам Мэн Яо не считал себя красивым, однако отлично знал все достоинства своей внешности и умел ими пользоваться. Нужно было лишь немного времени… Он и вчера не терял его даром, побеседовав со служанками перед ужином и поиграв обаятельными ямочками на щеках. Однако была и другая проблема — Вэнь Жохань. В любую секунду Вэнь Жохань мог решить проследить за ним, и, когда он вызовет видения под сводами тёмной морской пещеры, увиденное не должно показаться ему подозрительным. Ин ехал в город вместе со Вторым принцем Лань Чжанем… Значит, Мэн Яо должен был хотя-бы сделать вид, что следит за ними. Позже он обязательно «потеряет» Вэй Ина и его принца из виду, но сначала… Ин ничего не знал о неспокойных мыслях друга. Не в силах согнать счастливую улыбку с губ, он очень быстро позавтракал и позволил рукам служанок хозяйничать в его волосах и порхать вокруг, расправляя одежду. Хотелось бы знать, куда именно его зовёт Лань Чжань? Может, какое-то место на природе? Там наверняка здорово гулять!.. Солнце поднялось ещё чуть выше; время встречи как раз подошло, когда служанки закончили собирать невероятно длинные и густые волосы русала в какую-то сложную причёску, некоторые пряди оставив обрамлять лицо, другие — струится по спине, а ещё часть волос — собрав в высокий пучок и надев какое-то небольшое, но изящное украшение. Ин тихо хмыкнул, подумав, что Хуайсан бы точно оценил эту забавную штуковину. Обувь надеть всё-таки пришлось — высокая и чёрная, она плотно облегала ноги почти до колена, и Ину оставалось лишь молиться всем волнам, чтобы он не оступился, глупо опозорившись перед Лань Чжанем в самый неподходящий момент. Нижняя рубашка никуда не делась, зато поверх неё нацепили ещё пару слоёв одежды — и плотно затянули что-то на талии, к чему Вэй Ин морально готов не был. Он уже третий день проводил на суше среди людей, но в их жизни, поведении и привычках было так много загадок… И как раньше он, по мнению Чэна, Хуайсана, Цзян Фэнмяня и остальных должен был довольствоваться одной своей коллекцией и затонувшими кораблями со скелетами?!.. Стоило Вэй Ину выйти во внутренний двор замка, в глаза сразу бросилась статная фигура в белом, неподвижно стоящая спиной к высоким дверям. Какой-то слуга прошёл чуть вперёд, чтобы доложить Второму принцу о пришедшем юноше, — и Лань Чжань слегка повернул голову, бросив на Вэй Ина пристальный взгляд цвета волн на рассвете. Широко улыбнувшись, Ин радостно помахал рукой. Принц Чжань не изменился в лице, поэтому тогда русал так и не понял, что по правилам людского этикета ему надо было поклониться, — а слуги, видящие это, лишь больше уверились в том, что найденный на берегу немой юноша действительно заморский принц, раз может общаться со Вторым принцем Лань Чжанем на равных. Лань Чжань сам не знал, почему после вчерашнего всё-таки последовал внезапному совету брата и на самом деле пригласил этого странного юношу на прогулку — пусть и не сам, а через слуг. Ещё больше принца удивило то, что тот согласился, не раздумывая, а сейчас радовался так сильно, что напрочь забыл об этикете. Он был слишком странным, будто вовсе не из этого мира, но так подозрительно похожим на человека из мутных обрывков воспоминаний, спасшего Лань Чжаня в шторм… Будь принц Чжань хоть немного суеверным, как многие слуги или крестьяне, он бы поверил, что его приворожили, из-за чего он теперь и стоит, дожидаясь какого-то почти незнакомого бесстыдного юношу, рядом с лёгкой прогулочной каретой, и наблюдая, как слуги запрягают её парой лошадей. Но Лань Чжань, разумеется, не верил — тем более, что это был юноша, и ни о каком «приворожить» речи точно идти не могло. Не видя едва заметного замешательства в светлых глазах, Ин поспешил к Лань Чжаню, с трудом напоминая себе, что пока что в глупой обуви лучше ходить медленно, чтобы не растянутья на дороге. Морской народ практически не был знаком с падением, ведь волны всегда бережно подхватывали гибкие русалочьи тела, — однако за последние дни Вэй Ин убедился, что падать весело только первые раза два… Однако, поравнявшись с Лань Чжанем, Вэй Ин тотчас вновь забыл обо всякой осторожности. Как тут было не забыть, если в красивых руках Второго принца русал вдруг увидел пушистый чёрный комочек с длинными ушками и подергивающимся розовым носом! Глаза Вэй Ина загорелись, стоило узнать одного из милых кроликов, впервые увиденных им вживую на корабле перед штормом. Он знал, что малыши выжили, — пару раз издали видел их в руках Лань Чжаня, когда наблюдал за ним с моря — но теперь они снова были совсем рядом! Интересно, где же второй, белый… Ещё раз махнув рукой, Ин хотел было как-то попросить принца дать ему погладить милого земного пушистика… Как вдруг сзади раздался сухой и до странного знакомый голос: — Чжань. Обернувшись, Лань Чжань лишь на миг перевёл на подошедшего человека взгляд, после чего вновь коротко опустил голову. — Дядя. Лишь благодаря этому слову Вэй Ин понял, почему голос человека показался ему таким знакомым. И, поняв, резко обернулся вслед за принцем Чжанем. Мужчина средних лет с чересчур ровной осанкой и забавной остренькой бородкой возник за их спинами совершенно внезапно. Одного взгляда на него хватило, чтобы Ин окончательно убедился в том, что это был тот самый жаловавшийся на дождь, море и матросов «старик», у которого, из-за того, что братья-принцы звали его не иначе как «дядей», русал ещё ни разу не слышал имени. — Мне сообщили, ты сегодня собираешься за пределы замка, — голосом с абсолютно теми же ворчливыми нотками, что и на корабле, произнёс герцог. Лань Чжань слегка качнул головой. — И не один, — брови Лань Цижэня едва заметно дёрнулись, когда он взглянул на стоящего рядом со своим племянником юношу с ровной бледной кожей и миндалевидными серыми глазами. — Вы и есть тот самый человек, потерпевший кораблекрушение? Пока для всех в замке странный интерес Второго и Наследного принцев к найденным на берегу юношам означал, что их что-то связывало в прошлом, Лань Цижэнь думал лишь о том, как бы незнакомцы непонятного происхождения не оказали дурного влияния на принцев. Поэтому, услышав, что Чжань, совершенно несвойственно для себя, собирается на прогулку с кем-то, помимо брата, герцог решил лично убедиться в том, что речь действительно шла о младшем из племянников. Ин поспешил кивнуть, придав лицу как можно более серьёзное выражение. И двух фраз этого человека было достаточно, чтобы понять — он точно невзлюбит русала за жизнерадостную лёгкость. Вот как даже сейчас, на обычный кивок, подозрительно сощурил глаза… — И как ваше имя?.. На несколько мгновений Ин едва не растерялся, открыв рот и снова закрыв, как выброшенная на сушу рыба. До этого никто из людей не спрашивал его имя, и он совсем не подумал, как без голоса ответить на подобный вопрос… — Он не говорит, — вдруг раздался рядом спокойный низкий голос Лань Чжаня. Не сдержав улыбки, Ин машинально провел рукой по несуществующим жабрам и ещё раз кивнул. Герцог Цижэнь сдержанно хмыкнул. Он уже знал, что кто-то из потерпевших был немым, но это в любом случае сильно мешало узнать, вредно ли племяннику проводить время в такой компании. — Хм. В таком случае, откуда вы? — сменил вопрос Цижэнь. Подумав лишь миг, Вэй Ин честно махнул рукой в сторону моря. Пусть сами понимают, как хотят. Всё равно никто из людей не предположит, что за этим скрывается «я русал и я с морского дна». «Старик» приподнял бровь, явно не поняв, что имел ввиду юноша. — Из-за моря, — истолковал его жест Лань Чжань. Вэй Ин хмыкнул. В принципе, почти верный ответ… И, кажется, вполне нормальный для людей! — Из-за моря? — Лань Цижэнь явно не собирался уходить так просто, цепким взглядом окинув спадающие по самую середину бёдер тёмные волосы. — Я буду прав, если предположу, что вы знатного рода, не так ли? Почему же вы не написали, откуда именно вы и как ваше имя, чтобы мы могли отправить гонца? Услышав это, Вэй Ин едва сдержал нервный смех. А что значит это «написали»?.. И куда кого-то отправлять, на песчанное дно океана? Морской чёрт, имейся это всё дельфином, почему дядя Лань Чжаня был таким дотошным?!.. Но ответить хоть что-нибудь было необходимо. В голову Вэй Ина пришло лишь одно: указав на себя, а потом на свои волосы, он провёл кончиком пальца вниз по запястью и скрестил руки, покачав головой. Медленно моргнув, герцог Цижэнь одарил русала взглядом, в котором явно читалось: «а точно ли у него всё в порядке с головой?». Вэй Ин возмущенно поднял брови и уже хотел снова повторить все жесты… Как вдруг заметил внимательный взгляд золотистых глаз. — Знатен… не по крови, — неторопливо произнёс Лань Чжань, вопросительно взглянув на Вэй Ина и всё так же легко гладя пушистое тельце чёрного кролика. Это был первый раз за сегодняшний день, когда принц Чжань посмотрел ему прямо в глаза. Ин закивал, улыбаясь куда шире, чем нужно было улыбаться в данной ситуации. Лань Чжань был таким умным? Или он так хорошо показывал? Не важно… Главное — Ин не соврал, а Лань Чжань, его принц Чжань, серьёзно относился ко всем его размахиваниям руками и правда смог довольно легко перевести! В душе тотчас зародилась надежда: возможно, когда нибудь Ин найдёт способ сказать и своё имя?.. Однако Лань Цижэнь всех этих достижений почему-то не оценил. Карета был готова, лошади запряжены, и было бы довольно глупо заставлять юношей долго стоять перед воротами — даже герцог это понимал. Вновь смерив странного юношу рядом со своим племянником подозрительным взглядом, герцог бросил лишь: — Сейчас не стоит ходить на побережье. После этого он развернулся и наконец ушёл, про себя, впрочем, решив, что тщательно разберётся с этим непонятным «гостем» позже. Ин украдкой облегченно выдохнул. От этого мужчины со смешной бородкой расходились почти те же волны, что и от царицы Юй в некоторые дни — казалось, вода вокруг него вот-вот закипит без видимой причины, даром, что они сейчас были на сухой земле. Но, в отличие от Фиолетовой Каракатицы, дядя Лань Хуаня и Лань Чжаня скорее утомлял, чем действительно пугал. Не было бы ещё этих вопросов, на которые Ин просто не мог знать ответ… Вечером надо будет опять постараться расспросить Мэн Яо!.. Вскоре Вэй Ин наконец-то сел в карету рядом со Вторым принцем, каким-то чудом справившись с высокой ступенькой с первого раза, несмотря на обувь. Оказалось, флегматичный белый кролик всё это время был внутри, спокойно, в отличие от чёрненького друга, ожидая хозяина, — увидев второго малыша, Ин едва сдержался, чтобы не погладить мягкую шерстку без спроса, и с надеждой потрогал отвернувшегося Лань Чжаня за плечо. Лицо Второго принца мгновенно заледенело, стоило чужой руке прикоснуться к нему… Однако холодная маска быстро сменилась замешательством, стоило понять, что для немого юноши это действительно мог быть единственный способ привлечь его внимание. Принц Чжань крайне не любил чужие прикосновения. Но злиться сейчас, кажется, было бы неправильно… — …Что? — в итоге спросил Лань Чжань. Ин указал на кроликов в его руках и поводил ладонью в воздухе, будто гладя кого-то. Принц поджал полные губы. — Нет… Однако, не успел он договорить фразу, кролики внезапно сами решили, кому именно можно их гладить, а кому — нет. Чёрный малыш остался лежать на руках Второго принца, шевеля ушками и порой стуча лапками по человеческим коленям, а вот белый, совершенно неожиданно, вдруг вскочил с места и прыгнул на колени Ина. Деловито потоптавшись на месте, кролик улёгся поудобнее и опустил ушки, всем видом показывая, что теперь будет спать здесь. Ин удивлённо округлил глаза, обескуражено взглянув на Лань Чжаня. Во взгляде принца также смешались крайне противоречивые эмоции, однако, в конце концов, он просто вздохнул, опустив ладонь на голову чёрного кролика. — Хорошо. Раз он сам хочет. Лицо Вэй Ина просияло. Ярко улыбнувшись, он прикоснулся к кролику, погладил голову и тельце, запустил пальцы в длинную шерсть, потеребил хорошенькое ушко и легонько ткнул пальцем в кончик розового носа… Лань Чжань сам не заметил, как его нахмуренные брови расслабились, пока он наблюдал за счастливо улыбающимся юношей с белым кроликом на коленях. — Любишь кроликов? — наконец спросил принц. Взглянув на него и улыбнувшись ещё шире, юноша рядом с ним закивал, всё ещё не выпуская из пальцев мягкое ушко. Ворота замка тем временем открылись, кучер подстегнул лошадей — и карета неспешно поехала вниз по выложенной дороге, куда-то к зелёным просторам огромной, ничуть не меньше или скучнее моря, поверхности.