Little Merman

Утром мягкие солнечные лучи упали на каменный пол и широкие кровати. Мэн Яо всегда спал очень чутко, а сегодня, к тому же, ночь была неспокойной из-за заполнявших голову мыслей — поэтому, когда золотые блики легли на щеку и смеженные веки, длинные ресницы почти сразу дрогнули, приоткрывшись. Первой мыслью затуманенного сном разума было: «Почему под водой так светло?..». Мэн Яо приоткрыл глаза шире, пошевелился, собираясь повернуться набок… Но вдруг почувствовал, что внизу, под совершенно неестественным для моря тёплым одеялом, сгибаются две ноги вместо чешуйчатого хвоста. На миг замерев, юноша устало вздохнул. Точно. Мэн Яо приподнялся на локте, помассировав второй рукой точку между бровями. Голова была ужасно тяжёлой, а тело слабым, но, как бы ни хотелось, он не мог позволить себе спать дальше. Второй рассвет. Осталось четыре дня. Нельзя было потерять и секунды этих дней, ведь второго шанса сбежать на поверхность уже не будет, — но осторожно, чтобы раньше времени не выдать свои истинные намерения Вэнь Жоханю, который наверняка присматривал за ним. Придётся хотя-бы делать вид, что он следит за Вэй Ином… Вдруг, стоило обвести комнату взглядом, Мэн Яо понял, что Вэй Ина здесь уже нет. Даром, что обувь, так не понравившаяся русалу накануне, по-прежнему стояла около кровати. С губ Яо вновь сорвался беззвучный вздох. Кажется, Вэй Ин ускользнул, даже не дождавшись завтрака. Вторая кровать была немного ближе к окну — лучи солнца должны были разбудить его чуть раньше. Да и множество вчерашних впечатлений, взбудораживших кровь русала, вряд ли бы позволили ему спать долго, даже несмотря на усталость. Кровать выглядела так, словно её очень старались неумело заправить, но в итоге всё же бросили это дело на половине. Помимо обуви, здесь же осталась нательная рубашка, смысла носить которую Ин, должно быть, пока не понимал, — Мэн Яо мысленно порадовался тому, что её отсутствие под верхней одеждой было не так легко заметить. Наверное, погодя придётся попросить служанок найти Ина, ведь сам он точно забудет о времени, осматривая и исследуя человеческий замок изнутри… Улыбнувшись уголками губ, юноша встал с кровати и бесшумно спрятал чужую рубашку. Утро было ранним, но всё же в комнату в любой миг могла постучать стайка служанок, — принести завтрак и свежую одежду, застелить постель, заплести волосы, смахнуть с мебели пыль… Ни Мэн Яо, ни Вэй Ину не нужны вопросы, которые обязательно появятся, если девушки вдруг увидят оставленную мужскую нижнюю рубашку. *** Вэй Ин, стоило проснуться от защекотавших нос непривычно ярких солнечных лучей, бесшумно выскользнул из комнаты в длинный коридор замка. Точнее, сперва немного постоял у окна, впервые глядя на утреннее море с высоты взора людей, потом кое-как пригладил раковину для сна, названную вчера Мэн Яо кроватью, и даже смог одеться, вспоминая вчерашние действия служанок, — только непонятную тонкую белую вещь, надетую вчера под низ, оставил на кровати, справедливо рассудив, что сегодня не так уж и холодно. Мэн Яо не проснулся — наверное, его тоже сильно утомил вчерашний день, — и русал, не в силах больше сидеть на одном месте, пока рядом так много всего неизведанного, улизнул. Только обувь, которую Ин даже не попытался надеть второй раз, так и осталась около кровати. Коридоры замка были темнее, чем их комната, — должно быть, Ин встал совсем рано, ведь людей тоже не встречалось. Пол слегка холодил босые ноги, но кровь русала давно привыкла к прохладе моря. Идя вперёд, Вэй Ин с горящими глазами осматривал едва не каждый камень в узких стенах, висящие на них непонятные штуковины с палками, на конце которых ровно горел огонь, всё, что только попадалось по пути. Жаль, он был тут один — вот бы узнать все-все названия!.. Коридор спускался немного вниз. Вэй Ин всё ещё не совсем твёрдо стоял на необхоженных ногах, поэтому оступился на нижних каменных ступеньках. Пошатнувшись, русал еле успел придержаться за какую-то тяжёлую дверь, — поднявшийся шум лёгким эхом отразился от сводов замка. Досадливо цокнув, Ин развернулся, опять упрямо поднялся по ступеням и спустился нормально. А потом третий раз. Лишь после этого русал, удовлетворённо хмыкнув, пошёл дальше… …Но вдруг услышал за спиной шум человеческих шагов. Возможно, шаги раздались слишком внезапно, и именно поэтому в крови взыграла впитанная с морской водой привычка — не успев толком сообразить, что и зачем он делает, Ин бросился вперёд и схватился за ручку уже замеченой двери, резко дернув на себя. Та оказалась незапертой, и русал юркой рыбкой скользнул в отворившуюся щель, так же плотно закрыв дверь за собой. Кто бы ни шёл по извилистому коридору замка, он не успел заметить ничего. Облокотившись о дверь изнутри, Ин медленно выдохнул, лишний раз порадовавшись тому, что не надел шумную обувь… А после, замерев на миг, досадливо ударил себя ладонью по лбу. Вот глупая медуза! Зачем, ну зачем ему надо было прятаться от людей сейчас, когда он и сам, считай, человек?! Дурацкая привычка с моря! А если там шёл Лань Чжань?.. Но выйти вот так сразу было нельзя, теперь это будет выглядеть только подозрительнее… Вздохнув и ещё раз прокляв свои русалочьи привычки, Ин отцепился от двери, обернулся к комнате, в которой ненароком спрятался… И застыл, удивлённо округлив глаза. Комната, свет в которую падал из высоких стреловидных окон с видом на побережье, была довольно просторной, несмотря на обилие предметов. Вдоль стен тянулись многоярусные полки, некоторые уходили поперёк комнаты, деля её на части, а перед ними стояли узкие гладкие предметы на четырёх ножках, вроде того, за которым они вчера ужинали с Мэн Яо. На всех этих полках и поверхностях покоилось множество предметов, идеально и аккуратно расставленных по группам — и при взгляде на эти предметы Вэй Ин невольно подумал, не вернулся ли он обратно под воду. Эта комната была такой же, как пещера русала в родном море. Но если в пещере Ин хранил коллекцию вещей из мира людей, то комната оказалась заполнена предметами с моря. Так знакомо. Так привычно. Вот ракушки самых разных форм, вот красивые камни, омытые морской водой, вот частички скелетов различных рыб, клыки акул или черепашьи панцири, невысокие веточки кораллов и жемчужины… Конечно, среди этого были и какие-то людские штучки, но даже они были знакомы Ину с затонувших кораблей — вот про этот кругляш Мэн Яо говорил, что он помогает определять направление, вот тот цветастый лист, как русал понял сам, изображал местность и путь корабля… Вэй Ин приподнял левую ногу, тронув кончиками пальцев вторую, и украдкой потёр шею ладонью. Нет — жабры и хвост не появились, он не проснулся в море после странного ярчайшего сна. Родные вещи были не так интересны — а вот к предметам с кораблей Ин тут же подошёл поближе. На одной полке, как раз на уровне глаз русала, покоились небольшие резные фигурки. Вэй Ин тихо фыркнул, увидев миниатюрного дельфина, долго разглядывал удивительно детальную уменьшенную копию корабля, почему-то спрятанную в прозрачную вытянутую ёмкость с узким горлышком… И вдруг среди рыб и чаек заметил вырезанную из какого-то белого камня фигурку маленькой девушки, сидящей на камне, с которого свисал плавно изогнутый хвост. Русалка?.. Вот здесь, на поверхности в человеческом замке, — эта миниатюрная русалочка? Так ещё и сделанная в деталях, довольно хорошо… Конечно, морской народ понимал, что люди знали о русалках, однако настолько?.. Немного обескураженно изогнув брови, Ин протянул было руку, чтобы взять фигурку и рассмотреть её поближе… — Что ты делаешь?.. Вэй Ин вздрогнул все телом, стоило услышать чей-то низкий голос прямо у себя за спиной. Непроизвольно отдёрнув руку, он шустро обернулся… И тут же встретился серым взглядом со светло-золотыми глазами Второго принца Лань Чжаня. На губах русала, хоть он и изо всех сил старался сдержаться, невольно расцвела широкая солнечная улыбка. Всё это время принц стоял сзади так тихо, что Ин и не заметил его присутствия в комнате. Лань Чжань… Вэй Ин здесь не только из-за суши, но и из-за него, и вот, наконец-то, спустя целый день он мог увидеть своего холодного принца с внешностью русала… Но вдруг улыбка замерла, стоило Вэй Ину осознать, в какой ситуации его застал принц Чжань. Кому бы ни принадлежала эта коллекция, со стороны же наверняка всё выглядело так, словно Ин хочет своровать чужую вещь! Ещё и после того, как вломился сюда без приглашения! Издав какой-то невнятный извиняющийся звук, Вэй Ин хлопнул себя ладонью по лбу и замахал руками, всеми силами пытаясь сказать Лань Чжаню, что он правда не нарочно. Однако Второй принц, кажется, не оценил его стараний — густые брови строже сдвинулись к переносице, а с полных коралловых губ снова сорвалось: — Что. Ты. Здесь. Делаешь? Вздохнув, Вэй Ин уронил руки вдоль тела. Он правда не замышлял ничего плохого. Но как объяснить это Лань Чжаню одними руками?.. Как же его всё-таки злило быть немым!!! Второй принц Лань Чжань не сводил с юноши сурового светлого взгляда. Этим утром человек, найденный вчера на берегу, выглядел намного приличнее, чем когда, оступившись и чуть не упав, почти прижался к младшему принцу всем обнажённым телом — но всё равно резко выделялся среди всех людей в этом замке и, должно быть, за его пределами, своей слишком широкой и искренней улыбкой, неспособностью произнести даже собственное имя, невероятно длинными и почему-то не собранными даже в самую простую причёску волосами, странной привычкой потирать шею сбоку или дышать больше ртом, чем носом. И сейчас — это Лань Чжань заметил не сразу — на нём, ко всему прочему, почему-то не было обуви, из-за чего босые ноги почти бесшумно ступали по прохладному каменному полу. Странный. Неправильный. Это почти злило, ведь в жизни Лань Чжаня всё и всегда было строго по правилам… Однако почему-то было сложно развернуться и уйти. Тем временем Ин наконец просто указал на себя, свои глаза, а затем и принца Чжаня. Приподняв брови, тот молчал несколько мгновений, после чего коротко уточнил: — …Искал меня? Это было не совсем правдой, однако Вэй Ин уверенно закивал. И тут же замахал руками вновь, поскорее меняя тему своеобразного «разговора», чтобы пока что не придумывать причины, по которым он мог искать Лань Чжаня… Однако на середине движения вдруг понял, что по-прежнему сжимает в пальцах маленькую русалочку. Неловко рассмеявшись, он поспешно поставил её обратно на полку и вновь обернулся к принцу Чжаню. Снова указав на глаза, Ин широким жестом обвёл рукой предметы в комнате и с ещё более широкой улыбкой, чем в начале, попытался показать, какие же они интересные. Юноша в белоснежные одеждах следил сурово, но всё-таки внимательно, и пока не выставлял — поэтому Ин решил, что хоть немного его оправданийя всё-таки понятны и приняты. Вдруг, русал развернулся к принцу полубоком и, вновь указав на аккуратную морскую коллекцию, ткнул в лежащий рядом цветастый лист, бездумно поводив пальцем между непонятных линий, и крайне вопросительно взглянул на принца Чжаня. Снова потянулась тишина. — Откуда эти вещи?.. Вэй Ин радостно закивал. Лань Чжань же, кажется, был слегка обескуражен не то содержанием вопроса, не то его наличием, не то тем, что теперь ему надо было что-то ответить вслух. — …Они из разных мест, — Лань Чжань поджал губы, слегка отвернувшись. — И не все принадлежат мне. Вэй Ин склонил голову набок, но всё же спрашивать не стал. Наверное, эту коллекцию братья-принцы собирали вместе… Спрашивать не было смысла. Вместо этого Вэй Ин, немного подумав, развернулся и снова взял в руки ненадолго поставленную на гладкую деревянную поверхность фигурку девушки с хвостом. Он протянул её Лань Чжаню и с улыбкой склонил голову набок, всем видом вопрошая: «Что это?» Второй принц несколько мгновений молчал, опять, должно быть, думая, что именно хочет сказать немой юноша на этот раз. Но, наконец, с красиво очерченных губ сорвалось: — Это русалка. Вырезана из нефрита. Подняв брови, Ин согнул руку и покрутил фигурку перед глазами. Так вот, оказывается, какой он, — нефрит, с которым те милые служанки сравнили его кожу? Белый гладкий камень, красивый, немного прохладный и ярко бликующий даже на тусклом свету… Узнать бы ещё, что такое эти «серебряные слитки» и «зелёный чай», с которыми сравнивали их с Мэн Яо глаза! Хмыкнув, Ин вновь протянул маленькую русалочку Лань Чжаню и слегка потряс рукой, второй указывая то на фигурку, то на принца, то себе на губы. Вновь помедлив с ответом, Принц Чжань слегка нахмурил брови. — Рассказать о русалках?.. Вэй Ин с энтузиазмом закивал, про себя еле сдерживая смех. Ситуацию комичнее в самом деле было сложно придумать — он, русал, спрашивает человека о собственном народе! Но на самом деле, Ину правда хотелось узнать, как именно люди представляют русалок, что знают о морском народе, а где категорически ошибаются. И, конечно, разговорить Лань Чжаня. Хоть о чём-нибудь. О самой ерунде. Лишь бы только… Второй принц долго смотрел на миниатюрную белую фигурку, задорно изогнувшую гладкий хвост и приглаживающую длинные волосы. Он разомкнул полные губы, будто действительно собирался ответить, но застыл на середине вдоха. Казалось, ему было невероятно трудно вести разговор одному, тем более, что речь шла не о чём-то действительно важном, а всего-то о русалочке, вырезанной из холодного нефрита. — …Русалок не существует, — наконец ответил принц Чжань, нахмурив густые брови. — Какой смысл о них рассказывать. Уголки губ Вэй Ина, растянутые в яркой улыбке, слегка дрогнули. Значит, так думает о морском народе Лань Чжань? Но что бы он сказал, если бы узнал, что русал, самый настоящий, почти как эта миниатюрная белая статуэтка, но из плоти и крови, стоял прямо перед ним?.. Удалось бы Ину посмеяться над обескураженным выражением лица, а потом увидеть, как сам Лань Чжань наконец улыбнулся бы нелепой ситуации… или же холодный принц, узнав правду, просто отвернулся бы, не оставив ему и шанса?.. Не позволив себе и дальше думать о плохом, Вэй Ин махнул рукой и решительно тряхнул статуэткой в воздухе. «А всё равно расскажи!» — громко воскликнула ставшая ещё шире солнечная улыбка. Настойчиво и с нетерпением, русал пытался вытянуть из молчаливого, сдержанного и практичного Второго принца Лань Чжаня хоть пару слов о русалках, о которых и без того знал всё, — просто чтобы послушать низкий бархатистый голос, чтобы ещё немного побыть вместе. И пусть принц Чжань не мог знать об этих причинах, что-то внутри всё ещё не давало ему просто развернуться и уйти от этого странного юноши, встреченного на берегу. Почему же его силуэт… казался таким знакомым? У того человека был голос… Но может, он всё же лишился его позже… — …Это морские существа из историй, которые рассказывают на побережье, — Лань Чжань отвёл светлые глаза от русалки, зажатой в руках улыбающегося юноши. — Иногда говорят, что это утопленницы. У них хвост рыб, длинные волосы и завлекающий голос… Заметив, что Лань Чжаню явно некомфортно говорить так много одному, Вэй Ин поставил русалочку на гладкую деревянную поверхность и, без стеснений положив руки на плечи поднявшего брови Второго принца, подтолкнул его к стоящему рядом предмету на ножках, на которых, судя по всему, люди обычно сидели. Сам Ин плюхнулся на второй такой же и, подперев голову руками, с лукавыми искрами в серых глазах взглянул на Лань Чжаня. «Продолжай. Я слушаю!» Принц Чжань опустил ресницы, глядя на фигурку русалки. Ему в самом деле было сложно говорить так много одному, тем более о созданиях, в существование которых он даже не верил, — но не заговори он, и немой юноша растворится вместе с незнакомцем из туманных воспоминаний. — Русалки… красивые, — проговорил Лань Чжань. Вэй Ин про себя польщённо хмыкнул, но всё же решил уточнить, русалок или же русалов имеет ввиду принц — вопросительно ткнул пальцем в заметную грудь нефритовой русалочки, зажатой в чужих пальцах. Кончики ушей Лань Чжаня отчего-то вспыхнули, а светлые глаза ярко сверкнули. — Бесстыдник! Он резко отдёрнул руку, не глядя на непонимающе хлопающего глазами Ина. А что такого он сделал? Грудь и грудь. Он же не под кожные складки ей залез! Кстати, а где они были у статуэтки? Почему грудь девушки с хвостом закрывало что-то, похожее на ракушки, чего никогда не носила ни одна русалка, а действительно важную часть тела вырезать не потрудились… — …Рассказывают только про девушек-русалок, — всё-таки ответил Лань Чжань, по прежнему не поворачивая головы. Вэй Ин надул щеки. Ничего себе новости! Значит, в песне про соль и пену русал есть, — а в рассказах нет? И Лань Чжань о них никогда не слышал? Ну ничего, ещё услышит, дайте только все волны моря вернуть ему, Вэй Ину, голос, или остаться человеком, и тогда… — …Ты всегда был без голоса? — вдруг первым спросил Второй принц Лань Чжань. Замерев на мгновение, Ин с приветливой улыбкой отрицательно замотал головой. Он ждал, что принц Чжань спросит что-нибудь ещё, однако тот так и не проронил ни слова. Лишь в глубине светло-золотистых глаз мелькнуло что-то помимо холода. Вновь загоревшись исследовательским энтузиазмом, Вэй Ин вскочил с места и принялся прыгать от одной полки к другой, указывая на редкие незнакомые предметы среди странно привычных кораллов, ракушек и окаменелостей. Лань Чжань отвечал. Иногда спокойно, иногда невольно поднимая брови, словно удивляясь, как человек может не знать о какой-либо вещи, но отвечал, говоря, как называются всякие компасы, карты и бутылки и для чего они нужны. Ин не знал, почему именно холодный второй принц терпит его так долго, но был несказанно рад тому, что смог-таки разговорить его. Пусть и по-своему. Вдруг, на глаза русалу попалась большая ракушка, по форме схожая с раковиной рака-отшельника. Хмыкнув, Ин протянул к ней руку — больше его ладони почти в два раза, отлично сохранившаяся и без трещин. Вспомнив одну излюбленную детскую забаву, он повертел раковину и обнаружил, что узкий конец слегка надколот, но недостаточно для того, чтобы испортить её… Хоть принц Чжань никак не мог понять, откуда вообще взялся этот странный человек, не знавший о таких элементарных вещах, как стеклянные бутылки, он всё же заметил, что к ракушкам у юноши не появляется никаких вопросов — значит, знал, что это такое. Поэтому когда тот, откинув за спину густые длинные волосы, вдруг взял с нижних полок большую раковину, Лань Чжань невольно задумался, откуда такой внезапный интерес. И почему этот юноша смотрел на раковину так долго и странно?.. — Что ты хочешь сделать? Вопрос прозвучал намного спокойнее, чем «что ты делаешь?», сказанное в самом начале — в душе Ин возликовал, справедливо решив, что его холодный принц хоть немного оттаял. Лукаво усмехнувшись, русал развернул ракушку отверстием вверх, прижал тонкий конец к губам… И по комнате вдруг разнёсся низкий вибрирующий звук, гулко отразившийся от стенок раковины. Принц Чжань приподнял брови — он никогда не предполагал, что раковину можно использовать и так. Вэй Ин же, заметив тщательно подавляемый интерес в светлых глазах, весело рассмеялся и, лукаво улыбаясь, подошёл ближе. Указав пальцем на узкое отверстие у основания раковины, Ин плотно сжал губы, чуть вытянув их вперёд и приподняв уголки, показывая, как надо дуть. Секунду принц Чжань не двигался, но потом резко отвернулся, упрямо сдвинув брови к идеально ровной переносице. — Ребячество, — отрезал он, больше не глядя на раковину. Вэй Ин фыркнул, зажав рот рукой, но всё же унёс раковину обратно. Ребячество… Помнится, они с Цзян Чэном и Хуайсаном часто тихонько подплывали к стае чаек, чтобы напугать птиц, громко дуя в ракушки. Цзян Чэн вскоре тоже «повзрослел» и начал говорить, что брат и друг занимаются ерундой, как глупые мальки, однако какое Ину и Хуайсану было дело… А сестра никогда ничего не говорила. Лишь по-доброму смеялась проказам братьев, просила быть осторожнее и чистила к их приплытию кучки хрустящих креветок… …Кажется, он всё-таки скучал по солёному морю. Даром, что оно было так близко… Вэй Ин тряхнул головой. Нельзя грустить. Он уже на суше. Или поверхность, ноги и Лань Чжань, или море, гибкий хвост и Чэн с Яньли — что-то придётся оставить позади. Нельзя плыть в двух течениях одновременно. Поэтому русал, отогнав подступившую на мгновение грусть, бодро подскочил обратно к Лань Чжаню. Взмахнув руками, он похлопал себя по животу, а потом указал на них обоих, — «Позавтракаем вместе?» Лицо принца Чжаня не изменилось, однако в голове на несколько мгновений от неожиданности стало совершенно пусто. У этого юноши были такие длинные и густые волосы, бледная, идеально ровная кожа — очевидно, что он был из знатного рода. Так неужели у него совсем отсутствовало понятие этикета, раз гость так нахально первым звал его на трапезу?!.. — Я уже завтракал, — прохладно ответил Лань Чжань. Ин округлил глаза, с недоумением взглянув в окно, где солнце только-только полностью выглянуло из-за горизонта. Во сколько же принц проснулся?! Однако потом Вэй Ин быстро улыбнулся и показал два пальца, легко махнув второй рукой… Пообедать вместе? Позавтракать во второй раз? Что бы этот странный юноша ни имел ввиду, Лань Чжаня эта вольность возмутила лишь сильнее. Молча встав из-за стола, Второй принц поджал губы и, пройдя мимо обескураженного Вэй Ина, покинул комнату. Что же за человек такой этот юноша, найденный на берегу?!.. И почему Лань Чжань никак не может просто перестать думать об этом раздражающем недоразумении… Почесав голову всё ещё непривычно короткими ногтями, Ин лишь вздохнул. Кажется, его красивый принц опять заледенел. Но почему… Может, Вэнь Жохань не солгал, сказав что люди на суше ценят молчание, ведь Лань Чжань правда был очень сдержанным и говорил совсем мало? А он, Вэй Ин, даже без голоса был слишком болтливым?.. Не удержавшись, Ин подошёл к стреловидным окнам и дотронулся кончиками пальцев до прозрачной перегородки. Внизу, под высокими стенами замка, солёные волны моря пеной накатывали на серый песок, слегка позолоченный лучами раннего солнца. Где-то там были брат, сестра, названый отец и друг, но также и множество правил, запреты, никого, кто бы понимал его тягу к земле. А земля была замечательной. Самой лучшей, в сотни раз восхитительнее того, что представлял русал, лёжа на песчанном дне. Вот бы можно было не выбирать между ней и родным морем… И Лань Чжань… Принц Чжань… …Верно, кажется, пелось в той песне: «Увидишь, как всё станет пеной, когда русал приворожён». *** Вэй Ин ещё не вернулся, когда в комнату аккуратно постучали. Мэн Яо, бросив взгляд на тяжёлую дверь, быстро закончил завязывать волосы в низкий хвост светлой лентой и с улыбкой произнёс: — Входите. Дверь мгновенно открылась, и на пороге показались две служанки. — Доброе утро, господин! — одна, старшая девушка, приносившая ужин ещё вчера, вновь вошла в покои с подносом и спокойной улыбкой на лице. — Вы встали так рано… Отдохнули ли вы и второй господин после вчерашнего дня? — Да, благодарю вас, — Яо опустил ресницы, украдкой задвинув оставленную Ином обувь под кровать. Служанки ничего не заметили. — Доброе утро, господин, — чуть тише и смущённее произнесла вторая девушка, с неловкой улыбкой на лице неся второй поднос. Её взгляд вдруг упал на две аккуратно застеленные кровати и она тихонько ахнула. — Ах, зачем же вы сами… Это наша работа… — Что вы, не стоит, — Мэн Яо улыбнулся ей, отчего на щеках появились лёгкие, но очень обаятельные ямочки. — Мы здесь лишь гости, мне слишком неловко беспокоить кого-либо из-за таких пустяков… — Не стоит, для этого и существует прислуга, господин, — первая служанка ловко накрыла на стол, попутно сложив на кровать свежую одежду — на миг та показалась подозрительно нарядной в сравнении со вчерашней, но пока Мэн Яо не стал приглядываться внимательнее. Вторая же, отчего-то зардевшись, поспешно отвернулась. Имя старшей вчера ни разу не звучало в разговоре девушек, однако младшую, тоже присутствовавшую в комнате перед ужином и помогавшую Яо заплести волосы, юноша запомнил как самую юную служанку Су. Улыбчивая и расторопная, она всё же легко смущалась, поэтому юноша тактично обратился к старшей. — Мой друг ненадолго отошёл. Я был бы очень признателен, если бы вы нашли его и позвали к завтраку… — Да, господин, — девушка слегка склонила голову. — Но прежде, нам нужно передать вам… Мэн Яо слегка кивнул, давая понять, что внимательно слушает. Он направился было к столу, желая понять, успеет ли Ин вернуться до того, как еда остынет… — Господин, после завтрака с вами желает побеседовать Его Высочество Наследный принц! Мэн Яо замер, так и не сделав следующий шаг. — …Наследный принц… со мной?.. — медленно переспросил он, из последних сил надеясь, что всего лишь ослышался. Или что эта фраза предназначалась Вэй Ину, а его просили лишь передать… — Да! Поэтому позвольте мне помочь вам одеться и собрать волосы… Не тревожьтесь, господин, вы не должны слишком торопиться… Последняя надежда рухнула. Побеседовать. Вот так, на второй же рассвет остаться один на один с Лань Хуанем? Сейчас, когда он только перестал думать о цвета пасмурного неба глазах, наконец-то сосредоточился на том, ради чего вообще подставил Вэй Ина, приведя его к Вэнь Жоханю, — найти способ остаться на суше навсегда?.. Мэн Яо ведь даже не искал этих встреч, с того момента, как его унесли с холодного побережья, юноша не слышал и имени Первого принца, так почему тот сам… Проклятый шторм. Конечно, он соврал, что потерял память после «кораблекрушения», но Лань Хуань всё ещё помнил того, кто вынес его на берег после настоящего шторма, чуть больше двух недель назад. Неужели хотел убедиться, что у найденного на берегу юноши и человека из замутнённых морской солью воспоминаний правда одно лицо?.. А что, если… он вспомнит что-то ещё?.. — …Да… Конечно, — Яо натянул на лицо вежливую улыбку. Не важно, насколько мягким был нрав Лань Хуаня, слова Наследного принца в любом случае стоило расценивать как приказ, а не просьбу. Мэн Яо позавтракал быстро, спорые руки служанок так же ловко начистили сапоги, зашнуровали корсет и собрали гладкие тёмные волосы в более сложную и подходящую случаю причёску. Конечно, представать перед Наследным принцем в том же виде, в каком он был вчера, совершенно не годилось — тем более, Мэн Яо уже понял, что большая часть замка ошибочно принимает их с Ином за знать из-за длинных волос и посветлевшей под морем кожей. Забавный слух. Наверное, не стоило слишком поддерживать его, однако и не опровергать полностью — кто знает, не окажется ли это заблуждение им на руку… Слуга в тёмных одеждах проводил юношу до другого крыла замка, величественно возвышавшегося над волнами, разбивающимися о скалы, под которыми с этой стороны не было тонкой полосы песка. Когда массивные двери открылись, взору предстала небольшая гостиная, светлая, благодаря высоким окнам, выходящим на балкон, и тёплая, благодаря неспешно горящему золотисто-оранжевому огню в камине. Мысленно Мэн Яо облегчённо выдохнул — вчерашний холод не прошёл бесследно, его слегка знобило с самого утра. Но это не страшно — никто не замечал. На узком столе перед балконом уже были расставлены сладости, лёгкие закуски, а в центре на блестящем подносе покоился изящный чайный сервиз. Человек в белых и нежно-голубых одеждах со струящимися по плечам густыми чёрными волосами, часть которых была забрана в высокую причёску с дорогими украшениями, сидел спиной к двери, но, заслышав шаги, легко обернулся — и падающий из окон утренний свет плавно оттенил высокие скулы, тонкие, красиво очерченные губы и серые глаза. Мэн Яо отвёл глаза, поспешил склонить голову в поклоне. Наследный принц Лань Хуань улыбнулся и легко махнул рукой, отсылая слуг. Дверь гостиной тихо закрылась за спиной Мэн Яо. — Прошу, садитесь, — во взгляде принца Хуаня также виднелась мягкая улыбка. Яо опустил ресницы, слегка склонив голову. — Благодарю, — он вежливо улыбнулся в ответ, присев за стол напротив принца. — Мне так неловко… — Не стоит, — покачал головой Лань Хуань. Сделав неспешный глоток поданного слугами зелёного чая, он вновь перевёл на юношу взгляд цвета сумеречного неба. — Как вы чувствуете себя теперь? Надеюсь, вам удалось отдохнуть после вчерашнего дня?.. — Я и мой друг набрались сил за прошедшую ночь. Благодарю Ваше Высочество за беспокойство, — вновь опустил ресницы Мэн Яо, блеснув нежными ямочками на щеках. — Мы в самом деле многим обязаны вам… — Не стоит, — уже во второй раз твёрдо произнёс Наследный принц. — Нельзя пройти мимо того, кто нуждается в помощи, тем более, если тебе несложно её оказать. Яо не ответил, спрятав легшую на лицо тень за изящной чашкой чая. Лань Хуань тоже несколько мгновений молчал, странно смотря на сидевшего рядом с собой юношу. В слегка прищуренных серых глазах сомнение мешалось с узнаванием, но, наконец, бархатистый голос разрушил тишину: — …Мы не встречались раньше? — сорвалось с губ принца Хуаня. — Признаться, ваше лицо кажется мне таким знакомым… Возможно ли, что когда-то давно, на балу, охоте или… Мэн Яо поднял на него светло-карие глаза. — Балу?.. — Простые люди не носят таких длинных волос, — улыбнулся Лань Хуань. — К тому же, у вас бледная кожа и хорошие манеры, поэтому я предположил, что вы знатного рода… — принц на мгновение замолчал, с лёгким прищуром взглянув на Мэн Яо. — Я не прав?.. На губах юноши расцвела неловкая улыбка, а на щеках показались нежные ямочки. Волосы… В мире под волнами его волосы считались почти короткими. Да и кожа была отнюдь не такой светлой, как кожа того же Вэй Ина. — Я с трудом вспомнил собственное имя, — смущенные ямочки стали чуть глубже. — Как смогу я вспомнить что-либо о своём статусе или нашей встрече, если она была… Помолчав лишь миг, Лань Хуань спросил: — И как же ваше имя?.. Юноша коротко опустил ресницы. Зря он это сказал. Но уже поздно… — …Яо. Наследный принц улыбнулся, будто мысленно повторив короткое имя. Однако чуть дрогнувшие брови ясно говорили о том, что он не мог вспомнить человека, которого звали бы так же. — А ваша фамилия?.. — Мне жаль. Не помню, — Мэн Яо покачал головой. — Прошу прощения, Ваше Высочество… — Не надо. Кораблекрушение — это несчастный случай, и вашей вины в потере памяти нет, — мягко прервал его принц Хуань. Однако Яо успел заметить тень грусти в серых глазах. Конечно, Лань Хуань думал, что с полным именем будет легче узнать что-то о человеке, найти его семью и дом. И, кажется, принц был почти полностью уверен, что именно Мэн Яо вытащил его на берег после того шторма. Какое-то время Наследный принц продолжил спрашивать Яо о том, что он помнит, но ответы были слишком туманными и мало что давали — поэтому разговор каким-то образом плавно перетёк на более повседневные темы. Наверное, только Лань Хуань мог принять незнакомца за равного лишь потому, что посчитал это правильным, и вести беседу о том, что они любили, а что нет, чем увлекались и вкусным ли был поданый прислугой зелёный чай с востока — после стольких лет, этот разговор был таким спокойным, что казался обычной фантазией. Мэн Яо старался время от времени отвечать туманно и неуверенно, всё так же превосходно отыгрывая беспамятство — но всё равно слишком быстро поймал себя на мысли о том, что говорит с Лань Хуанем слишком откровенно. Наверное, этого стоило ожидать. Но всё же от этого осознания между лопаток пробежал лёгкий холодок. Яо и так позволил себе слишком многое, расслабившись и заглянув в ласковые серые глаза. Больше ни в коем случае нельзя было сближаться и на слово. Тем более, что на самом деле Лань Хуань мог узнать его не только по солёным обрывкам воспоминаний о страшном шторме — Мэн Яо не стал бы спасать его, если бы они не встретились раньше. Разговор не был слишком долгим, но Мэн Яо показалось, что он длился и много часов, и всего один миг одновременно. Лишь выйдя из покоев и наверняка скрывшись от мягкого, но внимательного взгляда серых глаз, юноша прерывисто выдохнул, закрыв глаза. Насколько же это… было близко… Когда Мэн Яо вернулся в комнату, Вэй Ин уже был там, с собранными заботливым руками служанок в хвост волосами и странной смесью печали и восторга на лице. Завидев друга, он вскочил со стула, на котором сидел у окна, и с улыбкой принялся пытаться рассказать руками, что произошло за это утро. *** Герцог Цижэнь, разумеется, уже давно знал, что вчера ближе к вечеру на побережье нашли двух странных юношей, потерпевших кораблекрушение и совершенно не похожих на обычных матросов. Герцог хотел взглянуть на них сам, однако последние дни у него было довольно много дел — пока Лань Цижэнь ограничился тем, что спросил обо всём племянников, решив заняться этим завтра. В разговоре с дядей Лань Чжань отвечал очень коротко и слишком сухо, даже для себя. Это, как и едва заметная складка между бровей, не укрылась от внимательного взгляда Лань Хуаня. — Ты сказал, вы с этим юношей столкнулись утром… Что именно он делал? — с интересом спросил старший принц, уже покинув кабинет дяди и неспешно идя вдоль коридора. — …Спрашивал про вещи из коллекции, — слегка помедлив, ответил Лань Чжань. — И откуда они. Принц Хуань улыбнулся. Они оба всё ещё любили море, хоть после смерти матери в шторм к этому чувству и примешался горький привкус тоски, но, на самом деле, эта коллекция не принадлежала им. Принцы лишь слегка пополняли её последние годы — она принадлежала покойной королеве. — Кажется, этому юноше очень интересны наши края, — с задумчивой улыбкой произнёс принц Хуань. Принц Чжань нахмурил брови. — Слишком буйный, бесстыдный и подозрительный, — отрезал он. Однако старший брат лишь улыбнулся. — Ты хотел бы пригласить его завтра на прогулку? Кончики ушей Лань Чжаня резко вспыхнули. — Нелепость, — младший принц нахмурил брови. Но Лань Хуань, кажется, услышал что-то совсем другое. — Я понял. Правда можно не брать слишком много стражи, она лишь помешает… Плотно сжав губы, Лань Чжань резко отвернулся. Мягко улыбнувшись, Лань Хуань собрался уйти, но у самой двери остановился, вновь взглянув на младшего брата. — Не забудь пригласить его. Думаю, он будет рад, — добавил Хуань, опустив ресницы.