Повсюду ты

      Иногда мы думаем, что можем контролировать ситуации, можем определить, где начинается и заканчивается наша власть. Но на самом деле, самые сильные из них — те, которые приходят незаметно, на грани между желаниями и запретами, где каждый шаг может стать переломным. Там, где одно прикосновение может зажечь огонь, а один взгляд — изменить всё. В такие моменты мы понимаем, что настоящая власть — не в контроле, а в умении позволить себе быть слабым. И, возможно, именно в этой слабости скрывается настоящая сила.

☆꧁✬◦°˚°◦. ƬϞɕɕ .◦°˚°◦✬꧂☆

Кто битым жизнью был, тот большего добьётся,

Пуд соли съевший выше ценит мёд.

Ктo слёзы лил, тот искренней смеётся,

Кто умирал, тот знает, чтo живёт.

— Омар Хайям

      Принц Лирел со Генэш, младший наследник Фенр’Асара, шагнул вперёд с традиционным приветствием. Левую руку он приложил к сердцу, демонстрируя искренность и уважение. Жест был безупречным, но мои глаза невольно задержались на его старшем брате. Ша’арнез, словно предчувствуя мой взгляд, лишь склонил голову с едва заметной ухмылкой в уголках губ. Удивление, мелькнувшее на моём лице, вероятно, показалось ему забавным, но для меня это было оскорбительно. Как я могла оказаться в столь унизительной ситуации?       С усилием отведя взгляд от одного эльфа, я устремила его на своего жениха. Лёгким реверансом выразив необходимую любезность, изобразила вымученную улыбку.       — Добро пожаловать, принцесса, — произнёс он бархатистым голосом, наполненным вежливой теплотой, словно для него наш союз был не тяжёлым долгом, а благосклонной судьбой.       Он мягко взял мою кисть, укрытую перчаткой, и с грацией, достойной наследника королевской крови, склонился, чтобы оставить лёгкий поцелуй на тыльной стороне. Его галантность была безупречной, а глаза цвета светлого мха искрились наивностью. Добродушная улыбка озарила его лицо, вызывая во мне странное чувство вины за своё недоброжелательное отношение.       Я с усилием перевела дыхание, пытаясь не выдать своих эмоций и сохранить достоинство перед семьёй короля. Выпрямив спину и стиснув пальцы свободной руки, я бросила взгляд на Ша’арнеза. Он выглядел непроницаемым, но в напряжённой линии губ угадывалась едва уловимая неприязнь. Затем мой взгляд упал на Софиру, младшую из Генэшей, чьи проницательные глаза внимательно следили за каждым моим движением.       Их цвет кожи был столь необычным, что я на мгновение забыла о существовании эльфов-альбиносов. Волосы, не седые, а белоснежные, словно искрящийся снег на рассвете, переливались мягким светом. Глаза каждого из них были столь светлого тона, что я начала сомневаться в их принадлежности к стихии огня. У старшего сына, Ша’арнеза со Генэша, они переливались светло-синим оттенком, настолько глубоким и богатым, какого я не встречала прежде. У Лирела, младшего из братьев, зрачки сияли зеленью, идеально совпадая с цветом алмазуров в моих серьгах. А у Софиры, младшей дочери короля, глаза были светло-карими, словно сами лучи солнца наполнили их своим сиянием.       — Наша принцесса, оказывается, молчунья. Или, быть может, потеряла дар речи при виде тебя, а, Лирел? — проговорил Ша’арнез низким, насмешливым баритоном.       Я напряглась, а младший принц лишь сконфуженно улыбнулся, обнажив ровные белоснежные зубы с торчащими острыми клыками. На его лице появилось лёгкое смущение, но взгляд всё же оставался доброжелательным. Клыки не вызвали ни капли страха. Напротив, в Лиреле не было ничего угрожающего, и они казались скорее частью его природной грации, чем чем-то опасным.       — Брат, не смущай Её Высочество, она ведь только прибыла во дворец. Дай ей время, чтобы освоиться.       — Ах, да. Простите мою невнимательность, — протянул Ша’арнез, его губы изогнулись в хищной ухмылке, а во взгляде вспыхнуло игривое синее пламя.       Он лениво потянулся к волосам, проводя по ним рукой, словно извиняясь. Однако было ясно: никакого сожаления принц не испытывал.       — В следующий раз… — протянула я, скользнув взглядом мимо Лирела и остановившись на Ша’арнезе, — будьте повнимательнее, принц. Моё прощение заполучить не так-то просто.       Его усмешка стала ещё шире, и в ней читалось явное удовольствие.       — Моё бедное сердце не вынесет той боли и участи, если я не сумею заполучить ваше прощение, леди эя Вэдтри. Разобьётся вдребезги. Вам не жаль?       — Нет, — твёрдо ответила я.       Старший эльф рассмеялся. Его смех прокатился по залу, словно раскат грома, обдавая стены холодным эхом. Он касался каждой клетки моего тела, вынуждая меня невольно съёжиться и прикрыть уши.       — Не хмурьте так лицо, иначе оно замёрзнет, точно как ваша империя, — с насмешкой добавил он, его зрачки хитро блеснули.       — Боитесь, что и вашу заморожу? — парировала я сухо, приподняв подбородок.       — Брат, — мягко вмешался Лирел.       Между ними произошёл мгновенный зрительный контакт, в котором не нужны были слова. Старший понял младшего. Но что-то было не так… Их отношения казались натянутыми.       — Дорогая Софира, — тепло обратился жених к сестре, — покажи прекрасной леди эя Вэдтри её покои. Она, наверное, устала с дороги и желает отдохнуть.       — Напоминаю, что Софира сама прибыла недавно, — лениво бросил Ша’арнез, скрестив руки на груди.       — Ничего страшного, братец. Я совсем не устала и буду рада составить компанию принцессе, — бодро отозвалась Софира, склонив голову набок, и обратилась ко мне с доброжелательной улыбкой: — Я давно хотела познакомиться с вами поближе, Ваше Высочество.       Я ответила ей взаимностью.       — Благодарю, принцесса. Для меня честь познакомиться с вами, — произнесла я с лёгким поклоном.       — Ой, да ну… Давайте оставим все эти титулы. — Она засмеялась. — Просто Софира.       — Тогда и я просто Тисс. — Я улыбнулась в ответ.

꧁◦°˚°◦.◦°˚°◦꧂

      Как и весь путь в Фенр’Асар, остаток дня я провела во сне. Удивительно, но тело мгновенно привыкло к новому месту, и я даже не ворочалась — словно провалилась в бездонную пучину. Возможно, сказывалась усталость от длительной дороги.       Покои оказались величественными и роскошными, как и подобает для принцессы. Однако что-то было в них не так. Голубоватые стены делали комнату светлой, но на удивление тоскливой. Это резко контрастировало с общей мрачной атмосферой дворца, где всё утопало в тёмных, тяжёлых тонах.       Множество мыслей в голове, казалось, должны были мешать мне уснуть, но вместо этого сон накрыл с головой. В нём мелькали странные образы, пугающие и необъяснимые. Они сменяли друг друга, как тени, оставляя после себя лишь ощущение тревоги. Но когда я очнулась, сердце бешено колотилось, тело покрыл холодный пот, а дыхание сбилось, как после бега. Я пыталась удержать ускользающие из памяти детали, но всё оказалось тщетным. Единственное, что запомнилось, — колкие, пронзающие до самой души, синие глаза. Их невозможно было выкинуть из головы, как бы я ни старалась. Казалось, я их видела когда-то давно, но когда?       Ночь окутала Фенр’Асар бархатным покрывалом. Звёзды, разбросанные по небу, мерцали, как в Эссилии, но здесь они казались ослепительнее, насыщеннее, словно горели жаром, присущим этому месту. Я ощутила, как по телу пробежали мурашки. Пальцы медленно скользнули к шее, оставляя лёгкие царапины на коже. Это чувство напоминало, что я всё ещё жива, несмотря на тяжесть последних дней.       Шёлковая ночная рубашка едва касалась тела. В Фенр’Асаре было душно и сухо, не как дома, где влажность воздуха напоминала прохладный поток ручья. Горячий ветер едва заметно шевелил тонкие ткани занавесок, а я стояла у окна, глядя на необычный сад, раскинувшийся под ночным небом.       В Фенр’Асаре цветы не росли. Деревья стояли высохшими, будто истощёнными вечной жарой. По дороге сюда мне встретились лишь редкие кактусы, изредка оживлявшие бескрайние песчаные пустоши. Но внутри дворца всё было иначе. Здесь, словно наперекор природе, благодаря магии расцветала жизнь. Сады утопали в буйстве красок, деревья тянули ветви к небу, а светлячки мягким сиянием освещали цветущие растения. Ветви глициний, словно прозрачная вуаль, свисали к земле, и их серебристо-лиловое сияние манило. Мне вдруг захотелось спуститься, ощутить под ногами землю, укрыться в прохладной тени деревьев и провести там ночь. Возможно, встретить рассвет, обнимая кору старого дерева, чтобы вновь обрести хотя бы каплю покоя.       Я взглянула вниз. На первый взгляд казалось, что спуск не составит труда. Всего лишь второй этаж — не так уж высоко, верно? Но стоило лишь чуть дольше задержать взгляд на земле, как на меня обрушилась реальность. Высота внезапно показалась куда более внушительной.       Собрав волосы в небрежный пучок, я натянула лёгкое платье, скрывающее плечи и предплечья, чтобы не чувствовать на коже жгучие касания ветра. Сердце забилось чуть быстрее, когда я подошла к окну, осторожно переступая через массивный карниз. Холодный камень под босыми ногами вызвал дрожь, но я не отступала. Посмотрев вниз, я сглотнула ком в горле. Это было выше, чем я предполагала, но желание ощутить свободу под тенью цветов манило больше, чем страх падения. Но что же будет, если я упаду? Кто будет плакать за меня, если я утратила все эмоции? Или это не так?..       Наступив на узкую впадину в каменной стене, я с облегчением почувствовала под ногой хоть какую-то опору. Камень был неровным, что играло мне на руку. Осторожно, пальцами нащупывая выемки между кирпичами, я начала спуск. Сердце колотилось в груди, но дыхание оставалось ровным: вдох через нос, выдох через рот.       Вниз. Вниз. И ещё немного вниз. Всё под контролем.       Но почему, если я не пленница, то сбегаю из собственной комнаты? Почему просто не пройти в сад, как делают обычные фенр’асарцы? Возможно, я просто не умела быть обычной, даже тут, в этом чуждом месте.       До земли оставалось совсем немного — метр, не больше. Решившись, я отпустила опору и прыгнула. Однако момент триумфа был недолгим: неверно рассчитав расстояние, я потеряла равновесие и с глухим стуком приземлилась на спину.       Влажность прохладной травы коснулась кожи сквозь ткань одежды. Я замерла, тяжело дыша и уставилась в безмятежное ночное небо. Звёзды, как назло, будто смеялись надо мной.       — Какой эффектный побег… Да ты просто профессионал, Тисс, — тихо пробормотала я себе под нос, усмехнувшись.       На небе беглые тучи скрывали полную луну. Я залюбовалась ею на несколько секунд, а потом вернула взгляд туда, откуда упала. Рассмеялась.       — Кажется, я что-то себе сломала. Я услышала слишком чёткий хруст. — Мои плечи затряслись от самоиронии.       — Принцесса? — неожиданно раздался мужской голос.       Я подскочила с места, как ужаленная, торопливо приглаживая волосы и поправляя платье. Нечего кому-то видеть меня в таком состоянии.       — Вы в порядке, Ваше Высочество? Кажется, я услышал падение…       Я резко подняла взгляд и замерла. Передо мной стоял Лирел. В лунном свете он выглядел… превосходно. Не просто красиво, а будто сошёл с картины. Его светло-зелёные глаза сейчас казались болотными, а лёгкая улыбка с примесью смущения делала вид ещё обаятельнее. Он виновато почесал белоснежные короткие волосы, глядя на меня с неожиданной теплотой.       — Ну, вы явно предпочитаете необычные прогулки, — шутливо заметил он, и я почувствовала, как щеки заливает краской.       — Да, — коротко ответила я, всматриваясь в лицо мужчины.       Казалось, на его щеках проступил лёгкий румянец. Что происходит?       — Не спится?.. — Лирел улыбнулся, обнажая острые клыки, но его тон был спокойным, почти тёплым.       — Выспалась, — сухо бросила я, стараясь держать дистанцию, но почему-то взгляд не отрывался от его клыков.       — Как вам пришлись покои? Достаточно удобные? — Он наклонил голову чуть набок, выжидательно глядя на меня. — Я лично повелел выбрать для вас светлую комнату.       — Не люблю светлые цвета.       Я скрестила руки на груди, выражая свою непреклонность. Лирел на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки. Его лицо продолжало оставаться спокойным, даже мягким.       — Раз так, можно сменить их, — прошелестел он почти шёпотом, словно не хотел спорить.       — Не хочу, — твёрдо произнесла я, удерживая взгляд.       — Значит ли это, что они всё-таки пришлись вам по душе?        Его бровь едва заметно приподнялась, в голосе прозвучала лёгкая нотка интереса. Пара светлячков бесшумно подлетела к нему, закружив мягким светом над головой. Он даже не попытался отогнать их, лишь с любопытством наблюдал за плавным танцем.       — Не значит, — отрезала я, не давая ни малейшего повода для уступок.       — Принцесса, я вас прекрасно понимаю. Вы считаете меня врагом, и, возможно, так и было. Но если мы стремимся усмирить пыл наших земель, сначала нужно потушить огонь, что тлеет внутри каждого из нас, — произнёс он мягко, но с лёгкой долей строгости.       — Я маг водной стихии. Ни о каком огне и речи быть не может, ваше высочество.       Я склонила голову чуть влево, злая улыбка тут же украсила моё лицо.       — О, я это понимаю. Но я говорю совсем о другом… — Его взгляд смягчился.       — Тогда, боюсь, мне вас не дано понять.       — Можете звать меня просто Лирел. Мы же обручены всё-таки.       — Вы даже не знаете, кто я такая. За что вы ко мне так добры?       — Добродетель никогда не погубит, — прошептал Лирел, не сводя с меня глаз.       — Вы наивны, — холодно парировала я.       — Отнюдь нет, — ответил он твёрже.       — Доброта — удел слабых, наивных, доверчивых…       Мои слова ничуть не поколебали его, и я на миг предположила, что сделала нечто очень нехорошее.       — Наоборот, Ваше Высочество. Будь я недобрым, вы бы чувствовали себя как в темнице, — спокойно констатировал он. — А я, напротив, стараюсь дать вам ту свободу, которую вы привыкли иметь. Попытаться понять вас, ваши намерения… даже подружиться.       В его взгляде таилось множество недосказанностей, которые он так и не осмелился обнажить.       — А если я не хочу этого? — Я подняла подбородок, встречаясь с алмазурными глазами.       — Я вас не заставлю. — Лирел звучал спокойно. — И наш брак останется лишь формальностью.       — Слухи.       — Распространение слухов о королевской семье у нас карается. — Его веки сузились. — Неважно, будет всё между нами серьёзно или формально, — я буду вам мужем. Защищу вас. Вашу честь. Никому не дам в обиду. Даже своей семье.       Мой взгляд задержался на цветущей ветке глицинии. Я молчала. Думала. Лирел не выглядел скверным человеком. О нём даже солдаты отзывались с уважением. И зачем ему притворяться хорошим, если он на самом деле плохой? Внутренние противоречия разрывали меня.       — Как в такую духоту во дворце могут цвести такие цветы? — Я решила сменить тему.       — Я люблю цветы, — с улыбкой отозвался он. — Это жизнь. Новый вдох.       — И свободный выдох… — тихо согласилась я.       Я перевела взгляд на его лицо. В отличие от Ша’арнеза и Софиры, в прядях Лирела проглядывали чёрные волосы, отчего его образ казался мягче. Уши его не были такими заострёнными, а на кончике левого поблёскивала маленькая серьга.       — Я практикуюсь не только в магии огня, — заговорил он, возвращая моё внимание. — Есть множество тонкостей… Например, медитации или магия иллюзий.       Магия иллюзий? Но владеть сразу несколькими силами дано лишь немногим. Неужели Лирел настолько искусен?       Рука эльфа осторожно задела моё ухо, поправляя выбившуюся тёмно-каштановую прядь. Его прикосновение было лёгким, почти невесомым. Буквально секунда — он протянул мне маленькую голубую незабудку.       — Когда я услышал, что мне следует взять вас в жёны… — начал он, но я перебила, усмехаясь:       — Расстроились? Испугались?       Но в его глазах не было ни капли веселья…       — Я почувствовал, что становлюсь целым, — ответил он неожиданно мягко. — Мне рассказали о судьбе… Я верю в её предзнаменование.       Моя улыбка, вызванная собственной шуткой, внезапно погасла. Слова Лирела задели во мне что-то, что я так тщательно пыталась спрятать.       — Мне нравятся ваши волосы, — тихо прошептал Лирел, и шёпот словно затерялся в мягкой ночи.       — Почему? — Я нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду.       Он приблизился, достаточно близко, что я ощутила его дыхание. Уголок его губ дрогнул в едва заметной улыбке.       — Не знаю… — произнёс он, но в глазах читалось больше, чем он хотел сказать.       Я отвела взгляд, чувствуя, как моё тело сковывает непрошеная дрожь. Это было не только неловко, но и тревожно. Желая скрыться от его внимательного взгляда, словно он сможет увидеть больше, чем позволено, я вспомнила синие глаза, уже несколько ночей подряд снившиеся мне. Глубокие, загадочные, как океан, в котором утопают не только мысли, но и сама я.       Насколько правильно стоять перед ним, пока он так добр со мной, и думать о его старшем брате? Почему мои мысли постоянно ускользают в прошлое, в то, что было бы, если бы я не оказалась здесь, в этом моменте? Что, если бы я не встретила Ша’арнеза первым?       — Я не хочу, чтобы у нас всё было формально, Тисс. — Его слова заставили меня вздрогнуть, но я молча наблюдала за ним, не в силах ответить.       Впервые он назвал меня по имени. Голова не успевала переварить его слова. Я вымученно улыбнулась и сделала шаг назад. Когда я думала, что столкнусь с проблемами, то была уверена, что они будут совершенно другого характера.       — Я… — начала я, но меня резко оборвали.       — Что вы тут делаете в такое время? — недовольно буркнул Ша’арнез.       Вырвавшись из тени, как будто сам был её частью, Ша’арнез шагнул ближе. На нём была простая ночная сорочка, волосы слегка распущены, а с одной стороны аккуратно переплетены.       Тревога нервным током пронеслась по телу, заставив меня вздрогнуть. На этот раз мы находились в открытом пространстве. Не в зале, где столпились все члены семьи и чинные эльфы и даже не наедине. Только что пришедший эльф замер, и я слышала, как колотится сердце в моей груди. Я сделала ещё шаг назад, якобы чтобы вернуть себе былое равновесие, хотя на самом деле просто отходила подальше. Наверное, включился инстинкт самосохранения.       Что творилось с моим телом? Оно будто жило собственной жизнью. В присутствии старшего брата Лирела кожа покрывалась мурашками, а внутри всё сжималось. Может, я заболела?       Уф, нет. Соберись, Тисс.       Он наблюдал за мной, как будто я была редким представителем какого-то биологического вида, но мало его интересовала. И в конце концов утратив интерес, он перевёл взгляд на руку Лирела, держащую маленький цветок. Прищурился. Ша’арнез сжимал метательный ножик, и я даже не могла предположить, что можно с ним делать в такой час. Не выпуская оружие, он провёл большим пальцем по линии челюсти. Лезвие блеснуло в лунном свете, создавая зловещую картину. Это движение показалось мне настолько естественным, что я задумалась: не делает ли он так каждый раз, когда решает, как покончить с жизнью другого? По венам побежал горячий поток адреналина, а в груди забурлила кровь.       — Эм-м… Мне пора. Я пойду, — быстро выпалила я, чувствуя, как растерянность охватывает всё моё тело.       Не зная, куда направляться, я просто шла вперёд, стараясь не потеряться. Ноги сами двигались, а мысли путались в голове. Лирел сначала говорил о формальном браке, а потом заявил, что не хочет формальностей. Так чего он хочет на самом деле?       Откуда шёл Ша’арнез в столь поздний час, когда небо почти начинало светлеть? Почему у него в руках был нож? И почему его взгляд был полон недовольства, будто я нарушила какой-то неведомый запрет?       Зайдя во дворец через главный вход, я оглядела помещение. Быстрым шагом побежала по лестнице наверх, но на полпути остановилась. Тёмные коридоры пугали своей пустотой, но в тоже время как будто тянули в себя. Я стояла на месте, чувствуя, как растёт внутреннее напряжение. Сердце продолжало бешено ухать, а дыхание стало тяжёлым. На мгновение мне показалось, что в этих пустых залах скрывается что-то страшное. Взгляд остановился на длинных колоннах, рядом с которыми стояли чёрные вазы — их словно никто не трогал годами.       Это не восточное крыло.       Я оказалась в северном крыле, а мои покои были в восточном, рядом с покоями Софиры. Тьма охватывала этот коридор. В моём крыле было гораздо светлее, огни факелов освещали мраморные полы.       Я не боюсь темноты. Я не боюсь. Я боюсь…       Дыхание сбилось. Я попыталась взять себя в руки, но сердце колотилось в груди. Паника, как яд, расползалась по венам. С каждым шагом я всё больше теряла уверенность. Когда-то я была сильной, но теперь, среди этих холодных стен, ощущала себя уязвимой.       В удушающей тишине раздались шаги, будто кто-то тихо приближался. Я прикрыла веки, пытаясь взять себя в руки, и начала считать, как делала всегда, чтобы успокоиться.       Десять. Девять. Восемь…       Я сбилась. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Всё тело сотрясала дрожь. В глазах потемнело, и с каждым мгновением я всё больше теряла контроль. Тошнота подкатила к горлу, и я инстинктивно прижалась спиной к стыку холодной стены, будто она могла защитить меня от того, что приближалось. Холод проник в каждую клетку моего тела, страх сковал меня, как цепи, и я не могла вырваться.       Соберись, Тисс. Тьма тебя не победит. Ты сильнее.       Сделав глубокий вдох, я свернула за угол в коридоре у колонн, когда в меня врезалось что-то твёрдое и тёплое. Из груди вышибло весь кислород, я испуганно попятилась, выставив руку вперёд в боевом пассе. Но заметив, с кем я вновь столкнулась, немного расслабилась.       Синие глаза. Лёд, кромсающий моё сердце. Море. Глубина. Спасение?..       Ша’арнез стоял прямо передо мной, его взгляд был сосредоточен и неотрывно изучал меня. Мужчина казался непробиваемым, словно своим телом заполнил весь коридор. Может, это просто такой тесный коридор? Но нет, он был обычным. Мы снова остались наедине, но теперь не было назойливого стражника и моей ускользающей свободы. В его глазах промелькнуло раздражение.       — Вы будете продолжать стоять тут и разглядывать меня или всё-таки дадите пройти? — Он был раздражён. — И что, собственно, вы тут забыли, принцесса?       Я моргнула, не сразу реагируя.       — А что, если я буду стоять и разглядывать вас? — огрызнулась я, не успев придумать ничего более умного, и сразу же пожалела, что слова вырвались так быстро, и я не смогу их запихнуть обратно.       Я была резкой, но не переходила границу. Тем более с наследником враждебной империи. Я всегда думала, прежде чем отвечать. Холодный расчёт был важнее, чем импульсивные эмоции. Но сейчас что-то пошло не по холодному расчёту.       Он сделал шаг вперёд. Я невольно попятилась назад. Это было похоже на игру с магнитами: мы отталкивались друг от друга, как два одинаковых полюса. Его руки, прежде скрещенные, опустились, и во взгляде мелькнуло любопытство. Эльф смотрел на меня как на нечто странное, даже забавное. Вдруг я поняла… Я не хочу быть для него забавой. Но, что хуже всего — я уже ей стала. Я хотела быть кем-то другой. Особенной… Особенно для него по какой-то непонятной причине.       — Что вы делали в саду? Наедине?       Паника постепенно отпускала меня. Ша’арнез не заметил мою растерянность, что было мне на руку. Я изогнула одну бровь, бросая на него гордый взгляд.       — Наедине? Со своим женихом вы имеете в виду? Знакомились ближе. Это вполне нормально, а это… — Я жестом указала на нас. — Нет.       Спрятав руки в карманы, темнокожий эльф вновь сделал шаг вперёд, а я — назад. Пробежался глазами по моему телу… Взгляд был не столь жарким и пошлым, сколько изучающим. Будто я правда была каким-то новым экспериментом, и он пытался понять, можно ли меня съесть.       — Это? — Ша’арнез прищурился, глядя на мои обнаженные ключицы.       Я попыталась не обратить внимание.       — Да. Наши столкновения.       — Это вы второй раз врезаетесь в меня. И на этот раз у меня есть небольшое преимущество. Крыло полностью принадлежит мне, а вы… На моей территории. Тут играют мои правила.       — Я не играю по чужим правилам. И не важно, чья территория, вам следует извиниться, как поступил бы на вашем месте галантный мужчина. А вы, видимо, сейчас им быть не хотите.       Его взгляд столкнулся с моим и обжёг. Я отшатнулась, врезаясь спиной в стену. Если с Лирелом я чувствовала спокойствие, то с Ша’арнезом во мне плыл вихрь эмоций. Странных, неподчиняющихся разуму…       — Ну, ладно… Значит без извинений. — Я пожала плечами, собираясь уйти. — Я пойду.       Более дурацкой фразы я не смогла придумать и попыталась обойти Ша’арнеза, однако ничего не успела: мужчина схватил меня за запястье.       Трогать леди чужим мужчинам было запрещено, если это не родной человек. По телу пробежал приятный ток. Я сделала глубокий вдох, но воздух словно застрял в груди, не находя пути наружу. Мой взгляд медленно скользнул вниз, останавливаясь на том месте, где его сильные пальцы держали мою руку. Несколько секунд я просто смотрела, не в силах пошевелиться, пока реальность вдруг не ударила меня осознанием. Я дёрнула рукой, пытаясь вырваться, но тщетно. Его хватка уподобилась огненному кольцу, и огонь этот был грубым, опасным. Его близость обрушилась на меня лавиной — настолько ощутимой, что я уловила его тихий, почти приглушенный вздох.       — Прямая дорога вниз. Там будет один факел, освещающий путь. — Его баритон, низкий и завораживающий, звучал как мелодия, способная лишить воли. — Поверните направо и спуститесь вниз. В конце будут два прохода. Вам нужен тот, у которого свисает копна ключей.       Хватка оказалась не столько сильной, сколько крепкой. Она не причиняла боли, но ощущалась, как невидимые кандалы, от которых не сбежать. Мужчина напоминал мне, как я хрупка, как слаба рядом с ним. Он не пытался подавлять, но само его присутствие заставляло осознать, насколько я меньше, насколько беспомощно дрожали мои пальцы, как сбивалось дыхание. Напоминал о том, что тут я действительно подчиняюсь его правилам, что не смогу уйти, пока он не одобрит, не отпустит… И я не хотела этому сопротивляться.       Теперь его взгляд изменился. Он глядел на меня с каким-то опасным интересом, будто изучал, что-то взвешивал. Сердце грозило вот-вот остановиться, а место его прикосновения пылало, приятно садня кожу. Мне стоило разозлиться, возмутиться, ведь ему не следовало меня трогать. Будущий он деверь или нет, такое было недопустимо. Ему лучше вообще меня не касаться…       Эльф меня не отпустил. Большой палец пробежал по моему пульсу, заставляя его биться сильнее. Взгляд Ша’арнеза вернулся к моему лицу, и ещё секунду мы молча смотрели друг на друга.       — Вы всегда так цепляетесь в невест своего брата? — Я выжидающе вскинула на него взгляд.       — А вы всегда просите у незнакомых эльфов о помощи?       — И вы целуете всех просящих о помощи? — Мой тон был колючим, но пульс подскочил.       Его взгляд вспыхнул, а на губах появилась призрачная ухмылка.       — Вас — чисто ради принципа.       Я приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но слова будто застряли в горле. Внутри всё кипело от гнева, но язык не слушался.       И вдруг хватка ослабла. Пальцы эльфа медленно скользнули по внутренней части моей ладони, оставляя за собой странный, пугающе приятный след. Мозолистые подушки его пальцев нежно соприкоснулись с моими, более мягкими, и это прикосновение оказалось таким мимолетным, но таким ощутимым, что внизу живота зародился комок странных эмоций. Горячий, плотный, он сковал меня изнутри, лишая остатков контроля.       Я судорожно вдохнула, будто этот воздух мог вернуть мне ясность, но ничего не изменилось. Тело предало меня — каждое прикосновение отзывалось внутри, в самых слабых местах, которые он, кажется, знал, даже не пытаясь их искать.       — Не заблудитесь, Тисс.       Он отпустил мою руку, оставляя жгучий отпечаток на коже. Ощущение его пальцев на запястье горело как клеймо, даже когда я удалялась прочь. Но в голове играло одно: он произнёс моё имя самым неприличным способом, словно каждая буква была оголена до крайности.