Лучший друг

Его леска была способна резать пластик, сталь, бетон, кости и прочие вещи, которые должны обычно быть прочными. Но военные инженеры знали свое дело, и на разные случаи жизни у Джонса имелись разные возможности его уникальной удавки. Однако, как бы хорошо его оружие не справлялось с разрезанием всего и вся, даже ему требовалось время на значительные структуры вроде целого, черт возьми, здания. Клэйв стиснул зубы, чтобы не выдать себя фактом, насколько сильно сказывался двойной вес. Он, конечно, рассчитывал на это и подготовился, без дополнительных приспособлений, которые собрал ему Тодд, ему бы уже давно пришлось попрощаться со своими руками. А пока было неприятно, но вполне терпимо, если не обращать на тупую, нарастающую боль в мышцах особого внимания. Можно было еще раз припомнить то дурацкое выражение лица, что состроил Сильверстайн в момент толчка. Или в момент, когда он сообщил ему про обнимашки. Да, текущая боль вполне стоила того, к тому же ему заплатили за нее дважды. Леска почти перестала тянуть их вверх, и Клэйв, привыкший считывать многие, незаметные посторонним сигналы, по усилившейся вибрации проволоки определил, что та уже куда более свободно высвобождается из обломка здания. Скорее всего, они почти на месте. Он сосредоточился на поиске нужного этажа. Эту часть он также подготовил заранее: закрытый по техническим причинам один из базовых этажей, расположенный примерно на половине высоты штаба. Прослойка, предназначающаяся обычно для кадетских тренировок и имеющая по несколько дублирующих друг друга по функциональности этажей. Один закрытый никого не насторожит, Клэйв знал это по личному опыту, ибо столкнулся с подобным еще во времена, когда сам пребывал в кадетских рядах. И сейчас он подготовил несколько мест с открытыми окнами, оставалось лишь ювелирно попасть в любое из них и не свернуть себе шею при приземлении. Впрочем, за все время падения, скольжения вокруг внешней стороны здания, манипуляций с леской и влиянием на нее сторонней силы в виде падающего обломка, Клэйву удалось несколько погасить силу инерции от падения, чтобы надеяться на жесткое, но приемлемое приземление. Сверху на них надвинулась тень.       - Держись крепче, - отрывисто бросил Клэйв, но чужая хватка и без того сжала его, как только Мушка поднял голову и увидел, что совершив оборот вокруг здания, они оказались под падающей его частью. И она, в отличие от них, приближалась куда быстрее.       - Теперь твой план еще хуже, - пробормотал он, уже зная, что ему ответят, если вообще услышат: идеальное прикрытие. Они влетели в открытое окно, кубарем прокатившись по полу. И вместо того, чтобы выпустить Джонса и сгруппироваться, стрелок машинально прижал того к себе, прикрывая одной рукой свою и чужую голову. Стоило им остановиться, как Джонс немедленно выбрался из-под придавившего его тела и принялся спешно отключать свой наруч и отщелкивать катушку. Смотать леску такой длины так быстро он не мог, а если она запуталась где-либо или застряла в падавшем куске здания, то его просто вытащит наружу вслед за обломком и весь их тщательный план рухнет вместе с ним. Его успело протащить с полметра, прежде чем катушка с щелчком отсоединилась и выскочила из паза наруча. Без дополнительного, упирающегося веса катушка быстро достигла окна, зацепилась за раму на долю секунды и, издав скрежет, исчезла. Все, что от нее осталось, - небольшая царапина на пластике и едва заметная вмятина.       - Дальше сможем спуститься по лестнице, у нас будет немного времени прежде, чем все спохватятся, что нас нет среди обломков и что следует проверять всех без разбора, - поднялся на ноги Клэйв, захлопывая наруч и на ходу настраивая внешний вид своего костюма. Кивнувший ему в ответ, Мушка уже успел подняться раньше и теперь в аналогичной форме строителя-разнорабочего ждал, когда Джонс дойдет до него. Спуск по лестнице казался чем-то несерьезным, будто они должны были покинуть штаб через парк развлечений. Детскую карусель после сумасшедших американских горок. Никому не оказалось до них дела, никто даже не проверил их удостоверения, когда они выходили наружу. Повсюду были военные, кадеты и штабные офисные клерки. Все толпились, не понимая, что происходит и что следует делать. Военные более высоких чинов безуспешно пытались навести порядок, но суматоха стояла такая, что толпа их попросту не замечала и не слышала. Как не замечала и пару строителей, которые пробирались среди людей все дальше от частично разрушенного штаба, пока не скрылись от чужих глаз, обогнув другое здание. Позади раздались чьи-то команды, долетавшие даже до удаляющихся беглецов. По всей видимости кто-то догадался активировать встроенный в экранный микрофон режим рупора. Они уже почти достигли точки спуска в Моторсити, когда за ними приходят гончии. Мушка немедленно перехватил автомат и выстрелил в них пару раз, но выстрелы его оружия оказались для роботов слишком маломощными и лишь погасились броней, не причинив никаких существенных повреждений.       - Не трать напрасно заряд. Обычным оружием их не пробить, - Клэйв закатал рукава. - Стой позади, и постарайся не двигаться, не хочу чтобы у меня стало несколько лучших друзей вместо одного.       - Думал, ты лишился катушки.       - Конструкция рассчитана на две, на случай если одна выйдет из строя, - откликнулся Клэйв. - Могу прочитать целую лекцию о том, насколько продумано и гениально сконструировано мое оружие. Но потом. Мушка неподвижно замер, наблюдая, как Клэйв раскручивает леску, высвобождая метр за метром ее из своего наруча. Его бывший начальник непрерывно двигался, поддерживая вращение лески, и Мушка осознал, что с такой длиной он попросту не может атаковать или защищаться, когда пожелает. Любое изменение положения лески являлось следствием его предыдущих движений. Сейчас это было больше тактическое оружие, применить которое следовало в точно рассчитанный момент. Гончии напали все вместе, и Клэйв отступил назад. Как бы и куда он не шагал, он старался неизменно сдвинуться поближе к Мушке, ибо единственной безопасной зоной останется та, где будет стоять он сам. Он уперся в стрелка спиной и приготовился, выжидая наилучшего момента.       - А теперь главная часть фокуса, - с извечной улыбкой Клэйв нажал на кнопку на наруче. Леска с безумной скоростью принялась втягиваться внутрь, переплетаясь сама с собой, образуя петли, обхватывающие гончих. Круги лески сузились вокруг них, разрезая гибкий пластик и бронированные пластины, кольцо смертоносной металлической нити продолжило сужаться и дальше, прямо вокруг них двоих. Мушка почувствовал легкую нервозность, но у него сегодня было право подозревать своего бывшего начальника во всем чем угодно. Потому что видел, на что способна его леска. Потому что знал, на что способен сам Джонс. Однако в итоге вся леска смоталась в прибор, так и не успев их коснуться.       - Как тебе?       - Наверху выглядело лучше, - коротко ответил Мушка, и Клэйв лишь фыркнул на его слова.       - Там наверху я не делал ничего выдающегося. А то, что ты видел сейчас, требует куда большего мастерства. Мушка пожал плечами, лично его бой с кадетами впечатлил гораздо сильнее.       - Вот поэтому я и предпочитаю работать один, - отвернулся Клэйв. - Все равно никто не в состоянии оценить мои навыки по достоинству. Мушка посмотрел на него, а затем, повинуясь непонятному импульсу, трижды медленно и размеренно похлопал ладонью о ладонь.       - О, только не нужно запоздалых оваций, - едко откликнулся Клэйв, опускаясь на корточки и принимаясь копаться в обломках гончих.       - Уходим, - коротко бросил ему Мушка очевиднейшую и простейшую истину - им пора делать ноги, если они не хотят еще раз стычки с кем или чем-либо.       - Да, сейчас, - голос у Клэйва был раздраженным. - Я должен Тодду кучу денег, и не собираюсь отдавать все, что с таким трудом сегодня вернул.       - Как же безвозмездность?       - Идет в комплекте с совестью, - Клэйв, наконец, поднялся обратно на ноги, у него в ладонях был целый ворох разных плат, выдранных в спешке, но достаточно аккуратно, чтобы не повредить электронику или разъемы. Пострадали только неряшливо выдернутые провода.       - Будет гораздо выгоднее рассчитаться с ним этим, - Клэйв принялся рассовывать детали по карманам. Когда у него закончилось место, то он бесцеремонно запихнул оставшиеся детали в карманы Мушки, не спрашивая на то разрешения. - Потеряешь, и тебе придется работать на меня всю оставшуюся жизнь, чтобы рассчитаться. Заметив, что Мушка нахмурился, он добавил совершенно будничным тоном:       - Я вовсе не шучу. Вдалеке показался отряд кадетов, и Мушка, схватив Клэйва за руку, потащил его к подземному тоннелю. Несмотря на то, что в нем крепло странное желание вновь посмотреть, как будет сражаться его начальник, Мушка рассудил, что хватит с них на сегодня драк. Эта вылазка прошла практически идеально, а если считать, что все безумные идеи Джонса изначально присутствовали в плане, то и вовсе - просто идеально. Тащить бывшего начальника за собой труда не составляло - тот не особенно упирался, и вскоре они уже вбежали в тоннель, где их ожидал оставленный ими мотоцикл Нейка, способный решить проблему последней погони: после спуска в Моторсити их уже не найдут.