Маглокровки

      В ближайшие дни Фоули, к счастью, не попадался Джорджу на глаза — наступили выходные, и близнецы плотно занялись своими разработками. Заказов становилось всё больше, а свободного времени — всё меньше, так что ни о чём, кроме работы, думать им не приходилось. Всё в комнате пропиталось запахами трав и пороха, котелок, несмотря на жалобы соседей, почти не снимался с огня. Лишь под вечер воскресенья, разливая по бутылочкам один из прототипов зелья от стыда, Джордж неприязненно поморщился. Фоули.       Не могло так совпасть, что и Альбертсу память отшибло, и в кабинете Филча появилась скрипка, отобранная в присутствии «лица с доверительной репутацией». Просто не могло!       — Тоже мне, доверительная репутация… — заворчал себе под нос Джордж, взмахом палочки очистив котелок. По полу комнаты клубился желтоватый дым.       — Ты всё об этом? — фыркнул Фред, убирая ингредиенты по сумкам и мешочкам. Им снова пришлось пропустить ужин в Большом зале. — Не знаю, зачем ты себе мозг компостируешь. Скоро правда сама вскроется…       — Откуда нам знать, что за этой правдой не кроется ещё какая-нибудь? Мне просто не нравится, что Алекс ошивается с ним. Ни к чему хорошему не приведёт.       — А я давно тебе говорил, — Фред с кряхтением затолкал тяжёлый чемодан со склянками под кровать и одёрнул полог. — Давно говорил: бери быка за рога. Пока ты мнёшься, он ей на уши и присядет. Или она ему на что другое, как вариант.       Джордж резко глянул на брата, почувствовав, как его слова задели за больное. Фред хмыкнул:       — Не на меня так зыркай, а на него. Вот, возьми лучше, — он подкинул Джорджу небольшой флакон. — В этом варианте я больше уверен, на себе и испытаешь.       Флакон приглушённо поблёскивал в полутьме комнаты и, по правде говоря, никакого доверия Джорджу не внушал. Может быть, в былые времена он бы запросто его выпил, когда на кону ничего не стояло, но вот сейчас… Словно услышав его мысли, Фред хлопнул брата по плечу и ткнул на флакон:       — Серьёзно, пока что это лучшее, что у нас есть. Выберешь день, выпьешь, подойдёшь к ней… А там, глядишь, что-нибудь и завертится. Не, если хочешь подраться с Фоули, я только за, у самого кулаки чешутся, но, можно подумать, это избавит тебя от проблем с ним.       — Только вот если не сработает, я тебе флакон знаешь, куда запихну? — Джордж качнул головой, но убрал-таки снадобье в карман.       — У-у-у, очень страшно. Больше оптимизма, тогда точно сработает. А даже если и нет… Что-нибудь ещё сварим, тогда точно получится. Так или иначе, зелье надо протестировать. Я-то стыд давно потерял…       — Дал бы его Ли. Ему бы оно сейчас не помешало, — усмехнулся Джордж.       Он давно заметил, что другу приглянулась Анджелина Джонсон, однако пока ухаживания ни к чему не привели. Правда, на охотницу глаз положил и Фред — так, по крайней мере, казалось Джорджу. Стоило предложению повиснуть в воздухе, как самодовольная улыбка брата поувяла, он мотнул головой и небрежно махнул рукой:       — Обойдётся.       Джордж хмыкнул, но решил ничего не отвечать. Большую часть вечера Фред ходил хмурый, как туча, а как только с ужина вернулись гриффиндорцы, тут же спустился в гостиную. «Удивительно, не у меня одного не всё гладко», — подумал тогда Джордж, присев на кровать.       Зелье от стыда, зелье от стыда… Общаться с Алекс Джордж научился практически без смущения, но было ли что-то, чему оно мешало? Помимо разного рода неосуществимых фантазий. «Пока что неосуществимых», — поправил он себя и принялся размышлять. Что только ни приходило ему в голову, но ни одна идея не казалась… хотя бы приемлемой, не говоря уж о пристойности. Когда румянец с щёк перекинулся и на уши, Джордж решил махнуть рукой: выпьет — и будь что будет. «Во вторник, — твёрдо решил он, укладываясь в кровать. — Сразу после Заклинаний и Защиты от Тёмных Искусств».              Понедельник пронёсся для Джорджа, словно сниджет, и отнюдь не из-за скорого приезда иностранных гостей — а о них, кажется, гудела вся школа. Мысли Уизли крутились то вокруг острой неприязни и ревности, то вокруг ожидания вторника, то вокруг проклятущего зелья, и даже деловые успехи его не порадовали: им с Фредом удалось перепродать найденное в кабинете Филча даже с небольшой наценкой, так что кошелёк потяжелел на целый галлеон. Джордж был настолько рассеян, что едва не схлопотал от МакГонагалл дополнительное задание по Трансфигурации и, бредя по коридору Астрономической башни, совершенно не услышал нестройное гитарное бренчание. Только чувствительный толчок в бок от Фреда помог ему вернуться в реальность.       — Гляди, — хмыкнул Фред и указал на небольшой уютный зал, в котором Джордж и Александра обычно отрабатывали задания по Трансфигурации. — Джинни, похоже, всерьёз захотела научиться играть.       Сестра сидела по-турецки на полу, склонившись над гитарой, плотно сжав губы, и натужно переставляла пальцы по грифу. Получалось у неё уже лучше, чем в Норе, но в мелодии по-прежнему временами звучала фальшь. Джордж впервые поймал себя на мысли, что Джинни сильно изменилась за последние пару месяцев: она вытянулась, волосы теперь были аккуратно забраны назад, да и в её движениях появилась непривычная плавность и даже уверенность. Сфальшивив в очередной раз, она прервалась, мотнула головой, отбросив за спину прядку, и раздосадовано фыркнула:       — Да всё же правильно было!       — Ну как тебе сказать… — Александра сидела рядом, подперев голову кулаком, как тогда, в Норе. «Насколько проще было бы сблизиться летом», — посетовал Джордж и подошёл ближе. Сегодня Алекс собрала часть волос в два небольших пучка по бокам головы, отчего вдруг напомнила Уизли филина. «Миленько», — подумал он мимоходом и улыбнулся.       — Почему у тебя так просто получается? — всплеснула руками Джинни. — Ты бы наверняка и с закрытыми глазами сыграла!       — Это сейчас так, — мягко сказала Алекс, забрав гитару. — Когда мне было тринадцать, у меня тоже получалось не ахти. Учитывай, что я играю уже года четыре… Да, точно, ко Дню рождения как раз пятый год пойдёт. Причём я играла каждый день, и всё равно многое у меня получается не очень, мягко говоря.       — Ко Дню рождения? — поинтересовался Джордж, остановившись в паре шагов от них. — А когда у тебя?       — В конце ноября будет, — откликнулась Джинни и тут же добавила с насмешкой: — А ты что, не знаешь?       Джордж замялся: он ведь действительно почему-то никогда у Алекс про это не спрашивал. К счастью, за него ответил Фред:       — Ну куда ж ему за такой умной Джинни угнаться! Ты б лучше так про материн День рождения помнила.       — Я забыла всего один раз, когда была маленькая! — сестра сердито взглянула на Фреда, скрестив руки на груди.       — А сейчас прям большая стала, ага. Ну-ка, когда там у деда Септимуса День рождения?       Джинни что-то рассерженно зашипела в ответ, завязалась небольшая перепалка, но Джордж их уже не слушал. Александра пожала плечами, улыбнулась ему и сказала тихо:       — Двадцать шестого у меня.       — Запомню, — он улыбнулся в ответ. — А у меня…       — Первого апреля, я знаю. Очень символично, — заметив, что Джорджу стало совсем неловко, Алекс махнула рукой: — Да мне Джинни недавно рассказала, не переживай. Можем на мой День рождения зайти куда-нибудь в паб, если хочешь. Я угощаю.       Йовчев подмигнула. Джордж почувствовал, как к лицу прилила кровь снова, и теперь уже он жалел, что не выпил зелье. Как будто бы это он должен водить её куда-либо, угощать и подмигивать. «Завтра перед уроками выпью, не буду ждать», — заключил Джордж и поспешил взять инициативу в свои руки:       — Я только «за». А ты разве знаешь, куда идти, что у нас тут в округе есть?       Алекс покачала головой, и он деловито улыбнулся:       — Знаю я пару неплохих мест в Хогсмиде. И даже знаю, как получить что-нибудь покрепче, чем сливочное пиво. Мы с Фредом проворачивали пару раз, думаю, и с тобой выйдет.       — Да не, мне ж семнадцать исполнится, а у вас это как раз возраст совершеннолетия. Хотя мне даже интересно, в чём заключается ваша преступная схема, — с улыбкой сказала Александра.       От мысли о том, что Алекс на пару месяцев его старше, Джорджу сделалось слегка неуютно. Он хотел расспросить её ещё о чём-нибудь, но заметил, что Алекс пристально на него смотрит, так, словно хотела сказать что-то — совсем как после разговора в Главном зале. Она нерешительно приоткрыла рот и, чуть погодя, обратилась:       — Джордж… Слушай, мне тут…       — Да иди ты, — Фред громко фыркнул на Джинни. — Понабралась же слов… Пошли отсюда, Джордж.       — Училась у лучших, — воинственно ответила Джинни и замахала на братьев: — Катитесь, я поиграть хочу!       — Ладно, в другой раз, — Йовчев улыбнулась. — До встречи, Джордж.       — Чао, — кинул Фред вместо Джорджа и потащил брата за собой. Зайдя за угол, он недовольно заговорил: — Ты ж смотри, какая вредная растёт!       Джордж раздражённо скинул руку брата и от души стукнул того по плечу.       — За что?! — в долгу Фред не остался и также отвесил Джорджу затрещину. Он еле успел отпрыгнуть в сторону.       — Тебя гриндилоу за язык тянул или что?       — О, ну извините, что прервал, — Фред закатил глаза. — В следующий раз предупреждай, когда катишь к ней. Транспарант сделай.       Джордж ещё раз стукнул брата, для профилактики, но спорить дальше не стал. «Что же она всё хочет мне сказать?» — думал он остаток дня.       Эта мысль преследовала Уизли и утром. Сразу после завтрака Джордж выпил мутноватое мерцающее варево из флакона и направился в класс Заклинаний, приготовившись следить за Марком и Алекс, отмечать побочные эффекты от выпитого и ждать удачного момента. Ещё на подходе к классу накатила рассеянность, посреди занятия — сонливость. Джордж угрюмо водил пером по пергаменту, записывая свои ощущения.       — Н-да… Многовато полыни, наверное, — резюмировал Фред шёпотом, заглянув в свиток брата через плечо.       Джордж хотел бы ответить, да не смог из-за глубокого зевка. «Ладно, с этим ещё можно жить», — размышлял он, даже не пытаясь следить за ходом урока. Так прошёл один час, второй — сдвоенное занятие по Заклинаниям подошло к концу — лениво начался обед (тут уже Джордж недовольно отметил отсутствие аппетита, связав его с токсичностью от стеблей руты), потянулось занятие по Защите от Тёмных Искусств…       — Просто к сведенью: если ты даже не попробуешь смутиться, эксперимент жмыру под хвост можно пустить, — шепнул ему Фред посреди занятия. — Шуруй давай к ней после урока.       — Ой, захлопнись, — отмахнулся Джордж. — Я во время простуды иногда получше себя чувствую, чем сейчас…       — Не разговаривать на занятии, Уизли и Уизли! — гаркнул, не оборачиваясь, Грозный Глаз. — Ваша болтовня не поможет спастись даже от виверны, не то что от последователей Тёмного Лорда! Хоть кто-то из вас знает, какая ключевая стратегия может сразить её? — Джордж изо всех сил сдерживал подобравшийся зевок, и с облегчением услышал, как Грозный Глаз бросил: — Мисс Йовчев!       Джордж позволил себе зевнуть во время ответа Алекс и почти всё прослушал. Кажется, виверну стоит сначала лишить способности летать, а уж после… Хотя какая разница, что там после? Он лениво покосился на неё и вдруг почувствовал, словно энергии у него прибавилось. Александра снова сделала свои «филинские хвостики», и они почему-то не давали Джорджу покоя. Она сидела, покачивая ногой, скучающе глядела на доску, и в необычно ярком для конца октября свете солнца её рубашка совсем слегка просвечивала — достаточно, чтобы мельком заметить плавные изгибы тела… Ожидаемого смущения не последовало, а Джордж был уверен, что без зелья он сгорел бы от него на месте. Вместо стыда явился яркий прилив воодушевления, какой можно испытать после особенно удачного финта в квиддиче. Наблюдение он тут же записал и с нетерпением принялся ждать конца учебного дня.       Но стоило занятию закончиться, как Алекс сама подошла к нему и заговорщическим тоном сказала, что есть одно дело, которое она бы хотела обсудить где-то «подальше от ушей учителей».       — Не припомню, чтобы в зелье было что-то, приносящее удачу, — хмыкнул Фред, когда Александра вышла из класса, и затем подмигнул брату. — Не щёлкай клювом. Пойду-ка я, займусь делом.       Настолько довольным Джордж себя давно не чувствовал: даже волнение его не преследовало. Не зелье, а сказка! «Скроем побочки, и зелье точно взлетит на рынке», — размышлял он, спеша к месту встречи. Спустя пару минут Алекс сбивчиво объяснила ему, что ей надо кое-что забрать из кабинета Филча и сделать так, чтобы старик ничего не заметил.       — И что мне за это будет? — ухмыльнулся Джордж, купаясь в непривычном воодушевлении.       — Ну… Не знаю, я просто… Я не думала об этом, — потупившись, ответила Алекс. — А что ты хочешь?       — Хм, интересный вопрос. Не боишься ответа, а, Алекс? — заметив смятение подруги, Джордж посмеялся и покачал головой: — Продавцу лучше назначать свою цену, не то обдерут, как липку. Ладно, разберёмся по ходу дела. Встретимся сегодня перед отбоем у входа в подземелье.       На краткий миг Джорджу показалось, что Александра усомнилась в своей затее, и он бросил, уходя:       — Не дрейфь, всё будет в лучшем виде.       До гостиной Джордж добрался в два счёта: ноги сами несли его, энергия била через край. Уизли сразу засел за рабочий журнал, прикинув, что сейчас-то он справится со всем в два счёта, однако через полчаса прилив сил иссяк, и голову снова словно окружил вязкий туман. Глаза слипались, и даже казалось, что тело бьёт лёгкий озноб. Ради интереса Джордж попытался смутиться, ненадолго нырнув в одну из своих фантазий. Ожидаемо, голова стала прочищаться, только вот с такими мыслями ему будет не до работы. Джордж мимоходом отметил эффект в журнале и так сильно зевнул, что не услышал, что ему сказал Фред.       — Чего ты сказал?       — Говорю, токсичный эффект больно сильный, — голос брата звучал настороженно. — Как бы ты чего не выкинул у Филча.       Джордж хотел ответить, но очередной зевок сбил его. Он замахал рукой и еле как протянул:       — Бывало и хуже. Рассла-а-а…       Фразу прервал ещё один зевок. Фред недовольно фыркнул:       — Из тебя так весь воздух выйдет… Во фигня. Ладно, ложись лучше, я тебя разбужу. Всё равно ты сейчас ничего не сделаешь, а давать тебе что-то от сонливости себе дороже. Кто ж знает, как торкнет.       Сил и желания возражать не было, и Джордж прилёг на кровать. В глубине души он понимал, что сон сейчас — роскошь непозволительная и непрактичная, потом придётся кучу задач разгребать, но сделать с этим он и правда ничего не мог. Спал он неровно, часто просыпался и тут же проваливался в дрёму снова, и через пару часов встал совершенно разбитый.       Еле волоча ноги, Джордж поплёлся к подземельям, и лишь на подходе голова прояснилась — он ненароком задумался, что бы хотел получить за помощь Алекс. «Странно, что я вообще её спросил об этом, — думал Джордж. — Как-то это неправильно… Да хотя пущенное заклятие обратно не вернёшь, что уж».       Александра уже ждала его на лестнице. Выглядела она слегка настороженной. Джордж помахал рукой и припустил вниз, в подземелья. Спустя пару минут тишины Алекс неуверенно подала голос:       — А мы разве не наткнёмся на него в кабинете?       — Не-а, всё схвачено. Мы его выкурим, — Джордж остановился, коснулся пары кирпичей и отошёл в сторону. Стены коридора дрогнули и нехотя расступились. — После вас.       Пока Джордж спал, Фред расставил на верхних этажах замка пару ловушек. Стоило лишь подождать, пока какой-нибудь запаздывающий простофиля не наткнётся на них — либо же пока сам Джордж не активирует одну из них удалённо.       Когда до кабинета Филча оставалось всего ничего, наверху что-то грохнуло, после чего раздался пронзительный звонкий свист. Джордж замер в тайном проходе и придержал Алекс за локоть.       — ПИВЗ?! — взревел Филч за стеной. Послышался звук отодвигающегося кресла, воинственно мяукнула миссис Норис. — Опять этот мерзкий полтергейст! Пойдём, дорогая, посмотрим.       — Полчаса-сорок минут у нас точно есть, — прошептал Джордж, нагнувшись к уху Алекс. — Филча всегда легко было провести.       Александра тихо хмыкнула. Было слышно, как завхоз пронёсся по коридору и зашагал по лестнице. Джордж чувствовал, как волосы девушки легонько щекочут его щёку, как от них едва уловимо пахнет чем-то свежим и сладковатым: травой или еловыми веточками, яблоневым цветом — чувствовал её тепло. «Я бы мог поцеловать её», — прозвучала мысль отчётливее, чем раньше, когда её могли унять стыд и здравый смысл. Сейчас же Джордж лишь больше преисполнился энтузиазмом. «Это плохая идея», — попытался он себя образумить.       — Так что, идём? — словно издалека прозвучал голос Алекс. Она дёрнула рукой и настороженно отшагнула от Джорджа.       — Да-да, пошли, — рассеянно протянул он и лёгким нажатием привёл в движение плиту, скрывавшую выход из тайного лаза.       «А ведь замок сейчас готовится ко сну, — думал Джордж, бесшумно скользнув в кабинет Филча. Он придержал для Алекс дверь, кратко пояснил, где можно найти конфискованные вещи, и шагнул к картотеке с проступками студентов. Его взгляд невольно вернулся к подруге: — И мы сейчас будем совсем одни… Никто не помешает и не отвлечёт». Одна лишь мысль раззадорила его, и всё же Джордж заставил себя отвернуться. Как минимум, сначала стоит замести следы их пребывания в кабинете, подчистить сведения об их с Фредом проступках, поискать отобранные вредилки… «С прошлого раза прошло не так много времени, — искушал внутренний голос, — вряд ли удастся найти что-то новое… Так почему бы не отвлечься? Не разговорить её? Не…» Джордж замотал головой, отгоняя мысль.       Он чувствовал, как фантазии, которые раньше было так легко подавить, начали пробираться в голову и как растущее с их приходом желание обдало тело огнём. Теперь, скрытый от стыда и смущения зельем, Джордж словно сидел на пороховой бочке. Усилием воли он устремил взгляд в гущу картотеки и с головой залез в ящик в попытке успокоиться.       — Сколько тут ваших вредилок… — протянула Александра спустя время. — И каких-то… М-м-м… Артефактов?       — Вредилки положи на стол, я с собой заберу, — как можно более спокойно ответил Джордж, не поднимая глаз. Голос подруги ещё больше взволновал сердце. — Что ещё за артефакты?       — Тут просто есть одна странная вещица, — задумчиво протянула Йовчев. — В ней заключена не самая сильная, но, кажется, зловредная магия. Не могу сказать, чтоб это был полноценный артефакт, но что-то похожее мы изучали и пытались создавать в Дурмстранге. Посмотри, может быть, ты знаешь, что это.       Почувствовав, как нутро обдало волной жара, а воображение разыгралось сильнее, Джордж ещё увлечённее залистал карточки. Он отмахнулся, посмеиваясь:       — Да потом гляну. В любом случае, откуда в Хогвартсе «зловредные артефакты»? Ещё и среди хлама, отобранного Филчем.       — Не знаю, но факт есть факт. Когда я держу эту штуку в руках, я чувствую…       Голос Александры странно оборвался. Джордж замер, прислушиваясь, и спросил:       — У тебя всё нормально? Что там с этой штукой?       — Да, наверное… — неуверенно ответила она. — Просто мне вдруг захотелось ляпнуть чушь.       — Это какую? — усмехнулся Уизли.       — Да ничего особенного. Про то, что до Рождества осталось совсем не так много времени, а мне и ребятам надо готовиться, про то, что Марк, пожалуй, прав…       — В чём это? — перебил её Джордж, но Алекс успела договорить — она почему-то говорила гораздо быстрее, чем обычно:       — …и про то, что у тебя глаза красивые. А прав в том, что я должна уже сделать выбор. Ты же мне нравишься, в конце концов.       От неожиданности Джордж дёрнул головой и ударился о верхнюю полку так, что из глаз посыпались искры. Он схватился рукой за затылок, обернулся и выпалил:       — Что ты сказала?       Александра растерянно глядела на него во все глаза, приложив руку ко рту. Она, похоже, сама только-только поняла, что произнесла это всё вслух. Лицо девушки залил густой румянец. Джордж окинул её озадаченным взглядом и едва не воскликнул от изумления. Во второй руке Йовчев держала тёмный шарик размером с мандарин, под его поверхностью плавно закручивались синеватые спиральки. «Это же Болтливый шар! — озарило Джорджа. — Чёрт, мы его весь прошлый год на пару с Фредом найти не могли».       — Я… Это не… — забормотала Алекс, отступив назад.       — У тебя точно всё хорошо? — спросил Джордж, подавив улыбку. — Я просто про Марка не расслышал, ты слишком тараторила. Какая-то ты… дёрганая.       Ещё в прошлом году Фред замыслил создать вредилку, которая могла бы заставить человека ляпнуть что-то невпопад. Над задумкой они вместе корпели целое лето, и под конец осени близнецам Уизли удалось создать первый прототип из отобранного у первокурсника плюй-камня. Болтливый шар и правда развязывал людям язык — чего только не услышали тогда Фред и Джордж от сокурсников, — однако очень скоро на них настучали. И как бы братья ни пытались разыскать шар в кабинете Филча, всё было бестолку. Но что самое интересное: другой такой им создать не удалось. «Должно быть, всё дело в самом плюй-камне», — заключил тогда Фред и отправился вытряхивать из прежнего владельца оболочки Болтливого шара другие плюй-камни. Усовершенствовать их также не вышло.       И теперь, спустя почти полтора года, шар вот так легко нашёлся! Джордж был готов подскочить к Алекс и забрать «артефакт» себе, однако… Её неведенье потенциально могло принести уйму пользы. «Это как-то не по-человечески», — запротестовал внутренний голос, но Джордж отмахнулся от него, как от мухи, а затем с напускной беззаботностью повернулся к картотеке. Сердце же колотилось как бешеное.       — Какая странная штука…       — Так что ты там думаешь про Фоули? — поспешил спросить Джордж, пока Александра не выпустила Болтливый шар из рук — помимо прочего, шар прилипал к рукам, и избавиться от него сразу же редко получалось.       — Иногда мне кажется, он много о себе воображает, — так же быстро заговорила Алекс. — Это проблема. Из-за этого я теперь ищу тут дурацкую скрипку… Но хорошо, что я пошла с тобой.       — Почему хорошо?       — Потому что я всё чаще о тебе думаю, и каждая встреча меня окрыляет. Хотя я начинаю понемногу переступать грань разумного.       — Например?       — Ну вот сегодня мне показалось, что ты меня поцелуешь, и это так взбудоражило. Я бы и сама тебя…       Сознание Джорджа настолько распалилось, что он не сразу обратил внимание на стук — Алекс отбросила от себя Болтливый шар и, похоже, выхватила палочку. «Ну нет, только не шар!» — мелькнула мысль, и Уизли в один прыжок добрался до шара и запихнул его в карман.       — Зачем он тебе?! — воскликнула Алекс, сжимая палочку слегка дрожащей рукой и нацелив её на карман Джорджа. — Это ваших с Фредом рук дело?       — Нет, — соврал Джордж и не сразу нашёлся с ответом: его самого чуть не колотило от нахлынувшего азарта и энергии. — Если б мы могли таких штук наделать, давно бы разбогатели! Её надо изучить.       — Чёрта с два, я её уничтожу! Это… это…       Такой красной и ошеломлённой Джордж ещё Алекс не видел. Едва встретившись с Уизли глазами, она отвернулась, и палочка в руке задрожала только больше. Прежде Джордж наверняка бы постарался сгладить углы, однако сейчас он шагнул к Алекс и мягко коснулся её руки, отводя палочку в сторону. Йовчев отшатнулась, будто от огня, лишь сильнее стиснула оружие и шикнула:       — Не трогай!       — Мне немного неуютно, когда ты в меня целишься, знаешь ли, — Джордж улыбнулся. — А ты…       — Забудь, что я тут наговорила, — оборвала его Алекс. — Это всё… Я не хотела этого говорить, и это всё несерьёзно.       — А чего тогда смущаешься?       Александра вскинула голову и рассерженно посмотрела на Джорджа. Он хмыкнул:       — Ты сказала, что…       — Ничего я не сказала! Всё, давай заберём скрипку, ваше с Фредом барахло, свалим и забудем…       — Ну уж нет, я хочу кое-что прояснить, — Джордж подошёл ближе. — Считай, это плата за помощь. Ты уже говорила, что я тебе нравлюсь…       — Я оговорилась, — перебила Александра слегка дрогнувшим голосом. В её взгляде угадывался страх, и Джордж невольно вспомнил, как она сбивчиво пыталась объясниться тогда, в галерее у подвесного моста. И всё же отступать он не был намерен.       — …ты сказала об этом сейчас, сказала, что хотела бы поцеловать меня. Почему ты отнекиваешься каждый раз после любого признания? Говоришь, что всё это несерьёзно, а ведёшь себя так, будто боггарта увидела. И я просто хочу знать правду, хочу понимать, что ты думаешь обо мне.       Какое-то время Александра молчала, сверля взглядом пол. Джордж слышал, как она постукивала пальцами по палочке.       — Алекс, — мягко позвал её Джордж и положил ладонь на плечо. Он аккуратно провёл большим пальцем по шее девушки и увидел, как по её коже пробежали мурашки. Всё его тело сгорало, как в Адском пламени, и лишь благодаря Мерлинову благословению он сдерживал себя. — Алекс, я не знаю, чего именно ты боишься… Но я же не собираюсь ранить тебя. Я…       За стеной вдруг раздался звук шаркающих шагов и недовольное ворчание. «Я забыл про Филча!» — опомнился Джордж. У них в запасе было бы тридцать-сорок минут, если бы сработала ещё пара ловушек, но если в них никто не попал, то активировать их стоило самому Джорджу. К счастью, бушевавшая в нём энергия от зелья в мгновение ока помогла заглушить страсть. Уизли взмахом руки сгрёб найденные Алекс вредилки под один из шкафов и влетел в месте с ней в каморку для конфискованного имущества. Что-то острое кольнуло его под коленку, Джордж сдавленно зашипел и успел вытащить предмет из-под ноги — им оказалась разыскиваемая скрипка. Едва он закрыл дверцу кладовки, как завхоз вошёл в кабинет.       — …в былые времена, миссис Норис, ничего подобного бы не произошло! — продолжал ворчать Филч. — Все эти мерзопакостные вещицы в Хогвартсе! Будь я директором…       Джордж как мог вжимался в стенку кладовой, однако места в ней едва ли хватало на одного человека, что уж говорить о двух школьниках и скрипке. Щекой Алекс прижалась к его груди, он чувствовал, как бьётся её сердце и как мелко подрагивают руки, а страх быть пойманным только подливал масла в огонь. Джордж неловко поёрзал, пытаясь не касаться Йовчев областью бёдер. Казалось, всё его физическое напряжение скопилось внизу живота. «Если бы не зелье, я бы сейчас точно сдох на месте», — с облегчением подумал он.       — Что-то здесь не так, миссис Норис, — голос завхоза сделался резким. — Как будто был кто…       Достать свою волшебную палочку в такой тесноте Джордж просто не сумел бы, потому он осторожно потянулся к руке Алекс — она боязливо дёрнулась, едва их пальцы соприкоснулись. Уизли едва слышно шикнул ей и со второй попытки забрал палочку. «Хоть бы сработало», — взмолился он, чувствуя, насколько непривычно лежит в ладони волшебная палочка. Джордж закрыл глаза и сосредоточился, припоминая, где могла бы быть ближайшая ловушка. Взмах палочкой — и…       — Тут точно кто-то был! — прохрипел Филч. — Кто-то из учеников выбрался из своей комнаты!       «Чёрт, да что ж…», — только и успел подумать Джордж, когда услышал знакомый грохот где-то наверху.       — За мной, миссис Норис! Это наверняка он…       Дверь кабинета со скрипом распахнулась, и старик помчался по коридору. Ещё какое-то время, словно не веря своему счастью, волшебники стояли в чулане, прижавшись друг к другу. С неровным смешком Джордж выдал:       — Идиот!       И он не знал, к кому обращался: к себе или Филчу? В тот же миг Алекс вылетела из каморки, обеими руками прижимая к себе скрипку. Джордж выбрался следом за ней и подкинул девушке палочку. Из-за волнения Йовчев едва не уронила её на пол, но ни упрёком, ни взглядом Джорджа не удостоила.       — Чёрт, вот это пронесло, — выдохнул Уизли, вытащил из-под шкафа награбленное, взмахнул палочкой и попытался привести каморку в исходное состояние.       Не задерживаясь, он поспешил к выходу, потянув за собой Алекс под локоть, и лишь в потайном туннеле она высвободила руку и пошла впереди Джорджа, низко опустив голову. Пережитое напряжение — и душевное, и физическое — наконец прорвалось наружу, и где-то на середине пути Уизли расхохотался. Он прислонился к стене лаза, хлопнул себя по ноге и еле как выдохнул:       — «Тут точно кто-то был, миссис Норис!» Вот же дьявол!       От смеха Джордж согнулся пополам, едва не выронив спасённые вредилки на пол, отчего ещё больше развеселился. И только Алекс было не до смеха: она стояла рядом, прижимая к груди скрипку и понуро опустив голову. Подуспокоившись, Джордж обратился к ней:       — Ты чего такая хмурая? Нам бы точно уши оторвали: прикинь, попасться в кабинете Филча, вдвоём, да ещё в какой-то конуре! Давно у меня такого не было… Расслабься! Ты ж тут любительница «несерьёзного»! Или ты всё ещё в трауре из-за «оговорки»?       Александра вскинула голову и одарила Джорджа странным взглядом, таким, от которого нутро грозит скрутиться в узел.       — Я смотрю, ты приноровился меня передразнивать, — отстранённо проговорила она.       — А то! Ты ж такую классную ерунду иногда говоришь, что я не могу устоять, — Джордж усмехнулся и удивился, что зелье всё ещё действует: прошло больше половины суток, как он его выпил. — И да, мисс Йовчев, вы мне так ничего не ответили про несерьёзные признания и поцелуи. Раз это всё так несерьёзно, то…       Поначалу Джордж не понял, что произошло: он лишь глухо стукнулся затылком о стену, и в следующий миг его губ коснулись губы Александры. Горячие и влажные, они абсолютно парализовали Джорджа на какое-то время, и всё, что он мог — чувствовать, как кулак Александры сжимает ворот его рубашки, как пышет жаром её тело, как напористость поцелуя отступает, сменяясь трепетом и неуверенностью. Её губы мягко обжимали его губы, ласкали, томя, и было в поцелуе что-то отчаянное. Тело Джорджа свела истома, и ноги словно вросли в пол.       Ему хотелось большего — он точно это знал. Едва обретя контроль над руками, Джордж приобнял Алекс за талию, тонкую и гибкую, отчего кровь лишь больше прилила к голове, низ живота протяжно тянуло. Он подался вперёд и приоткрыл рот — ему было мало этого лёгкого поцелуя, и тогда Александра уверенно оттолкнула его от себя. Уже в третий раз за вечер Джордж приложился затылком, но боль казалась совсем далёкой и незначительной.       — Да, — голос и сбивчивое дыхание Алекс эхом отразились от стен туннеля. Её акцент стал куда заметнее, и это сильнее кружило Уизли голову: — Несерьёзно… Всё это несерьёзно. Доволен?       Джордж остолбенел от изумления и, решив, что услышал что-то не то, переспросил:       — Что?..       — Ты… — Александре не хватало воздуха, она всплеснула руками и, чуть успокоившись, продолжила: — Ты сказал, что я называю всё несерьёзным, а веду себя, будто это не так. Несерьёзно… Но теперь-то всё согласуется. И твоё желание в обмен на помощь выполнено. Доволен? Мы… мы квиты.       На мгновение их взгляды пересеклись, и вместе с неутомимым огнём в глазах Алекс плескался испуг. Она робко сделала шаг назад, ещё один, развернулась и побежала.       — Алекс!       Крикнул ей вслед Джордж, но, отлипнув от стены, не смог сделать и шагу. Ноги и правда казались слишком тяжёлыми, кончик языка нещадно щипало, и в следующий миг Уизли буквально раздавили стыд и смущение. Все чувства, копившиеся на протяжении дня, разом обрушились на него, едва зелье перестало действовать. Никогда ещё Джорджу не было настолько стыдно: казалось, что его сердце собирается проломить грудную клетку изнутри и умереть, скорчившись на полу, лишь бы не испытывать всего этого.       — Ох, твою мать… — прошипел он, тихо сползая на пол по стене и сжимая голову обеими руками.       Всё, что он говорил, видел, делал, чувствовал… Джордж был бы очень рад, если бы его прямо сейчас заточили в этом тайном проходе на веки вечные. К голове прилила кровь, и Джордж прижался щекой к холодной стене. Совесть грызла его почти физически, руки и ноги сводило, а всё ещё пульсирующее возбуждение только больше на него давило, обличая.       Время наверняка перевалило за полночь, и уже через пару часов Джорджу надлежит проснуться и пойти на занятия, как ни в чём не бывало… И это казалось ему совершенно невообразимым!       Как перечеркнуть события дня? Или хотя бы выбросить из памяти? А главное — как теперь смотреть Алекс в глаза? Если только…       «Мы квиты», — звенел её голос в ушах.       …если только это — не прощание, окончательное и бесповоротное.