Маглокровки

      В гостиной Гриффиндора Джорджу не сиделось. Даже несмотря на то, что дел ещё оставалась вагон и маленькая тележка, он ни за что не мог зацепиться — внимание рассеивалось, взгляд сам устремлялся к часам. Ещё полчаса.       До условленного места идти было около пяти минут, если пробираться тайными коридорами и лазами, и не больше пятнадцати, если идти по-человечески — выходить в любом случае было ещё слишком рано. Джордж попытался снова найти себе дело, и до его слуха долетело переливчатое хихиканье. Фред, облюбовав укромный закуток в гостиной, тихо флиртовал с одной из студенток. Миловидная и светловолосая, она украдкой поглядывала на Фреда, заливаясь звонким смехом от его шуток.       Какое-то время Джордж наблюдал за братом: забавно видеть, как твоя точная копия успешно справляется с той или иной задачей. Он оценил позу Фреда, выражение лица, жесты — может, в чём-то из этого кроется часть успеха? Вывод напрашивался неутешительный: всё дело в уверенности, которой от Фреда разило за километр. Джордж одним махом сгрёб разбросанные на столе свитки пергамента в сумку и отправился в комнату.       «Я и сам всё это умею», — думал он, небрежно бросая сумку на кровать. Пару раз Джордж пробовал подбивать клинья к симпатичным ему девушкам — в первые разы, может, выходило не вполне удачно, но после всё складывалось неплохо. Может быть, он даже мог бы вступить с кем-то из них в отношения, но интерес неизбежно угасал как с его стороны, так и со стороны девушки. Каждая из них была, конечно, очень милой и интересной собеседницей, но чего-то Джорджу не доставало — так и расходились.       «Почему ж в этот раз всё так тяжело? — задавался Джордж вопросом, пролезая в круглый проход за Полной Дамой. — Как будто Александра сильно от них отличается, ха!» И всё же он понимал, что кривит душой: было в Алекс что-то… Что-то. Он не знал, какое определение этому качеству дать, но оно неизменно вводило Джорджа в ступор, лишало возможности говорить, а подчас и дышать свободно. «Втюрился», — прозвучал в его голове голос Фреда. Даже если дело именно в этом… Получается, что раньше он ни в кого не влюблялся? Это казалось Джорджу странным — ему определённо нравились некоторые девушки в прошлом. «Значит, есть грань не только между любовью и влюблённостью, но и между симпатией и влюблённостью?» — он толкнул тяжёлую дверь и оказался на подвесном мосту, соединявшем две части замка. Холодный осенний ветер трепал его рыжие волосы. Ну почему, почему всё должно быть так сложно?       Прохладный воздух освежал, и на пару минут Джордж задержался на мосту, окидывая взглядом внутренний двор Хогвартса. Под узловатым старым деревом виднелись две тёмные фигурки, и почему-то Уизли решил, что это, должно быть, какая-то парочка. Он спешно отвёл взгляд. Интересно, а расставаться, когда ты влюблён, больнее, чем когда ты просто проводишь время с кем-то, кто тебе симпатичен? «Наверняка… — Джордж задумчиво втянул воздух и тут же одёрнул себя: — Чтобы расстаться, надо бы, для начала, сойтись! Дебил…»       С каждым шагом его настроение портилось, когда же взгляд Джорджа наткнулся на фонтан в Центральном зале, его и вовсе как ледяной водой окатило. Теперь оставалось только ждать — невыносимо.       Джордж облокотился об одну из колонн у лестницы и уставился на изящных каменных русалок, плавающих вокруг постамента фонтана. Он вспомнил, как они с Фредом на втором курсе попытались превратить их в волосатых флоббер-червей — получилось почти так, как они и задумывали, разве что Филч прервал их на самом последнем этапе. С тех пор русалки кидали на близнецов Уизли неодобрительные взгляды, фыркали или грозились кулаками. Сегодня Джордж был удостоен всего и сразу. Он огляделся и выставил вперёд руку, сложив пальцы в крайне оскорбительный жест. Русалки спрятались по другую сторону фонтана и больше не казали носу. Поделом.       Прошло пять минут, десять, пятнадцать с назначенного времени — зал изредка пересекали припозднившиеся студенты. Александры всё не было. «Почему я решил, что она должна прийти?» — вопрос обрушился на Джорджа так внезапно, что сердце замерло и болезненно сжалось. А ведь правда, если девушка избегает тебя всеми силами, можно подумать, оставь ты ей записку, её отношение тут же изменится. «В последние пару дней всё было хорошо», — напомнил себе Джордж, но настроения это не поднимало.       Джордж ещё какое-то время простоял в Центральном зале. Мраморные русалки изредка выглядывали из-за постамента, ожидая, когда же он уйдёт. Он вздохнул.       Бесполезно. Она не придёт.       Сам того не замечая, Джордж отлип от колонны и потащился по лестнице. На душе было погано, как никогда. Оказавшись в небольшой галерее у каменного моста, Джордж замер и поднял голову к небу. Уже проглядывались первые звёзды. Он невольно вспомнил, сколько их было там, в гиацинтовом лесу — стало лишь хуже. Джордж выругался и хотел двинуться дальше, когда услышал, как по мосту кто-то несётся. В следующий миг какой-то ротозей, вылетев из-за угла, со всего маху врезался в Джорджа, он покачнулся и отступил на шаг назад. Скопившееся волнение и разочарование быстро нашли выход в раздражении, и Джордж воскликнул:       — Смотри, куда…       — Джордж!       — …прёшь!       — Джордж… Господи…       Александра откинула волосы с лица и отступила назад, согнулась и опёрлась о колени. Дыхание рывками вырывалось из её рта, клубилось облачками пара, как у паровоза. Джордж стоял, словно громом поражённый, и молча смотрел на девушку, не вполне веря своим глазам. Наученный годами горького опыта, он автоматически спросил:       — От кого ты так неслась?       Алекс только и могла, что покачать головой. Она прокашлялась и просипела:       — Ни от к… Уф, ни от кого… Джордж, я…       — Да ладно, отдышись сначала, — растерянно пробормотал Джордж и огляделся. В углу галереи расположилась каменная скамейка, укрытая плющом. — Присядем?       Александра активно закивала и насилу разогнулась. От долгого бега её волосы растрепались, галстук сбился набок и кое-как торчал из-под жилетки, щёки раскраснелись, а от жара её тела очки начали запотевать. Почему-то от взгляда на неё Джорджу и самому стало жарко. Он сглотнул, незаметно для самого себя взял её под локоть и отвёл к скамье.       В угол галереи ветер почти не задувал, однако Джордж, ненадолго задумавшись, стянул с себя мантию и накинул на Алекс — заболеть в такую погоду было проще простого. Йовчев, еле приходящая в себя после бега, даже не заметила этого жеста. Она прислонилась к стене, ослабила галстук, расстегнула верхнюю пуговицу рубашки и откинула голову, помахивая на себя рукой и исступленно глядя в небо. Её дыхание понемногу успокаивалось, дыхание Джорджа же стало неровным. Губы резко пересохли, и он облизнулся. Он смотрел на неё, чувствуя, как в груди разгорается пламя, точно он съел сейчас что-то острое, его рука всё ещё придерживала локоть Алекс. Джордж почти забыл, где они сидят и почему, зачем он хотел встретиться с Алекс — его мысли были где-то далеко, в томительных образах.       Когда Александра искоса глянула на Джорджа, его словно током ударило. Уизли выпрямился и слишком уж резко отвернулся, разглядывая каменную плитку под ногами.       — Какой ужас… — заговорила Алекс всё ещё хрипло. — Представляешь, я заблудилась…       — Заблудилась?.. — эхом повторил за ней Джордж, не вполне поняв смысл её слов. Он ущипнул себя за руку, чтобы экстренно вернуться в реальность.       — Да… Дурацкий замок, фу! Я поняла, что опаздываю, побежала куда-то, спустилась вниз… Ох… — Йовчев утёрла лоб и закуталась в мантию Джорджа, не замечая, что пришла вообще-то без мантии. — Потом вспомнила, что мне надо было через этот мост пройти, побежала обратно, наверх… И опять лестницы, Джордж, с этим невозможно жить!       — В Центральный зал же можно и через первые этажи попасть, — Джордж усмехнулся и посмотрел на Александру. Ему вдруг стало так легко на душе, хоть песни пой.       Она наконец села прямо, моргнула пару раз, глядя Джорджу в глаза, и пробормотала:       — Точно… Вот блин! — Алекс сердито потёрла лицо и приглушённо застонала в ладони от бессилия. Джордж рассмеялся и хлопнул её по спине:       — Даже у первогодок такого не случалось.       — У них вообще-то провожатый есть!       — И у тебя тоже может появиться, — войдя в раж, Джордж подмигнул. — Мечты ближе, чем кажутся.       — Смотря о чём мечтать, — Алекс убрала ладони от лица, взглянула на Джорджа и отвела взгляд так же резко, как он минуту назад. Воцарилось неловкое молчание, Джордж хмыкнул и протянул:       — Ну… Мы, кажется, хотели поговорить, да?       — Ага, — Йовчев сжала края мантии и чуть нервно хмыкнула: — Пока бежала, забыла, что хотела сказать…       — Ну, в общем-то… Я же звал тебя в Хогсмид, помнишь, наверное…       «Наверное?! Конечно же она помнит, ослина!» — заругался про себя Джордж. Он сжал кулаки, собирая всё доступное ему мужество. Веселье и лёгкость как ветром сдуло. Александра молчала.       — После этого ты стала избегать меня, и я просто хотел понять… Вот если бы ты сегодня не пришла, всё было бы яснее ясного — значит, я просто тебе неприятен или что-то в таком духе. Но раз ты пришла, я бы хотел, чтобы… Ну…       Джордж повернулся к Алекс и взмахнул руками, надеясь, что она каким-то образом поймёт, что он хочет донести — хотя он и сам плохо понимал, что собирается сказать. Её круглые серые глаза уставились на него, и Джорджу снова стало жарко. Он торопливо добавил:       — Ты не подумай, я рад, что ты пришла. Но и если бы не пришла, зла я б не держал, так что…       «Достаточно, прикрой рот хоть на секунду», — сказал себе Джордж. Александра поправила очки и тихо заговорила:       — Да, это было не очень красиво с моей стороны. Не очень умно́. Я… Скажем, надумала себе всякого разного, хотя…       Она запнулась и отвела взгляд, слегка зардевшись. Рот Джорджа среагировал прежде мозга:       — Какого разного?       Александра вскинула голову, наградив Джорджа не то сердитым, не то удивлённым взглядом. Она упрямо фыркнула:       — Всякого, сказала же. Неважно. Я… Это… Ну всё, ты меня сбил, — пробормотала она, отвернувшись. Её пальцы беспокойно мяли края мантии, и было в этом движении что-то завораживающее. — Это сложно объяснить… В общем, я испугалась.       — Меня? — Джордж так удивился, что не заметил, что произнёс вопрос вслух.       — Да нет! Ну, в каком-то смысле да… Но нет!       Теперь уже Александра беспомощно взмахнула рукой, глядя на Джорджа с надеждой. Он не знал, поняла ли она его тогда, но сейчас смысл её слов был ему абсолютно неясен. Александра сокрушённо вздохнула, сняла очки и потёрла глаза.       — Короче, Джордж… Что бы я там ни думала, это неважно. Избегала я тебя, потому что, скажем, не до конца разобралась в… некоторых вещах.       Она снова взглянула на Джорджа. Очки безвольно висели, зажатые между пальцами, на переносице виднелось два красных пятнышка. Видеть Александру без очков было так непривычно, что Джордж еле сдержал желание податься вперёд.       — Мне кажется, ты хороший человек, — продолжала Алекс, покручивая дужку очков. Она выглядела почти беззаботной и спокойной. — И я буду рада общаться с тобой, как с другом. С таким вот классным, весёлым другом, который мне нравится… Э-э-э… То есть, с которым мне нравится проводить время. Да…       Джордж бы и не обратил внимания на оговорку — мало ли, бывает такое, — если бы не вернувшийся на лицо Александры румянец. Она вдруг стала пунцовой, как в начале встречи, и расслабленный тон исчез. Алекс спешно надела очки — не с первого раза, так она торопилась. Всё это вкупе показалось Джорджу занимательным, он упёрся локтем в своё колено, подпёр голову кулаком и принялся внимательно разглядывать Александру. Желание подтрунить над ней невозможно было сдержать, как и хитрую ухмылку.       — Общаться, как с другом, который нравится?       — Ну, с которым просто приятно проводить время, — торопливо поправила его Алекс. Её пальцы снова стиснули и без того измятую мантию.       — А одно как-то противоречит другому?       — Нет, но…       — Нужно ли тогда разграничивать? Зачем?       — Ну, я… Это просто, чтобы…       Александра снова сняла очки, на этот раз, чтобы их протереть. «Удобный аксессуар», — с насмешкой подумал Джордж. Он и без того был доволен разговором — оказывается, Алекс не испытывала к нему неприязни, — но оговорка, забавная мелочь, улучшила его настроение стократно. «Так ли ты не хочешь конфет? Или просто боишься?» — размышлял Уизли. Он расслабленно хмыкнул:       — Совершенно очевидно, что друзья — это те люди, которые тебе нравятся. Вот ты, Алекс, — она бросила на Джорджа косой взгляд и замерла, не закончив протирать очки. — Ты тоже классная. И ты мне очень нравишься, и смысла это скрывать нет. И я считаю тебя своей подругой.       Джордж продолжал беспечно улыбаться, хотя сердце его оглушительно стучало в висках. Он не знал, что именно скажет — полагаться на волю случая всегда казалось ему чем-то захватывающим, в духе покорения неукротимой стихии. «Но не это же! Не это стоило сказать!» — вилась тревожная мысль. Александра могла пойти на попятную, могла испугаться или рассердиться и, в конце концов, уйти, в этот раз бесповоротно.       И как же хорошо, что его слова ошеломили Алекс сильнее, чем ожидалось: она едва дышала, уставившись на Джорджа круглыми серыми глазами. Она открыла рот, помедлила и закрыла. Ситуацию надо было спасать.       — Что, слова не идут?       Александра моргнула, выходя из оцепенения, и кивнула. Она настороженно нахмурилась.       — Не страшно, — заверил её Джордж, тряхнул головой, откидывая с лица прядку, и поднялся. — Главное, что я тебя понял и что наши желания, по-видимому, совпадают. Друзья?       Он протянул ей ладонь, и Алекс, задумавшись на миг, пожала её:       — Друзья.       Ладонь девушки оказалась неожиданно маленькой и холодной. Свободной рукой Джордж шутливо приподнял с головы воображаемую шляпу и пару раз встряхнул сцепленные ладони.       — Рад, что мы пришли к деловому соглашению, мисс Йовчев.       — Взаимно, мистер Уизли…       На лице Алекс обозначилась лёгкая улыбка, и она нацепила очки обратно. Рукопожатие неприлично затягивалось, и Джордж из чистого любопытства не спешил его размыкать, продолжая трясти рукой.       — Что ещё осталось на повестке дня, мисс Йовчев?       — Мистер Уизли, это же вы назначили встречу, стало быть, данный вопрос стоит адресовать вам, а не мне.       — Вы так думаете?       Рукопожатие не размыкалось. И оно, и озорные искорки в глазах Александры вкупе с серьёзностью голоса, и преувеличенная вежливость веселили Джорджа, разжигали в нём желание продолжить эту игру.       — Да, мистер Уизли, — Алекс склонила голову, хитро улыбаясь. — Я в этом абсолютно уверена.       — Что же, тогда я, мисс, Йовчев, могу предложить…       Джордж плавно потянул Александру за руку, вынуждая подняться, и в следующий миг лихо её закрутил, как будто они вдруг оказались на балу. Мантия мягко зашуршала по каменным плитам и опавшей листве — она была слишком длинной для Алекс.       — …проследовать в замок для дальнейшего обсуждения. Погода нынче отнюдь не летняя.       Он всё ещё держал её руку в своей. Александра покосилась на сцепленные ладони и, как показалось Джорджу, неуверенно убрала руку. «Интересно, когда ж она мою мантию на себе заметит?» — с улыбкой подумал он.       В столь позднее время Хогвартс казался непривычно тихим и пустынным: до комендантского часа оставалось всего ничего, лишь изредка откуда-то доносились торопливые шаги старшекурсников, бегущих в гостиные факультетов. Свечи мерно трепетали в подсвечниках. Загадочно, тихо, уединённо. Медленно бредущие по коридорам Джордж и Александра казались даже немного чужеродными. Алекс молчала, прижимая к груди учебную сумку. Она выглядела задумчивой, почти озадаченной чем-то.       — Так вот… — понизив голос, заговорил Джордж, — последний вопрос, насчёт Хогсмида. Пойдёшь со мной?       Александра хмыкнула и косо глянула на него.       — Ты ведь можешь пойти со мной, Лючией и Марком. Думаю, они не будут против.       — Да ну, им со мной неинтересно будет. Они и так всё уже видели в Хогсмиде. А даже если и не видели, то я не хочу секреты кому попало рассказывать.       В её взгляде проскользнула насмешливая искорка.       — А я, стало быть, не кто попало? И что же такого ты хочешь мне показать?       На краткий миг Джордж растерялся. Главным образом он просто хотел погулять с Алекс тет-а-тет, и какого-то продуманного маршрутного плана у него не имелось. Может, они бы полюбовались природой, может, он бы угостил её чем-нибудь из Сладкого королевства, сводил бы в кафе или паб, выпил бы сливочного пива или чего-то более согревающего… Джордж пожал плечами и ответил:       — Да, не кто попало. С твоими Лючией и Марком я не общался-то толком…       — Никогда не поздно начать.       — Ну…       — Или у вас какие-то старые счёты?       Искорка в глазах Алекс разгоралась сильнее, и Джорджу даже стало интересно, что она надумала и к чему ведёт. К Лючии у него и правда не было претензий, но Марк Фоули… Мало того, что слизеринцу все блага мира будто с неба падали, так сейчас он и с Александрой общался чаще и больше, чем Джордж за всё время. Тем не менее он улыбнулся и сказал:       — Да нет, всё в порядке…       — Тогда зачем разграничивать? Нужно ли?       Джордж едва не подавился воздухом. Испытывать на себе собственные же уловки, повторённые недавней жертвой — новое для него чувство во всех отношениях, и это не могло не вызвать восхищения. Алекс, кажется, тоже осталась довольной собой: она улыбалась кончиком губ, остренько, с усмешкой, и хитро поглядывала на Джорджа. «Тоже ведь что-то от меня скрывает, — подумал Джордж с азартом. — Но если я скрываю свои чувства по понятным причинам… Что утаивает она и для чего?» Мысленно он поставил новый пунктик в своём списке неразгаданных тайн и решил пока не продолжать тему Хогсмида. Вопрос Александры он предпочёл оставить без ответа. Новая тема пришла к нему сама собой, вытеснив шутливый тон.       — Слушай, это может быть не моё дело, но…       — Мистер Уизли, а не прозвучал ли уже ваш последний вопрос? — увидев, что Джордж резко посерьёзнел, Александра перестала улыбаться. Она вздохнула и продолжила: — Я просто не хочу опоздать в гостиную, так что давай либо что-то короткое, либо завтра уже…       «Завтра?» — обрадованно подумал Джордж, пропустив мимо ушей всё остальное. Он открыл было рот, как над их головами что-то громко затрещало.       — Оп-па-па, ночь-полночь, а рыжик Визгли с понаехавшей околачивается! — на головы Джорджа и Алекс посыпались кусочки мела и перья — Пивз бесцеремонно рвал украденную подушку. — Улю-лю! Обжиматься захотел? А ты её раз — и…       — Пивз! — Джордж подхватил кусок мела и швырнул в хохочущего полтергейста. — Тебя тут не хватало, проваливай!       — Ха-ха-ха, хи-хи-хи, — Пивз легко увернулся от снаряда и затряс головой, звеня бубенчиками на шляпе. — Меткость надо подтянуть, чтоб потом кого-то гнуть!       — Скройся с глаз!       — Спешу и падаю! Ха-ха! Ой, и эта волшебненькую палочку свою достала? — Пивз нырнул вниз и шутливо ударил пальцем по палочке Алекс. — Очень страшно, Пивзи сейчас заплачет! Ха-ха! Ха… Подожди-ка…       Впервые в жизни Джордж увидел, чтобы улыбка Пивза слегка дрогнула и сползла с лица. Полтергейст сделал мёртвую петлю и взвизгнул:       — Мелкая поганка! Никакого уважения к старшим! Ай, мерзкая какая!       С громким фырканьем Пивз нырнул в стык плит на полу, как профессиональный пловец, и исчез. Перья ещё кружились в воздухе, а полтергейста и след простыл. Джордж потрясённо взглянул на Александру, уже убравшую палочку.       — Ты как его прогнала?       — А что такого? — Александра ответила ему недоумённым взглядом. — Меня больше удивляет, что у вас в замке полтергейст живёт. Почему его никто не изгнал?       — Не знаю, он тут с незапамятных времён… Нужды просто не было, наверное. Так что ты сделала?       — Наслала на него сглаз. Вызвала немного негативных переживаний — для таких шутников это муке подобно. Погрустит полчаса-час и всё пройдёт. В Дурмстранге был предмет, посвящённый проклятиям, сглазам и всякому такому. Ну и защите от них, конечно. А вы так не делаете, что ли? Просто терпите его?       — Обычно да. Да и у нас тёмным заклятиям не учат, знаешь ли, — Джордж пнул кусочек мела. — Пойдём, Филч как пить дать сейчас сюда прибежит. Ещё и коменд…       В подтверждение его слов звучно бухнули часы в часовой башне — через пять минут всем ученикам надлежало оказаться в гостиных факультета. Джорджу вдруг захотелось устроить диверсию и перевести часы на час или два назад.       — Пойдём, покажу тебе короткую дорогу до Когтевранской башни.       Вздохнув, он поспешил к ближайшему тайному проходу за одной из картин. Отведя в сторону раму, Джордж пропустил вперёд Алекс. Тёмный лаз поглотил их.       — Ты, вроде, спросить что-то хотел? — разлетевшийся эхом вопрос вывел Джорджа из задумчивости.       — Я не уверен, что это кроткий вопрос…       — Да давай уже, мне интересно, — Алекс обернулась и улыбнулась ему. Поразительно, что явление Пивза не расстроило и не смутило её.       — Ну… — сбитый с мысли и пристыженный Пивзом, Джордж и вовсе начал жалеть, что захотел поднять эту тему. — Ты не подумай чего, мне просто интересно стало… Что должно было такого произойти в прошлом, чтобы ты… Ну…       — Договаривай. Хотя… я догадываюсь, о чём ты.       Её голос прозвучал холодно и отстранённо. Тёмный коридор разветвлялся, и Джордж легонько тронул Алекс за руку: не только для того, чтобы направить, но и чтобы поддержать. До башни оставалось всего ничего, однако отведённые пять минут истекли. У выхода из коридора он притормозил, прислушиваясь и давая Алекс время, чтобы собраться с мыслями.       — Коротко и без деталей: мой бывший был тем ещё козлом. Возможно, он даже был нездоров, кто его знает, — Александра мрачно усмехнулась и отвела взгляд. — Он… Считал, что я его вещь, но при этом значил в моей жизни слишком много. Вернее так — он сделал слишком много, в том числе и хорошего.       Йовчев замолчала, но что-то подсказывало Джорджу, что она не закончила. Он не мог понять ни тона, ни выражения лица Алекс, как бы ни пытался.       — Он был ужасным человеком, он разбирал меня по частям, чтобы собрать, видимо, кого-то лучшего, кого-то другого, из его фантазий, наверное. И знаешь, что смешно? — она вскинула голову и улыбнулась без толики радости. По правде, это была самая пугающая улыбка, которую только видел Джордж. — Я не замечала этого много лет. Просто… Не знаю. Не смогла увидеть. Я порвала с ним, где-то год приходила в себя и отчасти из-за него же оставила Дурмстранг. И если… если я не смогла увидеть, какой он… Откуда мне знать, что смогу увидеть впредь? Я не хочу, чтобы это повторилось. И если я не могу распознать поганое отношение, то мне безопаснее быть одной… Хотя бы пока не научусь замечать это. Я просто боюсь, Джордж, понимаешь?       Впервые за время этого разговора Александра посмотрела Джорджу в глаза. Ему казалось, что он должен бы что-то ей ответить, поддержать её, убедить в чём-то, но слов не находилось. «Что он сделал с тобой? Что я могу сделать для тебя?» — крутилось только два вопроса в голове, и ни один не казался подходящим. Нутро тревожно похолодело. Алекс покачала головой, её лицо прояснилось, и она улыбнулась снова — по-доброму, как и прежде.       — Сейчас всё отлично, расслабься, — она добродушно хлопнула его по плечу. — Мне не стоило тебе всего этого рассказывать… Это было неуместно. Прости, пожалуйста.       — Давай начистоту, мне не стоило спрашивать, — Джордж состроил беззаботную улыбку, хотя улыбаться ему хотелось в последнюю очередь. — Я тут бестактный свинтус, мне и извиняться.       Александра тихо рассмеялась и махнула рукой. Через минуты две они оказались у лестницы в гостиную Когтеврана, здесь их пути расходились. Джордж снова и снова вспоминал её слова: нездоров, разбирал по частям, относился, как к вещи… Первая растерянность проходила, уступая место злости и негодованию. Он понимал, что, вероятнее всего, рассказанное было лишь верхушкой айсберга, его кулаки непроизвольно сжались.       Поднявшись на две ступеньки, Александра обернулась, помолчала с секунду, и позвала:       — Джордж… Спасибо, что выслушал. И за встречу… Ну, знаешь, было довольно мило. Ты…       — Да?       Джордж на время запихнул мрачные мысли куда подальше. Какой-то частичкой себя он надеялся, что за этим «ты» может последовать что-то особенное. Алекс смотрела на него неотрывно, слегка наклонив голову, и в лунном свете её волосы блестели, как жемчуг. «Ну же, скажи наконец хоть что-то…» — трепетал разум. Брови Йовчев дрогнули, словно она собиралась нахмуриться, но передумала, она переступила с ноги на ногу, выпрямилась и насмешливо спросила:       — А что этот ваш Пивз верещал там, в коридоре?       — Да гадость, не забивай голову, — выпалил Джордж. — Что ты хотела сказать?       — Об этом я и хотела спросить, — Алекс отвела взгляд, и Джордж подумал, что она врёт. — Он очень гнусавил и говорил быстро, я ничего не смогла понять. Так и подумала, что чушь какую-то нёс. Джордж… — она снова взглянула на него, на мгновение застыла с приоткрытым ртом, быстро пробормотала: — Спокойной ночи.       И взлетела по лестнице так стремительно, что Джордж ничего не успел ответить. В пустом холле повисло его:       — И тебе спокойной ночи.       С минуту Джордж простоял, глядя на то место, где ещё недавно в лунном свете стояла Алекс, затем раздосадовано фыркнул:       — И как мне всё это понимать?       За спиной мяукнула миссис Норис — эту старую бестию он бы узнал и с закрытыми ушами, — и Джордж тут же нырнул в один из тайных проходов. Ноги сами несли его по ступеням и коридорам, залам и проходам, пока парень недовольно бубнил себе под нос:       — Джордж-Джордж… И что, блин, Джордж?! Долбаные часы, долбаный Пивз…       В гостиной Гриффиндора было немноголюдно — лишь пара студентов лениво ворочала страницы учебников, клюя носом. Кто-то поздоровался с Джорджем, он чисто машинально вскинул руку и пронёсся к спальням мальчиков. Хотелось завалиться в кровать и каким-то чудесным образом наутро получить чёткий сформулированный вывод из событий вечера.       Комната приветствовала его глухим храпом, и от этого на душе Джорджа слегка полегчало. Никаких ненужных разговоров…       — Здоро́во, — из-за полога соседней кровати выглянула голова Фреда, ехидная и предвкушающая. — Как оно?       — Пойдёт, — без энтузиазма отозвался Джордж и скинул с себя жилетку. Фред хмыкнул:       — А мантию где посеял?       — Мантию? А, — Джордж раздражённо стряхнул с шеи галстук и плюхнулся на кровать. — Да завтра заберу, она у Алекс.       Брат глухо хихикнул:       — С мантии всё и начинается. Ты, главное, штаны береги, что бы там ни происходило… Увлекательного.       Джордж запульнул в брата подушкой, но от смеха не удержался. Если подумать, исход вечера всё же выдался благостным: Александра хочет с ним общаться, доверяет ему достаточно, чтобы рассказать что-то совсем не весёлое, и даже эти разговоры на грани не оттолкнули её… «Как с другом, который нравится», — сказала она, сказала сама. Даже если это оговорка, не возникла же она на ровном месте?       — У тебя, конечно, всё на роже написано, но я спрошу. Ну что, она хочет конфет? — Фред кинул подушку обратно, вызвав чьё-то недовольное шипение.       — Я пока не уверен, ей нужно время, — Фред, как и ожидалось, закатил глаза и разочарованно вздохнул, но Джордж продолжил, улыбаясь: — Но я ей нравлюсь.       — Да? С чего решил?       — Она сама сказала.       — Да ну?! — теперь уже кто-то из комнаты послал в сторону Фреда пару ласковых, но тот, не глядя, показал из-под полога средний палец. — Ты гонишь! Не уверен он ещё в чём-то, троллий сын…       Удивление Фреда польстило Джорджу, и он в красках пересказал события вечера, упуская некоторые моменты и, естественно, ничего не рассказав про прошлое Алекс. Преисполнившись молодецкого куража, Джордж и приврал кое-где, но лишь незначительно — как ему казалось. Так или иначе, Фред остался под глубоким впечатлением. Он одобрительно хмыкнул и напоследок посоветовал брату:       — И всё же не задерживайся в этой роли друга. Не забывай об этом Фоули, он тот ещё фрукт.       В комнате наконец стало тихо. Джордж лежал, уставившись на сводчатый деревянный потолок, и всё прокручивал, прокручивал события вечера. Развеселившийся, довольный собой, он почти сразу избавился от тревог и злости, охвативших его во время рассказа про бывшего Александры. Да, он был тем ещё типом, но он остался где-то на севере, в Дурмстранге. В конце концов, Джордж не собирался ни лепить из Алекс другого человека, ни понукать ею — так разве есть тогда проблема? Пройдёт ещё немного времени, Александра увидит, что Джордж совсем из другого теста, и, может быть, проникнется симпатией. А там и до любви недалеко. А уж там…       Джордж перевернулся на бок и закрыл глаза. «Да, мистер Уизли», — мягко прозвучало в голове, совсем не так, как в реальности. Томно, с придыханием, с волнением в голосе… На что бы можно было ответить вот так? Джордж невольно вспомнил сбившееся дыхание Алекс, её пунцовые щёки, растрепавшиеся волосы, то, как она оттянула галстук, как её пальцы коснулись пуговицы на рубашке. И ниже, они спускались всё ниже, от пуговицы к пуговице…       Джорджу казалось, будто его тело заполонило Адское пламя наряду с фантазиями, куда более откровенными и жаркими, чем раньше. На долю секунды он ощутил слабенький укол совести — не бесстыдно ли так думать о своей подруге? «Она не узнает», — отмахнулся про себя Джордж. Совесть затихла. Он устроился поудобнее.       Белые тонкие пальцы, перебиравшие пуговицу за пуговицей, шелест спадающей ткани, красные горячие губы — такие близкие и манящие, на всё отвечавшие согласием и лишь иногда игриво отнекивавшиеся. Жар двух тел, сбивчивые вздохи, его рука, сжимающая её запястья, и тихое и робкое:       — Да, мистер Уизли…