Защитник

Все собрались в небольшой комнате, прилегающей к лаборатории. Кристина, которая уже привела себя в порядок, стояла перед собравшимися, объясняя то, что смогла выяснить в процессе лабораторного исследования. — То есть, без этого вещества вирус… спит? — уточнил Прайс. Кристина кивнула, подтверждая свои выводы. — Обывательским языком, да. Без этого вещества вирус находится в латентном состоянии, практически никак не проявляя активности. Но стоит ему попасть в организм вместе с этим веществом, он сразу же активизируется и начинает свою разрушительную работу. Я пока ещё не до конца понимаю все механизмы взаимодействия, но ясно одно: вещество действует как катализатор, резко ускоряя процесс размножения вируса. Прайс задумался, почёсывая подбородок. — Это значит? Кристина вздохнула, её лицо было серьёзным. — Теоретически, если Макаров не получит это вещество, в его руках будет оружие, которое представляет опасность в гораздо меньшей степени. Нам нужно найти способ либо полностью уничтожить его, либо разработать антитела, способные блокировать его воздействие на вирус. Работа предстоит непростая, но другого выхода у нас нет. В комнате повисло молчание. Все, кроме Кристины, хоть и не до конца, но осознавали масштаб стоящей перед ними задачи. Вирус был опасен сам по себе, а теперь выяснилось, что существует нечто, что делает его ещё более смертоносным. Но ясно было одно — Макаров не должен это заполучить. — Ладно, — наконец прервал тишину Прайс. — Давайте сосредоточимся на том, что можем сделать прямо сейчас. Какие у нас варианты? Кристина обдумала его предложение. — Прежде всего нам нужно получить больше образцов этого вещества для дальнейших исследований. Возможно, удастся выявить слабые места в его структуре, которые позволят нам разработать эффективный ингибитор. Также необходимо провести серию экспериментов с различными антивирусными препаратами, чтобы понять, какие из них могут оказаться эффективными против активированного вируса. — Справишься? — спросил Прайс. — Приступлю к работе с утра. Прайс кивнул. — Так и сделаем, — он хлопнул ладонями по коленям, вставая с места. Выходя последним, Гоуст остановился возле Кристины, едва коснувшись её руки. — Ты такая умная. Не думал, что слова «антитела» и «катализаторы», могут звучать так сексуально, — он со свистом втянул воздух через сжатые зубы. — Иди уже, — она шутливо стукнула его миниатюрным кулачком по плечу. — Увидимся утром. *** На следующий день Кристина была погружена в работу. Она уже несколько часов сидела за микроскопом, изучая образцы, прихваченных с секретного объекта в Урзыкстане, вирусов, совмещая их с веществом из пробирки. Время летело незаметно, и вот уже полдень прошёл, а она всё ещё была занята исследованиями. Однако неожиданно раздался сигнал тревоги. Красные огни замигали по всей лаборатории, и голос системы оповещения сообщил о несанкционированной попытке проникновения в здание. — Что происходит? — спросила Кристина, выйдя в общий коридор, где уже собрались остальные. — Кажется, у нас гости, — ответил Прайс. — Грейвз? — Свяжусь с «тенями». — Что теперь? — Кристина услышала в собственном голосе панические нотки. Прайс взглянул на неё серьёзно. — Ты знаешь, что делать. Кристина кивнула, хотя внутри её всё сжалось от страха. Они не готовились к такому сценарию, и теперь им приходилось действовать быстро. — Хорошо, — сказал Прайс. — Тогда бери образец и уничтожь все следы работы. Им ничего не должно достаться. Она вернулась в лабораторию, быстро собрала нужные материалы и уничтожила все оставшиеся пробы. Затем, взяв флакон с образцом вируса, упаковала его в специальный контейнер. В этот момент двери лаборатории захлопнулись, и система безопасности заблокировала доступ внутрь. — Нет-нет-нет! — Кристина стукнула кулаком по двери. — Помогите! Эй, кто-нибудь! Отставив контейнер, Кристина изо всех сил заколотила по двери. Но снаружи не было слышно ни звука. Отовсюду доносился лишь пронзительный визг сигнализации. И ей до жути страшно было оставаться одной в этом замкнутом пространстве. А если те, кто пытается проникнуть на базу, ворувуться сюда? Кристина подбежала к компьютеру, пытаясь разобраться, можно ли с его помощью открыть дверь, но вдруг снаружи раздался взволнованный голос: — Кристина? Ты здесь? — Саймон? Да! Да, я здесь! Вытащи меня отсюда! — Подожди, я постараюсь разблокировать систему безопасности. — Быстрее, умоляю. — Я сейчас. Кристина прижалась лбом к двери, чувствуя, как её сердце колотится где-то в горле. Она старалась не паниковать, хотя страх буквально парализовал её. Снаружи снова послышались звуки — будто бы что-то ломалось или царапало металл. Сигнализация продолжала выть, заглушая все остальные шумы. — Держись! — крикнул Саймон сквозь шум. — Я почти справился! Она хотела ответить, но голос словно застрял внутри. Вместо этого она крепче сжала кулаки, стараясь сосредоточиться на том, чтобы просто дышать. Через несколько секунд раздался щелчок, и дверь начала медленно открываться. В лицо ударил поток холодного воздуха. Кристина выдохнула от облегчения. — За мной! — закричал Саймон, протягивая руку. — Быстро! Она схватила контейнер и взяла Саймона за руку. — Саймон… — Они уже близко. Эта база не рассчитана на долгое противостояние. Они побежали через коридор базы, лавируя между различными препятствиями. Кристина едва успевала следить за ногами, чуть ли не спотыкаясь от быстрого бега. Вдруг впереди показался выход, ведущий на улицу. — Там машина! — указал Саймон. — Давай, быстрее! Они выскочили на улицу, Саймон открыл дверь и Кристина бросилась внутрь салона. Саймон сел рядом и Прайс, который сидел за рулём, резко нажал на газ. Колёса завизжали, и они рванули вперёд. Кристина не сразу поняла, что за ними погоня. Она сжала виски ладонями. — Какое-то адское дежавю. Неужели всё это никогда не закончится? — прошептала она. — Мы словно бегаем по кругу. Прайс бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида, проверяя, насколько близко их преследователи. Внезапный взрыв позади заставил всех вздрогнуть. — Что за дьявол?! — выругался Прайс, пытаясь выровнять машину. — Из чего они в нас палят? Саймон посмотрел на Кристину. — Держись крепче, — сказал он, заметив её дрожащие руки, вцепившиеся в контейнер. — Подкрепление в пути, — прошипела рация голосом Грейвза. — Вертушка на подходе. — Отлично, скоро начнётся настоящий фейерверк, — ухмыльнулся Джонни, сидевший слева от Кристины. Он откинулся на спинку сиденья, не смотря на тряску машины. На его лице играла лёгкая улыбка, которая контрастировала с напряжённой атмосферой в салоне. — Только не забывай дышать, — произнёс он, обращаясь к Кристине, и делая глубокий вдох. — Считай это просто очередной прогулкой. В машине повисло недолгое молчание, нарушаемое лишь гулом мотора и звуками выстрелов вдали. Все понимали, что ситуация серьёзная, но Джонни всегда умел находить способ разрядить обстановку. — А знаешь, док, — продолжил он, повернувшись к девушке, — однажды я попал в таку-у-ую заварушку. Думал, конец света наступил. Но вот ведь какая штука: каждый раз, когда думаешь, что всё пропало, судьба даёт тебе шанс ещё разок доказать, что ты из тех, кто умеет выживать. — Тебе ведь тоже страшно, правда? — спросила она шёпотом, наклоняясь ближе к нему. — До усрачки, — так же шёпотом ответил Джонни. Не смотря на творящееся вокруг, Кристина улыбнулась. Конечно, она знала, что за этой маской напускного спокойствия скрывается тот же страх, что и у всех остальных. Но именно благодаря Джонни она сейчас действительно верила, что ещё может закончиться хорошо. Вскоре раздался характерный гул вертолётного винта. В небе появился чернеющий силуэт вертолёта, стремительно приближающегося к ним. — Вот оно, наше спасение! — выдохнул Гас. Вертолёт завис над машиной, и через мгновение оттуда обрушился град пулемётных очередей. Преследователи пытались уклониться, но мощные пулемёты вертолёта буквально разметали их машины. — Да, чёрт возьми! — радостно закричал Джонни, оборачиваясь назад. Прайс остановил машину и все выбрались наружу. Вертолёт приземлился неподалеку, и из него вышли несколько вооруженных людей во главе с Грейвзом. — Что дальше? — спросил он. — Свяжусь с Ласвэлл. Пора с этим заканчивать, — ответил Прайс. Кристина сидела в вертолёте, положив голову Саймону на плечо. Ей действительно было плевать, кто и что о них подумает. Она чувствовала, как его рука осторожно гладит её спину и в этот момент ей хотелось забыть обо всём, что происходило в последние часы, дни… возможно, даже годы. Именно сейчас, оставляя позади километры аризонской пустыни, Кристина ощутила нечно, похожее на покой. — Ты знаешь, — сказала она, не открывая глаз. — Кажется, нам пора сделать перерыв. — Перерыв? Думаю, что мы заслужили настоящий отпуск. — Да, на берегу океана. Представляешь, пляж, коктейли и никаких дел. А если кто-то попытается нас там достать, мы скажем: «Эй, мы вообще-то тут загораем!» Саймон усмехнулся. — Звучит неплохо. — Очень неплохо. Если бы только можно было поставить спасение мира на паузу. — Может, однажды, когда всё закончится… Но сейчас мы можем только мечтать о пляже и коктейлях. — Нет. Мы оба знаем, что этого никогда не будет. Ни отпуска, ни пляжа, ни коктейлей. Мир не будет ждать, пока мы отдохнём. Он всегда требует жертв. Кристина крепче прижалась к его плечу. Да, реальность была неумолима, но сейчас она чувствовала тепло его тела сквозь толстую ткань куртки, а его запах — смесь древесных ноток и свежего ветра — окутывал её, словно невидимый щит от окружающего мира. В этот момент ей хотелось раствориться в нём, забыться, уйти от всех проблем и тревог, которые так настойчиво напоминали о себе последние дни. — Всё будет хорошо, — прошептал он, приобнимая её за плечо. Кристина взяла его за руку, пытаясь удержать этот миг, эту иллюзию спокойствия и безопасности. Она глубоко вздохнула, собираясь с духом. Мечты хороши, но пора бы было возвращаться к реальности, какой бы суровой она ни была.