Защитник

Где-то в Сибири… Браво двигались через густой лес, избегая открытых мест. — Далеко забрался, сука, — тихо выругался Соуп. — Надеюсь, что он ещё там. Ласвэлл сказала, Гоусту становится хуже. Через несколько часов они вышли к небольшой деревушке. Дома стояли разбросанными среди деревьев, и казалось, что жизнь здесь остановилась. Люди прятались внутри домов, опасаясь вооружённых до зубов незнакомцев. — Дом на другом конце деревни, — сказал Прайс. — Пошли. Они подошли к дому. Дверь была закрыта, но Гас выбил её одним ударом ноги. Внутри оказалось темно и сыро. Ульман сидел в углу комнаты, окружённый различными бумагами и склянками. — Нашли всё-таки, — ехидно сказал он, поднимая голову. — Ты заразил нашего лейтенанта, теперь поможешь его вылечить. Учёный хмыкнул. — Зачем мне помогать? — Затем, что если ты не согласишься… — Убьёте меня? Что ж, вперёд. — У нас нет времени на разговоры! — рявкнул Соуп. — Делай своё дело! — Так я и делаю, — он равнодушно пожал плечами. — Решил продать свою голову подороже? Если ЭлТи умрёт из-за твоей медлительности, то твои учёные мозги разлетятся по всей этой убогой халупе, — Соуп подошёл ближе, нависнув над Ульманом ещё более угрожающе. Он сжимал кулаки, готовый удовлетворить свой гнев. — Так ты возьмёшься за дело, или мне тебя заставить? — Я подумаю, — буркнул Ульман, хмурясь. Прайс наклонился к нему, медленно побарабанив пальцами по столу. — Думай. У тебя есть минут десять. — Ладно, — наконец сказал он, тяжело вздохнув. — Но у меня есть условие. — Говори, — отрезал Прайс. — Деньги и гарантия свободы после того, как я выполню свою часть сделки. — Договорились. Давай долбанное противоядие. — Его не существует. — То есть? За что ты тогда хотел получить деньги и свободу?! — рыкнул Прайс. — Я его создам. Но для этого мне понадобится кровь больного. Где он? — Мы должны привезти тебя к нему? — Другого выхода нет. Антидот делается индивидуально для каждого, на основе крови. Всё просто. — Просто, говоришь? — Прайс с ненавистью посмотрел на учёного. — Решайте. Сами же сказали, что он совсем плох. Честно говоря, я в шоке, что он так долго продержался. — Да я тебя… — Соуп бросился к Ульману, но Прайс его остановил. — Если ты не вылечишь его, то пожалеешь обо всём, что сделал и не сделал в этой жизни. — Кристина ведь с ним, да? — Какая тебе, к чёрту, разница? — Мне нужно поговорить с ней. Она должна подготовить кое-какие компоненты. Сами понимаете, у меня здесь практически ничего нет. — Ладно, хрен с тобой, всё сделаем. Давай, двигай. Путь до них не близкий. *** Кристину разбудил телефонный звонок. Она соскочила со стула и подбежала к нему. — Кажется до нашего эксперимента не дойдет, — взволнованно сказал Харрис. — Почему? — Кристина сильнее сжала трубку. — Ласвэлл сказала, что сюда везут учёного, создавшего вирус. Он пообещал сделать лекарство. — Что? — она вдруг почувствовала слабость в ногах, удержавшись на них лишь чудом. — Пол? Но как… — Я уже подготовил всё, что он попросил. — Я хочу видеть список! — Не беспокойтесь, там нет ничего смертельного. Только вот он сказал не всё. Умолчал о дозах и главном компоненте. — Мерзавец! — Ничего, мисс Роув. Уверен, теперь всё получится. Скоро я зайду, чтобы взять кровь у лейтенанта. А вы отдохните, опять наверное всю ночь глаз не сомкнули. Кристина положила трубку и подошла к Гоусту. Проверив температуру, она надела ему маску. Подойдя к столу, взяла остывшую чашку чая и сделала большой глоток. Затем она пошла в душ. Посмотрев на своё отражение в зеркале, потёрла щеки ладонями, чтобы придать им хоть небольшое подобие румянца. Если лейтенант придёт в себя, он не должен видеть её в таком виде. Слабо улыбнувшись этой примитивной мысли, она приняла душ и надела чистую пижаму, словно до сих пор являлась пациентом, а не помощницей Харриса. Вернувшись в комнату, она заметила, что лейтенант до сих пор не пришёл в себя. Осторожно подняв его голову и приподняв маску, она поднесла стакан с водой к его губам, предварительно вставив в него трубочку. — Попей, пожалуйста, — прошептала она, но Гоуст не отозвался. Внезапно открывшаяся дверь заставила Кристину вернуть маску на место и быстро встать. Когда она увидела, кто вошёл в комнату, стакан выскользнул из её рук. — Пол… Кристина хотела броситься к нему, схватить за грудки и встряхнуть, что есть силы. Но она понимала, что он сейчас — из единственная надежда. — Помощь подоспела, — попытался пошутить он, но взгляд Кристины заставил его умолкнуть. — Займёмся делом. Не хочу задерживаться здесь надолго. Харрис зашёл следом, неся поднос со множеством склянок. Он поставил его на процедурный стол и отошёл в сторону, всав рядом с Кристиной. — Нам запрещено наблюдать на процессом, — тихо сказал он. Пол тем временем взял шприц и подошёл к лейтенанту. — Что ты делаешь? — порывисто спросила Кристина, не скрывая тревоги в голосе. — Всего лишь возьму у него кровь, расслабься, дорогая. Кристина сжала зубы, заставляя себя не реагировать на его реплику. Закончив с забором крови, Пол вернулся к столу. Что-то тщательно отмеряя и вымеряя, он смешал жидкости в пробирке, вылив неиспользованные компоненты в отдельную ёмкость. Поняв его замысел, Харрис с досадрой цокнул языком. Наконец, Пол набрал содержимое в шприц. — Готово. Сама введёшь? — он вопросительно протянул шприц Кристине. Приняв его дрожащими руками, Кристина кивнула Харрису, и тот быстро освободил руку Гоуста, пережав её жгутом. Отчётливо видневшиеся вены на руке лейтенанта упрощали ей задачу. Медленно введя иглу, Кристина начала выдавливать лекарство, кубик за кубиком. Она чувствовала, как сердце бешено колотится в груди. Пол стоял позади, его глаза были сосредоточены на ней, и Крис не могла избавиться от ощущения, что он наблюдает за ней с холодным интересом. Кристина глубоко вдохнула, введя остатки лекарства. Извекая иглу, Кристина посмотрела на Пола. — Сколько ждать? — спросила она. — Ты увидишь, когда ему станет лучше. — Это не ответ! Ты ведь знаешь, так почему бы не сказать? Пол поднял бровь, его губы изогнулись в насмешливой улыбке. Кристина чувствовала, как напряжение нарастает. Взгляд Пола был прикован к ней, и она ощущала его как нечто физическое. Их отношения давно закончились, но эта ситуация вновь вызвала старые эмоции. — Может скоро, а может — никогда. Всё индивидуально, — произнёс Пол, его голос звучал спокойно, почти равнодушно. — Волнуешься за него? Кристина не смогла сдержать раздражения. Она знала, что Пол всегда умел играть на нервах, и это было одной из причин их разрыва. Сейчас же, в столь критической ситуации, она была вынуждена терпеть его манипуляции. — Да что же ты за человек?! Что ты пытаешься сделать? — Кристина больше не сдерживала гнев. — Хочешь узнать, есть ли между нами что-то? — Даже если и так? Ты ведь мне не безразлична. Я здесь, потому что ты нуждалась в моей помощи. — Врёшь! Ты ничего не делаешь просто так. Всё только ради себя и своей выгоды. Пол сделал шаг назад, его взгляд стал ещё более холодным. — Твоя забота о нём немного чрезмерна, не находишь? Ты ведь его едва знаешь, а я… — А ты в прошлом. — Ах, да, прошлое… Оно ведь никогда не возвращается, да? — Чего ты добиваешься? Пол молча смотрел на Кристину, его глаза оставались холодными и непроницаемыми. Молчание затягивалось, становясь всё более тяжёлым и невыносимым. Наконец, он заговорил, его голос был низким и угрожающим: — Ты хочешь знать, чего я добиваюсь? Всё очень просто, Кристина. Я хочу увидеть, насколько далеко ты готова зайти ради этого парня. Как сильно ты будешь бороться за него, когда речь идёт о жизни и смерти. Ведь ты всегда была такой… преданной. Но интересно, изменится ли это, когда ставки станут слишком высоки? Кристина почувствовала, как её лицо горит от ярости. Она не могла поверить, что Пол способен на такое. Его цинизм и жестокость поражали её до глубины души. — Ты сумасшедший! — выкрикнула она, не в силах сдерживаться. — Ты играешь с жизнями людей, как с игрушками! Как ты вообще можешь думать, что это нормально?! Пол пожал плечами, его лицо оставалось абсолютно невозмутимым. — Нормально или нет — это субъективно. Важен лишь результат. — Что было в шприце, Пол? Это было не лекарство? Кристина стояла, тяжело дыша, её глаза метались между Полом и лежащим на кровати Гоустом. Слова Пола эхом отдавались в её голове, вызывая панику. Пол медленно приблизился к ней, его шаги были уверенными и расчётливыми. Он остановился в нескольких сантиметрах от неё, так что она могла почувствовать его дыхание на своём лице. — Ах, Кристина, — произнёс он, наклоняясь ближе, — как бы я не хотел, но это было бы самоубийством. Лекарство подействует, и твой любимый лейтенант скоро поправится. Кристина не сразу поверила его словам. Она внимательно смотрела на Пола, пытаясь разгадать, говорит ли он правду или продолжает свои игры. — Тогда зачем ты спрашивал, насколько далеко я готова пойти? Зачем всё это? Пол отвёл взгляд, его лицо приняло задумчивое выражение. — Я долго скрывался и мне стало скучно. Решил развлечься. Наблюдать за неподдельными эмоциями так… увлекательно. — Убирайся отсюда. Харрис, до этого молча наблюдавший за их разговором, подошёл к Полу и, положив руку ему на спину, подтолкнул к выходу. Кристина некоторое время смотрела им вслед, потом прошлась по помещению, нервозно заламывая руки. Не зная как это делается, она всё же попыталась помолиться, затем повернулась и взглянула на лейтенанта. Он лежал совсем неподвижно, от чего у Кристины неприятно засосало под ложечкой. Подойдя к нему, она положила одну руку ему на грудь, а второй стянула маску. Она наклонилась ближе, пытаясь почувствовать его дыхание. Её лицо было всего в нескольких дюймах от его, когда веки Гоуста дрогнули, и он медленно открыл глаза. — Неужели я сейчас так хорошо выгляжу, что ты не смогла удержаться? — Ох, — Кристина мгновенно отпрянула. — Как ты? Хорошо себя чувствуешь? Ничего не болит? — Вопросы потом. Сними это, — он указал на ремни. — Уверен? — Более чем. Быстро справившись с ремнями, Кристина встала. — Итак, ты пыталась меня поцеловать. Кристина уставилась на него, её глаза расширились от возмущения. — Что? Нет, конечно, нет! Я просто… — она запнулась, не зная, что сказать. — Ну да, — сказал он с лёгкой иронией. — Кто бы сомневался. Жаль. А я уж подумал, что мне повезло. Кристина закатила глаза. — Шутишь, да? — Какие шутки? Я бы с удовольствием проснулся в компании прекрасной девушки, пытающейся меня поцеловать, — Гоуст осмотрелся, — правда в другой обстановке. — Ну что за бред? — Кристина пыталась говорить строго, но уголки её губ дрогнули. — Если тебе лучше, тогда давай проверим твои показатели. Я позову Харриса. — Стой, — он схватил её за руку. — Я хочу, чтобы за мной поухаживали ещё немного. И чтобы это был не Харрис. Кристина хотела возразить, но её голос застрял в горле, когда она встретилась глазами с Гоустом. Его взгляд был таким, что её сердце сделало кульбит. — Прошу, — добавил он, не отпуская её руку. — Не надо Харриса. Кристина глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Она знала, что должна немедленно позвать доктора, но что-то в ней сопротивлялось этому. Вместо этого она села на край кровати, аккуратно высвобождая свою руку из его хватки. — Хорошо… Давай начнём с основного. Она измерила его пульс, считая удары сердца. Рука Гоуста легла на её колено, и Кристина почувствовала, как её кожа покрывается мурашками. Она старательно прятала глаза, стараясь думать о чём угодно, только не о его руках. — Ты ведь понимаешь, что мешаешь мне, — прошептала она. — Да, мне часто это говорят, — Гоуст переместил руку на её запястье. — Что такое, Кристина? Кажется, твой пульс сейчас бьётся намного быстрее моего. Ты чем-то взволнована? Кристина старалась игнорировать ощущения тепла, которое распространялось по её телу от этих прикосновений, но её сердце колотилось так громко, что она была уверена, он слышит каждый удар. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Лучше бы ты сосредоточился на своем выздоровлении, — пробормотала она. Гоуст приподнял брови, его глаза сверкнули. — Ну, знаешь, некоторым пациентам требуется особый уход, — его пальцы скользнули вверх по её руке, — чтобы полностью восстановиться. — Разумеется, — ответила она с лёгкой иронией. — Вижу, ты не раз побывал в госпиталях. Опыт по склеиванию медсестёр у тебя ого-го. — Только самых красивых, — хмыкнул лейтенант. Кристина почувствовала, как её щёки начинают краснеть. Она сделала вид, что проверяет его пульс ещё раз, хотя это не требовалось. — Лежи спокойно, — она надеялась, что он не заметит её смущения. — Мне придётся размять твои мышцы, ты долго был без движения. — Руки двигаются. — А ноги? С ногами всё оказалось не так просто. Гоуст действительно почувствовал, что они будто до сих пор привязаны ремнями. — Ну, если надо. Кристина коснулась его ступней. Слегка размяв их, двинулась выше. Она массировала икры, стараясь не причинить боли. Её пальцы плавно скользили вверх-вниз, слегка нажимая на мышцы, чтобы восстановить кровообращение. Кристина старалась сосредоточиться на работе, но сердце трепетало даже от такой близости к лейтенанту. — Как ощущения? — спросила она, стараясь сохранить нейтральный тон голоса. — Лучше, чем было, — ответил Гоуст, пытаясь подавить лёгкую дрожь, которая пробежала по телу при прикосновении её рук. Он чувствовал себя неловко, но одновременно испытывал странное облегчение. Кристина продолжила массаж, постепенно переходя на зону выше колен. Она заметила, что дыхание Гоуста стало чуть чаще. — Кхм. — В чём дело? — Может я немного онемел ниже пояса, но не утратил чувствительности. Понимаешь, о чём я? Если ты продолжишь, кровообращение восстановится слишком быстро и не там, где надо. Кристина смущенно одёрнула руки. — Тогда на этом и закончим. Гоуст осторожно приподнялся на локте взяв её руку в свою. Кристина глубоко вдохнула, ощутив в воздухе лёгкий аромат антисептика, смешанный с запахом мужского пота. Лейтенант внимательно смотрел на неё, наблюдая за тем, как её дыхание становится прерывистым. Он поднёс её руку к своему лицу, но вместо того, чтобы поцеловать, просто провёл губами по кончикам пальцев. — Лейтенант… — прошептала она, пытаясь найти хоть какие-то слова. Его пальцы прошлась вдоль шеи, скользнули по тонкой косточке ключицы, оставив за собой лёгкое покалывание, и остановились на впадинке у основания горла. Кристина на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь этим ощущением. Но Гоуст не делал попытки её поцеловать или хотя бы привлечь к себе — наоборот, он как-то неуверенно убрал руку и снова откинулся на подушку, словно осознав, что вот-вот перейдёт невидимую черту. — Пожалуй, я всё же позову Харриса, — Кристина поспешно встала. — Не забудь про маску. Кристина отошла от его кровати, чувствуя, как ноги подкашиваются. Она не могла понять, что происходит, но знала одно: она не сможет забыть эти моменты так легко. Подойдя к телефону, набрала единственный номер. — Рад видеть вас в здравии, лейтенант. Как себя чувствуете? — Прекрасно. — Он… Он в порядке, — ответила Кристина, стараясь говорить ровно. — Проснулся, начал двигаться. Думаю, нужны новые анализы. Харрис кивнул, отложив бумаги в сторону. — Отлично, займёмся этим. Харрис начал проводить необходимые процедуры, беря образцы крови и записывая показания приборов. Кристина стояла рядом, помогая ему. Она ловила себя на том, что украдкой поглядывает на Гоуста, и каждый раз, когда их взгляды пересекались, её сердце пропускало удар. Процедуры заняли около получаса, и когда всё было сделано, Харрис вышел из палаты, чтобы обработать результаты анализов. Кристина снова осталась одна с Гоустом, стоя неподалёку и не зная, что ей теперь делать. Ухаживать за лейтенантом больше не требовалось. Гоуст свесил ноги с кровати, осторожно коснувшись голыми ступнями прохладного пола. Немного посидев в таком положении, он встал и медленно подошёл к столу. — Чай? — беззаботно спросил он у Кристины, не поворачивая головы. — Нет, спасибо, — ответила она, стараясь скрыть своё замешательство. Её голос прозвучал тише, чем ей хотелось бы. Кристина смотрела на Гоуста, который задумчиво играл с пустой чашкой, перекидывая её из руки в руку. Она почувствовала, как внутри неё поднимается волна обиды и разочарования. Возможно, она надеялась, что они наконец перешагнут через эту грань, но лейтенант снова казался отстранённым. Он словно погрузился в свои размышления, забыв о её присутствии. Как? Как можно так легко перейти от нежных касаний к полному равнодушию. Кажется, протяни она руку, ощутит пальцами ледяную стену, которую ей не под силу растопить. Кристина глубоко вдохнула, стараясь успокоить сердцебиение. В конце концов ей пора бы уже научиться принимать вещи такими, какие они есть. «Почему я всегда жду большего?» — разочарованно подумала она, хотя понимала, кроме этого несерьёзного разговора и пары касаний между ними не было ничего. Ничего, что могло бы обещать что-то большее. Лейтенант был таким же загадочным и непроницаемым, каким она впервые увидела его несколько недель назад. Казалось, что за этой внешней холодной оболочкой скрывается целый мир эмоций и переживаний, но добраться до него было невозможно. Каждый раз, когда она думала, что начала понимать его, он снова отступал, оставляя её одну со своими вопросами и сомнениями. Гоуст стоял к ней спиной и Кристина могла видеть, как он старался казаться беззаботным, отрешённым, но его плечи были слегка напряжены. Было видно, что он тоже о чём-то думает, но как всегда, лейтенант держал все эмоции при себе. — Скоро мы сможем отсюда выйти, — сказала Кристина, стараясь хоть как-то нарушить это неловкое молчание. — Что будет дальше? Гоуст не сразу повернулся к ней, продолжая смотреть в чашку со свежезаваренным чаем. Он словно не понял, что она обратилась именно к нему. — Дальше? — переспросил он. — Дальше будем жить как раньше и каждый продолжит выполнять свою работу. — То есть… Я больше не нужна? Гоуст отвёл глаза в сторону, словно пытался найти ответ в тёмном углу. — Думаю, свою часть работы ты уже выполнила. Кристина понимала, что она с ними не навсегда, но расстаться сейчас она была не готова. — Но я хочу остаться! Я ведь ещё могу быть полезной! Гоуст внимательно посмотрел на Кристину, в его глазах промелькнуло замешательство. — Зачем тебе это? — Гоуст задал этот вопрос немного резче, чем требовалось. — Ты выполнила свою задачу, и теперь пора возвращаться домой. Думаю, остальные будут того же мнения. — Я ещё не закончила со всеми исследованиями… — Вот и продолжишь свои исследования в какой-нибудь лаборатории, подальше от всего этого дерьма. — Я не согласна. Хочу быть с вами. — Это не игра, Кристина. Здесь люди погибают. — Я не прошу тебя решать за меня, что мне делать. Не ты меня сюда позвал, не тебе и прогонять, — она посмотрела на него с вызовом. — Погеройствовать захотелось? — А ты? Ради чего ты всё это делаешь? — Это. Моя. Работа, — Гоуст чувствовал, как его терпение начинает иссякать. — Ты учёная, я — солдат. Каждый должен быть на своём месте. Я не позволю тебе остаться, если это будет означать, что ты будешь постоянно находиться в опасности. И я скажу об этом Ласвэлл. — Неужели волнуешься за меня? — Кристина слегка усмехнулась. — А что, разве это не очевидно? Кристина скрестила руки на груди, её усмешка стала ещё более дерзкой. — Ну, конечно. А может тебе просто нравится командовать и указывать всем, где их место и что они должны делать? — Не говори ерунды. — А может ты просто боишься, что я стану для тебя кем-то большим, поэтому хочешь поскорее избавиться? — Заблуждения, — коротко бросил он. — Если мне придётся лично посадить тебя на самолёт, я сделаю это без колебаний. Кристина подошла ближе, встав напротив него. Её глаза сверкали. — Отлично. Надеюсь, ты останешься доволен своим решением. А ещё надеюсь, что мы больше никогда не увидимся. Гоуст стоял неподвижно, чувствуя, как напряжение между ними достигло пика. Он не ожидал, что Кристина окажется такой прямолинейной. В глубине души он понимал, что она права — его страхи были связаны не только с её безопасностью, но и с собственными чувствами, которые он пытался подавлять. — Ты не понимаешь, — сказал он, стараясь держать голос ровным. — Обижаешься на то, что я не могу позволить тебе снова оказаться в центре опасности. — А не хочу уезжать, зная, что в центре этой опасности останешься ты. Гоуст взглянул на неё, в его глазах читалась борьба. Он знал, что должен поступить правильно, но её слова тронули его глубже, чем он ожидал. — Я буду не один. — Я тоже. Со мной ведь будешь ты. Они стояли молча, глядя друг другу в глаза. Гоуст тяжело вздохнул, понимая, что Кристина не сдастся так просто. — Ты невероятно упряма, — сказал он. — Всегда добиваешься своего, даже если это противоречит здравому смыслу? Кристина улыбнулась, чувствуя, что победа уже близка. — Может быть, — ответила она. Кристина понимала, что во фразе лейтенанта скрыт двойной смысл. А может, ей просто показалось. Но она чувствовала, как в душе зарождается что-то новое: знакомое и неизвестное одновременно, тихое и громкое, печальное и радостное. И ей это нравилось.