Защитник

Кристина не знала, остались ли на базе наёмники, или же, перебив большую часть обитателей базы, покинули её. Не знал этого и лейтенант, поэтому осторожность всё ещё была в приоритете. — Тоннель совсем рядом. По нему доберёмся до бункера, — сказал лейтенант, когда они дошли до невзрачного здания за пределами базы. — Когда нас не найдут на базе, то будут искать там. Гоуст сбил навесной замок и вошёл внутрь. Открыв люк в полу, он залез туда первым. — Лезь, я подстрахую, — крикнул он, оказавшись внизу. Кристина спускалась осторожно, но на одной из ступенек её нога соскользнула. Она полетела прямо на лейтенанта, который успел сориентироваться, перехватив её почти у самого пола. Придерживая Кристину за талию, он сказал: — Осторожней. — Простите, — смущённо ответила она. Кристина могла ощущать тепло его ладони, металл его пряжки, который неприятно прижимался к коже живота через разорванную футболку. Неожиданно от этого контраста ей стало невыносимо жарко, и она сделала шаг назад, нарушая этот хрупкий баланс. Путь от страха до неуместного влечения оказался слишком коротким. Кристина тряхнула головой, пытаясь избавиться от непрошенных ощущений, которые безжалостно расползались по всему её телу. Что-то внутри неё колебалось, хотя все эти контакты были не более чем случайностью. Наверное, это от стресса. Точно. Её организм просто хочет переключиться на что-нибудь стороннее, пытаясь абстрагироваться от внешних раздражителей. Да, это самое разумное объяснение, хотя, надо признать, мозг избрал для этого не самый лучший способ, заставив её ощущать фантомную привязанность к человеку, разделившему с ней этот ад, но который, совершенно точно, предпочёл бы избавиться от её компании. — Ну? — голос лейтенанта вырвал её из мыслей. — Мы идём или как? — Идём. Нечасто в жизни Кристины бывали моменты, когда она была готова провалиться сквозь землю, всё же она была уважаемым учёным в своей среде. Но рядом с этим человеком это желание было постоянным. Причина? Он был… Таким… Нет, всё же лейтенанта сложно было описать словами. Хотя бы потому, что самой подходящей формулировки подобрать не получалось. На ум приходили лишь «исключительный», «не такой, как все». Но хорошо это или плохо, сказать было трудно. Не то, что у Кристины были проблемы с коммуникацией, но общаться с лейтенантом — словно гулять по минному полю. Одно неверное слово или движение и БАХ! Всё, что она старалась держать под контролем, могло рухнуть в одно мгновение. И всё же, как ни крути, в его обществе она чувствовала себя в безопасности. Пусть он не был увлекательным собеседником, но рядом с ним удушливый страх немного отступал, а это было самым важным фактором, учитывая обстоятельства. Единственное, что волновало Кристину рядом с ним, это непонятно откуда взявшее чувство необъяснимой робости. Боязнь лишний раз поднять на него глаза, словно она скрывает какую-то тайну, которую он не должен разгадать. Кристина вновь списала это на что-то, имеющее вполне логичное объяснение. Конечно, всему в этом мире есть логичное объяснение. Просто оно не сразу бывает очевидным, но всё же оно есть. Поэтому, когда у неё будет больше времени, чтобы подумать над этим, она его обязательной найдёт. Обязательно! Впереди показалась кодовая дверь, такая же, как и на базе. Лейтенант ввёл код и они вошли внутрь. Здесь оказалось намного уютнее. Дохромав до небольшого дивана, она блаженно опустилась на него. Тёплый свет потолочных ламп приятно согревал атмосферу. Лейтенант, закрыв за собой дверь, шагнул к небольшому холодильнику и достал две бутылки с водой. — Как себя чувствуешь? — спросил он, усаживаясь рядом на диван. — Нормально, — Кристина приняла у него из рук бутылку. — А вы? — Стоп, — неожиданно сказал он. — Я самый ярый фанат субординации, но не сейчас. — Ладно, как скажете… То есть, как скажешь. Гоуст удовлетворительно кивнул. Он держал бутылку в руках, но не притрагивался к ней. Кристина довольно быстро поняла, что это всё из-за маски. Лейтенант не хочет показывать ей и миллиметра своего лица. Но она не будет у него спрашивать почему. Во-первых — это неприлично, во-вторых — бесполезно. Вряд ли он захочет излить ей душу. И всё же, вопреки здравому смыслу, она сказала: — Знаешь, в мире до сих пор существуют народности, для которых маска имеет сакральный смысл. Считается, что она защищает от злых духов. — Я не заказывал урок истории. — Этнографии, если быть точнее. Лейтенант посмотрел на неё таким взглядом, что глоток воды, который она сделала, встал у неё поперёк горла. Кристина закашлялась, но постучав себя несколько раз по груди, хрипло пробормотала: — Прости. Просто разговор с кем-то позволяет мне… ну, отвлечься от тяжёлых мыслей. Лейтенант наклонил голову, не сводя с неё глаз, и с лёгким сарказмом произнёс: — Неужели учёные вроде тебя могут позволить себе верить в подобные вещи? — Я и не верю, — вспыхнула Кристина. — Всего лишь хочу узнать… — Что? Почему я скрываю своё лицо? — Да. Потому что твоя маска… Она такая… Страшная. — Страшная? И что же это значит по-твоему? — Я учёная, а не психолог. — Реальность бывает куда более жестока, доктор Роув, такого вы в книжках точно не найдёте. В реальности страшна может быть не маска, а её обладатель. Так что не на все вопросы следует искать ответы. Кристина тяжело сглотнула. Лейтенант вызывал у неё мороз по коже. В его словах она явно ощутила завуалированную угрозу. — Ты дрожишь. Тебе страшно, Кристина? Чего ты так испугалась? Кристина невольно заерзала, не зная, как спрятаться от взгляда лейтенанта, холодного и бесстрастного. Он резко встал, с ловкостью хищника, готовящегося к нападению, заставив её вжаться в спинку дивана. Она едва дышала, пока лейтенант медленно обходил диван, словно изучая свою жертву. Гоуст видел, как девушка вцепилась пальцами в сидение и внутренне он ликовал. Он вовсе не собирался делать ей больно. Он вообще ничего не собирался с ней делать. Но она об этом не знала. И он не будет её переубеждать. Он поиграет с ней. Совсем невинно. Но эта игра напрочь отобьёт у неё желание лезть к малознакомым людям с идиотскими вопросами. — Не стоит так нервничать. Мы ведь просто беседуем. Сердце Кристины колотилось так сильно, что казалось, вот-вот из груди польётся кровь. Она чувствовала, как взгляд лейтенанта прожигает её затылок. — Чужие секреты имеют цену. Порой даже большую, чем ты можешь себе позволить. Кристина уже была готова броситься бежать, но ноги приросли к полу. Она вдруг почувствовала, что находится в ловушке, невидимой, но ощутимой. Лейтенант стоял за её спиной, наслаждаясь её страхом. Он наклонился к самому её уху. — Ты ведь не всегда представляешь, с кем имеешь дело, да? За эти минуты Кристина успела миллион раз пожалеть о том, что начала этот разговор. Теперь она боялась того, кто совсем недавно её защищал. Очень боялась. Но Кристину спас громкий стук в дверь. — Гоуст, Кристина, вы здесь? Лейтенант выпрямился и направился к двери. Как только он её открыл, в помещение ввалились Соуп, Гас и капитан Прайс. Увидев испуганные и растерянные глаза Кристины, они замешкались. Она переводила взгляд с них на лейтенанта, словно следя за каждым его действием и будто ожидая, что он вот-вот бросится на неё. — Всё в порядке? — спросил Прайс. Кристина с трудом сглотнула, обдумывая, как ответить. Взгляд лейтенанта оставался ровным, словно ничего и не произошло, но это только добавляло тревоги. Она попыталась улыбнуться, но вышло плохо. — Да… всё в порядке, — наконец произнесла она, хотя собственный голос показался ей чужим. — Ты выглядишь неважно, док, — сказал Соуп, наклоняясь к ней ближе. — У нас всё под контролем, — произнёс Гоуст, вставая между ними. — А это что? — Соуп указал на её ногу. — Это меньшее из того, что с ней могло произойти. Кристина выглянула из-за спины лейтенанта. Все взгляды сейчас были прикованы к ней, от чего дышать стало ещё труднее. — Ничего серьёзного, правда, — она попыталась подняться, но увидев протянутую лейтенантом руку, отшатнулась, упав обратно на диван. Что ж, кажется, он слегка перестарался с запугиванием. Теперь девушка будет шарахаться от него, как от прокажённого. Он нехотя отошёл в сторону и заметил, как Кристина слегка расслабилась, но всё ещё смотрела в его сторону с явным недоверием. Браво переглянулись, но решили не уточнять о причине такого странного поведения, списав это на неравное перенапряжение. — Долбанные «Конни», — капитан прошёлся по бункеру и сел на стул. — Мы разговаривали с Фарой. Она показала нам одно место, которое раньше было заброшено. Теперь там куча охраны. Похоже, Кейт была права, без Макарова здесь не обошлось. — Макаров? — уточнила Кристина. — Да. Слышала уже эту фамилию? — Однажды. Пару лет назад. Кристина вспомнила воскресное утро. Она тогда проснулась рано и, спускаясь на кухню, услышала голос Пола, её, на тот момент, ещё не бывшего мужа. Он говорил с кем-то по телефону, но в момент, когда она вошла, уже сбросил вызов. — Доброе утро, — сказал он, безэмоционально чмокнув её в щёку. — Сегодня выходной, а ты снова весь в работе, — Кристина укоризненно взглянула на мужа, пригладив ладонью его взъерошенные волосы. — Совсем не умеешь отдыхать. — В отличие от тебя, соня, я забочусь о нашем будущем. — Вот как, — Кристина улыбнулась и налила в кружку свежесваренный кофе, без которого её муж не начинал ни один день. — И что же нас ждёт в будущем? — Перспективы, моя дорогая. Или тебе нравится сидеть в этой лаборатории за мизерную зарплату? Кристина вздохнула, повернувшись к нему. — Мне нравится моя работа, — произнесла она так, словно устала говорить это снова и снова. — Ты заслуживаешь большего, — настаивал Пол, . — МЫ заслуживаем большего. — Я не могу просто бросить то, что мне дорого, ради неопределённого будущего, Пол. Работать в лаборатории — это не позор. — Знаю, знаю, — Пол снова чмокнул её в щёку. — Просто подумай об этом. — Подумать о чём? — О том, чтобы изменить свою жизнь. На Владимира Макарова работают только лучшие. — Работать на русских? — Не на всех русских, а на одного из них. — Он тоже учёный? Пол замялся и отпил кофе, то ли обдумывая ответ, то ли стараясь затянуть время, чтобы Кристина забыла о своём вопросе. — Так кто он? — Бизнесмен. — Не нравится мне всё это. — Я тебя не тороплю. Просто подумай, — повторил он. — В тебе есть потенциал, не зарывай его. Пол ушёл в свой кабинет, а Кристина откинулась на стуле, посмотрев в окно, где мягкий свет утреннего солнца окутывал улицу. Когда Пол стал таким чёрствым и не романтичным? Начиналось ведь всё совсем иначе. Она вспомнила, как они планировали жить рядом с морем, но работа и суета мегаполиса затянула с головой. Теперь вместо мечт их жизнь наполнилась рутиной. Кристина рассказала Браво об этом разговоре. Теперь она поняла, это имя сразу вызвало у неё сомнения. — Так кто он такой? — спросила она. — Террорист, — спокойно ответил Прайс. — Тер… рорист? — Кристина не поверила свои ушам. Пол не мог связаться с кем-то подобным. — Да, жадный до власти террорист без каких-либо моральных принципов. Его идеи безумны, но он всё равно находит последователей, готовых ринуться за ним в любое пекло. И наёмники, которые напали на базу, одни из них. — Постойте, — Кристина с трудом поднялась и, не глядя на кого-то конкретно, сказала: — Макаров, бактериологическое оружие… Пол. Неужели он всё же… — она прикрыла рот рукой. — Ты ведь не знала о его планах? — Я? — она поперхнулась. — Конечно нет! Откуда мне было знать? Мы с мужем развелись, он уволился из лаборатории и наши пути разошлись. Это какое-то безумие. Неужели мы оказались в центре этой кровавой мясорубки из-за него? — Это мы тоже выясним. — Порой он был невыносим, — Кристина обессиленно привалилась плечом к стене. — Его страсть к науке была какой-то болезненной, нездоровой. Он хотел большего финансирования, чтобы проводить свои эксперименты, которые… Боже, теперь я понимаю, чего он хотел. Если бы я сразу разгадала этот жуткий замысел. Все детали, все мелочи, которые Кристина раньше считала незначительными, только теперь стали очевидными предвестниками беды. — Не думаю, что эти атаки — конечная цель. Урзыкстан — лишь полигон для его испытаний. Настоящая цель намного крупнее.