Snake paths

Прекрасно, Одри, твоя затея побыть в амплуа Шерлока Холмса и Мисс Марпл в одном флаконе, когда-нибудь обязательно аукнется не очень хорошими последствиями… — Одри, пожалуйста, побыстрее, скоро лекция начнется… а что, если он увидит нас здесь? А вот и Нэнси Дрю подоспела. Несмелая какая-то Нэнси получается… Одри покосилась на Рут, которая нервно озиралась по сторонам, слегка нелепо пытаясь загородить собой Одри. Манипуляции с заколкой прошли успешно — ящик стола профессора Синнера был открыт, только ничего интересного, кроме скромной стопки исписанных листов, там не наблюдалось. Одри настойчиво постучала по дну ящика — ну а вдруг обнаружится двойное дно? Но, к ее огромному разочарованию, ничего подобного не случилось. — Одри, ну пойдем уже! Слышишь звук приближающихся шагов?.. Одри не только звук шагов слышала, она еще и аромат дорогого парфюма улавливала. Характерный такой, с нотками чего-то хвойного и вместе с тем терпкого. Не от этого ли аромата у студенток кружилась голова в присутствии профессора? Вон Рут стоит вся красная, как помидор, и теребит край черной юбки. Одри всерьез опасается, что подруга грохнется в обморок, стоит мистеру Синнеру приблизиться, еще шагов на десять. Вот черт, а ее задача — отвлекать внимание! Малек Синнер и без того проявлял какой-то нездоровый интерес к Одри… связанный с ее прошлым и настоящим. Зря, должно быть, она положила на его стол курсовую выбрав темой существование ангелов и демонов в нашем мире. Он тогда так на нее посмотрел… брр, мороз по коже до сих пор! Не существует никаких сверхъестественных существ, мест и явлений в нашем мире, Одри. Все — тлен. О, она бы с ним поспорила! Ну, Одри просто нравилось спорить. И говорили они с ней вполне реально, и касались, и целовали… ну, некоторые из них? Он бы все равно не поверил, так что Одри осталось лишь признать ошибку… про себя не изменив мнения. *** (Днем ранее... ) Глупо было начинать… Думала она, стоя у окна, и смотря на Давида, который очень эмоционально размахивал руками и будто требовал спрыгнуть к нему… правильно, зачем время на лестницы тратить? И вот в момент, когда студентка перевесившись через подоконник, собиралась ответить решительным отказом, ее обхватили за талию чьи-то руки…мужские. И аромат знакомый до одури защекотал ноздри. — Поймал… Вы чуть не свалились вниз только что… Он как-то чересчур спешно убрал руки с ее талии и заложил их за спину, словно опасаясь позволить себе что-то лишнее. Ну и правильно, жалобы на домогательства ему ни к чему… тем более что студентки и так норовят на шее повиснуть… гроздями. Отогнав непрошенные ассоциации, она посмотрела в глаза Малека, способные послужить в качестве зеркала — настолько хорошо видела свое отражение. — Я просто воздухом дышала, профессор… — Да? А я уж опасался ангелов высматривали… или демонов? Сам ты — демон… вот гад! Возмущенная мысль пронеслась в голове, а рука непроизвольно сжалась в кулак. Насмехается над ее видением мира? У самого, скорее всего, оно еще страннее… И чья это была затея выдать ее за одержимую поклонницу мистики? Кассиэля, кажется? Он заметил. Смотрит на ее сжатые пальцы и неожиданно выдает: — Зайдите в мой кабинет, Одри. Полагаю, вам необходима консультация и помощь... Он интонационно выделяет последнее слово. Хорошо не добавил психиатрическая. Хотя оно итак понятно по контексту. Усмотрел новую пациентку или жертву? Может, согласиться с ним, что все написанное в курсовой — бред? Повиниться и он отстанет? Так смотрят ботаники на новый вид редкого жука… — Рут предоставила мне весьма интересные рисунки к своей курсовой. И, знаешь, нарисованные существа занятно сходятся с описанными тобой в тексте… Ну Рут! Ну влюбленная лиса! Сделает что угодно, только б обратить на себя его внимание. Одри же становится некомфортно под таким взглядом профессора. На стриптизерш на шестах так смотрят, а не на… хотя, кто знает, может его возбуждают разговоры на мистические темы? Парадоксом, Одри сложно представить, как профессор Синнер ночью сидит в своем кабинете и вчитывается в забракованный им же самим текст? У нее начинает кружиться голова — парфюм профессора какой-то удушающе-сильный. — Жду вас сегодня в семь, Одри. Не опаздывайте… Он тоже смотрит в окно, на пустую площадку — конечно же Давид давно исчез. Но зато на его месте появился весьма похожий на волка черный пес. Почувствовав взгляд профессора, он глухо зарычал. Одри выдохнула, когда Синнер наконец скрылся из поля зрения. В памяти всплывают фамилии нескольких исчезнувших студенток, которым профессор, между прочим, также назначал дополнительные встречи… Она хмурится, припоминая что и их курсовые были на мистические темы. Это не может быть простым совпадением. Она обязана выяснить, что не так с этим университетом… и его преподавателями. Кто вы, Малек Синнер? Микаель был прав. Она создана для того, чтобы помогать людям. В эти минуты Одри особенно гордилась тем, что ее взяли на испытательный срок в детективное агенство ,,Астрея,,. *** (Накануне вечером) — Входи, Одри... Голос профессора наполнен обволакивающей ленцой, так что она невольно косится на кушетку в углу комнаты с трудом перебарывая желание прилечь на нее... Так, профессор, используете гипнотические приемы? Осознанно или... Ее взгляд останавливается на расстегнутых верхних пуговицах идеально-белоснежной рубашки профессора. Пиджак небрежно отброшен в сторону. Хм, а он не упоминал, что беседа у них носит неформальный характер... На столе перед профессором разложены листы с ее курсовой работой и рисунки Рут. Вот и верь ей после этого... ну зачем было так точно рисовать обитателей Астреи? Она рассчитывала, что профессор потреплет ее по голове? — Присаживайся, Одри. Он смотрит на нее выжидающе. Одри ощущает предательскую дрожь в коленях. Нужно выбираться отсюда как можно скорее. — Спасибо, лучше постою, профессор... Или кто ты там? — Как хочешь. Ей показалось или в этой короткой фразе прозвучала угроза? Синнер сам выбирается, из-за стола и подходит к ней. На его протянутой ладони лежит черный блистер с какими-то лекарствами. — Держи, Одри. Это тебе. Принимать перед сном... Что? Что он ей предлагает? Яд? — Нет, не нужно...  — Сегодня ты пыталась выпрыгнуть из окна... и потом эти тексты, Одри...  И как его ладонь оказалась на ее плече?  — ... Тяжелое детство не прошло бесследно для психики, правда?  И почему она смотрит на его шевелящиеся губы?  Почему не стряхивает руку с плеча?  И снова веки наливаются свинцовой тяжестью. А аромат парфюма буквально душит...  Черт. Нет. Должна бороться. Обязана не подвести астрейцев...  В ее руке оказывается зажат блистер. Профессор одобрительно кивает. И все еще не отходит от нее.  — Смелее, Одри, уверяю, это поможет.  Уж что, а уверять он умеет. С его-то опытом и весом в научной среде.  Судя по напору, он уже представляет, как защищает очередную блестящую докторскую со мной в главной роли. Убью Кассиэля за креативность. Сам бы сюда внедрялся и играл повернутого... Его профессор с трудом прижал бы к стене...пфф жарко-то как. Дверь к которой она прижимается спиной вдруг резко распахивается, и только то, что Одри успевает схватиться за косяк, спасает ее от позорного падения.  Не за профессора же цепляться в самом деле?..  Тем временем Малек одаривает нарушившую их общение женщину таким холодным взглядом, что холод этот чувствуется похоже и в соседних аудиториях.  Одри, пользуясь случаем, выскакивает за дверь.  — Спокойной ночи, профессор. — Ночи, Одри...  Спокойной... почему он не добавил спокойной?  Ответ остался за медленно закрывшейся дверью.  Одри только надеялась,  что с женщиной в толстых роговых очках, которая нарушила монолог профессора все будет в порядке...  Пропавшие студентки также скрывались за этой дверью. Одри знала наверняка. И она очень хотела распутать клубок этих загадок, найти ответы...  *** (Настоящее время)  ... Именно жажда знаний и патологическое  любопытство привели Одри в компании Рут в его кабинет на незаконных основаниях...  И что надеюсь здесь найти? Тело одной из пропавших студенток в шкафу? Даже если допустить, что профессор - маньяк, это вовсе не означает, что он - идиот.   Она осторожно выглянула из-под стола, чтобы убедиться, что Рут все еще пытается загородить проход своей узкой спиной. Притом даже Одри с не очень удобного ракурса видит, как пылают уши лучшей подруги.  Ну же, Рут, держи себя в руках... Отвлеки его...  Конечно Одри сомневалась, что в случае ее обнаружения, Малек немедля попытается избавиться от докучливой студентки. Но расследование астрейцев это определенно затормозит.  Звенит звонок оповещающий о начале лекции.  Малек смотрит на наручные часы, потом на Рут, которая без единого возражения отходит от двери и направляется на лекцию.  Малек задерживается в кабинете, проходит к столешнице и кладет на нее что-то.  Одри отчаянно старается не чихнуть.  Отсчитывает секунды, а Малек все медлит, хотя следующую лекцию должен вести именно он.  Одри представляет как профессор заглядывает под стол и говорит: ку-ку, Одри...  Но ничего подобного не происходит.  Посмотрев на часы еще раз он покидает собственный кабинет.  Одри выбирается из своего укрытия. Вместо того, чтобы сбежать поскорее, она с жадностью изучает   оставленную Синером листовку.  На ней указан адрес некоего сбора в полночь. А в центре нарисован проткнутый шипами розы череп...  Одри трет лоб, отгоняя от себя мысли о намеренно оставленной ловушке.  Она обязана побывать на этом сборе.  И Рут ей в этом поможет.