Snake paths

Старенький автомобиль уже в десятый раз подпрыгнул на очередной кочке и Рут вжалась в кресло, с подозрением косясь на Одри. Подруга с таким характерным, фанатичным, блеском во взгляде, рассказывала о некоем детективном агенстве, Астрея, что девушка всерьез опасалась — не очередная ли это секта? Воспоминаний прошлого ей хватило с лихвой, чтобы запретить себе ввязываться во что--то сомнительное. Но и отказать Одри Рут не могла. Она ей как сестра и даже дороже! Да она бы себя последней гадюкой ощутила, запрети вести машину и не сядь рядом… Да и потом, Одри столько мужских имен перечислила, что это уже грозило неприятностями. Она вообще к мужчинам настороженно относилась, исключая из правил профессора Синнера. Он такой… другой, особенный. А как он лекции ведет, с каким знанием материала, уверенностью, харизмой… Кхм. Что там Одри говорит? Они прибыли? С подозрением озираясь по сторонам и готовясь в любой момент бежать, Рут направилась вслед за подругой по выложенной камнем тропе. Особняк встречал их весело подмигивающими окнами и особо опасным не казался. Но оно чаще всего так и бывает… Будто в подтверждение ее опасений, на тропинку выскочил черный пес, больше смахивающий на волка. Рут шарахнулась в сторону, споткнулась о газон и…кто-то удержал ее от падения. — Привет, Кас, мы за инструкциями. Одри остановилась, чтобы поприветствовать мужчину. — Хм… это становится все опаснее… Стоя спиной, Рут могла только догадываться, что Кастиэль был не в лучшем расположении духа. Что не помешало ему свистом подозвать к себе гигантского пса (или все же волка?) — Что, наш Бруно чуть не испортил всю операцию по разоблачению гада-профессора? Не терпелось вгрызться в него зубами да, зверюга? И хотя подошедший мужчина говорил в шутливой манере, Рут ощутила укол возмущения. Как можно вот так фривольно шутить о Малеке? Одри, судя по всему, тоже несколько осерчала, потому что, ткнув в грудь шутливо поднявшему вверх руки парню, указательный палец, произнесла: — Нет, Давид, это ты чуть все не испортил своими штучками под окнами университета! А если бы профессор тебя заметил?! — Ну, справедливости ради, хочу заметить, что Синнер был несколько занят одной очень притягательной студенткой… околдовываешь, а, Одри, признайся? Он игриво подмигнул, почему-то Рут, которая тут же залилась предательским румянцем. Ну что это за детективное агенство такое странное?! — Микаэль ждет нас всех для дальнейших инструкций… Рут чудом не подпрыгнула на месте, настолько неожиданным оказалось появление следующего участника беседы. Рут сглотнула — юноша был настолько красив, что будь она чуточку менее травмированной, непременно и безвозвратно бы влюбилась… — Да-да, большой босс ожидает, уже спешим все… Прокомментировал ситуацию все тот же Давид. Остальные предпочли промолчать. ** Лекции профессора Синнера, как всегда, проходили в затемнённой аудитории. И студенты, как всегда, не знали, какая тема будет освещена им на сей раз? Он умел заинтриговать, привлечь внимание даже самых нерадивых студентов. Словно удав… Эта мысль заставила Одри еще внимательнее всмотреться в нарисованные Малеком на доске символы. Невольно она искала в них черты, схожие с рисунками на том приглашении, что был оставлен профессором на видном месте. Она помнила реакцию строгого Микаэля на эту информацию. Он нахмурился и вслух озвучил версию о ловушке. Даже если это так, пути назад уже не было. Они далеко зашли. Одри даже Рут в это втянула, как бывшую участницу секты, которая могла помочь в определении людей, помогающих Синнеру… или являющихся его врагами? Одри закусила нижнюю губу и посмотрела на сидящую рядом, очень бледную, Рут. Подруга действительно помогла после посещения Астреи и участия в собрании его обитателей. Когда они сегодня утром вернулись в университет, Рут уверенно кивнула в сторону нескольких одногруппниц. — Эта и вон та точно связаны с Мал… профессором Синнером. Очарованы им. А ты сама? Эту мысль Одри вслух не озвучила, только благодарно кивнула. Теперь, наблюдая за Рут, которая казалось находилась в полуобморочном состоянии, она ощущала уколы совести — может не стоило вот так, резко, знакомить Рут с миром Астреи? Да еще парни оказывали Рут повышенное внимание. Давид в своей привычной манере подшучиваний. И, к немалому удивлению Одри, Кассиель. Уж мне-то он точно позволил упасть на газон а к Рут проявил гостеприимство? Одри снова сосредоточила внимание на лекции, услышав от Синнера обрывок фразы: —… Змеи ползают в особых местах. И не прощают тех, кто их заденет… Его взгляд почему-то остановился на той части аудитории, где сидела Одри. И почему она вспомнила о той женщине в очках, которая прервала Синнера? Сегодня в институте ее никто не видел… — Прощение — невозможно. Оно — глупость. И почему его интонации так пугают? Теперь кошмары снится будут… еще одни. Она вспомнила вчерашнее напутствие Микаеля: — Только разведайте обстановку в этом месте. И ни в коем случае не попадайтесь Синнеру на глаза. От него их не сможет спасти даже команда Астреи. Девушка сжала подаренный Рафаилом амулет под кофтой. Она искренне надеялась, что он защитит от Маллека… кем бы он ни был. До осуществления плана астрейцев по разоблачению Синнера оставалось два дня. — Одри, попрошу задержаться, после лекций? Что, опять? Украдкой, она сжимает ладонь Рут. Так спокойнее, главное помнить наставления астрейцев… И тут же голос Давида: — Можешь даже пену изо рта пустить для пущего эффекта, Одри… Старик Синнер должен поверить, что ты безвозвратно и клинически ненормальна… — Может у него отобьется охота к ней приставать? Или я, сам ему кое-что отобью. Хмуро добавил Кас. — Или же, напротив, прибавится? Кто его знает? Это уже добавил стоящий у окна Рафаил. ** В аудитории повисла звенящая тишина, когда все студенты, кроме Одри, покинули ее. Ну вот и осталась один на один с подозрительным типом… снова. Она молча ожидала дальнейших действий профессора. Что кроется за этим взглядом, направленным на нее, задумчивым и может чуть грустным? Последнее как-то не сочеталось с образом Малека Синнера. — Итак, Одри, по-прежнему настаиваешь на такой странной теме своего диплома, как существование демонов, ангелов и прочих существ? Она кивает, несколько опасаясь вслух подтвердить свою непоколебимость в этом вопросе. А ну как опять со своими таблетками накинется? Но профессор ее удивляет коротким: — Хорошо. Жду черновой вариант в скором времени. Ох, неужели он перестанет ее отговаривать? А может, наметил в качестве очередной жертвы? — Как скажете, профессор. Я могу идти? — Малек. Мы не на лекции. Он также как она идет в сторону двери. Задевает плечом, будто случайно, и по джентльменски пропускает Одри перед собой. С колотящимся сердцем девушка почти бежит по коридору, стремясь поделиться с Рут последними новостями. Малек что-то подозревает. Ох неспроста он сменил позицию… Профессор взглядом провожает ее удаляющуюся фигуру. Таким взглядом можно проткнуть насквозь…

**

Зеленая змея с шипением ползет по обнаженному животу распластанной на каменном алтаре девушки. Она тяжело дышит, но глаз не открывает. Так велел Он. А его нельзя подводить. Растущая луна освещает поляну. Через две ночи состоится главный ритуал, и она тоже станет его участницей! Страх перемешивается с радостью и возбуждением… Еще больше, чем змея, достигшая шеи, ее пугает его взгляд. И легкие касания его пальцев к обнаженной коже на животе… Тонкие пальцы скользят чуть ниже, спускаются к разведенным бедрам. Змея шипит и высовывает раздвоенный язык… — Не то… Шепот мужчины в глубоком капюшоне кажется оглушающе-громким, так что студентка, теперь так жаждущая присоединится к любимому, резко распахивает глаза. Два пальца жреца входят в нее, оказываются внутри, так что девушка не может сдержать стон. Она так давно этого хотела… — Недостаточно порочности… Звучит как пощечина. Как приговор. — Но ведь… Она осмеливается возразить ему. Вот идиотка. Змея шипит, подтверждая новый статус несчастной. — Нужна другая… Он небрежно взмахивает рукой и студентка сперва ощущает пустоту там, где недавно ощущала его руки, а еще через мгновение змея кусает ее в шею… Ошибки больше допускать нельзя. Змея уже сползает в зеленую траву и сливается с ней. Нужна другая… И он определенно знает, где ее найти.