Мир Пламени: Пламя Последствий

Той же ночью – или стоит считать уже утром? – поговорить обо всём не получилось. Сам кинжал отказался давать какие-либо сведения, не смотря на обещание всё рассказать, прозвучавшее совсем недавно. Объяснял тем, что для большей скорости обработки информации использовал ресурсы мозга владельца и скоро тот ощутит последствия. Ничего опасного, просто усталость и сложности с соображением. Просто нужно поспать как следует и всё пройдёт. «Сейчас ты всё равно не поймёшь и не запомнишь то, что я расскажу», – вот так. И под конец автобусного путешествия, закончившегося недалеко от дома, Кайто действительно начал ощущать усталость. Сразу за порогом встречали самые близкие люди. Повертели, ощупали на наличие ран, позаглядывали в глаза и прощупали пульс на предмет отравления, осмотрели ещё раз и требовательно велели рассказывать. «Что-то же случилось? Точно случилось!» – причитал Сагуру, даже когда убедился, что его связанный в порядке, не считая усталости. «Его любимая фраза за эту ночь», – тонко усмехнулась Аоко, уже полностью успокоенная возвращением предначертанного и его удовлетворительным состоянием, «А ещё это». Взяла со стола прежде незамеченные наручники и с ироничной улыбкой покачала на одном пальце. Смутившийся детектив тут же забрал у неё очевидно свою вещь и спрятал в нагрудный карман пиджака, явно не собираясь ничего говорить по этому поводу. Но девушка справилась и сама: «Кое-кто несколько раз чуть не срывался ставить на уши полицию всего города в поисках нашей пропажи и в очередной раз выдал мне свои браслетики, чтобы я помешала ему порушить какие-то твои планы». «И вовсе необязательно было это говорить», – проворчал недовольный раскрытием своей маленькой тайны заноза. Вот как тут не улыбнуться? «А теперь, когда ты немного пришёл в себя, рассказывай, что с тобой приключилось», – велела любимая мягко, но настойчиво. Пришлось сказать правду, про слишком настырного преследователя и опасения привести его сюда. Эти двое не выглядели удовлетворёнными таким коротким объяснением, но приняли его и оставили уставшего парня в одиночестве. Воспользовавшись этим и разогнав из головы настырные мысли, наконец, улёгся спать. Сознание отключилось на составлении плана на следующий – нет, уже этот – день. Утро началось в районе полудня. А что, когда проснулся тогда и утро… И началось оно с завтрака, видимо, ещё ночью оставленного Аоко на кухне. С удовольствием заглотив приготовленное и задумавшись о том, что и как говорить своим близким, Кайто услышал в голове голос клинка: «Можешь рассказать всё, но я бы не советовал. Они – твои и не станут разглашать твои тайны, но подумай о том, как на них отразится это знание», – оружие больше не пыталось притворяться машиной, даже речь походила на обычную человеческую. Его слова имели смысл. Легко представить одного излишне заботливого товарища, обидевшегося за него и начавшего делать глупости, вроде заявиться к церковникам и начать что-то предъявлять, когда те ни сном ни духом. Но тайны… снова эти тайны-тайны-тайны! Только получилось избавиться ото всех них в отношении этих двоих, самых дорогих людей, как опять!.. Неужели жизнь невозможна без этой гадости, разъедающей доверие между людьми?! Почему нельзя просто… чтобы всё просто, а не как обычно? Может, у всех так, а может, это чисто его такое везение по жизни или просто оказался в нужное время в нужном месте – парень не знал. Что же до известного точно, так это способность справляться с напряжением. Вдох-выдох и ты уже не рефлексируешь… если так подумать, человек вряд ли справился бы со всем, через что ему пришлось пройти. Получил бы нервный срыв и сошёл с дистанции ещё в самом начале. Так что вряд ли существовал лучший кандидат. Да и всё это – его дело. Начал – заканчивай и всё в таком духе. Вместе со спокойствием пришли и умные мысли. Самая умная из которых звучала так: «Сначала нужно разобраться самому, потом думать, говорить ли друзьям». Вчерашние намёки кинжала говорили, что в деле церковников всё далеко не просто, но, прежде, чем выяснять этот вопрос, требовалось прояснить еще кое-что. Пожалуй, самое интересное после факта о наличии у клинка полноценной разумной личности, – ответ на вопрос как так вообще получилось. Почему скрывал – понятно, но как это стало возможным? – Я не просто оружие, я – исследовательское оружие. чтобы не тратить время и ресурс владельцев на мелкие простые задачи в нас были встроены протоколы самообучения. Изначально мы задумывались как помощники, собирающие информацию и обобщающие её, способные быстро адаптироваться к новой среде и предоставлять владельцу первичные выводы. Нас никто не ограничивал в развитии. Может, не могли, может, не посчитали нужным, может, не предусмотрели личностный рост у своих созданий пусть и не живой, но вполне разумной природы. Мы просто развивались в заданной плоскости. Личность – лишь побочный эффект. – иронично-грустная усмешка. – Мы были созданы, чтобы упростить и ускорить исследование нового, этого, мира твоим далёким предкам. Они не знали с чем столкнуться после перехода и экономия времени могла стать решающей. Готовясь к противостоянию враждебной среде, создавалось чисто боевое оружие, а для её изучения – такое как я. Возможно, наше развитие собирались контролировать, подправляяпо мере необходимости. Но никто не мог предвидеть что случится то, что случилось. Мы… я, разумное оружие, не должны были так надолго оставаться без присмотра и без владельца, предоставленными сами себе. вряд ли кто-то тогда мог ожидать, что кто-то из нас разовьётся в полноценную личность. – Начинаю понимать… – протянул Кайто. Только потому, что он переваривал новость и боролся с неверием, кинжалу удалось сказать так много. – Так мы что же… – не верил, что скажет это, но всё же договорил: – Инопланетяне?! – Иномирцы или иномиряне, как тебе больше нравится. – педантично поправил клинок. – Инопланетяне подразумевают пришельцев из космоса или с другой планеты Солнечной системы. Вы же перешли из другого мира способом, больше всего напоминающим портал из вашей фантастики. – Всё равно пришельцы. – растерянным бормотанием подытожил парень, уже отходя от потрясения. Вот теперь вопрос как сказать друзьям заиграл новыми красками… «Ребят вы не знали, да и я сам не знал, но мой вид родом из другого мира. Вот прикол, а?» – и предложить всем чаю. Успокаивающего, на травах. А то, как бы кто-нибудь от таких приколов не выпал в осадок глубже положенного… Ага и ответ: «Так вот почему у вас всё не как у людей», – вероятно, Аоко; друг не стал бы говорить подобное вслух даже если бы думал так. – Наверное, с этого мне и стоило начать. Ваш родной мир умирал: медленно, но верно. Пусть и настолько медленно, что за время этого чрезвычайно растянутого коллапса успела появиться и устояться новая экосистема, даже разумные появились. Твоим далёким предкам пришлось спасаться бегством через портал, они взяли с собой всё, что могли. Специально созданное оружие всех трёх видов, семена всех видов огненных деревьев, которые удалось достать, запас пищи на первое время, несколько так называемых артефактов – плоды экспериментов мастеров, создававших клинки. И конечно же, всех своих друзей и союзников, которых удалось собрать. Не все захотели уйти, далеко не все. Благо, пожелавшие остаться не мешали собираться и уходить твоим предкам. – Трёх? – разум зацепился именно за это в потоке невероятных сведений. Слишком много всего, но не настолько, чтобы просить прекратить. Просто нужен перерыв, небольшое отвлечение на что-то… менее ошеломительное. – Ты ведь говорил о двух: исследовательских вроде себя и чисто боевых… Но тогда сказал, что из третьей партии… – Ты помнишь. – не вопрос, утверждение. – Тогда вспомни и остальное. Температура закалки, которую я тогда тебе не назвал – это потому, что температура в лавовой реке самого большого из вулканов вашего родного мира действительно не поддаётся измерению. Она больше любой здешней температуры, которую под силу измерить местным приборам, причём намного больше, чуть ли не на порядок. Поэтому точную и даже приблизительную цифру я тебе не назову. Возвращаясь к трём партиям: вторая и самая малочисленная была признана провалом, она содержала оружие с так называемым исцелением. После этого создатели переключились на нас… – Почему провалом? Лечение – это же здорово! – странная, однако, логика у предков. – Их эффект не превышал естественного для вашего вида самовосстановления, потому и провал. Но всё равно взяли, вдруг пригодится. Целительные, смешно. Я могу всё то же самое! – в его голосе послышалось раздражение. Удивительно всё же. Разумное оружие, да ещё и с такими знаниями. Говорит, что ещё и лечить может – надо проверить. Хорошо, что такая ценность не попала в руки тех людей, которые за ним охотились… Наверное, не знали, что все тайны откроются только обладателю второго облика. А может, им хватило бы и того, что может извлечь из клинка человек – вроде увеличения мощи и температуры пламени? Кстати… – Как ты оказался в трущобах? – можно не договаривать. Тот, кто буквально у тебя в голове, прекрасно понимает о чём ты, даже если не уточнишь. Тем более имелся всего один инцидент в трущобах, сложно ошибиться. – Когда церковники начали ваше истребление, они быстро поняли, что со своим оружием ваши предки опаснее, чем без него, и собирали всё, до чего дотягивались. После разделили добычу между своими филиалами и оставили на хранение в запасниках. Мне не встречались другие обретшие полноценный разум, а без него всё оружие действует одинаково, не разбирая друзей и врагов и исполняя свою функцию даже будучи направлено против тех, кто его создавал и кому оно предназначалось… Теперь о том, как я оказался в трущобах. Новый распорядитель материальных ресурсов местного филиала обнаружил у себя на складах никому не нужное оружие и решил его продать. Да, такие люде везде встречаются. Понимая, что его за это по головке не погладят, сделал всё тайно, сбыв оптовую партию местным мафиози, а уже те начали искать серьёзных покупателей. Тот распорядитель понятия не имел что именно продал, считал, что просто залежалую партию ножичков из церковного сплава… не думаю, что ему что-то объясняли, ни перед вступлением в должность, ни потом. Тайны, как же! Каким-то образом высшее руководство церкви прознало о его махинациях, пусть и не сразу. Вот они-то были в курсе что за клинки хранились в запасниках! Переполошились!.. Об участи того недальновидного служителя остаётся лишь догадываться, но она точно незавидна. Сделку попытались провернуть назад, – усмешка. – Но мафиози заупрямились: несколько кинжалов уже нашли новых владельцев, да и остальные присмотрели себе очень важные люди… Но церковники при необходимости умеют быть крайне убедительны. В общем, вернуть удалось все клинки, кроме меня. Меня собиралась приобрести одна очень нехорошая организация. Очень умная и осторожная организация, отказавшаяся тащить потенциально опасную штуку в своё логово, предпочетшая перед этим провести всевозможные проверки в отдалённом районе. После этого меня понесли уже к главным, возжелавшим взглянуть лично. Но не донесли. Один из не до конца верных людей понял, чем грозит миру проникновение этих людей в мои тайны – ведь усилением пламени мои возможности явно не заканчиваются, а те собирались наделать кучу копий – перехватил посыльного с ценным грузом и отобрал кинжал. Конечно, ему это удалось только потому, что организация придала посыльному всего нескольких сопровождающих, чтобы не привлекать внимания, но и те знатно потрепали его. Он бежал, почти не разбирая дороги и в итоге наткнулся на тебя. Передал меня тебе, а ты решил не отдавать. Вот такая история. – Да уж, история… – восхищённо покрутил головой парень. Вот, значит, как всё было… И теперь не давал покоя другой вопрос: – Кстати, о церковниках… – Я как раз подошёл к этому. Готов слушать дальше? – кивнул, хоть в этом и не имелось смысла, его согласие и так слышали. – После перемещения твои предки столкнулись со множеством сложностей. В первую очередь этот мир был для них очень холодным, они-то привыкли к лавовым рекам и постоянной пелене пепла над головой. Здесь было солнце, высокое чистое небо и не было лавы. А ещё был дождь, который поначалу сильно не понравился твоим предкам. Где это видано, что бы в мире было столько воды и тем более, чтобы она лилась с неба? Потом привыкли, никуда ведь не денешься. В свой родной мир, мир пламени, им всё равно уже не вернуться. Поселились возле большого вулкана, там было почти так же тепло, как и в привычной им среде. Исследователи отправились на разведку и вскоре наткнулись на местных, на людей. Почти дикари, цивилизация только зарождалась, но удивительно похожие на их второй облик. Да, тогда вторым, менее используемым обликом считался человеческий. В родном мире твои предки подавляющее количество времени проводили в зверином обличии, в нём и появлялись на свет. Он обладал куда большей защитой от огня, высоких температур и прочих внешних факторов. А второй, единообразный, как я понимаю, требовался для размножения и принимался в исключительных случаях. Так все могли скрещиваться со всеми, не ограничиваясь одним лишь своим видом огненного животного. Иное, очевидно, было опасно для выживания вида. И тогда, когда первые исследователи обнаружили так похожих на них людей, они приняли свой второй облик и вышли поговорить к людям, а когда те попытались припугнуть странных чужаков – сделали то же самое. Пригрозили пламенем. В те времена у людей не было своего огня и они, ужаснувшись и восхитившись, попадали на колени. – Те времена, о которых ты говорил? Неужели такое когда-то и правда было? – Этот мир изменился с приходом твоих предков. Его, энергетический баланс, если можно так выразиться, нарушился – слишком много чужеродного огня… Но этот мир оказался достаточно прочен, чтобы выдержать такое количество. Справившись и переварив такую «добавку», он ввёл ваше пламя в собственный, так сказать, обмен веществ и начал создавать своих пламенных как ответ на ваше присутствие. Ваш вид тоже менялся, становясь ближе к людям, по крайней мере физически. С каждым поколением вы, ваш второй облик, постепенно становящийся основным, всё меньше отличались от коренных жителей этого мира. И однажды случилось то, что должно было: среди людей появился первый из владельцев собственного огня. Его отдали вам на воспитание, сами люди не понимали, что делать с таким ребёнком, как его учить, а учить было необходимо, сам знаешь, необученные пламенные опасны как для себя, так и для окружающих. – Получается, пламя привнесли в наш мир мои предки из другого мира? – то ещё откровение, переворачивающее картину мира. – Так и было. Вслед за первым стали появляться другие пламенные человеческого рода. Они уходили на обучение к вам и возвращались по его окончании или оставались в вашем обществе, к которому успевали привыкнуть. Вокруг вернувшихся начал собираться народ, ведь они перенимали не только науку обращения с внутренним огнём, но и образ жизни вашего вида. Люди быстро поняли как это здорово, когда рядом, неподалёку живёт такой человек. И ещё лучше, когда у тебя в семье есть такой. Так первые пламенные стали завидными женихами и невестами, а когда выяснилось, что их дети с большей вероятностью тоже несли в себе огонь – и подавно. Постепенно пламенных становилось всё больше, но всё равно мало в масштабе целого мира. Тем не менее, «насыщенность собственным огнём» росла. Но оставались заметные моральные различия между людьми и вашим видом. Не всегда удавалось понять друг друга, даже несмотря на то, что твои предки изучили человеческий язык. Тогда начали появляться Младшие, о которых я тебе уже говорил. Появились и стали связующим звеном между вашими народами. – Что ещё?! – жадно вопросил Кайто. Его обуяла жажда знаний и чёткое ощущение, что есть ещё что-то, очень важное. Такое острое-острое предчувствие. – Предначертанные. – отозвался кинжал, будто ждал этого вопроса. – Это тоже было привнесено вашим видом из своего мира. Там каждого из вас вело чутьё на свою пару, того или ту, что лучше всего подходит для выведения потомства. Ещё один причудливый механизм выживания вашего вида в медленно умирающем мире. В этом мире всё продолжилось. Первое время, несколько десятков поколений они находили предначертанных среди своих, но однажды, когда мир уже в достаточной мере ассимилировал вас и принял особенности вашего вида, одному обладателю второго облика не нашлось пары среди своих. Сперва думали, что его предначертанная ещё не родилась, такое бывало, с разницей в возрасте, но нет. Он успел состариться и отчаяться, пока кто-то из исследователей, по долгу службы наиболее близких к людям, не предположил небывалое – что его пара находится среди людей. В это долго не хотели верить, но вышло именно так. Среди людей нашлась старуха его возраста, которую не обожгло его пламя. Они потрясённо смотрели друг другу в глаза и всем присутствующим было очевидно, что это оно. С тех пор то и дело происходило так, что пара составлялась из представителей разных видов. Тогда же твои предки и узнали, что могут иметь общее потомство с людьми, более того – что дети полностью наследуют их пламя и видовую принадлежность в виде второго облика. – Ого… – всё, что смог сказать парень. Поистине потрясающие известия. – Но я отклонился от темы. Служители Церкви, которая сейчас носит имя Изначальной Искры, изначально была вашими поклонниками. Они обожествляли вас и превозносили, от вашего имени неся просвещение в умы и сердца людей. Вы покровительствовали им, не видя в их любви и вере ничего опасного. Но там, где есть вера, рано или поздно появляются и фанатики. И хорошо, если они «нацелены» в нужную сторону и жаждут исполнять волю своих богов. Но однажды твоему виду просто не повезло: появился умный и хитрый человек, фанатично верующий в то, что вы – зло. Он выжидал и готовился, подготавливал почву, он был умным и харизматичным, умел вести за собой людей и проворачивать свои дела так, чтобы ему оставались должны. И в тот день, когда он получил достаточный повод для восстания, большая часть служителей примкнула к нему. Кто-то был должен, кто-то – таким же идейным, кто-то просто побоялся выступить против большинства… Учитывая то, как быстро и жестоко он расправлялся со сторонниками богов, желающие противиться его воле быстро кончились. Но нашлись и те, кто согласился для виду, на самом деле оставшись верны вам… – Кайто, ты проснулся? – в комнату заглянула Аоко, застав его с ошарашенным видом сидящего на кровати. Вовремя. Самое время взять перерыв для обдумывания. Ещё немного – и голова бы лопнула от переполнения такой важной, но «тяжёлой» информацией. Всё это требовалось переварить. Слыша его желание, кинжал, казалось, усмехнулся и исчез, будто его и не существовало. Отличная способность, позволяющая остаться наедине с собой в собственной голове и не чувствовать себя чуть странновато, как при ощущении его незримого присутствия. – Не уверен. – сосредоточившись на вопросе, ответил он, вспомнив обо всём узнанном за последний… час? Казалось, полдня прошло. Или больше. – Тогда просыпайся и приходи на кухню. Тебя ждёт обед, а мы с Сагуру ждём твой рассказ. – поставила в известность и ушла, что-то напевая себе под нос. И это её «Мы с Сагуру» что-то стронуло внутри. Пришло осознание что их можно назвать семьёй. Держать секреты от тех, кто ближе всех, ужасно в первую очередь для тебя самого. Он помнил каково это, постоянно контролировать речь, чтобы не сдать себя, и не хотел возвращения этой неприятной обязанности. Рассказать всё! Чётко дать понять, что это опасные знания и никто не должен знать, что они ими владеют. А самых ретивых в случае чего можно привязать к стулу и ещё с десяток раз – или сколько там потребуется для понимания – объяснить почему нельзя… Но делать этого не придётся, главное – решимость, ведь именно её чувствует товарищ.