Мир Пламени: Пламя Последствий

По итогам рассказа чай всё-таки понадобился. Всем. Вот только… одна пыталась налить мимо чашки, второй отхлебнул почти кипяток и даже не заметил… В общем, Кайто сам поухаживал за друзьями, отлично понимая их нынешнее состояние. Сам пребывал в таком же ошеломлении чуть раньше и хорошо, что данное состояние уже прошло. И этих попустит, нужно просто немного времени. Заварил чаю, налил и сразу разбавил водой – зубы друга всё же жалко. Он уже доказал, что не чувствует температуры, да и любимая явно находилась в такой же прострации, что могла так же, как и товарищ, хватануть горячего. Их можно понять: не каждый день узнаешь, что твой друг – предначертанный в случае Аоко – потомок инопланетян и сам, можно сказать, один из них, пусть и рождённый в этом мире. Они ведь сохранили и вторые облики, и доминирующую наследственность, и родовую память, которая становилась доступна после принятия второго облика – всё это доказывало, что не особо-то они и отличаются от своих далёких предков, однажды заявившихся из другого мира. Мира пламени… Постепенно друзья пришли в себя и, понятное дело, засыпали вопросами. Кайто отвечал на те, к которым знал ответ, об остальном же – лишь пожимал плечами. Ему и самому ещё не сказали. Собственная голова тоже пришла в порядок и, казалось, способна воспринимать дальше. Поэтому, пообещав рассказать и остальное, что удастся узнать, вернулся в свою комнату и снова обратился к разуму кинжала. Тот отозвался сразу, невесть как умудряясь прятаться всё остальное время так, что его даже не слышно: – Ну что, готов ко второму раунду? – усмехнулся, ощутив направленную на себя волну ожидания. – Давай уже. – махнул рукой парень, хоть в этом и не имелось необходимости. – Думаю, теперь ты хочешь услышать о церковной войне против вашего вида. Что ж, слушай. – и стал рассказывать. – Представителей твоего вида никогда не интересовала власть, тем более над существами не столь развитыми, как они сами. Скорее сообразительными, чем разумными. Исследователи притворялись их соплеменниками и проникали в их общество ради изучения их обычаев, общественного строя и прочего. Но их подводила привычка использовать своё пламя – так их и раскусили. Стали почитать как богов. Поставили во главе общества. Твои предки оказались не сильно-то и против. Спокойно приняли возложенные на них обязанности и так же спокойно занялись их выполнением. И справлялись лучше кого бы то ни было – люди это быстро заметили. Конечно, были и недовольные, они всегда есть, но пойти против богов, владеющих пламенем, не осмелились. Был всего один случай с попыткой восстания, тогда по касательной задело кого-то из предначертанных местных владетелей… Думаю, ты и сам понимаешь, чем всё кончилось. – Их попросту испепелило. – полувопросительно ответил Кайто. Он знал это чувство, уже успел испытать. – Верно. – подтвердил клинок. – После появления божественного пламени у человеческих детей, что всячески почиталось простым людом, ваши предки заметили незначительное ослабление собственного огня. Они были готовы к переменам, всё же другой мир, потому восприняли это спокойно, как и изменения своего второго облика, ставшего первым. Того, который всё больше походил на людей. Они с самого начала были удивительно похожи друг на друга, а в этом мире нашлись животные, похожие на их звериные облики, может портал забросил их сюда и неслучайно. – Кстати, как так вышло, что этот мир выдержал чужеродное пламя, которое принесли мои предки? – Этот мир был здоров и цел. Не умирал, как ваш прежний, вот и смог принять ваше пламя и сделать его своим. – Может, этот мир был уже несколько подготовлен к такому вторжению? Всё же здесь уже имелись ведьмы, а у них были свои силы… – Задумался, что что-то не стыкуется. – И огонь… Погоди, я чего-то напутал? – Немного. Силы и пламя ведьм вторичны, ведь они так же произошли от вас. Произошёл редчайший случай рождения человека от пары вашего вида. Зато он обладал особой силой, которой здесь не владел никто. Видишь ли, не все захотели уйти, покинуть родной мир пламени, нашлись и те, кто надеялся, что всё ещё образуется или рассчитывал как-то выправить ситуацию. Весь их род остался, но так как все представители вашего вида друг другу родственники, пусть и дальние, их гены сохранились в тех, кто пришёл сюда. Они-то и проснулись в этом человеке, с него – точнее, думаю, с неё – и начались ведьмы. Проявившийся рецессивный ген плюс мутация – штука исчезающе редкая для вашего вида с чрезвычайно стойким генотипом – и получилось что получилось. Я отчётливо вижу в ведьме, с которой ты общаешься, отголосок силы тех, кто тогда остался в полном составе. – Значит, они тоже произошли от изменений, которые постигли мир после появления здесь моих предков… – Именно. Ваше пламя является, если можно так сказать, первопламенем. Оно первично и изначально, все обладатели внутреннего огня в этом мире произошли от вас прямо или косвенно. Пламя ведьм стоит ниже вашего, потому последнее и может разрушать созданные ими конструкции. Но их силы выше сил людей, ведь в них есть ваша кровь – поэтому они имеют власть даже над пламенными. И по той же причине я, закалённый кроме неизмеримой температуры вулканом, – твои предки называли их истоками огненных рек – ещё и первопламенем сильнейших представителей вашего вида, могу блокировать её способности. – Точно, Акако ничего не смогла о тебе увидеть и ещё злилась по этому поводу. – вспомнил парень. – Теперь понятно… И всё же почему этот мир? Как они его нашли, мои предки? – Те, отголосок чьей силы я чувствую в твоей знакомой ведьме, чья кровь, проснувшись их и породила, назывались начертателями. Начертатели умели создавать из своего пламени конструкты, при помощи которых обращали силу во что-то иное. Воздействия иного рода, что-то большее, чем просто вспышка, которую могли делать даже дети. А назывались так потому, что зачастую чертили-рисовали знаки своим пламенем. Но не всегда, сильнейшие и опытнейшие из них умели делать всё то же самое в уме, мысленно воссоздавая нужный символ-узор, вызывая воздействие вообще без внешних эффектов. Они не пошли с теми, кто желал уйти, надеясь своими силами спасти и стабилизировать родной мир, но помогали им. Именно они создали врата перехода – портал, который привёл твоих предков сюда. Тогда моя разумность была в зачаточном состоянии, нас только недавно создали и большую часть того, что они делали, я не понимал. Именно «они», ведь узор портала был большим и общим, над ним работало много начертателей. Но всё же запомнил и впоследствии пытался разобраться, но без исходных данных это невозможно. Без начальных знаний никак не понять сложнейшую формулу, которую они чертили довольно долгое время. Мне удалось разобрать лишь, что в условиях конечной точки было задано что-то вроде: «Мир, в котором мы смогли бы жить». Вполне возможно, что в это понятие входило и то, что мир должен выдержать влияние тех, кто придёт. А может, просто повезло. Этого я не знаю. – Понятно… – если честно, последнее Кайто слушал вполуха. Никак не мог отделаться от мысли и решил спросить прямо: – Слушай, а ты можешь помочь Акако? Ты же видел эту схему и даже часть понял. Бесценный опыт, которого нет ни у кого. Наверняка это дало тебе определённое понимание… Тем более, раз их силы схожи… – Ничего не обещаю, но могу попытаться. Расцвет и угасание ведьм произошло уже после того, как ваш вид чуть не истребили люди, так что многого о ведьмах в общем я не знаю, но твоя подруга вроде бы неплоха. Раз так хочешь ей помочь – давай попробуем. – Спасибо! – обрадовался. Кому как не обитателю твоей собственной головы знать об испытываемом тобой. Конечно, оружие в курсе силы желания помочь. После этого обещания внимание переключилось на другое: – И когда ты уже расскажешь о той войне? – Сам меня сбил. – беззлобно огрызнулся кинжал. – Сейчас расскажу. Это произошло, когда мир окончательно переварил, ассимилировал пришельцев и их огненную силу, сделав её своей и частью переняв законы их вида, а частью распространив на них свои. Как, например, то, что пламя и второй облик у детей имелись не с самого рождения – в родном мире в зверином облике они и рождались, человеческий слишком плохо защищён от опасностей окружающей среды. И огонь, и звериный облик дети получали позже, «порог обретения» сдвинулся к началу полового созревания – даже у тех, чьи предки оставались «чистокровны». В мире пламени всё происходило с точностью до наоборот – зачем детям уязвимый голый маленький облик, который и нужен-то только для размножения? Возвращаясь к церкви, прежде почитавшей обладателей второго облика, но ставшей их непримиримым врагами. Война произошла в те времена, когда люди тоже стали получать своих предначертанных и примерно каждый десятый владел внутренним огнём. Возможно, это и сподвигло их на «свержение», раз они сами стали равны богам, обладающим великой силой, но куда вероятнее, что это оказалось лишь одним из факторов, в совокупности давших такой результат. Случайность раз – из-за обвала погибла предначертанная одного из божественных владык и тот, обезумев от горя, пошёл мстить. Так-то все обладатели второго облика – вполне мирные создания, но Кайто понимал того владетеля – одна лишь попытка представить, что с Аоко что-то произошло, вызвала такую внутреннюю боль, что он быстро перестал об этом думать. Случайность два – остановить слетевшего с катушек собратья не успели и тот добрался до города, куда направлялась его пара. Жители которого по его извращённому и ослеплённому болью разумению оказались виноваты в произошедшем. Напал и принялся крушить всё что видел, убивать всех, кто попадался под руку… Владетель тех мест выдвинулся навстречу, чтобы образумить или обуздать, если не выйдет договориться, обезумевшего сородича. Но если сейчас такая разборка не представлялась чем-то ужасным, то тогда у обладателей второго облика имелись силы, способные стирать с лица земли города целиком. Представив сражение равных, имеющих примерно его объём пламени, Кайто содрогнулся. По заверениям кинжала, тогда его сородичи имели и большие объёмы. От города мало что осталось и люди впервые взглянули на своих богов и благодетелей как на опасность. Разглядели угрозу. Конечно, слухи никто не стал пресекать, сами обладатели второго облика считали это неважным, а их Младшие оказались неспособны убедить своих связанных в обратном. Что-то предпринимали, но сами по себе, когда их действия не были подкреплены распоряжением свыше, они могли куда меньше, чем требовалось для ликвидации такого рода слухов. Как и все слухи, эти обрастали небывалыми подробностями… Через несколько лет, когда слухи уже почти улеглись сами собой – всегда происходит что-то новое и куда более интересное, чем старые сплетни – произошла третья случайность, стронувшая лавину последующих событий. Ещё один несчастный случай. На сей раз безумие от потери пары настигло одного из сильнейших обладателей второго облика на тот момент. И она – это была женщина, что совершенно неважно для них, всегда исповедовавших равноправие полов и оценку только по силам и умениям каждого – просто смела, смесила отряд, посланный навстречу. Да, на такие случаи придумали контрмеры, но их оказалось недостаточно. После этого на неё стали охотиться предначертанные тех сородичей, которых она убила. И эта женщина с радостью ввязывалась во все драки, в которые только могла, ею двигало желание умереть, не жить без своего предначертанного, но самоубийства не позволяли слишком сильные инстинкты выживания. Она жаждала сражения и смерти, врываясь в каждое селение в надежде, что тамошний владетель, вынужденный защищать своих людей, окажется достаточно силён, чтобы подарить ей покой. Ничто не длится вечно и она нашла свою долгожданную гибель, но её путешествие через полконтинента видели слишком многие. Люди… начали бояться своих богов куда больше, чем уважать и любить. В этой напряжённой обстановке и расцвёл гнилой цветок предательства. Один из высших иерархов церкви, убедившись в своей правоте, принял решение и начал действовать. Сплотил вокруг себя сторонников, перебил приверженцев прошлого режима и настроил людей на восстание. «Всё это время они притворялись, на самом деле они вот такие!» – и люди верили, видев и слышав из первых рук свидетельства ужасных деяний своих богов. Бывших богов. Объединившись, люди могут очень и очень многое. Обладатели второго облика не придали значения этим известиям, когда получили их от оставшихся верными им людей. Самые умные и хитрые, прогнулись под заговорщиков, сделали вид, что они заодно с новым лидером церкви, а сами остались только чтобы выведать планы и доложить. Но боги не вняли предупреждениям, веря в то, что: «Они не посмеют», и уверенные, что сила, в случае чего, на их стороне. Подлого удара в ночи не ожидал никто. Вошли тихо и зарезали только проснувшихся и не ожидавших удара. На второй раз – в городе жили как правило несколько пар или одиночек, ещё не нашедших пару – узнали что это за браслеты носят некоторые из богов. Браслеты превращались в клинки, а ещё увеличивали пламя своих владельцев. Кое-как справившись, оружие, оставшееся в виде кинжала, забрали с собой. Быстрое исследование показало, что клинки так же действуют и на людей. Стали целенаправленно искать. Не у всех имелось оружие, но у кого находили – изымали. Людям кинжалы тоже давали прирост пламени, да и просто холодное оружие, которое выдерживает огонь бывших богов и может их поразить, ценилось на вес золота. Вырезав обладателей второго облика в одном городе, направлялись к следующему… Конечно, сородичи сопротивлялись. Пытались говорить, понять, что стало причиной, уверенные, что всё ещё можно решить, но увы. Люди приходили к ним не говорить, а убивать. И гибли. Многие и многие. Размен и не мог быть хоть сколько-нибудь равноценным. Не в условиях, когда против бога пламени выходит «едва пламенный». Но не останавливались. людей оказалось больше и их целеустремлённость превзошла сопротивление обладателей второго облика. Погибнуть от своего же миролюбия, как иронично. Возможно, собери они сородичей и подави восстание в зародыше, пока пламя мятежа не вышло за пределы одного города – просто выжечь до пепла со всеми сторонниками – история приняла бы совсем другой оборот. Но этого не узнать, всё случилось так, а не иначе. Вскоре после начала у церковников появилась отработанная тактика: проникнув на территорию, где жили бывшие боги они начинали шуметь, а когда показывался кто-то из жителей – нападали. Видя угрозу, обладатели второго облика принимали его, как более защищённый и боеспособный – чистый рефлекс, принесённый из родного мира. Убедившись, что перед ними тот, кто нужен – принимались за уничтожение. И хозяева атаковали в ответ, с той самой безрассудной яростью, которая захватывает их разум при угрозе паре. Они ведь так и жили, парами… Впавшего в нерассуждающую ярость зверя куда проще убить, чем разумного. И убивали. Дошло до того, что преследовали стали охотиться на оставшихся и разбежавшихся свергнутых богов, желая навсегда изжить угрозу в их лице. И почти справились. В живых остались только те, кто жил среди простых людей, не открывая им своей сути, да ещё дети, которых сердобольные и храбрые сторонники спрятали у себя и воспитали как людей, без знаний об их сути – чтобы уберечь и чтобы те не пошли мстить убийцам своих родителей. Потом, когда прошло уже много времени и сменилось несколько поколений, кто-то из знавших всё, собрал их по всем городам и селениям и отвёл в то место, где они сейчас и живут. – Вот, значит, как всё было… – задумчиво протянул Кайто, когда кинжал замолчал. – А ты? Откуда ты всё это знаешь? – Нас, собранное оружие долгое время хранили в одном месте и мне удалось получить доступ к архивам, «памяти» других оружий. Так я и собрал картинку тех событий. А вообще зона моего восприятия достаточно широка, чтобы охватывать весь этот мир. – Весь мир?! – ещё более потрясающие новости. – В масштабах всего мира я могу отслеживать только самые глобальные события. Сам понимаешь, внимание очень сильно размывается. А вот если сосредотачиваться на каком-то относительно небольшом месте вроде этого города… – Ясно… – это тоже требовалось переварить. – И какого рода твоё восприятие? – Такого, как мне нужно. Я же исследовательское оружие, помнишь? Моя задача – исследовать и собирать данные. Делать выводы… о, мой владелец. – иронизировал клинок и явно гордился собой. И не переставал удивлять. – Давай вернёмся к войне церкви. Я всё понял, только… Почему «Изначальная Искра»? – О, это они тоже заимствовали у вас… Услышав продолжение, Кайто вздрогнул. То, над чем он столько ломал голову! Оказывается, в беспламенном человеке и правда можно пробудить огонь! Та самая изначальная искра – она есть у всех и в каждом её можно раздуть до пламени! Пусть обладателю второго облика придётся как следует постараться, а простому пламенному – и того больше, но это всё же возможно. Так далёкие предки пробуждали силу в своих предначертанных – там почти постоянное соприкосновение огня с кожей происходит само собой. Чем чаще и дольше контакты – тем скорее пробудиться пламя. Именно из этого церковники когда-то сделали выводы о наличии в каждом человеке «искры». Потом, конечно, забыли, очень старались забыть, как и времена службы тем, кто впоследствии оказался злом – по их мнению. Но концепция изначальной искры слишком понравилась тогдашним церковникам и легла в основу новой идеологии. Благо, обновлённая церковь не предала остальные идеалы и продолжила заниматься хорошими делами, направляя и защищая человечество. – Вот знаю я это теперь – и что? Что дальше? – кинжал молчал. У него, очевидно, не имелось ответа на этот вопрос, а может, хотел, чтобы владелец нашёл его сам. Теперь ведь никому не докажешь, что та давняя травля была плодом огромного недоразумения! Просто-таки чудовищных размеров… Ничего не скажешь и церковникам, они уже давно всё забыли, а что не забыли так извратили до неузнаваемости. Посвящённых в те давние дела можно пересчитать на пальцах одной руки, да и те не поверят. Доказательств – около нуля… Никто не станет признавать свою ошибку и извиняться. Да и перед кем? Все, кого это задевало лично, давно уже мертвы, а нынешнее поколение… нужны ли им такие сложности? Определённо, нет. Но так не получится ввести обладателей второго облика в классификацию пламенных. И снова вопрос: а нужно ли это им? Ответ тот же. Так привыкли прятаться и скрываться, что радости к раскрытию точно не проявят. Как и к раскрывшим – особенно к раскрывшим. Будут сложности, много… настолько много, что проще перебить оставшихся, чем вводить их в общество. А если никому это и не надо, то зачем? Правда ради правды, невзирая на последствия – глупо. Всегда нужно оценивать… Впрочем, есть и хорошие новости: забрезжил свет в конце тоннеля для Акако! Нужно её обрадовать.