Million Dollars or Marry Me?

Утром Люцифер и Вики отвезли отца девушки в аэропорт. Прощаться с ним сейчас было для нее еще сложнее, чем тогда, в Англии. Мужчины же просто пожали друг другу руки. Девушке трудно было представить, чтобы их отношения когда-нибудь вышли за рамки деловых. Хотя между ними и было много общего. — Очень мило с твоей стороны поехать провожать папу вместе со мной, — произнесла девушка, как только старик скрылся из виду. — Мой отец не понял бы меня, если бы я отправил тебя одну. — Ах, да! Мы, конечно, не должны давать ему повод думать, что между нами все совсем не так идеально, как кажется! — разозлилась. — Для него это было бы слишком большим потрясением! Он мог бы даже отречься от тебя! — И такое возможно, — спокойно сказал он. — Но ведь ты тоже не без греха. Это ты согласилась на мои условия, — напомнил он ей. — Ты не оставил мне выбора, — запротестовала. — У тебя был выбор. Ты вышла за меня замуж не только чтобы спасти своего отца. Ты хотела получить то, чего ждала с момента нашей первой встречи, что искала с тех пор, как впервые узнала о своей привлекательности. Ты до сих пор оставалась невинной, потому что нашла того единственного мужчину, который разжигает в тебе невероятную страсть… Если бы ты вышла за меня два года назад… — Мы бы уже давно развелись, — перебила его Виктория. — Тогда нам следует взять от нашего брака все, что только возможно, пока мы не расстались, — бросил Люцифер со злостью, открыв перед ней дверь машины. Другая резиденция Морнингстар-Денница впечатлила не меньше остальных. Члены семьи вышли им навстречу. Вики заключила, что они сегодня не единственные гости в доме. За столом собрались всего двенадцать человек. Люцифер сидел напротив супруги, между двумя девушками, не принадлежащими к семейству Морнингстар. Рядом с Вики почему-то сидел Асмодей. В течение всего обеда мужчина выказывал ей всяческие знаки внимания, даже не скрывая своего восхищения. Украдкой бросая ревнивые взгляды в сторону Люцифера, которому, очевидно, очень нравилось купаться во внимании своих соседок, Виктория решила подыграть Асмодею. Тот же не отходил от нее ни на шаг. Она и думать забыла о том, что обещала свекрови сыграть на рояле в этот вечер. Она заявила, что ее игра далека от совершенства, и попыталась отказаться. Но под настойчивые просьбы всех присутствующих, а особенно Асмодея уступила. Девушка села за старинный рояль. Она решила исполнить произведение Эндрю Ллойда Вебера. Ее пальчики пробегали по клавишам, наполняя комнату дивными звуками музыки. Закончив, она попросила Асмодея тоже сыграть что-нибудь. Поцеловал ее руку и сел на ее место. Мужчина играл с чувством. Его энтузиазм передался всем присутствующим. Раздались бурные аплодисменты. — Ты действительно очень хорош в игре на рояле! — искренне воскликнула Виктория, когда они снова оказались рядом. — Я хорош во всем, что делаю, — произнес он полушепотом. — Уверена в этом, — улыбнулась девушка, избегая его взгляда. Двери, ведущие из гостиной на открытую веранду, были распахнуты. И хотя было уже за полночь, гости еще не начали расходиться. Многие вышли подышать свежим воздухом. Краем глаза она заметила, что Люцифер разговаривает с одной из своих соседок. Они улыбались, очевидно, довольные обществом друг друга. — Может быть, выйдем подышать?.. — спросил Асмодей, проследив за ее взглядом. — Хорошая мысль, — согласилась, не обращая внимания на то, что глаза всех присутствующих сейчас обратились в их сторону. Под руку с мужчиной она прошла через обширную комнату на веранду. Те, кто уже был там, разбились на группы, но он не захотел присоединиться ни к одной из них. Он повел Викторию вниз по каменным ступеням в великолепный сад. Ночь была тиха и свежа. Луна серебрила верхушки деревьев. Воздух был наполнен тысячью ароматов. — Как чудесно пахнет этот цветок! — воскликнула девушка. — Спроси у садовника, как он называется, — посоветовал. — Мне больше нравится аромат твоих духов. — Это «Шанель» номер пять. Я всегда покупаю их, когда могу себе это позволить. — У тебя были финансовые трудности до того, как ты вышла замуж за Деницца? — Нет, — поспешила исправиться. — Мне не нужны Люцифера деньги, если ты об этом. — Значит, ты любишь его? — Конечно, — ответила, размышляя, сколько ей еще придется говорить о своих чувствах к мужу. — Ты уже говорил это вчера. — И не устану повторять. — он помедлил немного и добавил совершенно иным тоном: — А тебе известно, какая репутация у моего кузена? Тебя это не беспокоит? — Имеешь в виду его возможные связи с другими женщинами? Все мужчины изменяют. Это неизбежно. — И ты не возражаешь? — Главное, чтобы я не знала о его изменах. И чтобы он предохранялся, естественно. — Вики понимала, что говорит чепуху, что от одной мысли о том, что Люцифер прикасается к другой женщине, ее бросало в дрожь, но отступать было поздно. — Та женщина, с которой он разговаривает, уже в прошлом, я полагаю? — Да. — Внезапно голос мужчины омрачился. — Я мог бы жениться на ней, не встань он между нами! — Наверное, это было очень давно. Люцифер ведь уехал из Румынии, когда ему исполнилось восемнадцать. — Это было два года назад, когда приезжал сюда погостить. Он узнал, что я… — Асмодей не договорил. Он покачал головой, словно стряхивая с себя воспоминания. — Так было всегда. Он всегда был таким! И теперь он получил еще и тебя! Так же, как всегда получал всех! — Может быть, он изменился? — Ты бы завела любовника, если бы узнала, что Люцифер неверен тебе? — неожиданно спросил тот. Она подскочила от неожиданности. Глаза мужчины горели каким-то зловещим огнем. Ненависть исказила его лицо. Ей стало стыдно, что она поверила его словам. — Думаю, нам следует закончить этот разговор, — объявила она. — Вернемся в дом. Сердце ее дрогнуло, когда, выйдя на веранду, она встретилась глазами с Люцифером. Он смотрел то на жену, то на кузена. И только подрагивающая жилка на шее выдавала его настроение. Он злился. Более того, он был в бешенстве. — Урод, — прошипел он в сторону Асмодея и добавил по-английски: — Мы уезжаем. Девушка молча последовала за мужем. Не говоря ни слова, он открыл перед ней дверь машины и сел за руль. Тишина становилась невыносимой. — Я забыла сумку и шаль, — прошептала она. — Их привезут. — Перестань вести себя так, будто я совершила тяжкое преступление! — бросила в его сторону. — Подумаешь, погуляла с твоим кузеном! Большое дело! — Ты весь вечер заигрывала с ним! — Ни с кем я не заигрывала! — с горячностью воскликнула девушка. — Это была не моя идея сидеть рядом с ним за обедом! И раз уж на то пошло, ты тоже выглядел далеко не расстроенным в обществе своих соседок! Особенно той, с которой ты флиртовал весь последний час! — Валентина — моя близкая подруга. — Очень близкая, насколько мне известно! А ты, я смотрю, не терял времени даром после того, как я отказала тебе два года назад! — она уже не следила за своими словами. Эмоции накрыли ее с головой. И не могла больше сдерживаться: — Знаешь, я удивлялась, почему такой мужчина, как Асмодей, до сих пор не женат! Теперь я знаю ответ! Ты отнял у него женщину, которую он любил! — Он не знает слова «любовь». Валентина же до сих пор просто не встретила человека, с которым ей захотелось бы провести всю оставшуюся жизнь. А я, если хочешь знать, никогда не рассматривал ее в качестве своей будущей жены. — Так значит, вы просто друзья? — с сарказмом поинтересовалась Виктория. — И ты даже близко не подходил к ней два года назад. — Наоборот. Мы провели очень много времени вместе за те три дня, что я был здесь. Мы оба взрослые люди. И тогда мы оба были свободны. Если бы он что-то значил для Валентины она бы мне сказала. — А тебе не приходило в голову, что именно ты мешаешь ей обратить внимание на другого мужчину? — Нет, — признался. — Какие еще мысли, этот дьявол, вбил тебе в голову? — Он не сообщил мне ничего нового. Твоя репутация всем известна. Папа сказал, вы с ним всегда были чужими? На то есть причины или это просто мальчишеское соперничество, которое длится до сих пор? — Некоторым может показаться и так, — улыбнулся Люцифер. — Асмодей просто не может смириться с тем, что я унаследую все то, что он приберегал для себя. — Но он ведь отнюдь не беден. — Деньги — только одна из причин. Ты многого не знаешь. Одно могу сказать точно: хоть мы и братья, но мы навсегда останемся друг другу чужими... Некоторое время они ехали молча. — Тебя влечет к Асмодею? — неожиданно спросил Люцифер. — Нет, — призналась. — Мне было невыносимо смотреть на то, как ты флиртуешь с другой. Я устала от неприязни твоей матери… Если бы только все сложилось иначе!.. — Что ты имеешь в виду? — Не важно. Ты добился своего. Убил двух зайцев одним ударом. — Какими бы ни были причины, по которым мы вместе, ты ничего не потеряла, — ответил полушепотом. — В любом случае я не потешу самолюбие кузена, позволив ему достичь того, к чему он стремится! Тем временем они подъехали к воротам родительского дома. Люцифер заглушил мотор и помог Виктории выйти из машины. — А к чему он стремится? — спросила она, когда они вошли в полуосвещенный холл. — Он хочет разозлить меня, чтобы я наконец согласился драться с ним, — сообщил он. — Считает, что иного пути доказать то, что ты мужчина, нет. — Многие думают так же. — Нет. Я не считаю применение силы достойным выходом из положения. Вики посмотрела на мужа. Он был так прекрасен в приглушенном свете канделябров. Вдруг странное чувство пронзило все ее существо. Если он не любит меня, так как мне этого хочется, подумала девушка, я должна попытаться изменить это. Пора забыть о плохом начале и пойти в сторону счастливого конца. — Пойдем спать, — произнесла она нежно, пока ничто не изменило ее намерений.

***

За завтраком сеньор Морнингстар ни словом не упомянул о событиях прошлого вечера. Его жена, наоборот, всем своим видом выказывала неудовольствие поведением невестки. — Неужели клятвы, данные перед алтарем, ничего для тебя не значат? — Вам не кажется, что вы немного неверно восприняли последние события? — Нет! — бросила женщина. — Твое место рядом с мужем! — Тогда меня следовало бы посадить рядом с ним за обедом, — заметила.— И мне кажется, я не сделала ничего предосудительного. Это вы настояли, чтобы я сыграла на рояле, сеньора. А я просто попросила Асмодея выступить после меня. Я считаю его гораздо лучшим пианистом. — Поэтому ты пригласила его прогуляться по саду? — Довольно, — скомандовал сеньор. — Не тебе устраивать Виктории разнос, дорогая. Люцифер ее муж. Он, и только он, должен решать, как поступить с ней. — Мы уже все выяснили, — вмешался последний. — Какие у нас планы на сегодня? — добавил он немного погодя. — Если вы, конечно, хотите, чтобы мы еще погостили. — Мне бы хотелось, чтобы ты съездил со мной на угодья, — попросил отец. — Ты должен познакомиться кое с кем. — Он поднял руку, когда сын собрался что-то сказать. — Я знаю, что тебя мало интересуют эти дела, но придет время, когда ты возьмешь на себя всю ответственность наше дело. — Все в порядке, — улыбнулась ему Вики, встретившись с ним глазами. — Я справлюсь. Его мать сказала что-то по-румынски и вышла из-за стола. — Простой, Люцифер. — Она привыкнет. Он взял ее лицо в свои ладони, как делал это уже тысячу раз и поцеловал. После отъезда мужчин Виктория не знала, чем себя занять. Она решила найти свекровь и поговорить с ней, чтобы достичь хоть какого-то взаимопонимания. Девушка застала сеньору за написанием писем в небольшой комнате, которая, по-видимому, служила ей кабинетом. — Я пришла извиниться за свое вчерашнее поведение, — заговорила она. — Вы правы. Мне не следовало оставаться наедине с кузеном. — Почему ты не сказала мне этого раньше? — Я знала, что виновата, но мне было трудно признаться в этом. Я просто не привыкла отвечать перед кем-то, кроме себя. — Ты ответственна и перед своим мужем! — Знаю. Он ясно дал мне это понять вчера ночью. Мне правда очень стыдно, сеньора. Не только за свое вчерашнее поведение, но и за все хлопоты, что я вам доставила. Я понимаю, что вам больше хотелось бы видеть Катерину женой вашего сына. — Вряд ли я изменю свое мнение о тебе, — объявила свекровь. — Но, как уже сказал мой муж, что сделано, то сделано. Единственное, о чем я прошу, — чтобы ты вела себя соответственно нашим порядкам, пока ты здесь. — Я сделаю все возможное, — искренне сказала Вики. — И я вышла за вашего сына не из-за материальных благ. Я люблю его. Очень. — Иногда я не понимаю слов, которые ты используешь. Полагаю, ты хочешь сказать, что любила бы Люцифера, кем бы он ни был. — Да… — смущенно опустив глаза, призналась девушка. — Что ж, посмотрим, — с сомнением произнесла свекровь. — А теперь мне нужно закончить с делами, если ты не против, — подчеркнуто вежливо добавила она. Девушка вышла из комнаты и спустилась в сад. Внезапно ее охватила тоска по родине. Что бы ни говорил муж, для его родителей, так же как и для всех румын, она навсегда останется чужой. Вдруг Вики заметила среди деревьев женскую фигуру. Движимая любопытством, она направилась туда, пока наконец не столкнулась с ней нос к носу. — На минуту мне показалось, что это кто-то другой, — прошептала Катерина. — Я пришла к тебе. К тебе и Люциферу, — прерывисто заговорила она. Щеки ее пылали. — Я хотела кое о чем попросить вас обоих. Это очень важно для меня. Виктория сгорала от любопытства. — Его нет дома, но он должен вернуться к ланчу. Почему ты не подъехала к главному входу? — добавила она удивленно. — Ты ведь приехала на машине? — У меня нет водительских прав. Я пришла пешком, — призналась Катерина. — Но это же так далеко! — Есть короткий путь, — безразличным тоном произнесла девушка. — Раз Люцифера нет, я приду в другой раз. — Ты могла бы подождать его. Уверена, тебе не помешает отдохнуть после такой долгой дороги. — Нет! — испуганно воскликнула Катерина. — Никто не должен знать, что я здесь! — Но как же ты собиралась незамеченной встретиться со мной и Люцифером? — О, в башне, где расположена ваша спальня, есть тайный ход. Я надеялась застать вас вместе. — Может быть, ты расскажешь мне, о чем хотела попросить нас, а я позже сообщу о твоей просьбе, — предложила. — У тебя может не оказаться другого шанса, — добавила она поспешно, заметив сомнения на лице девушки. Некоторое время Катерина обдумывала, как ей поступить дальше, но потом все же решилась. — Мне нужно в Сибиу, — произнесла она шепотом, как будто кто-то мог услышать их. — Я надеялась, что вы возьмете меня с собой. — Почему ты делаешь из этого тайну? — удивилась девушка, ожидая услышать нечто совсем иное. — Родители ни за что не позволят мне ехать. — Тебе ведь двадцать шесть лет! — запротестовала девушка. — Как может кто-то запретить тебе делать то, что хочется? — Ты живешь по другим правилам, — слабо улыбнулась Катерина. — Так как мне не удалось выйти замуж за Люцифера, теперь мне придется выйти за любого, кто захочет меня в жены. Уже начались переговоры. — Но сейчас же не средние века! Никто не может заставить тебя выйти замуж! — Силой, возможно, и нет. Но незамужняя дочь — позор для чести семьи. — К черту честь семьи! Выходи за того, о ком ты говорила мне. И все будут счастливы. — Чтобы сделать это, мне нужно уехать в Сибиу, — улыбнулась Катерина, и лицо ее снова озарилось каким-то неземным светом. — Он там живет? — Духовно, да. Он не из плоти и крови — Ты хочешь стать… мм… монахиней? — пробормотала Виктория, не веря своим ушам. — Я понимаю, для тебя это звучит шокирующе… — Нет, нет, — заверила ее, немного придя в себя. — Просто это немного… неожиданно. И когда ты решила?.. — Давно. Сколько себя помню. — А как же свадьба с Люцифером? — Это соглашение заключили в день моего рождения. Я не могла пойти против семьи. Мне оставалось только надеяться, что он не возьмет меня в жены. — Я поговорю с ним. Мы постараемся тебе помочь. — Только не рассказывай никому больше. Пусть это останется нашим секретом, — попросила Катерина. — И как я узнаю, что он согласен?.. — Мы как-нибудь свяжемся с тобой. Доверься мне! Катерина взяла руки Вики в свои ладони и с выражением бесконечной благодарности посмотрела ей в глаза. — Спасибо! — воскликнула девушка. — Я знала, что ты поймешь меня. Она смотрела вслед удаляющейся фигурке Катерины и размышляла, как такая хрупкая девушка могла добровольно решиться отречься от мира и уйти в монастырь. Но, в конце концов, это ее выбор. И Люцифер поможет своей кузине. Он должен помочь...