Million Dollars or Marry Me?

Они в считанные минуты добрались до маленькой, но очень милой деревушки, куда собирались на праздник. Звуки старинной музыки наполняли все пространство вокруг. Каждый дом был украшен воздушными шарами и гирляндами. В торговых палатках, которые стояли вдоль всей главной улицы, можно было купить сувениры на любой вкус. Повсюду танцевали улыбающиеся люди. В деревне царила атмосфера праздника и веселья. — А что они празднуют? — с интересом спросила Виктория. — Ничего конкретного, — ответил Люцифер. — Такие фестивали проходят летом почти в каждой деревне. — Жестом он поприветствовал одного из продавцов сувениров и, улыбнувшись, поблагодарил мужчину. — Что он сказал? — полюбопытствовала девушка. — Пожелал нам счастья. — Значит, всем в округе уже известно, что твоя жена? — Слухи быстро распространяются. — То есть все знают и о том, что ты должен был жениться на Катерине? — Это не было секретом с самого начала. Но скоро все забудется. И не обращай внимания, если кто-нибудь посмотрит на тебя с осуждением. — Как на подлую интриганку, укравшую тебя у их прекрасной землячки? Если бы только они знали правду! — усмехнулась девушка. — Так расскажи им. — Голос ничем не выдавал настроения Денница, но его глаза вспыхнули от неудовольствия. — Что тебя останавливает? — И подставить отца под удар? Едва ли я смогла бы пойти на такое. — Тогда перестань вести себя подобным образом, — посоветовал он. — Я говорил, что пойду на все, чтобы быть рядом с тобой. — Полагаю, я должна быть польщена, — съязвила Вики, с вызовом посмотрев в глаза мужа. — Верно, — ответил он серьезно. Они стояли в тени деревьев, и ни один не хотел уступать. Люди, проходившие мимо, все без исключения смотрели на них, кто-то с одобрением, кто-то без. Вики улыбнулась женщине с ребенком на руках, но та лишь поджала губы и быстро прошла мимо. Сторонница Катерины, с грустью подумала девушка. Надо бы сблизиться с Катериной и узнать, что она на самом деле чувствует к Люциферу, заключила она. — Мне было бы спокойнее, если бы все это поскорее закончилось и мы смогли вернуться домой, — вздохнула, неожиданно для самой себя. — Ты уже считаешь Румынию домом? — улыбнулся мужчина. — Это твой дом, — парировала девушка. — Мне придется называть его так же. — В этом нет необходимости. Это всего лишь здание. — Хочешь сказать, ты был бы счастлив жить где угодно? — изумленно спросила она. — Только рядом с тобой. Если бы тебе не понравилось в Румынии, мы бы могли жить где угодно. Некоторое время Виктория смотрела на Люцифера, пытаясь понять, зачем он говорит все это. — Мой дом всегда был в Англии, произнесла она наконец. — И всегда будет. — Всегда — это слишком долго. Время ничего не изменит, подумала она. Здесь она всегда будет чужой. Позже, когда они уже посмотрели традиционный для местных праздников парад и поели в уютной таверне на окраине, Люцифер пригласил ее посмотреть на виноградники. Они гуляли по бескрайним зеленым просторам, наслаждаясь предзакатными лучами солнца. День пролетел очень быстро. Настало время возвращаться в замок. В этот вечер они обедали вчетвером. Потребовал ли того от жены сеньор Морнингстар или нет, но она спустилась к обеду вместе со всеми. И даже поговорила с Вики. — Ты должна надеть платье на церемонию, — заметила женщина, оглядев шелковый брючный костюм девушки. — Но только не белое. Простое кремовое платье отлично подойдет. Если конечно, у тебя есть что-то подобное. — Думаю, да, — заключила. — В Швейцарии я купила платье от Версаче, полагаю это как раз то, что нужно. Оно как раз простое, классическое. А что насчет языка? Если все будут говорить по-румынски, как я должна буду отвечать? — Я запишу тебе все возможные ответы, — вступил в разговор Люцифер. — Ты без труда выучишь их. Не переживай. Она сомневалась в этом. Одним людям иностранные языки давались легко, другим нет. И девушка относила себя ко вторым... — Кажется, ты был прав, говоря, что твоя мать со временем привыкнет к мысли, что мы женаты, — предположила девушка, оставшись с мужем наедине. — Она была даже приветлива со мной сегодня. — Отец не позволил бы ей ничего другого. — Хочешь сказать, твой отец заставил ее? — удивилась. — Хотя ничего удивительного. Яблоко от яблони недалеко падает. — Ты считаешь меня тираном? — Не буду бросаться подобными заявлениями, но иногда ты проявляешь излишний эгоизм. — Тебе это не нравится? — Это не понравилось бы любой женщине, у которой сильный характер, — парировала девушка. Но, кажется, Катерина была бы покорной женой, ведь так? В глазах Люцифера промелькнула злость. В два шага он очутился рядом и угрожающе навис над ней: — Как ты смеешь смеяться надо мной, женщина?! — прогремел он. Рассмеявшись, Виктория подняла руки вверх. — Прошу пощады, — прошептала она, когда он приблизился почти вплотную к ней. Люцифер без ответа просто накинулся на нее, целуя. Она поддалась. Страстно играясь языками, они получали неописуемое удовольствие. Поцелуй стал крепче, жестче, требовательнее, грубее, глубже. Ей оставалось только томно стонать и сладко всхлипывать, отдавая себя во власть его искусных пальцев, сильных рук, искушенных ненасытных губ. Слишком много ненужных мыслей в голове… слишком много накопилось переживаний. Подняв глаза, поймала на себе его изучающий взгляд и мягкую улыбочку искушенного ценителя. На душе тоже немного потеплело. И Вики вдруг поняла — ей просто было хорошо с ним, и даже страхи прошлого отступили на второй план...

***

Уокер-старший прибыл в поместье в три часа. Родители Люцифера встретили его у дверей. — Не ожидала такого приема со стороны сеньоры Деницца, — сообщила ему Вики, когда они остались одни в комнате для гостей. — А я не удивляюсь, — прокомментировал старик. — Я и сам еще немного в шоке от последних событий. — Ты прав, папа. Но есть еще кое-что. Люцифер должен был жениться на дочери сестры своего отца. Это негласное соглашение было заключено, когда ему было восемь лет. — Поэтому он решил жениться на тебе и поставить родителей перед фактом? — Это не единственная причина, по которой он женился на мне, — возразила девушка. — Уверен в этом, милая. Но все же он использовал тебя. — отец заметил беспокойство в глазах дочери и добавил: — Есть что-то, о чем я не знаю? — Например?.. — Может быть, сейчас ты поняла, что совершила ошибку? — Нет. — Значит, ты действительно любишь Морнингстара? — Конечно, — без тени сомнения ответила. — А ты уверена в его чувствах к тебе? — Да, папа! — нарочито сладко пропела она. — Он ведь ждал меня целых два года. Какие тебе еще нужны доказательства? — Ладно, согласен. Мне повезло, что он любит тебя, — усмехнулся. — Иначе я бы уже наверняка сидел в тюрьме. Полагаю, его родителям ничего об этом неизвестно? — Конечно, нет, — заверила его дочь, помедлив, прежде чем добавить: — Ты еще не выплатил долг? — Я был в банке позавчера. Все в порядке. Вики крепко обняла отца. — Я так рада, что ты приехал, пап. Вечер прошел довольно легко. Уокер отвечал на вопросы отца Люцифера с присущим ему юмором. Даже сеньора удостоила его теплой улыбкой. Хотя не удержалась от замечания, что англичане не утруждают себя тем, чтобы выучить какой-нибудь иностранный язык, считая это бессмысленным, когда почти весь мир говорит на английском. — Почему ты не сказал ей, что в совершенстве знаешь французский и испанский? — удивилась Вики, зайдя, чтобы пожелать ему спокойной ночи. — Зачем? Я не хотел поразить ее. И я рад, что Люцифер не так старомоден, как его родители. Но в любом случае когда-нибудь он унаследует все это. — Я не хочу сейчас думать об этом, папа. Я хотела пригласить тебя в Румынию, — добавила она, чтобы сменить тему. — Когда церемония закончится, мы, скорее всего, не задержимся здесь. Ты мог бы поехать с нами. — Люцифер заказал для меня билет на вторник, — улыбнулся старик. — Так что боюсь, это невозможно. Девушка почувствовала, как в ней закипает злость. Она поспешила пожелать отцу спокойной ночи и вышла из комнаты. В спальне она набросилась на мужа: — Странно, что ты не заказал папе билет на завтрашний вечер! — воскликнула она. — Ты же ждешь не дождешься, чтобы поскорее отделаться от него! — У него есть определенные обязательства, — ответил спокойно. — Как и у меня. Мы тоже уезжаем во вторник. — Неужели ты думаешь только о делах? — Я что, тебя не удовлетворяю? — Я говорю совсем не о сексе! — еще больше разозлилась Вики. — Но секс тоже является важной частью отношений, — сладострастно улыбнулся он. И от этой улыбки мурашки пробежали по спине девушки. — Хотя это еще не все. И да. Мой бизнес важен для меня. Тебе придется принять это. — Как будто это что-то изменит, — прошептала она тихо. Люцифер ничего не ответил. Но ему и не нужно было ничего говорить, с грустью подумала она. Он ясно дал понять, как относится к ней…

***

Цветы, украшающие маленькую церковь, наполняли воздух благоуханием. Стоя рядом с Люцифером, Виктория отвечала на дежурные вопросы словами, которые написал для нее муж. Но она совсем не чувствовала себя женой. Ни сейчас, ни две недели назад, когда вышла из зала регистрации браков в Англии. Как и сказал сеньор Морнингстар на свадьбу были приглашены только члены семьи и несколько близких друзей. Празднование события перенеслось во дворец семьи, где гости могли расслабиться и отдохнуть, наслаждаясь многочисленными яствами. Виктория заметила Катерину у старинного рояля и, поддавшись импульсу, подошла к ней. — Ты играешь? — спросила она, чтобы начать разговор. — Немного. А ты? — Тоже. — помедлила, прежде чем добавить: — Тебе, наверное, нелегко сейчас. Ты ведь так долго ждала. — О, совсем нет! — улыбнувшись, заверила ее та. И этой улыбки было достаточно, чтобы понять, что Катерина говорит искрение. — Я очень уважаю Люцифера, но я совсем не хотела бы стать его женой. — Почему же ты не сказала всем об этом? — Мое мнение все равно не учли бы. Так что я могла надеяться только на то, что Люцифер откажется выполнять условия этого негласного договора. И я очень рада, что он сделал такой прекрасный выбор. Вы очень красивая пара. К тому же я никогда не понимала его мир. — Но ты ведь не против брака? — Нет, — снова улыбнулась Катерина. — Но только с любимым человеком. — Тогда я надеюсь, ты найдешь его. — Я уже нашла… — прошептала девушка, и лицо ее озарилось радостью. — Катерина! — позвал ее Асмодей, что-то крикнув на румынском. — Мама хочет, что бы я подошла к ней, — помрачнев, перевела она для Вики. — Желаю вам счастья. Она проводила девушку взглядом и села за рояль. Ее пальчики заскользили по клавишам, создавая мелодию, которая звучала сейчас в ее сердце. Интересно, размышляла она, взаимна ли любовь Катерины? И если да, примет ли этого мужчину семья девушки? Ведь, несмотря на то, что времена рыцарей и знати прошли, родители Катерины, так же как и родители Люцифера, имели довольно консервативные взгляды на жизнь. — Ты хорошо играешь, — прокомментировал Асмодей. Вики вздрогнула от неожиданности. Она не слышала, когда он подошел. — Хотя я и не знаю, что это за пьеса. — Вообще-то я только что придумала эту мелодию, — призналась, с опаской поглядывая на мужчину. Она еще раз отметила его поразительное сходство с Люцифером. — Я не заметила, как ты появился. — Надеюсь, мы познакомимся поближе, — произнес он, очевидно пропустив ее слова мимо ушей. В его глазах отражалось неподдельное восхищение, и это немало смущало. — Я понимаю, почему Люций выбрал тебя, а не мою сестру. На его месте я бы поступил точно так же. Твои волосы затмевают своим блеском солнце. Виктория с трудом подавила смешок, готовый вырваться из груди. Это было явно преувеличением, даже если учесть горячий румынский темперамент. — Спасибо, — пробормотала она. — Очень мило с твоей стороны. — Нетрудно быть милым с красивой девушкой, — отозвался Асмодей. — Мне пора, — улыбнулась, припомнив, что муж тоже говорил ей что-то подобное. — Люцифер, наверное, беспокоится. Мужчина выглядел озадаченно. Видимо, ему не приходилось еще сталкиваться с тем, что женщина не выказывает особого желания находиться в его компании. — Я и сам немного играю, — произнес он, — и хотел бы, чтобы ты послушала меня, прежде чем уйдешь. Виктория рассудила, что отказаться было бы невежливо. Асмодей пытается быть с ней дружелюбным. По-своему. — Это была бы большая честь для меня, — улыбнулась она. Вики уступила ему место за роялем. Не сводя с нее восхищенных глаз, он начал играть. Комната наполнилась чудесными звуками музыки. Ей пришлось признать, что играл он хорошо. Даже более чем. — Великолепно, — зааплодировала она, как только пьеса кончилась. — Шопен, если я не ошибаюсь? — Тебя удивляет, что я интересуюсь классической музыкой? — Нет. В этом вы похожи с Люцифером. Так же как и внешне, впрочем. Конечно, он не играет на рояле, — добавила. — По крайней мере, я так не думаю. — Странно, что ты не уверена в этом, — удивился он. — О, я еще многого о нем не знаю, — улыбнулась она, пожалев о последней ремарке. — Нам еще предстоит узнать друг друга лучше. Что меня действительно удивляет, — поспешила сменить тему девушка, — так это почему ты до сих пор не женат. — Бельфегору и Левиафану повезло больше, чем мне. Они менее притязательны. Женщина, которую я выберу, будет исключительна во всех смыслах. Люцифер просто счастливчик, что нашел тебя, — произнес он, накрывая руку Вики своей ладонью. — Надеюсь, он достоин тебя. — Конечно, — смущенно пробормотала она, отдергивая руку. — А теперь мне нужно идти. Двери террасы были распахнуты настежь. Вики поймала на себе гневный взгляд мужа. Так вот почему Асмодей вел себя так, пронеслось у нее в голове. Она улыбнулась Люциферу, не собираясь извиняться за свое недолгое отсутствие. В конце сделала ничего предосудительного, - заключила она. Ее отец о чем-то разговаривал с ее свекром. Очевидно, мужчины нашли общий язык. Катерина и остальные женщины сидели в тесном кругу на другой стороне террасы. Она собиралась присоединиться к ним, как вдруг кто-то остановил ее, тронув за плечо. — Может быть, хочешь еще шампанского? — спросил Асмодей, улыбаясь. — О, нет, спасибо, мне достаточно, — поблагодарила. — Думаю, пора отдать дань уважения женскому кругу семьи. С этими словами она направилась в их сторону под любопытствующими взглядами всех присутствующих. Гости не могли не заметить, какую уверенность и величие излучает все ее существо. — Катерина рассказала, что ты играешь на рояле, — констатировала ее свекровь, когда Вики, улыбнувшись, присоединилась к женщинам. — Ты должна сыграть для нас завтра, когда мы поедем навестить наших кузин. — О, я не так уж хорошо играю, — запротестовала девушка. — И, кажется, Люцифер планирует уехать завтра. — Он не может так поступить! — в сердцах воскликнула сеньора. — Неужели мы значим для него так мало, что он не может остаться еще хотя бы на пару дней?! — Уверена, это совсем не так, — заверила ее девушка. — Он очень любит вас. Но у него много дел в компании. — Должны же быть люди, которые ведут его дела в его отсутствие. — Да. Но… — Тогда у Люцифера нет причин так скоро покидать нас. Так и скажи ему. Легко ей говорить, подумала Виктория. Ей очень не хотелось еще больше осложнять отношения со свекровью. Но окончательное решение примет только он. И ей ничего не остается, кроме как принять его. Жены Бельфегора и Левиафана разглядывали Вики с холодным любопытством. Девушка запомнила, что их зовут Мадлена и Брянка, но не помнила, кто из них кто. Обе они почти не говорили по-английски, что еще больше осложняло общение с ними. — Продолжайте разговор, — сказала девушка. — Может быть, я даже смогу понять несколько слов. — Ты, конечно же, должна выучить румынский язык, — заметила сеньора. — Я скажу сыну, чтобы он нанял тебе репетитора, чтобы в следующий раз мы могли говорить с тобой на родном языке. — Я сделаю для этого все возможное, — заверила свекровь. — А теперь простите меня, мне нужно в туалет. Женщины продолжили свой разговор. Вики отметила, что Катерина, кажется, не замечает никого вокруг. Было совершенно очевидно, что мысли девушки сейчас далеко отсюда…

***

Виктория снова вошла в дом. Умывшись холодной водой, она почувствовала себя гораздо лучше. Сколько еще продлится эта вечеринка, она не имела понятия. Но от дежурной улыбки уже сводило скулы. Больше всего на свете хотелось сейчас хотя бы на десять минут остаться одной. Она вздрогнула, когда двери, ведущие на террасу, снова распахнулись. Оглянувшись, девушка наткнулась на Люцифера. Тот внимательно смотрел на нее. — Ожидала увидеть кого-то другого? — Не говори глупостей! Я сыта по горло всеми этими гостями. — За исключением Асмодея, я полагаю. — Что ты хочешь этим сказать? — в изумлении уставилась на него. — Ты провела с ним достаточно времени наедине. Не я один заметил это. — Я разговаривала с Катериной, когда он позвал ее. Он сыграл для меня пьесу Шопена, и все. Кстати, он отличный пианист. — Он касался твоей руки. И ты не отняла ее сразу же. Даже не попыталась. — Перестань вести себя как ребенок. Я не придала значения этому жесту. А если уж тебе что-то не понравилось, — добавила она, — мог бы подойти и забрать меня. — Я не доставлю Асмодею такого удовольствия, — заявил мужчина. — А ты отныне держись от него подальше! — Не указывай мне, что делать! — разозлилась она. — Ты сделаешь так, как я сказал или… — Или что? — перебила она его. — Ты посадишь моего отца в тюрьму? Попробуй, и ты никогда не увидишь меня больше! — У нас гости, — произнес Люцифер примирительно. — Давай не будем портить настроение себе и другим. Просто запомни то, о чем я сказал. Вскоре после этого приглашенные начали разъезжаться по домам. Вики воздержалась от прощания с Асмодеем наедине. — Кажется, Люцифер недолюбливает его, — обратилась она к отцу, когда все наконец покинули резиденцию. — Судя по тому, что я узнал от его отца, — ответил тот, — они с детства не ладили. Кстати, мы неплохо пообщались с ним сегодня. Он одобрил выбор Люцифера. Думаю, ему просто хочется внуков. Вы же собираетесь завести детей? — Мы женаты всего неделю, папа! — Я имею в виду — в будущем. Мне и самому хотелось бы внуков. Иначе боюсь, меня ожидает одинокая старость. — Тебе нет и пятидесяти, — напомнила ему дочь, — еще не поздно встретить кого-нибудь. — Хочешь сказать, ты была бы не против? — неуверенно поинтересовался Уокер. — Это было бы слишком эгоистично с моей стороны. Я знаю, что ты очень любил маму. Но с тех пор, как она умерла, прошло четыре года. Уверена, она не хотела бы, чтобы ты провел остаток жизни в одиночестве. — Тут в голове промелькнула догадка. Она испытующе посмотрела на отца. — Ты уже встретил кого-то? — Мы познакомились несколько дней назад в театре, — смущенно улыбнулся он, — Ширли сидела рядом. Ей чуть за сорок и она вдова, как и я. Ее двенадцатилетний сын учится в колледже, так что она тоже предоставлена сама себе в каком-то смысле. У нее дом в Холлберне. — Какая она? — полюбопытствовала. — Милая. Она очень хороша для своих лет. — Да я вижу, ты в самом деле увлекся ею! А мой папочка, оказывается, настоящий донжуан! — поддела его. — Не смейся над стариком! — рассмеялся он. — Какой же ты старик! — Надеюсь, у вас все получится. Ты заслуживаешь того, чтобы быть счастливым. — Не знаю, что со мной было бы, если бы не ты, — произнес ее отец и добавил, не давая дочери заговорить: — Что бы ты ни чувствовала к Люциферу, я сомневаюсь, что вы поженились бы столь же быстро при других обстоятельствах. — При других обстоятельствах мы вряд ли встретились бы снова. Но ты уже заплатил по счетам, папа. Я очень хочу познакомиться с Ширли, — добавила она, чтобы сменить тему. — Если Люцифер не сможет поехать со мной в Англию, я приеду одна, — пообещала девушка. — Без меня ты никуда не поедешь, — твердо заявил Люцифер, неожиданно появившись откуда-то сзади. — Ты сказала моей матери, что мы задержимся здесь еще на несколько дней? — Вообще-то это она мне сказала. — Но ты не стала возражать. — Не вижу причин для этого, — подтвердила Вики. Ей не очень хотелось провести еще какое-то время в обществе сеньоры Деницца, но, если это было необходимо для того, чтобы хоть как-то сблизиться с ней, она готова была принести такую жертву. — Мы поставили твоих родителей в такое положение, что это даже необходимо. — Тогда мы, конечно, останемся, — промурлыкал Люцифер, но выражение его лица не изменилось. — Я иду в душ. — Кажется, твой бог и господин не в настроении! — присвистнул старик, когда Люцифер скрылся из виду. — Не называй его так! — с раздражением прикрикнула девушка, но потом спохватилась: — Прости. Я и сама немного устала. Пожалуй, я тоже пойду переоденусь к обеду. Они вместе вошли в дом и только потом разошлись по комнатам. Виктория ожидала, что муж набросится на нее, как только она переступит порог спальни, но, к ее удивлению, он этого не сделал. — Ванная свободна, — только и произнес он. — И это все, что ты хочешь мне сказать? — недоуменно моргая, спросила Вики. — А ты ожидала чего-то другого? Я был неправ. Ты моя жена, и я должен считаться с твоим мнением. Вики не нашлась, что на это ответить. Она лишь улыбнулась украдкой и прошла в ванную.